Алхимик из другого времени. Том 4

Глава 15

Арена, что меня совершенно не удивило, была уже зарезервирована Марией. Причём она выбрала для этого действа одну из дальних арен, да такую, где зрителям, даже если таковые найдутся, будет попросту негде разместиться, поскольку находилась она внутри здания. Разве что в коридоре, где был выход к самой арене, но мы предварительно закрыли все двери, чтобы никто не ворвался и не помешал нам.

При этом пол на этой арене так же несколько отличался от «стандартного». Это был не песок. Он был застелен каменными плитами. Каждая из них была примерно по два метра в длину.

Стоило нам только зайти внутрь, как девушка активировала какой-то артефакт, и над ареной появился защитный купол. К слову, довольно-таки мощный. Наш бой он точно должен был спокойно выдержать. В целом, по его мощности он должен был выдержать даже прямые атаки Магистров. Поэтому тут можно использовать свои силы, совершенно не сдерживаясь.

А я всё думал о том, а можно ли в подобный артефакт поместить не просто техники боевых магов, а полноценные алхимические печати? И если да, то насколько это вообще будет эффективно.

Я помнил, что в моё время алхимики активно экспериментировали со свитками. Более того, это делал и я. В целом, это было довольно эффективно, если он у тебя заранее подготовлен, но в реальном бою, как правило, просто не было времени, чтобы его достать и развернуть. Было банально быстрее сделать печать самостоятельно, тем более что так можно было ее подстроить под текущую ситуацию.

— Ну что, ты готова? — спросил я Марию, которая перед боем зашла переодеться и теперь была не в форме академии, а в какой-то артефактной кожаной броне, которая при этом умудрялась подчёркивать фигуру девушки, на которую, сам того не заметив, засмотрелся.

Собственно, я сам на всякий случай переоделся в боевую форму.

— Да, — уверенно кивнула Мария. — Ты уверен, что в бою не будешь использовать артефакты? Может, хоть в лабораторию сходишь, да зелий сделаешь?

— Уверен, — улыбнулся я.

— Хорошо, — уже не так уверенно согласилась девушка.

— Тогда начали! — стоило мне дать команду о начале сражения, как она тут же сорвалась с места.

Я, больше не медля, активировал боевую печать, и мир привычно замедлился. Ледяная волшебница также стала заметно более медленной. Однако, к моему удивлению, она была всё ещё куда быстрее, чем должна быть в теории.

Первая её атака направилась в мою сторону буквально через пару секунд после начала боя. Я едва успел увернуться от ледяных игл.

Затем девушка, поняв, что я успел среагировать, начала быстро формировать какую-то заметно более сильную атакующую технику, предварительно повесив артефакт на пояс.

Я же решил не отставать, но в атаку пока что идти рано. Поэтому параллельно с этим начал формировать очень простую печать, которая увеличивала температуру воздуха вокруг меня на расстоянии пары метров.

Едва я закончил печать, как с рук Марии сорвался самый настоящий ледяной ураган, который был достаточно мощным, чтобы заморозить даже пол арены. Однако, столкнувшись с разогретым воздухом, ураган резко остановился. Несколько мгновений ничего не происходило, этого мне было достаточно, чтобы успеть отпрыгнуть и активировать защитную печать, уплотняя воздух прямо у своего тела.

Затем произошёл довольно мощный взрыв. Меня отбросило на пару метров, но благодаря выставленной защите я не пострадал.

Встав, увидел, что Мария так же поднимается на ноги, более того, она уже подготовила новую атаку теми же ледяными иглами, что и в первый раз, успев достать артефакт.

Я решил не торопиться. По скорости она меня явно превосходила, но пространство — это моя стихия.

Я активировал вторую печать — «Паутину контроля». Невидимые нити уплотнённого воздуха расходились от меня во все стороны, словно паутина, фиксируя каждое движение Марии в радиусе десяти метров. Мир для меня уже замедлен боевой печатью, но теперь я видел не только её силуэт, а каждую вибрацию воздуха, каждое смещение ледяной энергии в её ауре. Глаза, конечно, могут после такого слегка побаливать, но это малая плата за возможность видеть подобное.

Мария не давала мне передышки. Она сорвалась с места — размытое пятно в кожаной броне — и в мою сторону летела уже не горсть игл, а настоящий град. Десятки, сотни острых кристаллов, каждый размером с кинжал.

Я не двигался. Вместо этого активировал третью печать прямо под ногами. Каменные плиты арены подо мной вспыхнули рунами, и воздух вокруг меня сгустился в невидимый купол, плотный, как сталь. Иглы вонзались в него с оглушительным треском, но застревали, словно в толстом слое льда. Несколько из них пробили внешний слой, царапая мне плечо, но боли почти не было — адреналин и расчёт брали верх.

— Неплохо! — крикнула Мария, уже в прыжке.

Её голос звенел от восторга. Она приземлилась на одну из плит в трёх метрах от меня и мгновенно сформировала новую технику. Ледяной вихрь вокруг её рук сгустился в два длинных клинка — острые, переливающиеся голубым. Девушка бросилась вперёд, целясь мне в грудь.

Я встретил её не мечом, а по сути, пространством. Активировал ещё одну печать. Воздух передо мной взорвался импульсом, отбрасывая её на пару метров назад. Мария кувыркнулась в воздухе, приземлилась на ноги и тут же контратаковала: один клинок летел в меня, как копьё, второй — в ноги.

Я уклонился от первого, но второй задел бедро, оставляя ледяной ожог. Холод от него проникал в мышцу, замедляя движение.

Хорошо. Она быстрее, но предсказуема в атаках. Действует слишком прямолинейно. Я активировал очередную печать.

Температура вокруг меня резко подскочила, и ледяные клинки, которые девушка в этот момент формировала заново, начали таять в воздухе. Мария поморщилась, но не останавливалась. Она сделала обманный выпад влево, а сама нырнула вправо, пытаясь зайти за спину.

Я повернулся. Шестая — «Гравитационный якорь». Воздух над Марией потяжелел, прижимая её к полу. Она упала на колено, но в тот же миг взорвалась ледяной вспышкой: из-под её ладоней вырвались шипы, пронзающие плиты и устремляющиеся ко мне.

Я прыгнул вверх, активируя печать. Плита подо мной вздыбилась, подбрасывая меня ещё выше. Шипы пронеслись внизу, кроша камень, но не задевая меня.

В полёте я сформировал восьмую по очереди печать, в этот раз со стихией льда. Почему бы не удивить девушку тем, что я могу работать и с её стихией? Воздух вокруг шипов резко охлаждался, и они ломались, осыпаясь крошкой. Мария поднялась, тяжело дыша, но улыбалась — глаза горели.

— Да ты даже сильнее, чем я думала! — восторженно проговорила девушка. — Но я боевой маг!

И я прекрасно знал, против кого выйду в этом спарринге. Поэтому и использовал алхимические печати, которые работали по разным принципам и по-разному воздействовали на реальность. Со стороны могло показаться, что мне это дается легко, но на самом деле за подобными манипуляциями стояли годы тренировок без использования вспомогательных артефактов.

Мария ускорилась ещё больше, просто пропуская по своему телу энергию. Приём, конечно, не самый безопасный. Но теперь её движения — сплошной вихрь. Ледяные иглы, вихри, заморозка пола подо мной — всё в одну секунду и все благодаря жезлу-помощнику. Вот так сразу понятно становится, как артефакты меняют картину боя и расширяют возможности одаренных.

Я едва успевал. Активировал печать. Нити воздуха оплели её, но Мария прорвалась, оставляя за собой ледяной след.

Один из её ударов достал меня по рёбрам: холодный кулак в броне — это не то, что ты с радостью ждешь. Боль вспыхнула, но я не дал ей развиться. Новая печать — «Восстановление баланса». Энергия перераспределялась, и боль уходила, параллельно с этим я сделал резкий рывок назад.

Я решил, что пора. Достал из кармана флакон с зельем каменной кожи — то самое, что сделал утром «на всякий случай». Выпил залпом. Кожа мгновенно затвердела, мышцы наливались тяжестью, но движения оставались плавными. Теперь её удары будут ощущаться не столь остро.

Мария заметила изменения и поменяла тактику. Она больше не лезла в ближний бой. Убрав артефакт за пояс, она отступила к краю арены и начала формировать что-то массивное. Нечто похожее на ледяного голема, но им, естественно, в полной мере не являющееся, однако высотой он был в два человеческих роста.

Он, только сформировавшись, сразу зашагал ко мне, сотрясая плиты. Каждый шаг — треск льда и камня.

Я не ждал. Активировал ещё одну печать, благо, что пока девушка формировала свою атаку, у меня было пару мгновений создать нечто более-менее серьёзное.

Плиты под големом разошлись, и он провалился по пояс. Затем активировал следующую печать, и воздух над ним сжался, ломая ледяную броню. Голем затрещал, но Мария все так же подпитывала его новой энергией. Он, благодаря этому, все-таки вырвался и бросился на меня.

Я встретил это ледяное создание очередной печатью, которая разгоняла молекулы воздуха до такой скорости, что появлялось нечто вроде огня. Этот контролируемый жар, который плавил лёд изнутри, быстро достиг ядра структуры, созданного магией противника. Голем взорвался паром и осколками. Мария уже была рядом — она использовала этот момент, чтобы сократить дистанцию. Её кулак, усиленный льдом, летел мне в челюсть.

Каменная кожа спасла. Удар оказался довольно болезненным, но я не упал, а наоборот, вновь разорвал дистанцию и активировал ещё одну печать, которая зафиксировала ноги противницы. Моя излюбленная ловушка.

Следующей же печатью создал сгусток уплотнённого воздуха, который ударил её в плечо, сбивая с ног. Моя ловушка в это время всё ещё активно работала, мешая девушке подняться.

Но она с этим справлялась очень быстро, просто выпуская свою ледяную силу в окружающую среду, делая пол очень ломким и тем самым нарушая мои собственные контуры.

Добившись нужного результата, Мария мгновенно вскочила. И сформировала новую атакующую технику. Вся арена покрывалась инеем, воздух начал становиться вязким от холода. Моя каменная кожа затрещала, но пока держалась.

Ну что же, это очень банальная атака от одаренной, использующей аспект льда. Я сделал пару пасов рукой, создавая контру и активируя новую печать. Температура в радиусе пяти метров взлетала до сотни градусов. Ледяная буря стала из-за этого таять, превращаясь в туман.

Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Купол над ареной слегка дрожал — наши силы были на пределе. Мария улыбалась сквозь пот, стекающий по лицу. И это несмотря на холод ее стихии.

— Ещё один раунд?

Я кивнул. И тут же начал формировать новую сильную печать, в основе которой лежала та самая печать для контроля пространства. Все предыдущие нити соединялись в единую сеть. Теперь я более тонко контролировал не только пространство, но и её движения. Мария словно чувствовала это и ускорялась в последний раз.

Её атака — это целая комбинация: ледяные копья, вихрь и прямой удар. Я уклонился от копий, рассеял вихрь, пусть и пришлось быстро продумывать стратегию, как внести нарушения в контур этого заклинания, а удар встретил уже каменной кожей. Затем сделал резкий рывок к девушке, сжимая её воздушными нитями. Мой кулак, усиленный уплотнённым воздухом, попал ей в живот, но с пониманием того, что там есть защита. Мария от силы удара согнулась, но в тот же миг её ледяной клинок прошел по моему боку, оставляя глубокий порез. От такого я просто не успел уклониться.

Боль была острой, но зелье выдержало. Я отступил, активируя обычную печать ускорения регенерации. Рана начала затягиваться, но медленно.

Мария тоже была ранена — мой удар сломал ей ребро, судя по тому, как она держалась за бок. Она тем не менее не растерялась и сформировала последнюю атаку: ледяной щит вокруг себя и рванула вперёд.

Я не дал ей дойти. Благо, что нужная печать уже была активна. Всё воздушное пространство арены сжималось вокруг девушки, замедляя до предела. Она замирала в воздухе, в метре от меня, будто скованная нитями паутины. Я мог бы добить, но вместо этого отпустил печать.

После такого напряженного боя мы оба, не сговариваясь, упали на колени. Купол над ареной погас с тихим звоном. Арена была в руинах — плиты расколоты, воздух пропитан паром и озоном.

Надеюсь, нас не заставят за свой счет все тут восстанавливать?

— Ничья, — выдохнул я, вытирая кровь с губ.

Мария подняла голову и улыбнулась сквозь усталость.

— Ничья, — согласилась девушка.

— Держи, — я протянул ей зелье лечения. — Это зелье лечения. Судя по всему, я тебе там ребро сломал. Завтра уже должно быть в порядке.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Мария, приняв зелье и, даже не думая, выпила его.

Я так же принял зелье лечения, хотя все мои травмы были поверхностными. Все же пренебрегать таким глупо, когда я могу создать еще десяток таких флакончиков.

— Ты оказалась куда быстрее, чем я ожидал, — честно признался я, усевшись прямо на арену.

— Спасибо, — девушка покраснела, то ли от смущения, то ли от того, что начало действовать зелье лечения. — Но будет справедливо, если победа всё-таки будет за тобой. Ты же в конце всё-таки мог меня добить.

— Мог, но не добил, — улыбнулся я. — К тому же, какая разница, кто победил? Спарринг был исключительно дружеским.

— Да, и ты в нём сражался без зелий и артефактов, — покачала головой она, также сидя на каменной плите. — Чувствую, что с полным набором ты бы не оставил мне и шанса.

— Ну, если бы да кабы, — рассмеялся я. — Факт есть факт. Честно скажу, бой для меня оказался крайне полезным.

— Если хочешь, можем как-нибудь повторить? — тут же предложила Мария.

— Можно, — вполне серьёзно кивнул я. — Но попозже. Ты есть хочешь?

— Не откажусь, — кивнула, улыбнувшись, девушка. — Пойдём в столовую?

— Можем и туда, — пожал я плечами. — Или, может, тут есть в округе приличное заведение?

— Их полно, — махнула рукой Мария. — Но тогда мне нужно переодеться. А то сам понимаешь…

— Да мне бы тоже не помешало, — я оглядел себя.

Да уж, выглядел я сейчас явно не лучшим образом. Форма во многих местах была порвана. Где-то даже обгорела и потрескалась. Магический лед и не на такое способен.

Встав, я помог девушке подняться на ноги, и все же при подъеме она немного поморщилась от боли. Всё-таки ребро так быстро не заживает, даже с использованием моих зелий. Также помог Марии добраться до её раздевалки, после чего собрался уж было направиться в свою.

— Дмитрий, — девушка тут же покраснела. — Мне жутко неудобно… но ты мог бы мне немного помочь? Мне больно наклоняться и заводить руки за спину. А броня крепится в основном там.

— Да, конечно, — я пожал плечами и вошёл в раздевалку, которая выглядела как точная копия той, в которой находился я.

Помочь девушке мне не составило никакого труда. К тому же это не заняло много времени. Как только я расстегнул все самые труднодоступные для нее заклёпки, тут же вышел и направился уже в свою раздевалку. А то вдруг все это можно было бы понять как-то так не так.

Быстро переодевшись в повседневный костюм, который на всякий случай всегда носил с собой в пространственной сумке, подумал о том, что неплохо было бы получить новую форму для тренировок.

Плюс, пожалуй, я уже дошёл до того уровня, когда мне просто необходим полноценный поход в Аномальную зону. Нужно будет вечером сесть да спланировать всё.

Выйдя из раздевалки, я понял, что Мария всё ещё переодевается, а потому встал в дверях в ожидании, которое затянулось на добрых пятнадцать минут.

Однако когда девушка вышла, она была не просто в новом платье изумрудного цвета, но ещё и с макияжем. В общем, в полной «боевой готовности». Да уж, так могут только девушки.

— Честно признаюсь, ты отлично выглядишь, — сказал я, залюбовавшись ею.

— Спасибо, — кончики ушей у Марии немного покраснели. — Я могу предложить тебе неплохой ресторан, буквально в ста метрах от Академии. Там часто обедают студенты из представителей высшей знати и преподаватели.

— Пойдём, — согласился я.

Девушка элегантно взяла меня под руку, и мы мирным шагом направились к обозначенному месту. Ресторан находился в обычном, с первого взгляда, здании. Оно было двухэтажным. А на входе в заведение был постелен ковёр, а по бокам стояли две статуи львов.

Стоило зайти внутрь, как нас тут же встретил приятного вида молодой человек, который усадил нас на втором этаже за столик, что располагался прямо у окна.

— Тут довольно симпатично, — сказал я, с интересом рассматривая интерьер.

Он был одновременно крайне простым, но при этом строгим и гармоничным. Словом, ты понимал, что находишься в довольно приличном месте, но в нём полностью отсутствовало золото и мрамор, что меня только радовало.

— Да, — кивнула девушка. — Если честно, я не очень люблю всю эту помпезность аристократии, а тут удивительно просто всё внутри.

— Ты буквально озвучила мои собственные мысли, — улыбнулся я.

Когда к нам подошли, я быстро сделал заказ. Сразу же и себе, и Марии, которая держалась так, будто бы она и впрямь аристократка, причём из древнего рода. По крайней мере, увидь я её сейчас издалека, так, чтобы не было видно кольца, то вполне бы мог подумать, что она представитель высшей аристократии.

Еду нам принесли достаточно быстро, и она, к моему удивлению, оказалась не хуже той, что нам подавали в дорогих ресторанах с Еленой. А с тем учётом, что весь обед на двоих нам вышел в чуть более чем тридцать рублей, то и вовсе я мог смело говорить, что это заведение я точно посещу ещё раз.

— Дмитрий, прости, но можно личный вопрос? — вдруг, отпив чая, спросила у меня Мария.

— Спрашивай, — пожал я плечами.

В целом, как-то так получилось, что Мария, пожалуй, наиболее информирована о моих реальных способностях во всей Академии. Так что и сильно что-то от нее скрывать я уже не видел смысла.

— А зачем ты скрываешь свои силы? — почти шёпотом спросила девушка. — Я думаю, что тот же Алхимик с Востока — это ты. Плюс на аукционе местном появился какой-то странный алхимик, который раз в неделю примерно продаёт очень непростые зелья. При этом он также не называет свою настоящую личность. Ты уж прости, но я уверена, что это ты.

Ну, собственно, неудивительно, что Мария смогла сопоставить все факты. С таким-то папой она должна быть очень смышленой особой.

— А почему твой отец во всеуслышание не заявляет, что он занимается контрабандой? — усмехнулся я. — Ты представляешь, сколько будет вопросов ко мне, если выяснится, на что я в действительности способен? Понятное дело, что мой род легко большую часть интересующихся пошлёт куда подальше, но если мной заинтересуется Тайная Канцелярия, то я ей буду очень долго объяснять, как на самом деле научился тому, чему научился.

— Понятно, — кивнула девушка, и я в её взгляде увидел, что подобный ответ её более чем удовлетворил. — Спасибо, что ответил и не стал ничего придумывать в оправдание.

— Да смысл от тебя скрывать, — по-доброму улыбнулся я. — Ты и так уже всё знала.

— Есть такое, — несмело улыбнулась Мария одними уголками губ. — И да, можешь не переживать, я прекрасно умею хранить тайны и могу поклясться, что от меня о твоей настоящей силе, знаниях и способностях никто и никогда не узнает.

Это было и так понятно для меня. К тому же, если бы девушка хотела кому-то рассказать или «слить» информацию, она бы это уже давно сделала. Но что-то мне подсказывает, что даже её отец не в курсе о том, что его дочь учится с тем самым алхимиком, который уже спас её жизнь. Слишком невероятно это звучит.

— Я знаю, — спокойно кивнул я. — А можно я тоже задам вопрос?

— Да, конечно, — поспешно кивнула она. — Я отвечу на любой твой вопрос.

— Ты ведь, когда оплачивала мне своё излечение, наверняка пользовалась возможностями сети твоего отца. Как ты это объяснила ему? — спросил я, отпив чая.

— Очень просто, — улыбнулась девушка. — Я сказала ему, что нашла ещё одного алхимика прямо в Китеже, который готов мне помочь. Несмотря на то, что этот новый алхимик послабее, так ведь у меня и проблема была легче.

— Ну ты даёшь, — рассмеялся я. — И что, отец ничего не заподозрил?

— Заподозрил, конечно, — пожала плечами Мария, изящно взявшись за печенье. — Но какие у него есть доказательства? К тому же ты в теневом рынке дома появился из ниоткуда и туда же исчез. Потом в Китеже появился алхимик, странно похожий на того, с кем мы работали. Отец об этом и так знал. Поэтому, может быть, он одного с другим сопоставит, а вот с твоей настоящей личностью — крайне маловероятно. Он даже не будет думать насчёт студентов Академии. Алхимиков вообще сильно недооценивают, особенно молодых.

— Понятно, — спокойно кивнул я.

Дальнейшее поглощение пищи происходило под, скорее, светский разговор, который периодически скатывался в обсуждение Академии и учёбы в ней. Из него я выяснил, что девушка, в целом, абсолютно довольна обучением, но, как она призналась, ей не хватает пока что более углублённых тренировок и занятий.

И в этом я её прекрасно понимал. К сожалению, пока что всё, что мы изучали в Академии, в большей части затрагивало лишь самые верха. Даже вот банально взять наш новый предмет с Аномалиями. Да, мы обсуждали то, что лежит на поверхности, но никто даже не подумал заговорить о том, а почему Аномалии вообще растут?

— Спасибо за очень приятный обед, — кончики ушей Марии вновь покраснели. — И за спарринг тоже.

— Взаимно, — улыбнувшись, кивнул я. — Тебя проводить?

— Если это не составит трудностей, — согласилась она, элегантно поднявшись со своего места, лишь немного поморщившись от боли из-за ребра.

Девушка тут же взяла меня под руку, и мы с ней спокойным шагом дошли до её дома. Затем тепло попрощались. И так, собственно, время уже близилось постепенно к вечеру.

Пожалуй, можно было заглянуть на пару часов в библиотеку, главное сейчас — переодеться в форму Академии, а затем пойти домой, чтобы спланировать вылазку в Аномалию. Кажется, настал тот момент, когда мне придётся сделать это уже вполне серьёзно.

Ну и да, думаю, что не будет лишним взять с собой своих воинов. Им этот опыт будет явно полезен. Да и мне не будет лишним посмотреть на них в реальной боевой ситуации, а не просто на тренировках.

Переоделся я в раздевалке перед открытой ареной и тут же направился к библиотеке, находясь просто в отличном настроении. Сегодня выдался на удивление приятный день. Тот же спарринг с Марией подсветил мне мою главную на данный момент проблему — скорость.

Несмотря на то, что я прекрасно контролирую территорию, отлично понимаю магию и энергию, даже прекрасно понимаю, как можно выдержать практически любую атаку, очень часто мне недостаточно банальной скорости для того, чтобы полноценно отразить направленную на меня атаку. Да и неплохо бы научиться делать печати еще быстрее.

И вот как эту проблему решить, я, откровенно говоря, не знаю. Из основных способов — это боевые зелья, которые ускорили бы скорость моей реакции, да и, в целом, моё тело. Но боюсь, что этого будет недостаточно.

Да и, действительно, сильное зелье мне пока что пить нельзя, поскольку его просто не выдержит моё тело, которое однозначно нужно еще укреплять. В том числе различными зельями и пилюлями, которые качественно развивают организм одаренного.

Ну и да, меня очень зацепила идея с вот таким вот направителем магии, в которое будет помещено несколько алхимических печатей. В целом, даже набора из пяти штук уже будет достаточно для базовых сражений.

Даже если эти печати в конечном счёте будут получаться более слабыми, нежели я бы сам их создавал.

Но тут я возвращаюсь к моей проблеме в виде того, что у меня просто нет надёжного и достаточно опытного и сильного артефактора рядом. И эта проблема, которая не решается быстро.