Алхимик из другого времени. Том 4

Глава 5

Пламя вспыхнуло ярко, но тьма Залемана не отступила, напротив, она поглотила огонь. Жадно как голодный зверь, и вернула его обратно в виде искажённых теней, что обрушились на артефактора. Парень, пухленький артефактор, активировал свой третий артефакт, видимо, какой-то усилитель, потому что его барьер засветился ярче, но это не помогло. Тени пробили защиту, обвиваясь вокруг него, как змеи, и он упал на колени, тяжело дыша. Судьи прервали бой почти сразу. Победа Залемана была очевидной.

Я наблюдал за этим с нарастающим интересом. Маг тьмы не тратил силы зря: его атаки были точными, экономными, но при этом подавляющими соперника. Он не давал противнику времени на контратаку, постоянно давя массой тьмы, формируя из неё кинжалы, щупальца или просто густой туман, который скрывал его движения.

Контроль впечатляющий, даже лучше, чем у некоторых архимагов из моего прошлого, которым приходилось выжимать максимум из имеющегося так, что их техники становились филигранными шедеврами, которые можно было произвести при том небольшом количестве магической энергии, что можно было накопить в то время. Но слабости есть: тьма требует концентрации, и если её рассеять светом или отвлечь, можно выиграть время. Плюс, судя по ауре, он не бесконечен, силы уходят быстро на такие потоки.

Теперь о главном: ничья. Мне нужна именно она, чтобы не привлекать слишком много внимания, но при этом показать потенциал алхимии как направления магии. План прост как дважды два.

Нужно использовать зелья для затяжного боя. Начну с защитных, типа каменной кожи или чего-то, что поглощает тьму, затем перейду к контратакам: алхимический огонь для рассеивания теней, яды для ослабления, взрывные зелья для отвлечения.

Ускорю полёт взрывных зелий печатью для начального импульса, но не больше, не хочу раскрывать карты. Главное — тянуть время, заставить его тратить энергию на защиту и контратаки, пока у меня не «закончатся» зелья. А когда он вымотается, просто остановлюсь, не добивая. Судьи объявят ничью, если оба не в состоянии продолжать эффективно. Должно выйти идеально. Я сохраню энергию, а все подумают, что я был на пределе. А значит, и лишних вопросов быть не должно.

Бой Залемана закончился под аплодисменты. Арена ревела, явно впечатлённая. Елена рядом выдохнула, её глаза блестели от возбуждения.

— Впечатляет, да? — произнесла она. — Тьма — редкая стихия, но он ею владеет мастерски.

— Да, — кивнул я. — Завтра будет интересно. Но на сегодня хватит. Увидимся завтра, Елена. Отдыхай.

— Удачи, Дмитрий. Буду болеть за тебя, — она улыбнулась, чуть задержав взгляд.

Я кивнул и вышел из комнаты, направляясь к выходу. Арена всё ещё гудела, но я уже мысленно был дома. Дорога обратно прошла незаметно. Улицы города оживали вечерними огнями. Дома я сразу направился в свою комнату, запер дверь и уселся в позу для медитации.

Остаток дня — это время для восстановления.

Закрыв глаза, я сосредоточился на потоках энергии внутри тела, чувствуя, как магическая сила циркулирует, восполняя то немногое, что потратил на турнире. Мысли о бое ушли на задний план. Медитация — это как перезагрузка, где мир сжимается до дыхания и внутреннего равновесия. И главное, перезагрузка, которая еще и увеличивает медленно, но верно твой энергетический потенциал.

Часы пролетели незаметно, и когда я открыл глаза, за окном уже стемнело.

Утро выдалось ясным, рассвет еще не начался, но на небе не было ни единой тучи.

Первым делом, как и всегда я совершил небольшую пробежку по округе раскланиваясь на ходу с такими же ранними пташками, которые больше уже не удивлялись появлению молодого аристократа на улицах города, а затем направился на тренировочную площадку.

Гвардейцы уже были там. Кто-то отрабатывал удары, кто-то спарринговал. Я кивнул Виктору, который кивнул в ответ, и взял в руки оружие: длинный меч — в правую, кинжал — в левую. Вчерашняя тренировка дала базу, и сегодня я собирался продолжить. Слишком уж мне понравился этот стиль и оружие.

Даже, если ничего путного из этого не выйдет, это все же опыт и никогда не знаешь, где он может пригодиться. Алхимик всегда должен быть готов познавать мир в разных его проявлениях.

Начал с базовых движений: блок длинным, контратака кинжалом. Поначалу шло гладко. Длинный меч рассекал воздух с привычной силой, кинжал дополнял, как тень. Но как только ускорил темп, проблема вылезла: руки не синхронизировались идеально. Не настолько, как я хотел — не удавалось добиться нужного состояния гармонии в движении.

Правая, с мечом, шла вперёд слишком резко, левая отставала на долю секунды, и движение выходило рваным. Я споткнулся, едва не потеряв равновесие. Боец, который меня обучал, крепкий парень по имени Сергей, заметил это и подошёл ближе.

— Ваше благородие, — сказал он. — Это нормально на старте. Думайте о руках как о едином целом, как будто они танцуют. Не заставляйте себя, ведите.

Я кивнул и попробовал снова. Удар мечом, парирование кинжалом, поворот. Лучше, но теперь левая рука, наоборот, была чуть быстрее, чем нужно. Словно кинжал был слишком лёгким по сравнению с мечом. Пот стекал по спине, мышцы ныли от непривычки, но я упорно повторял. Через пару сотен повторений прогресс был: движения стали плавнее, синхронность появилась в простых комбо.

Но в сложных — опять сбой. Ладно, это не за один день. Главное, что тело адаптируется, и в реальном бою это даст преимущество. Да и тело неплохо так разогревается, напрягая те мышцы, которые раньше были задействованы не так хорошо. Все польза.

Закончив тренировку, быстро умылся и переоделся. В очередной раз заодно порадовался современному уровню комфорта и что я имею преимущества высокородного. Без всего этого достатка было бы гораздо грустнее.

Поход до арены занял немного времени. Улицы были оживлёнными, но я шёл быстро, мыслями уже сосредоточившись на бое. Арена встретила меня полным аншлагом: трибуны забиты под завязку, гул толпы как морской прибой, флаги факультетов реяли в воздухе. Ну что же, турнир явно набирал обороты.

Внутри быстро переоделся в турнирную форму и направился в лабораторию. Подготовка была стандартной: помощник принёс материалы по моему списку, который я оставил заранее. Я сосредоточился на зельях для организации нужного мне исхода.

Пять огненных для рассеивания тьмы, три ядовитых дымки для ослабления, два взрывных зелья для отвлечения, и пару защитных, включая улучшенную каменную кожу. Ничего слишком экзотического, чтобы не раскрыться, но достаточно, чтобы затянуть бой. Час пролетел, и зелья были готовы, аккуратно уложены в пояс.

Арена ждала очередного зрелища, и я собирался им его предоставить.

Ведущий, как и во все прошлые разы, объявил нас: сначала меня, с обычным пафосом о феномене алхимии, потом Залемана — мастера тьмы с шестого курса. Везет же мне на старшекурсников.

Мы вышли на песок, который сегодня казался ещё твёрже, магически уплотнённым. Залеман стоял напротив, его обычное лицо не выражало эмоций.

— Начали! — прогремел ведущий, и барьер активировался, защищая зрителей от случайного заклинания, пущенного в их сторону.

Я сразу активировал печать ускорения. Мир привычно замедлился, давая преимущество. Залеман тоже не медлил. Тьма хлынула ко мне лавиной, формируя кинжалы в полёте.

Едва успел выпить первое защитное зелье каменной кожи, несколько усовершенствованной версии, чтобы поглощать тьму, и рванул в сторону, уклоняясь. Кинжалы врезались в песок, оставляя чёрные следы, но я уже кидал первое огненное зелье. Активировал печать позади него, придавая ей нужное ускорение — легкая манипуляция, а столько пользы. Склянка полетела быстрее, практически как стрела.

Зелье разбилось у его ног, алхимический огонь вспыхнул, рассеивая тьму вокруг. Залеман отскочил, формируя барьер из теней, но огонь прожигал его, заставляя тратить энергию на поглощение.

Хорошо, он уже расходует силы.

Я кинул второе огненное зелье, ускоряя полёт той же печатью, целясь в центр его позиции.

Залеман контратаковал быстрее, чем я рассчитывал. Тени обвились вокруг меня, пытаясь сдавить, но каменная кожа выдержала, хоть и потрескалась слегка. Ощущение было неприятным: холод тьмы проникал, как иглы, но не ранил.

Пока он отвлёкся на огонь, я метнул взрывное зелье. Снова ускорил печатью, чтобы оно долетело точно. Взрыв разнёс песок, создав воронку, и тьма рассеялась на миг. Залеман выскочил из неё, его аура стала еще немного слабее. Видно, что поддержка контроля его магии дается парню большой ценой.

Я не давал своему противнику ни мгновения передышки: третье огненное, за ним ядовитая дымка. Склянка разбилась, выпуская зелёный туман, который проникал сквозь тени, раздражая, как в прошлом бою. Он закашлялся, но сформировал вихрь тьмы, отбрасывая дым.

Расстояние между нами сократилось и стало не больше метров тридцати. Я выпил второе защитное зелье, усиливая кожу, и кинул ещё одно взрывное точно в старшекурсника.

Взрыв отбросил противника назад, но он устоял, обрушив на меня поток теней. Сделав резкий рывок вправо, успел уклониться, но одно щупальце все-таки смогло задать мое плечо. Боль пронзила сознание, но само ранение не было серьезным.

Запас склянок таял прямо на глазах. Поэтому тут же решил перейти к комбинированию зелий — огненное плюс яд, ускоряя огненное для отвлечения. Огонь вспыхнул, яд последовал за ним, проникая в малейшие трещины его защитного барьера.

Залеман усилил натиск: кинжалы полетели градом, тьма сгустилась, скрывая его. Я потратил два зелья на поддержку огня, рассеивая туман, печатью ускорил одно, чтобы оно взорвалось в центре. Арена ревела, песок летел во все стороны от наших действий, но я чувствовал: его силы на исходе. Аура мерцала, как угасающий факел.

Я кинул последнее взрывное зелье. И оно взорвалось прямо у ног Залемана, отбрасывая назад. Затем яд — дымка окутала, заставляя кашлять и терять концентрацию. Пусть знает, насколько проблемно сражаться с алхимиком, когда он должным образом подготовлен.

Зелья кончились.

Я стоял, тяжело дыша на вид, хотя энергии хватало на добивающий удар. Но не стал, просто активировал печать анализа, подтверждая: у моего противника сил в обрез, тьма еле держится.

И все же, несмотря на это он попытался атаковать. Слабый поток теней ринулся в мою сторону, но я просто отскочил, не контратакуя. Судьи вмешались раньше, как я и планировал: барьер опустился.

— Ничья! — объявил ведущий. — Оба бойца исчерпали ресурсы!

Арена взорвалась аплодисментами. Это был чрезвычайно редкий исход, но справедливый. Внутренне я ликовал: план сработал идеально. Даже лучше, чем я думал. Да и никто не будет смотреть на то, как два одаренных сойдутся врукопашную. Не для этого все здесь собрались.

Если говорить откровенно, то у меня все равно до последнего были опасения, что бой не остановят, пока я не лишусь своих сил, но, видимо, судьи решили, что основная сила алхимика — зелья. Ну что же, пускай думают так и дальше.

Выйдя в коридор, уже привычно увидел Елену, которая старательно делала спокойный вид, при этом даже не всматриваясь, можно было увидеть, что девушку потряхивает от недавних переживаний.

— Дмитрий, ты в порядке? — попыталась спокойным голосом спросить она, но самоконтроль ее немного подвел и голос предательски сорвался на последнем слове.

— Да, со мной все хорошо, — прислушавшись к своим ощущениям, ответил я. — Пара царапин, но ничего серьезного.

Тьма, конечно, и впрямь смогла меня задеть, но никакого серьезного урона мне не нанесла. Поэтому даже услуги целителя мне не нужны. Но думаю, что на всякий случай выпью зелье лечения. Не стал откладывать это дело: достав его из пространственной сумки, выпил.

Печать анализа так же не показала никаких серьезных травм. Тем более, как алхимик, я и без печати неплохо ощущал все нюансы моего состояния.

— Хорошо, — тут же выдохнула Елена, все-таки взяв себя в руки. Ее даже перестало трясти. — Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, — ободряюще улыбнулся я. — Как-никак, дошел до полуфинала. Теперь вот интересно, кого из нас двоих пустят в следующий этап и пустят ли вообще.

— Не знаю, — прикусив губу, ответила девушка. — Мне кажется, что-либо пропустят обоих, либо, наоборот, вас двоих удалят с турнира с текущим результатом.

— Ну, посмотрим, — махнул я рукой. — Все равно уже не так важно. Все бонусы, что я мог от турнира получить, уже получил.

— Но… ничья — это очень редкое явление, — вдруг произнесла Елена, смотря куда-то в стену. — Мне кажется, что подобное было лет пятьдесят назад. И то, между двумя боевыми магами. Плюс, у тебя явно еще есть силы.

— И к чему ты клонишь? — заинтересованно спросил я.

— Мне кажется, что справедливо было бы отдать победу тебе, — вдруг вполне серьезно сказала девушка.

Если говорить откровенно, я совершенно не понял ее логики, и как она перешла от того, что ничья — редкое явление к тому, что победу должны были отдать мне. Тут главное, чтобы судьи, пользуясь такой же шикарной логикой, не решили пересмотреть свое же решение. Еще напрягаться больше необходимого мне точно не хотелось.

— А были случаи, когда судьи изменяли свое решение? — аккуратно спросил я.

— Нет, — грустно вздохнув, ответила она. — Такого я не припомню. И даже не знаю, как до подобного можно довести. Любые заявления в эту сторону могут расценить как давление на судейство и твои результаты вообще аннулируют.

Не сдержавшись, я аж выдохнул. Но кажется, Елена восприняла мой жест несколько иначе, потому что я увидел, как у нее тут же загорелись глаза.

— Ну, значит, не стоит играть с огнем, — остановил я ее, пока она ничего не придумала. — Будем честны, для первокурсника я и так уже прыгнул выше головы. Прецедент создан. В любом случае, пока я буду учиться, будет еще один турнир, на котором я уже смогу победить.

Несколько секунд девушка молчала, видимо, просто активно размышляя. При этом, поскольку она уже смогла взять себя под контроль, то на ее лице совершенно перестали читаться хоть какие-то эмоции.

— Пожалуй, ты прав, — кивнула девушка. — К тому же, о тебе наверняка сейчас и без того будет говорить вся академия.

— Прямо-таки вся? — недоверчиво спросил я.

— Вся, — улыбнулась Елена. — Ты хоть представляешь, что такое алхимик с первого курса, пускай и третьего ранга, в полуфинале турнира между факультетами?

— Да, — задумчиво кивнул я. — Но все равно, я ведь даже не в финале. Скорее всего, активнее будут обсуждать победителя.

— Не думаю, — девушка отрицательно покачала головой. — Там, как мне кажется, все будет без каких-то сюрпризов и от этого скучно. Я уж молчу про то, что ты теперь официально главная знаменитость среди всего нашего факультета.

В общем-то, итог-то в какой-то мере вполне закономерный. Я и без того привлекал немало внимания, а вот с моими результатами его явно станет больше. Понятное дело, что сейчас это не совсем то, что мне нужно. Меня куда больше интересует библиотека и закрытая секция.

Поэтому, пожалуй, воспользуюсь лучшей тактикой по поводу того, как избавиться от лишнего на данный момент внимания — игнорирование.

— И тебя не напрягает, что это не ты? — спросил я, с любопытством посмотрев на свою одногруппницу.

Все-таки, как ни крути, а если бы не я, то со временем мою роль бы заняла Завьялова. К тому же, у нее есть все данные для этого. И сила, и ум, и род.

— Честно? — слегка залилась краской девушка. — Я понимаю, что мне не должно быть на это все равно и я должна чувствовать конкуренцию, но я, почему-то, наоборот, очень рада за тебя и твои успехи.

— Кхм… — я даже немного смутился от такой откровенности с ее стороны. — Ну, спасибо. Правда, мои достижения не какие-то уникальные. Мне кажется, что при правильном подходе ты тоже сможешь добиться результатов не хуже, по крайней мере, наравне с боевыми магами и артефакторами встать так точно.

— Знаешь, — улыбнувшись, произнесла Елена. — Мне раньше казалось, что ты несколько преувеличиваешь. Но думаю, что теперь ни у кого из алхимиков сомнений не останется.

— А вот тут я сомневаюсь, — усмехнулся я. — Я уверен, что все попытаются списать просто на индивидуальный талант, и все. И в лучшем случае сейчас просто начнутся подковерные интриги.

— Посмотрим, — пожала плечами девушка. — Но я тебе точно верю.

— Ладно, пойдем, хоть узнаем, будет ли у меня завтра бой или нет? — предложил я.

— Пойдем, — кивнула Елена.

Я быстро зашел в раздевалку и переоделся. Благо, сейчас здесь никого из участников турнира не было и я переодеться без лишних разговоров. Но не успел я выйти, как в комнате показался мой сегодняшний противник.

Сначала он меня смерил нечитаемым ледяным взглядом, а затем подошел и протянул руку. Такого хода с его стороны я, если честно, не ожидал.

— Благодарю за бой, — произнес он абсолютно спокойным голосом. — Это было очень поучительное сражение.

— Взаимно, — кивнул я. — Честно признаюсь, до этого в этой жизни меня никто не заставлял так попотеть во время боя.

Что, к слову, было даже правдой. В этой жизни настолько сложных боев у меня еще не было. Даже сражение против двух боевых магов было заметно легче, во многом из-за того, что они совершенно не были готовы к тому, что я смогу им сопротивляться.

Ну и, справедливости ради, против них я использовал те приемы, которые на турнире попросту не мог. Но таланта парня это не отменяет — он, действительно, был хорош и явно приложил много усилий, чтобы добиться такого уровня.

А вот то, что у меня была прошлая жизнь, в которой были бои и заметно сложнее, я, естественно, промолчу.

— Честность на честность, — кивнул маг тьмы. — Я не думал, что бой против тебя будет настолько сложным. Был уверен в том, что легко выиграю. Алхимик все же… — развел он руками.

— Мы оба друг друга смогли удивить, — улыбнулся я. — Ты не узнавал, что у нас дальше? Будут бои?

— Нет, боев больше не будет, — так же безэмоционально ответил парень. — Мы оба покинули турнир. Но что тебя, что меня, уже записали в запасную команду от академии.

— Понятно, спасибо, — кивнул я в знак благодарности и вышел из помещения.

Ну что же, все сложилось как нельзя лучше. Очень хорошо, что нам с ним не сделали еще один бой или не дали сражаться дальше, потому что устраивать специально еще одну ничью… будет уж очень подозрительно. А тут все решили за меня и ровно так, как мне и хотелось.