Адъютант

Глава 16. Последствия

Я лежал на земле, отрешенно глядя, как постепенно восстанавливается естественный ход времени, как разлетаются во все стороны осколки несчастного сарая. Лениво отмахнулся от падающей на меня тяжелой деревянной балки, создавая слабенький Щит. Да, Владыка определенно мертв, раз уж меня так поспешно решил навестить сам Архонт. Убийца дракона… сам должен стать драконом? Боги, надеюсь до этого все-таки не дойдет! Шесть лет. В принципе, за это время всякое может произойти! Ха-ха-ха! Нет, неужели я всерьез на это надеюсь? Ведь за спиной этого юнца маячит самое настоящее божество! То-то я думал, откуда мне его лицо знакомо? А оказалось, он просто очень похож на аватара Асмодея, которого я недавно видел через коллективную память Улья. Кстати, это объясняет и то, как сюда попали термиты в самый разгар войны. Заботливый папочка хотел преподать сыну пару уроков… Похоже, Архонт действительно не врет. Попадалово!

Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Как там наша Ариэль? Немо, статус!

— Повреждения корпуса… восстанавливаются. Заряд накопителя — десять процентов.

Уже хорошо. Мой собственные резервы маны почти на исходе. Внимание тоже в красной зоне. Да, не хватало еще застрять здесь без сил и возможности хоть куда-то переместиться.

Я подключился к Ариэль, и не без опаски вернулся на место нашей последней встречи с Абырвалгаром. Изуродованное тело, лежащее на земле, отыскать было несложно. Огромная дыра в груди не оставляла сомнений — Владыка мертв. Но меня почему-то не оставляло смутное беспокойство. Сколько времени прошло? Минут пять? Он ведь не успел бы за такое короткое время найти подходящее чужое тело, переодеть, и подбросить его сюда, правда? Нет, его смерть подтвердил сам Архонт! Ох, кажется, у меня уже начинается паранойя… Точно, Грэм наверняка сможет опознать тело! С тяжким вздохом поднял изуродованное тело, открыл портал обратно в Теалос и принялся отыскивать глазами черный балахон Грэма. Надеюсь, мой суженый еще жив? Может, мне стоит самому тихонько добить его, пока никто не видит? Ладно, мелюзга, живи пока! Я же не какая-нибудь там «черная вдова»! Да и свадьба наша писана по воде белокурым мальчиком ангельской наружности. Вряд ли он вообще надолго задержится в нашем захолустье. Даже в моем мире золотой молодежи совершенно не свойственно сидеть на одном месте. А что касается Грэма… Ну появится у меня еще один «каблук», подумаешь!

Я снова выдохнул и кажется даже немного успокоился. Огляделся по сторонам. Боги, сколько же здесь крутой экипировки! Генералы Владыки были явно оснащены по последнему слову местной техники. Это что, мифрил? И уйма накопителей! Но все артефакты в конечном итоге оказались безнадежно испорчены. Магическая броня не защитила своих владельцев, превратившись в самые обычные куски металла, не способные, конечно, сдержать выстрел в упор из крупнокалиберной пушки. И в том же состоянии сейчас артефакты у всей армии. И это сделала электромагнитная бомба? Хорошо, что мои рельсотроны были очень далеко, а не то мне самому было бы уже нечем стрелять по Владыке…

Все-таки ЭМ-импульс — настоящая немезида всего мира магии, впрочем, как и мира техники. Страшно даже подумать, что случится, если она попадет в «плохие руки». А ведь я всего лишь потратил немного трофейных накопителей, стекла, меди и прочих простых материалов. По меркам этого мира — сущая ерунда. Чуть больше дюжины золотых. Правда, использованные батарейки уничтожены взрывом, но все равно, это невообразимо малая цена за такой ошеломительный результат. Уважаемые админы, приношу свои глубочайшие извинения! Постараюсь больше не использовать эту силу.

— Немо, все чертежи бомбы под гриф, «совершенно секретно». И немедленно стереть при любых попытках взлома!

Ага, вот и черный балахон. «Исцеление»… Немо, давай еще разок. Ну вот, зашевелился, жить будет. Подъем, салага!

— Ай, больно же! — Грэм сел и с опаской огляделся по сторонам, схватился за голову. — Все уже закончилось?

Кажется, у него легкая контузия. Наверное, задело осколком от взрыва.

— Я бы и сам рад так считать, но кажется, веселье только начинается.

— А отец? В смысле, Владыка демонов?

— Да, насчет него… Понимаю, что это может быть непросто, но ты бы не мог опознать тело? Я потерял его из виду на какое-то время, так что хотелось бы знать наверняка.

Дело даже не в том, что я не доверяю словам Архонта. Просто у меня создалось ощущение, что сам он точно такой же растяпа, как и Грэм. Это теперь понятно даже по разговору со Стрельцом. Пафоса выше крыши, а дельных поступков — с гулькин нос. Я сначала подумал, что это у Архонтов такая манера речи, но теперь стало совершенно очевидно, что мальчуган просто строил из себя крутого. «О, узри же, презренный, в последние минуты своей жизни…» Стыд и срам! И это что же получается? Целая страна играет в солдатики под предводительством малолетнего мажора? Да, это не слишком обнадеживает. А в моем старом мире люди еще жалуются на свое правительство.

В общем, доверие доверием, а жизненно важные факты лучше перепроверять, даже если они даны тебе «свыше». Старина Абыр-абыр сейчас вполне может сидеть в каком-нибудь кабаке в компании симпатичной девицы. Во всяком случае, я бы не удивился.

— Так он мертв? — Грэм вернул меня с небес на землю. — Вы бились с помощью пространственной магии? Но зачем мне теперь кого-то опознавать? Я немного запутался, грандмастер.

Грандмастер? Теперь этот мальчуган за кого-то важного меня принимает. Кажется Ланти его всерьез напугала. Думает, небось, что я какой-нибудь мудрый седовласый старикан. Или дряхлая бабуля. Уже представляю выражение его лица, когда он узнает, что Архонт велел нам пожениться!

— Можешь считать меня параноиком, но твой отец вполне мог оставить здесь чужое тело, и сбежать куда-нибудь на край мира. Поэтому я хочу, чтобы ты на него взглянул.

— Вы всерьез считаете, что… ну, ладно, я попробую.

Парень с опаской подошел к телу, присел на корточки, рассматривая его. Снял с безымянного пальца крупный золотой перстень с кристаллом элтелиона.

— Это ключ отца, — пояснил парень. — Он точно не стал бы его никому доверять.

— Не думаю, что этого достаточно. Есть какие-то родинки, шрамы, родимые пятна, особые приметы?

Про отпечатки пальцев здесь вряд ли слышали, конечно. А ведь это идея… Даже если тело подставное, отпечатки он бы никак не подменил! Я подошел к телу и внимательно рассмотрел подушечки пальцев на уцелевшей ладони. От его правой руки не осталось ровным счетом ничего, наверное, ею он попросту прикрывал глаза от солнечного света, в момент выстрела. Делать оттиск отпечатков мне нет никакой нужды, Немо и так прекрасно запомнит рисунок. Нужно только найти вещь, которую он до этого держал в руках. Лучше всего — как следует осмотреть место, где он жил и работал. Вот тогда можно будет спать спокойно. Ну, мне все равно Архонт велел явиться в Холмгаст, крепость покойного Владыки. Отправлю туда Ариэль, пусть помогает Грэму осваиваться. В крайнем случае, придется сделать себе куклу-дублера, чтобы иметь возможность находиться в двух местах одновременно… А что? В моей ситуации, наверное, это будет самым лучшим решением.

— У него есть крупная родинка на шее, и шрам на руке, еще с детства, когда он не владел исцелением. Это точно отец, я в этом уверен, грандмастер!

Тут до меня дошло, что есть еще один простой способ узнать правду. В самом начале боя я отключил оповещения о полученном «опыте» и прочих достижениях, просто чтобы не было искушения действовать более кровожадно, чем это требуется. Ну, и чтобы не отвлекаться по пустякам. Но Немо точно должна знать, получили мы Очки Развития за гибель Владыки Демонов, или нет! Я пробежал глазами список сообщений и с облегчением выдохнул:

«Получено достижение — „Великий герой“. Вы в одиночку одолели Владыку Демонов, и всех его приспешников. Все ваши характеристики повышаются на 10 %».

Впервые в жизни мне действительно наплевать на всякие там «жирные» бонусы. С удовольствием променял бы этот сомнительный титул на нормальную спокойную жизнь! Но, кажется, мне действительно не стоит больше бояться мести покойного Владыки. Впрочем, легкое чувство паранойи у меня осталось, но что поделаешь, у кого во вселенной ее нет?

— Ладно, с этим разобрались, есть какие-нибудь идеи, что нам делать теперь?

— Я собираюсь попробовать вытащить маму из тюрьмы и бежать. С кольцом отца, думаю, у меня есть все шансы…

Бежать? Ну-ну. Бедняга просто еще не знает, что вся его дальнейшая судьба уже предопределена кем-то гораздо более могущественным, чем отец-тиран. Сам же виноват, между прочим. Еще и меня, блин, подставил! Ну уж нет, ты у меня теперь по-полной отрабатывать будешь.

— А что мы будем делать с его огромной армией?

— Но разве без Владыки они… — он осекся.

— Просто выберут себе нового и примутся грабить и уничтожать все вокруг. Ты что, серьезно думаешь, что пройдя такой путь, они просто так вернутся домой? Неужели отец тебя ничему не учил? Да им элементарно не хватит припасов! Я кое-что успел понять о вашем снабжении, за эти пару недель. Весь ваш поход держится на пространственной магии. Без тебя и твоего отца, они просто вынуждены будут рассеяться по всей стране и заняться грабежом мирных поселений. Этого ты хочешь?

— А вы не можете…

— Что? Напугать их? Уничтожить? И как ты себе это представляешь, малыш? Мне лишние проблемы с вашим Архонтом тоже не нужны!

— Но, я не думал…

— Конечно, не думал! Ты пытался спасти собственную шкуру. И маму свою, насколько я понимаю. Не мне тебя судить — я и сам немало глупостей натворил по схожим причинам. Но теперь тебе тоже стоит подумать об ответственности. Всю эту кашу заварил именно ты. Я таких поворотов совсем не планировал!

Грэм насупился.

— Простите, грандмастер. Если бы я только знал, что делать… Может, я попробую просто приказать им вернуться? Все-таки, я все еще генерал!

— С их точки зрения, ты будешь моим пленником. Да еще и предателем, судя по тому что ты жив, а все остальные — мертвы. И приказы, идущие вразрез с интересами Империи, только подтвердят эти подозрения.

Грэм задумался.

— Они ведь пока еще не знают, что отец мертв. Мы можем сделать вид, что все приказы отдает он. Тем более, у меня теперь есть отцовская печать. А может вы даже сумеете сделать куклу, похожую на него?

Я задумался. Теоретически, Ариэль, могла бы принять облик Владыки, после некоторых доработок. Но внешность — это не главное. Чтобы достоверно подменить человека нужно очень хорошо его знать! Я мысленно обратился к Немо:

— Мы сумеем воссоздать хотя бы голос Абырвалгара?

— В памяти накоплено 32 секунды записей образцов речи.

Да, маловато будет для качественной имитации чужого голоса. Что поделать, мы всего пару раз слышали, как он разговаривает. Да и то, не всегда — собственным голосом. Этих данных явно недостаточно для обучения нейросети. Голос получится лишь отдаленно похожим. Сослаться на простуду? Бред. Одно дело выдавать себя за никому неизвестную авантюристку, и совсем другое — за правителя огромной империи. Манера поведения, стиль речи, правила этикета, всякие личные тайны, которые мог знать только он. Боюсь, что нашу подмену раскроют в первый же день. Даже если я каким-то образом сумею перенастроить управление куклой на Грэма, который гораздо лучше знает «повадки» своего отца, долго такой спектакль все равно не продлится. Обман вскроется, а нам еще придется объясняться перед Архонтом. Уж он-то определенно знает всю правду!

Я отрицательно покачал головой.

— Это не так просто, как кажется. Люди, которые хорошо знакомы с твоим отцом, такую подделку очень быстро разоблачат, и ситуация станет только хуже. Лучше нам пока посидеть тихо, изучить ситуацию как следует, по ходу дела что-нибудь придумаем!

Кажется, из лагеря к нам снова отправили парламентеров. Рядовые солдаты давно сбежали с поля боя, а те немногие, кого угораздило по какой-то причине застрять во время обвала, обходили это место по большой дуге — никому не хотелось снова попасть под раздачу. В том числе — собственного начальства: с обреченным видом в нашу сторону шагала небольшая горстка командующих офицеров. Тифлинги, и несколько магов-дроу. Распознав среди истерзанных трупов фигуры самых высокопоставленных чиновников армии, командиры растерянно переглядывались между собой, не зная, что говорить и делать. В довершение общей картины, из под земли выросла широкая каменная плита, на которую Ариэль осторожно водрузила тело Абырвалгара.

Представляю, что у них сейчас в головах творится. Что, не ждали такого отпора от маленькой девчушки, живущей в маленькой деревушке? Да я и сам не ожидал, если честно… Все пошло как-то совсем уж не по плану.

Ладно, пусть теперь Грэм с вами объясняется, все же, он какой-никакой генерал. Ариэль слегка подтолкнула мальчишку. Парень сделал шаг вперед, и довольно громко, хоть и срывающимся голосом, произнес:

— Владыка демонов, Абырвалгар, мертв!

Офицеры переглянулись. Спасибо за новость, кэп, но всех, конечно же, в первую очередь интересуют детали.

— Отец… бросил вызов более могущественному сопернику и проиграл. Все наши генералы тоже мертвы. Мне… сохранили жизнь лишь благодаря юному возрасту и последней воле отца. Как единственный оставшийся в живых генерал… я временно принимаю на себя командование вооруженными силами Холмгаста. У нас будет время разобраться с последствиями, и избрать себе нового вождя в столице. Но сейчас мы возвращаемся домой!

На минуту воцарилась тишина. Из толпы вышел один из сановитых магов, высокий и статный дроу со множеством сережек в ушах. Вокруг него неторопливо вращалось несколько крошечных шаровых молний, видимо, в качестве защиты от пространственной магии. Чего это он? Ах, ну да, мы ведь только что сожгли все артефакты в округе.

— Мы обещали нашим воинам сокровища и новые земли. Нельзя теперь просто сказать им, что мы возвращаемся домой ни с чем. Это все равно что подписать себе самим смертный приговор! Особенно после всего, что случилось. Снова начнутся бунты и дезертирства, вполне возможно, что мы вообще потеряем контроль над личным составом. Подумайте сами, что могут сотворить с этими землями тысячи неуправляемых мародеров и бандитов? Хорошо вооруженных бандитов, смею заметить!

Офицеры за его спиной одобрительно закивали головами. Надо же, какой смельчак! Гладко стелет. Я и сам ему почти верю. Темнокожий маг продолжил:

— Если подумать, ничего ужасного не произошло. Наши потери не так уж велики. Мы должны идти на север, и объединиться с основными силами Империи. А гибель высшего руководства нас, по большому счету, не касается. Пусть с этим разбираются дворяне и бюрократы.

Дело принимает скверный оборот. Я и не надеялся, что удастся повернуть вспять все войска Абырвалгара, но хотя бы ту малую часть, что стоит у ворот Теалоса мы должны отправить обратно! Это уже дело чести. Иначе грош — цена всем нашим усилиям и всем жертвам этой войны. С тем же успехом мы могли просто прятаться в пещерах. А все эти разговоры про бунт — сущая ерунда. Стоит пообещать солдатам, что через пару часов, по ту сторону портала их будет ждать вкусная еда, вода, чистая одежда и нормальный ночлег, как они тут же забудут обо всех своих «несбывшихся надеждах».

Выкручиваются, шельмы! Похоже, придется еще немного надавить.

— Мне кажется, вы не поняли своего генерала. Он не просто последний выживший — а пленник. Мой пленник! Мне хорошо известно, что все ваши запасы исчерпаны, а снабжение полностью зависит от пространственной магии. Хотите мародерствовать? Да пожалуйста! Уверяю вас, что ни в этой деревне ни в какой-либо другой вы не найдете ни крошки хлеба. Об этом я позабочусь лично. Собственно, мальчишка все еще жив лишь ради того, чтобы вам не пришлось жрать друг друга по дороге домой. А уж как вы собираетесь донести эту мысль до своих подчиненных — это не моя проблема. Я достаточно ясно выражаюсь?

Ответом мне была лишь тишина. О, да, эти ребята прекрасно знают, как хорошо мы умеем портить жизнь! Да и вид растерзанных трупов шестерых, нет, даже восьмерых (если учесть Ланти и Борта) генералов, вместе с их главнокомандующим, «как бы намекал». Ну что же, молчание — знак согласия. С остальным придется разбираться уже тебе, парень! Офицеры, посовещавшись, приняли наши условия и с хмурыми лицами направилась в лагерь, бурно обсуждая происшедшее, так что рядом остался только Грэм.

Мы помолчали. Слишком много всего произошло за этот короткий день. Грэм все переминался с ноги на ногу, кажется, ему хочется задать какой-то вопрос.

— Что-нибудь еще?

— Скажите, грандмастер, если не секрет, а почему вы так жестоко обошлись с Ланти? Да, она говорила очень странные вещи, но не думаю, что она вам врала. Перед лицом смерти многие начинают нести чушь, но я уже давно ее знаю, и мне кажется…

— Ланти? Это та зубастая девчонка? Стоп, так она еще что-то говорила? Ты можешь вспомнить, что?

Проклятье! Я отключился от управления Ариэль, чтобы Ланти не смогла достать меня системным оружием, но из-за этого мы пропустили и финал боя. Моим нейросетям было совершенно наплевать на то, что она там лопочет. А я, растяпа такой, совершенно не позаботился о том чтобы записать все, что будет там происходить. Обычно с Немо это происходит автоматически, так что мне и в голову это не пришло.

— А вы что, ничего не слышали? Она просила вас остановиться, обещала, что поможет свергнуть отца, что у нее есть план, союзники, и даже способ избавиться от Архонта, а еще, что от этого зависит жизнь множества других людей, и судьба всей ее расы.

— Чего-о-о!?

Чтоб меня на всех герцогах Империи женили! В том числе, старых и уродливых. Причем, трижды! Как я мог пропустить такое? И Ланти, вот ду-у-ура! Ну почему ты не сказала мне об этом минутой раньше? Когда она раскусила все мои секреты, я сразу понял — эта девчонка тоже не из этого мира. Самоуверенные, самовлюбленные, близорукие идиоты! Выходит, мы все трое желали смерти Абырвалгару, но вместо того, чтобы просто договориться, устроили весь этот балаган! Ланти не доверяла Грэму, он не доверял ей, а я считал их обоих врагами. И, да, в итоге, я убил Владыку, но войну это никак не остановит. А планы, которые строила Ланти тоже, скорее всего, пойдут прахом. И ведь информации о Владыке у нее было гораздо больше, чем у меня! Я схватился за голову. Ну как, как вообще можно было настолько бездарно «победить»? И ведь я вроде бы все делал разумно, правильно! Не предусмотрел только, что Ланти может под конец сдаться добровольно… Кретин!

Несколько секунд я приходил в себя, снова пытаясь переосмыслить события этого дня. А потом принялся объяснять парню, почему все вышло именно так, и что из этого следует. Грэм помрачнел. Доля его собственной вины в произошедшем тоже была.

— Кажется, у нас с тобой появилось еще одно очень ответственное дело. Нам нужно выяснить, откуда пришла Ланти, где ее друзья, и как им помочь. Ты что-то об этом знаешь?

Он отрицательно покачал головой.

— Никогда прежде не видел существ, похожих на нее. И даже не слышал о таких. Отец — тоже. Должно быть, она путешественница из какого-то далекого мира.

— Мы с тобой, совершили ужасную ошибку, мой юный друг, — задумчиво произнес я. — И теперь обязательно должны ее исправить.

Как-то это слишком уж пафосно прозвучало. В духе вашего Архонта. «Юный друг», ну я и загнул! Ладно, пусть мое тело сейчас и моложе него, но в душе-то я все равно старше. Ну и пускай напридумывает себе. Под венец прямо сейчас нас никто не тащит. А чем меньше внимания направлено на маленькую Киару — тем лучше. Все остальное свалим на Ариэль. На данный момент, каждый участник войны знает свою маленькую часть истории, которая кажется ему понятной и правдоподобной. И хранит ее в секрете ради своего друга, ученика или наоборот, наставника.

Нет, конечно, я понимаю, что этот карточный домик, сложенный из лжи и недомолвок, рано или поздно развалится. Но к тому времени я уже повзрослею, заработаю «ужасную» репутацию, вполне возможно, даже стану новым Владыкой… И мне будет абсолютно наплевать на всякие там слухи. О многих героях и злодеях складывают совершенно безумные небылицы, но никто всерьез не считает их чистой правдой. «Ой, а вы слышали, нынешняя Владычица демонов убила своего предшественника когда ей было всего шесть лет!» «Да-да, я тоже об этом недавно узнал, удивительно, правда?»

Грэм с сомнением посмотрел на сквозную дыру в теле Ариэль.

— Надеюсь, вы не сильно пострадали? Ну, точнее, ваша кукла.

— Ты что, так не заметил, что все артефакты сгорели? Все до единого! Причем, в радиусе нескольких километров. Учти, наверняка, та же ситуация сейчас у всей твоей армии. А может, и во всех окрестных городах… Начинка моей куклы тоже полностью сожжена, сейчас это просто кусок железа, дерева, и кожи, который я держу одной только магией металла.

— Извините, я конечно, не специалист, но разве это не нормально, я имею в виду, вообще, для куклы?

— Только не для этой куклы. Она, можно сказать, особенная.

— Так это и был ваш «шедевр»? Простите, грандмастер. Я не хотел причинить вам столько проблем. Просто мой отец — он совсем слетел с катушек в последнее время! Кто-то должен был его остановить! — Грэм замялся, явно пытаясь что-то придумать. — Вот, примите это в качестве компенсации за куклу. Куб Морбиуса — тоже очень ценный артефакт и кажется, он даже не пострадал.

Грэм поклонился и протянул мне блестящий металлический кубик. Никогда раньше не слышал о таком артефакте. А вот имя «Морбиус» мне знакомо и часто упоминается в учебниках по магии. Этот дядька — настоящая легенда! Кто-то вроде местного Ньютона или Архимеда. Но надо же, эта штука действительно уцелела после взрыва. Своя хитрая защита у нее есть, так что ли? Очень интересно!

— У вас есть какой-то план, грандмастер? Может вы сами попытаетесь занять место отца? Я готов даже помочь вам если… — тут он замялся, — если вы не будете поступать, как он.

Молодой, наивный. Или просто насмотрелся на корыстных идиотов. Наверняка, вокруг его отца немало таких людей вращалось. А вот я, будь у меня выбор, ни за что бы не променял спокойную жизнь, наполненную приключениями, открытиями и изобретениями на нелегкую судьбу диктатора. Лично меня больше привлекает такая форма могущества, как знания. А все остальное — так, полезное дополнение. Если бы не воля Архонта, ни за что бы не подался в политику. Нет уж, ребята, вы там занимайтесь своей мышиной возней, а я потом лучше ваши мемуары почитаю. И то, не факт, что они будут хотя бы чуточку интереснее моей собственной жизни.

Может, все-таки рассказать бедняге Грэму про ту роль, которую мы теперь должны будем играть? Вот только, как вообще это сделать? «Чтобы осуществились все твои мечты, ты должен на мне жениться!» Я уже представляю его лицо. Ну уж нет! В моем мире принято, чтобы мужчина делал первый шаг. И традиции этого мира ничем особо не отличаются. Ну, а если Архонт не удосужился посвятить тебя в свои планы… Ничего не знаю, не моя проблема, разбирайтесь сами!

— Ну уж нет, парень, пост твоего отца меня пока совершенно не интересует. Хлопот от него много, а радости — чуть. И тебе не советую. Но если все же решишься бороться за власть, то я готов тебе немного помочь на первых порах, пока не наберешь себе хорошую охрану. Опять же, если ты сам не собираешься пойти по стопам Абырвалгара.

— Я просто хочу, чтобы его место занял достойный человек, и такие трагедии больше не повторялись… И, если потребуется, я сам посвящу свою жизнь этой цели!

Кажется, он и без моих подсказок, собирается занять место своего отца. Но только с более благородными намерениями. Впрочем, где гарантия, что со временем он тоже не превратится в жестокого тирана? Мы ведь не знаем, из каких побуждений действовал Абырвалгар. Вполне возможно, он защищал свою страну от еще бóльшего зла. Наверняка, у богов есть свои методы, как держать в узде непокорные народы. И интуиция мне подсказывает, что ответа на этот вопрос лучше не знать вовсе…

— Хочешь попробовать себя в роли «главной рыбы»? Подумай хорошенько, парень. Ведь против тебя пойдут не только помешанные на власти злодеи, но даже «хорошие парни», герои — все будут пытаться тебя убить, ведь ты станешь для них олицетворением зла, Владыкой демонов!

— Может, хоть так я смогу искупить свою вину за смерть ее родителей, — чуть слышно пробормотал Грэм. — И за все остальные жертвы, которые я допустил.

«Ее»? Кажется, тут замешана какая-то девушка. Подружка твоя? Ну, все понятно. Тем лучше. Не придется искать тебе любовницу. Но все равно, я уже почти ревную!

— Да ладно, учитывая все обстоятельства, твоей вины тут нет. Ты тоже был жертвой.

— Нет. Я ведь всегда мог отказаться! Отец просто запер бы меня в темнице, как маму. Но я думал, что если буду возле него… Ладно, я решил. Я попробую! Займу место отца и попытаюсь хоть что-то изменить. Все эти бесконечные войны нужно остановить! Герои — если только они настоящие герои — меня поймут. А если нет, то они ничем не лучше отца… Того, кем он стал. Демоны тоже живые, они могут чувствовать и любить. Все наши народы заслуживают нормальной, мирной жизни!

Ого. Ничего себе, юношеский максимализм! Чует мое сердце, вовсе не в человеческую девушку влюбился наш бедолага. Вот только, ты же понимаешь, что бороться в этом случае придется с Архонтами и Богами? Почему у меня впечатление, что ты вообще не в теме? Ох, беда со всеми вами. Ладно, будешь в нашей партии идейным вдохновителем. А я буду грубой силой. Идеальный баланс! Я хмыкнул:

— Дело за малым — подчинить себе целую страну. Ты же не думаешь, что вся власть твоего отца достанется тебе просто так, по наследству?

Парень насупился. Даже я не питаю иллюзий на этот счет. А уж он-то наверняка насмотрелся на методы «сильных мира сего». Хочешь занять место дракона — придется действовать как дракон, думать как дракон, порой даже убивать невинных, как дракон. И кем ты будешь после этого?

— Не вешай нос, парень, — я ухмыльнулся. — Иногда, действуя «из тени», ты можешь сделать гораздо больше для благополучия своей страны, чем сидя на самом главном троне. И вообще, ничто не мешает тебе играть сразу обе роли. Главное — никогда не попадаться, — заговорщицки подмигнул я ему.