Алхимик из другого времени. Том 4

Глава 7

Ведущий сегодня был новый. Это был мужчина лет тридцати в ярком, привлекающем внимание костюме красного цвета и с длинными темными волосами, которые свободно струились по его спине.

— Дамы и господа! — начал он. При этом его голос волнами расходился по всей арене. Ну что же, либо тут прекрасная акустика, либо он усиливает свою речь и ее громкость магией. А то я как-то был все с другой стороны и не изучал этот вопрос. — Я очень рад видеть вас на финале турнира магической академии нашего славного города Китежа. В этом турнире было совершено множество новых открытий, свершились эпохальные сражения. Было множество побед и разочарований. И все это привело нас к сегодняшнему дню!

Голос у мужчины с каждым произнесенным словом становился все громче.

— Сегодня же, я уверен, нас ждет яркий финал! К тому же в нем сойдутся представители сразу двух княжеских родов! Первый финалист турнира — Максимилиан Аристархович Огинский! — представил моего брата ведущий.

Брат выглядел как молодая копия отца. Сходства были буквально во всем. В походке, в чертах лица. Да даже его взгляд чем-то неумолимо напоминал отца. Ну что же, из него должен получиться неплохой наследник рода.

Откровенно говоря, те воспоминания о старшем брате, что у меня остались от предшественника, были несколько… другими. Возможно, просто сам наследник за это время повзрослел и изменился. Этого исключать тоже нельзя.

— Противостоять ему будет представитель одного из самых знаменитых княжеских родов, тот, кто с легкостью выигрывал каждый свой бой — Игорь Викторович Демидов! — представил второго участника ведущий.

Молодой Демидов вышел на арену уверенной походкой. В этот раз он, конечно, был одет не в дорогой камзол, однако тем не менее выглядел внушительно.

Бой начался сразу после выхода обоих соперников на арену.

Оба противника не стали медлить. Мой старший брат тут же выпустил огонь — наш семейный стихийный аспект — наружу, Демидов буквально из земли создал стену, в которую пламя ударилось, не в силах ее пробить.

Незаметно от других я запустил сразу две печати анализа, которые за это время отточил настолько, что уже не требовалось использовать жесты и меня максимум могут выдать глаза во время активации печати. Первая показала, что у моего брата неплохой запас сил, но, вынужден признать, он даже близко не рекордный.

А вторая печать показала, что у Демидова этих самых сил предостаточно. Он уже давно перешагнул планку мастера, думаю, через пару лет он вполне станет магистром, даже если не будет прикладывать усилия для этого. И, вполне вероятно, достанет даже до уровня архимага.

Ну что же, если Максимилиан не совершит какой-нибудь хитрый тактический прием и не переиграет на этом поприще своего противника, то шансов у него в этом бою откровенно нет.

Демидов-младший не стал сразу уходить в защиту. Наоборот, как только появилась стена из земли, он взмахнул руками, и из земли в сторону моего брата полетели каменные шипы.

Они были маленькими, не более трех сантиметров в длину, однако их было немало. Около двух десятков. Все шипы, впрочем, просто сгорели в огне, который Максимилиан направил на них.

После обмена первыми атаками на арене началось кратковременное затишье. Оба мага явно анализировали первые атаки и защиту друг друга. Это продлилось совсем недолго. Около трех секунд. После чего оба противника вновь атаковали друг друга.

— А твой брат неплох, — вдруг произнесла с уважением в голосе Елена.

— Неплох, — согласился я, смотря, как брат создает вокруг себя волны огня. — Но, судя по всему, выиграть ему не удастся.

— Думаешь? — с сомнением произнесла девушка. — Все-таки он маг огня, а Демидов — маг земли. Огонь более опасная стихия.

— Это неправда, — улыбнулся я. — Все стихии одинаково опасны. Важно лишь их правильно применять. А уж поверь, это они оба умеют на уровне выше среднего студенческого.

— Тогда почему ты думаешь, тут победит Демидов? — девушка отвлеклась от боя и повернула голову ко мне.

— Предчувствие, — расплывчато сказал я, улыбнувшись.

Пока мы переговаривались с Еленой, мой брат не останавливал свою атаку, все больше наседая на противника, вокруг которого все уже горело. Однако сам Демидов стоял все с тем же неизменившимся выражением лица и будто просто чего-то ждал.

Новая атака моего старшего брата в виде простого огненного шара будто дала сигнал его противнику к действию. Тот опять взмахнул руками, и земля под его ногами начала подниматься, приподнимая его над ареной.

Буквально за полминуты Демидов-младший оказался на высоте около метра, а затем вся земля на арене в пару мгновений исказилась и превратилась в небольшие шипы.

Огненная защита Максимилиана выдержала. Она буквально проплавила несколько шипов. Но не успел он хоть что-нибудь сделать, как в него полетели десятки огромных шипов из земли, каждый из которых врезался в защиту.

Если так все и продолжится, то защита моего брата попросту не выдержит. Кажется, он и сам это понимал. Двигаться по арене он не мог, поскольку она вся была в каменных шипах, поэтому он вновь выпустил огонь, который тут же принялся жечь все, что встретит на пути, в том числе и магически созданные шипы на всей территории арены.

Но Игорь не собирался отпускать свою победу из рук так просто. Он создал вокруг себя кокон из земли, который с легкостью выдержал огонь моего брата. И как только тот закончился, просто спрыгнул на уже неровную поверхность арены.

Все зрители в этот момент уже кричали и болели. Кто-то за моего брата, а кто-то и за Демидова. Но по личным ощущениям, зрительские симпатии разошлись примерно поровну.

— Я не знала, что на такое способны маги земли, — призналась девушка, с интересом наблюдая за сражением.

— Я тоже, — признался я. — Впервые вижу столь массовые и быстрые атаки. Все же магия земли более медленная в своем исполнении.

— А если это была не быстрая атака? — предположила девушка, не отводя взгляда от арены. — Что, если он ее готовил, пока стоял в защите?

— Тогда его уровню контроля можно только позавидовать, как и выдержке, — хмыкнул я.

Если это и впрямь так, то Демидов даже опаснее, чем я предположил изначально. Боюсь, в бою с ним мне пришлось бы выложиться на все сто процентов, чтобы победить.

И то, это если у меня в запасе были бы подходящие зелья. Просто печатями… его победить было практически невозможно. Все же я не всесильный, но в деле алхимии всегда решает подготовка и методы, которые можно использовать в бою. А тут возможных комбинаций великое множество.

Вновь запустив печати анализа, я убедился в том, что Максимилиан уже практически без сил, тогда как у Игоря запас энергии был явно больше половины. Думаю, этот бой закончится тем, что у моего брата просто закончится энергия.

Еще несколько минут противники просто обменивались слабыми атаками, будто вновь прощупывая почву, прежде чем ударить посерьезней.

В этот раз первым действовать начал Демидов. Он буквально рванул в сторону моего брата, при этом посылая в его сторону десятки различных атак, которые Максимилиан уже не без труда отражал.

В какой-то момент, когда Демидов оказался буквально в паре метров от моего брата, который попытался запустить огонь вокруг себя, возможно, рассчитывая задеть и своего противника, тот просто неожиданно убрал землю из-под ног Максимилиана. Мой брат рухнул на пол на спину, а сам Демидов приподнялся над землей.

А затем земля начала резко возвращаться к своему изначальному месту.

В этот момент судьям стало понятно, что у Огинского нет шансов на победу, и они остановили бой, отдав победу его противнику. Слишком очевидная победа.

— Ты был прав, — выдохнула моя одногруппница. — Демидов и впрямь победил.

— Но последняя его атака, конечно, была впечатляющей… но в настоящем бою бесполезной, — вдруг заметил я. — В целом, брат успел бы вылезти из этой ловушки.

— Но ему бы при этом пришлось держать защиту, — напомнила Елена, все еще смотря на арену.

— Да, и у него бы закончились силы, — кивнул я. — Думаю, из-за этого бой и остановили: шансов у него победить и впрямь больше не было. Но я бы на месте Демидова заканчивал этот бой иначе.

— И как бы ты поступил? — с любопытством посмотрела на меня девушка.

— Добивал бы этими иглами из земли, — пожал я плечами. — Даже сил бы по итогу меньше потратил. Да, немного больше времени, но в данном случае это было бы некритично. Плюс сближаться с магом огня — действие довольно опасное, которое нужно делать аккуратно. Он же бежал практически сломя голову. Будь у брата больше боевого опыта, то он мог бы и победить в тот момент.

Елена довольно серьезно погрузилась в размышления, внимательно смотря на арену и что-то беззвучно проговаривая. Это продлилось несколько минут, и я ей не мешал.

— Твой брат мог меньше защищаться, просто выпустив вокруг себя огонь, а затем сразу же направить столб огня прямо навстречу Демидову, — вдруг просияла девушка. — А тот бы просто не успел отреагировать, поскольку он был уже слишком близко.

— Именно, — улыбнувшись, кивнул я. — Но вместо этого он с головой ушел в защиту.

— Как ты так быстро это понял? — удивленно спросила она, повернувшись ко мне.

— Ты забыла, что я из боевого рода? — усмехнулся я. — Поверь мне, сражений на своем веку я видел немало.

Конечно, в основном эти бои выглядели иначе. Потому что в прошлой жизни воевали алхимики, а боевые маги старались на них не лезть, ведь энергии на серьезные заклинания не хватало, особенно, если действовать в моменте. Но, представляя возможности современных магов, мне все-таки довольно легко анализировать их бой.

Однако несмотря на то, что оба противника довольно серьезно ошиблись, думаю, даже с этими ошибками мне было бы против них сражаться сложно.

— Победителем турнира объявляется студент шестого курса боевого факультета, маг в ранге мастера — Игорь Викторович Демидов! — услышал я голос ведущего, который наконец вышел на арену.

Мой брат же к этому мгновению наконец вылез из ямы, в которую провалился.

Что-то мне подсказывает, что наш отец вполне будет доволен таким итогом турнира. Как-никак оба его ребенка не просто прошли на турнир, но и продвинулись на нем далеко.

То, что Максимилиан не смог победить Демидова, конечно, неприятно, но не думаю, что критично. К тому же мы с его родом в открытую явно не собираемся конфликтовать. Поэтому не думаю, что это станет серьезной проблемой.

Затем произошла пафосная церемония награждения с самым настоящим оркестром, который вышел на арену, ректором, который тоже вышел и лично вешал медальку на Демидова и поздравлял его.

Я на все это смотрел вполглаза, в основном погруженный в свои размышления. А направлены они были в одну простую мысль. Боевые маги стали куда более развитыми, чем это было раньше. Думаю, этот Демидов смог бы с легкостью победить любого боевого мага из моей прошлой жизни. Причем я бы поставил на Демидова, даже если бы тот столкнулся с архимагом прошлого. Впрочем, тогда была другая оценка рангов и не все так однозначно.

Артефакторика тоже заметно прибавила в своем могуществе и неплохо развилась. Безусловно, многие артефакты были и раньше, но их структура и механизм работы стали куда более совершенными, нежели в прошлом. Да и аномальные зоны прибавили им разнообразия в материалах, что позволило создать то, что раньше было лишь теоретически возможно.

А вот алхимики… с нами все и впрямь странно. Будто кто-то вмешался. Однако если посмотреть на того же имперского алхимика, что следил за этапом турнира моего факультета, я не назову его слабым. Безусловно, в бою он почти наверняка проиграет серьезному боевому магу.

Но тут важный момент. Даже его печать анализа, пускай она и была, но она была просто ужасающей пародией на то, что было в мое время.

Вот как так могло получиться, что раз и целое, огромное направление магии не просто остановилось в своем развитии, оно еще и деградировало? Можно было бы предположить, что алхимики уперлись в какой-то потолок, но тогда бы, если и не шло развитие, то уровень алхимии плюс-минус поддерживался бы как минимум.

Поэтому решение этой загадки в чем-то другом. Вопрос: в чем?

Пока я смотрел на то, как явно довольный собой Демидов принимает поздравления ректора, меня вдруг осенила мысль. А что, если правители стран между собой смогли как-то договориться, чтобы ударить по алхимикам? Могло ли так получиться, что алхимики набрали такое влияние, что уже начинали угрожать власти аристократов?

Тогда это неплохо объяснило бы тот факт, что как ни крути, у алхимиков наибольший контроль от государства и сегментация. Чего стоят только эти ранги, получение которых настолько управляется государством, насколько это вообще в теории возможно.

Вон, у тех же артефакторов таких делений нет. Их не ограничивают в создании артефактов вне зависимости от их уровня. Хотя могу и ошибаться, наверняка у них есть какие-то ранги мастерства, чтобы понимать, к кому обращается покупатель: к тому, кто может только починить уже готовое, или к тому, кто может тебе сделать что-то куда более индивидуальное.

Ну что же, как теория, это может подойти. Вопрос лишь в том, как бы мне ее доказать? Из вариантов только архивы, но если это где-то и есть, то только в архивах самого Императора. К тому же не стоит забывать и то, что договориться всем правителям мира и сделать одинаковое действие в один момент… это звучит как бред.

Закручивание гаек алхимии значило для глав государств не только усиление своей власти, но и ослабление самого государства. Особенно в случае войн.

В общем, идея эта, пусть и заманчивая, но попахивает теориями заговора.

— О чем задумался? — вдруг услышал я голос Елены.

Немного подумав, я все-таки поделился с ней своими размышлениями.

— Хм… — задумчиво протянула она. — Возможно, но с чего мы вообще взяли, что «падение» алхимии было резким? Вдруг этот процесс просто начался энное количество веков назад?

— Это моя основная теория, если честно, — согласился я. — Просто размышлял на основе той книги, что мы читали. Вот что-то зацепился за нее в этих моментах и теперь не отпускает.

— Нужно будет ее дочитать, — напомнила девушка. — К тому же ты сам говорил, что не очень веришь в его версию.

— Да, ты права, — грустно вздохнул я. — Просто, когда я хочу узнать ответ на что-то, то бывает, что мне сложно ждать. Я ведь привык активно искать ответы. А тут, если честно, даже не знаю, в какую сторону рыть. И вот это предположение с договором правителей хотя бы дает подсказку, что именно искать.

— Но оно крайне маловероятное? — уточнила Елена.

— Максимально, — кивнул я. — Может, у тебя есть какие-то идеи?

— Если честно, то никаких, — призналась девушка. — Я вообще раньше даже не подозревала и не думала о том, что когда-то алхимия могла быть сильно более развитой. Все-таки обычно происходит наоборот.

— Тут ты права, — вынужден был согласиться я. — Обычно все наоборот. С другой стороны, время от времени то или иное направление приходит в упадок, чтобы потом воспрять вновь, и будем надеяться, что мы как раз на моменте подъема нашего искусства.

Дальше мы с Еленой поговорили об учебе и разошлись. У меня сегодня, если ничего не поменяется, еще будет показательная дуэль с кем-то из моих гвардейцев. А завтра бой на подпольной арене.

Да уж, как-то много у меня боев стало в последнее время. С другой стороны, когда все это закончится, основное время я наконец, как и раньше, смогу тратить на то, чтобы изучать алхимию.

До дома я добрался быстро, и мне сразу встретился Виктор. Вот он снова выскочил из-за угла, будто только меня и ждал. Я, конечно, немного утрирую, но уж очень удачно каждый раз получалось.

— Ну что, ты сможешь сегодня всех собрать? — поинтересовался у гвардейца я.

— Да, — уверенно кивнул молодой воин. — Только мне нужно полчаса для этого.

— Отлично, собирай, — кивнул я и махнул рукой, разрешая ему идти.

А сам сначала проследовал в свою комнату и переоделся в вещи, которые куда лучше подходят для показательного сражения, нежели мой сегодняшний костюм. После чего вышел на тренировочную площадку и начал разминаться. Раз уж есть время, почему бы не попрактиковаться с мечами?

Однако сделать мне этого не дали. Ко мне подошел один из гвардейцев и передал толстую папку документов.

— Ваше благородие, — поклонился мужчина. — Вам передали документы из академии.

— Благодарю, свободен, — взяв папку, я с интересом на нее посмотрел.

Читать на тренировочной площадке было неудобно. Поэтому я вернулся в лабораторию. Открыв ее, я увидел внутри довольно внушительное количество различных документов. Сверху лежали копии различных приказов, а также официальное уведомление, которое сообщало о том, что теперь я стал официальным членом команды запаса от академии Китежа в «Турнире Магов».

Плюс ко всему там были уведомления о том, что мне будет необходимо явиться в воскресенье на первую тренировку команды по слаживанию командной работы. Я тут же недовольно поморщился.

Ненавижу все эти коллективные форматы и обязательства. Но думаю, что и там можно будет найти что-нибудь полезное для себя. Хотя бы посмотрю, как современные маги участвуют в коллективных боях. Если же что-то не понравится, то думаю, я смогу найти лазейку в правилах, чтобы отказаться от участия даже в рамках команды запаса.

Дальше же шли куда более интересные и радостные для меня документы.