Адъютант

Глава 28. Дублер

Последние несколько дней были спокойными. Во всяком случае, для меня. Армия демонов покинула окрестности Теалоса. Добрая половина этого войска подчинялась лично Абырвалгару, так что теперь они переходят под командование генерала Калдора. Грэм постепенно перебрасывает их порталами в свою крепость. Задача непростая, даже с учетом имеющихся у него ресурсов. Расстояние огромное и масса, которую надо перенести, тоже. Собственно именно поэтому войска обычно передвигаются пешком.

Мы в пух и прах разнесли верхушку командования вооруженных сил империи, и теперь в них временно воцарился хаос. Не помогло даже личное вмешательство архонта. Каждая фракция, пользуясь случаем, тянула одеяло на себя и распоряжалась подчиненными ей войсками согласно собственным интересам. От двух огромных армий, вторгшихся на территорию Альтеи осталась чуть больше половины. Несколько батальонов вернулись на родину еще после стычки с термитами, а другие попросту занялось грабежом соседних поселений, прекрасно понимая, что генеральное сражение скорее всего будет проиграно. В итоге лидеры империи сошлись на том, что остатки обеих армий нападут на одну из ключевых крепостей на востоке Альтеи. Если эта часть страны будет отрезана от центра, то можно будет объявить ее провинцией Империи.

У Грэма появилось множество дел. В стране демонов довольно мало пространственных магов, а с уходом Абырвалгара, на плечи его сына легла целая гора рутинных обязанностей. Бывший Владыка построил довольно обширную сеть портальных сообщений в стране, сделав Холмгаст своего рода транспортным центром. И хотя церемония присуждения Грэму дворянского титула должна была состояться только через неделю, союзники нуждались в его услугах прямо сейчас, и потому «де факто» юноша уже прочно занял место своего отца. Да и происшествие на похоронах прекрасно продемонстрировало, что от этого парня не так-то легко избавиться.

Толстый и Тонкий продолжали измываться над тремя боровами на острове. То ли им стало интересно разгадать все тайны «военной базы», то ли они просто не нашли лучшего способа занять толстяков чем-то полезным. В любом случае, боровам пришлось копать огромный котлован, который должен был привести их к несуществующей пещере. Но, конечно же, ничего они не нашли. К тому же, пленники активно занимались постройкой плота. Естественно, обе стороны собирались друг друга перехитрить и уплыть в закат, прихватив с собой все припасы, но до развязки было еще далеко.

А у меня, наконец, появилась возможность разобраться со всем тем хламом, что достался мне после войны. Экипировка погибших генералов, порадовала интересной системой защиты. Несмотря на разный дизайн и качество брони, наложением защитных чар явно занимался один и тот же мастер. Я даже догадываюсь, кто. Конечно же, наш старый знакомый, гоблин-артефактор: Торлак. Вместо того, чтобы создавать один большой «Световой щит», закрывающий все тело, его магия имитировала строение рыбной чешуи. Множество крошечных щитов, лежащих внахлест. Если в какой-то точке эта система и будет пробита, например, все той же бронебойной стрелой, то маг не останется беззащитным, а лишь получит «уязвимое место». Есть, конечно, и недостатки, в виде высокого потребления энергии и уязвимости к дробящему урону, но в целом, довольно интересно.

Разобравшись в механике зачарования, я безжалостно расплавил всю экипировку, собрав в общей сложности больше двадцати пяти килограммов драгоценного мифрила-титана. А благодаря золоту, полученному от Грэма, из этого должно получиться тридцать два килограмма орихалка. Среди вещей генералов тоже нашлось несколько артефактов из этого сплава, и я бережно отложил их в сторону. Возможно, мне удастся выяснить их точный состав. Странно, что старина Абыр-абыр не снабдил всех своих чемпионов такой броней, хотя явно знал способ ее изготовления. Грэм упоминал, что только Борт и Ланти были подчиненными Владыки, а все остальные генералы представляли интересы других политических фракций. Девчонка явно что-то скрывала, я бы и сам не стал ей доверять, а учитывая комплекцию Борта, пришлось бы спустить на снаряжение весь бюджет Холмгаста. Честно говоря, его огромные доспехи были сделаны из обычной стали.

Заметки Торлака, откровенно говоря, не пестрили подробностями технологии получения орихалка. Все что мы нашли — это несколько цифр, описывающих соотношение металлов, да закорючки, точного значения которых я так и не смог определить. Если бы не символ золота, который используется повсеместно, я бы вообще не понял, что речь идет о металлах! Да и почерк у старого ублюдка был тот еще! Наши земные врачи по сравнению с ним — мастера каллиграфии. Пришлось на несколько дней оккупировать мастерскую Тамала, под предлогом того, что мастер Бранд посоветовал мне получше познакомиться с металлургией. Кузнец сперва пытался протестовать, потом сдался и честно принялся учить меня, как выковать мой первый кинжал, после чего с облегчением отпустил меня «смотреть картинки» в книжках. Это он, конечно, зря. Через день бедняга уже и сам не понимал, что происходит в его кузнице, и чем занимаются все эти странные механизмы. Зато, он легко сумел опознать все «закорючки», которые я набросал для него на листке бумаги. Так что очень скоро я выяснил все, что хотел, а в кузнице Тамала снова воцарился мир и покой. Ну, относительный.

Я не зря так тороплюсь. Ариэль отсутствует уже довольно долго. И хотя почти все жители поселка видели, как она вернулась в убежище, с тех пор она ни разу не появлялась на людях. Понятно, что герой после тяжкого труда может позволить себе немного отдохнуть, но если она исчезнет на несколько недель или даже месяц… Возникнут вопросы. А чтобы начать работу над новой куклой мне позарез нужен орихалк, ведь мастерить еще одну «старую версию» было бы просто глупо.

Идея Абырвалгара меня зацепила, так что я всерьез решил сделать куклу в полтора раза крупнее оригинала, а затем сжать ее до обычных размеров при помощи пространственной магии. Эксперименты показали, что это вполне безопасно для окружающих и в то же время сильно повысит прочность марионетки. С другой стороны, если ей отрубят руку или голову, через несколько секунд обломок вернется к своему прежнему размеру. В общем, тут есть свои риски, но все они решаемы. Вес куклы при сжатии не меняется, но мы используем очень легкие материалы, так что масса не должна выйти за пределы нормы. В прошлый раз мне все равно пришлось ее утяжелять.

Мы с Немо от корки до корки проштудировали справочник, найденный среди книг Абрывалгара, и теперь с энтузиазмом перебирали возможные варианты конструкции Ариэль. Их оказалось даже слишком много, так что нам пришлось делать специальную программу для того чтобы выбрать лучшую комбинацию. Генетический алгоритм работает довольно просто — создает случайные комбинации признаков, отбирает из них самые лучшие варианты, а затем перемешивает их качества между собой. И так до тех пор, пока не появится лучший из лучших. На первых порах, конечно, из этого «генератора» выползали всякие ужасные чудовища, так что пришлось срочно добавлять новый признак отбора: сходство с фигурой Ариэль.

Но затем все мои усилия окупились. Если верить симуляциям, новая версия куклы будет в несколько раз превосходить старую по прочности, долговечности и передаточному соотношению. С моим нынешним уровнем Воли, ее боевой потенциал должен быть примерно равен мифриловому уровню в гильдии авантюристов. Впрочем, бесконечно наращивать силу не получится — материалы просто не выдержат огромных нагрузок. Именно поэтому я и решился на рискованный трюк со сжатием пространства: мы вплотную подошли к пределу возможностей куклы. Улучшить ее теперь можно будет только с помощью высокотехнологичных материалов — карбона, кевлара, углеродных нанотрубок и т. д. Мне такое пока не по зубам.

Зрение куклы, наконец, станет нормальным. Глаза ей заменят специальные стеклянные сферы, а магия будет управлять водяными линзами, скрытыми внутри. Плюс, пластинки нифелита для переключения на рентген и светочувствительная матрица из элтелиона. Я уже разобрался, как придать ему произвольную форму, и как соединять между собой кристаллы с помощью золотых проводников, чтобы они работали как одно целое. После того случая с Ланти мы убедились, что элтелион можно использовать, как независимый процессор, если есть подходящая «программа» и источник энергии. И все же, хорошая магическая камера — очень дорогое удовольствие. Даже со всем имеющимся у меня элтелионом, я бы смог изготовить от силы две дюжины пар глаз…

Разительные изменения вскоре произойдут и с мягкими частями куклы. Ариэль приходилось быть ужасной недотрогой, по возможности избегать прикосновений, носить перчатки и все в таком роде. Но через крепость Грэма я смог получить доступ к некоторым полезным материалам, среди которых был и природный каучук, из которого делают резину и латекс. А также к сложным химическим реагентам. Я давно хотел попытаться повторить один полезный материал из моего мира. У нас его называют D3O (дэ-три-о) и используют в защитной экипировке для мотоциклистов и спортсменов. Он эластичный и мягкий на ощупь, но при ударе становится твердым, как камень. То есть, ведет себя как старая-добрая смесь крахмала и воды. Лучший вариант для боевой куклы! Основной компонент этого чудесного материала — вискоза. Та самая штука, из которой делают целлофан, искусственный шелк и кирзовые сапоги. Что мне потребуется для его получения? Всего лишь опилки и едкий натр! О, да, не стоит недооценивать древесину!

Конечно, все непросто. При производстве вискозы, к примеру, выделяется чертовски ядовитый сероводород. Да и второго компонента дэ-три-о я не знаю, так что Немо уже занимается подбором подходящих вариантов. Оригинал нам в любом случае не повторить, но возможно удастся сделать дешевый и сердитый аналог? С производством латекса тоже наверняка возникнет масса сложностей. Я даже не надеюсь закончить все в срок, так что поначалу Ариэль придется довольствоваться старой-доброй набивкой для диванов, но в перспективе это позволит нам сделать для нее вполне приличное «тело». Конечно, в первую очередь я занимаюсь этим ради куклы-дублера. Уж кому-кому, а ей потребуется максимальный реализм. Маму так просто не обманешь! Впрочем, благодаря магии телепортации я могу поменяться местами со своей копией буквально за долю секунды. Главное, чтобы в этот момент на нас никто пристально не смотрел.

Хоть Мора и расхваливала нашу с Немо способность быстро создавать полезные вещи, такую сложную систему, как Ариэль, невозможно построить быстро. Самый длительный процесс — штамповка деталей из переработанной в полимер древесины. Нужно и новые формы для пресса подготовить, и реагенты добыть, и всю технологию шаг за шагом, соблюсти. Уже то, что мы всего за несколько дней закончили переделывать ее чертежи — это практически чудо. Зато теперь, пока Немо занимается изготовлением и сборкой всех необходимых деталей, я могу передохнуть хоть пару дней. А то дома скоро тоже забудут, как я выгляжу.

Остальные трофеи тоже не остались без внимания. Ядовитый паучок из кинжала Ланти перекочевал в тело Широ, где ему, собственно, и место. Малый орб сейчас на острове, так что я попросту отделил небольшую часть кристаллов от ядра Ариэль. Управлять сразу тремя не выйдет, но зато я могу между ними быстро переключаться. Тело куклы-паучка я тоже доработал и усилил новым сплавом, отчего она стала напоминать игрушку в стимпанковском стиле. Золотые полоски-шлейфы, орихалковый каркас, выкрашенные в черный цвет пластинки биополимера, крупный магический кристалл в центре тела да еще и небольшая колба с живым пауком на месте брюшка. Музейный экспонат, блин! Правда увидеть все это посторонним вряд ли удастся. После того ошеломительного успеха, которого добилась Широ в лагере имперской армии, я всерьез занялся ее системой камуфляжа. Теперь она — настоящий паук-хамелеон, и может как угодно менять свою расцветку. А для одиночной цели — вообще становиться почти невидимой на фоне окружающих предметов. Страшно!

Я уже молчу про смертельный яд, которым снабжает нас ее невольный пассажир. Правда, из-за него мне теперь приходится изредка кормить Широ. Ну да, не может же паучок производить яд просто из воздуха! Впрочем, речь всего лишь о нескольких каплях крови. И крысиная диета, похоже, его вполне устраивает, равно как и моих многочисленных змей. Мне очень хотелось снабдить куклу дальнобойным оружием, так что теперь теперь она может стрелять ядовитыми иглами, правда, всего три раза. Полное шумоподавление магией воздуха, крошечная золотая лента для создания стабильных порталов и, вишенка на торте, магия пространства, позволяющая сжать эту куклу до размера в шесть сантиметров. Серьезно, эта штука может достать кого угодно и где угодно. За исключением, разве что, Архонта или лютых параноиков, вроде меня самого. Я теперь даже не знаю, кто опаснее — она или Ариэль?

Второй кинжал, полученный от девушки-акулы, я со всеми предосторожностями спрятал в тайном месте, созданном специально для него одного. Шутка ли, Системное оружие! Стрелку пришлось пожертвовать своей бессмертной сущностью чтобы такое создать. А уж какие преимущества оно дает! Вернее, может дать. Как именно привязать его к себе — я так и не разобрался. На мои команды оно не реагирует, подключаться в качестве дополнительного орба — не желает, самостоятельно летать — тоже. Убитый с его помощью волк не принес мне вообще ни капли амальгамы. Должно быть, его душа целиком впиталась в кинжал. Но стоило мне прикоснуться к рукояти, как Немо жизнерадостно сообщила о получении опыта. Сотня ОР за какого-то вшивого волка. Щикарно! Наверняка это не все возможности кинжала, но я просто не знаю, как им управлять. Никаких подсказок на этот счет в каталогах Системы я так и не нашел. Боюсь, что для полноценного использования такого опасного артефакта требуется разрешение архонтов или даже Богов. А для меня это пока невыполнимое условие.

Кинжал целиком сделан из полупрозрачного материала, напоминающего опал, со множеством вкраплений по-разному преломляющих свет. Навык оценки смог показать лишь что эта штука называется «Жнец». И, как ни странно, на этом кинжале нет вообще никаких рун. А вот внутри видна энергетическая структура, отдаленно напоминающая чакру живого существа. Наверняка, девчонка-акула знала про кинжал гораздо больше, но к сожалению, ее следов мы с Грэмом так и не обнаружили. О ее народе, который вроде бы находится на грани уничтожения, тоже ни слова. Таких как она, здесь вообще никто никогда не видел. Люди Калдора попытались выяснить, откуда эта девчонка вообще взялась, но отследить ее удалось лишь до одного захолустного городка на окраине земель Абырвалгара. По всему выходило, что в один прекрасный день она просто появилась там из ниоткуда, прямо как моя Ариэль. Так что теперь нам остается только ждать, пока ее «союзники» хоть как-то себя проявят. Ну, или пока она сама ко мне не явится за кинжалом, если действительно выжила.

Подмывает, конечно, прямо сейчас отправить Немо на «охоту», но это пока слишком рискованно. Я почти уверен, что за мной сейчас будут наблюдать очень многие — Абыр-абыр, архонт, Ланти или ее выжившие друзья, воскресшие генералы. Лучше пока приберегу этот козырь на крайний случай. Я и так получил немало Очков Развития во время войны. Мое тело все еще привыкает к резкому скачку характеристик.

Еще один необычный артефакт — Куб Морбиуса. Та самая штука, создающая купол антимагии, под прикрытием которого я пытался победить ВД — тоже сплошная загадка. Его грани и правда можно крутить, как кубик-рубик. Но что при этом происходит внутри, совершенно непонятно. Методом проб и ошибок ВД «докрутился» до блокировщика заклинаний, и в таком положении его и оставил навсегда. Боялся потерять хороший козырь. С трудом найденная до этого магия перевоплощения в козу ему видите ли не понравилась! Вот сразу видно — не было в нем жилки исследователя! Я, например, в полном недоумении — купол антимагии в мои представления еще кое-как укладывается, но «коза»? Как это вообще может работать в этом мире? Тут пахнет серьезным читерством — не чета моим детским забавам! В общем-то, мне и с первого взгляда было понятно, передо мной шедевр другого «Грандмастера», причем наверняка гораздо более искусного и опытного, чем я. В лепешку расшибусь, но раскрою все его секреты! Правда, с этим придется немного подождать…

Кстати, я же совсем забыл о происшествии с порталами! Мы тогда получили четыре с лишком тысячи координат. Надо бы на это глянуть.

— Немо, покажи все координаты, что у нас есть.

Передо мной появилась привычная схема поселка. Мои собственные метки отмечены зеленым, взятые из записей Абырвалгара — синим, а точки, найденные аномалии — красным. Больше всего зеленых точек здесь, в Теалосе, где я постоянно перемещаюсь. Масштаб стал увеличиваться, пока передо мной не появился весь глобус. Абыр-абыр тоже знатно попутешествовал, мы нашли в его записях несколько сотен точек привязки, многие с подробным описанием. По крайней мере, мы теперь точно знаем положение всех крупных городов континента. Страна демонов густо покрыта синими точками, но вот в остальном… Красные точки были рассеяны по всей планете и присутствовали даже на ее обратной стороне, о которой сам Абырвалгар знал до смешного мало. Кое-где, судя по скоплениям точек, в море располагались крупные участки суши, никак не обозначенные на его «глобусе».

Метки из аномалии явно разбросаны не случайно. Думаю, это «чужие» точки привязки, или попросту, места, где пространство нестабильно из-за частого открытия порталов. Это значит, что проверять их следует с большой осторожностью… Конечно, большинство из них находятся за пределами доступного нам радиуса. Но если как следует запастись маной, можно путешествовать куда угодно. По всей планете! Как-то раньше не задумывался даже. Круто! Одна из красных точек затерялась и среди россыпи моих зеленых. Я с заметил ее с большим трудом. Она что, находится где-то в подземелье? В той самой сети тоннелей, где я ловил змей. Вот это уже интересно! Появится время — надо будет обязательно проверить! К сожалению, у меня сейчас есть гораздо более важные дела.