Адепт

Глава 17

— Макс, пойдем, пожалуйста, — говорит мне Ольга. — Проводи меня немного. Нам есть что обсудить, не находишь?

— Конечно! — Так-то я тоже так думаю. Правда, после всего сегодняшнего подозревал, что теперь будем обсуждать в следующие мои выходные. Но, похоже, Ольга вполне быстро переваривает ситуацию с покушением на нее. Да и я в любом случае провожал бы девушку. Правда, думал до ее дома, а не до Дома охотника. Но это, видимо, частности.

Так что выхожу из машины вместе с ней. Безопасник тут же уезжает. Ну, у него тоже работы внезапно много добавилось.

— Пойдем в наш как-бы музей зайдем, ладно? — устремляется девушка ко входу.

Топаю рядом. Посмотреть на тварей, которых добывают в Пятне на самом деле хотелось бы.

— Для начала, сразу скажу про наше общее дело, — Ольга быстро смотрит по сторонам. — Мальчики поспрашивали наших, а я послала запросы по гильдиям. Пока что ответили только европейские отделения и азиатские. Там таких кристаллов не зафиксировано. Некоторые даже заинтересовались интересным отклонением. Это ничего особенно не говорит, тем более отделения чайнов и индусов пока не отвечали, а у них там в горах еще одно крупное Пятно есть. Оно конечно поменьше нашего, но тоже очень большое. Так что ждем. Но в близлежащих таких кристаллов не было.

Чуть выдыхаю. Твари не умеют телепортироваться. Я вообще такой метод перемещения только тут увидел. Даже у рейдера его смещения — это не телепорт, а, скорее, скольжение на волне пространства, когда рейдер «отпускает» собранную гармошку.То есть он физически не пропадает из точки, и его возможно «ловить» на траектории.

Слегка успокаиваюсь. Гнезда молодые, и группой, при нормальной подготовке, мы их зачистим, скорее всего. А подготовиться у нас минимум полгода, а то и год. Нормально. Успеваю. Осталось их найти. Но это как раз дело решаемое.

— Оль, а за какую сумму охотники полезут в четвертый пояс и дальше? — заходим в Дом.

— Не так, Макс. — Качает головой девушка. — Объявлять о свободном поиске нельзя. Ты слишком много будешь платить комиссионных. Народ просто рванет походить по краешку пояса, а потом получать с тебя гонорар. Лучше, если у Гнезд есть общие черты, поставь цену за сведения об их месторасположении. Тогда в Пятно пойдут опытные команды, и результат будет точно. И стоить это тебе будет от пятидесяти, до сотни золотых. Это дорого, но тебе же не уничтожение Гнезда нужно? Или попробуем открыть контракт на это?

— Я бы не стал рисковать без понимания как твари реагируют на магию внутри Гнезда, работает ли она там, что далеко не факт. Мы можем послать охотников на убой. Причем не факт, что кто-нибудь успеет принести сведения о Гнезде сюда. Нет, пока только о расположении. Этого, для начала, достаточно. Потом мы проведем разведку, и только потом, если поймем, что можно, а чего делать не получится, только тогда можно будет открывать контракт на уничтожение.

— Хорошо. Сейчас к Мише пойдем? — Ольга указывает на знакомого мне по прошлому посещению клерка. — Или сначала в музей?

— Нет. Сначала в музей. Я должен убедиться, — качаю головой. — Так-то все уже понятно, но раз ты говоришь, что есть фотографии — я должен взглянуть.

— Хорошо. Согласна. — Меняет траекторию движения девушка. — Тогда нам на лестницу.

Поднимаемся на второй этаж. Действительно, теоретически — доступно для посещения всем, а вот практически — об этом месте нужно знать, чтобы сюда идти.

Заходим в большой зал. Под него в Доме Охотника отведено почти целое крыло. Так что зал, наверное метров двухсот-трехсот площадью, и он такой не один — в конце вижу двери в следующий. В несколько рядов стоят стеклянные кубы, метра по два гранью, в которых то ли чучела разных тварей и тварюшек, то ли их куклы, застывшие в стекле — не понятно. Но посмотреть на эту коллекцию хочется. Тем более она устроена очень интересно, и точно под охотников.

Останавливаюсь рядом с чучелом знакомого кабана. Или просто очень похожего.

— Не, Макс, наш побольше был, — усмехается девушка.

— Да я посмотреть остановился, — слегка улыбаюсь и показываю на куб.

— А, согласись, это разумно сделано? Сразу легко запоминается, что с них брать можно. — Ольга кивает.

Интересное предоставление информации. В кубе стоит седой кабан. Рядом на плашке висят гравированные повадки, умения и опасность. А вокруг него в том же кубе висят те ингредиенты, что с этой тварюшки можно взять. Глазные яблоки с нитями нервов, сердце, разный другой ливер, куски шкуры, клыки… Все систематизировано по эффектам, и с короткой справкой в каких условиях ингредиент будет выкуплен Домом или скупщиками, в каких — он точно пропал. Как собирать, как и сколько хранить, ориентировочная цена. Все сделано с точки зрения охотника. Очень информативно, и очень удобно.

И так — каждый экземпляр.

— Макс, пойдем. В этом зале только устойчивые мутации, разовые дальше. Но нам с тобой как раз во второй — те ребята, с радужным кристаллом, притащили все совсем ни на что не похожее.

Киваю и иду за девушкой. Нужно будет прийти сюда еще раз, хотя бы с целью познакомиться с местным бестиарием. Вряд ли добычей ингредиентов я буду заниматься даже случайно — слишком большие времязатраты. А вот знать об эффектах и тварях — стоит.

Прохожу через зал, оглядываюсь. Похоже, я немного ошибаюсь. В зал помещается не так много живности. Крупные животные посередине, а по стенам мелкие, типа белок, мышей, мелких хищников, змей. Мелочи-то действительно много, и вот о ней стоит знать. А вот крупных животных — не особо. В принципе все те же волки-олени-медведи, что живут тут со стародавних времен. Просто за четыреста лет приобретают разные особенности, становятся поопаснее — ничего неожиданного.

— Макс, пойдем. — Ольга слегка дотрагивается до плеча.

— Да, — оборачиваюсь.

Заходим во второй зал. Он намного меньше, но тут нет чучел — больше рисунки, фотографии, иногда части тел. Ольга идет к отдельному стенду.

— Вот смотри. Здесь охотники попытались показать, с чем они столкнулись и что принесли в Дом Охотника. При подобных потерях это обязательное действие.

Я вижу в объеме, примерный макет входа в гнездо. А так же только один спуск в глубину, и пункты где и как они столкнулись с тварями.

То есть, судя по макету, и описанию, этим звездам охотников повезло натолкнуться на ксеносов в тот небольшой период около двух суток, когда они только начинают создавать новое гнездо.

Снаружи была только матка, и один из охранников, двое других как раз рыли основной тоннель, и оперативно на зов матки прийти не смогли. Кстати понятно становится, почему они принесли не три, а два кристалла охранников. Третьего, судя по динамике боя, они смогли уничтожить глубоко в гнезде, и обрушить на него землю. Ну, без матки эти твари все равно долго бы не просуществовали. Получается, первым же ударом две звезды уничтожили матку Гнезда. Фактически того же рейдера, но намного сильнее. А вот потом, судя по описанию, они разбирались по очереди с каждым охранником, теряя людей. И даже без координирующего центра охрана смогла очень серьезно потрепать этих магов. И ведь это еще пока Гнездо даже не начало изменять пространство вокруг себя. Приму к сведению.

А вот на фотографию радужного кристалла залипаю. Да, это именно оно. В две ладони высотой, с умопомрачительно сложным глифом внутри. Именно так я это и видел в свое время, после каждой зачистки Гнезда.

Значит, все-таки те самые ксеносы. Что же, значит готовиться нужно тщательнее. Тем более, рейдер показал, что против некоторых воздействий магией у ксеносов защиты нет.

— Значит, все-таки то самое, из снов? — понимает по моему лицу все Ольга.

— Да. Теперь я уверен, — соглашаюсь. — Пойдем к Мише. Нужно открыть контракт.

Спускаемся обратно на этаж и оформляем контракт на поиск у клерка внизу. Как точку отсчета я указываю место Гнезда, которое уничтожили охотники. Есть шанс, что новое было основано там же. Указываю предполагаемое количество Гнезд. Естественно, условиями ставлю ненападение на Гнездо, только поиск его расположения. Иначе есть риск, что охотники просто не вернутся.

Михаил контракт принимает, и я сразу же перевожу сотню золотых на счет Дома. Теперь только ждать.

— Пойдем, посидим, — приглашаю Ольгу в местный бар.

Девушка кивает.

Занимаем столик у стены, чтобы нам никто не мешал.

— У тебя амулеты защиты есть? — спрашиваю, как только мы садимся.

— Нет, но мне за день привезут. В Доме закажу. Пока воспользуюсь стандартным.

— Мой, точнее лицейский, лучше? — уточняю.

— Конечно. — Слегка пожимает плечами девушка. — Я же говорила — вас с армейских складов снабжают. Там пусть и отстает на одно два поколения, но все-же амулеты получше стандарта в Доме. А нормальные обычно везут под заказ — охотники суеверны.

— Мой возьмешь? — снимаю свой амулет. — Тут только кристалл сменить, и на тебя настроить. Я у Моисеича куплю новый — у него есть точно. Могу и тебе взять.

— Нет, твой подойдет, — чуть усмехается девушка. — Я все-же тоже охотник, так что тоже немного суеверна. Но твой — подойдет. — берет амулет. Достает сменный малый кристалл. Быстро и умело вскрывает амулет, привязывает к себе. — А у Володимира, твоего, Моисеевича, ты уж извини, но я брать ничего не буду. Он свою команду не очень хорошо потерял. Так что у него покупать — вряд ли. А вот твой, наоборот, талисманом побудет. Слишком уж ты везуч, хоть и притягиваешь разное. Кстати.

— Да, Оль?

— Вот тебе чек на твою долю в монстре. — достает бумагу. Я забираю. — И вторая причина, по которой я хотела тебя видеть. Мой Род хочет запустить процесс образования нового боярского Рода. — Ольга немного мнется. — Союзного нам. В качестве благодарности за мое спасение.

— Да, я предполагал. — Киваю. — Но не думал, что так быстро.

— Откуда?! — удивленно, даже с легкой обидой, восклицает девушка.

— Подожди, — успокаивающе поднимаю руку. — Секунду. Тут нас могут подслушать?

— Нет. Но если ты переживаешь, — достает небольшую, уже знакомую мне пирамидку. Активирует ее. — Теперь точно нет.

Киваю. Так то я знаю, что рядом кроме бармена нет никого, но лучше пусть так.

— Оль, это идея нашего Императора. — Пожимаю плечами. — Так что извини, это не новость.

— А то что… — Ольга осекается. — А, впрочем, неважно.

— Что именно? — не понимаю.

— А ты с самой идеей знаком? Тебе ее в развернутом виде объясняли? — тут же уточняет девушка.

— Нет. Просто предложили. Мне даже не запрещали об этом разговаривать. Но я, в общем, не собирался. Вот только сейчас, но ты же как раз представитель Рода, так что все нормально. Так не важно — что?

— Да, понятно, — немного невпопад говорит Ольга. — А что тебе предложили, если не секрет?

— Наследуемый титул или организовать боярский род. Для моих целей, в первом приближении, подходят оба, но вроде бы первый — проще. Про второй я данных не нашел, а у Кошкина не спросил. Как-то не до того было. Но я не очень разбираюсь в этом. Пока что не было времени.

— Я тебе поражаюсь, Максим. Что? Не было времени узнать про титулы? Потрясающе! — девушка удивленно качает головой. — Но в этом ты весь, верю. Ладно. Если тебе дают Такой выбор, то бери возможность основать боярский род. Это намного важнее и почетнее любого титула.

— Может быть, — киваю. — После аудиенции с Государем приму решение. Мне пока и то и другое, совершенно одинаково. Это просто нужная ступень, не более того. Извини, если обидел. Но своей выгоды я не вижу во втором случае. А вот проблемы — вижу сразу. Кстати, как Прозоровские хотели это аргументировать? Ты случайно не знаешь?

— Еще и аудиенция... - Ольга качает головой. - Почти случайно знаю. Основной идеей является выделить тебе ветку из нашего Рода. И ее уже выносить на обсуждение…

— Это как? Я же не являюсь членом вашего Рода.

— Ну, ты подумай, как это можно обойти… — Ольга чуть смущается. — Я пыталась объяснить, что с тобой такой способ сделает только хуже. Надеюсь прислушаются, но вообще — не очень верю.

— А, понял. Они хотели меня взять в Род в качестве Примака. К кому-нибудь из девушек на выданье. И мое желание при этом не учитывалось вообще. Да, ты объяснила им правильно.

— Ну как, кому-нибудь… Там не так много вариантов, вообще-то. Но да. Я объяснила, что с тобой это не сработает. Но мне не очень поверили, так что может быть пришлют кого из Рода. Так что имей в виду, что ты в их понимании проходишь как полезный мещанин. Которому они обязаны, но вид будет сделан такой, что обязан вроде как ты. Но это совсем не так, тем более после сегодняшнего происшествия. Вот только вряд ли план будет пересмотрен, просто знай.

— Да, я знаю, — намеки Ольги стараюсь не замечать. Пока вообще не понятно что с этим делать в перспективе. — Идея Императора, но те, кто с тобой это обсуждали не могли знать, что я об этом знаю. Спасибо за предупреждение. Варианты другие есть? Если я вообще это предложение приму?

— После визита к Императору? Точно примешь. — Ольга задумывается. Потом оглядывается. В баре все так же никого нет. — Максим, то что я тебе скажу, постарайся нигде не озвучивать. — Я киваю. — Это известная информация, но в очень узких кругах. Мне будет нехорошо, если выплывет.

Еще раз киваю.

— Императорский Род всю свою историю специализировался на двух вещах — целительство и ментал. Император маг огромной силы. Его дочери — тоже.

— С учетом близости Тайной Экспедиции к трону, это очевидно.

— Хм. Интересно. — Ольга улыбается. — То, что очевидно тебе, неожиданно не очевидно всем остальным. Про императорский Талант знает не так много людей. И как он умудряется совмещать целительство и ментал — не знает никто.

Как же, не знают — я знаю. Просто это не та магия, что вся обычная. Другой, так сказать уровень воздействия на реальность. Не лучше и не хуже. Хотя даже не так — маги могут воздействовать на реальность своей волей, а целители и менталисты — на самих магов. Такая смешная пародия на пирамиду животных получается. Но информация интересная. Особенно то, что получается, искусственное насаждение противостояния целительства и ментала идет с самого верха. Очень любопытно даже стало, как этот человек смог в себе развить оба этих направления в местных условиях. Так. Мне уже интересен визит к Императору. Вот прямо уже совсем.

Ольга продолжает.

— Но именно визита к Государю ты можешь не опасаться. Михаил Александрович не применяет свою магию для убеждения собеседников. Это доподлинно известно. Говорят, ему доставляет удовольствие договариваться с оппонентами с помощью логики и общих интересов. Хотя, конечно, всегда Императорский Род из подобных договоров выносит больше. Так что тут нужно быть довольно аккуратным. И, вот это тот секрет, который почти не известен - Император действительно готов находить компромиссы. Ему это нравится. Так что если условия не устраивают, то можно стараться договориться на лучших. Только не перегибай, ладно?