Алхимик из другого времени. Том 4

Глава 4

Гвардеец кивнул мгновенно, его глаза прояснились, и он ответил без паузы. Лишь оглянулся на казармы, где находились почти все остальные его товарищи.

— Все довольны новым местом работы, — ответил он. — Для кого-то тут сильно спокойнее, для кого-то вообще фактическое повышение, всё-таки работать в охране одного из членов рода — задача, которую не всем доверяют. Плюс ко всему, уж извините, но внутри все очень радуются, что вы к ним не лезете каждые полчаса с новыми указами, как у многих было до этого.

— А обо мне что думают? — поинтересовался я. — Да и ты что обо мне думаешь вообще? Только давай честно, не лебези. Я бы хотел знать реальную картину происходящего.

— Ну… — Виктор потупил взгляд, переминаясь с ноги на ногу. — Многие шепчутся, что алхимия — блажь аристократа, но хвалят ваше упорство в лаборатории. Да и видят, как вы занимаетесь каждое утро. За это тоже уважают.

— Понятно, — спокойно кивнул я. — Тогда давай, как закончится турнир, проведём показательный спарринг? Найдёшь кого-нибудь из бойцов, кто посильнее в магии, да соберёшь всех на просмотр.

— Спарринг с применением магии? — уточнил гвардеец.

— Да, — уверенно кивнул я.

— Вы уверены, ваше благородие? — Виктор сглотнул, его голос дрогнул, а глаза метнулись в сторону. — Всё-таки у нас боевые маги, многие из которых прошли довольно серьёзные сражения. Вы не смотрите на то, что мы молоды — мы проходили через все тренировки, что и другая часть гвардии рода и участвовали в боевых столкновениях.

А я же внутренне радовался тому, что он решился у меня это спросить. Как ни крути, а мне нужно налаживать отношения с людьми, от которых потенциально может зависеть и моя жизнь. Плюс ко всему, Виктор явно не дурак. Думаю, что он может быть в будущем отличным помощником. По крайней мере, моей личной гвардией он точно сможет управлять. А такая демонстрация силы — отличный способ развеять сомнения и показать, что моя «блажь» стоит уважения.

— Уверен, — кивнул я. — Думаю, что смогу там показать, что не зря выбрал то направление магии, которое выбрал.

— Хорошо, ваше благородие, я всё организую, — твёрдо сказал молодой мужчина.

— Вот и замечательно, — улыбнулся я.

Вздохнув, я шагнул под ливень, но капли скатывались по коже, не проникая, благодаря крему. Дом маячил неподалёку, в паре минут ходьбы. Дождь барабанил по земле, оставляя лужи, которые отражали серое небо, но меня это не беспокоило.

Мысли уже унеслись к зельям для моих воинов. Нужно было закончить их, чтобы укрепить лояльность.

Утро встретило чистым небом, без единого облачка. Ночной ливень утих, оставив воздух свежим, и солнце уже золотило крыши, обещая тёплый день. Вдохнув глубоко, я почувствовал, как влага в воздухе бодрит, словно напоминание о том, что даже после бури мир обновляется.

Тренировки сегодня прошли довольно обычно. Разве что я начал осваивать несколько иной тип мечей. Один из них был довольно длинным, но всё равно немного уступал классическому варианту, а второй и вовсе больше походил на кинжал.

Я захотел его попробовать, так как увидел, как с ними управляется один из гвардейцев. Его движения были плавными, как танец, с кинжалом в одной руке и длинным клинком в другой. С этим запросом, собственно, к нему и подошёл. Он, конечно, удивился, но всё-таки согласился меня обучить.

Понятное дело, что первая тренировка не принесла серьёзных результатов и, грубо говоря, за сегодняшний день я научился лишь правильно держать и перемещаться с этим оружием. Руки ныли от непривычного веса и нехарактерных движений, но это была приятная усталость, та, что обещает прогресс.

Затем я направился к арене, которая в этот раз уже бурлила от количества желающих посмотреть на бои. Мест, конечно, всем хватало с запасом, однако арена упорно приближалась к тому, чтобы оказаться полностью заполненной. Шум толпы нарастал, гул голосов, смех, даже отдалённые крики торговцев, продающих закуски.

Честно говоря, мне казалось, что она может вместить в себя всех жителей города, но либо я ошибался, либо начали прибывать гости из соседних городов, желающие посмотреть на бои магов. В целом, оба варианта имели место быть. Тем более, чем дальше мы шли по турнирной сетке, тем более сильные оставались в ней одаренные. А значит, и сражения обещали быть интереснее.

Зайдя внутрь, быстро переоделся и пошёл смотреть на бои, которые вот-вот должны начаться, однако мне этого сделать не удалось. Я практически сразу услышал свою фамилию от одного из служащих арены. Меня уже вызывали начать подготовку к бою.

Я не стал с этим медлить и тут же направился в лабораторию при арене. В ней ничего не поменялось, что, собственно, и неудивительно — все алхимики, кроме меня, уже вылетели с турнира, поэтому можно сказать, что это место стало на некоторое время моим личным.

Полки с ингредиентами стояли в идеальном порядке, воздух пропитан лёгким ароматом трав и реактивов. Знакомая атмосфера, где я чувствовал себя в своей стихии.

— Ваше благородие, — обратился ко мне местный помощник, который приносил мне нужные материалы. — Какие материалы вам необходимы сегодня?

Я ненадолго задумался. Мой следующий противник — опять маг воздуха. Пожалуй, можно будет удивить его алхимическим огнём, которому воздух совсем не нужен, чтобы гореть. Но что, если я попрошу материалы, которых не будет вот так в наличии? Что они будут делать? Предположим, у академии точно есть возможность их достать, но ведь это может быть, мягко говоря, небыстро. Поставят ли моё время «на паузу» или нет? И условно, материалы-то привезут, но ко времени, когда мой бой уже будет закончен.

Пожалуй, на завтра оставлю список материалов заранее, чтобы в случае чего подобного не произошло. Всё-таки не хотелось бы остаться без зелий к завтрашнему бою.

Быстро перечислив все необходимые ингредиенты, подождал пять минут, пока мне их принесут, и начал изготовление зелий, параллельно с этим задумавшись о стратегии. По изготовлению зелий я вложился как раз в отведённое время, закончив их создавать ровно через час. Теперь у меня в запасе было не пять зелий, как в первом туре, а больше десятка. Этого точно должно хватить, чтобы победить.

В этот раз сначала вызвали на арену меня, а затем и Александра, который по поведению резко отличался от моих противников до этого. Как минимум тем, что он был куда более настороженным, чем те, кто был до этого. Его взгляд скользнул по мне оценивающе, без той ленивой усмешки, что была у прошлых противников, этот парень явно готовился и не недооценивал первокурсника. Впрочем, простой первокурсник и не смог бы добраться до этого этапа.

— Начали! — услышал я команду от ведущего и тут же активировал печать ускорения. Мир замедлился, как всегда, давая мне преимущество в реакции.

Александр же не спешил меня атаковать или сокращать дистанцию, он поступил ровно наоборот. Он начал её разрывать, отходя назад с лёгкостью, словно ветер подгонял его шаги. Ну что же, возможно, это будет не так просто, как с предыдущими.

Первой его атакой стали воздушные копья, которые полетели в меня, свистя в воздухе, как стрелы. Делаю резкий рывок вправо, затем влево. Все три копья впиваются в землю, не в силах меня задеть, впиваясь в песок с глухим ударом. Понятно, дальнобойные атаки у него есть, но они не очень быстрые. Моей скорости должно хватить, чтобы с ними справиться.

Расстояние между нами сейчас около сотни метров. Я просто кидаю зелье, а затем активирую печать, которая создаёт небольшой воздушный поток позади зелья, и оно спокойно долетает до противника, который к тому моменту уже успевает среагировать и создать щит. Прозрачный барьер из сжатого воздуха.

Зелье разбивается прямо о него, и из него тут же вырывается алхимический огонь, который начинает постепенно прожигать воздушную защиту, шипя и потрескивая, как живое пламя.

Я почувствовал, как Александр пытается потушить огонь вокруг себя, максимально убрав в той зоне кислород. Ход-то умный, но бесполезный против моей формулы. Пока он отвлечён, бегу к нему, стремясь максимально сократить дистанцию.

Пока он пытается осознать, что потушить этот огонь таким образом нельзя и лучшее, что он может сделать, это просто подождать, кидаю ещё одно огненное зелье в его сторону. Склянка летит по дуге, и в этот раз становится видно, как трескается его защитный воздушный купол, который под действием магии стал практически твёрдым, но он всё ещё держится, искрясь от напряжения.

В этот же момент в меня вновь летят копья. Судя по всему, он решил перейти от защиты к атаке. Я едва успеваю присесть и создать печатью защиту, просто увеличив плотность воздуха вокруг себя. По сути своей, я сделал аналог той же защиты, которую использовал мой противник, но применяя познания об окружающем мире и работая на взаимодействии частиц воздуха. Барьер вибрирует от ударов, но выдерживает.

Следующим зельем я использовал мою любимую ловушку, тем более новую склянку он не может увидеть из-за обилия пламени вокруг. Песок под ногами Александра становится рыхлым, практически зыбучим. Мой противник тут же на мгновение теряет концентрацию, но затем вновь смотрит в мою сторону, дернув левой рукой в моем направлении. В этот же момент в меня двумя волнами летит ещё десяток этих копий, которые рассекают воздух с воем, видимо, чтобы еще дополнительно напугать. Как по мне, последнее точно избыточно, он же не крестьян пугает.

От первой волны я едва успеваю уклониться, во второй — одно из них задевает меня, но не ранит, лишь чудом не задевая мантию. Ткань трепещет от ветра. Сразу же за этим я вижу, как в меня летит воздушный вихрь, от которого я уже не в силах уклониться, только слегка сгруппироваться перед ударом. Он отбрасывает меня на несколько метров назад, и я приземляюсь прямо на землю, чувствуя, как выбило воздух из лёгких.

Пока пытаюсь осознать, что произошло, тело уже заныло от удара. Тем временем замечаю, как сверху на меня летят ещё несколько копий. Практически моментально активирую печать, вновь создавая воздушный барьер, о который бьётся вражеская атака, не в силах его пробить, с треском рассеиваясь.

Плохо, что мне уже во второй раз приходится использовать магическую печать. Я бы не очень хотел демонстрировать их на этом турнире, ну да ладно. Иногда приходится импровизировать. Встав на ноги, успеваю отряхнуться от пыли, пока Александр выбирается из моей ловушки, которую ранее игнорировал, ругаясь сквозь зубы.

Печать анализа, сотворенная в этот момент, подсказывает, что у него осталось не так уж и много сил. Его аура слабеет, как угасающий ветер. Скорее всего, он выдержит в лучшем случае ещё два огненных зелья. И, возможно, у него их хватит, чтобы сформировать парочку атакующих заклинаний. Но не более того.

Вот в чём фундаментальная разница между алхимиком и боевым магом. Пока он активно тратил свои магические силы, я свои практически не использовал, разве что для парочки плетений, которые почти не тратили мою энергию. Все же алхимик в первую очередь использует окружение для того, чтобы сражаться, а не собственные силы в полной мере.

— Ваше благородие, а вы даже лучше, чем я думал, — крикнул вдруг маг воздуха, его голос эхом разнёсся по арене. — Но пора заканчивать.

Рядом со мной воздух внезапно срывается с места. Поток закручивается в стремительный вихрь, тянет за собой песок и пыль, гулко завывая, словно живое существо. Похоже, он всё-таки прав — бой затянулся. Я не теряю ни секунды: одно за другим в полёт срываются два зелья, а вспыхнувшая печать подстёгивает их, придавая дополнительное ускорение.

От первого он успевает уклониться, сбиваясь в формировании атаки, а ещё не успевшее толком появиться торнадо просто исчезает в порыве ветра. А вот второе зелье попадает прямо в противника. Его защита буквально горит огнём и едва выдерживает, треща и искрясь.

Я же просто создаю один огненный шар, который моментально срывается с моей руки и пробивает защиту противника, попадая прямо ему в тело. Пламя вспыхивает ярко, но я контролирую его, ведь оно тоже создано алхимией с помощью порошка, который я создал из кармана в моей форме.

Как только я увидел, что защита противника пала, тут же еще одной печатью отменяю действия всех зелий, чтобы он не получил сильных ожогов. И только теперь начинаю слышать, как ревёт арена.

— Победа присуждается Дмитрию Огинскому! — услышал я голос ведущего.

Да уж, в этот раз это было явно не так просто, как до этого. Боевые маги стали определённо куда сильнее, чем раньше. До этого у тех, кто выходил против меня, просто не было подобных атак. Против архимага мне пока что точно делать нечего. Что, собственно, и неудивительно, если говорить откровенно.

В этот раз Елена так же обнаружилась в коридоре, её глаза сияли, как в прошлый раз, но с ноткой беспокойства.

— Дмитрий, я даже ничего не хочу говорить! Ты опять победил! — восхищённо произнесла она. — Хотя я думала, что ты будешь использовать больше различных зелий.

— Да я тоже, — пожал я плечами. — Оно само как-то получилось, что во время боя не пригодилось.

Хотя, на самом деле, у меня в запасе, помимо огненных зелий была лишь каменная кожа, да ловушка, но об этом девушке знать не стоит. Для следующего боя мне всё-таки придётся что-то придумывать. При этом вполне ожидаемо, что этот бой получился заметно сложнее, и это даже хорошо. Значит, что мой следующий соперник, скорее всего, будет ожидать только те зелья, что я уже использовал.

А значит, я однозначно смогу его удивить. Ну а там посмотрим, как все пойдет.

— Ну ты даёшь, — улыбнулась девушка.

— Если ты не против, я бы сегодня остался посмотреть бои других участников, — после недолгих раздумий сказал я. — Особенно бои моего завтрашнего соперника. Ты не смотрела, кто мне может попасться?

— Смотрела, — уверенно ответила девушка. — Скорее всего, у тебя завтра в противниках будет Залеман.

Я тут же попытался вспомнить, кто это такой, но память мне ничего не подсказала.

— Впервые слышу, — честно признался я.

— А это довольно небольшой род, который только три поколения назад за все время своего существования стал полноценным боевым, — объяснила девушка, её голос стал чуть серьёзнее, словно она делилась секретом. — У него сегодня будет бой против артефактора. Сам по себе он довольно перспективный маг, но явно не лидер турнира. В бою против того же Демидова он бы проиграл. Его стихия — тьма.

Тьма, конечно, не самый приятный соперник для алхимика. Куда привычнее мне работать с классическими стихиями, но и с этим тоже можно. Главное — понять, на что мой соперник вообще способен, чтобы нормально подготовиться и создать условия для боевой ничьей.

— Понятно, — кивнул я. — Ну что же, тогда посмотрим, как он сражается.

Я и девушка прошли в комнату, из которой бойцы следили за турниром. Воздух здесь был пропитан напряжением. Другие участники перешёптывались, анализируя тактики, и чтобы они сделали на месте соперника.

— Как думаешь, сможешь завтра победить? — вдруг спросила девушка, её взгляд стал задумчивым.

— Не знаю, откровенно говоря, сегодня уже сложнее было, ты, наверное, заметила, — честно признался я. — Поэтому посмотрим. Ты мне лучше всё-таки расскажи, как ты сюда проходишь?

— Статус студентки и небольшая плата, плюс фамилия, — Елена пожала плечами.

— И много ты уже потратила, чтобы каждый раз меня встречать? — поинтересовался я.

— На самом деле, куда меньше, чем планировала, — улыбнулась девушка. — Дороже всего в первый раз было. Потом они, видимо, поняли, что я к кому-то из участников и ничего такого тут не делаю. Поэтому пропускают, чуть ли не бесплатно.

— Забавно, — улыбнулся я.

Сейчас на арене сражались два артефактора. И, судя по всему, бой даже не планировал заканчиваться. Они оба практически не использовали свои силы, полагаясь только на те артефакты, что создали. Искры летели, артефакты гудели от энергии, но атаки были предсказуемыми: огненные шары, тёмные стрелы.

И ладно это делал я, пытаясь хотя бы прикрыть свои настоящие возможности. Но они-то зачем так делают? Из-за этого было видно, что они упускают очень многие возможности для потенциальной атаки. Ну, собственно, хотя бы понятно теперь, почему артефакторы стабильно проигрывают боевым магам. Они просто не используют все те возможности, что у них есть. Хотя артефакты у них очень мощные.

У обоих противников были крайне мощные защитные и по три атакующих артефакта. При этом один из них, судя по всему, предпочитал атаковать огнём, второй же использовал артефакты с магией тьмы. В общей сложности их бой продлился почти полчаса, пока у того артефактора, что использовал огонь, не закончились силы. Победа была отдана тому, кто использовал тьму. Он стоял, тяжело дыша, но с усмешкой на губах.

Стоит признать, их бой как раз был достаточно красивым и, скорее, напоминал тактическую игру, чем сражение двух одаренных.

— Скорее всего, в этом году он единственный артефактор, кто попадёт в команду, — произнесла вдруг Елена. — Остальным как-то очень не повезло на этом этапе с соперниками. Они все сражаются против сильных боевых магов. Да и выпуск у боевиков в этом году сильный.

— Посмотрим, — задумчиво ответил я. — Мне кажется, что артефакторы ещё могут удивить.

И впрямь, словно подтверждая мои слова, в следующем же бою артефактор смог победить довольно сильного боевого мага. А всё из-за того, что сделал сразу же два защитных артефакта, которые с лёгкостью отражали все атаки — барьеры искрились, поглощая заклинания и не давая их создателю причинить вред.

По итогу у представителя боевого факультета просто закончились силы, и артефактор одним и первым же своим ударом закончил сражение — тёмный луч пробил защиту, как нож масло.

Да уж, в современной действительности, как бы ни хотелось, просто нельзя недооценивать роль артефактов. Они могут очень сильно повлиять на ход сражения. Эх, найти бы мне толкового артефактора, чтобы тот довооружил моих бойцов. И, кстати, я ведь даже не интересовался, какие артефакты есть у них в снаряжении.

А они просто обязаны быть. Всё же мы боевой княжеский род. Думаю, что у нас на это точно достаточно и денег, и связей. Нужно будет хоть поинтересоваться, а то как-то неудобно выходит.

И вот, наконец, объявили бой Залемана. Визуально парень был очень… обычным. Довольно низкий, темноволосый. Не самое примечательное лицо, карие глаза, но при этом в его взгляде прямо чувствовалась какая-то внутренняя сила воли — стальной блеск, как у человека, привыкшего побеждать вопреки.

Противником у него был пухленький парень-артефактор, который за час отведённого времени успел сделать четыре артефакта. При этом лишь один из них был защитный. Ну что же, можно смело говорить, что у него никаких шансов в этом бою попросту нет. Только если он не сделал какой-то уж очень сильный артефакт, но, увы, печать анализа давала неутешительный прогноз.

Стоило только начаться бою, как Залеман тут же активировал свою тьму и буквально лавиной обрушил её на артефактора, который едва выстоял от этого бешеного потока энергии, в котором постепенно начали формироваться какие-то черные, как ночь, кинжалы с острыми краями, что сверкали в свете арены.

Даже не представляю, насколько сильный контроль над своими силами должен быть у мага, чтобы сотворить такое. Залеман управлял ею так, будто делал это с самих пелёнок и она для него была всё равно, что рука — естественная, послушная. Кинжалы летели один за другим, ударяясь о барьер артефактора с треском, оставляя трещины.

Как только все кинжалы закончились, на арене тут же начала опять формироваться тьма. Густая, как туман, поглощающая свет. Однако артефактор всё-таки не собирался сдаваться — активировал сразу же два атакующих артефакта, и с них сорвалось пламя. Яркие вспышки, что разогнали тьму на миг.

Ну хотя бы бой становился интереснее. Посмотрим, как он будет выпутываться из этого.