Ахегаум, том III

Глава 1

Девушки свободно вошли внутрь огромного сооружения, золотого храма Тэнтэрии.

Золотая башня встретила Эш, Жанну и Рину величественным залом с роскошным убранством, и полным отсутствием живых существ.

На несколько минут троица застыла, разглядывая картины, которыми были исписаны стены и потолок зала. Все они изображали одно и то же — молодую девушку, одетую в золотую рясу. Глаза девушки были ярко-розовыми, а волосы были заплетены в семь маленьких косичек. Изначально белые у корней, они постепенно меняли цвет, образуя радужный ансамбль. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый — по одному цвету на косичку.

— Вижу, вас заворожили изображения госпожи Тэнтэрии, — незнакомый голос оторвал троицу визитёрш от разглядывания картин.

Пока Эш и остальные пялились на художественные работы, в зале появился жрец. Молодой светловолосый парень в золотистой мантии, он быстрым шагом приближался к гостьям.

— Художники расстарались, — сказала Эш.

— О, вы заметили, что работы принадлежат разным творцам, — улыбнулся жрец, — Мало кто из игроков разбирается в искусстве.

— У меня приличный багаж жизненного опыта, накопленный вне Ахегаума, — ответила Эш.

— Понимаю, — кивнул мужчина, — Но, должен заметить, как один из немногих младших жрецов, имевших честь лицезреть госпожу Тэнтэрию лично, картины не передают и десятой части её красоты и величия.

Эш скривилась, подумав: «ну да, у картин же нет выкрученной в потолок возможностей Системы харизмы.» Но вслух брюнетка ничего не сказала. Всё-таки у Эш хватало сдержанности и благоразумия на то, чтобы не начинать перепалку со жрецом в храме его божества. Особенно с учётом того, что это самое божество вполне могло сейчас находиться в том же храме.

«Когда выберусь отсюда и верну себе хуй, Тэнтэрию тоже надо будет выебать. За компанию с Вендуа, и за эти сраные джунгли, через которые мы сюда шли,» — подумала Эш.

— Что ж, поверю тебе на слово, — сказала Эш после затянувшейся паузы, — Перейдём к обсуждению более насущных вопросов.

— Да-да, конечно, — усмехнулся жрец, — Условия испытания нам прекрасно известны, как и вам, так что цель вашего визита, как и любых других игроков, очевидна. Должен сообщить, что ближайшая аудиенция у верховного жреца состоится через неделю. Но получит её только команда игроков, выигравшая храмовый турнир.

— Турнир? — Эш изогнула бровь.

— Да, в этот раз его святейшество решил провести турнир чтобы определить достойных аудиенции игроков. Все игроки, которые прибудут в башню до послезавтра, могут принять участие. До начала турнира мы предлагаем вам пожить здесь, в гостевых покоях.

— Ну тогда веди нас в эти самые покои, — хмыкнула Эш.

— Конечно, за этим я здесь и нахожусь, — жрец легонько кивнул, и развернувшись, зашагал в направлении выхода из зала.

Эш, Жанна, и Рина, бросив последние взгляды на величественные картины с изображением Тэнтэрии, последовали за жрецом.

Они шли долго, петляя по широким коридорам, поднимаясь и спускаясь по декорированным лестницам, и проходя сквозь залы поменьше.

Народу в храме, за исключением первого зала, было весьма много. Жрецы, явно разных рангов, судя по одежде, всяческие их помощники, прислуга, скучающие и болтающиеся без дела игроки…

Наконец, следуя за жрецом, команда Эш очутилась в большом холле. Белые стены и пол были украшены чёрными и золотыми линиями, образовывавшими причудливые абстрактные узоры. С выкрашенного в чёрный потолка свисала массивная золотая люстра, магические кристаллы в которой освещали помещение, а по центру стоял небольшой фонтанчик, с чистейшей водой, бьющей множеством струй вверх.

Здесь, помимо единственного выхода, через который жрец и провёл гостей, было девять дверей. Все массивные, деревянные с позолотой, высокие и двустворчатые. По три на каждую стену, не считая той, из которой шёл соединяющий холл с остальной частью здания коридор.

— Это один из наших гостевых блоков, — сказал жрец, подводя гостей к крайней левой двери.

Мужчина раскрыл двери, и, указав рукой внутрь, сказал:

— Прошу.

— Нас дважды просить не надо, — усмехнулась Эш, заходя в дверной проём.

— Не надо, дя… — пробормотала Рина.

Внутри обнаружилась весьма приличных размеров гостиная, с двумя столиками и двумя диванчиками. Эш сразу же пошла дальше, намереваясь изучить все апартаменты.

— Итак. Одна ванная комната, два туалета, две спальни, кухня с пустыми запасами, библиотека, и всё, — сказала Эш, вернувшись.

Жанна и Рина встретили брюнетку валяясь на диванчиках в гостиной, жрец тоже был тут.

— Всё остальное из необходимого можете найти на этом же этаже, но в других частях здания, — сказал жрец.

— Могли бы и со мной пройтись, лентяйки, — сказала Эш, сурово посмотрев на подруг.

— А зачем? Ты сама прошлась и даже нам рассказала, что там дальше, — отозвалась Жанна.

— Дя-а… — протянула Рина.

— Лентяйки, нахалки и беспредельщицы. Накажу обеих, — сказала Эш.

— Някажи…

— Колокольчик нужен для вызова прислуги, — сказал жрец, указав на один из столиков.

Там действительно лежал золотой колокольчик.

— Продукты для готовки или уже готовую еду вам принесут прямо сюда по первому требованию. Также могут провести экскурсию по гостевой секции и всему храму в целом, или отвести в какое-то конкретное место. Любые другие просьбы обсуждаются отдельно. В разумных пределах, конечно. Впрочем, если захотите вызвать мальчиков или девочек для постельных утех, с этим обычно проблем не бывает.

— И всё бесплатно? — прищурилась Эш.

— Считайте это наградой за то, что смогли зайти так далеко в испытании одиннадцатого этажа, — усмехнулся жрец и покинул гостевые апартаменты, закрыв за собой массивные двери.

— И что теперь будем делать? — спросила Жанна.

— Наказываться! — воскликнула Рина.

— Будем ждать пока начнётся турнир, очевидно. Ну а если конкретнее, я пойду помоюсь и поваляюсь в кровати. Меня эти джунгли тоже порядком измотали, надо передохнуть, — сказала Эш и была такова.

Следующие три дня, до начала турнира, команда Эш провела, предаваясь лени и обжорству. Девушки постоянно заказывали еду в свои апартаменты, терроризируя слуг просьбами приготовить чего-нибудь вкусного и необычного, чего они ещё не пробовали. Не пробовали конкретно здесь в эти дни, иначе удовлетворить Эш с её богатым опытом жизни в десятках разных миров было бы попросту невозможно.

Из апартаментов троица практически не вылезала. Рина целыми днями принимала ванны, вылезая из них только чтобы поесть, сходить в туалет и поспать. Жанна с Эш торчали в библиотеке, читая книги. И если Эш налегала на секцию, содержавшую книги по истории Ахегаума в целом и одиннадцатого этажа в частности, то Жанна зачитывалась любовными и приключенческими романами, которых тут было более чем в достатке.

Книги, которые читала Эш, были зубодробительно скучными и плохо написанными, но девушку это не останавливало. Брюнетка «глотала» томик за томиком, делая какие-то свои заметки и записи на специально выбитой у слуг бумаге.

— Неужели истории о прошлом государств аборигенов и мелких группировок игроков на первых одиннадцати этажах так интересны? — спросила однажды Жанна.

Книги, представленные в здешней библиотеке, очевидно, никак не описывали этажи Ахегаума, расположенные выше.

— Могу спросить тебя о том же самом касательно выдуманных историй о неправдоподобных приключениях идеальных во всех отношениях героев, — ответила Эш.

— Кто-то хорошо знаком с темой, я погляжу, — парировала Жанна.

— Такая литература похожа друг на друга как две капли воды во всех мирах, где живут похожие на людей разумные, — ответила Эш.

— Отвечая на твой вопрос — да, мне интересны такие истории. Теперь ответь на мой вопрос! — улыбнулась Жанна.

— Проще всего предсказать будущее тому, кто знает прошлое, ибо будущее есть не более чем закономерный результат настоящего, которое, в свою очередь, есть ни что иное как закономерный результат прошлого. А ещё каждый следующий этаж башни стоит на предыдущем. Это устроит тебя в качестве ответа? — сказала Эш.

— Пожалуй… Ладно, каждый развлекается как он хочет.

— Я не развлекаюсь. Я планирую, предвкушаю и анализирую. Я — стратег. А ты — ленивая жопа. И тебя по твоей ленивой жопе давно не пороли…

Несмотря на регулярные заигрывания, подобные этому, за все три дня девушки так и не занимались сексом, ни друг с другом, ни с прислугой. Только в последний день, перед турниром, Эш в приказном порядке заставила Рину себе отлизать, получив за это всего-ничего опыта, зато активировав бонус к прокачке.

Наконец, пришло время начала турнира. Об этом всех игроков оповестили заранее. И команда Эш, вместе с восьмью другими группами игроков, потянулась из гостевой секции следом за слугами к месту проведения турнира.

Им оказался огромных размеров зал, с полноценными трибунами, и большой круглой площадкой для состязаний. Поток стекавшихся сюда игроков был куда больше, чем ожидала Эш.

В сумме она насчитала сорок одну команду и почти две сотни игроков.

Многие, как Эш с подругами, пришли сюда уже вместе, но многие были индивидуальными игроками, объединившимися в команды уже здесь, ради турнира. Дело в том, что турнир предстоял исключительно командный, и участвовать в нём менее чем втроём было нельзя.

Толпа игроков расселась по трибунам, и ожидала, когда им, наконец, презентуют правила и условия предстоящего состязания. На площадку вышел грузный лысый мужчина в бело-золотой мантии, что было знаком «старшего» (но не верховного) жреца. Мужчина усилил свой голос магией, и заговорил:

— Приветствую вас, игроки. Турнир «золотые игры» начнётся уже сегодня, и я здесь, чтобы объяснить вам, как он будет проходить. Мы начнём с командных боёв. Всего вас здесь сорок одна команда, и вы будете разбиты на пять групп по восемь команд. Внутри групп, каждая команда в полном составе поочерёдно сразится с остальными семью. Это будет первым этапом золотых игр. Во второй этап пройдут две команды из каждой группы, набравшие наибольшее количество очков. Одна команда, которая не войдёт ни в одну из пяти групп, будет автоматически допущена до второго этапа.

С трибун послышался недовольный гул.

— Что за херня?

— Кто-то просто так пройдёт дальше, пока мы будем сражаться?! Нахер такой турнир!

— Подстава!

— Меняйте условия!

— Дерьмо, а не испытание!

— Нечестно!

Наконец, жрецу эти вопли надоели, и он рявкнул, вложив в голос силу:

— Тишина!

И впрямь наступила тишина. От слов мужчины даже у Эш по спине пробежали мурашки. Это была не мана, не Ки, и не жизненная сила… Это была заёмная божественная энергия, которую жрец щедро вложил в свою реплику. Можно сказать, он приказал игрокам заткнуться от имени самой Тэнтэрии, которая, как сейчас убедилась Эш, была минимум в ранге младшей богини.

— Команда, которая пройдёт дальше, выбрана лично верховным жрецом, и выбрана не просто так. Эта команда гораздо сильнее всех остальных, собранных здесь, и её участие в боях просто бессмысленно, так как по чистой боевой мощи никто из собравшихся здесь сейчас игроков не сможет с ней соперничать. Но на втором и третьем этапе золотых игр состязания потребуют куда больше, чем просто битв и грубой силы, так что мы оцениваем шансы всех собравшихся на победу в турнире, как примерно равные.

Дав игрокам немного времени переварить услышанное, жрец продолжил:

— Во время боёв прошу вас не волноваться о ранениях и смертях. От лица госпожи Тэнтэрии, вам будет предоставлено бесплатное исцеление и воскрешение прямо здесь, так что никто не окажется выброшен из золотой башни и участия в турнире. Также, верховный жрец решил, учтя какие игроки собрались на турнир, что проведёт не одну, а три аудиенции с командами, занявшими первые три места. Занявшие первое и второе место также получат специальные дополнительные призы, санкционированные лично госпожой Тэнтэрией. На этом у меня почти всё. Подробности второго и третьего этапа будут даны перед их началом. А сейчас попрошу всех игроков собраться и пройти регистрацию, подтвердив составы команд и личности капитанов, а также получить номера, которые определят группы и порядок участия в битвах.

Сетуя на то, что бюрократия не могла быть организована получше, Эш, Жанна и Рина отстояли целую очередь к одному из младших жрецов, собравшихся на площадке для проведения регистрации.

— Ваша команда — это вы трое, так? — спросил кудрявый рыжий парень, сильно напоминавший Эш и остальным Майлза.

— Да, так. Я — Эш, капитан. Это Жанна Эль Лионель, это Рина, — сказала брюнетка.

— Ах, так вот значит, кто вы. Что ж, та особая команда, о которой говорил старший жрец Осаби, это вы. Вы проходите во второй этап автоматом, — сказал жрец.

Эш ухмыльнулась, чувствуя, как на ней стягиваются взгляды и как среди игроков начинают расходиться шепотки.

«Я надеюсь, у кого-нибудь хватит мозгов попытаться проверить нас на прочность,» — подумала Эш.

И у кое-кого действительно хватило мозгов усомниться в честности состязания.

— Эй! Сука, иди-ка сюда! — послышался агрессивный рёв и к Эш через толпу принялся пробиваться здоровенный лысый детина в латных доспехах без шлема.

«О-о-о да,» — подумала Эш с предвкушением.