Адъютант

Глава 15. Кризис

Я развернул парня лицом к себе, по-прежнему удерживая орихалковый меч Солара у его горла.

— Ты о чем? С ума сошел, что ли? Держи язык за зубами, и у всех все будет хорошо! — прошипел я через Ариэль.

— Если вы меня отпустите, я им все про вас расскажу! — упрямо повторил мальчишка, вперив в меня взгляд.

— Ну, что у вас там происходит? — вмешался Владыка. — Грэм, эта дикарка тебе ничем не поможет. Не стоит пудрить ей мозги!

Я моргнул. Все вдруг стало еще сложнее. Такого на моей схеме точно не было!

— Чего ты хочешь? — серьезно спросил я мальчишку. Недооценивать его не следует. Слишком многое он уже знает.

— Помогите мне убить отца, остановить эту войну, — парень говорил предельно твердо. — Я знаю, вы можете! Тогда я никому ничего не расскажу. Даю слово!

Проклятая Ланти! Это она решила, что я готовлю ловушку на самого Владыку. Потому и твердила о том, что звать на помощь следует сразу архонта. А ведь я ничего такого не планировал. Нет, приятно, конечно, что тебя переоценивают, но… Что мне делать теперь с этим наивным идиотом? Он решил взбунтоваться против собственного отца? Ради чего? Чтобы прекратить войну? Это же смешно. Смерть Владыки, скорее всего, вообще ничего не изменит. А вот у меня могут появиться серьезные проблемы. Причем, как ни иронично, все с тем же архонтом.

— Грэм, перестань валять дурака, — снова послышался голос Абырвалгара. — Если хочешь, я даже готов выпустить на свободу твою маму. Слышишь меня? Я обещаю!

Его голос стал вкрадчивым, словно он искушал сына чем-то очень ценным, но в то же время в этих словах крылась и едва уловимая издевка.

— Ты все слышал? — обратился я к Грэму. — К тому же я просто не могу убить твоего отца! Он же чертов Владыка демонов! Нет, у меня есть еще пара козырей в рукаве, но сработают ли они? Ты хоть представляешь, в какой заднице мы с тобой окажемся, если нет?

Но в ответ он только повторил, сверля меня тяжелым взглядом:

— Помогите. Мне. Убить. Отца.

По его щекам покатились слезы. Но парень не отвел взгляда и не стал их вытирать. Ну что за неугомонный Карамазов?

— Неужели все настолько плохо? — я нахмурился.

Он кивнул и задрал край рукава своего балахона. Там явно виднелись следы недавних побоев. А я, в своем настоящем теле, схватился за голову. Ну что это за безумная санта-барбара? Нет, мне тоже хотелось бы воспользоваться случаем, чтобы «обезглавить» армию демонов. Такую возможность мы даже всерьез рассматривали. Но Владыка — должность выборная! Даже если мы избавимся от Абырвалгара, его место тут же займет кто-нибудь еще. Настоящие зачинщики и спонсоры этой войны — Боги, в частности Асмодей. А избавиться от него было бы несколько проблематично…

— Время вышло, — процедил сквозь зубы Владыка. — В моей армии нет места предателям!

В его ладони стала стремительно накапливаться мана. Ну вот, кажется, его терпение лопнуло. Теперь у нас вообще не остается выбора! Грэм вырвался из ослабевшей хватки Ариэль, поднял упавший на землю металлический куб и активировал завесу антимагии. Нас снова накрыло темной полусферой. Генералы обнажили клинки. Но Владыка поднял руку, и они остановились.

— Глупо пытаться достать меня моим же оружием, Грэм, — сухо произнес он. — Думаешь, я позволил бы тебе стащить Куб Морбиуса, если бы боялся последствий? Сегодня ты исчерпал мое терпение, сын. Время тебе узнать, что такое настоящее отчаяние!

И он сжал в руке какую-то светящуюся сферу. А это уже плохо — кажется, там уйма энергии!

На секунду нас ослепила вспышка света. А потом из сферы выросла огромная когтистая лапа, пылающая огнем. За ней — вторая, а потом столь же гигантская пасть, полная острых зубов. Словно какой-то пылающий монстр титанических размеров пытался протиснуться сквозь «игольное ушко». Что это вообще такое? Динозавр, дракон? Так вот как выглядят высшие заклинания огня в этом мире! И это под действием запрета магии? Я невольно сделал шаг назад, да и Грэм тоже отшатнулся. Под куполом вдруг стало нестерпимо жарко. Ящер занимал в нем уже почти все пространство и нависал над нами будто огромный бульдозер. Взмах хвоста — и окружавший всех нас барьер треснул, а потом рассыпался дождем тающих на лету осколков.

Вот это мощь! Я был не столько напуган, сколько ошеломлен силой этого заклинания. Понятно теперь, почему Стрелец так долго водил этого монстра, Владыку, за нос, не пытаясь вступить с ним в открытое противостояние. От обилия использованной маны даже воздух стал густым и тягучим. Впрочем, пусть это беспокоит тех, кому требуется дышать. Я тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. Сейчас не время стоять разинув рот. Кажется, решение уже принято, нравится оно мне или нет. Впрочем, я и сам не смог бы поступить иначе. Если есть хоть мизерный шанс сократить хоть немного количество жертв этой войны, то нужно им воспользоваться. Несмотря на все риски. Немо, готовь рельсотроны!

— Цели зафиксированы.

— Есть что сказать перед смертью? — холодно улыбнулся нам Владыка демонов.

Я так же холодно улыбнулся ему в ответ и пожал плечами. Мы, как ковбои на Диком Западе, стояли друг напротив друга, осознавая, что в следующий миг в живых останется лишь один. Тот, кто сумеет использовать свое оружие быстрее. И конечно, мне есть что сказать:

— «Авада Кедавра»!

Абырвалгар поднял руку, направляя ее на Ариэль. Но в этот момент за нашими спинами с оглушительным грохотом взорвалась одна из охранных башен в стенах крепости. Именно там я спрятал свою электромагнитную бомбу. Нет, не маленькую хлопушку, которая действует лишь на расстоянии в несколько метров. Это полноценная боеголовка, способная обесточить, если потребуется, целый город. Я приготовил ее на самый крайний случай, и вот, кажется, пришло время пустить в ход этот козырь.

Снаряд я спрятал прямо в стене, вернее в одной из башенок охраны. Место финального боя предугадать было несложно, так что расстояние до эпицентра взрыва оказалось совсем небольшим. Во все стороны брызнула каменная шрапнель. Памятуя свой прошлый опыт, через «рентген» я не смотрел, просто чтобы не ослепнуть. Но и без него было хорошо видно, как таяли на глазах боевые и защитные заклинания генералов, как вздрогнул, будто под ударом исполинской «ладони Будды», и растворился в воздухе огромный дракон Владыки. Артефакты, броня и оружие принялись испускать искры. Начерченные на них узоры рун ярко вспыхнули и стали видны даже невооруженным глазом. Полноценного испытания такой мощной ЭМ-бомбы я еще не проводил и сейчас сам с удивлением наблюдал за происходящим. Обескураженные генералы вместе со своим Владыкой замерли, пытаясь осмыслить происходящее. Моя Ариэль дрогнула, выронила оружие и рухнула на землю. А потом на долю секунды в небе открылись крошечные окна еще семи порталов.

И грянул гром…

— Немо, ну что там у нас?

— Статус. Все первичные системы уничтожены. Доступен орб и вторичные системы «черного ящика». Управление куклой возможно только прямым контролем металла. Боевая магия недоступна. Маскировка отключена. Оптическая система куклы уничтожена. Производительность — 20 %, энергопотребление — 450 %.

— Придется управлять куклой по старинке, дистанционно. В первую очередь начинай восстанавливать маскировку. Что там с врагами?

— Подтверждаю прямое попадание рельсотронов по всем заданным целям.

— Ладно, давай посмотрим, не осталось ли выживших. И да, сразу заряжай пушки для следующего залпа — мало ли что…

Первым в воздух взлетел мой орб, спешно восстанавливая самые базовые системы куклы. Ариэль поднялась на ноги, а я снова получил изображение с поле боя. Мультяшная обработка отключилась за ненадобностью, и я с ужасом глядел на РЕАЛЬНУЮ картину мною же устроенного побоища. За нашей спиной тысячи мертвых тел поверженных бойцов. Впереди — шесть искореженных трупов генералов. Пробитые насквозь черепа, изуродованные до неузнаваемости тела. Такое впечатление, что их просто взорвали изнутри. Ну да, это же прямое попадание, можно сказать, из противотанкового оружия.

Всего шесть тел. Абырвалгар сидел на коленях посреди всего этого кошмара и вместе со мною с ужасом оглядывался по сторонам. На самого Владыку демонов тоже было страшно смотреть. В правом плече зияла огромная дыра, а рука была практически оторвана от тела. Перед выстрелом, в самый последний момент, мы потеряли их всех из виду, видимо он успел уклониться.

— Нет, нет, нет! — застонал он. — Что ты наделала, дура?! — стон перешел в рев.

Левой рукой он зажимал свою кошмарную рану, и из его ладони во все стороны расходились волны целебной магии. Вряд ли он сумеет быстро вернуть себе оторванную руку, но остановить кровотечение наверняка уже успел. Мальчишка-портальщик растянулся на земле. Кажется, с ним все в порядке, просто небольшой шок. Так, нужно действовать быстро. Немо, срочно прячь орб в куклу! И как там наша глушилка, она еще в строю?

— Ответ отрицательный.

— Скорей, перебрасывай вторую микроволновку из лаборатории! Только через два портала, чтобы он не засек наше убежище! И где там этот Системный кинжал — нам сейчас пригодятся любые козыри!

Я вырвал драгоценное оружие из груди Ариэль, попытался нащупать его всеми доступными мне видами магии и даже привязать к себе в качестве орба. Безрезультатно. Может, для него нужен телекинез? В любом случае эта штука сейчас ничем не лучше обыкновенного ножика. Разве что мне удастся в последний момент добить им своего врага. Вот только вряд ли он даст мне такой шанс.

Тем временем Владыка демонов уже поднялся на ноги.

— Столько трудов, столько тренировок, и все прахом! Ты! — он перевел полный ярости взгляд на нас — Что за… Это что, кукла? Ничтожество! Я найду тебя, где бы ты ни скрывался!

За спиной Ариэль открылся портал, и в него влетела наша резервная микроволновка. Проклятье! Нужно было сделать еще несколько штук и держать в разных местах. Готовимся к бою, Немо, щиты на максимум, «Железная кожа»!

Абырвалгар снова поднял руку, и из нее вырвался ослепительный луч света.

— Внимание, зафиксированы повреждения! Генератор микроволнового шума уничтожен!

Это так ты сообщаешь, что у нас в груди сквозная дыра? Ну ничего себе! Кажется, всю нашу защиту он попросту проигнорировал. А в следующий миг Владыка демонов просто исчез из виду. Снова телепортация? Где он?

— Мастер, сзади!

На Ариэль обрушился сокрушительный удар, отбросивший ее на добрый десяток метров. Воздушная магия. И к тому же запредельно мощная! Ну вот и пришел конец моей бедной кукле! Грэм тоже отлетел куда-то в сторону.

Но Абырвалгару, казалось, не было никакого дела до этих двоих. Вокруг него один за другим возводились защитные барьеры. По земле потекли ручейки жидкого железа, обволакивая его тело массивной броней. Кажется, он собрал весь металлолом в радиусе доброй пары сотен метров. Всерьез опасается возобновления моих атак рельсотроном? Это же настоящий экзоскелет! Причем из серии «Халкбастер». И хоть выглядит он весьма топорно, моими пушками будет довольно трудно пробить эту броню. К тому же она наверняка уже под завязку накачана магией… Все, на что я могу всерьез рассчитывать, — попробовать одновременно пальнуть из всех орудий в одну точку. Вот только на их зарядку потребуется время! Но ничего другого мне попросту не остается.

— Немо, сколько осталось до нового выстрела?

— Двадцать пять секунд.

Да что ж так долго! Он за это время и Ариэль в порошок сотрет, и сам смоется!

Но мои ожидания не оправдались. Абырвалгар начисто игнорировал куклу и вместо этого тянул руку к какой-то точке в пространстве. Немо, а не там ли мы недавно открывали портал? Чтоб меня! Он что, правда может пойти за нами по пространственному следу?!

Владыка демонов снова исчез. А вот теперь мне стало по-настоящему страшно!

— Немо, бежим! Портал, «Рывок»!

Я вскочил со стула, поскользнулся и едва не грохнулся на пол, забегая в портал. Краем глаза я успел увидеть, как место, где я только что сидел, пронзил яркий луч. Точно такая же атака совсем недавно пробила насквозь мою супермарионетку, будто лист картона. И услышал удивленный возглас появившегося вслед за этим Абырвалгара:

— Девчонка?

Я счел за лучшее закрыть портал и тут же открыл новый. Где это мы? В подземельях Широ? Ну, по этим лабиринтам можно долго плутать. Хорошо, что собственную ману я почти не тратил, а порталы способен открывать практически мгновенно, правда, лишь на небольшом расстоянии. Жаль только, что посох с собой прихватить я не успел. Попробовать удрать от него подальше? Нет, по словам Грэма, он мастер крупномасштабной магии, значит, Воля у него гораздо выше моей, пытаться обогнать его в дальности прыжков — безнадежная затея. А вот в скорости расчетов и точности…

Владыка следовал за мной буквально по пятам. Кажется, он тоже понимает, что мы сейчас играем наперегонки со временем. Едва я нырнул в новый портал, как ту часть лабиринта, где я только что был, накрыла волна пламени. Из заново открытого портала буквально хлынул поток жаркого «напалма». Это было близко! Мне нужно больше времени на реакцию. «Концентрация»!

Я нырнул в другую червоточину. Что делать? Куда бежать? Попытаться запутать следы? На сей раз я создал не один портал, а сразу два. Юркнул в один из них, на ходу открывая новые и новые разрывы пространства в каждом направлении, насколько позволяла дальность действия моей ауры. Настоящий лабиринт из порталов, да еще и созданный внутри лабиринта естественного. Думаю, у меня есть пара секунд форы, ведь он не сможет найти следующий маячок, пока горит магический «напалм». Сам виноват, теперь ему придется проверять все пространственные следы, а некоторые из них приведут в довольно неприятные места, вроде озера лавы. Надеюсь, это его хотя бы немного задержит.

— Немо, долго еще?

— Пятнадцать секунд.

Вот черт! К таким «крысиным бегам» я точно не был готов! И как мне отвязаться теперь от этого маньяка-убийцы? Он, похоже, тоже как-то видит или чувствует метки порталов и может их заново открывать. Какой-то неизвестный мне навык? Я о таком даже не слышал, и в каталоге Системы такого нет. Особая руна? Мой лабиринт почти не замедлил Владыку. Видно, не первый раз дядька по горячим следам бегает. Ах да, сынуля-то у него явно бунтарь… Точно! «Сынуля»! Воздушный бой! Так, мне тоже срочно нужно железо!

Недолго думая я прыгнул в очередной портал, ведущий прямо на поле недавнего сражения, и, подхватив магией несколько обломков мечей и копий, юркнул в следующий. «Железная кожа»! На этот раз мы оказались высоко в воздухе. От перепада давления тут же заложило уши, в лицо ударил ветер, а глаза резануло ярким солнечным светом. Отлично! Металл, смягченный магией, прочно обхватил тело, а я прямо так, в свободном падении, открыл новый портал, махнув на прощанье рукой уже появившемуся в поле зрения врагу в огромных стальных доспехах. Удерживать в воздухе добрых полтонны стали — то еще удовольствие! Как бы силен он ни был, в таких условиях большая часть его Воли будет тратиться именно на полет. Да уж, любое преимущество можно превратить в фатальный недостаток.

Я снова оказался в воздухе — достаточно далеко, чтобы не стать легкой мишенью. Немо окутала меня состряпанной на скорую руку магической маскировкой, позаимствованной у беспилотника. С такой иллюзией заметить меня на большом расстоянии будет почти невозможно. И в то же время отсюда я, пожалуй, смогу разглядеть, что делает мой преследователь. Я потянул вверх свое собственное тело с помощью металла, крепко охватившего меня со всех сторон. Барон Мюнхгаузен снова в седле! Мы, конечно, уже проводили подобные эксперименты, но не на такой огромной высоте. Страшно до чертиков! Это вам не через VR-очки беспилотником управлять! Но времени на панику у меня нет. Маны надолго не хватит, так что действовать надо быстро. Словно Икар из старой легенды, я изо всех сил рванул вверх, в сторону солнца.

Абырвалгар не заставил себя ждать и появился на том самом месте, где я недавно вынырнул из портала. Какой же ты быстрый!

— Немо, обратный отсчет.

— Девять, восемь, семь…

Проблема в том, что мне надо точно знать, где находится враг, что в нашей портальной гонке довольно сложно. В идеале мне нужно четко его видеть и в то же время сделать так, чтобы он не видел меня. Магия иллюзии может и не сработать, ведь видит он как-то метки моих порталов! Рисковать не хочется. А где в воздушном бою находится «слепая зона» любого пилота? Правильно, в той стороне, где солнце!

Чтобы хоть как-то ослабить его защиту, я уже бросил вниз мини-бомбу, наподобие тех, которыми мы закрывали порталы мальчишки. На небольшом расстоянии она должна сработать не хуже своей «оригинальной» версии. Никаких порталов и магии — она просто падает вниз, прямо туда, где только что появился мой преследователь. Если это не сработает, то я умываю руки! Придется мне тогда жить, постоянно скрываясь. Вот только надо еще суметь от этого терминатора сбежать…

— Три, два, один…

Раздался хлопок, а затем сразу семь порталов выстроились между нами, нацеливаясь в одну точку.

Выстрел!

Не дожидаясь результатов, я снова нырнул в портал. Если защита этого монстра и правда выдержит, то мне теперь точно крышка! Так что я снова галопом пронесся по подземным лабиринтам, разбрасывая повсюду фальшивые порталы и обычные метки, затем нырнул прямо в стену с помощью Магии земли и лишь в конце этой норы решился прыгнуть в новое место. В один заброшенный из-за приближения армии поселок, где можно будет затеряться и без помощи Пространственной магии. Да простят меня местные жители, если они тут еще остались! С Абырвалгара вполне сталось бы сровнять все это место с землей, только бы заодно и меня прикончить. Лишь спрятавшись в какой-то сарай и с головой зарывшись в стог сена, я выдохнул и попытался унять дрожь в теле. Вроде оторвался? Кажется, у меня появилось навязчивое желание сохраниться. Или, наоборот, загрузить последний «сейв». Почему в этих проклятых реал-РПГ почти никогда нет такой возможности? Как по мне, отвратительная недоработка!

С того момента, как я бросил искалеченную Ариэль и затеял эту безумную гонку со смертью, прошло всего минуты три, но ощущения такие, будто я стал старше на три года. До сих пор волосы на голове дыбом. Выгляжу сейчас, наверное, как какой-нибудь домовенок Кузя. Сидел себе спокойно в тепле, в уюте, и вот тебе на! Всего одна незначительная ошибка едва не стоила мне жизни! И ведь специально глушилку эту проклятую перебрасывал через два портала, чтобы все следы замести. Кто же знал, что этот сумасшедший может по закрытым порталам ходить! И Бранд мне про такое не рассказывал. Счастье, что я хоть успел вовремя сообразить, что происходит, и сбежать.

Но едва я решил, что нахожусь в безопасности, как раздался еще один взрыв…

Мощная кинетическая волна разметала в разные стороны и сено, в котором я прятался, и стены сарая, и вообще, кажется, все прочие строения в радиусе доброго десятка метров. Весь этот мусор взметнулся в воздух, да так и остался висеть, будто само время замедлило свой ход.

Передо мной стоял юный паренек, лет эдак четырнадцати, светловолосый, голубоглазый — настоящий ангел. Стоял и разглядывал меня, не по-детски хмуря свои белокурые брови. И кого он мне напоминает? Его раздраженное и озлобленное выражение лица совершенно не сочеталось с ангельской внешностью. Очки все еще были на мне, и светящийся над его головой нимб не оставлял сомнений: архонт империи! Ну все, теперь мне точно крышка! Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, но от архонта хрен удерешь… Это ведь то, что я думаю? Управление временем? Ну да, если он так и в прошлое может заглядывать, то для него отыскать меня — пара пустяков!

Юноша протянул руку, и я почувствовал, как сжимается на горле невидимая хватка. Мое тело взлетело над землей, а дышать стало попросту невозможно.

— Внимание, попытка взлома! Отказано в доступе! Внимание, попытка взлома! Отказано в доступе.

— Откройся, или сдохнешь! — мальчишка был немногословен.

В такие мгновения мозг работает очень быстро.

— Немо, Гарри Поттер! Окклюменция! Нужна легенда! Спрячь меня.

Мальчишка несколько секунд стоял молча, склонив голову набок, будто во что-то вслушиваясь. А я изо всех сил надеялся, что моей Немо хватит сноровки по такому скудному «техническому заданию» состряпать непротиворечивую ложь о том, кто такая Киара, откуда она взялась и что натворила. Но без каких-либо следов меня-попаданца. По сути, я попросил ее лишь сделать вид, что она открывает мой разум для внешнего воздействия. А на самом деле мы передаем ему фальшивые данные.

— Что за бред, — пробормотал он, отчего мое сердце едва не ушло в пятки. — Какая-то девчонка?

Хватка на моей шее ослабла, и я кулем свалился на землю. Пронесло! Кажется, он все-таки не слишком опытен в подобных вопросах. Либо его собственный Ассистент не заметил несостыковок, которые упустила моя Немо, а сам мальчишка в мелкие детали истории вообще не вникал.

— Для архонта вы тоже довольно молоды, — тихо прохрипел я, потирая горло. Кажется, он купился. Но почему я до сих пор жив?

— В отличие от всякой там швали, я родился архонтом, — отрезал юноша.

Ого. Так тоже бывает? Ну, наверное, если у двух архонтов родится ребенок, то он тоже будет архонтом. Или тут все сложнее?

— Ну и доставила же ты мне хлопот, малявка! Прихлопнуть бы тебя на месте! — он замахнулся рукой, а я непроизвольно зажмурился.

Но удара так и не последовало. Пронесло?

— Но если я так сделаю, папа опять скажет: «Ты упустил отличную возможность!», «Поражение всегда можно обратить в победу!» — он принялся передразнивать чей-то взрослый голос. А всё эти проклятые муравьи! — он сжал кулак. — Так что слушай сюда! Вы Владыку демонов убили — вы же мне его и замените! Не в этом походе. Его мы уже, считай, продули, но это не страшно — будут и другие! Тебе все понятно?

Я несколько раз моргнул. Чего? Как это — заменить Владыку демонов?

— Мне пока ничего не понятно, если честно. Кто такие «мы» и что конкретно нужно делать?

Юноша закатил глаза.

— Какие же вы все тупые… — он картинно потер переносицу. — Ты и тот мальчишка, Грэмиан! Он, конечно, совсем бестолковый, но ты как-нибудь разберешься. Самое главное — это его титул графа, так что придется нам вас поженить. А там посмотрим, — он неопределенно махнул рукой. — Так понятнее?

Как поженить? Зачем поженить? Да не пойду я замуж! Мне и думать-то о таком рано! Черт меня за язык дернул выспрашивать у этого самодура подробности. А теперь все, баста, приехали, без меня меня женили… замуж выдали. Еще и за этого прыщавого недомерка. Я же его одной левой прихлопну! Вот только выбирать мне, по всей видимости, не приходится. Либо так, либо — вообще никак? Впрочем, стоять у нас в спальне со свечкой в руках этот малолетний тиран, скорее всего, не собирается, так что… видимо, придется тебе обзавестись любовницей, Грэми!

— А когда будет следующая война? — тупо спросил я, пытаясь переварить свалившуюся на меня внезапную «радость» и найти хоть какие-то поводы для успокоения.

— Лет через пять-шесть, я думаю. Все, довольно вопросов! У меня много дел. По твоей, между прочим, милости! Завтра чтобы уже была в Холмгасте! И не вздумай со мной шутить! Не то… А-а-а, так я же тебе самого главного не сказал!

Я вопросительно посмотрел на белокурого Аполлона с замашками золотой молодежи. Есть еще новости? Куда ж хуже-то? Юноша слегка наклонился вперед и вкрадчиво произнес:

— Мой папа — Асмодей…