Адъютант

Глава 9. Стена Бранда

Попрощавшись с термитами, я вернулся домой. Войска империи привели себя в относительный порядок и продолжили марш, так что, думаю, у нас осталось не больше недели на подготовку. Конечно, разгром и плен не пошли им на пользу. Многие раненые останутся в лагере под присмотром храмовников, чтобы позже вернуться домой, к тому же большинство пленных лишились ценной экипировки. Но деваться им некуда: военный поход не увеселительная прогулка. Припасы не бесконечны, поэтому оставаться на месте — непозволительная роскошь.

Как и предполагалось, сейчас наши общие враги разделяют свои силы для ударов по нескольким направлениям. Большая часть армии идет прямиком на столицу, но и в нашу сторону все еще движется немалое войско — около десяти тысяч. Боюсь, Теалос не выстоит, даже если они просто мимо пройдут всей этой ордой… Местные стратеги уверяют, что нам ничего не грозит, но я на это даже не рассчитываю. Враги знают, что этот небольшой поселок почему-то защищает портальный маг, возможно, тут его дом. Так что следует выманить его, пока он не объединился с основными силами противника, дав им дополнительное преимущество. А пользу Пространственной магии в сражении невозможно переоценить. Неожиданная атака в любом месте, с любой стороны. Диверсионные операции, активация крупномасштабной магии прямо в тылу или на линиях снабжения. Да на войне пространственный маг стоит столько же, сколько весит… Причем в кристаллах элтелиона. Эх, ладно, что-то я размечтался.

Меня больше всего беспокоит другой вопрос. Война с термитами ясно дала понять, что нельзя просто так взять и уничтожить вражеское войско каким-нибудь супероружием. То есть можно, конечно, но потом не стоит удивляться, если в один прекрасный день в твои двери постучатся местный Владыка демонов, архонт и аватар какого-нибудь божества собственной персоной. Возможно, даже в одном лице, как это было совсем недавно. И вежливо, но настойчиво поинтересуются: а откуда это у маленькой девочки такие недетские игрушки? И добрый миллион Очков Развития на счету… Прежде чем кидать кого-то на такие огромные «бабки», стоит убедиться, что ты с этим «кем-то» сумеешь совладать. Или, по крайней мере, сможешь от него успешно сбежать. А мне пока не светит ни то, ни другое.

Даже сейчас я мог бы соорудить пару десятков автоматических винтовок вроде той, что мы готовим для Ариэль, установить их на вращающиеся платформы по периметру поселка и в ус не дуть. Или сбросить на своих противников пару сотен тонн щебня прямо из стратосферы. Или всерьез заморочиться химией и распылить над их лагерем аэрозоль из какой-нибудь синильной кислоты. Да мало ли что еще можно придумать! Но теперь стало очевидно, что моя задача гораздо, гораздо сложнее. Мне нужно избавиться от гребаной армии, не причиняя ей серьезного вреда! Да что за жизнь? Вы надо мной издеваетесь?! Ну что ж, сами напросились! Вы у меня надолго запомните этот поход. И посиделки в плену термитов будете вспоминать с теплотой в душе. Немо, пиши новый план!

Ладно, а как там идут приготовления у наших «взрослых»? На их помощь вообще можно рассчитывать? Я критически оглядел поселок через портал с высоты. Хотя Теалос находится на возвышенности и с двух сторон защищен отвесными скалами, в остальном с обороной у нас все очень плачевно. Хлипкие деревянные стены, несколько сторожевых башенок — вот и вся нехитрая защита. Из города к нам прислали небольшой взвод солдат. Сотня воинов, рыцарь, храмовник и боевой маг. Не чета Бранду, конечно, но тоже кое-что должен уметь. А может, и побольше, чем я сам могу без всех своих «читов». Никто не ждет здесь большого сражения, так что и войск отправили совсем немного.

Вместе с нашими собственными дозорными наберется, наверное, две сотни бойцов. И еще сотня обычных сельских мужиков с самодельными копьями и щитами. Ха-ха-ха! Мои «триста спартанцев» против огромной армии империи. Ну ладно, против десяти тысяч. Все равно выходит по одному бойцу на тридцать врагов. В обычных условиях они не выстоят и нескольких минут. Но если построить что-то вроде небольшой крепости, то ее вполне можно будет оборонять даже такими небольшими силами. Если подумать, то с огромным зарядом посоха Палочника мне даже помощь термитов не потребуется. Да и вряд ли дозорные сильно обрадуются, если увидят, как вокруг поселка копошатся сотни огромных насекомых. Но и нас с Ариэль оттуда, скорее всего, выгонят взашей. А значит, нужно прикрытие!

После обеда я отправился в гости к Бранду.

— Учитель, как вы смотрите на то, что мы с Ариэль начнем строить каменную стену вокруг Теалоса?

Бранд взглянул на меня с удивлением.

— Я понимаю твой энтузиазм, Юла. Но поверь, стены в современном военном искусстве не так уж и много стоят. К тому же здесь не меньше тысячи шагов по периметру. Ну что вы вдвоем сможете построить? Даже самый захудалый маг земли пробьет такое ограждение одним ударом. Да вам попросту не хватит времени! Это очень, очень кропотливый труд, который потребует много маны.

— Я хочу попробовать сделать это с помощью Магии пространства.

— Порталами? Но мы же так и не нашли для тебя нужных рун! Погоди-ка…

Я лукаво глядел на мастера через свои окуляры. Неужели догадается сам?

— Розовые очки! — пораженно выдохнул Бранд.

Я молча снял их и протянул учителю. Он с любопытством повертел их в руках, посмотрел на меня сквозь стекла.

— Поглоти меня бездна! Действительно, нифелит! Они достались тебе от того гоблина-артефактора?

— Ну, я нашел у него лишь небольшую пластинку. Очки — это уже моя идея. Примерьте, не стесняйтесь, очень удобно!

Мастер осторожно надел мои крошечные очки, с интересом огляделся по сторонам. Обошел вокруг меня, пристально разглядывая ауру. Я поежился. Вообще-то, это невежливо, мастер!

— Занятно! Я и сам, если честно, впервые так свободно держу в руках подобный артефакт. Это большая редкость! Но вот же хитрая лиса! И как ловко выпрашивала у Тириуса пространственный кошель! А я, дурак, тебе еще советы давал. И ничего не заподозрил, старый болван, даже когда сам помогал тебе сделать очки всего час спустя! Вот, кстати, зачем? В качестве прикрытия?

— Ну да, сами представьте, прихожу я в школу в розовых очках…

— Ладно, глупый вопрос, я понял. Еще и моду на цветные очки завела, чертовка, чтобы не выделяться. Ну ты даешь!

Я изобразил шутливый поклон.

— Хм. Если так… — учитель задумался. — Вы могли бы построить две тонкие каменные стены и заполнить промежуток между ними каким-нибудь грунтом. Такое ограждение будет более надежным, но это почти ничего не меняет. Объем работы станет даже больше. К тому же кто-то может заметить, что ты пользуешься порталами. Этого нельзя допустить! И эта ваша Ариэль. Ты уверена, что ей можно доверить такой важный секрет?

— Я доверяю ей как самой себе, — чистосердечно ответил я. — Она даже осталась в деревне ради меня, чтобы нас всех защитить!

— Все равно дурацкая стена — это совершенно не повод делиться с ней такой важной информацией.

Я вздохнул. Ну вот, снова приходится раскручивать свою «юлу».

— На самом деле Ариэль уже давно знает про мой секрет. Еще с прошлого нападения. Я немного помогла ей с тем пространственным магом…

— Я так и знал, что с тем случаем что-то нечисто! Во имя всех Богов, Киара, я же просил тебя не ввязываться в неприятности! Ты хоть понимаешь, что они теперь обязательно придут сюда — именно ради тебя?

— Ну а что я могла поделать, мастер?! Пожертвовать Ариэль? Пожертвовать детьми? Пожертвовать деревней? Чем еще я должна пожертвовать ради сохранения этого секрета? Я так не могу! Хоть убейте. Вы знаете, что Ариэль осталась здесь, чтобы покрывать меня?! Это ведь ее они теперь ищут и наверняка будут пытаться убить!

Мастер сел на стул и принялся массировать виски. Кажется, я немного переборщил. Простите, учитель, от меня одна только головная боль!

— Вот потому-то я и пытаюсь сделать все возможное со своей стороны. В том числе стену, — подытожил я.

— Если здесь будет настоящая армия, никакая стена нас не спасет, — устало возразил мастер. — Проклятье, мне следовало попросить у Роэля подкрепление побольше! Если бы только ты сразу рассказала мне обо всем! Нет, тебе нужно срочно бежать из поселка! Я поговорю с твоими родителями…

— Мастер, мастер, успокойтесь! К чему вся эта паника? Я же маг пространства, помните? Сбежать для меня секундное дело. Хоть в Кетарон, хоть на край света. В Кетарон я, кстати, уже заглядывала. И до столицы при большом желании могу добраться за пару минут — была бы мана. Да что там говорить — пойдемте, самое время показать вам наше тайное убежище.

И я небрежным жестом открыл портал в пещеру. Учитель посмотрел на меня так, будто я достал из пустой шляпы живого кролика. Я прошел внутрь и поманил Бранда за собой.

— Не бойтесь, мастер, мои порталы теперь абсолютно надежны. А это место — всего лишь пещера, которую мы с Ариэль нашли неподалеку. Вернее, нашла я, а она устроила здесь что-то вроде базы или логова.

Мы вышли в самый большой зал, предназначенный для эвакуации беженцев. Мне пришлось ненадолго превратиться в экскурсовода, чтобы рассказать Бранду обо всех удобствах, которые мы здесь обустроили. Спальные залы, кухни, туалеты, вентиляция, освещение, водопровод. Полный фарш!

— Это все вы вдвоем построили? И когда только успели? Вы хоть спите по ночам?

— Я сплю иногда, а вот спящую Ариэль даже мне никогда не удавалось застать.

Открыв новый портал, я провел Бранда в лабораторию.

— А вот здесь у нас рабочая зона. Эти печи Ариэль придумала, в них очень быстро все сгорает, и можно всего за пару часов восстановить ману. А вот, кстати, и она, вся в трудах и заботах. Мастерит какие-то свои безумные штуки!

— Здравствуйте, Ариэль. Я все правильно понимаю — вы собираетесь спрятать здесь всех жителей деревни?

— Да, господин Бранд. Более того, солдатам тоже будет куда отступать, если только мы найдем способ скрыть от них использование портальной магии. Не хотелось бы лишний раз подставлять девочку…

— Ну, положим, с этим я могу вам помочь, — улыбнулся Бранд.

Еще добрый час я объяснял мастеру подробности наших планов, показывал переносные порталы, через которые мы собирались эвакуировать людей, склады с продуктами и все прочие залы в нижней части пещеры, которые мы с Ариэль подготовили для беженцев. Старик и так пребывал в легком шоке от нашей прыти, а тут совсем притих. Да, такова тайная жизнь ваших невинных детишек, мастер!

— О боги, я слишком стар для таких хлопот! — вздохнул он, выслушав все.

— Думал, выйду на пенсию, отдохну от всех этих сражений. Поселился в самой глухой дыр… в смысле в самом тихом и уютном поселке, подальше от городского шума. И все равно ни минуты покоя!

— А знаете, мастер, тут есть одно помещение, в которое мы еще не заходили. Думаю, оно вам может понравиться. Вы любите горячие источники?

С этими словами я распахнул двери в нашу «оранжерею», и тут уж мой учитель натурально остолбенел. Ну да, я порядком ограбил нижние уровни подземелий, чтобы оформить этот зал по своему вкусу.

— Добро пожаловать на наш подземный курорт, мастер! Чувствуйте себя как дома. А у нас еще много работы. Как надумаете вернуться в деревню — приходите, я буду наверху. И кстати, что вы вообще думаете, ну… обо всем? У нас может получиться?

Мастер помотал головой, приходя в себя, задумался.

— Дело не в плане. Меня больше другое беспокоит. Ты еще очень молодая, горячая и не осознаешь всех рисков. Позволь поделиться с тобой одной историей. И подружке своей все это перескажи. Ты помнишь гнома-торговца, Тириуса? И кошель этот его пространственный, который он от приятеля получил? Так вот, я по-свойски поинтересовался тогда у Тириуса за чаркой пива, как же там друг его поживает, хорошо ли ему служится при короле? И знаешь, что он ответил?

Я взвесил в уме все, что знаю о местном мироустройстве, и, сам того не ожидая, заявил:

— Что он его уже очень давно не видел?

— В точку! Говорит, друг его слишком занят, беспокоить его не следует, служба важная. Ну подумаешь, не виделись пару лет. Но на самом деле уже добрый десяток лет прошел, как от него ни слуху ни духу… И знаешь что, про них всегда так говорят! Это далеко не первая подобная история на моей памяти, уж поверь опыту старика! Так что поразмысли над моими словами хорошенько и будь очень осторожна со всеми этими порталами и путешествиями. Бывают в нашей жизни вещи и более ужасные, чем война…

— Спасибо, мастер! Я буду об этом помнить! Ну, так что насчет нашей идеи со стеной?

Старик почесал затылок.

— Я поговорю с Аргусом. Ничего не буду ему обещать, просто предупрежу, чтобы дозорные вам не мешали. И жителей мы успокоим, чтобы на шум не обращали внимания. Но на помощь особо не рассчитывайте. Ты же знаешь, как тяжело дается мне колдовство в этом возрасте. Придется поберечь силы для главного сражения.

Как только стало достаточно темно, Ариэль вместе с Брандом вышли к сторожевым постам и предупредили солдат, что у нас серьезный заказ от Аргуса. Мы будем строить новую стену, так что им не стоит удивляться, беспокоиться и тревожить нас по пустякам. Авторитет Бранда среди местных непререкаем, да и Ариэль после нападения стала своего рода знаменитостью, так что никаких вопросов к нам не возникло. Да и ночь сегодня должна быть довольно темная. Если слишком сильно не шуметь, то никто ничего и не заметит, во всяком случае до утра.

Затем мы с Брандом поменялись местами: он отправился домой, а я — помогать Ариэль в ее нелегком труде. Конечно, я не собирался работать всю ночь, просто для меня лучший способ придумать, как упростить себе работу, — это взяться за нее самому. Напоследок Бранд обернулся и протянул мне мягкий бархатный сверток.

— Вот, возьми. Хоть я и говорил, что не стану помогать, но и остаться в стороне я теперь не могу. Будь бережна, ты ведь хорошо знаешь, как дорого стоят эти кристаллы.

Развернув мягкую ткань, я с удивлением обнаружил там орб своего мастера. Ничего себе доверие! Эта штука стоит по меньшей мере тысячу золотых! Правда, по моим прикидкам, при работе, которую мы затеяли, заряда орба Бранда хватило бы всего на пару десятков метров стены. Еще примерно столько же мы смогли бы создать собственными усилиями. Печи тоже не помогут, нам придется как минимум дюжину раз смотаться к вулкану и подзаряжать там свои «батарейки». Или еще лучше — использовать лаву в качестве строительного материала. Конечно, придется потратить очень много энергии. Главное, не забыть вовремя активировать «Второе дыхание», чтобы не свалиться от нервного истощения…

Магия камня размягчает земную породу, делая ее похожей на очень вязкую жидкость. К тому же «Чувство камня» позволяет различать, где именно под землей находятся различные породы, например тот же гранит или песок. Затем породу можно извлечь на поверхность и придать ей нужную форму. Правда, гораздо удобнее дробить скалу на крупные «кирпичи» и затем склеивать их воедино. Именно по такой технологии построены сельская школа и ратуша. Фактически нам нужно построить лишь две тонкие перегородки, которые будут служить одновременно опалубкой и прикрытием от чужих глаз, а промежуток зальем горячей лавой из вулкана. Заодно и запасы энергии пополним прямо на ходу. С таким подходом нам даже посох Палочника не понадобится!

Как только отрезок стены в несколько десятков метров был готов, мы открыли еще один портал для своих старых приятелей — термитов. Пока Ариэль готовит ограду, у них будет другое задание, не менее важное и ответственное.

Наладив производство, я оставил куклу наедине с ее непомерным перечнем задач и отправился спать. А что? Я ребенок — мне не положено бодрствовать всю ночь! К тому же во сне очень хорошо восстанавливается Внимание.