Алхимик из другого времени. Том 4

Глава 17

Гвардейцы отреагировали на мой сигнал моментально. Они тут же остановились и вытащили оружие. Некоторые из них даже начали подготавливать магические техники для атаки неизвестного им противника.

Я же спустя пару мгновений увидел ауру приближающегося магического зверя и подал сигнал о том, что тревога отменена.

Это был не просто какой-то магический зверь, это был тот самый горностай, который мне уже неоднократно помогал, и был он хорошо мне знакомый. Зверек аккуратно выбрался из зарослей кустов.

Гвардейцы моментально отреагировали на его появление, резко дернувшись и достав оружие. Я же подал им сигнал об отмене тревоги. Глянув на них, я понял, что они откровенно не понимают, что происходит, и опасливо оглядываются то на меня, то на горностая.

Зверек тоже не спешил в этот раз приближаться, поэтому я спокойным шагом направился к нему.

— Всем стоять на месте и не двигаться. Агрессии не проявлять, — отдал я приказ.

Гвардейцы мне ничего не ответили, но благодаря прекрасной выправке и впрямь остались стоять на одном месте. Но было видно, что при любой угрозе в мою сторону они готовы тут же сорваться вперед.

Я медленно подошел к горностаю и, присев, протянул к нему руку, о которую он тут же потерся с довольной мордочкой.

— Ну привет, — зачем-то вслух поздоровался я с ним. Хотя прошлая моя с ним встреча подтвердила, что он далеко не просто глупый монстр из Аномалии. — И как ты все-таки меня находишь.

Горностай извернулся всем телом, а затем уткнулся носом прямо мне в руку.

— Ты чувствуешь ауру? — предположил я.

К моему удивлению, зверек несколько раз махнул своей головой, будто бы подтверждая мою догадку. Ну или он просто махнул головой. Подобное я тоже отрицать не буду. Все-таки легче поверить в этом смысле в легкое совпадение, чем в то, что столь маленький зверек вдруг стал разумным.

Хотя я должен заметить, что аура его довольно заметно окрепла, если верить печати анализа. Да и, в целом, она теперь стала какой-то плотной, что ли. Он явно стал несколько сильнее с последней нашей встречи.

А если учесть тот факт, что в прошлый раз он понимал, что я у него прошу, то думаю, что предположение о его разумности не будет столь сумасшедшим, каковым может показаться со стороны.

— Ваше благородие, — услышал я показательно спокойный голос Виктора. — А вы можете объяснить нам, что именно сейчас происходит?

— Легко, — пожал я плечами, повернувшись к гвардейцам. Горностай тут же воспользовался этим моментом и запрыгнул ко мне на плечи, а затем лег на них. При этом, судя по всему, довольно удобно устроившись. — Этого горностая я встречал уже неоднократно. И он куда умнее, чем может показаться.

— Но это ведь просто магический зверь, — удивившись, произнес Виктор.

Горностай, кажется, поняв, о чем речь, лишь пискнул. И мне показалось, что писк этот был полон несогласия.

— Ну, будь он обычным монстром, то явно бы не лежал мирно у меня на плечах, — улыбнулся я.

Но если говорить откровенно, то такое поведение горностая шокирует и даже немного пугает. Он ведь и, вправду, просто забрался ко мне на плечи и улегся на них. Сейчас вот вообще мирно сопит.

— Кхм… возможно, — согласился со мной Виктор, который уже даже не пытался скрыть удивление на своем лице.

Остальные бойцы смотрели на зверька одновременно и с абсолютным непониманием происходящего, и с явным недоверием. Я же спокойно поднялся на ноги.

— Ну что, пошли дальше, — махнул я рукой и продолжил идти вперед.

Через полчаса солнце постепенно начало садиться, а поскольку мы находились в довольно густом лесу, тут уже становилось заметно темно. Оценив округу, я нашел довольно неплохую маленькую поляну, которая с моей точки зрения неплохо подходила для организации лагеря для ночевки.

— Остановимся на ночь тут, — произнес я.

Моим людям дважды повторять было не нужно. Они тут же начали организовывать лагерь. Всем процессом управлял Виктор. Я спокойно присел на найденный мной пенек и наблюдал за довольно четкими действиями гвардейцев.

На самом деле вот такие моменты, как организация лагеря, прекрасно показывают реальный уровень подготовки человека. Ибо если он это делает неуверенно, мечется от одного к другому, явно импровизируя, то становится понятно, что опыта походов у него не было. А в современном мире без подобного, как ни крути, не обходится ни один солдат.

Мои же бойцы действовали крайне быстро, при этом организованно. Никто не стоял без дела, не думал, что именно ему нужно делать или как ему действовать. Один из них тут же занялся разведением костра.

Ну что же, как минимум, какой-то опыт, ну или очень хорошую подготовку эти бойцы точно прошли. Наверняка нам еще повезет встретиться с монстром, и там я смогу посмотреть уже на их боевые навыки. Но первое впечатление крайне положительное.

Буквально через десять минут лагерь был полностью готов к отходу ко сну. Но, естественно, перед этим мы устроили ужин. Бойцы, понятное дело, позаботились о провизии. И на первый день у нас был вполне приличный походный набор еды, который включал в себя вяленое мясо и кашу с довольно большим количеством специй, которые делали ее если и не очень вкусной, то более чем приличной.

Отдельно меня удивило то, что мои люди с собой взяли даже чай, который я так же с удовольствием выпил.

После чего залез к себе в палатку, которую, как выяснилось, мне взял Виктор, и уснул, предварительно расставив сигнальные нити, воплотив их с помощью печати и используя, что было рядом в качестве источника преобразования — все равно после конца действия все вернется к исходному состоянию.

Естественно, никто в дежурство меня в график не включил. Но думаю, что самостоятельно проснусь за пару часов до рассвета, да подежурю, дав моим людям выспаться. Зверек, который все это время сидел у меня на плечах и разве что немного поел вяленого мяса, что я ему дал, тоже улегся в палатке.

Уснул я буквально моментально, но уже через час после этого подскочил и вылез из палатки. Сигнальные нити показали, что к нам кто-то активно приближается. Причем кто-то довольно большой.

Естественно, стоило мне вылезть из палатки, я тут же объявил тревогу. Горностай вылез со мной, активно издавая тревожные звуки.

Все гвардейцы отреагировали после такого очень быстро. Уже через минуту мы стояли полукругом к той стороне, от которой к нам приближался монстр.

Мне уже было видно, что он был не один. Их было по меньшей мере семеро. В голове тут же пробежали основные варианты монстров, которые могут быть. Судя по тому, что я вижу по аурам, мы наткнулись или они на нас, тут как посмотреть, на стаю волков.

Показавшаяся на поляне первая морда тут же подтвердила мою догадку. Это и впрямь были магические волки. Печать анализа подсказала, что монстры эти далеко не самые слабые, но сильнейшими так же не являются.

Ну что же, в целом, мои гвардейцы должны справиться с этими магическими зверями довольно спокойно. Но, естественно, в стороне мне стоять не хочется, поэтому в этом сражении я определенно поучаствую.

Монстры не стали сразу нас атаковать, вначале они собрались всей стаей и рыча, со вздыбленной шерстью медленно разошлись в стороны, пытаясь нас обойти.

Их глаза горят красным, а из пастей вырываются искры пламени, словно они уже пробуют воздух на вкус. Семеро — ровно столько я насчитал с помощью своей сигнальной сети. Крупные, мускулистые твари, каждая размером с теленка, с шерстью, переливающейся оранжевыми всполохами, как будто внутри них тлеет неугасающий огонь.

Аспект огня, это ясно: печать анализа подтверждает, что их магия — стихийная, они не думают, просто выплескивают пламя, когда чувствуют угрозу. Они двигаются синхронно, стая явно опытная, пытаются растянуться в полукруг, чтобы взять нас в кольцо и атаковать с флангов.

Гвардейцы встали полукругом, щиты и мечи наготове, луки у двоих натянуты. Виктор в центре, его аура вспыхивает — он готовит какую-то технику. Горностай, стоя рядом со мной, шипит, но не вмешивается, просто насторожен.

Я не даю волкам завершить маневр. Быстро черчу пальцами в воздухе простую печать. Круг с тремя линиями, расходящимися веером, символизирующими ветер и парой десяток рун в дополнение. Энергия течет из моего источника, напитывая ее, и я активирую печать.

Резкий поток воздуха вырывается вперед, как невидимый таран, ударяя в ближайших троих волков. Они отлетают на пару метров назад, кувыркаясь по траве, с воем и вспышками пламени из пастей — инстинкт срабатывает, но огонь рассеивается в воздухе, не причиняя вреда. Собственно, для этого и нужны были дополнительные символы. Остальные четверо на миг замирают, рыча громче, но кольцо сломано, стая рассыпана и на какое-то время теряет единство.

Гвардейцы реагируют моментально, не дожидаясь отдельной команды от меня. Виктор коротко машет рукой, и они вступают в бой слаженно, как машина. Двое с луками — Григорий и еще один, Иван, кажется — выпускают стрелы одновременно.

Стрелы не простые: я вижу, что они напитаны магией, наконечники светятся синим. Первая стрела Григория вонзается в глаз ближайшему волку, тому, что только-только поднялся после моего потока воздуха.

Монстр взвизгивает, из пасти выплескивается пламя, но оно хаотично, просто обжигает траву вокруг. Волк трясет головой, пытаясь вырвать стрелу, но вторая от Ивана бьет в шею, пробивая артерию. Кровь брызжет, смешанная с огнем, и тварь падает, корчась. Гвардейцы на этом не останавливаются: Виктор и трое других с мечами и щитами рвутся вперед, используя магию для защиты. Маг воздуха создает вокруг себя и напарников барьер из уплотненного ветра, похожий на мой, но грубее. Он отбрасывает искры пламени, когда волки контратакуют.

Один из гвардейцев, Алексей, отвлекает сразу двоих волков: он машет мечом, не давая им приблизиться, а его щит светится — магия земли, судя по вспыхнувшей в этот момент ауре, делает его прочнее камня. Волк слева прыгает, пасть раскрыта, огонь выплескивается струей, но щит выдерживает, только слегка трескается.

Алексей сразу после этого контратакует, рубя по лапе, — волк хромает, рычит, но не отступает. Рядом с ним Петр, маг огня: он отвечает волкам их же монетой, формируя огненный шар и швыряя в морду одному из них. Шар взрывается с резким выбросом тепла, опаляя шерсть, несмотря на то, что в самих магических зверях полно пламени. Волк воет от боли, и начинает кататься по земле, пытаясь потушить пламя.

Хорошо работают, однако. Не зря я Виктору доверился. Гвардейцы прекрасно знают свою работу. Более того, судя по тому, как они действуют, этих монстров они явно не боятся. Да и, похоже, прекрасно понимают, как с ними справляться. А это как минимум значит, что они уже встречались с подобными противниками.

Я выбираю себе в качестве основной цели монстра с краю — того, что отлетел дальше всех от моего потока воздуха и теперь кружит в стороне, пытаясь зайти с фланга. Он крупнее остальных — вожак, наверное: шерсть ярче, огонь в пасти пульсирует сильнее. Да и в целом выглядит опаснее.

Парные клинки привычно ложатся в руки. Длинный — в правую, короткий — в левую. Активирую печать ускорения: мир замедляется, тело наливается силой, каждый мускул вибрирует от энергии. Волк-вожак замечает меня мгновенно, рычит, пасть раскрывается. Поток огня вырывается, жар опаляет кожу, но я уклоняюсь в сторону, чувствуя, как воздух раскаляется.

Бросаюсь вперед, длинным клинком имитируя удар в морду; он отскакивает, но я уже рядом, коротким режу по лапе — не глубоко, но достаточно, чтобы хромота замедлила тварь. Он огрызается, пламя вспыхивает ближе, опаляя рукав — запах паленой ткани бьет в нос.

Интересно, а мое огненное зелье будет против этих монстров эффективным? Стоило мысли проскользнуть в голове, как я тут же решаю действовать.

Я достаю склянку из пояса и метким броском отправляю в зверя: зелье разбивается у лап волка, вспыхивая алхимическим огнем. Именно тем огнем, которое не гаснет от воды или другого способа. Пламя лижет его шерсть, монстр воет и ожидаемо отвлекается, пытаясь стряхнуть огонь. Вот только все безрезультатно.

Это мой шанс. Я прыгаю вперед, длинным клинком рублю по шее, целясь точно в уязвимое место. Клинок входит глубоко, словно в масло, даже не чувствуя сильного сопротивления, разрезая артерии, голова после небольшого усилия отлетает в сторону с фонтаном крови и искр. Волк падает на землю, тело дергается, еще не до конца осознав тщетность приложенных усилий, и огонь в теле магического зверя окончательно угасает.

Первый готов. Я взмахиваю клинками, сбрасывая кровь на траву, которая окрашивает ее красными каплями, уже переключив внимание на своих гвардейцев.

Гвардейцы тем временем разбирают стаю, методично и не торопясь, не собираясь подставляться. Григорий и Иван перешли на ближний бой: луки отложены в сторону, теперь мечи в их руках смотрятся не менее грозным оружием. Григорий рубит волка, который хромает после стрелы, застрявшей в его лапе и мешающей зверю взвиться в прыжке. Удар в бок, затем добивающий в голову — вот и нет противника.

Иван отвлекает другого, пока Петр, смахнув пот с лица, швыряет еще один огненный шар. Монстр вспыхивает целиком, воет, катаясь по земле, но Петр добивает его мечом быстрее, чем тот успевает сделать хоть что-то еще. Уже тяжело дышащий Виктор в этот момент находился в центре их построения: его барьер из воздуха отбрасывает пламя от двух волков сразу, он контратакует вихрем, который сбивает одного с ног. Алексей рядом рубит лапы третьему, щит трещит от огня, но успешно держит.

Ну что же, гвардейцы ожидаемо справляются.

Вдруг один из волков, раненый, но яростный от боли, прыгает на Алексея сзади. Мой боец занят в этот момент другим зверем и не видит грозящей ему опасности. Пасть монстра раскрыта, огонь уже практически выплескивается из нее.

Я реагирую мгновенно: черчу печать защиты из воздуха, похожую на ту, что использовал раньше, но сфокусированную. Круг с барьерными линиями активируется, уплотняя воздух перед Алексеем в щит. Огонь ударяется в него, рассеивается, не достигая гвардейца.

Волк приземляется чуть в стороне, но Алексей оборачивается, рубит мечом по морде магического зверя. Рана, увы, неглубокая, но отвлекает. Виктор замечает, что я оказываю им поддержку, кивает мне благодарно, и они вдвоем добивают этого волка: Виктор вихрем сбивает того на землю, не давая возможности отойти в сторону, Алексей, кажется, действуя на одном автоматизме, подскакивает сбоку и рубит шею.

Оставшиеся трое волков теперь видно, что в панике. Стая сломана. Мои гвардейцы, несмотря на то, что уже тоже несколько устали, у них у всех было немного сбито дыхание, тем не менее готовы продолжать бой.

Один пытается бежать, но стрела Ивана догоняет его в спину, пробивая ее так, что стрела, пусть и застревает, но кончик выскакивает с другой стороны. Он падает, непроизвольно хрипя огнем.

Другой прыгает на Петра, который был полностью к этому готов. Боец встречает его огненным щитом. Магия поглощает пламя волка, и Петр контратакует, вонзая меч в брюхо.

Третий, последний, раненый, хромает к Григорию, оскалив клыки. Григорий уклоняется от огня, вылетевшего из пасти зверя, рубит по лапе, затем добивает ударом в голову. Но в этот момент волк, в агонии, выплескивает последний поток пламени.

Григорий отскакивает, но огонь все же задевает руку, опаляя рукав и кожу. Легкая травма — ожог — он морщится, но не останавливается, добивая тварь.

Гвардейцы добивают последних, мечи мелькают, магия вспыхивает. Виктор вихрем прижимает одного к земле, Алексей тут же рубит неготового к этому зверя. Петр швыряет шар в другого, Иван добивает кинжалом.

Я стою в стороне, наблюдая и убрав мечи.

— Лови, — крикнул я, кинув лечебное зелье ближайшему гвардейцу. Тот легко его поймал и с удивлением посмотрел на него. — Это лечебное.

После моего пояснения гвардеец благодарно кивнул и, не думая, быстро его выпил.

Вдруг несколько резких потоков ветра погасили весь огонь, что уже начинал постепенно бушевать в лагере, грозя перекинуться дальше. Ну что же, можно, пожалуй, идти дальше отдыхать. Разве что нужно быстро восстановить все сигнальные нити, которые прекрасно себя показали.

— Ваше благородие, — ко мне обратился Виктор, — спасибо за помощь и за то, что спасли Григория… опять.

— Ну, это моя обязанность в каком-то смысле, — улыбнулся я. — Я сейчас восстановлю сигнальные нити и, в целом, можем идти отдыхать. Думаю, что даже дежурства не обязательны. Надеюсь, вы убедились в том, что я в состоянии заранее почувствовать угрозу.

— Благодарю, — серьезно кивнул гвардеец. — И все же караульных я выставлю, чтобы никто не расслаблялся. Что-то мне подсказывает, что завтрашний день будет не менее сложным.

— Возможно, — пожал я плечами. — Давайте разделаем монстров, заберем самые дорогие материалы из них, пока не стало слишком поздно.

Не дожидаясь ответа, я достал тот клинок, что поменьше, и быстро начал разделывать тушку волка, не обращая внимания на все остальное. Гвардейцы, естественно, это заметили и, переглянувшись между собой, с уважением посмотрели на меня и так же принялись за работу. Все это я подмечал краем сознания, больше сосредоточенный на том, чтобы не испортить ценные ингредиенты.

Вернувшись в палатку, я обнаружил в ней мирно спящего горностая. Да уж, вот кто точно не перенапрягся во время боя. Хотя, с другой стороны, а что он мог сделать? Кидаться на волков для него было самоубийством. И если интеллект его еще под вопросом, то вот инстинкт самосохранения есть однозначно.

К тому же, если говорить объективно, то для меня и моих гвардейцев это был исключительно разминочный бой. В целом, я бы с такой угрозой мог справиться и самостоятельно, хотя да, было бы не так просто.

Интересно другое.

В теории, по мере углубления в Аномалию, нам должны встречаться все более и более сильные монстры. Интересно, какие противники нам встретятся завтра?