Адъютант

Глава 20. Адъютант

Грэм отсчитал десяток золотых и, приняв из рук Ала портативный портал, тут же отдернул ладонь — монетка все еще была очень горячей. Он принялся дуть на нее, перебрасывать из руки в руку, будто горячую картошку, но потом сразу же спохватился, и подвесил ее в воздухе магией металла.

— И все же, я не понимаю, — пробормотал он, потирая обожженные пальцы, — как тебе удается творить все эти безумные вещи? Супер-кукла, неотличимая от человека, магия иллюзий, которую в нашем мире считают утерянной вот уже три столетия, непонятное оружие, которому даже мой отец не смог ничего противопоставить, да и просто то, как ты управляешься с теми же книгами, например. Все это никак не укладывается в моей голове! То, что говорила Ланти — правда? Ты не из этого мира?

Кажется, Грэм включил, наконец, мозг и начал задавать по-настоящему важные вопросы. Очень неудобные для меня вопросы, надо сказать! А вот прямо сейчас я как-то не готов делиться с ним своими секретами. Такое доверие нужно еще заслужить! К тому же, Грэм — личность публичная, и если наш Архонт решит залезть ему в голову…

— Ну, я обещала тебе личное знакомство, а не краткий экскурс во все мои тайны. Скажу пока только одно: у меня есть особая способность, аналитического типа, которая и позволяет мне совершать большинство из этих, как ты выразился, «безумных» вещей. Например, строить очень сложные штуки, вроде моей Ариэль. Или с одного взгляда запоминать содержимое книг. Иногда — даже расшифровывать незнакомые мне языки. А твоя библиотека — не единственная, которую мне удалось «пролистать». Сечешь, к чему я?

— Ассистент… Так вот с кем ты все время разговариваешь! Да, отец мне как-то рассказывал о такой возможности. Но в Системе она стоит запредельно дорого. На те же двести тысяч можно спокойно до мифрилового ранга прокачаться. И получить ее как «Дар» невозможно. Это же финальная способность в очень длинной ветке навыков!

— В качестве Дара я выбрала магию пространства. А Немо со мной с самого рождения нянчится. Можно сказать, вторая мама! Откуда взялась? Да понятия не имею!

— А, точно, у тебя же еще и пространство есть, — он задумался. — Тогда, возможно, это способности нефилима, или что-то подобное. Хоть я о таком и не слышал. Обычно врожденным нефилимам достаются способности более… Как бы это сказать…

— Практичные?

— Скорее, узконаправленные, боевые.

— Способность быстро обрабатывать информацию — тоже оружие. Пусть и не настолько очевидное. Особенно в комбинации с магией. С помощью Немо я могу даже стрелы на лету порталами ловить. А что еще за нефилимы? Я знаю только, что это следующая ступень эволюции, но что конкретно она дает? Можешь рассказать подробнее? В книгах все как-то очень расплывчато.

— Я тоже не в курсе всех деталей. Просто иногда рождаются люди с особыми возможностями — настолько ужасными, что их поступки способны повлиять на судьбу целой страны или даже мира. Ну, или если прокачаться до сотого уровня, можно получить такую же способность.

— Магия пространства тоже вполне ужасает.

— В какой-то мере. Грань тут, конечно, тонкая. Но представь, что ты можешь, например, узнать наперед свое ближайшее будущее, принять облик любого человека, полностью подчинить себе его волю, или перейти в иное измерение и оттуда безнаказанно убивать своих врагов.

А вот насчет смены облика — очень интересно. Так вот почему я не нашел в Системе навыков оборотня или шейп-шифтера! Выходит, такую способность можно получить только после эволюции в нефилима. А ведь это — довольно простой выход из моей, гм, неловкой ситуации со сменой пола. Впрочем, наверняка это не единственный способ изменить свое тело. У нефилима может быть всего одна суперспособность, и потратить такую редкую возможность на эмм, «возвращение недостающих частей тела»… Непростой выбор!

— Короче, в мире магии есть свои «герои».

— Не обязательно. Да, иногда им удается стать Героями или Владыками. Но чаще всего, стоит хоть раз проявить свои способности, как их прибирают к рукам могущественные правители и используют в своих целях. Можно сказать, на них постоянно ведется охота. Очень немногим удается выжить, развить свои способности и занять достойное место под солнцем. По крайней мере, не в качестве узника и раба…

На лице Грэма явственно проступила грусть. Кажется, его знания в этой области совсем не теоретические. Впрочем, к нашей портальной маги все это тоже относится. Я кивнул:

— Не самая завидная судьба. Наверное, мастер Бранд по той же причине советует нам скрывать магию пространства.

Грэм отрицательно покачал головой.

— При всей редкости и полезности портальной магии, она — лишь разновидность магии. Есть немало пространственных артефактов, пускай даже дорогих и редких, да и защититься от порталов не так уж сложно. В крупных странах, вроде вашей Альтеи, маги с таким даром рождаются чуть ли не каждый год. А вот способности Нефилимов невозможно воспроизвести в артефактах, от них нельзя защититься, во всяком случае, напрямую. Говорят, что Боги так развлекаются, подбрасывая в мир смертных возможности, которыми в норме могут владеть только Архонты или даже Демиурги. Это нарушает устоявшийся баланс сил, вносит элемент неопределенности и разнообразия.

— А ты многое об этом знаешь.

— Ну, да, у меня же… отец этим очень интересовался. Он ведь правитель, и сам разыскивал таких уникальных людей.

Я хмыкнул. Не хочет рассказывать. Ну и ладно. Я и сам до сих пор не рассказал ему про то, что его отец, возможно, выжил. В какой-то степени. Ну и ладно. Если бы Абырвалгар хотел, то уже давно был бы здесь. Скорее всего, он просто опасается гнева Архонта или что-то в таком роде. Так что Грэм пока может спать спокойно. В отличие от меня!

— Давно хотела спросить, как так вышло, что и у тебя, и у твоего отца есть магия пространства? Я сначала даже решила, что ты — приемный, но потом отбросила и эту теорию. Слишком уж вы с ним похожи.

Грэм усмехнулся.

— Конечно же я не приемный. Все довольно просто. Система не всегда раздает мощные способности случайным образом. Каждый год она отбирает несколько лучших претендентов и распределяет самые лучшие «Дары» между ними.

— Так вот почему ваши богатеи своих детей с пеленок мучают! Бедняга, Грэм, я уже тебе сочувствую! Сильно тебе досталось?

— Да, нет, что ты! Отец сам со мной занимался и все наши тренировки были похожи на игру. Он ведь тоже прошел через такое в детстве, а потому знал много разных хитростей.

— Но… Разве не проще для прокачки убивать разных монстров, или… Ну, всяких осужденных на смерть преступников?

— Нет, к счастью, это не так работает. Система прекрасно отличает твою собственную силу от заемной. Хотя, некоторые недалекие вельможи продолжают верить в эту байку и губят сотни ни в чем неповинных рабов… Но никто из их ленивых отпрысков так и не получил хорошего Дара, насколько я знаю. Про десятки замученных детей-рабов я вообще молчу! Отец старался это пресечь, хотя бы на наших землях, но эти дураки плевать хотели на его законы.

— Слушай, я вот в толк не возьму, ты так рассказываешь, будто твой отец — нормальный вообще мужик, а никакой не злобный диктатор!

— Да так оно, в общем-то и было… Ну, до войны. А потом он будто сам не свой стал! Я не знаю, что случилось, но его как будто подменили.

— Может, это из-за стресса? Или он узнал что-то ужасное, из-за чего и решил начать войну? Или ему ваш Архонт угрожал.

— Нет, — твердо ответил Грэм, — с ним что-то сделали. Что-то плохое. Он словно другим человеком стал. Иначе не посадил бы маму в тюрьму, и ни за что не стал бы меня избивать.

— Поэтому ты и решился его предать?

— Ну, да, — он замялся. — Ладно я все-таки тебе расскажу. Дело в том, что отец САМ предупреждал меня, что такое может случиться. Незадолго до войны. И он просил… — его голос дрогнул, видно было, что Грэму чертовски трудно об этом говорить. — Он взял с меня клятву, что я остановлю его. Убью, если потребуется. Такова была его собственная воля.

Он опустил взгляд и шмыгнул носом. Да уж, убивать родного отца по его собственной просьбе… То еще завещание! А я, как дурак, до сих пор не рассказал ему, что Абыр-абыр каким-то образом умудрился выжить. Но тогда выходит, что и наш Владыка в этой истории — всего лишь жертва? И кажется, я уже догадываюсь, чья… Магия разума — очень опасная штука. Простые смертные к ней доступа вообще не имеют.

Я стал взахлеб пересказывать Грэму свои недавние открытия о том, что его отец, скорее всего, не погиб окончательно. Но, судя по реакции, не слишком-то его удивил.

— Я тоже подозревал что-то подобное. Надеялся… Хоть и не знал наверняка. Наверное, у отца был какой-то план и на этот случай. Например, у него мог быть контракт с кем-то из светлых Богов, с возможностью воскрешения. Или он подался в некромантию… Церковь за этим строго следит, и грозится нарушителям ужасными карами, вплоть до уничтожения изначальной души. Но время от времени появляются новые слухи об очередном скоплении нежити.

Все-таки падлюка ты, Грэм! И ведь знал же, наверняка знал, чем все это обернется. Просто взял, и скинул на меня все свои проблемы! Но сейчас меня больше интересует другое.

— Думаешь, он уже пришел в себя? В смысле, он больше не находится под чужим контролем?

— Сложно сказать. Если его телом завладел кто-то посторонний — то скорее всего да. А если речь о магии Разума… думаю, отец и сам не знал, что произойдет. В таких тонкостях разбираются разве что, Архонты. Ты боишься, что он придет мстить?

— Конечно боюсь! Он же теперь знает, кто я на самом деле. И добраться до меня нетрудно, по большому счету, — тут я уже и сам всерьез начал злиться. — А ты все знал, и ничего мне не сказал! Ничегошеньки! Подставил меня — причем, уже дважды! Ты хоть понимаешь, что я сейчас просто уйду, а завтра на месте твоей хваленой крепости будет дымиться огромный кратер?! И, да, мне плевать, что скажет ваш Архонт!

Парень насупился, сжал скулы.

— Я не знал, что так будет, ясно? — кажется, его тоже прорвало. — Не знал, что ты просто ребенок, что отец сумеет выжить, не знал, как вообще выйти из этой ужасной ситуации! Сам я с ним справиться не мог, и никто из генералов не решился его предать. Все вышло из-под контроля, каждый день гибли тысячи людей и в любой момент мог погибнуть я сам! Это был мой единственный шанс, понятно?!

Несколько секунд мы сверлили друг друга злыми взглядами, тяжело дыша. Если старина Абыр-абыр и правда за нами следит, то со стороны это наверное даже забавно выгля… Проклятье. Мы что, уже ругаемся как какая-нибудь «парочка»? Нет, нет, нет! Почему? За что? Как я вообще докатился до жизни такой? Кто-нибудь, скажите мне, что это просто сон! Нет, мне срочно нужен план, как заставить нынешнего Архонта люто возненавидеть этот мир, чтобы он свалил отсюда как можно скорее! Но только так, чтобы этот самый мир не разрушить да и самому не попасть под его праведный гнев. Если такое вообще возможно… Как говорил один книжный герой, «а ты в курсе, что количество условий, которыми можно усложнить задачу, прежде чем она станет нерешаемой, ограничено?»

Я в который раз за этот безумный день схватился за голову, а затем просто осел на землю и принялся тихо смеяться. Все, приехали. Кажется, мой лимит потрясений на сегодня окончательно исчерпан. Или я сейчас пойду спать, или завтра окажусь в каком-нибудь приюте для сумасшедших. Потому что вряд ли здесь такое вообще лечат. Ну, а с моей магией, Ассистентом и телепортацией наш приют точно прославится на весь мир, как отличное место, где любой может гарантированно сойти с ума. Всего за десяток золотых. Какая замечательная бизнес-модель…

— Эй, ну ты чего? — обескураженный Грэм присел на корточки, и явно собирался меня успокаивать. Только этого не хватало!

— Уйди, противный. И без тебя тошно.

— Просто выслушай меня. — Грэм тоже уселся на землю и принялся терпеливо объяснять. — Если отец пришел в норму, то он не станет мстить, За это я ручаюсь. К тому же, он до сих пор никак себя не проявил. И это тоже хороший знак. По крайней мере, он чего-то боится, а значит у нас есть время. Я не зря все время твержу про маму. Если мы сумеем ее освободить — то даже отец не посмеет выступить против вас обоих!

Я помотал головой, пытаясь собраться с мыслями. Значит у этого парня все-таки есть какой-то разумный план? А если здесь появится нормальный, разумный взрослый, который по силе сравним хотя бы с генералами Владыки, глядишь, у нас появятся неплохие шансы во всем разобраться… Ладно. Кажется, сон мне все-таки не светит. Если я все-таки чокнусь, чур, мой приют будешь спонсировать ты, Грэмс! Хорошо. Мама, так мама. Даже про досрочное знакомство с родителями шутить не буду. Я поднялся, устало массируя виски. Проклятье, что я творю? Это ведь даже не мое тело!

— Давай сюда свои бумаги, горе ты мое. И чтобы больше никогда меня так не подставлял, слышишь?!

— Клянусь! — Грэм приложил кулак к груди и склонил голову в традиционном жесте верности военной присяге. Вот-вот, помни свое место, мальчишка!

Я забрал со стола приказ о переводе пленника, кольцо Владыки и шестиугольную керамическую плитку-печать с рунными узорами. Пора браться за дело? А, блин, еще кое-что.

— Слушай, я ведь вроде как новенький и лицо мое никто не знает. Меня не повяжут патрульные на первом же перекрестке?

Грэм улыбнулся.

— Не беспокойся. На тебе сейчас не просто одежда — на самом деле, это парадная форма адъютанта. Все знают, что отец их меняет, как перчатки, порой по несколько раз в день. Особенно с тех пор как началась война. В лучшем случае, на тебя будут смотреть как на пустое место, в худшем — начнут обращаться как со смертельно больным или приговоренным к казни. Просто игнорируй их, если не хочешь, чтобы тебя завалили бесплатной снедью и выпивкой.

Вот как. То есть я теперь займу место бедолаги переговорщика? Не слишком обнадеживающее начало для жизненно важной операции… Кстати, Гилберта тоже надо бы не забыть отпустить восвояси. Правда, ради этого придется устроить дома небольшой саботаж.

Минут двадцать Ариэль бродила по хитросплетениям проулков и коридоров замка. Довольно пустого замка, надо заметить. Но это неудивительно, ведь бóльшая часть гарнизона крепости сейчас наверняка задействована в военном походе. Редкие патрули, сочувственно отдающие мне честь типичным для этого мира жестом, снующая туда-сюда прислуга с тележками, нагруженными провизией, несколько лавок ремесленников — вот и все, что встретилось мне по дороге. На зубчатых башенках тоже порой виднеются силуэты дозорных. Думаю, сейчас крепость уязвима как никогда, и это надо иметь в виду. В крайнем случае, перебросить сюда порталами несколько элитных гарнизонов. Таким положением дел наверняка кто-то захочет воспользоваться.

Крепость представляла собой что-то вроде восьмигранной ступенчатой «матрешки». Чем ближе к центру — тем выше каменные кольца. И в центре, естественно, высоченная башня резиденции, от которой во все стороны расходятся «лучи» более тонких перегородок. Но несмотря на всю красоту и монументальность постройки, оставляла она гнетущее впечатление. Не страх и не отвращение, а какую-то смутную тревогу, предчувствие беды. Собственно, как и подобает убежищу Владыки демонов. За высокими стенами простирались вдаль лабиринты улиц — замок располагался в самом сердце нынешней столицы, под названием Холмгаст. Впрочем, высокий статус города — чистая формальность. Империя Гензо достаточно велика, и за этот титул вполне могли бы побороться десятки гораздо более крупных и влиятельных городов. А Холмгаст — всего лишь главный форпост человеческих земель, крошечного островка моей родной диаспоры в океане демонических рас. И только роль «резиденции императора» выделял сейчас эту крепость на фоне остальных.

Мое недолгое путешествие каким-то образом снова привело меня к башне, точнее, ее самому основанию. Там, прямо в скале, на которую опиралась крепость, была прорублена сеть ветвистых коридоров — настоящее подземелье. Судя по карте, которую дал мне Грэм, лабиринты ходов тянулись очень далеко, и держу пари, что «корни» этого сооружения впивались в камень так же основательно, как стремилась ввысь его «крона». Наверняка где-то там и потайные выходы есть. Понятно же, что если крепость возьмут штурмом, это место станет последним убежищем для сил сопротивления. А пока, оно просто служит огромной тюрьмой. Ну да, если хочешь быть «успешным» диктатором, тебе нужны тюрьмы. Много тюрем! Чем больше, тем лучше.

Начальник этого замечательного места, — крепкий пожилой бородач в дорогом кителе, расшитом золотом, и с изящной шпагой на поясе, приветствовал меня довольно тепло, даже радушно. Вряд ли у него сейчас много посетителей. Страдает небось дедуля, что ему приходится протирать свои драгоценные штаны в этом подвале, в то время, как его коллеги по цеху занимаются всякими «интересными делами», то бишь, воюют.

— О-о-о, новенький! — хрипло пробасил он. — Проходи, малыш, садись, выпить хочешь?

— Спасибо, конечно, но я на службе и пришел по делу.

— Тоже правильно, наш император не любит проволочек. Да и пьяниц тоже не любит. А злить его сейчас не следует. Даже кому-то вроде меня… — несколько секунд он задумчиво барабанил по столу пальцами. — Ну, так что, рассказывай! Как тебя угораздило так попасть? В смысле, на эту ужасную должность. Чем-то провинился? Или просто карта неудачно легла?

Кажется, он так вежливо пытается выяснить, не проигрался ли я в пух и прах. Что и таким способом можно на эту «сказочную» должность угодить? Серьезно?

— Да нет, я сам вызвался.

Бородач посмотрел на меня, как на душевнобольного. Впрочем, тут я совершенно не в обиде. Да, наверняка именно так все и обстоит на самом деле. Любой нормальный человек на моем месте отсиделся бы в подземном убежище, а не пытался влепить звонкую пощечину Владыке в надежде что тот сразу же одумается, и повернет свою армию назад. Шо тут сказать? Идиёт!

— Ну, дело хозяйское. Уж не знаю, что там у тебя семья, дети… Абырвалгар, конечно, пособия исправно платит, но все же, как по мне, дурная это затея! Детям живой отец нужнее денег. Послушай моего совета, изловчись ногу или руку сломать, где-нибудь в глуши, так чтобы его императорскому величеству было легче нового мальчишку на службу взять, чем тебя разыскивать и лечить. Может и пронесет. Было у нас несколько таких случаев. Счастливчики! Правда четверо из них сейчас у меня сидят… на хлебе и воде. Не повезло им, попались. Но все равно, шансы довольно неплохие.

Я конечно и без того знал, что Абыр-абыр далеко не в диснеевскую русалочку превратился, но неужели тут все было настолько плохо?

— Слухи разные ходят, но неужели он сам своих же помощников, ну… того?

Начальник темницы добродушно расхохотался.

— Ну ты даешь, пацан! В такое дело сунулся, и даже не знаешь, за что огребать придется?

Я лишь пожал плечами.

— Ладно, слушай. Как по-твоему, народ императора сильно жалует?

Я помотал головой.

— Не думаю.

— Так вот, имей в виду. Любого правителя грязью поливают, а Владыку во время войны — тем более. Как по твоему, что случится, если каждая вторая сволочь в этом огромном клоповнике тебя люто ненавидит? Портрет твой вешает на самом видном месте, специально чтобы почаще в морду твою плевать. Еще и проклянет по дюжине раз на день, как главного виновника всех своих бед. И это — всей страной, в промышленных масштабах, изо дня в день!

— Магия на таком расстоянии вряд ли подействует, — возразил я.

— Это если ты один. А если вас тысяча? Миллион? Понятно, что договориться между собой вы не сможете, но цель-то у вас одна!

Бородач как-то слишком уж увлекся собственным рассказом, но тут же спохватился, прокашлялся, и принялся набивать курительную трубку каким-то местным аналогом табака. Ого, ну, надо же, какая редкость! Тут вообще мало кто курит. Слишком дорогое удовольствие. Лично я впервые настоящего курильщика встречаю. Вот только времени у меня в обрез, а этот дядька, по-видимому, всерьез собирается испытать мое терпение своими «изысканными церемониями». Понтуется, что ли? Тьфу!

— Ну так что, действуют эти их проклятья? — не выдержал я затянувшейся паузы.

— На Императора? — оживился бородач. — Нет, да что ты! Он просто отваливает храмовникам солидную сумму Очков Развития и те делают ему какую-то хитрую божественную защиту. Причем, заметь, речь идет даже не о том, чтобы свести волю народа на нет, а только чтобы перевести стрелки на кого-нибудь другого. И на кого бы ты думал?

— Ну, видимо, на его адъютанта.

— В точку! Вот так на вашего брата — то кирпич с крыши свалится, то тварь ядовитая ночью в постель заползет, то заклинание от чужого щита отрикошетит, или непонятная хворь за пару дней в живой скелет превратит. Такие дела!

Я удивленно хлопал глазами. Верится, если честно, с трудом. Особенно с учетом того, что я знаю о местных законах магии. Скорее всего, очередная «городская легенда», вроде наших страшилок про крокодилов, живущих в канализации. Скорее, эта должность сама по себе несет изрядную опасность. Можно ведь в любой момент попасть в разгар битвы могучих магов, нарваться на засаду, пасть жертвой политических интриг, да и просто — сильно не угодить своему Владыке. И в очередном портальном скачке он забудет упомянуть, что воздух на «той стороне» не слишком пригоден для дыхания, вот, например, как в жерле вулкана. Да и враги его тоже от тебя не отстанут. Будут пытаться шантажировать, заставят тебя устроить слежку за своим начальством, подложить ему «свинью», бомбу или еще что-то в таком духе.

Вот и выбирай, как тебе половчее сдохнуть. Либо Абырвалгар сам тебя прикончит, либо его недруги решат убрать «концы в воду». Нервная работенка! По-хорошему, на нее бы кого-то ушлого и изворотливого. Но Абырвалгар, похоже, обходился такой вот текучкой кадров. А может, поначалу и потерял на ней пару-тройку хороших людей… Так и превратилась эта престижная, в общем-то, должность в изощренное подобие казни, которое теперь все больше обрастает слухами да сплетнями. Если подумать, моя Ариэль, или теперь уже просто Ал — идеальный кандидат на эту работу. Вот только надо бы с Грэмом потолковать насчет расходов на ремонт. Впрочем, сейчас он — никакой не Владыка, так что и париться не о чем. Наверное…

— Что, не веришь? — разочарованно пыхнул дымом бородач. — По глазам вижу, что не веришь. Думаешь, старик совсем из ума выжил, всякую чушь несет? Ну, дело твое. В собственную скорую смерть почему-то всегда верится с трудом. Уж сколько я таких повидал! Но ты учти, говорю я серьезно: когда много людей чего-то хотят, это очень большая сила. Даже богам приходится с ней считаться. А тебе — и подавно!

Я озадаченно моргнул. Если тюремщик прав, то это действительно чертовски важная информация. Насколько я понимаю, магия богов не просто «очень мощная», они каким-то образом способны напрямую влиять на реальность одной лишь силой мысли. Но выходит, что желания большого количества людей действуют точно так же? Конечно, управлять толпой сложно но, тем не менее, это может быть страшным оружием, сравнимым по силе с волей богов. Хе-хе, надо бы про это Грэму рассказать, вот он обрадуется! Хотя… В этой сфере у них наверняка тоже все схвачено. И храмовники не зря всем втирают про прелести божественного покровительства. А если вся их многомиллионная паства дружно взмолится «да будет воля твоя»… Ха! И кто кому тогда покровитель?

Генерал тем временем пробежал глазами по моим бумагам.

— Что? Привести к нему Мору? Уже!? Я думал, до генерального сражения пройдет еще, как минимум, неделя! Что-то пошло не так?

Ага… так маму Грэма все-таки собирались выпустить? Абыр-абыр, видимо, хотел использовать ее в бою, как какое-нибудь оружие. А вот это уже интересно! Значит он не врал сыну, а просто собирался выпустить ее на пару-тройку дней, а потом опять упрятать обратно? Понятно, почему тот не поддался на его уговоры. И это еще раз подтверждает слова Грэма о ценности Моры. Значит, я все-таки не зря стараюсь?

— Не знаю, там была стычка с неизвестным мастером. В каком-то захолустье убили сразу трех генералов — Владыка рвет и мечет, — пожав плечами, ответил я ему полуправдой.

— Сразу троих? Ну дела! Только имей в виду, из-за проделок этого мальчишки, Грэмиана, для Моры у нас особый протокол. Ты печать принес?

— Да, вот она.

Он внимательно повертел в руках каменный многоугольник и вернул его мне.

— Ну, тогда пойдем, малыш. Посмотришь, как у нас переводят «особо опасных».

Начальник тюрьмы снял с шеи ключ-амулет и открыл им массивный сейф в углу комнаты. Немного покопавшись, достал оттуда что-то вроде ошейника, а вернее, довольно массивного чокера, инкрустированного магическими кристаллами. Я пригляделся через «рентген». Артефакт, и к тому же очень сложный. Деталей, к сожалению, разобрать не могу, у Ала слишком плохое зрение.

— Дорогая вещица, редкая, — хмыкнул тюремщик. — По-моему, даже не из нашего мира. Но с ней даже эта ведьма не забалует!

Ого! Надо будет эту штуку хорошенько рассмотреть при возможности. Не часто мне на глаза попадаются вещи из иных миров. Если не считать того хлама, что привезли с собой Термиты.

Мы отправились по лабиринтам тюремных коридоров. Почти все камеры пустовали — держу пари, большинство заключенных попросту заставили присоединиться к армии. Все лучше, чем заживо гнить в этих сырых и темных подвалах. Наконец, мы пришли в нужный изолятор. На удивление, здесь даже была охрана, причем, весьма солидная. И это в полупустом замке, где даже склады с амуницией никто толком не охранял! Шестеро бравых ребят, поспешно прятали следы внезапно прерванной партии карточной игры, наподобие наших настолок. Парни вытянулись по струнке, отдавая честь генералу.

— Да не дергайтесь вы, нет у меня времени сейчас с вами возиться, — буркнул начальник тюрьмы. — Но чтоб в первый и последний раз!

— Так точно, ваше превосходительство! — отчеканили изрядно покрасневшие молодцы, и переглянулись между собой со слабо скрываемым облегчением.

— Ведьму нашу переводят, так что, считайте, у всех вас внеочередной отгул. Впрочем, вряд ли он будет долгим.

Бородач указал на покрытую узорами стену:

— Твой выход, малыш. Дальше без твоей печати даже я пройти не могу.

— Вы ее там хоть кормите? — удивленно поинтересовался я, глядя на массивную стену.

— Ну еще бы! Через дырку в потолке — все как в лучших конюшнях Холмгаста, — хохотнул генерал. — У нас тут даже канализация проточная имеется! Так что ни с жаждой, ни с нуждой у заключенных проблем не возникает.

Я неодобрительно покачал головой. Могу понять, почему Грэм столько усилий приложил, чтобы освободить маму…