Алхимик из другого времени. Том 4

Глава 9

До бара я добрался очень быстро. Внутрь меня так же пропустили без проблем, ведь я уже успел тут примелькаться. После того как я пришел, первым делом направился в кабинет распорядителя, для того, чтобы убедиться, что мне, действительно, сегодня поставили бой. Ну и интереса ради узнать хотя бы, с кем он будет.

— Проходи, — увидев меня, кивнул мужчина. — У тебя сегодня будет бой, опять в качестве разогрева.

— Отлично, — кивнул я в ответ. — И против кого хоть?

— Зовут его Водяной, — вздохнул распорядитель, перебирая какие-то бумаги и даже не глядя на меня. — Обычный маг. По уровню запаса сил — ниже среднего. В основном работает через защиту. Очень слаб в атаке. У него статистика — две победы на семь поражений.

— Хорошо, — легко согласился я. — Через сколько с ним бой?

— Через час, — глянув на часы, ответил мужчина. — Ставка за бой стандартная.

— Понятно, спасибо, — ответил я и вышел из кабинета.

Судя по всему, мне и впрямь поставили наиболее слабого противника. На самом деле, такое подстраивание поединков, может быть, выглядит и не очень спортивно со стороны, но мне было как-то абсолютно наплевать. Чем быстрее я смогу пробиться к магам более серьезного уровня, тем лучше. Наконец-то начнутся серьезные противники, против которых мне не нужно будет сдерживать свои способности, как это было на турнире академии. Может, даже придется придумывать что-то новое, так что даже поражение меня может многому научить.

Зайдя в коридор, где обычно находились бойцы, я никого там не обнаружил, что, собственно, и неудивительно. Как я понимаю, сегодня вообще будет немного поединков. Распорядок дня и боев тут был довольно вольным, как я понимал, либо просто меня никто не торопился посвящать в детали о том, как тут все устроено.

Прождав в коридоре минут пятнадцать, я только подумал было о том, чтобы достать блокнот для того, чтобы провести некоторые расчеты, не полагаясь только на разум и память, как увидел уже хорошо знакомого мне огненного мага.

Он же, заметив меня, тут же направился ко мне и протянул руку.

— Поздравляю с победой, — улыбнулся маг, вроде бы и беззлобно, но выглядело это как оскал. — Должен признать, алхимики тоже что-то могут в бою. Даже могут куда больше, чем мне казалось.

— Благодарю, — я ответил на рукопожатие. — Ты против кого сегодня?

— Да против одичалого какого-то, — махнул рукой мужчина. — Скорее всего, опять поражение будет. А тебя против кого поставили?

— Против какого-то Водяного, — хмыкнул я.

— Ну вот, как я и говорил, — довольно проговорил мужчина. — Если ты меня осилил, то этот тебе проблем не доставит. Все его победы исключительно против обычных бойцов, и то не сказать, чтобы они ему просто давались.

— Это многое объясняет, — кивнул я. — А то я все думал, кто же те двое, что ему умудрились проиграть.

— Да вот, обычные люди, — пожал плечами огненный маг. — Он, на самом деле, не такой уж и слабый. Просто совершенно не умеет вести бой с точки зрения правильной тактики. Сразу же уходит в глухую защиту и боится нормально атаковать. А если начинает, то полностью бросает защиту, будто забывает про нее.

— У него все настолько плохо с контролем? — удивился я.

— Еще хуже, чем может показаться, — уверенно ответил мужчина, криво улыбнувшись. — Заранее, конечно, не поздравляют, но в этом случае можно. Поздравляю тебя с хорошей серией боев. Думаю, что скоро тебе в противники уже кого-нибудь из претендентов на высшую лигу дадут.

— Высшую лигу? — удивился я.

Раньше никто подобного термина в отношении подпольных боев не использовал.

— Да, — махнул рукой он. — Условно считается, что есть бойцы трех основных категорий. Слабые, вот как Водяной. Их обычно ставят друг против друга, либо против того, кому нужно статистику подтянуть. Середнячки, как, например, я. Ну и Высшая Лига. У них бои даже проходят в отдельный день — строго вечер пятницы. Там всего магов двадцать. Все они, действительно, очень сильные и достойные бойцы. Название, конечно, неофициальное, но не удивлюсь, если скоро таковым станет. Обычно на их бои собираются смотреть аристократы. Инкогнито, разумеется, сам понимаешь, — хмыкнул мужчина.

— Понятно, спасибо, — кивнул я.

Ну что же, получается, чтобы у меня начались более-менее интересные бои, мне нужно попасть в эту самую Высшую Лигу. В целом, то, что меня скоро могут поставить против кого-нибудь из претендентов в нее, меня не удивляет. Все-таки статистика у меня хорошая, зрителям я уже запоминаюсь.

Ну и главное — если на эти бои приходят смотреть высшие слои Китежа, это значит, что ставки там могут быть довольно приличными. И уже будет смысл ставить на себя, чтобы, действительно, выиграть какие-то деньги, а не просто потерять на комиссии.

Мы быстро распрощались с огненным магом, который ушел готовиться к грядущему бою, а я же так и остался стоять в коридоре. Интересно, через сколько придет мой противник? Все-таки было бы интересно на него взглянуть перед самим боем.

Для этого мне пришлось прождать еще больше двадцати минут, пока, наконец-то, я не увидел вошедшего человека в довольно яркой, синей мантии. Сам по себе он был примерно моего роста, с ярко-голубыми глазами и русыми волосами.

Запустив печать анализа, я убедился в том, что у этого человека явно нет особенных способностей в магии. До уровня мастера ему не хватало довольно много. И, откровенно говоря, судя по уровню развития его энергоканалов, до него он не дойдет даже к концу жизни. Слишком слабо они развиты для его возраста.

В общем, все то, что мне про него рассказали, идеально вписывалось в образ этого человека, который довольно агрессивно сейчас шел ко мне.

— Это ты Алхимик с Востока? — подошел он ко мне, протягивая руку. При этом весь его тон был столь полон пренебрежения, что мне оставалось лишь удивляться.

— А это ты Водяной? — не став пожимать его руку, ответил я.

Чем-то мне этот человек сразу же не понравился. Причем не понравился настолько, что мне даже не хотелось жать ему руку.

— Ну я, — усмехнулся маг. — А ты что, думаешь, со своими зельями сможешь настоящего мага победить?

— Это у меня спрашивает человек, который единственное, кого смог победить, это простых людей вообще без магии? — мои брови тут же показательно полезли вверх. — Или ты где-то тут видишь боевого мага?

— Я тебе очень рекомендую не зарываться, мальчишка. И сдайся сегодня сам, — вдруг сказал он при этом с настолько серьезным видом, что я не выдержал и засмеялся.

Я преувеличенно медленно оглядел его с ног до головы, позволив уголку губ дрогнуть в полуулыбке.

Мне сейчас пытается угрожать тот самый маг, которого ставят против других, чтобы те «повысили себе статистику»? Откровенно говоря, я даже не представляю, что у него происходит в голове. Да и страшно такое представлять.

— А то что? — отсмеявшись, все-таки спросил я. — Расплачешься?

— Не забывайся. Я настоящий боевой… — начал было он, но я не дал ему договорить.

— Буквально двадцать минут назад ко мне подходил один из моих прошлых противников. Сейчас он в раздевалке. Маг огня. Боевой. Который проиграл мне, подошел, пожал руку и честно признался, что недооценивал алхимиков, — резко ответил я ему. — А ты не сможешь против него противопоставить ровно ничего.

— Да ты хоть… — вновь попытался он начать сыпать угрозами, покраснев от ярости, но я вновь не дал ему продолжить.

— Да, я понимаю твой уровень сил, — отрезал я, не дав ему ни шанса на оправдание. — И понимаю, что у тебя против меня нет ни единого шанса. Поэтому лучшее, что ты можешь сейчас сделать — просто взять и уйти.

Моего будущего противника от гнева начало аж потряхивать. Он тут же сжал руки в кулаки, явно решаясь, ударить меня или нет.

Вот забавный момент: он и так явно тут не пользуется уважением. И ведь даже дураку должно быть понятно, что подобными действиями он уважение явно не завоюет. Вместо того чтобы учиться и заниматься, он решил, что лучшее, что он может сделать — побросаться угрозами в мою сторону.

Глупо ли это? С моей точки зрения просто безумно глупо. Но я очень сильно сомневаюсь, что его голову подобные мысли посещали. Да я вообще сомневаюсь, что там появляется хоть что-нибудь сложное.

— Я тебя уничтожу, — вдруг крайне серьезно произнес мужчина, при этом его трясло. То ли от гнева, то ли от страха. Хотя не удивлюсь, если и от первого, и от второго одновременно.

— Попытайся, — я спокойно пожал плечами. — И главное, помни, что ты первый подошел ко мне. Что ты первый решил попытаться поставить меня перед фактом. И потом не удивляйся, что в бою я буду вести себя иначе, нежели с моими прошлыми соперниками.

Несмотря на то, что натура у этого водного мага была максимально гадской, я прекрасно понимал, что в действительности он ничего делать не будет. У него даже на то, чтобы напасть на меня, не хватит силы воли. Уверен, что и на эти бои-то он попал по острой необходимости.

При этом этот человек настолько хочет оказаться значимым и важным, что я просто диву даюсь. И ладно бы он был готов прилагать для этого усилия. Даже без таланта это вызвало бы у меня исключительно уважение. Но вот так… даже грустно как-то.

— Увидимся на арене, — чуть ли не прорычал Водяной и, гордо развернувшись, ушел в раздевалку.

Ну что же, увидимся, так увидимся. Откровенно говоря, его поведение вызывает у меня только смех, да и только. Посмотрим, что он там придумает. Может, хоть догадается взять какой-нибудь артефакт против меня. Иначе шансов у него не будет однозначно. Должен же он это понимать?

В любом случае, до боя осталось совсем немного времени. При этом ничего похожего на артефакт я у мага не заметил. К тому же не стоит забывать, что, пусть местные бойцы и получают довольно неплохие деньги, тем не менее сильные артефакты стоят очень дорого.

Наконец-то я услышал, что мероприятие началось с разогрева публики ведущим. Мое имя объявили первым уже через пару минут после его начала. Я вышел уже традиционным для себя способом — в дымке, окутывающей арену. Зрители, только увидев меня, тут же радостно закричали.

Затем объявили моего противника. Его, что забавно, встречали куда менее радостно. И, судя по тому, в каком недовольстве исказилось его лицо, он это явно заметил и догадался, кто тому виной.

Бой начался практически сразу же после того, как мой противник оказался на арене. Водяной, не теряя времени, тут же активировал свою магию — вокруг него заклубилась водяная дымка, которая быстро сгустилась в защитный барьер, похожий на полупрозрачный купол. Он явно решил следовать своей привычной тактике: уйти в глухую оборону и ждать, пока я сам подставлюсь под его редкие контратаки. Жаль, что он не понимал, насколько это бесполезно против меня.

Я не стал торопиться. Вместо этого активировал печать анализа, незаметно проведя пальцами по воздуху. Она показала, что его барьер довольно прочный для его уровня — вода была насыщена маной и могла поглощать физические удары, рассеивая их как волны.

Но слабости были очевидны: структура нестабильна, особенно против элементов, которые могли нарушить баланс жидкости. Плюс его контроль, как и предупреждал огненный маг, оставлял желать лучшего — мана текла неровно, с потерями.

— Ну, давай, алхимик! — крикнул он из-под своего купола, пытаясь выглядеть уверенно. — Покажи, на что способен!

Зрители зашумели, подбадривая нас обоих, но я слышал больше аплодисментов в мою сторону. Я улыбнулся и не спеша активировал первую печать. Она не создавала ничего нового, но несколько меняла содержание кислот в воздухе, которые доставала из-под земли. Подобный барьер, конечно, не разрушится моментально, но очень сильно пострадает однозначно.

Весь воздух, что «заразился» кислотой, начал выглядеть как легкая, едва заметная дымка.

Затем я активировал печать боевого ускорения, мир слегка замедлился, и я рванул вперед. Туман взвился мгновенно, распространяясь по воздуху и смешиваясь с его защитой. Мой противник не успел отреагировать — его барьер начал шипеть и таять, как лед под кислотой. Он запаниковал, пытаясь усилить поток маны, но это только ускорило процесс: кислота проникла внутрь, разъедая структуру воды изнутри.

— Что за?.. — пробормотал мужчина, отступая на шаг. Представляю, как он удивился происходящему.

Я не дал ему времени на размышления. Активировал печать, укрепившую воздух вокруг меня в виде тонкой пленки брони, на случай, если он все же решит атаковать. Затем тут же активировал еще одну печать. Ее действие было еще проще. Она просто замедляла движение молекул воды в определенном пространстве. По сути своей, замораживая воду. Пол арены покрылся инеем, а его водяной барьер, уже ослабленный, начал кристаллизоваться и трескаться. Все взаимосвязано и одно воздействие оказывает влияние на что-то другое.

Мой соперник по этому бою попытался контратаковать — из его рук вырвалась струя воды, формируясь в подобие хлыста. Но его движение было предсказуемым, медленным. Я просто уклонился, сделав шаг в сторону, и активировал печать анализа еще раз, чтобы подтвердить: его мана на исходе, контроль полностью потерян. Хлыст ударил в пустоту, разбрызгивая воду по арене, которая тут же замерзла от моей печати.

— Сдавайся, — спокойно сказал я, подходя ближе. — Ты уже проиграл.

Он зарычал и попробовал еще одну атаку. На этот раз это была волна воды, которая должна была, по всей видимости, смыть меня с арены. Но я был готов: активировал еще одну печать, которая просто развеяла всю атаку противника прямо передо мной. Это было невероятно просто, поскольку уровень контроля у этого мага был крайне низким.

Теперь он стоял посреди арены, мокрый, замерзший и без барьера. Я, видя это, совершил быстрый рывок в направлении противника. В следующий миг кулак, усиленный за счет вложенной скорости и правильности поставленного удара, врезался ему в солнечное сплетение. Не смертельно, но достаточно, чтобы вывести из строя. Мужчина согнулся пополам, хватая ртом воздух, и рухнул на колени.

Судья тут же объявил мою победу. Зрители взорвались аплодисментами, крики «Алхимик! Алхимик!» эхом разносились по арене. Водяной маг остался лежать на песке, бормоча что-то о «нечестной магии», но я не стал тратить на него время. Просто развернулся и ушел в дымке, как всегда.

Поскольку в этот раз мой бой был первым, то очереди к кабинету распорядителя не было. Я, постучавшись, вошел к нему.

— Красивый бой, — улыбнувшись, произнес мужчина. — Хотя я надеялся, что добьешь ты его магией своей.

— Не увидел смысла тратить на него силы, — честно признался я, пожав плечами.

— Понятно, — вздохнул распорядитель. — Ну что же, думаю, что на следующий бой можно будет дать тебе кого-нибудь посильнее. Да и ставку, заодно, увеличим. Скажем… до ста пятидесяти, которые ты сможешь забрать с собой, если победишь, конечно.

Ну что я могу сказать. Во-первых, сто пятьдесят рублей — и впрямь уже приятная сумма. Даже если в следующем бою я буду активно использовать зелья, то все равно выйду в неплохой такой плюс.

Ну, а во-вторых, меня очень радует, что мне наконец-то дадут противника посерьезнее.

— А кого вы мне дадите, если не секрет? — спросил я. — Хотелось бы подготовиться заранее. Чтобы хоть набор зелий нужных подготовить. Вам же нужен красивый бой…

— Да вот выбираю кого, — вздохнул мужчина, листая бумаги. — Возможно, придется давать тебе еще одного мага огня — Феникса. Что думаешь?

— Я не против, — пожал я плечами.

— Ладно, держи деньги, — мужчина положил на стол деньги, которые я тут же забрал. — Я еще подумаю. Если хочешь узнать, кто у тебя будет в противниках, приходи в следующий четверг, уже точно смогу сказать.

— Хорошо, спасибо, — кивнул я и развернулся, чтобы выйти из кабинета.

— Подожди, — вдруг произнес распорядитель. — Там на академическом турнире малец какой-то, алхимик, говорят, очень хорошо выступил. Ты, случаем, не видел?

Ну, собственно, было бы странно, пожалуй, если бы они не попытались пробить почву, да узнать хотя бы как-то.

— Видел, — спокойно ответил я. — Очень много ошибок. Очень мало печатей. Опыта ему не хватает.

И после этого вышел из кабинета. Ну что же, уж не знаю, запутают ли мои слова местного распорядителя и его начальство, или нет, но в любом случае я не думаю, что они полезут узнавать дальше. Почему-то мне кажется, что такой ответ их устроит.

Особенно с тем учетом, что, по слухам, в местных боях принимает участие, в том числе аристократия… Мне кажется, что если они и свяжут «Алхимика с Востока» с Дмитрием Огинским, то не найдут ничего общего, кроме алхимии. К тому же нетрудно узнать, что в день, когда я принимал тут участие, в академии был один из этапов турнира.

Думаю, большинство просто решит, что я не стал бы принимать участие в боях сразу после турнира. Слишком небольшой у меня официально резерв, чтобы потянуть такую нагрузку, и пусть пока и дальше все так считают.