Адъютант

Глава 17. Империя

Хотя битва закончилась, но отправляться на заслуженный отдых мы не спешили. Я немного привел в порядок Ариэль, на скорую руку залатав ей дыру в груди с помощью металла. Тут требуется полноценный ремонт, но времени на него пока нет. Нужно расследовать историю Ланти и помочь Грэму получить законное наследство отца. Нет, пост Владыки ему явно сейчас не светит, но земли отца, его богатства и титул графа — вполне. При должной политической поддержке, которая, по всей видимости, будет на нашей стороне. Возможно, нам даже удастся как-то повлиять на весь ход войны. Насколько я понял, крепость Холмгаст, благодаря Абырвалгару, стала центральным узлом портальной сети государства, и все снабжение армии, так или иначе, проходит через нее. Еще пару дней назад я бы предложил ее попросту взорвать, но теперь такое решение кажется мне несколько недальновидным.

Для начала мы все же решили сделать небольшую передышку. Грэму нужно привести себя в порядок, найти новую одежду, а мне — хоть немного восстановить функции Ариэль. А еще, вернуть свою собственную, до смерти перепуганную, «тушку» обратно в пещеру с беженцами. Пополнить ману, выпить остатки зелий концентрации. Работы все еще много, и отвертеться от нее не получится. К счастью, Бранд после боя отправился отдыхать и не стал свидетелем эпичного появления Владыки демонов прямо в нашем убежище. Но если в ближайшее время я сам не появлюсь на людях, меня ждут еще более жуткие испытания. Допрос с пристрастием в исполнении госпожи Илианы, то есть, моей мамы. И лучше не давать своей личной Инквизиции лишний повод для беспокойства! По легенде, мы с детьми ушли на экскурсию по пещере, но все равно, меня могут скоро хватиться.

Первым делом следовало закинуть в лабораторию все самые ценные трофеи — Системное оружие, полученное от Ланти, куб Морбиуса, который отдал мне Грэм, молот Борта и еще несколько интересных штуковин, что привлекли мое внимание. Все остальное было слишком сильно повреждено, да и пытаться при всех раздевать поверженных генералов я счел слишком уж хамским поступком. Пусть лучше этим занимаются подчиненные Грэма. В этом мире существует негласное правило, по которому трофеи с тела погибшего воина должны доставаться победителю. Так что с этим вопросом мы как-нибудь разберемся. Правда, следуя все тому же правилу, я должен отдать мальчишке мечи мастера Солара. Эх… Классные клинки, я уже к ним так привык! Ну да ладно, если у меня будет достаточно хороших материалов, сделать копию не составит труда.

Мой взгляд зацепился за ядовитый кинжал с пауком внутри. Все артефакты были безнадежно испорчены взрывом электромагнитной бомбы, так что эту вещицу нужно починить в первую очередь. Вернее, прямо сейчас! Все же, внутри — живое существо и если руны перестанут работать, то паучок, заточенный внутри, почти наверняка погибнет, каким бы ужасным и живучим он ни был. А насколько ценными могут быть яды, особенно редкие и неопознанные, я теперь знаю не понаслышке. Так что даже Ариэль придется немного подождать, а заодно и подзарядиться от посоха через портал.

Ремонт артефакта немного напоминал работу археолога. Главное — разобраться в строении схемы, и выяснить, в каких местах «перегорели» проводники магической энергии. Повреждения были видны невооруженным взглядом, а уцелевшие части магических контуров все еще слабо светились в «рентгене», так что задача оказалась не слишком сложной. Правда, пришлось потратить немного трофейного золота, но зато я обнаружил несколько занятных рун, и даже глифов, относившихся к Магии исцеления. «Долголетие», «Насыщение голода», «Насыщение жажды», «Подводное дыхание», «Безупречное здоровье». Видимо, все они поддерживают жизнь паучка-пленника. Если надолго оставить клинок без маны, питомец, скорее всего, умрет. Еще кинжал мог исцелять жертву от воздействия собственного яда. Какой же «добрый дядя» его делал! Я бы, наверное, не оставил такой функции. Хочешь подло убивать людей неизлечимым ядом — сам будь готов к риску случайно порезаться. С другой стороны, можно вылечить невинного человека, если нечаянно ранил союзника или просто прохожего. К тому же, я мог бы разжиться редким ядом для Широ. Или вообще, переставить капсулу из рукояти кинжала прямо в корпус куклы, как матрешку. Живой паук внутри паука-марионетки! Что может быть круче? Посмотрим, что из этого выйдет.

Пока я возился с ремонтом, Грэм накачивал энергией портал на одной из уцелевших стен Теалоса, и когда тот открылся, пригласил Ариэль следовать за ним. Я по привычке считал координаты. Пускай мы и союзники, но бдительность терять все равно не следует. Не в том я сейчас состоянии. Кажется, в этом месте находится крепость Владыки. Мы попадем внутрь? Даже интересно глянуть, как там у них все устроено. Это же настоящий замок!

И здесь действительно было на что посмотреть! Сперва мы попали в небольшую комнатушку, что-то вроде чулана или прихожей. В «рентгене» стены просто искрились от накачанной в них энергии. Абырвалгар явно не экономил на защите! Не думаю, что сумел бы выбраться из этого чулана живым без помощи Грэма. Впрочем, попасть сюда без специального портального ключа в принципе невозможно.

С помощью отцовского кольца Грэм активировал какой-то глиф, по всей видимости, разновидность ключа, и вся эта магическая машинерия завертелась, открывая перед нами узкий проход. Неплохо! Деталей схемы я, правда, не вижу из-за плохого зрения куклы. Но держу пари, в обычных условиях взломать такой ключ было бы довольно трудно даже для нас с Немо.

Мы вошли в просторный кабинет, с высоким потолком, богатым убранством и огромной шикарной люстрой. Если честно, это место больше походило на музей, чем на рабочее пространство. Повсюду стеллажи с книгами, постаменты со странными устройствами и боевыми трофеями. Только массивный дубовый стол, на котором были беспорядочно разбросаны карты, документы и даже остатки еды несколько портил общее впечатление. Они здесь что, совсем не прибираются? Или еда оставлена в расчете на то, что хозяин может заявиться в любую секунду?

Мое внимание сразу привлек гигантский, в человеческий рост, глобус, установленный прямо в центре комнаты. Тот еще экспонат! Весь расшитый золотом и украшенный драгоценными камнями. Это карта всего мира? Причем, надо думать, довольно точная, учитывая, что ее владельцем (а возможно, и составителем) был пространственный маг. Я подошел поближе и осторожно крутанул драгоценную сферу рукой, давая Немо возможность просканировать и записать объект во всех деталях. Такой подробной карты планетарного масштаба мы прежде еще ни разу не встречали, лишней точно не будет. Что интересно, ось вращения была слегка наклонена, как и у земного глобуса. Ну да, здесь ведь тоже есть смена времен года, а значит, планета лежит немного «на боку». В некоторых точках в глобус были воткнуты булавки, с прикрепленными к ним точными координатами и лаконичной подписью. И красиво, и удобно. Вот только даже на такой большой глобус нельзя поместить все нужные «закладки» крошечной, по меркам этого огромного мира, страны демонов. Значит, где-то должна быть еще одна карта, с меньшим масштабом.

— Завораживает, правда? — улыбнулся Грэм, увидев, что я разглядываю глобус. — В детстве это было моим любимым занятием — сидеть возле глобуса, крутить его, представляя себе, как я посещаю разные интересные места.

Я обошел глобус по кругу и обнаружил еще одну огромную карту, на этот раз Империи демонов — Гензо. Империя находится на юго-востоке от Алтеи, моего родного государства, но большая часть границы между ними разделена горной цепью, где хозяйничают гномы. Так что боевые действия между нашими странами всегда начинались на востоке, как раз неподалеку от Теалоса. Впрочем, гораздо чаще страдал от военных походов соседний Кетарон, а в нашем направлении демонам, действительно, совершенно нечего было ловить. Путь в столицу вел на северо-запад, а наш поселок был для них, мягко говоря, не по пути.

Карта империи тоже была усеяна флажками координат. Так же как и глобус, карта была сделана из мягкой ткани, цвет которой обозначал главенство различных рас, а затейливые узоры — тип местности. Очертания границы стран и областей были вышиты блестящими металлическими нитями — серебряными и золотыми. А на месте крупных городов блестели драгоценные камни. Дорого-богато! И естественно, самым крупным самоцветом была отмечена крепость Абырвалгара — Холмгаст.

Но меня в первую очередь интересовала не столько географическая, сколько политическая обстановка в стране. Так что я подошел к рабочему столу Владыки, разглядывая разбросанные на нем карты и схемы. Тут были и планы наступления, и текущая расстановка военных сил в стране, и даже яркими красными кляксами отмечены места недавних восстаний. Бьюсь об заклад, столичные стратеги много бы отдали за то, чтобы хоть одним глазком взглянуть на этот стол! Впрочем, план наступления выглядел вполне ожидаемым. Войска должны были двигаться по двум направлениям, одна линия проходила по южной части страны, с запада на восток, и затем делала петлю вверх, к столице, огибая великую пустыню Шаркаса. Вторая — направлялась вдоль северной части страны, обходя пустыню с противоположной стороны, затем поворачивала, упираясь во все ту же многострадальную столицу Альтеи — Ультерин. Единственной неожиданностью был маленький «хвостик» зачем-то вильнувший к никому не нужному Теалосу. Но со временем, он, конечно же, тоже должен был объединиться с основными силами.

Основную власть в Империи делят между собой две силы — аристократические дома тифлингов и матриархальные кланы дроу. Собственно, на роль Владыки в этой войне выбрали человека именно для того, чтобы не дать какой-то из этих двух сторон слишком большое преимущество. Кроме того, некоторое влияние имеют гоблины, просто за счет того, что они составляют большинство населения. Из-за низкого уровня культуры и интеллекта, собственных героев и лидеров у них очень мало. Орки тоже порой строят из себя важных шишек и пытаются даже имитировать сложную иерархию тифлингов. Но всерьез эти кочевые кланы никто не воспринимает, и реальную власть их вельможи имеют только в своих внутренних делах. Что-то вроде цыганских баронов.

Отдельного упоминания заслуживает и «раса» вампиров. Речь идет даже не об отдельном виде, а о какой-то редкой способности, которая может распространяться от одного существа к другому, как вирус. Вампиром может быть представитель любой разумной расы. Вы можете спокойно встретить его на улице и ничего не заподозрить. Не поможет даже максимальный уровень Оценки — этот навык всегда скрыт. Никому неизвестно, как все это работает и какой цели служит, но факт остается фактом: это странное сообщество каким-то образом влияет на все события в стране, при том, что почти никто из них не занимает высоких должностей. Вампиры — серые кардиналы Империи, и с их мнением приходится считаться.

Все это, правда, лишь самые общий взгляд на внутреннее устройство империи демонов. Чтобы выяснить подробности, было бы неплохо перечитать лежащие тут документы, а заодно и Грэма порасспрашивать. Многие тонкости просто не доверяют бумаге, или попросту считают априори понятными.

Тут парень сам отвлек меня от раздумий:

— Простите, я так и не отблагодарил вас как подобает. Теперь, когда у меня есть доступ в сокровищницу отца, думаю, будет справедливо, если вы определите награду сами…

С обратной стороны стола, прямо за спинкой роскошного кресла хозяина, была настежь распахнута толстая металлическая дверь, наподобие банковского хранилища. На полках блестели россыпи золотых монет, аккуратные стопки слитков, шкатулки с драгоценными камнями, всевозможные артефакты и прочие несметные сокровища. Ну дает парень! И ведь понимает, что мне совершенно не составит труда выгрести все это богатство одним легким движением портала. Как-то слишком уж щедро. Проверяет меня? Наивный. Если план Архонта осуществится, то не только этот склад, но и все прочие богатства Владыки станут моими, хе-хе. А что, в женитьбе по расчету есть и свои прелести! Особенно если заранее обо всем договориться.

Я подошел поближе, огляделся, притянул из дальнего угла невесть как очутившийся там стальной слиток и несколько золотых монет. Вроде, этого должно хватить. Грэм смотрел на меня непонимающим взглядом.

— Этого достаточно, — пожал плечами я, — мне просто нужно срочно отремонтировать свою куклу.

— А-а-а, — протянул Грэм, и немного завис, осмысливая ситуацию. — А-а-а, да, сейчас — поспешно добавил он и, наконец, отвернулся.

Ариэль скинула одежду, а вслед за ней и покрытые кожей сегменты набивки. Я разбирал ее, будто какую-нибудь 3D модель на презентации нового автомобиля или смартфона. Все составные части разошлись в стороны и зависли в воздухе, а орб сновал между ними, оценивая степень повреждения, чтобы Немо могла составить план ремонта. Конечно, во все детали с самого начала был вшит металл: либо в виде стержней, либо тонкой проволочной арматуры, либо, как в случае с внешней «обшивкой», в виде фольги для защиты от излучения. Правда, мелких осколков это не касалось, но их все равно придется заменить железными вставками. Больше всего урона нанес воздушный удар Владыки, а он оставил лишь трещины. Ну и дыра в груди, понятное дело. Хорошо еще, что позвоночник почти не пострадал!

— В общем, уже можно смотреть. Если интересно, конечно. А что касается награды, то меня гораздо больше интересует другое: ты не против, если я полистаю собранные здесь книги?

Грэм повернулся и уставился на волей-неволей созданную нами кинетическую скульптуру с таким же восхищением, с каким я сам недавно разглядывал расшитый драгоценностями глобус. А мы с Немо, наконец, принялись за работу: плавили выгоревшие схемы, соединяли поломанные кости, заменяли пришедшие в негодность части корпуса вставками из обычной стали, и заново наносили на новенькую золотую фольгу многочисленные схемы из магических рун.

— Да, конечно, — рассеянно ответил Грэм на мой вопрос, — можете забирать книги, если они покажутся вам интересными. Только позвольте мне сделать копии, если речь идет о картах или записях отца. Думаю, мне они очень скоро пригодятся…

— В этом нет нужды.

Практически во все книги были вшиты металлические нити, для удобства чтения, так что стоило мне потянуться к любой из них магией, как они тут же послушно летели мне. Не в руки, конечно, Ариэль сейчас была временно «недоступна», — вместо этого они просто подлетали к орбу на достаточное для сканирования расстояние. Конечно, записать их в память Немо — это совсем не то же самое, что прочитать. Чует мое сердце, я еще долго буду копаться во всей этой литературе, но даже без моего участия Немо сможет выуживать оттуда простые факты или даже делать краткий пересказ содержимого. А пока от меня не требовалось вникать в их содержание даже поверхностно. Да и ремонтом Немо занималась уже почти без моих подсказок, уяснив общий алгоритм действий. Мы уже не первый раз латаем и переделываем Ариэль. Так что от меня только и требовалось, что давать ей все новые и новые задания. И кажется, я слишком сильно увлекся всей этой многозадачностью, поскольку Грэм, глядя на витающее вокруг орба облако из книг и деталей, спросил:

— Простите за нескромный вопрос, но вы же не человек, да?

Я рассмеялся.

— Ну что ты! Самый обычный человек, из плоти и крови. То что ты видишь, просто результат использования нескольких редких навыков. Кстати говоря, я ведь обещал помочь тебе вступить в наследство. Тебя сейчас наверняка многие будут пытаться убить, ты в курсе? Так что давай, выбирай какого телохранителя ты предпочитаешь? Мальчика, девочку? Слишком сильно комплекцию Ариэль я изменить не смогу, но вот рост и пол — запросто. И еще, было бы неплохо найти какую-то подходящую одежду.

— Да, конечно, сейчас я все организую. И мне действительно нужна ваша помощь в одном деле… Меня уже очень давно не подпускают к той темнице, куда отец посадил маму. Слишком много я сделал попыток ее освободить. Неудачных попыток, к сожалению. Но думаю, личный приказ отца вместе с его личной печатью сработают. Вот только в моих руках они будет выглядеть слишком подозрительно, вы же понимаете. А больше просить мне некого — я совсем не уверен, что мои так называемые «друзья», действительно заботятся о моих интересах, а не подкуплены отцом, чтобы втереться мне в доверие…

— Ого, парень, да ты параноик! И знаешь, это не так уж плохо. Я бы на твоем месте тоже остерегался таких друзей. А заодно и меня остерегался! По крайней мере, не приводил вот так сразу в папенькин схрон.

Грэм вздохнул и улыбнулся.

— Это же не единственный склад. И не самый большой. К тому же, так я более-менее уяснил, с каким человеком имею дело.

А-а-а, так значит это был тест? Ха-ха-ха, извини парень, просто я уже неосознанно считаю все это своей собственностью! Так, ладно, что бы такого ему втереть поблагороднее…

— Тут все довольно просто: я все еще надеюсь повернуть назад не только ту горстку войск, которые пришли в Теалос, но и всю остальную армию. На мой взгляд, у нас с тобой есть шансы это сделать, хоть и очень мизерные. А дальше — поступай как хочешь, вмешиваться в твои дела я не собираюсь. У меня, как ты понимаешь, хватает и своих собственных забот. Ну так что? Давай, садись, пиши свой приказ. Сейчас вытащим твою маму.

Грэм взялся за работу. Судя по тому, как тщательно и уверенно он выводит каждую букву, подделывать приказы отца ему не впервой. Ну а я продолжил потрошить шкафы и полки кабинета, пока не наткнулся на один очень занятный экспонат. За неприметной дверцей в стене стояло несколько каменных бюстов без лица, на головы которых были надеты вполне знакомые мне «головные уборы». Это что, парики? Как они вообще их тут делают? Пожалуйста, скажите мне что это не скальпы реальных людей!

— Грэм, слушай, а что это за волосы тут развешены?

— Это парики отца. Он с возрастом начал лысеть, и немного комплексовал по этому поводу. Но потом началась война и ему уже не было дела до собственной внешности.

Да уж, Владыка с плешью на всю макушку — это не солидно. Но для меня эти штуки — настоящее сокровище! Все же стекловолокно слишком жесткое и плохо подходит для имитации волос. Да и цвет нитей ограничен белым. А если я хочу кардинально изменить внешность, было бы неплохо найти ему замену. Короткие переговоры завершились успехом, и все парикмахерское наследие Абырвалгара перешло ко мне в полном объеме.

— Мастер, вам стоит на это посмотреть, — внезапно отвлек меня голос Немо.

Передо мной возник толстый томик. Старый, и видавший виды, с выцветшей обложкой и страницами, покоробленными от влаги. Заголовок давно стерся, но перевернув несколько страниц я добрался до оглавления. «Классификация марионеток», «способы управления куклами», «стандартные конструкции и сочленения», «рычаги и блоки». Это справочник по марионеткам? Ох-хо-хо, наконец мы нашли что-то действительно интересное! Несмотря на все мои успехи в области создания кукол, я — самоучка и аматор, так что эта потертая книжка для меня на вес золота. Сейчас, правда, на это совсем нет времени, но однажды я точно проштудирую ее от корки до корки. Хм, оказывается папаша Грэма и в этом деле что-то да смыслил. Вообще, похоже на старый школьный учебник или справочник. Наверное, завалялся у него еще со студенческих времен. Бедняга Абыр-абыр в гробу перевернется, если узнает, что из всех его сокровищ я больше всего обрадуюсь этому. «Моя прелесть»!