Ахегаум, том III

Глава 6

Турнир завершился. Второе место заняла команда рыжей волшебницы, а третье чудом вырвала себе троица молодых людей. После окончания последнего матча, старший жрец вновь вышел на арену и пригласил команду Эш в портал, который должен был доставить их к верховному жрецу.

Троица девушек оказалась в небольшом белокаменном зале, посреди которого стоял длинный стол, накрытый золотистой скатертью и заставленный всевозможными блюдами и напитками. На одной стороне, ближней к Эш и её команде, стояло шесть свободных стульев. С другой же стороны сидела парочка разумных. По центру стола восседал тёмный эльф тёмно-серой расцветки в вычурном красно-бело-золотом камзоле. Он был полностью седым, его длинные волосы были заплетены в хвост. В ушах эльфа были золотые серьги с бирюзовыми камнями. Сам по себе остроухий излучал мощную ауру божественной силы, той же самой, что и старшие жрецы, но куда более могущественную. Да, эта сила была заёмной, но у Эш не было сомнений в том, что при необходимости верховный жрец на территории своего храма способен стереть в порошок практически любого игрока. Кроме разве что каких-то совсем уж монстров, типа старика Якса, самостоятельно вышедших на уровень силы полубога.

Второй же персоной за столом была уже знакомая Эш темнокожая женщина. Лысая, с небольшой грудью и мускулистыми руками и ногами, она уже встречалась с Эш на восьмом этаже, после завершения испытания. И, видимо, решила поговорить ещё раз. Сейчас темнокожая была одета не во фривольное платье, как при первой встрече, а в обычные белые штаны и рубаху с кожаной курткой поверх. Она внимательно смотрела на Эш.

Брюнетка фыркнула, и, не дожидаясь приглашения, подошла к столу и села напротив темнокожей. Рина и Жанна неуверенно последовали за Эш и замерли рядом со столом.

— Садитесь, садитесь, — махнул рукой жрец.

Голос у него был очень приятный, какой-то даже мелодичный, простые слова, сказанные эльфом, звучали как строчки из прекрасной песни. Эш и Жанне пришлось сильно сконцентрироваться, чтобы не поддаться наваждению. А вот Рина залипла и так и застыла с открытым ртом, пялясь на остроухого загипнотизированными глазами.

— Это было обязательно? — спросила Эш, нахмурившись.

— При всём уважении к твоим товарищам, Эш, наш разговор не для ушей Рины. Поверь, — ответила темнокожая.

— Что ж, и о чём ты хочешь поговорить на этот раз? — спросила Эш.

— Вы знакомы? — нахмурилась Жанна.

— Она навещала меня после испытания восьмого этажа, — сказала Эш, — Дала полезный совет и рассказала массу интересного. Жаль, не представилась.

— Тогда, позволь, я вас познакомлю, — сказала Жанна, продолжая хмуриться, — Это Ривера Альто, один из старших офицеров клана Альто, весьма могущественного объединения из полутора сотен игроков, преимущественно ведущих дела на этажах с пятидесятого по восемьдесят седьмой. Ниже они как правило работают через посредников. Например, через тех ребят, которые организовали контрабанду запрещённых артефактов на первый этаж и пытались срежиссировать таким образом исход войны тёмных со светлыми.

— Польщена, что вы меня знаете, мисс Эль Лионель, — усмехнулась темнокожая, — Как там ваша сестра?

— Последний раз, когда мы виделись, была в норме. Всё ещё слишком редко спускается ниже девяностого этажа. Хотите, я ей что-нибудь передам от вашего имени? Совершенно бесплатно.

Ривера рассмеялась.

— Слухи врут, мисс Эль Лионель, у вас куда более твёрдый характер, чем злые языки его рисуют.

— Заканчивайте уже обмен любезностями и перейдём к делу, может быть? — сказала Эш и взяв вилку, насадила на неё здоровенную мясную сардельку, от которой тут же откусила внушительный кусок.

— Солидарен с мисс Эш, — сказал верховный жрец.

Его голос был всё таким же приятным, но уже не гипнотизировал. Рина продолжала сидеть на стуле, пялясь в пустоту завороженным взглядом и покачиваясь из стороны в сторону, Жанна хмурилась и играла в гляделки с Риверой, а Эш и верховный жрец жевали каждый своё блюдо.

Всё это в полнейшей тишине, если не считать чавканья Эш.

Наконец, Ривера заговорила:

— Что ж, Эш, ты в очередной раз удивила многих тем фактом, что смогла каким-то образом расположить к себе Якса Эвея.

— Расположить? Этот старый хрен меня раз десять чуть не прикончил своими ебанутыми тренировками! — возмущённо воскликнула Эш.

— Не строй из себя дурочку, ты достаточно умна, чтобы прекрасно понимать, что такой человек не берёт учеников просто так.

— У него в учениках куча аборигенов, так что утверждение сомнительно. К тому же, он не человек, он полубог.

— Куча аборигенов и ни одного игрока, — хмыкнула Ривера, — А что касается «человека» — это вопрос семантики. Многие считают слово «человек» синонимом слова «разумный», а не синонимом слова «смертный» и уж тем более не обозначением одной конкретной расы приматов.

— Ладно, вернёмся к делу. Ну расположила и расположила, дальше-то чего? Ты ведь не комплиментами меня осыпать пришла, — сказала Эш и откусила ещё один кусочек от сардельки.

— Видишь ли, тот факт, что ты, помимо прочего, являешься ученицей Якса Эвея, одновременно повышает и интерес к тебе, и опасения по поводу возможного конфликта с тобой. Мало кто готов разбираться с таким монстром как Якс, а если к делу подключиться ещё и Ноэль Эль Лионель, то станет совсем грустно. Поэтому было решено закрыть вопрос раз и навсегда. Эш, я предлагаю тебе официальный статус протеже клана Альто.

— Стоп, — Жанна аж подняла руку ладонью вперёд, — Ваша фракция же не может принимать игроков, не достигших пятидесятого этажа.

— Это сюрприз, — улыбнулась Ривера, — Так было до совсем недавнего времени. Скажем так, наш план с первым этажом потерпел тотальный крах, но кое в чём другом мы неожиданно преуспели. И теперь можем расширить своё влияние на этажи, вплоть до одиннадцатого. Естественно, брать кого попало мы не будем. Но мы можем принять к себе Эш, тебя и Рину вполне официально.

— Ну ладно, допустим, — сказала Эш, — У меня всего два вопроса: что надо делать и что мне за это будет?

— Во-первых, ты будешь прикрыта именем клана Альто от махинаций других фракций с верхних этажей и от поползновений всякого мусора с этажей пониже. Стопроцентной гарантией безопасного восхождения это не станет, но как минимум некоторых отпугнёт. Во-вторых… Скажем так, созданная нами и ещё несколькими фракциями система кукловодов, посредников и марионеток, выстроенная между нижними и верхними этажами, имеет собственные недостатки. Целую кучу их. И от этих недостатков, как и от отдельных личностей, злоупотребляющих оными недостатками, руководству клана хотелось бы избавиться в кратчайшие сроки. Теперь, когда мы получили возможность официально работать на этажах ниже пятидесятого, мы можем не полагаться на посредников чтобы разбираться с другими посредниками. Однако Система всё ещё не позволит, например, мне, спуститься и лично настучать по голове всем, кому нужно. И вот тут в игру вступаешь ты.

— Ты предлагаешь мне параллельно с восхождением чистить всё то дерьмо, которое выплыло на поверхность вашего кукольного театра? — Эш изогнула бровь и отпила вкуснейший фруктовый сок из золотого бокала.

— Если говорить начистоту, то да, именно этим я и предлагаю тебе заняться. Но оплата будет более чем достойной. Деньги, артефакты, помощь клановых специалистов, куча информации об Ахегауме, которую Система позволит тебе узнать, как члену клана Альто. К тому же, статус. Как вне, так и внутри клана. Если ты будешь справляться с заданиями, а я могу с уверенностью сказать, что ты будешь, то придёшь на пятидесятый этаж не просто безродным игроком-одиночкой и даже не обычным рядовым «быком» какой-то фракции. Ты уже будешь офицером Альто, имеющим репутацию и хороший послужной список. А выше территории нашего клана только тринадцать этажей. Ну, разве моё предложение не заманчиво?

Эш задумалась. Предложение на подразумевало отказа, в этом Эш была уверена на сто процентов. Не просто так Ривера сказала, что «было решено закрыть вопрос раз и навсегда.» Это был не просто речевой оборот и не пустая угроза. Да и место и время для этого разговора было выбрано не случайно. Не случайно Ривера сидит на той же стороне стола, что и верховный жрец.

Эш догадывалась, что будет, если она откажется. Верховный жрец даст ей невыполнимое задание. Или и вовсе потребует, чтобы Эш провела какое-то время в рабстве. За которое ей промоют мозги и сделают послушной куколкой клана Альто. Да, всё это было тотальной подставой, и, очень вероятно, прямым нарушением Системных правил. Но деваться было некуда. Раз уж Система допустила такое положение дел, значит Альто либо использовали какую-то хитрую лазейку, либо случилось ещё что-то, о чём Эш не может догадаться из-за недостатка знаний о мире. Увы, Эш прекрасно понимала, что это не та ситуация, в которой стоит пытаться брыкаться. К сожалению, тут её прижали. Придётся приспосабливаться. Но, прежде чем Эш успела раскрыть рот и выразить своё согласие, произошло то, чего не ожидал никто из присутствовавших.

Рядом со столом открылся портал. Не голубой или синий, как порталы жрецов на одиннадцатом этаже, а ярко-белый. И из этого портала вышел Якс Эвей. Старичок был одет как обычно, в простое синее кимоно, только его густая белая борода и седые волосы вместо обычной лохматости были хорошо причёсаны. Якс осмотрелся, фыркнул, и отодвинув стул, сел рядом с Эш.

— Почему не приветствуешь учителя?! Дурачьё! — воскликнул старик и отвесил Эш подзатыльник.

От его воплей сразу пришла в себя Рина.

— Простите, мастер Якс, здравствуйте, мастер Якс! — хором пропели все три девушки.

— Так, хорошо, а теперь, зачем я, собственно, пришёл-то, — Якс широко улыбнулся и посмотрел на верховного жреца, — Парень, сгоняй наверх за Тэнтэрией.

— Я не потерплю такой наглости в своём храме, даже от… — начал было тёмный эльф, но тут же задохнулся, захрипел и задёргался в агонии.

«А Якс ведь всего лишь аурой надавил на этого хмыря,» — подумала Эш.

— Ты, пёс ебучий, будешь меня слушаться, или у Тэнтэрии появится новый верховный жрец. Место своё забыл, шакал безродный? Интриги с Альто крутишь? Ты, блядь, ёбаная функция, не больше того. Игроком себя возомнил? Раздавлю как блядского таракана, перерождаться нечему будет, сучёныш!

В следующее мгновение верховный жрец исчез в золотой вспышке, а на его месте появилась прекраснейшая молодая девушка в золотой рясе, с волосами, заплетёнными в семь косичек всех цветов радуги.

— Якс, что за беспредел в моём доме? — строго спросила Тэнтэрия.

Впрочем, это был лишь аватар. Об этом Эш догадалась по ауре. Та светилась божественной мощью, но тем не менее, была слабее ауры того же Якса, даже при том, что старик свою мощь активно подавлял и сдерживал.

«Ну оно и понятно, личное присутствие даже молодого божества могло бы нас с Жанной и Риной раздавить чисто фоновой аурой. Хотя Тэнтэрия скорее о своих слугах заботится,» — подумала Эш.

— Беспредел у тебя в доме творят Альто и этот остроухий жрец, — усмехнулся старик.

— Не поняла… — сказала Тэнтэрия.

Глаза её аватара уставились куда-то в пустоту и быстро-быстро забегали туда-сюда.

— Сидеть, шавка Альто, — вдруг рявкнул Якс, и успевшая уйти в скрыт и отойти от стола Ривера замерла на месте.

Выпав из невидимости, темнокожая женщина на дрожащих ногах вернулась на своё место и молча села. Её тело била мелкая дрожь. Глаза Тэнтэрии продолжали бегать туда-сюда, затем, наконец, вдруг зафиксировались на одной точке.

— Ага, — сказала Тэнтэрия, — Очень интересно. Спасибо что вмешался, Якс. А ты…

Тэнтэрия повернула голову к Ривере, и та вздрогнула.

— Свободна, — сказала аватара богини, — Я направлю Системе официальный протест с отчётом о всех ваших махинациях на моих этажах и касательно Эш. Могла бы прямо сейчас вызвать Хакуона и развоплотить ваш штаб вместе со всей верхушкой клана, но предпочту решить вопрос законным путём, как завещала Вендуа.

При упоминании имени светлой богини, Эш скривилась.

Ривера снова встала, молча поклонилась, и ушла через открытую прямо в воздухе зелёную дверь.

— Яксик, а ты не хочешь всё-таки стать администратором? — тут же пропела Тэнтэрия, — А то Багнум уже заколебался на своей роли. Мы всё обсудили, и противников твоего назначения на его место нет!

— Нет, я просто пришёл проверить своих учениц… Ну и прихлопнуть тут кое-чей заговор.

— Ну ладно… М-м-м, кстати, думается мне, этим ты скорее подставил Эш и её команду. Им действительно лучше было принять предложение Альто. Теперь на следующих этажах у них будет раза в три больше проблем, и никаких наград.

— Пусть сами решают, вступать им в клан Альто, или нет. Когда станут достаточно самостоятельными, чтобы принимать такие решения без давления со стороны всяких махинаторов. А до тех пор… С кукловодами я подсоблю. А с марионетками сами разберутся, не маленькие.

— Спасибо, мастер Якс, — Эш встала и отвесила старику глубокий поклон.

— И вам, — сказала брюнетка, кланяясь Тэнтэрии.

— Вижу, хотя бы скромности ты научился, непутёвый реинкарнатор, — сказала Тэнтэрия, — А я была противницей твоей отправки в Ахегаум, знаешь ли. Ну, госпоже Вендуа виднее в любом случае, её мудрость многократно превосходит мою. Так, вам же там нужно было задание получить? Хлопните-ка дружно в ладоши, и можете валить на двенадцатый этаж.

— Что, и всё? — хором спросили удивлённые девушки.

— Ну, считайте это небольшой компенсацией за случившееся. Недоглядела я с этими Альто, эх.

— И это, засранки мелкие, не забывайте иногда заглядывать на десятый этаж и проведывать меня! — воскликнул Якс.

— Обязательно! — воскликнула Эш, хлопая в ладоши.

Ещё два хлопка, и Система оповестила брюнетку:

Испытание одиннадцатого этажа пройдено.