Алхимик из другого времени. Том 4

Глава 13

В итоге вся неделя для меня прошла ровно так же, как и те, что были до турнира. Конечно же, ко мне периодически кто-то подходил и пытался завести разговор, но мне это всё было абсолютно неинтересно, поэтому, можно сказать, что подобное я игнорировал.

Естественно, на прямые вопросы я спокойно отвечал, а вот сами диалоги совершенно не поддерживал.

Единственная, с кем я начал активнее общаться — Мария. С ней мы проводили достаточно много времени на перерывах. Елена в эти моменты постоянно куда-то отходила, либо показательно практически не взаимодействовала с Марией.

— Дмитрий, ну как тебе первая учебная неделя после турнира? — подошёл ко мне Влас, пока я стоял недалеко от входа в наш корпус.

— Нормально, — пожал я плечами. — На самом деле, боялся, что преподаватели будут излишне загружать, но нет. Повезло.

— Согласен, — кивнул Влас и тяжело вздохнул. — Но задают всё равно очень много. Все выходные над учебниками придётся просидеть.

— Ну, не самое плохое времяпрепровождение, — улыбнулся я. — Довольно продуктивное.

— Да, но хотелось бы в пятницу отдохнуть, но, скорее всего, уже сегодня сяду, — пожаловался парень. — А то, боюсь, не успею все сделать и тогда еще больше зароюсь в учебу.

— Такова студенческая судьба, — рассмеялся я. — К тому же в твоём случае учёба даёт, действительно, хороший прогресс.

— Это да, — слегка ворчливо согласился парень. — Но всё равно хотелось бы, чтобы он был быстрее.

— Результата всегда хочется достичь побыстрее, — пожал я плечами. — Но как есть. Да и вообще, тебе ли жаловаться? Ты за эту неделю стал четвёртым в группе по оценкам. Тебя опережаем я, Елена и совсем чуть-чуть Акаи. И то она оторвалась от тебя не так чтобы сильно.

— А может, я вас с Еленой хочу обогнать? — улыбнувшись, спросил парень.

— Ну, если хочешь, значит, как минимум стоит пытаться, — ободряюще похлопал я Власа по плечу.

— Спасибо, — улыбнувшись, кивнул парень. — Я, конечно, понимаю, что реальных шансов у меня почти нет, но ведь важно пытаться.

Пообщавшись с Власом ещё пару минут, в основном про учёбу, я наконец-то направился в сторону бара. Сегодня, по идее, у меня будет первый более-менее серьёзный бой. Даже интересно, кто именно будет. Поскольку распорядитель, когда я к нему зашёл на этой неделе, сказал только то, что он будет в пятницу.

Ну и да, он упомянул, что мой противник будет магом огня. Собственно, этого мне было достаточно для того, чтобы подготовиться к бою и сделать некоторый запас зелий. Большинство из них я подготовил, скорее, на всякий случай. Всё-таки сила противника мне была неизвестна, как и его излюбленные приемы.

И да, получается, что это будет моим первым боем уже в «серьёзной» лиге. Этого уровня я достиг определённо быстрее, чем думал, что просто не могло меня не порадовать. Другой момент состоит в том, что мне нужно на этом уровне ещё и основательно закрепиться.

Как ни крути, я сейчас на моём нынешнем уровне совершенно не являюсь непобедимым. И, действительно, сильный боевой маг может меня, если и не победить, то как минимум травмировать точно.

Да и против архимага у меня сейчас не так много возможностей для победы. Понятное дело, что если взять время на подготовку и если тот не будет ожидать от меня большой угрозы, то и его можно победить.

Но вот в прямом столкновении… мне придётся нелегко. И нет, убить-то такой противник меня вряд ли сможет. Более того, уйти от него у меня точно получится, но сил потрачено будет уйма.

И главное, этот бой будет в формате одной ошибки. Стоит мне ошибиться один раз и… в общем, дальше пояснять не требуется и так все понятно.

С такими мыслями я зашёл в переулок, быстро накинул на себя свою, уже привычную маскировку, созданную из парочки заранее заготовленных компонентов, что всегда были при мне, зачем-то поправил и без того идеально сидящую на мне маску и направился в сам бар.

Внутри, к моему удивлению, уже было довольно оживлённо. А стоило мне спуститься вниз, к месту проведения подпольных боёв, как я увидел, что зрителей сегодня, по меньшей мере, в два раза больше, чем обычно. Весь зал был полностью заполнен и из-за этого было шумнее обычного.

Даже на местах для «особых» клиентов кто-то сидел. Это был мужчина, довольно худощавый и прикрывающий своё лицо маской, которая закрывала его полностью, а не как у меня — лишь часть.

До коридора для бойцов я дошёл спокойно. Никто из зрителей не пытался меня как-то остановить, да и шел я техническими коридорами, что до минимума уменьшало шанс столкнуться с кем-то. Зайдя внутрь, первое, что меня удивило, обилие бойцов. Семь человек, включая меня, сейчас находились в коридоре и о чём-то очень активно общались.

— А вот, собственно, и он, — услышал я голос одного из беседующих. — Давайте у него и спросим.

Тут внимание всех присутствующих было сконцентрировано на моей фигуре.

— Вот скажи, как ты считаешь, ты сможешь победить в сегодняшнем бою без зелий? — спросил у меня один из участников боев, явно маг, но незнакомый мне.

— Я даже противника своего ещё не знаю, — усмехнулся я.

— Я твой противник, — вперёд вышел маг огня.

Ну что же… да, сегодняшний бой будет определённо куда сложнее предыдущих. Как минимум он был магистром. Внешность у него тоже была впечатляющая. Высокий, широкоплечий, в красной мантии с золотыми вставками, которые явно не просто декор — это артефакты усиления. Его лицо скрыто полумаской, но глаза горят. Буквально. Два раскалённых уголька под тёмными бровями.

Судя по всему, маска у него тоже артефактная. Остаётся лишь понять — делать вот такое вот горение, это её единственный функционал или она может что-нибудь ещё? Правда, тратить даже небольшое количество энергии ради подобного визуального эффекта… хотя, смотря какой резерв у мага, может, для него это, действительно, мелочи.

— А что, возможность твоей победы вы уже не рассматриваете? — всё с той же усмешкой уточнил я.

Ответом мне послужил начавшийся смех.

— Да, ты мне определенно нравишься, — оповестил меня тот самый маг, который первым обратил на меня внимание. — Вспышка среди нас один из самых слабых, надеюсь, у тебя получится сегодня победить.

— В целом, получится, — кивнул я.

— Ну и отлично, — улыбнувшись, ответил он. — Ваш бой будет первым, так что, если нужно как-то подготовиться, проходи.

После этого маг указал на третью комнату в коридоре. Видимо, там находились места для уже более опытных магов.

— Я уже готов, — пожал я плечами. — Так что не нужно.

— Ну и хорошо, — кивнул мужчина. — Тогда удачи.

После этих слов я услышал, что ведущий уже начал вести свое шоу. Что ж, сегодня я прибыл как раз вовремя. Большинство бойцов как-то сами собой разошлись. В коридоре осталось лишь двое бойцов, которые тихо переговаривались между собой.

Я стоял в узком коридоре, опираясь спиной о прохладную каменную стену. Маска плотно сидела на лице, плащ тяжелым пологом спадал на плечи, а в пространственной сумке, скрытой под одеждой, уже лежат склянки с усыпляющим зельем. Сегодняшний бой — не просто очередная проверка. Это магистр огня по прозвищу Вспышка, которого, видимо, специально назвали слабым.

Я чувствую, как энергия в моих каналах пульсирует ровно, без спешки, но с той самой острой готовностью, которую я вырабатывал годами. И которую восстановил в этом теле.

Вспышка — не новичок. Он уже трижды выходил на эту арену в этом сезоне и каждый раз заканчивал бой быстро и эффектно, это было понятно по обсуждению, что вели между собой рядом стоящие маги.

Огонь у него не просто оружие — это продолжение его характера: яркий, агрессивный, не терпящий промедления. Это однозначно можно будет использовать себе на пользу. Все же когда маг соответствует своей стихии, это тоже сказывается на эффективности его магических техник.

— Следующий бой! — доносится из зала голос ведущего, усиленный магией. — Вспышка против Алхимика с Востока!

Зрители взрываются криками. Я слышу ставки, смех, свист. Кто-то уже выкрикивает моё прозвище, кто-то — имя противника.

Я выхожу на арену уже привычным для меня образом — через дымку. И сразу же ощущаю жар. Не от огня, пока ещё нет. Просто атмосфера здесь какая-то тяжелая.

Вспышка уже стоит на противоположной стороне.

— Надеюсь, ты хотя бы не сгоришь за десять секунд, — его голос разносится по арене, громкий, насмешливый.

Я не отвечаю. Просто киваю, показывая, что готов. Судья, убедившись, что мы готовы начать бой, даёт отмашку. Защитный купол над ареной вспыхивает голубым светом.

Бой начался.

Вспышка решил не тянуть. Он сразу же выбрасывает вперёд правую руку, и из ладони вырывается широкий язык пламени — не шар, а именно поток, словно он решил выжечь всё пространство перед собой.

Жар бьёт в лицо даже сквозь маску. Я едва успеваю активировать первую печать — «Щит Рассеивания». Воздух передо мной уплотняется, превращаясь в невидимую преграду. Пламя ударяется в неё, разбивается на две волны и уходит в стороны, опаляя песок арены. Запах горелой земли мгновенно заполняет пространство.

— Неплохо для алхимика! — рычит Вспышка и тут же делает шаг вперёд.

Второй поток огня — уже тоньше, острее, словно копьё. Он летит не прямо, а по дуге, пытаясь зайти сбоку. Я уклоняюсь резким рывком влево, одновременно активируя печать ускорения. Мир слегка замедляется. Не сильно — я экономлю силы — но достаточно, чтобы увидеть траекторию и понять: он не просто бьёт. Он тестирует меня и проверяет мои возможности, прежде чем перейти к следующему этапу сражения.

Я кидаю первое зелье — не в него, а под ноги. Склянка разбивается о песок, и из неё вырывается густой белый дым. Не ядовитый. Просто дым. Очень плотный. Вспышка на миг теряет меня из виду. Я использую это мгновение: активирую вторую печать — «Твёрдая Земля». Песок под его ногами мгновенно твердеет, превращаясь в камень, и неровными участками приподнимаясь над общим уровнем. Мой противник, ожидаемо, пытаясь уйти из зоны дыма, спотыкается, но не падает — огонь вспыхивает у него под подошвами, расплавляя камень и давая ему возможность вырваться.

— Хитрый! — рычит он и уже не сдерживается.

Теперь огонь летит со всех сторон. Не потоки — настоящие огненные птицы, созданные из чистой воли. Они кружат, пикируют, пытаются загнать меня в угол.

Я бегаю по арене, уклоняясь, но не просто так. Каждая моя петля — это подготовка. Я бросаю второе зелье уже под себя. Оно взрывается мягко, без шума, и вокруг меня возникает тонкая плёнка — «Водяной Покров». Невидимая, но она гасит жар. Одна из огненных птиц врезается в неё и гаснет с шипением пара.

Вспышка замечает это. Его глаза вспыхивают ярче.

— Ты подготовился, — рычит он.

Мужчина срывается с места. Теперь не огненная техника, а он сам. Рывок, усиленный магией, и вот он уже в десяти шагах. Кулак, объятый пламенем, летит мне в лицо. Я не уклоняюсь.

И прямо на бегу выпиваю зелье «Каменная Кожа». Благо не ту слабую версию, что продают на рынке, а свою, улучшенную. Кулак врезается в мою щёку просто потому, что я не успеваю подстроиться под движение противника.

Боль вспыхивает остро, но кожа выдерживает. Я чувствую, как лопается мелкий сосуд под глазом — кровь течёт по скуле тонкой струйкой. Лёгкая рана, но неприятная. Без зелья все было бы куда хуже.

Нужно будет потом не забыть убрать свою кровь с арены, поскольку с ней можно сделать очень и очень много. Особенно, если у местных организаторов есть хорошие маги крови.

В ответ я бью его локтем в солнечное сплетение. Не сильно — просто, чтобы сбить дыхание, а затем активирую печать, которая создает резкий и очень сильный поток воздуха. Он отлетает на пару метров, но огонь вокруг него вспыхивает ярче, и он уже готовится к новой атаке.

— Ты меня задел, — выдыхает он с улыбкой, в которой нет веселья. Только азарт. — Теперь можно действовать серьёзно.

Следующая его атака — это настоящий огненный шторм. Маг поднимает обе руки, и арена вокруг него начинает плавиться. Песок превращается в стекло. Воздух дрожит от жара.

Я чувствую, как моя «Водяная Плёнка» начинает испаряться. Приходится активировать вторую печать — «Холодный Вихрь». Ледяной ветер, преобразуя окружение, вырывается из моих ладоней и сталкивается с его пламенем. Пар взрывается облаком, на миг скрывая нас обоих от зрителей.

В этот момент я бросаю третье зелье — уже не под ноги, а прямо в центр шторма. Склянка разбивается о невидимую стену его защиты, но я успеваю активировать печать ускорения полёта. Зелье проникает сквозь щель в его обороне и взрывается внутри шторма маленьким облачком зелёного дыма.

Не яд. Усыпляющее. Очень лёгкое. Но в такой концентрации и в таком жаре оно действует быстрее.

Маг по прозвищу Вспышка кашляет. Один раз. Второй. Его движения замедляются. Огонь вокруг него слабеет.

— Что… ты… — он пытается сказать что-то ещё, но ноги уже подгибаются.

Я не даю ему упасть. Делаю шаг вперёд и ловлю его за плечо, одновременно активируя последнюю печать — «Мягкое Падение». Он опускается на песок медленно, будто на перину. Зрители на миг затихают. Потом взрываются криками.

Кто-то свистит, кто-то орёт моё прозвище. Я стою над поверженным магистром огня и чувствую, как по щеке течёт тонкая струйка крови. Лёгкая рана.

Пока судья еще не успел даже объявить победу, тут же достаю лечебное зелье и выпиваю его. Это, чтобы кровь перестала идти. Судья объявляет победу. Защитный купол гаснет.

Я, не обращая на это внимания, активирую еще одну печать и вся моя кровь, что попала на арену, начинает в ускоренном виде сворачиваться. Пока я активировал печать, создающую дымку, кровь уже успела бесследно исчезнуть.

Привычным образом я добрался до кабинета распорядителя и вновь порадовался тому, что мой бой был первым и мне не нужно стоять в очереди, чтобы зайти к нему.

Привычно постучавшись, я вошёл в кабинет, впервые застав распорядителя с трубкой во рту. При этом он что-то читал и делал это настолько увлечённо, что даже не сразу обратил внимания на вошедшего в кабинет меня.

— О, алхимик, — улыбнулся он, увидев меня. — Ну что, я тебя поздравляю. Теперь ты официально наша растущая звездочка! Все бои, в которых ты участвовал, победные. При этом все победы красивые и довольно быстрые. Молодец! Ты будто создан для таких боев!

— Благодарю, — хмыкнул я. — И когда же вы вашей «новой звездочке» дадите бой?

— Думаю, что очень скоро, — подумав, прикинул он. — На следующей неделе, в пятницу, против тебя можно будет поставить Смертника или Апостола. Лучше даже второго.

— Апостола? — удивился я такому имени.

— Да, — хмыкнул распорядитель, затянувшись трубкой. — Тот ещё боец. У нас довольно давно. Проигрывает редко, при этом использует магию воздуха.

— А почему Апостол? — не понял я.

— Да черт его знает, — пожал мужчина плечами. — Пытались в своё время уговорить его сменить имя, но он всё на своём стоял. Что-то связанное то ли с его верой, то ли традициями. Никто не разберет.

— Понятно, — кивнул я. — Ну, раз Апостол, то пусть будет Апостол.

— Так, ладно, держи деньги. С учётом всех надбавок у тебя сегодня вышло двести пятьдесят рублей, — мужчина положил деньги на стол.

Я спокойно взял их. Ну что же, зато теперь понятно, откуда у того же Вспышки такие интересные артефакты, как его маска. Затем, коротко попрощавшись, я вышел из кабинета и направился в сторону дома, скинув маскировку в ближайшей подворотне. Естественно, перед этим я убедился, что за мной не было слежки.

А мои мысли во время дороги всё крутились вокруг одного. Я как-то забыл о магии крови с момента, как попал в это тело. А ведь с её помощью можно, в теории, сделать артефакты связи.

Конечно, я подобного в моё время не припомню, но сейчас, насколько мне известно, существуют некоторые магические аналоги. Правда, безумно ограниченные и по радиусу, и по чистоте и силе сигнала.

А вот если для этого использовать кровь… может получиться что-то интересное. Проблема лишь в том, что моих знаний в артефакторике для подобного, скорее всего, не хватит. Да и навыков тоже. Поэтому мне бы найти кого-нибудь артефактора, что согласится подобное сделать.

Как минимум такой артефакт очень упростит работу моей гвардии. Да и мою жизнь тоже. Я уж молчу про то, что это потенциально безумно полезная для походов в аномалии вещь. Но да, к великому сожалению, пока что это лишь задел на будущее. Сейчас у меня такого специалиста нет… но можно будет попробовать поискать его среди студентов академии.

Всё же как-никак, а среди них собирается довольно много талантливых и недооценённых ребят. Вопрос лишь в том, как мне такого найти, да потом ещё и настолько хорошо с ним познакомиться, что он будет готов начать полноценную работу на меня.

Ну и да, естественно, даже если я такого артефактора найду, мне нужно быть уверенным в том, что он эту разработку просто не сольёт куда-нибудь на сторону. Что обеспечить уже крайне сложно. Но, естественно, по мере сил я буду присматриваться к артефакторам.