Адъютант

Глава 22. Дела семейные

— Мальчик мой, ты жив! Я так соскучилась! — Мора бросилась на шею сыну.

— Да мам, все в порядке, я тоже рад тебя видеть.

— А что это за восхитительный запах? — она принюхалась, и бросилась к столу, на котором все еще лежала какая-то снедь. — О, боги, это что, кексы? Я миллион леф не ела кекфоф!

Она с жадностью набросилась на еду.

— Твоя мама — та еще беглянка. Мне пришлось гоняться за ней по всей крепости, — недовольно пробурчал я.

— Вот как? Значит ты уже в курсе ее, эм-м-м, способностей.

— В курсе, в курсе, «темнила». А ведь обещал меня больше не подставлять!

— Тфой плиятель плофто невынофим, — перебила меня Мора с набитым ртом, — похуже твоефо фафаши! Он даже пытал меня этим увафным офейником, пледфтавляефь?

— Всего пару секунд. Но если тебе понравилось, то учти, я вполне могу включить его и без всякого кулона, — ехидно ответил я.

— Фудовифще! — она поежилась.

— К вафим фуфлугам! — я передразнил ее с шутливым поклоном, приподняв, вместо шляпы, собственную отрубленную голову.

Грэм удивленно заломил бровь.

— О, ну я вижу, вы уже нашли «общий язык». Вот и замечательно! Слушай, мам, но разве отец заставил тебя потратить все свои Очки Развития?

— Зафтавил. Плофто в подфемелье в пофледнее влемя лазвелифь клыфы.

— Понятно…

— А вот мне пока ничего непонятно! — возмутился я. — Может, все-таки заведешь привычку делиться с союзниками жизненно важной информацией, а, Грэм?

— Ну, как бы это сказать… — он наморщил лоб. — Люди со способностями нефилима немного иначе используют то, что принято называть «опытом» или Очками Развития.

Объяснил! Все-таки никудышный из тебя преподаватель, парниша. Надо бы мне срочно нанять тебе репетитора по ораторскому искусству. Короче говоря, для активации суперспособности Моры нужна амальгама, та самая «эссенция души» которую мы получаем за убийство монстров и разумных. Ну, чего-то подобного я и ожидал. Боги явно «разводят» нас, будто скот в стойлах, не просто ради развлечения. Энергия наших душ для них — это разновидность топлива. Ну, и денег — судя по тому, как работает с Очками Развития ее высочество Система.

Я вгляделся в ауру Моры через рентген. Выглядит вполне обычной. Судя яркости свечения, ее способности где-то на грани между серебряным и золотым уровнем гильдии авантюристов, примерно, как и у меня. Только в центре лба необычайно яркий узелок. Что-то вроде третьего глаза. Вот тебе и царевна-лебедь… «С белой ручки, не стряхнешь, и за пояс не заткнешь». Или это все-таки про меня?

— Так вот в чем дело! — я хлопнул себя по лбу, едва не сбив с плеч Ала его несчастную голову. — А я все гадал, зачем ей понадобилось убивать собачонку.

— Мне фофсем чуть-чуть очкоф офтавалось нафобилать, — Мора, наконец, проглотила последний кусок, и добавила уже нормальным голосом — крысы дают очень мало опыта.

И она с довольным видом развалилась в кресле Абырвалгара, закинув ноги на стол и жадно запивая свой ужасный перекус водой прямо из огромного графина.

— И еще за ее выходку поплатились жизнью полдюжины ни в чем не повинных ребят из тюремной охраны… Прости Грэм, твой скромный гарнизон стал еще чуть-чуть скромнее. Мне удалось спасти только одного.

Парень потупил взгляд. Его первое решение на посту правителя уже стоило кому-то жизни. Если бы я заранее знал о возможностях Моры, то жертв, скорее всего, не было бы вовсе.

— Я не ожидал, что мама найдет способ… Стражники должны были просто привести сюда, без каких-либо осложнений.

— Ладно, забей, я уже привыкла отгребать за твои косяки. Одним больше, одним меньше. Все равно теперь изменить ничего нельзя.

— Вы о чем вообще толкуете? — вмешалась Мора. — И где этот несносный — твой папаша? Настолько увлекся своей войнушкой, что даже любимую жену встретить не удосужился?

— Ах, да, насчет этого… Наверное, будет лучше, если ты увидишь все своими глазами. Пойдем.

— Да что у вас тут происходит!?

Мы вышли из кабинета, и, преодолев несколько массивных дверей, вышли в просторный холл. Там, через широкий овал установленного в стене портала, солдаты переносили тела, укладывая их прямо на полированный мраморный пол. Я сразу же узнал в них погибших генералов. Ну, во всяком случае, их прежние тела. В самом центре лежал бывший Владыка демонов, собственной персоной.

— Дюжину огров мне под одеяло, — ошеломленно выдохнула Мора — это правда он!? — Ее лицо снова расплылось в зловещей улыбке.

— Да, мама. Но все не так просто. Возможно, он сумел каким-то образом избежать окончательной гибели. Правда, об этом еще никто знает, так что мы решили воспользоваться ситуацией…

Но Мора его уже не слушала. С победным «юу-ху», она подскочила к телу и от души заехала ему ногой по ребрам.

— Это тебе за мою загубленную молодость! А это — за разбитое сердце! За то, что отобрал у меня сына!..

Пинки были увесистыми, и от каждого из них несчастное тело бывшего вождя отбрасывало на несколько метров. Солдаты, ставшие невольными свидетелями этого представления, осмотрительно отступили обратно в портал. Становиться между женщиной и предметом ее жгучей ненависти, дураков не нашлось, тем более что и «предмету» уже, в общем-то, было все равно. Грэм стыдливо прикрыл лицо рукой в классическом жесте капитана Пикара. Боюсь, если дать ей возможность выпустить весь свой «пар», то тело станет совершенно невозможно опознать. А ведь у нас еще похоронная церемония намечается. Да, проблемка…

— Ты знаешь, Грэм, я где-то читала, что иногда к душевнобольным применяют электрошок. В терапевтических целях. Ты ведь не будешь возражать?

Он едва заметно кивнул головой, и через несколько секунд Мора уже болезненно корчилась на полу. На этот раз, правда, почти без ругательств.

— А, это ты, чудовище… В этот раз как будто было слабее обычного. Или я уже просто начинаю привыкать?

Я пожал плечами.

— Это был обычный электрошок. Но если ты все-таки предпочитаешь ошейник, я в любой момент могу удовлетворить этот твой странный фетиш…

Мора хохотнула и, блаженно раскинув руки, развалилась на полу, прямо среди прочих трупов… Не могу ее судить — сам вел себя не лучше после той памятной зачистки гоблинского лагеря.

— Право, не стоит утруждаться! С тех пор как ты вручил мне этот чудесный брелок, все мои самые сокровенные желания стали исполняться сами собой. Я теперь и ошейник-то снимать боюсь — а вдруг вместе с ним испарится и этот мой волшебный сон? Пожалуйста, скажите мне, это ведь правда не сон!?

Вместо ответа я ощутимо ущипнул ее за плечо.

— Ай, больно же, чудовище!

Кажется, это прозвище ко мне уже прочно прилипло.

— Мое имя Ал. И если честно, я сам до сих пор не уверен, что не сплю. Уже примерно лет шесть к ряду. Так что больше ничем помочь не могу, извини. И давай, нечего тут валяться, пошли в кабинет.

Мы отправились обратно. По дороге, Мора по-дружески пихнула меня в бок локтем.

— Слушай, а как ты так мастерски скрываешься, я до сих пор не могу засечь твое настоящее тело. В чем секрет?

Грэм уже пришел в себя и вслушивался в наш диалог с едва скрываемой улыбкой. Ну да, уж ему-то хорошо известно, куда могут завести подобные расспросы.

— Ничего удивительного, я сейчас вообще в другой стране.

— Раса: человек, имя: Ал, специальность: мечник, — растерянно пробормотала Мора, вчитываясь в невидимые мне строки. — Что за ерунда? У меня опять глюки?

— Это не глюки, а сокрытие оценки, неужели никогда не слышала?

— А-а-а, так ты кукольник-грандмастер. А я все гадала, к чему этот смазливый видок? Дай угадаю: на самом деле ты просто дряхлый старикан, которому вусмерть надоело корпеть над книгами? Что, захотелось на старости лет почувствовать себя молодым и красивым? Или жажда приключений замучила?

Я от души рассмеялся.

— На самом деле, все как раз наоборот. В жизни я гораздо, гораздо моложе этой марионетки. Да и тело куклы изначально было женским, вот и получилось… да, немного смазливо вышло, ну что поделаешь, у меня было всего полчаса! И кстати об этом: Грэм, нам с тобой надо срочно обсудить расходы на ремонт. Твоя мама сделала из моей куклы решето!

Через несколько минут, Мора, как совсем недавно ее сын, с разинутым ртом наблюдала за тем как Немо разбирает и приводит в порядок искалеченного ею Ала. Оба моих орба находились теперь на «той стороне», да и ремонт стал для нас достаточно рутинной задачей, так что времени на него ушло совсем немного.

— Грэм, ты уверен, что нам не следует сейчас же удрать как можно дальше от нашего ручного чудовища? Оно и прежде приводило меня в ужас, но теперь я напугана всерьез. В последний раз я такое видела, когда этот вот самый ошейник за несколько секунд появился на свет из куска мифрила. И сделал это никто иной, как наш милашка-Архонт который зачем-то явился к твоему папаше. И если подумать, именно с тех пор все пошло наперекосяк…

— Успокойся, мама. Архонты, как и мы, получают свои способности от Системы. Тебе ли не знать, что иногда смертные умеют делать то же, что и они. Вспомни себя в молодости. Эта девочка не представляет для нас угрозы, да и вообще ни для кого, наверное. Если только этот «кто-то» не пытается разрушить ее родной поселок и поубивать всех родных и близких, конечно.

— Так ты… так значит, и тебе… — Мора внезапно захлебнулась в эмоциях, подбежала к Алу и крепко его обняла. — Бедная малышка! Извини, что наговорила тут всякого, я не знала, что тебе столько пришлось пережить по вине этого козла! И ты это… Если вдруг кто-то допекать будет — только позови, тетя Мора наведет кипиш!

Наводят обычно порядок. А «тетя Мора» и правда годится только на кипиш. Хорошо еще, она не уловила весь тот подтекст которым сквозили слова Грэма. Он ведь почти прямым текстом признал, что это я порешил ее муженька и всех его приятелей. И то, что я на самом деле девочка. А еще совсем недавно чуть было не выболтал мне секрет своей матери. Плохо дело! Этому парню нельзя доверять серьезные тайны. Я поспешно замахал руками:

— Нет, нет, что ты, все в порядке! Я успела увести из поселка своих близких и даже односельчан. Все живы-здоровы, разве что, перепугались до смерти. Грэм, и ты тоже хорош! Взял и разболтал чужой секрет! На ровном месте! И какой ты после этого друг? — возмутился я. — Ты совершенно за языком не умеешь следить. Я за тобой это уже не в первый раз замечаю!

— Но я же… Да что я такого сказал? Как вы вообще…

— Если хочешь взаправду стать хорошим правителем, должен десять раз подумать, прежде чем открывать рот!

— Девчонка дело говорит. Погоди, «стать правителем»? — вмешалась Мора. — О чем это он, ну, то есть она… ты что, собрался занять место отца?

Упс. Кажется, теперь я сболтнул лишнего. Это, конечно, никакой не секрет, но на месте Грэма я бы постарался подать эту новость как можно более дипломатично. Мгновенная карма. Интересно только, чья: моя или его?

— Ну, да, а что такого? По закону, оно принадлежит мне. Владыкой я, конечно, не стану, ну хотя бы наши, человеческие, земли не попадут в руки какому-нибудь жадному до власти извергу!

Мора несколько раз моргнула, а потом расхохоталась.

— Ха-ха-ха, и кто из нас теперь выжил из ума? Хочешь стать таким же безумцем, как твой отец? Или, думаешь, он всегда был таким невменяемым придурком? Ну да, характер у него был тот еще. Но именно эта проклятая власть сделала из него сумасшедшего маньяка!

— Я — не мой отец!

— Все так говорят. А потом сажают любимую жену в карцер. Ну уж нет, давай, собираем все ценное и валим из этого ужасного места. Ты же маг пространства, ты можешь жить, где хочешь, делать что пожелаешь! Перед тобой весь мир, и даже больше, все миры. Сдалась тебе эта вонючая Империя!

Она подхватила опустевшую корзинку из-под кексов, и стала собирать в нее «самое необходимое» — в основном, лежащую на столе закуску. Вот уж правда, у людей ценности меняются после отсидки.

— Я не собираюсь всю жизнь бегать и прятаться, как ты! Сейчас именно тот момент, когда мы можем перевернуть все, стать сильными, диктовать свои правила! Разве не этого ты всегда хотела?

Мора бросила свое бесполезное занятие и обессиленно рухнула в кресло.

— И ты видишь, к чему это нас привело? — она демонстративно махнула рукой перед собой, как будто сидела не в роскошном зале на огромном кожаном кресле, а на пепелище, оставшемся от бедняцкой лачуги. — Думаешь, твой отец не пытался? Малыш, ты должен понять, что правители тоже не могут просто взять, и сделать все так, как им захочется. Почти всегда приходится выбирать одно из двух, трех, а то и целого десятка зол, и совершенно неясно, какое из них — большее и какое меньшее. И я боюсь, что однажды это сломает тебя, как и всех остальных…

Грэм сел и устало потер виски.

— Я хочу хотя бы попытаться… просто чтобы не жалеть потом всю жизнь, что упустил этот момент. Нет, я не могу сейчас уйти. Если хочешь, бери денег, сколько потребуется, я открою тебе портал куда захочешь.

— И оставить тебя на растерзание этим рогатым ублюдкам? Вот еще! Ну уж нет, если ты остаешься, я тоже никуда не пойду! А иначе, какая из меня мать? Ты давай говори нам, что надо сделать, а мы с Чудовищем зададим им всем такого жару! Ха-ха-ха! У нас-то они точно не забалуют, поганцы!

Мора с удовольствием откинулась в кресле и снова закинула ноги прямо на стол. Кажется ее настроение снова изменилось в прямо противоположную сторону. Я не спец, но дело всерьез попахивает маниакально-депрессивным расстройством. Но вообще, для человека, который провел почти год в одиночной камере, она чертовски много болтает. Причем, вполне связно. И чем она в тюрьме занималась?

— Да вам пока делать ничего и не нужно, — с облегчением произнес Грэм. — Завтра вечером будет погребальная церемония. Я разошлю приглашения всем знатным вельможам — и своим и чужим. Все заинтересованные придут «попрощаться», а на деле — попросту опознать тела и убедиться, что мы их не обманываем. Траурные речи, погребальные костры, скучные физиономии — вот и вся история. А что дальше — я и сам пока смутно представляю.

— Значит мы будем твоими телохранителями! — заявила Мора. — Эти жирные задницы точно не потерпят, чтобы ими командовал какой-то юнец!

— Да мне всего-то потребуется на минуту выйти, сказать пару слов, как наследнику.

— Вот и отлично, — улыбнулся я, — значит мы даже знаем, когда именно тебя будут убивать!

— Да не бойтесь вы, со мной все будет в порядке. Отец хорошо поработал над моей защитой, так что достать меня какой-нибудь примитивной ловушкой попросту невозможно.

Я фыркнул.

— Держу пари, что завтра тебя убьют. Спорим? На новую куклу.

Грэм сконфуженно нахмурился.

— Что за бессмысленное пари? Если я умру, то кто вообще будет тебе платить? И почему именно на куклу?

— Да потому, что я хочу сделать из Ала твоего двойника. А если немного заморочиться, наверное, можно даже настроить все так, чтобы им управлял ты сам. Как тебе такое, хочешь попробовать?

— Ты и это можешь? — удивилась Мора.

Я распустил волосы Ала, закинул ноги на стол, передразнивая ее фривольную позу, и дал Немо команду подделать внешность Моры с помощью иллюзии. А еще голос. Мы его за это время уже порядком наслушались.

— Да легко! — ответил девушке ее собственный двойник.

Конечно, вот так, без подготовки, мы сумели лишь ненадолго подделать статичную картинку, без каких-либо движений, но и этого хватило. Мора вытаращилась на свою копию с абсолютным восторгом. Даже свою драгоценную вафельку уронила.

— Чудовище! — На сей раз, это странное прозвище прозвучало в ее устах как похвала. Спохватившись, Мора потянулась за упавшей на пол снедью, чуть не свалившись с широкого кресла. Ну, думаю, объяснять ей глупость правила пяти секунд сейчас совершенно бесполезно.

— Слушайте, это все, конечно, звучит очень заманчиво, но я не хочу вечно прятаться за чьей-то спиной и жить в постоянном страхе. Что я за правитель, если не могу даже на минуту показаться на людях?

— На самом деле, сейчас ты всего лишь наследник. Для местных вельмож убить тебя — что букашку раздавить, уж поверь моему опыту. На твоем месте, я бы и правда не высовывалась до вступления на трон, — веско заметила Мора.

— Мне кажется, его попросту нервирует мысль о двойнике, — поделился я с ней собственной гипотезой.

— Да дело не в этом! — возмутился Грэм. — Просто я хочу хоть что-то сделать! Сам…

Мы переглянулись.

— Похвально. Но безрассудно, — ответил я. — Слушай, Мора, я тут у вас видела пушки на стенах, как думаешь, получится одну из них навести на Грэма?

Она отрицательно покачала головой.

— Эти штуки очень трудно точно нацелить. Пришлось бы весь вечер ее пристреливать — мы бы такое точно не пропустили.

Я призадумался.

— У Грэма действительно хорошая защита от магии… Если бы я пытался его убить, то, наверное просто сделал бы мощную бомбу и подложил ее в гроб прямо во время «прощания».

— Насколько я знаю, у нас есть нифелит, это такая штука, которая позволяет видеть магию. Любую магическую угрозу можно засечь заранее. Соберется много важных шишек, так что и охрана будет на высшем уровне.

Минут десять мы с Морой увлеченно предлагали разные способы быстрого и надежного убийства Грэма. На парня было жалко смотреть. Он упорно делал вид, что изучает бумаги, но явно не мог ни на чем сосредоточиться из-за нашей болтовни. В конце-концов парень не выдержал и взорвался.

— Ладно-ладно, я все понял! Двойник — так двойник, хватит уже меня дразнить! Дайте спокойно поработать, изверги!

— Вот это уже другой разговор. Кажется мы его сделали!

На радостях я принялся объяснять Море, что такое «дай пять». Вопреки моим опасениям, она оказалась вполне вменяемой, во всяком случае, для человека, который перенес длительное заключение. А резкие перепады настроения вполне можно списать на природную эксцентричность, которая мне тоже не чужда. Тяжелый разговор о том, что его отец, вероятно, жив Грэм решил оставить на потом, насколько я понимаю. Шаткой психике Моры и без того сегодня досталось.

Я распрощался с ними обоими, оставив управление Алом на Немо. Разговаривать я ему запретил, да и право отдавать команды оставил одному только Грэму. Чует мое сердце, стоит мне отлучиться, как Мора начнет пытаться вытворять с куклой всякие странные вещи. Так что я оставил Немо старые-добрые «три закона робототехники», и отправился спать. О-о-о, да-а-а, спа-а-ать…

Но, конечно же, я так и не смог уснуть! Да и как тут спать, когда в любой момент по твою душу может явиться не то призрак, не то нежить, не то еще какая неведомая потусторонняя тварь. Добрых полчаса я ворочался на жесткой постели. Потом плюнул, накрылся одеялом, прихватив с собой несколько подушек, и телепортировался в лабораторию, оставив их в качестве подмены. Техника замещения тела, хе-хе. Опасно делать такое у всех на виду, но в этом зале все давно уже дрыхнут без задних ног.

Я не сразу осознал причину своего смутного беспокойства, хотя она оказалось довольно простой. Конечно, я могу спрятаться в любой безымянной точке пространства где-нибудь под землей, окружив себя защитой и глушилками. Но каким-то непонятным образом Абырвалгар всегда находил меня по следам недавно открытых порталов. Да и Архонт, вероятно, пользовался тем же приемом. И пока я не разберусь, как это работает, я нигде не смогу чувствовать себя в безопасности!

Пришлось снова листать виртуальную копию гримуара Владыки в поисках рецепта. А способ и правда оказался достаточно нетривиален. Как я уже успел понять после магической катастрофы, которую мы с Грэмом устроили, пространственная магия оставляет, своего рода, «разрывы» в ткани пространства. Можно сравнить это с небольшим надрезом, сделанным на листе бумаги тонким лезвием — пока лист ровный, заметить его очень непросто, но вот если лист немного изогнуть… Так же и с порталами — если по свежим следам создать в таком месте какое-нибудь пространственное возмущение — например, немного его растянуть, то подобные разрывы снова становятся заметными, и с помощью заклинания-маячка можно выяснить, куда эта трещина вела. Правда, следы от слабых, одиночных порталов довольно быстро «зарастают» — примерно, в течении часа. А вот в местах, где разрывы открываются очень часто остается устойчивый «шрам». Но зато и с точкой назначения там выходит рулетка — скорее всего маячок приведет вас в самое посещаемое место, а не в то, которое было выбрано последним.

Хитрó! Это как раз тот случай, когда знания значат гораздо больше, чем какая-нибудь могущественная магия. Теперь, когда я понимаю механизм, запутывать свои следы станет гораздо проще. Если все сделать по уму, то мне действительно можно не бояться неожиданных визитов. Думаю, что даже архонту будет сложно меня отыскать без помощи Системы. Ну а если такое убежище будет находиться на большой глубине… В общем, Стрелец не зря потешался над малолетним архонтом. Если как следует заморочиться, то некоторые вещи будет не под силу отыскать даже ему.

Широко зевнув, я отправился в самое глубокое и укромное из своих убежищ, прихватив с собою мягкий матрас. А пока я сладко сплю, руки-манипуляторы Немо будут сверлить, пилить, отливать детали из металла, собирая новую куклу — точную копию меня, родимой. Вот они, прелести автоматизации! Заодно опробуем несколько новых идей, найденных в «Справочнике кукловода». В частности, о том, как сделать куклу мягкой на ощупь. Ариэль не так уж сложно оставаться недотрогой, а вот со моим дублером такой номер не пройдет. И случится грандиозный конфуз… Про купание вообще молчу, тут уж мне придется лично выходить на сцену. Но самая главная проблема — волосы. То, что обычно творится у меня на голове — неописуемо и неповторимо. Боюсь, мне придется что-то сделать именно с оригиналом. Постричься, что ли? А что, заодно, раздобудем идеальное сырье для нового парика… Мои волосы, моя одежда, моя внешность — выйдет отличная кукла вуду! Ох, надеюсь, все-таки никто не станет использовать ее «по назначению»…