Ахегаум, том III

Глава 20

Эш вдруг почувствовала себя странно. Словно что-то во всём окружающем мире вдруг изменилось, но девушка не могла сказать, что именно, не могла даже уловить направление, в котором это «что-то» нужно искать.

И, похоже, не только Эш испытала такие странные ощущения. Мэт, оставаясь в бассейне, вдруг нахмурился и на несколько секунд словно выпал из реальности. Впрочем, потом он взял себя в руки и сказал:

— Итак, о чём это я… Да, тебе нужно подкорректировать внешность.

С этими словами Мэт вылез из бассейна и пошёл прочь, жестом позвал Эш за собой.

— Господин Мэт, а что именно вас не устраивает в моей внешности? — спросила Эш максимально спокойным и вежливым тоном.

— Волосы. Нужно сделать их длинными и сменить цвет на светлый или рыжий. Ещё нужно проколоть тебе соски и вставить туда зачарованный пирсинг. Ну и, конечно, татуировки.

«Знаю я какие ты делаешь татуировки рабыням…» — подумала Эш. Внутри у девушки всё закипало. Нет уж, до ТАКОГО она не опустится! Нельзя позволять ублюдкам делать с собой вообще всё что угодно! Но… «Прежде чем действовать, нужно убедиться, что всё действительно так плохо,» — подумала Эш и сказала:

— Это так заводит! А какие татуировки вы хотите мне сделать, господин Мэт?

— Конкретно я ещё не решил. Но ты же видела девчонок, обрабатывавших тебя страпонами? Всё будет в том же стиле.

Эш видела. И позволять покрывать своё тело неприличными унизительными надписями и рисунками не собиралась.

Вообще, с того самого момента, как Эш увидела описание своего нового титула — «Непокорное сердце», дававшего 50% сопротивление подчиняющим эффектам, в её голове, помимо основного плана, созрели несколько дополнительных. На крайний случай. И вот сейчас по мнению Эш и был такой «крайний» случай. Оставалось решить, что именно делать.

Убить Мэта, сбежать в убежище, снять ошейник и с боем освобождать Жанну и Рину? Плохая идея. В том, что сопротивления подчиняющим эффектам хватит на побег, Эш не сомневалась. А вот в том, что получится с боем прорваться к подругам — уже очень сильно сомневалась. Откровенно говоря, ей и Сталкера с тем скрытником, использующим огнестрел с зачарованными боеприпасами хватит за глаза. И даже если потратить все накопленные очки, не факт, что с ними получится справиться. А тут, в подземном городе, ещё есть целая тренированная армия, суперы, и неизвестно сколько других игроков. Так что попытка решить всё силой закончится плохо практически гарантированно.

Прорваться к Кею и долбануть по нему новой уникальной способностью, испытанием снов? Эш была уверена, что разум ублюдка не переживёт погружения в некоторые её воспоминания, но опять же не была уверена, что у неё вообще получится прорваться к Кею.

«Надо было думать раньше, дура,» — со злостью на себя подумала Эш. Она понадеялась непонятно на что и упустила возможность избавиться от Кея на «аудиенции».

Оставался ещё один вариант. «Турнирная арка». Способность уникального класса Эш, позволявшая организовать контролируемый Системой турнир. В теории, можно было активировать её на всех вокруг, таким образом дав себе и Жанне с Риной шанс выбраться из рабства. Вот только тут тоже был ряд проблем…

Даст ли Система применить способность на тех, кто находится вне поля зрения Эш? Неизвестно. Даст ли Система применить способность на Кее, являющимся в данный момент хозяином Эш? Помнится, Система запретила использовать «бросить вызов» на Маркусе, когда Эш впервые угодила в рабство. Позволит ли Система использовать способность на тех, кто не согласен на участие и втянуть их в турнир принудительно? «Турнирная арка» ведь, по сути, просто массовая версия «бросить вызов», а эта способность требует согласия цели на пари, хотя бы чисто формального. Ну и наконец, даже если Система позволит использовать способность как того хочет Эш, условия и ставки не будут и не могут быть оговорены, а значит остаются на откуп Системы. И никаких гарантий, что Система тут будет на стороне Эш, нет.

В общем, с рациональной точки зрения, Эш стоило бы стерпеть намеченные Мэтом «модификации внешности» и придерживаться изначального плана, изображая покорную рабыню. Это надёжнее, это безопаснее, да и от татуировок с пирсингом потом гарантированно можно будет избавиться… Вот только как же Эш не хотелось подчиняться и прогибаться сейчас, когда появился пусть даже мизерный, но шанс сбежать! Эш понимала, на какой чудовищный риск она пойдёт, попытавшись провернуть побег сейчас, да ещё и таким способом. Причём риск не только снова оказаться в пыточной — это-то её как раз ничуть не пугало — но ещё и риск подставить Жанну с Риной.

«С другой стороны, что заставляет меня верить словам этого ублюдка? А кроме его слов нет никаких гарантий, что их действительно не тронут, пока я веду себя хорошо. Может им сейчас точно так же промывают мозги, пока я тут мнусь как целка и не могу принять одно блядское решение! Да пошло оно к чёрту… Я не я, если ничего не сделаю в такой ситуации. А уж перестать собой я быть не могу… Я обещал. Ей, когда-то давно… И этого обещания ничего не изменит, во что бы меня не превратила очередная реинкарнация!» — в разуме Эш всплыло женское лицо из одной очень давней жизни. И решение было принято.

Первым делом Эш открыла Системный интерфейс и принялась вкладывать в «турнирную арку» очки способностей. Если уж делать глупости, то нужно хотя бы максимизировать свои шансы. Каждое вложенное очко заставляло рабский ошейник отзываться на нарушение запрета Кея и выпускать по всему телу девушки волны боли. Увы, то, что делала Эш, было прямым нарушением приказа, так что обмануть ошейник ментальной гимнастикой не получалось. Но главное — Эш действительно могла сопротивляться приказам! Ошейник то словно становился холоднее льда, то наоборот раскалялся, он мешал Эш дышать, вызывал ощущение, что кожу пронзают тысячи раскалённых игл, давил на разум и восприятие, заставлял вспоминать звучащий раскатами грома голос Кея, кричавший: «Я запрещаю тебе тратить очки навыков, характеристик и способностей без моего приказа! Я запрещаю тебе сопротивляться приказам!»

Каждое вложенное очко давалось с трудом, приходилось делать паузы, продолжая следовать за Мэтом и делая вид что всё нормально. Это было адски сложно, но Эш справлялась. Наконец, четвёртое очко было вложено, подняв способность до максимального уровня. Всё тело Эш, казалось, сейчас взорвётся от боли, голова гудела, перед глазами было темно, разум работал с трудом, из последних сил. Противиться ошейнику легендарного ранга, даже с пятидесятипроцентным сопротивлением и двумя сотнями воли, оказалось куда сложнее, чем Эш думала. Но у неё получилось. Перед глазами всплыло описание проапгрейженной способности, чуть не заставив девушку завизжать от радости.

Турнирная арка (уникальная, активно) 5/5 — вы можете использовать способность «бросить вызов» сразу на несколько существ, организовав таким образом турнир. Все правила касательно ставок и условий должны быть оговорены заранее, иначе их придумает сама Система. Может быть использована на любых существ с заданными параметрами в радиусе десяти километров. Количество участников не ограничено. Согласие целей не требуется, однако они могут сопротивляться действию способности при помощи силы воли или сопротивления магии. На время действия способности, любые наложенные на участников подчиняющие, ослабляющие и меняющие сознание эффекты будут приостановлены, однако наложение новых эффектов такого типа может быть разрешено в зависимости от условий турнира. Система выдаст победителю турнира дополнительный приз, независимо от ставок. Откат способности — неделя.

«Согласие целей не требуется, хе-хе-хе…» — злорадно подумала Эш.

Оставалось только активировать способность… И надеяться, что Система подыграет.

Эш бы ещё вложила все очки навыков в «управление судьбой», чтобы максимизировать шансы, но после того, через что ей пришлось пройти, вложив всего четыре очка в способность, девушка прекрасно понимала, что не справится.

«Может быть использована на любых существ с заданными параметрами в радиусе десяти километров,» — так было написано в описании. В идеале, Эш хотела бы применить способность на себя, Жанну, Рину и Кея. И чтобы Система дала победителю статус хозяина подземного города, хе-хе… Вот только стоило девушке начать активацию способности и подбирать параметры участников, ошейник начал давить с удвоенной силой. Эш не выдержала и застонала.

— Что такое? — обернувшись, спросил Мэт.

Допускать возможность срыва активации Эш не хотела, не могла себе позволить. Поэтому в последний момент она просто активировала способность как могла…

Сознание Эш поглотила вспышка яркого света. Пришла в себя девушка через несколько мгновений. Ошейник больше не давил, он вообще никак не проявлял себя. Только вот…

— Где это я? — спросила у пустоты Эш, осматривая место, в котором оказалась.

Как не посмотри, это была камера. Маленькое помещение без окон, в котором не было ничего кроме кровати и унитаза, освещённое единственной потолочной лампой и запертое массивной железной дверью жёлтого цвета. Перед глазами девушки появилось Системное сообщение:

В целях предотвращения паники и конфликтов, все участники турнира были помещены в личные помещения. Здесь вы сможете спокойно узнать о том, что случилось, и о правилах предстоящего мероприятия.

Итак, вы все оказались здесь по воле одного игрока — Эш. Эта девушка обладает классом уникального ранга и применила одну из его способностей, чтобы устроить турнир. Все вы невольно попали под действие этой способности и теперь будете вынуждены участвовать.

Участниками турнира стали все обитатели «подземного города», а также некоторое количество аборигенов, находившихся на поверхности двенадцатого этажа и в метрополитене, оказавшиеся достаточно близко к Эш в момент активации способности. Поскольку сама Эш находилась в момент активации в подземном городе, мы будем называть этот турнир турниром подземного города.

А теперь о правилах турнира и призах.

Учтите, что в данный момент вы находитесь в специальном Системном пространстве вне этажей Ахегаума, и любое нарушение правил будет замечено, а нарушители получат неизбежную кару от самой Системы.

Турнир будет разделён на несколько раундов-испытаний, каждое со своими правилами.

Победитель в турнире будет один, призов за второе и третье место не предусмотрено.

Победитель получит уникальный титул и Системный артефакт уникального ранга на выбор. Также, если победитель ещё не прошёл испытание двенадцатого этажа, оно будет засчитано. Если каким-то образом в турнире победит абориген, он получит статус игрока и все бонусы (однако, ему нужно будет пройти этажи с первого по одиннадцатый, чтобы попасть на тринадцатый)

Поскольку в турнире участвуют и игроки, и аборигены, Система приняла решение немного уравнять шансы. Все аборигены получат стартовый комплект снаряжения из пяти артефактов на выбор. Также, игроков, умерших на турнире, ждёт полное обнуление и возращение на первый этаж с полной потерей памяти. Учтите, что поражение в турнире не обязательно означает смерть, так что постарайтесь сохранить свои жизни!

Желаю всем приятной игры!

«Значит, Система решила устроить игру с серьёзными ставками… Не то, чего я хотела, но достаточно чтобы Кей сдох, и, по сути, мы с Жанной и Риной свободны. Главное самой не сдохнуть… И чтобы девчонки выжили,» — подумала Эш.

Она собиралась избавиться от ошейника, раз уж появилась такая возможность (нельзя же давать ему шанс повторно активироваться, в случае если Кей переживёт турнир) и распределить оставшиеся очки, вот только Система не дала ей этого сделать.

Через несколько секунд после того, как Эш дочитала сообщение, её снова поглотила вспышка света, и девушка оказалась посреди огромного поля под синим небом, в высокой жёлтой траве.

Первый раунд турнира подземного города начался!

«Поля сражений» — все участники распределены между несколькими локациями, по тысяче участников в каждой. В течение двух часов, количество живых участников в каждой локации должно уменьшиться до ста. Разрешено использовать любые способы. Если по истечении времени, в локации всё ещё будет более ста живых участников, все они будут признаны проигравшими.

— М-да, Система, ты я смотрю никого не жалеешь, — пробормотала Эш.

Девушка, конечно, ожидала, что жертв на турнире будет немало, но, чтобы Система, по сути, приказала вырезать девяносто процентов участников в первом же раунде? Это Эш казалось уже перебором… И ведь жизни аборигенов и других игроков, ставших жертвами Кея и подчиняющимися ему не по своей воле, будут теперь на её совести.

«И чего это меня потянуло на такие мысли? Никогда ведь не парилась из-за такого…» — Эш тряхнула головой и стала осматриваться, ища место, в которое можно было бы уйти с поля. Оставаться на открытом месте при потенциальном наличии здесь стрелков с огнестрельным оружием ей точно не хотелось.

Найдя глазами скалу, расположенную не так далеко и нависавшую над полем, Эш получила ещё одно Системное сообщение, на этот раз персональное:

Тебе ещё многое предстоит узнать о своих уникальных способностях, Эш. И о непредвиденных последствиях их применения…