Ахегаум, том III

Глава 10

По возвращению на двенадцатый этаж Эш и Жанну с Риной ждал крайне приятный сюрприз. «Организация», как называли своё ведомство блондин и зеленовласка, подсуетилась и организовала троице игроков свой особняк в престижном районе города. Вместе с документами, полностью легализовывшими пребывание на этаже, и статусом почётных граждан. Официально особняк тоже был оформлен по всем бюрократическим правилам и принадлежал Эш.

Сама брюнетка насчёт этого всего не обольщалась — понадобится, аборигены могут так же в мгновение ока отобрать всю собственность, права и звания. Уж о том, как работают спецслужбы в развитых техно и техномагических мирах Эш знала прекрасно. Жанне всё происходящее тоже было не особо интересно. А вот Рина светилась от счастья и чуть ли не мурлыкала.

К двухэтажному особняку прилагался гараж с парой машин и набор прислуги в составе двух горничных, пары охранников, дворецкого, повара и личного водителя. Финансировались эти ребята за счёт «организации», и работали, вполне очевидно, тоже в первую очередь на неё, а не на своих формальных хозяек. Но никого из троицы игроков это не смущало. Таковы были правила игры, и тут уж ничего не поделаешь.

Закончив осмотр особняка, девушки расползлись кто куда. Рина, о чём-то подозрительно шептавшаяся с одной из горничных, утащила ту в спальню. Жанна в одиночестве завалилась в ванну и попросила её не беспокоить без веских причин. Эш же вместо отдыха занялась работой.

Она уже успела попросить блондина с зеленовлаской найти информацию по «ночному сталкеру», «подземникам» и «серебряным призракам.» Именно эти городские легенды, как называли их местные, были необходимы для прохождения испытания этажа. На многое от «организации» Эш не надеялась, всё же им выгоднее держать игроков на поводке средней длины, а не помогать тем пройти на следующий этаж. Но как минимум что-то агенты должны были поднять из секретных архивов, ибо в то, что спецслужбы двенадцатого этажа игнорируют здешние «городские легенды» поверит только конченный дурак.

А когда агенты покинули особняк, Эш засела за компьютер. Это устройство здесь было довольно примитивным, хоть прислуга клялась и божилась, что данный аппарат является последним словом техники. В это Эш охотно верила, впрочем — мобильники и кассовые аппараты, виденные ей на этаже, тоже примерно соответствовали этому уровню.

В общем, Эш засела за практически кубический монитор с выпуклым экраном, и принялась рыться в местной сети.

Первым любопытным, что нашла Эш, к своему удивлению, были слухи о её собственном появлении на этаже. Несколько анонимных и обычных форумов обсуждали слухи о захвате лидера «демонов» — того брюнета-супера, которого Эш приложила в первый день пребывания на двенадцатом этаже. Очевидцы, видевшие драку, слышали фразу парня об «игроках» и то ли сами сделали из этого определённые выводы и слили историю в сеть, либо поделились с кем-то из знакомых, и уже те стали распускать сплетни. Связать это с историей о загадочной бойне в одном из полицейских участках города не составило труда и на форумах кипели жаркие дискуссии о том, существуют ли игроки на самом деле, является ли «город» лишь одним этажом в мире-башне, и о куче смежных тем. Была там как правда, громко называемая некоторыми безумием и теорией заговора, так и абсолютная чушь, большинством принимавшаяся на веру и «доказываемая неоспоримыми фактами,» бывшими на самом деле лишь неверной интерпретацией аборигенами некоторых наблюдений, а то и вообще откровенной пропагандой властей двенадцатого этажа.

Увидев эти дискуссии и вчитавшись в них, Эш не удержалась, и таки посвятила несколько часов чистому и незамутнённому развлечению. Девушка писала провокационные посты, выдавала себя за пять разных людей сразу, стравливала пользователей между собой, вбрасывала как полную ахинею, так и правдивую информацию о мире и игроках, называлась своим настоящим именем и намеренно неуклюже доказывала, что является игроком, потом уличала саму себя во лжи, несостыковках и внутренних противоречиях, и наслаждалась последующей реакцией форумчан, большая часть из которых не догадывалась что их банально «троллят.» Но были и те, кто прекрасно видел, что творит Эш, писал ей в личку, и вместе с девушкой координировал новые провокации, вызывая в честных и наивных пользователях весь спектр эмоций, от ярости и сильнейших сомнений в реальности всего происходящего, до слепой веры в познание сокровенных тайн мироздания.

Закончив, наконец, развлекаться в сети, Эш перешла к поиску актуальной информации об интересующих её городских легендах. Начала девушка с ночного сталкера. Роясь в архивах форумах, новостных сайтов, криминальных хроник, социальных сетей, девушка перерывала тонны информационного мусора, такого же троллинга, каким она сама сегодня занималась, откровенной лжи ради привлечения внимания, пропаганды и прочего дерьма. Но полезную информацию удавалось находить по крупицам, сравнивая, анализируя, смотря на даты и карты, читая свидетельства очевидцев и притворявшихся ими, находя несостыковки в официальных отчётах и заявлениях властей, роясь в тоннах слитых анонимными хакерами онлайн-переписок из правительственных учреждений…

Так Эш досидела с полудня до следующего утра, периодически подкармливаемая горничной и дворецким, приносившими еду прямо к компьютеру полностью погружённой в поиск информации хозяйки. На подземников и призраков времени не хватило, всё ушло на сбор информации о сталкере.

Что же в конечном итоге девушке удалось выяснить полезного?

Итак, ночной сталкер. В том, что он существует, сомнений не было. Слишком много было доказательств, включая фотографии и слитые переписки полицейского департамента.

Тем не менее, официально существование сталкера не афишировалось. Не отрицалось, но и выжать из полицейских и чинуш что-то кроме «да, есть такой маньяк, ведётся расследование, а теперь отъебитесь нахуй и не мешайте работать» не получалось. И то выжать это получалось из мелких сошек, причём потом все записи этих разговоров и интервью старались подчистить и удалить из общего доступа, а большие чины на вопросы о сталкере и признаниях их подчинённых с каменными лицами отмалчивались, или говорили что о неправильной интерпретации слов своих коллег, а то и вовсе заявляли что им ничего не известно, а значит дело не является хоть сколько-нибудь серьёзным.

Выглядел сталкер как высокий широкоплечий мужчина (предположительно) в жёлтом плаще-дождевике с капюшоном, штанах цвета хаки и берцах. Лицо сталкера было скрыто противогазом. Появлялся он только и исключительно в промежуток между полуночью и половиной четвёртого утра, за что и получил своё прозвище. Сталкер всегда «метил» свою жертву, показываясь ей или рядом с её домом одной ночью и похищая следующей. Не помогала ни охрана, ни другие ухищрения. Собственно, самым известным случаем было исчезновение Малении Макфин. Сталкер похитил девушку из комнаты в подвале охраняемого двумя десятками полицейских и наёмников особняка, причём жертва находилась фактически в бункере — комната была заперта изнутри и имела только один вход. Внутри с Маленией было полдюжины охранников-профессионалов. Сталкер появился у особняка в три часа три минуты, после чего все камеры наружного и внутреннего наблюдения вышли из строя. Дальнейшие события были неизвестны широкой публике, ибо присутствовавшие в доме молчали на публике, а следователи лишь недоумённо разводили руками. Сталкер каким-то образом проник в запертое изнутри подвальное помещение, вырубил полдюжины вооружённых охранников, никого при этом не убив и не покалечив, и покинул здание, забрав с собой жертву. И всё это меньше чем за четыре минуты тридцать две секунды. Ровно через столько после отключения камер кто-то спустился в подвал и обнаружил открытую дверь в «бункер» и валяющихся без сознания охранников.

Собственно, подобных случаев работы ночного сталкера было несколько, но этот был самым известным и самым фантастическим. Поэтому официальной версией, и самой распространённой теорией, в которую верили обыватели, было то, что сталкер — маньяк-супер, с весьма специфическими способностями, позволяющими похищать людей. Вероятно, имеет нескольких сообщников-суперов, которые предпочитают не светиться. Слишком уж много разнообразной странной и загадочной фигни творил этот засранец в жёлтом плаще — отключал камеры, вырубал профессиональную охрану без боя, открывал «неоткрываемые» двери и проникал в полностью изолированные помещения, а потом вместе с жертвой словно бы растворялся в воздухе. Такое могла провернуть слаженная команда суперов, что и было рабочей версией полиции, но вот для одного человека набор предполагаемых способностей, требуемый для таких фокусов, был слишком большим. Суперы вообще обычно имели одну, реже две способности, и совсем уж уникумы и феномены могли похвастаться тремя-четырьмя. А тут было какое-то сочетание электромагнитного воздействия, манипуляции разумом и то ли невидимости, то ли телепортации, то ли сверхскорости, с телекинезом или умением проходить сквозь стены. К тому же, сталкера не могли обнаружить никакие суперы-сенсоры и телепаты, которых некоторые богатые жертвы, помеченные сталкером, нанимали для охраны. В общем вырисовывался набор из как минимум пяти способностей, что по мнению официальной науки о суперах было маловероятно на уровне невозможного. К тому же, способности суперов обычно были как бы из одной категории — то есть, например, создание огня и управление им же, телепатия и стирание памяти, суперсила и повышенная прочность тела. А у сталкера вырисовывался слишком уж разномастный и специфический набор.

Что же касается жертв похищений сталкера, то их не нашли. Ни одной. Официальными источниками (в слитой переписке) было подтверждено девятнадцать случаев за несколько лет. Но были явные свидетельства того, что количество жертв сталкера замалчивается. Его появлений было зафиксировано куда больше, чем девятнадцать, и это только с фотографиями, а уж историй очевидцев так вообще были сотни. А полиция очень неохотно подключала случаи исчезновения к делу. Судя по опубликованным и слитым в сеть материалам, даже внутри полицейского департамента жертвами сталкера признавались только богатые люди типа той же Малении, либо те, чьи родственники друзья могли предоставить неоспоримые доказательства появления сталкера рядом с домом жертвы накануне исчезновения. То есть — фотографии, непротиворечивых свидетельств хоть десятка очевидцев стражам порядка было недостаточно.

Фотографии вообще были единственным вещественным доказательством существования сталкера, потому что его никогда, ни разу за годы не удалось записать на видео. Все камеры в его присутствии просто отключались.

Касательно жертв же сталкера, Эш нашла кое-что очень интересное, что отмечалось многими на форумах, но почему-то совершенно игнорировалось полицией, даже во внутренних материалах. Все жертвы были в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет, и являлись в большинстве своём симпатичными девушками. Однако был и ряд жертв-парней. Того же возраста, и что их всех объединяло, так это то, что они имели смазливые лица и субтильное телосложение. Некоторые вообще выглядели откровенно андрогинными.

Это наводило на вполне конкретные мысли о том, зачем сталкер похищает своих жертв. Гуляла по сети небеспочвенная теория о том, что сталкер — прикрытие для работающих лично на мэра похитителей, которые добывают для реальных властей двенадцатого этажа живые секс-игрушки. А яркая и одинаковая личина нужна, чтобы полиция и спецслужбы сразу знали, какие дела не стоит реально расследовать, и им не приходилось каждый раз спускать вниз команду «стоп.»

Вычислив сходства жертв подтверждённых и официальных, Эш использовала эти критерии чтобы лучше разобраться, кто из «неофициальных» жертв скорее всего реален, а кто нет. Выяснилось много интересного. Например то, что неофициальных жертв обычно записывали в пропавшие без вести, а потом частенько «находили», объявляя ими свежие изуродованные трупы. Показания родственников об отсутствии у этих трупов шрамов и родинок в нужных местах (или наоборот наличии лишних) игнорировались, а никакие медицинские анализы и экспертные заключения насчёт этих трупов за пределы полиции не выходили.

Всего Эш удалось найти информацию о как минимум сотне с лишним случаев, которые по всем признакам могли быть вполне реальными жертвами сталкера.

В общем, дело было крайне мутным, но Эш твёрдо уверилась, что сталкера кто-то очень высокопоставленный из властей зачем-то прикрывает. Кто и зачем — неясно, в теорию про работающих на мэра (или кого-то похожего уровня) похитителей Эш не верила, у власть имущих в обществе, подобном обществу двенадцатого этажа, есть куда более тонкие, лёгкие и безопасные методы добывать себе личных рабов, коли таковые им понадобятся.

Была ещё одна крайне любопытная теория насчёт сталкера. Чисто мистическая. На одном анонимном форуме ещё в первый год появления этого персонажа в городе, некто писал, что имеет «инсайдерскую» информацию. Что сталкер — то ли демон, то ли дух, и есть вполне определённый ритуал, который позволяет сталкера вызвать. Выглядело как обычный троллинг, конечно. В последствии оригинальный пост разошёлся копиями по сети, а изначально описанный ритуал несколько раз редактировали, а то и вовсе с нуля переписывали. Оригинальный пост в архиве того форума Эш вообще нашла чуть ли не случайно. Но что было интересно, если пошерстить случаи неофициальных жертв сталкера, можно было найти несколько человек, накануне похищения делившихся в соцсетях или при личном разговоре с друзьями тем, что провели тот самый ритуал. Причём те, кто ссылался на оригинальный ритуал выглядели жертвами вполне правдоподобными и подходили под все критерии.

Конечно, бежать и повторять ритуал сразу же Эш не стала. Но идея поймать сталкера «на живца» твёрдо поселилась в голове девушки. Правда сначала она планировала поговорить с агентами и порыться в сети похожим образом на предмет информации о двух других «легендах», требуемых испытанием двенадцатого этажа — «подземниках» и «серебряных призраках»

Закончив же сбор информации по сталкеру и насохраняв кучу материалов, а также сделав кучу заметок в текстовом файле, Эш выключила-таки компьютер и вместе с рассветом завалилась спать.

Завтра… Вернее, уже сегодня, её ждал разговор с блондином и зеленовлаской, а также повторное погружение в сеть. Испытание двенадцатого этажа, по сути, только начиналось, и уже грозило стать самым сложным среди всех виденных Эш испытаний Ахегаума. Но сдаваться, и тем более оставаться на этом этаже навсегда, девушка точно не собиралась. Заснула она с мыслью, что при необходимости не только «разгадает загадки», но и оторвёт лапки хоть вообще всем городским легендам двенадцатого этажа.