Адъютант

Глава 25. Островитяне

Пока Мора ходила за нашим «мешком с костями», я попросил у Грэма разрешения воспользоваться его порталом. Нужно было подобрать для напавших на меня в пещере идиотов подходящий тюремный остров. Показывать ему посох Палочника мне не хотелось, да зачем мне тратить свою ману, когда есть другой, вполне дармовой источник энергии. Огромные пространственные врата Абырвалгара подключены к мощным накопителям, так что с ними я мог совершенно не переживать о затратах энергии и с головой погрузиться в изучение интересных мне мест. В этом мире всего один, гигантский суперконтинент, со всеми вытекающими климатическими проблемами. Территории в центре — пустынны и почти не заселены людьми. Мое родное государство, Альтея, хоть и занимает огромную, по сравнению с прочими государствами, площадь, но большая часть этих земель бесполезна. Теалос, равно как и империя демонов, Гензо, находятся на востоке континента, но и отсюда до океана достаточно далеко — около тысячи километров. Зато там, на побережье, на несколько сотен километров вдоль береговой линии тянутся цепочки островных государств. Что-то наподобие наших Филиппин.

Мне нужен был небольшой пустынный островок, достаточно маленький и неприметный, чтобы на нем не находилась какая-нибудь колония, и в то же время, достаточно крупный, чтобы несколько человек могли там спокойно выжить. Я попросту открыл главный портал на огромной высоте, не забыв уравнять давление магией воздуха, а уже потом по очереди осматривал приглянувшиеся мне места через свои собственные порталы. Открывать дюжину червоточин на такое огромное расстояние — это все-таки слишком большое транжирство. А нам с Немо вполне хватит и беглого взгляда. Деревья — есть, ручей — есть, необитаемость — тоже есть. Вот этот симпатичный островок в форме полумесяца нам вполне подойдет.

Наконец, в кабинет вошла Мора, неся останки несчастного Ала-Ариэль. Мне тоже следует взять свои слова назад. Проклятие должности «адъютанта дьявола» настолько ужасно, что даже мои куклы не в состоянии его выдержать. Марионетка и так перенесла множество повреждений, нам даже пришлось кое-как справляться с отрубленной головой, заново скрепив все поломанные участки металлом. Но теперь почти весь корпус куклы представляет собой груду «черепков» в кожаной обертке. Восстанавливать ее — совершенно безнадежная затея. Работать, может и будет, а вот сражаться… Грэм задумчиво смотрел, как я ковыряюсь в окровавленных осколках и пробую складывать их вручную будто пазлы. Да, в этом мешке вполне могли бы быть твои кости, парень. Ну, то есть, я бы тогда конечно не стал с ними играть. Это чисто гипотетическое предположение!

— Ремонту не подлежит. Но, пожалуй, из этого могла бы выйти неплохая скульптура. Поставишь ее где-нибудь тут, на постаменте, как напоминание о том, какой может быть цена беспечности. Я как-то читала, что у одного далекого островного народа есть такая традиция — склеивать разбитые глиняные сосуды с помощью драгоценных металлов. Их философия в том, что шрамы — тоже важная часть истории каждого из нас. Мне кажется, выйдет стильно. Что думаешь?

Грэм молча кивнул, не отрывая взгляда от обломков. Кажется, парень очень крепко загрузился. Да, это довольно отрезвляющий опыт. Даже меня проняло!

— Ладно, засиделась я с вами, меня скоро мама начнет разыскивать, а мне еще пленников пристроить надо. Я оставлю тут свой орб, Немо покажет тебе записи с покушения. Может удастся определить, какие гости себя подозрительно вели. Параллельно она будет восстанавливать куклу, так что готовь материалы, ну и деньги не помешают. Транжирить не буду, не переживай — всего-то пара монет на позолоту.

— Погоди немного, давай я с тобой пойду, — спохватилась Мора. — Ты же по нашей вине осталась совсем без защиты.

Я задумался. Каркас куклы-дублера уже почти готов. Выдавать ее за себя пока не получится — ей нужны еще кожа и волосы, но прикрыть меня в случае опасности она сможет.

— Спасибо конечно, но мне кажется, что тебе там совершенно нечем будет заняться.

— Ну, тогда считай, я просто напросилась к тебе в гости! По-приятельски.

— Что, не терпится посмотреть на остальных кукол из моей коллекции? — понимающе хмыкнул я. — Но разве Грэму не твоя потребуется помощь?

Мы повернулись к нашему будущему герцогу. Но он лишь устало махнул рукой в ответ.

— Идите, идите, я запечатаю кабинет изнутри. Тебе же еще с пленниками разбираться.

— Ладно, пошли. Скажем всем, что ты подруга Ариэль. — Но завтра чтобы вернулась в Холмгаст! Пока мы не решим проблему с покушениями, этому парню тоже нужна самая серьезная охрана.

Первым делом мы заглянули в пещеру. Вернее, ту ее часть, что была надежно скрыта от посторонних глаз. Там я пополнил запасы маны, и отправил Широ на разведку в соседние залы.

— И что, ты тут живешь, чудовище? Как-то мрачновато.

— Да нет, это так, рабочая берлога. Погоди, я тебе джакузи покажу, ты еще поменяешь свое мнение. Сейчас только гляну, где эти красавцы.

Мои пленники, как оказалось, не теряли времени зря. Хорошо понимая, что ничего хорошего их тут не ждет, эти проныры раздобыли где-то лопаты, и во всю пытались пробить себе путь наверх — на свободу. И даже, в общем-то, правильно определили направление. Вот только копать им тут пришлось бы еще несколько недель. Верхние уровни пещеры тщательно скрыты и заблокированы, а до поверхности очень далеко. Мора вместе со мной наблюдала за их упорным трудом через экран.

— Ну так что, я пойду набью им морды, и помогу тебе закинуть их в портал?

— Погоди, у меня появилась идея получше.

Я взял со своего склада немного железа и принялся изготавливать портальный артефакт — точную копию того, который испортили эти поганцы. Все равно старый я полностью «разобрал» использовав как временную кольчугу. Мой орб и новый портал отправились в толщу земли неподалеку от места где работали пленники, и при помощи магии земли мы создали еще одну нору.

— Что ты задумала?

Я расширил полость таким образом, чтобы до подкопа моих пленников оставалось всего пара штыков, и закрепил портал прямо там, в толще грунта.

— А-ха-ха, я поняла, эти бедняги даже ничего не поймут, они решат, что вышли на поверхность прямо на острове!

— Тихо ты! — шикнул я на нее. — Тут стены тонкие! Не слышишь, что ли, как они лопатами стучат?

— Ладно, молчу — уже шепотом ответила мне Мора.

К счастью, пленники нас не услышали. Через несколько минут моя импровизированная ловушка была готова, а мы, украдкой переместив орб обратно, за спины пленников, наблюдали за тем, что случится дальше. Мои горе-разбойники снова тяжело дышали и обливались потом, на сей раз от упорного труда. Горячий источник совсем близко, да и вентиляция в этом дальнем углу почти не работает.

— Это безнадежно, — заявил Тонкий, вытирая лицо грязным рукавом, — мы не знаем, сколько тут еще копать. Может, нам так неделю пахать придется!

— Когда вернется девчонка мы тоже не знаем, — буркнул Толстый, — может, через месяц, когда у нас закончится еда. Будем копать, покуда хватит сил. Потом еще раз попытаемся найти тайный проход. Не могла же она сквозь землю провалиться!

— А то ты сам не знаешь, что могла. Или забыл уже, как она нас заживо в земле топила? Говорю тебе, надо просто взять кувалду потяжелее и еще раз пройтись по всем стенам.

Упс. Об этом я не подумал. Они же так и мое тайное убежище могли бы найти. Или нарваться на хранилище продуктов, заполненное углекислым газом, и задохнуться там насмерть. А я-то, дурак, считал что это место для них безопасно!

— Слушай, может, ты опять попробуешь помолиться этому своему Тарвану? В прошлый раз же сработало!

Толстый с шумом выдохнул воздух.

— Мы об этом говорили. Я уже пробовал, и ничего не вышло! Наверное, тогда просто заклинание выдохлось, и поэтому нас отпустило. Да и Тарван — не твой сосед-собутыльник, у которого можно просить одолжения по десять раз на дню. Живы остались — и на том спасибо!

— Мне кажется, ты просто не стараешься! Когда с богом говоришь, надо от всей души просить, из последних сил, как будто от этого твоя жизнь зависит, понимаешь? А не это твое: «о, Тарван, а, Тарван, спаси, помоги». Если я так соседа просить буду он меня тоже пошлет куда подальше!

Толстый закатил глаза и картинно запричитал:

— О, великий Тарван, смилуйся над своим рабом, сил моих больше нет — терпеть этого идиота, дай нам поскорее выбраться из этого проклятого места!

И тут его лопата внезапно провалилась вглубь, пробив в грунте брешь, через которую пробивался солнечный свет. Ну да, разница во времени довольно большая, у нас-то уже вечер, солнце почти село, а там, смотри-ка, все еще светло! Толстый и Тонкий с радостными возгласами набросились на тонкий слой земли, отделявший их от такой желанной «свободы». Прихватив свои нехитрые пожитки, они ринулись наружу и, конечно же, я сразу обвалил узкий проход позади них. На всякий случай, отправлю еще свой орб за ними приглядывать. Не открывать же портал каждый раз, когда я хочу проверить, как они там живут! Вот так я снова остался гол как сокол. Ни тебе орбов, ни марионетки — все раздал! И посох Палочника уже почти разряжен. Надо бы, кстати, не забыть его вернуть, вот только у меня сейчас катастрофически не хватает времени. На то, чтобы подзарядить посох в жерле вулкана уйдет несколько дней. Никаких условий и сроков термиты не ставили, а снова рисковать нервным истощением мне очень не хочется. Так что придется им немного подождать.

Мора, увидев сад и горячий источник пришла в дикий восторг, и, скинув с себя почти всю одежду, с выкриком «йу-ху!» бросилась в бассейн бомбочкой, подняв в нем настоящее цунами. Впрочем, детишки во время осады тут и не такое вытворяли, так что с некоторых пор, специальное заклинание не дает воде разлиться. Наткнувшись на невидимый куполообразный барьер, брызги мирно стекли обратно в бассейн, да и сам я последовал их примеру. Почему бы и нет?

Надо отдать Море должное, несмотря на ужасную худобу, она хотя бы сохранила более-менее сносную физическую форму. Правда, любая из наших деревенских девок в плане фигуры легко дала бы ей фору. Так что этот неожиданный стриптиз с легким привкусом анорексии меня никак не смутил. Нет, конечно, я помню что в прошлой жизни вид обнаженного женского тела приводил меня в восторг, и даже немного скучаю по тем временам. Но теперь, когда гормоны не бурлят в крови, увы — даже самые роскошные телеса я созерцаю равнодушным взором патологоанатома. Наверное, это сродни тому чувству, когда, протрезвев поутру, ты отчаянно пытаешься понять: как роскошная принцесса, с которой ты вчера провел безумную ночь, превратилась в огромную сморщенную тыкву? Должно быть, ее добрая тетушка фея хорошо владела магией спирта…

Ну и плевать на химию! Сейчас мне просто весело — брызгаться водой, троллить Мору поединком «кто дольше просидит под водой», пользуясь доставшимся от Грэма кольцом с водным дыханием, на спор обогнать ее в заплыве, обнажив дно бассейна а-ля Моисей, а потом сбежать от ее праведного гнева, вернув воду в нормальное состояние. Ну весело же! И почему люди иногда так зацикливаются на одном-единственном способе получать удовольствие от жизни? Не пойму, хоть убейте!

Мои опасения оказались напрасными — в суматохе переезда, никто и не думал меня искать, а мама, заметив нас с Морой, лишь радостно сообщила, что ужин готов, и папа тоже скоро тоже подойдет. Неужели это случилось? Меня начинают хоть немного признавать взрослым и самостоятельным? Вот он успех! Не зря я все утро возле портала простоял. Впрочем, родители уже давно привыкли, что я вечно где-то пропадаю — либо в клубе, либо у Бранда, либо с Ариэль. Правда, обычно приходится оставлять на страже паучка — на случай, если у Илианы внезапно проснутся материнские инстинкты и она начнет меня активно разыскивать. Энергично, самозабвенно, с подключением местного «интерпола» в лице Аргуса и гарнизона стражи в полном составе. Мамы — такие мамы!

Мора была представлена как подруга Ариэль и тоже присоединилась к ужину. Эта женщина сейчас вообще не отказывается от еды. А после тюремной баланды даже наша простая пища доставляет ей райское наслаждение. Кажется, мама не получала такого количества комплиментов, с тех пор как за ней ухаживал папа. Так что Мору приняли у нас с распростертыми объятиями. После ужина мы тихонько прокрались в клуб марионеток и, зашторив окна, принялись играть. Потом, правда, кто-то заметил пробивающийся через шторы свет, и к нам присоединилось несколько самых заядлых геймеров. А уже через час сарафанное радио собрало в классе практически весь костяк клуба. В отличие от Ариэль, Мора не была «имбой», а потому играть с «новенькой» было действительно интересно.

Мы засиделись, практически, за полночь, пока в кабинет не ворвалась разъяренная мама, по своему обыкновению, проломив двери в противоположном, от их изначальной конструкции, направлении. Ситуацию спасла Мора — она так искренне восхитилась маминой огромной силищей и с ходу наговорила ей столько приятных слов, что раскрасневшаяся Илиана снова «поплыла», точь-в-точь как за ужином. А затем как бы невзначай Мора предложила маме померяться «силушкой богатырской». Ну да, эта дамочка тоже из стальной арматуры макраме вязать может. В итоге, вместо того, чтобы разойтись по домам, мы еще на добрых полчаса стали азартными болельщиками в женском турнире по армрестлингу, и прочим силовым дисциплинам. Победила, как всегда, дружба, ну а проиграла — ни в чем неповинная мебель. Ну надо же, первый раз вижу, чтобы мамин гнев кто-то обуздал. Даже папе это не всегда удается. А ведь по сути, моя главная немезида в этом мире — это именно мама…

О-о-о, да, кажется я только что отыскал абсолютное оружие!

Утром я не удержался и заглянул к своим пленникам. Надо отдать им должное, лени и прокрастинации эти двое совершенно не подвержены. Судя по записям Немо, они успели изучить почти третью часть острова, нашли родник, насобирали целую кучу спелых плодов и даже расставили несколько силков для поимки птиц и мелких животных. А на берегу уже лежало несколько срубленных стволов, правда, не слишком толстых. Чем это они? Лопатами? Заточили боковую грань? Сильно! Эти ребята точно нигде не пропадут. Из мелких веток они соорудили простенький шалаш и теперь дрыхли в нем без задних ног. Правильно, в принципе, в такую жару лучше работать по ночам.

Но меня это совсем не устраивает! Они так к завтрашнему дню построят себе плот, и уплывут в закат. Никудышный у меня Алькатраз получился! Ладно, через пару дней у Грэма все наладится, и я смогу перевести их в нормальную камеру. А пока придется поиграть в плохого тюремщика. В общем, тихонько напевая себе под нос «остров невезения в океане есть», я с энтузиазмом принялся портить беднягам жизнь — выпускать попавших в силки птиц и зайцев, срывать с собранных продуктов листья, защищающие их от палящего солнца, сталкивать в море бревна, предназначенные для плота. Главное, чтобы все выглядело так, будто это произошло само собой — по естественным причинам. Хорошо еще, что я оставил на этой стороне орб, иначе пришлось бы слишком часто мотаться туда-сюда. Брюшко Широ порядком располнело от военных трофеев, так что заряда ей хватит надолго. А если не хватит, ну что ж, устроим небольшой пожар…

Сразу после сытного завтрака мы вернулись к Грэму и застали удивительную картину. Кабинет Абырвалгара из музея превратился в типичное логово частного детектива. По стенам было «развешено» множество голографических изображений. Кадры с покушения, заснятые Немо с разных ракурсов, портреты важных гостей с какими-то надписями, хронология их передвижений по амфитеатру и контактами с прочими участниками церемонии. Отовсюду тянулись разноцветные нити связей, образуя настоящую паутину, в центре которой находилось три крупных портрета с какими-то весьма упитанными физиономиями. Посреди всего этого великолепия стоял растрепанный и бледный Грэм. Он что, всю ночь работал?

— О, смотри, это ж Три Борова, — обрадовалась чему-то Мора.

— И одна панда, — добавил я, выразительно глядя на огромные синяки, засевшие под глазами этого героя, — ты что, спать вообще не собираешься?

— О, Киара, привет. Слушай, твоя Немо — просто чудо! Я раньше удивлялся, как ты творишь все эти безумные вещи, а теперь понимаю: хоть эта способность и не боевая, но ее возможности пугают.

— Меня сейчас больше пугаешь ты. Нет, ты только глянь, Мора, дорвался мальчик до моего Ассистента! Все, пора спать, накопитель сел, мамочка отбирает орб! Ты все главные выводы сделал еще три часа назад, но до сих пор сидишь тут и играешь в следователя.

Я отключил все лишние экраны, кроме трех больших «портретов» — наших главных подозреваемых. Я уже давно уяснил, что основная власть в этой стране сосредоточена в руках дворянства. Император или Владыка демонов — это высшее звание, правда, выбирается такой правитель лишь на время войны. А когда наступают мирные деньки, власть над различными областями империи делят между собой крупные аристократические семьи. Если говорить привычными нам терминами, то это герцоги и их подчиненные — маркизы, графы, бароны, и дальше по нисходящей.

Титул, как и власть передаются одному старшему наследнику, чтобы уделы со временем не дробились. Хотя, встречаются дворяне, у которых кроме титула ничего за душой и не осталось. Грэм, как единственный наследник Абырвалгара тоже должен унаследовать звание герцога и право управлять небольшой частью страны, на которой проживают, преимущественно, люди. А его прямыми подчиненными или вассалами должны стать трое маркизов, обладающих наибольшей, после него, властью. И конечно, каждый из них тоже с удовольствием занял бы это место. По всему выходило, что эти «Три Борова», как их называли в простонародье, были главными зачинщиками вчерашнего покушения. Выходит, что убить нового наследника пытались свои же — люди.

— Эти трое совсем зарвались! — возмущалась Мора. — Твой отец за такое шкуру бы с них спустил, и тебе тоже нужно преподать им хороший урок.

Грэм вздохнул.

— У меня сейчас нет такой власти. Формально я все еще просто наследник, и до официального вступления в чин они — мои опекуны и регенты. К тому же, они еще должны принести мне новую клятву верности. Все осложняется тем, что большая часть наших войск — до сих пор в Альтее. Нам попросту нечем им угрожать.

— Ну так и у них та же ситуация! Просто забрось меня к ним поближе, и тебе не понадобится никакая армия.

— Твоя мама дело говорит, с ее способностями и монетками-порталами, нам нужно просто улучить момент, когда они будут на открытом воздухе.

— Ха-ха-ха, — судорожно рассмеялся Грэм, — что, вот так взять и выкрасть Трех Боровов? Вы серьезно что ли?

— Да чего ты трясешься? Они что, действительно настолько ужасные? — удивился я.

— Будешь смеяться, — ответила Мора, — обычные чинуши, дорвавшиеся до власти подкупами и интригами. Просто они всегда им помыкали, вот он и привык их бояться.

Я заглянул в базу данных Немо, чтобы посмотреть на них в «рентгене» и рассмеялся. Тучные, слабые, совершенно без способностей. Наши школьные хулиганы и то выглядели опаснее. Так это из-за них моя Ариэль превратилась в груду осколков? Три упитанных тирана, которые сломали искусно сделанную механическую куклу, где-то я про такое уже читал*, хе-хе.

(прим.: Речь о сказке Юрия Олеша «Три толстяка»)

— О, Грэм, сочувствую, меня тоже недавно пытались убить какие-то доходяги. Может, ты тоже закинешь своих к нам на остров? За компанию. Устроим соревнования покушенцев! Мои парни ушлые, ставлю золотой на то что они сгнобят твоих трех поросят!

— Боровов, — угрюмо поправил меня Грэм.

— А, кстати, неплохая идея, — хохотнула Мора, — ты же знаешь эту троицу, для них нет хуже испытания, чем необходимость пресмыкаться перед какими-то голодранцами.

— Вы вообще в своем уме? Вы хоть представляете, какой это будет скандал?

Мора тяжело вздохнула.

— Ты ведь знаешь, что «боровов» раньше было четверо? Еще до того, как твой отец пришел к власти. Один из них отказался признавать поражение, нанял элитную охрану, окопался в своем неприступном замке с портальной защитой, в духе, «ну и что ты мне сделаешь, сопляк?»

— Да, мам, я знаю эту историю, отец любил ее вспоминать.

— А вот я не знаю, что случилось-то? — не удержался я.

Вместо Моры мне ответил Грэм.

— Отец залил его лавой, а замок этот теперь — гора.

— И почему я не удивлен? Да, папаша у тебя точно чокнутый!

— И все равно, это же политика а не детские игры! Нам нужно их запугать, довести до отчаяния, а вы предлагаете какой-то летний курорт!

Меня что, только что обозвали ребенком? И методы, значит, у меня детские… Обидно. Прям по больному бьешь, Грэм!

— Любое детское испытание можно превратить в настоящий кошмар, если немного его усложнить и повысить ставки, — задумчиво пробормотала Мора. — Можно например каждый день в качестве новых инструментов для выживания отправлять им окровавленные вещи родных и близких. Предложить выбор орудий на завтра. И так каждый день, пока они не построят плот!

Мы с Грэмом переглянулись. И эта женщина еще называет чудовищем меня? Я такого не предлагал!

— Ну, что вы на меня таращитесь? Я же не говорю, что надо кого-то убивать! Просто украсть личную вещь, покрасить. Ты же сам говорил про отчаяние!

Грэм задумался.

— Ладно, я поговорю с генералом Калдором. Если он не предложит ничего получше, будь по-вашему. Я вообще против таких изощренных пыток, даже если все понарошку и никто на самом деле не пострадает.