Адъютант

Глава 21. Мора

Калейдоскоп каменных многоугольников в стене скрипнул и все его фигуры принялись бешено вращаться, будто детали часового механизма. Створки каменной стены с характерным скрежетом стали раздвигаться в стороны. Кто мастерил эту штуку? Красиво конечно, но обязательно было делать ее настолько шумной? В тесном каменном помещении от такого грохота и оглохнуть можно. Немо, приглуши немного звук, что ли.

Массивная дверь открылась, но от тюремной камеры нас все еще отделяла толстая решетка. Вопреки моим ожиданиям, темница не была совсем темной — под потолком тускло пылали магические огоньки. Должно быть, как и в одиночных камерах моего мира, свет горел здесь круглосуточно, как дополнительное испытание для нервов заключенного. Невозможно понять — день на дворе или ночь, и сколько вообще прошло времени.

В дальнем углу на тонкой соломенной циновке сидела, сложив ноги по-турецки, молодая женщина. Бледная и болезненно исхудавшая, с огромными синяками, засевшими под глазами и таким хаосом на голове, что на его фоне меркла даже моя вечная слава самой нечесанной неряхи на селе. И все же, ее естественная красота при этом не угасла, но упрямо пробивалась сквозь тяжесть внешних обстоятельств, как росток одуванчика через толщу асфальта. Как ни странно, девушка напрочь игнорировала наше появление, хотя «тихим» его назвать было очень сложно.

— Тысяча двести тридцать, — бормотала она себе под нос, — Тысяча двести сорок… Нет, тогда Тарламир не успеет… А что, если?… Мне конечно придется целиком пересмотреть вторую арку, но… точно! Табу! Это же все решает!

Мы с начальником переглянулись. Никак наша узница уже успела потерять рассудок?

— Морана! Очнись, у тебя посетитель! — гаркнул генерал своим зычным командным голосом.

Женщина помотала головой, словно бы стряхивая наваждение, ее взгляд стал проясняться. Она подобралась, будто кошка перед прыжком, и вдруг действительно бросилась на разделяющую нас решетку. Честно говоря, не ожидал такой прыти от этой тощей фигуры. И кажется, этот удар был настолько силен, что даже толстые стальные прутья немного согнулись.

— Выпусти меня отсюда, мокрица бесхребетная! Я тут уже девятый том мотаю, а ты даже на секунду не заглянул! Да чтоб тебе три борова каждую ночь постель грели! Чтоб от кремов твоих вонючих у тебя волосы на заднице проросли!

Не переставая поливать нас проклятиями, она оглушительно молотила по решетке своими тонкими, как у ребенка, ручками. Ну и силища! Ты кости себе не переломаешь, дорогуша? Нет, кажется, ей сейчас плевать на такие мелочи.

— Вот бешеная баба, — в унисон моим мыслям пробормотал генерал.

— Что, наигрался в императора, импотент? Еще дюжина крыс, и я бы вправила тебе мозги — прямо через задницу! Кто клялся мне и в горе и в радости? Клочок бумаги! Маленький клочок, я что так много прошу?! Вонючий ты кусок свежего лошади…

Мора внезапно запнулась, поморгала, сфокусировала на нас взгляд. Кажется, до нее наконец дошло, что объекта ее лютой ненависти здесь попросту нет. Взгляд из яростного почти сразу стал скучающим. Смена настроения была такой быстрой и разительной, что для постановки диагноза нам бы не потребовался даже психотерапевт.

— А, это всего лишь ты, старый пердун… Я-то думала, мой возлюбленный вернулся. Ну, чего пришел? Дырку на штанах протер, ерзая в своем генеральском кресле? Или в горле пересохло от постоянного вылизывания задницы моего благоверного? Ты заходи, заходи! Ниток с иголкой у меня, к сожалению нет, а вот водичкой я тебя напою… Потом дам чуток продышаться и снова напою.

И она улыбнулась — одновременно приветливо и жутко. Ну, просто Пеннивайз в юбке, честное слово! Грэм серьезно ее освободить собирается? Нет, я понимаю, мама, и все такое. Но надо бы парню притормозить с этим делом. Тут явно требуется довольно серьезный ремонт «крыши». Да-а-а, плакали мои надежды на помощь адекватного взрослого. Зато собеседование на должность заместителя в моем будущем приюте безумцев она уже, считай, прошла. Беру! Еще родственники есть? Дядюшки, тетушки? Бабуля? Эх, мечты…

И все же мне любопытно, как они вообще ее тут удерживают? Ведь любой искатель с мало-мальскими магическими способностями, за пару недель пробурил бы изрядную дыру даже в самой твердой скале. Я глянул на пленницу через рентген. По всему телу Моры вились цепочки нанесенных прямо на кожу заклинаний. Что-то из разряда поглощения маны. Деталей не разберу, но и так ясно — магическую энергию из нее попросту выкачивают. Досуха. И кажется, я даже знаю, куда — прямо в портальную сеть города!

— Как это мило с твоей стороны — не забывать своих благодетелей, Мора! — Бородач-тюремщик широко улыбнулся. — К счастью, я здесь не для того, чтобы оценивать твое гостеприимство.

Он вынул из кармана серебристый чокер, покрутил в руках, поморщился.

— Ты еще помнишь, что это такое? Или мозги от здешней водички совсем закисли?

Пленница смерила его презрительным взглядом.

— Опять на войну? Ну, хоть в каком-то качестве я все еще интересна своему мужу. Хоть и не так я себе представляла «супружеские обязанности».

Она подобралась, приняла боевую стойку, и вперила в нас решительный взгляд своих янтарных глаз.

— Давай, вперед, я готова. За этот шанс поквитаться я вынесу любую боль!

Генерал бросил ошейник в пленницу, будто гранату, напрочь игнорируя тот факт, что их разделяла стальная решетка, явно не рассчитанная на такой обмен. Чокер на лету рассыпался ворохом блестящих деталей и те, без каких либо проблем обогнув препятствия, устремились к Море. Вопреки моим ожиданиям, они не просто сложились воедино на ее шее. Множество мелких чешуек с острыми шипами стали впиваться пленнице в руки и ноги, а некоторые даже вонзились прямо в позвоночник. Ничего себе, пазлл! Похоже, и правда, вещица не из этого мира — слишком уж сложная в ней используется магия, даже по моим собственным меркам. И кажется, у этой штуки только одно предназначение: причинять носителю дикую, просто нестерпимую боль. Мора сперва с визгом рухнула на колени, а потом и вовсе стала кататься по земле, изрыгая такое неимоверное количество нецензурной брани, что я даже примерно не взялся бы ее переводить. Некоторые, особо забористые, выражения я вообще слышал впервые. И судя по всему, не я один — некоторые из молодых охранников нервно захихикали. Не смешно. Тут человеку больно вообще-то!

— Столько громких слов, а сама даже на ногах не удержалась. Эх, молодежь! — посетовал генерал.

— Пасть захлопни, благодетель хренов, — прошипела в ответ Мора. — О, боги, я уже почти забыла, как это больно!

— Вздумаешь дергаться, будет еще больнее.

— Да знаю я, знаю!

Начальник темницы нажал на какой-то рычаг, и металлические перегородки тоже стали расходиться в разные стороны. Он протянул мне крошечный брелок на цепочке. Судя по дизайну, из того же комплекта, что и ошейник. Дистанционное управление? Ужасно интересно, как они его реализовали. Неужели, радиосвязь? Или инфракрасные датчики, как в моих мини-куклах? Впрочем, проверять этот факт было бы очень негуманно. Судя по всему, стоит нажать кнопку, как ее снова «скрутит».

— Передашь это императору. Если начнет буянить — просто направь на нее и нажми на кнопку. Правда, скорее всего, какое-то время после этого она не сможет ходить. На всякий случай эти молодцы пойдут с тобой до тронного зала, а дальше, думаю, вы и сами разберетесь.

— Это еще что за сосунок? — встряла в разговор пленница, обратив, наконец, на меня внимания.

— Адъютант, — коротко пояснил генерал.

— А-а-а, так ты тоже смертник, пацан? Выходит, мы с тобой в одной лодке! Может ну его? Бросим все и сбежим? Телом тебя соблазнять не буду, от него как видишь, мало что осталось, но, уж поверь, я найду, как тебе отплатить!

— У меня приказ, — отрезал я голосом Ала.

— Боишься, что после такого мой муженек семью твою в тюрьме сгноит? Да, он у меня в этом деле мастер! — Она печально вздохнула. — Ну что ж, семья — это святое, уговаривать не буду. Но имей в виду, за свободу своей семьи я тоже буду биться до последней капли крови!

— Все, хватит лясы точить, император ждать не любит. Двигайте, двигайте! — прикрикнул на нас генерал.

«Двигать» у нас не вышло. То ли Мора действительно сильно ослабла от действия ошейника, то ли очень хорошо симулировала, да только приходилось ее чуть ли не волоком тащить. А ведь недавно железные прутья голыми руками гнула! Но «идти на ручки» она тоже наотрез отказалась. Обошлись крепким плечом одного из охранников. На мой вкус, мамаша Грэма слишком уж сильно кривлялась и походила скорее на пьяную, чем на раненную. Но чего еще ждать от сумасшедшей? Так что мы дружно ковыляли по узким улочкам форта в ее темпе. Может в этом и был какой-то хитрый план, но смысла его я уловить так и не смог. Брелок на всякий случай спрятал «в рот» куклы, чтобы его невозможно было вот так просто украсть. Мало ли какие козыри у этой дамочки припрятаны в рукаве! Глупо будет упустить ее сейчас, буквально в паре сотен метров от сына и настоящей свободы. Лови ее потом по всей стране, доказывай, что ты не враг.

Какая-то мелкая вредная собачонка, выбежав из подворотни, принялась злобно нас облаивать, путаясь под ногами и норовя укусить «пьянчугу» за лодыжку. Но тут уж нашла коса на камень — едва она подобралась к Море, то получила от нее увесистый пинок. Удар был так силен что, пролетев десяток метров, собачонка с визгом врезалась в крепостную стену и, кажется, моментально испустила дух. Мы переглянулись. Бешеная! Я посмотрел на Мору: та, похоже, попросту витала где-то в облаках, не обращая внимания на нашу реакцию. Надо будет серьезно поговорить с Грэмом на счет ее адекватности. Но затем взгляд ее снова стал осмысленным, решительным и даже злорадным. На губах заиграла уже знакомая мне улыбка злого клоуна, и вдруг…

— Внимание, потеря синхронизации. Связь прервана.

Я очнулся в своей пещере. Моргнул. Что за черт, Немо?

— Проверяю… Связь восстановлена.

Я вернулся в тело Ала. Огляделся по сторонам. Прошло всего несколько секунд. Пятеро сопровождавших меня бойцов медленно оседали на землю. Шестой, явно маг по профессии, сжимал горло и издавал булькающие звуки. У меня в груди, чуть ли не по самую рукоять, торчал мой собственный меч. Моры и след простыл. Ну и номер! Я бросился к магу.

— Замри и не вдыхай. Не дыши, если тебе дорога жизнь!

Очень странный совет, конечно. Дело в том, что на вдохе по этим крупным артериям воздух может попасть в сердце, и закончится это весьма плачевно, насколько я знаю. Никогда не был силен в оказании первой помощи. Что там дальше, остановить кровотечение? Я сжал ему горло железной хваткой своей куклы, и поток алой крови перестал литься на нас обоих. Исцеление! Солидная порция магической энергии перетекла через руки Ала, и быстро восстановила поверхностные в общем-то повреждения. Пара секунд, и будет как новенький!

— Все, порядок, дыши, успокойся, я подлатал немного, теперь точно не помрешь.

Далеко не все маги владеют исцелением. Да и те, кто владеет, в критической ситуации довольно часто теряются и не могут ее правильно применить. Я склонился над одним из воинов. Что с ним? Ничего не понимаю. Вроде крови нет, видимых повреждений нет. Он в отключке? Дышит хоть? Проклятье! Я переключился на рентген и вздохнул. Ауры всех остальных бойцов уже распадались. Похоже, что им просто проломили череп. Тут я уже ничего не смогу поделать.

— Мертвы, — прохрипел маг, — они уже мертвы, надо найти беглянку, или нам тоже конец!

Я вытащил изо рта «пульт управления». Нажал на кнопку. Ничего. Проклятые иномирцы не додумались втиснуть сюда радио. А ведь, судя по сложности устройства, это наверняка было им по плечу. Инфракрасный порт, серьезно? А если узник убежит слишком далеко? Или попросту в грязи измажется? Дешевая «мыльница»! Абыр-абыр, кажется, тебе впарили какой-то ширпотреб!

— Немо, что за сигнал она подает? Мы же можем его скопировать? Повторить, но только в большом масштабе?

— Ответ положительный.

Я собрал в руке ману, подвесил прямо над нашими головами огромный светящийся шар, максимальной доступной мне мощности, настроил его свечение на инфракрасный спектр. Затем открыл вокруг него три портала, разместив их выходы с разных сторон крепости так, чтобы осветить, если возможно каждый ее уголок. Быстро, слишком быстро пошли в расход полученные от Грэма золотые монеты, из которых я сделал артефакты стабильных порталов. Хорошо еще, что местное защитное поле действовало не слишком далеко. Запоздало подумал, что Абырвалгар тоже вполне мог бы соорудить что-то подобное в критической ситуации. Стоящий рядом маг смотрел на меня, разинув рот. Черт, кажется до него дошло, что у меня в груди до сих пор торчит меч. Я погрозил ему пальцем.

— Тихо! Не видишь, я занят!

Немо, запускай сигнал!

Вдалеке раздался истошный вопль. И, до боли знакомая знакомая нам, нецензурная лексика. Как мило с твоей стороны указывать мне дорогу! Впрочем, вздумай она молчать, я просто продолжал бы это световое шоу до тех пор, пока мы ее не нашли. Заслужила! А так, обошлись всего парой секунд страданий. Я же не изверг!

— Немо, перебрасывай сюда беспилотник, да повыше, может с ним мы поймем, что именно вытворяет эта сумасшедшая.

— Посиди-ка лучше тут! — приказал я выжившему магу и отправился в направлении криков, на ходу вытаскивая из груди собственное оружие. Высоко в небе открылся еще один портал. Благодаря самолету-разведчику, обнаружить беглянку уже не составило труда.

Мора лежала на одной из внутренних стен, и тяжело дышала.

— Ты! Но… но я же тебя убила!

В моих глазах снова потемнело.

— Внимание, потеря синхронизации! — отчеканила Немо.

Нет, с этим определенно что-то надо делать! Есть картинка с беспилотника?

На этот раз задержка связи продлилась несколько дольше. Я с удивлением наблюдал, как по крепости мечется смутная размытая тень. Быстро! Она что, Флэш какой-то? При этом, все вокруг нее как будто замедлялось — птицы едва заметно шевелили крыльями а лишенные опоры предметы не торопились падать на землю. Но, чем дальше от них удалялась эта быстрая тень, тем менее заметным становилось замедление. У нее какая-то способность к управлению временем? Ну ничего себе! Это и есть те самые суперспособности? Так вот о чем чуть было не проговорился Грэм! Его мать — Нефилим! Интересно, как вообще Абырвалгар умудрялся держать ее в узде? Ведь не с помощью же этой дешевой безделушки? Наверное, все-таки через сына. К тому же, у такой мощной способности наверняка есть и свои ограничения и откаты.

— Немо, мы имеем дело с локальным замедлением времени. Ты теряешь связь из-за разницы в частоте. Попытайся подобрать частоту динамически.

— Принято. Подбираю… Связь восстановлена.

Я с удивлением обнаружил себя висящим где-то на уровне роста пятилетнего ребенка. А еще — без тела. Что за ерунда? Эта безумная отрубила Алу голову? Да еще и забрала ее с собой, привязав к поясу тем самым «придворным хвостиком»! Хорошо еще, что все маскировочные заклинания работают автоматически. Вот только мой орб — именно в голове! Мы с Морой уже покинули крепость, а мое «обесточенное» тело осталось там, под защитным полем, а с ним и все золотые монетки-порталы. Ну и как прикажете выкручиваться? Можно, конечно снова активировать «пытку», но это не самый гуманный метод обращения с человеком, который и так уже на грани безумия.

— Немо, выполняй экстренную посадку беспилотника. Мне нужен второй орб. Просто сбрось его вниз, прямо над телом куклы.

Через несколько десятков секунд, в течении которых мне пришлось буквально «болтаться в воздухе», перед нами открылся новый портал. Оттуда неторопливо вышло обезглавленное тело моей куклы. В том месте, где должна была находиться голова, светился орб. Бедная кукла, будто подушечка для иголок, была вся утыкана мечами, копьями и прочими острыми железками. Ал с усилием вытягивал их по одной, и отправлял парить вокруг себя. Мора пробормотала что-то не слишком цензурное, и время снова стало медленным и тягучим.

Кажется, с каждым разом ее способность действует все слабее и слабее. Сейчас мне уже почти удавалось уследить за ее движениями, хоть они и были неимоверно быстры. К счастью, наш безголовый Ал уже находился под управлением нейросетей Немо, и ему удавалось не только успешно отражать атаки противницы, но и даже не давать ей сбежать. А добрая дюжина мечей и копий, которые Мора так удачно для нас собирала по всей крепости, теперь один за другим обретали свободу и с каждой секундой наращивали наше «численное преимущество». В конце-концов, действие способности сошло на нет, и беглянка оказалась в окружении.

— Нет, серьезно? — в сердцах воскликнула Мора и с удивлением посмотрела на все еще зажатую в левой руке голову Ала. — Да что ты вообще такое?

— Шопротивленье бешполезно, — ехидно прошипилявила голова, сжимая в зубах серебристый кулон активации рабского ошейника.

— Ладно, ладно, я сдаюсь, только не надо опять включать эту штуку! — взмолилась она, и обессиленно осела на землю. — Ну за что мне все это? Я хочу быть сильной, правда. Ради Грэма и остальных. Но честное слово, у меня уже просто не осталось сил терпеть!

На ее глаза навернулись слезы, обхватив мою голову обеими руками она уткнулась в волосы и расплакалась, как ребенок. Я молча ждал, переключившись ради приличия на вид со второго орба.

Наконец, она немного успокоилась и снова повернула голову куклы лицом к себе, словно бы пытаясь хоть от нее получить какую-то поддержку.

— Это же все не взаправду, да? (всхлип) Я совсем двинулась крышей, и теперь мне мерещится всякое? (всхлип) Или еще хуже, я отрубила кому-то невинному голову, и теперь болтаю с ней, будто со старым любовником*. Пора посмотреть правде в глаза — моя песенка спета! (всхлип).

(*прим.: Привет, Hellblade!)

Ну вот, только этого мне не хватало! Теперь придется еще и штатным психотерапевтом подрабатывать. Мало мне своих проблем? Я на такое не подписывался!

— Дура ты, Мора. Успокойся и включи мозги. Что по-твоему ты держишь в руках?

— Издеваешься?

— С чего бы вдруг? Да ты глянь — хуже-то все равно не будет!

Мора нахмурилась, повертела в руках мою несчастную голову.

— Для начала рассмотри хорошенько на шею, — посоветовал я ей.

— Тут шарниры какие-то вместо костей. Подожди, значит ты кукла, так что ли?

— Ну, естественно! А разве это не очевидно?

Девушка хмыкнула, утирая слезы грязным рукавом.

— Чтоб меня… Так значит, муженек мой все-таки нашел на эту дурную работу подходящего человечка. А я все-таки еще не совсем сошла с ума…

— Хотелось бы на это надеяться. А теперь, если ты не против, я заберу свою голову? Очень, знаешь ли, неудобно управляться с куклой без головы.

Она хихикнула. Потом еще раз, и в конце-концов вовсю расхохоталась. Ох, не нравятся мне эти резкие перепады настроения!

— Ф-ф-ух! Нет, ну ты даешь, адъютант! Прилипчивый, как банный лист! Хуже самого Абырвалгара, честное слово! Помню, как-то раз он сам за мной точно так же гонялся, правда, тогда еще с цветами, а не с ножом, но да, веселое было время! А я все думала, почему он за мной такого зеленого юнца послал? Я же его на завтрак без соли съем! Знала бы, что ты такой шустрый, поберегла бы силы. Но слушай, ты же тогда наверное в курсе всех дел? Как там мой Грэмиан? С ним все в порядке?

— Да, все хорошо. Собственно, он меня и прислал. Но, наверное, пусть лучше он сам все расскажет.

— Так, стоп, стоп, притормози-ка. Я только начала верить, что не схожу с ума, а ты говоришь мне такие странные вещи. Тебя прислал Грэм?

Вместо ответа я протянул ей «тревожную кнопку» ошейника, в знак моих добрых намерений. Мора округлила глаза. А затем достал из кармана еще одну золотую монетку и щелчком пальца подбросил в воздух. Конечно же, я на всякий случай оставил точно такую же «закладку» в кабинете Абырвалгара, чтобы в случае чего, быстро туда вернуться. И, таким нехитрым способом получил доступ в самое защищенное помещение в этой стране. Там, склонившись над столом, корпел над бумагами наш герой. Ну вот, разбирайтесь теперь сами.

— Мама!?

— Грэмиан! Это ты?

— Мам, ну заходи скорее, портал стынет!