Ахегаум, том III

Глава 19

После последних данных, которые Энтрумия получила через установленную в Эш магическую закладку, администратор решила, что пора действовать. Уже одной только человеческой фермы, где игроки разводили аборигенов как скот под свои нужды, было достаточно, чтобы потребовать у Вендуа чрезвычайных полномочий и развоплотить всех причастных к созданию этого. Но хуже всего было не это. Хуже всего было то, что игроки каким-то образом смогли так долго скрывать столь вопиющее нарушение правил и от Системы, и от самой Энтрумии.

Да, игрокам специально были оставлены лазейки, позволявшие до определённой степени нарушать правила. Сделано это было по прямому приказу Вендуа, в котором никто не решался усомниться. Но каждый администратор с определённой периодичностью проверял свои этажи, сканируя их божественным взором, чтобы игроки уж слишком сильно не заигрывались и не нашли какие-то новые лазейки, которые уже позволят им избегать внимания администраторов по-настоящему. И вот последнее, судя по всему, и произошло.

Потому что всё свидетельствовало о том, что этот подземный город со всем наполнявшим его дерьмом существовал во время нескольких последних сканов двенадцатого этажа Энтрумией. И чем больше богиня-паучиха анализировала ситуацию и проверяла различные гипотезы, тем паршивее ей становилось. Потому что без установленной в Эш закладки она не видела подземный город. Вернее видела, но не могла туда заглянуть, постоянно на что-то отвлекаясь. Даже сейчас, когда была полностью сосредоточена на нём. Её восприятие обманывали. Восприятие богини кто-то ОБМАНЫВАЛ, на её собственной территории. Система тоже молчала. Сколько бы Энтрумия не посылала запросы, протесты, не скармливала полученные через Эш данные — всё было без толку. Система тоже словно не видела того, что происходило в подземном городе. И тогда Энтрумия решилась на крайние меры. Она созвала совет администраторов, отправив им всю собранную информацию, и заодно обратилась к самой Вендуа.

Ждать пришлось недолго. Всего через пару мгновений Энтрумия очутилась на небольшой светящейся платформе посреди бесконечной черноты, освещённой светом далёких звёзд. Это была всего лишь иллюзия, а не настоящий космос — одна из декораций, которые Вендуа любила использовать для аудиенций. Остальные девять администраторов Ахегаума находились на таких же платформах, образовывавших круг. В центре этого круга висел светящийся золотой шар — минималистичное воплощение самой Вендуа.

— Информация, полученная Энтрумией крайне тревожна, — начала Вендуа, — Кто-то нашёл способ скрываться от внимания Системы и администраторов внутри Ахегаума, и это точно не могли быть игроки сами по себе.

— Тогда кто? — спросил Хакуон.

Этот администратор выглядел как простой человеческий мужчина и без своей ауры не сошёл бы не то, что за младшего бога, но и вообще хоть за сколько-то приличного разумного. Физическое воплощение Хакуона представляло из себя лохматого худого брюнета, с совершенно обычным усталым лицом, одетого в белую майку, и чёрные шаровары. Хакуон лежал на диване, являвшемся частью его аватара, вытянув босые ноги и закинув руки за голову, демонстрируя Вендуа и остальным администраторам свои волосатые подмышки.

— Пока не знаю, — ответила Вендуа, — Но мы сейчас обязательно это выясним. Заморозьте время в Ахегауме и проведите полную проверку каждого этажа и каждого живого существа. Я буду действовать вместе с вами. Мы найдём виновников и выясним в чём дело, даже если придётся разобрать Ахегаум на мельчайшие куски и собрать его заново.

Боги замерли. Взгляды аватаров стали пустыми, тела прекратили имитировать даже дыхание. Вслед за ними замер и Ахегаум. Обитатели мира-башни ничего не почувствовали, ведь для них время замерло, а вместе с ним замерли и их разумы, которыми они воспринимали окружающую реальность. А одиннадцать богов между тем скользили взглядами по каждому закоулку Ахегаума, находя всё больше и больше белых пятен, в которые им что-то мешало заглянуть.

И тогда Вендуа и администраторы вошли туда силой, перенеся свои аватары в Ахегаум. Сама реальность загудела, прогнулась и затрещала по швам от одновременного вторжения одиннадцати богов в план смертных. Но покуда время было заморожено, бояться было нечего. Ахегаум был создан так, чтобы при необходимости суметь выдержать одновременное появление полноценных воплощений всех администраторов и самой Вендуа.

Боги перемещались с этажа на этаж, от одного белого пятна к другому, разбирали материю на атомы и расщепляли магические структуры до чистой маны, а затем собирали вновь, тщательно анализируя каждый элемент. Залезали в разум каждого живого существа в Ахегауме, прокручивая перед собой все их воспоминания, словно проживая жизнь каждого обитателя мира-башни. Разбирали и собирали заново тела подозреваемых, залезали в их души, читали все логи Системы с момента сотворения Ахегаума и непрерывно обменивались друг с другом всей полученной информацией…

Наконец, аватары администраторов в иллюзорном пространстве, стилизованном под космос, снова ожили. Задвигали телами, в их глаза вернулась жизнь. Ожил и аватар Вендуа, начавший неспешно пульсировать. Ожил всего на мгновение, чтобы замереть снова. Хоть время и было остановлено в Ахегауме, за его пределами оно продолжало идти, и богиня желала убедиться, что в её владениях не произошло ничего экстраординарного пока она тут возилась. Администраторы, прекрасно понимая важность этого дела, спокойно ждали, пока Вендуа закончит.

Наконец, убедившись, что ничего важного и впрямь не случилось, Вендуа вернула своё внимание к администраторам Ахегаума.

— Итак… Мы нашли виновных, — сказала Тэнтэрия, — Что будем делать теперь?

— Мы должны объявить войну этому ублюдку, Хору! — закричал Багнум.

Этот администратор представлял из себя довольно странный гибрид гуманоидных рас. Внешне он походил на гнома — такой же низкий, широкоплечий, с брутальным лицом, густой рыжей шевелюрой и длинной бородой, заплетённой в косы. Вот только из головы Багнума торчали толстые изогнутые рога чёрного цвета, похожие на козлиные. Глаза Багнума представляли из себя два водоворота оранжевого пламени с чёрными как ночь зрачками, казалось, желающими поглотить всё, на что смотрит этот бог, единственный из администраторов почти перешедший в разряд «старших».

— Как он посмел влезть в святая святых домена нашей госпожи Вендуа, Ахегаум, кузницу богов?! — продолжал Багнум, пылая яростью, — Он осознанно отправил к нам своих последователей и дал им в руки знания и инструменты чтобы скрыться от нашего взора! Немыслимо! Непростительно! Невыносимо!

— Я зла не меньше твоего, Багнум, — спокойно сказала Вендуа, — Но воевать с Хором мы не будем. Хотя бы, потому что невозможно победить древнего, который даже богом в классическом понимании этого термина не является.

— И что, госпожа, вы намерены это стерпеть?

— Не совсем. Я поговорю с Хором. Исходя из того, что я о нём знаю, у него должна быть веская причина поступить так, как он поступил. Ну и верну ему души тех, кого он заслал в Ахегаум…

— А что с самим Ахегаумом, госпожа? — спросила Энтрумия, — Что мы будем делать… Со всем этим?

— Всё очень просто, — ответила Вендуа, — Для начала мы изолируем и ликвидируем влияние Хора вместе с его посланниками. Затем перезагрузим Систему. Ужесточим правила и усилим наблюдение. Сократим приток новых душ и организуем проверку каждого нового игрока в Ахегауме на предмет прошлых жизней и памяти о них. Что же касается игроков, использовавших силу Хора… Всех, кто уже прошёл тридцатый этаж и вышел далеко за рамки допустимого, полностью обнулить и отправить на перерождение. Тех, кто осознанно использовал силу Хора, но не слишком выходил за рамки допустимого, обнулить с сохранением личности и вырвать из их душ связь с Хором.

— А если это уничтожит их души? — спросила Тэнтэрия.

— Ну… Всё, кто осознанно использовал силу Хора были высокоуровневыми игроками, прекрасно знавшими, что такое Ахегаум, с какой целью он существует и кому принадлежит. Они также прекрасно понимали, что берут чуждую этому миру силу и делали это исключительно в корыстных целях. Если их души не выдержат разрыва связи… Предателей никто не любит, Тэнтэрия.

— А что с другими игроками? — спросила Энтрумия, — Посредники, те кого использовали втёмную, мелкие организаторы, игроки с нижних этажей?

— Каждый на своём этаже пусть наказывает на своё усмотрение. Пропорционально степени понимания того, в чём они участвуют, и степени добровольности. Не стоит забывать, что большинство игроков из низов и середины иерархии этих преступных структур были либо обмануты, либо запуганы, либо порабощены, либо просто вынуждены выбирать лучший из заведомо плохих вариантов. Игроков, не прошедших тридцатый этаж, не будем наказывать вовсе.

— Но госпожа! — воскликнула Энтрумия и зашевелила лапками, — Вы видели, ЧТО они устроили на двенадцатом и двадцатом этажах?! Да и на пятнадцатом и двадцать седьмом ситуация не лучше… Вы хотите сказать, что мы не должны вмешаться и разрушить всё там созданное?

— Нет. Без поддержки и указаний сверху, эти организации марионеток окажутся предоставлены сами себе. И их лидеры смогут сами решить, что делать дальше. В любом случае, долго они не продержатся. Кто-то решит покаяться и распустить свою преступную организацию, не будем лишать их возможности заслужить искупление. Те же, кто решат продолжить свою деятельность… Они нежизнеспособны без помощи сверху. Рано или поздно они будут вынуждены измениться… или будут уничтожены.

— Госпожа Вендуа, — сказал Хакуон, — Смею напомнить, что вся эта ситуация с проникновением в Ахегаум агентов Хора стала возможной из-за вашего принципа свободы. Игрокам в кузнице богов намеренно оставили возможность безнаказанно нарушать правила, чтобы часть из них могла осознанно, не из страха наказания, сделать выбор в пользу добра, а не зла. Вам не кажется, что, оставляя марионеток с нижних этажей нетронутыми, вы повторяете ту же ошибку, которой уже воспользовался Хор?

— Да как ты смеешь в чём-то обвинять госпожу Вендуа, тупое ленивое животное, — зашипела Энтрумия.

— Тишина, — сказала Вендуа, — Хакуон, я ценю твоё мнение, но я не считаю то своё решение ошибкой. Ахегаум построен таким образом, чтобы его прохождение было равносильно становлению кандидатом в светлые боги. Думаю, каждый из вас, как бывший игрок, это прекрасно помнит. Если не давать разумным выбора, настоящего выбора, если от совершения серьёзного зла их будет удерживать осознание неотвратимого наказания, а не собственное решение на основе личной морали — мы никогда не получим нужных результатов. Я считаю, что внутри Ахегаума напрямую вмешиваться и наказывать нужно только тогда, когда игрок перешёл точку невозврата, моё мнение на этот счёт не изменилось.

— Но тем не менее, вы решили ужесточить правила и усилит наблюдение, — заметил Хакуон.

— Это временная мера чтобы обезопасить Ахегаум от повторной интервенции и убедиться, что мы ничего не пропустили. Как только я поговорю с Хором и найду способ изменить Ахегаум так, чтобы подобное в будущем не повторилось, правила вернутся к прежнему состоянию. А теперь нам всем пора за работу. Не забудьте подлатать свои этажи, чтобы реальность не расползлась по швам после запуска течения времени.

Администраторы молча стали исчезать, один за другим. Осталась только Энтрумия.

— Что-то хотела сказать мне наедине? — спросила Вендуа.

— Это ведь вы посоветовали Тэнтэрии поставить в Эш закладку, а потом передать доступ к ней мне, госпожа?

— Тц. Догадалась, значит.

— Если вы и так знали о происходящем, знали где и что нужно искать, зачем нужны были все эти сложности?

— Не знала. У меня были кое-какие подозрения, не более того.

— И для проверки этих подозрений вы отправили в Ахегаум этого реинкарнатора.

— С чего такой вывод? Эш здесь на перевоспитании.

— Я заглянула в душу этого разумного. Там, помимо дара реинкарнатора, есть одна очень интересная метка судьбы. Метка неудачника, притягивающая неприятности. Её ещё называют меткой свиньи, из-за древней поговорки «свинья везде грязь найдёт». А ещё там ваша метка, госпожа Вендуа. Вы ведь видели всё случившееся ещё до того, как это увидела я. И это объясняет почему вы так быстро среагировали на запрос, и почему были так готовы… Так почему же вы ждали, госпожа? Я не понимаю.

— Мои подозрения, Энтрумия, не ограничивались игроками внутри Ахегаума. Но я рада, что как минимум насчёт тебя и Тэнтэрии эти подозрения не подтвердились.

— Вы планируете так и оставить Эш в Ахегауме?

— А с чего бы мне поступать как-то иначе? — ответила вопросом на вопрос Вендуа.

— Но ведь функция уже выполнена. С помощью Эш и её метки судьбы вы уже нашли вмешательство Хора.

— Кто знает, что ещё я найду, когда она продолжит восхождение, хе-хе. К тому же, не забывай — Эш здесь на перевоспитании. Ахегаум для неё — наказание.

— Я видела память этого разумного… — сказала Энтрумия, — Все его жизни. Столько боли. Столько предательства. Столько страданий. Иметь дар реинкарнатора и проклятую метку судьбы, из жизни в жизнь постоянно вляпываться во всевозможные проблемы и конфликты, что бы ты не делал… Я не думаю, что этого реинкарнатора можно винить в том, что он стал таким, каким стал. Стоит восхититься, что он не стал куда хуже.

— Ты не права, Энтрумия, — голос Вендуа вдруг изменился, стал куда серьёзнее, — Столько боли, столько страданий, да, и каково было его решение? Нести боль и страдания другим? Стать настолько сильным, чтобы его никогда больше не обидели? Глупость. Глупость и бездарная трата времени, убогое использование своего дара — вот и всё к чему он пришёл через страдания! Он даже не научился управлять своим даром, ведь единственное что его волнует, это чтобы в каждой новой жизни у него был член! Ему хватало силы оставаясь человеком бросать вызов младшим богам и выходить победителем, но не хватило мозгов за все жизни хоть раз взглянуть на ситуацию под другим углом! Это его настоящий грех, а не десяток сожжённых храмов и изнасилованных жриц.

— Значит, вы действительно хотите, чтобы он прошёл Ахегаум и стал светлым богом?

— Нет. У Хора есть свои агенты, которых он посылает во все уголки Вселенной с самыми разными целями… Почему бы и мне не иметь что-то подобное? Реинкарнаторы прекрасно подойдут на эту роль. Если Эш научится управлять свои даром и поймёт некоторые вещи, то со своим опытом, знаниями и характером сможет фактически в одиночку спасать целые миры, стоящие на краю бездны. Вместо того чтобы подталкивать их к пропасти, строя очередную империю, над которой не заходит солнце…

— А как же метка судьбы? Он обречён в каждой жизни…

—…вляпываться во всё существующее дерьмо, которое только есть в том мире, где он оказался, — перебила Энтрумию Вендуа, — И именно поэтому он как нельзя лучше подходит. Ведь он никогда не пройдёт мимо зла, его никогда не минует катастрофа, он обязательно во что-то да вляпается. Ему нужно лишь перестать пытаться обезопасить себя от этого и понять, скольких он может спасти, если будет разбираться со всеми этими проблемами и вытаскивать тех, кому не повезло влипнуть в них вместе с ним. Знаешь, Энтрумия, как ещё называют эту метку «неудачника» или «свиньи»?

— Как?

— Метка героя. Вот только наш герой заинтересован лишь в личном могуществе, мести и комфортной жизни. И это тоже его грех.

— Но вы действительно думаете, что такой как он сможет пройти Ахегаум? Сможет понять, перевоспитаться, сделать правильный выбор?

— Ты ведь видела, на что он способен, Энтрумия? Видела его прошлые жизни… Он поклялся, что доберётся до вершины Ахегаума и отомстит мне весьма своеобразным образом. И уж чего у него не отнять, так это способности идти против целого мира и побеждать. Так что он обязательно сделает то, что пообещал. Он просто пока не понимает, через что ему для этого придётся пройти и как это его изменит…