Алхимик из другого времени. Том 4

Глава 19

По итогу, с медведя удалось добыть огромное количество полезных и не очень материалов. Было их настолько много, что, в целом, на этом можно было спокойно заканчивать наш поход, но он, естественно, не останавливался на этом.

После боя и разделки медведя нужен был небольшой перерыв, чтобы бойцы могли отдохнуть и восстановиться. И, конечно, необходимо обработать и перевязать раны, ведь не зря же я брал с собой запасы алхимии. После чего мы продолжили путь.

Горностай, будто бы чувствуя вину за то, что никак не смог помочь в бою, активно бегал, указывая на различные, довольно полезные растения, которые я спокойно добывал.

Иногда он притаскивал их в зубах, видимо, доставая из тех мест, куда мне было бы сложно пролезть. Благодаря этому уже к вечеру запас добытых материалов превышал в два раза ту минимальную планку, которую я себе по ним ставил.

Но, безусловно, главный итог — это не материалы, а то, что я смог, наконец-то, увидеть своих гвардейцев в полноценном боевом состоянии, когда им приходится выкладываться на полную.

И… могу смело говорить, что я полностью доволен тем, что увидел. Мои бойцы явно не пропускают тренировки и главное — прекрасно умеют работать друг с другом в связке, при этом довольно быстро адаптировались под мою тактику ведения боя.

При этом было заметно, что гвардейцы стали относиться ко мне явно намного лучше. На самом деле, это неудивительно. В их глазах, несмотря на то, что я уже демонстрировал свои способности, я все еще оставался аристократом, который, может быть, и неплохо владеет магией, однако в реальном бою они меня не видели и вполне естественно предполагали, что я буду в нем, скорее, обузой, чем помощью. Это как раз было вполне нормально.

А в этот поход я им смог продемонстрировать, что не просто владею своей силой, но еще и спокойно могу ею пользоваться, даже во время реальной угрозы. Более того, я не белоручка, которая боится замараться, и спокойно могу разделать монстра и полезть на передний план атаки, приняв на себя основной урон, чтобы помочь другим.

Мы уже практически вышли из Аномалии, даже горностай уже куда-то убежал, как ко мне подошел, сравнявшись со мной по скорости, Виктор.

— Ваше благородие, — очень тихим голосом начал он, — позвольте высказать пару мыслей?

— Да, конечно, — кивнул я.

Как я уже неоднократно отмечал, Виктор довольно умен, а судя по его виду, ему явно есть чем со мной поделиться. Самое главное, что не стесняется об этом говорить.

— Для начала я хочу поздравить вас с блестяще проведенным походом, — вполне искренне произнес он. — Как я понимаю, он оказался вполне успешным по материалам и соответствовал вашим ожиданиям.

— Более чем, — улыбнулся я. — Благодарю.

— Во-вторых, я считаю важным сообщить, что все участники похода теперь будут… скажем так, куда более лояльны по отношению к вам, — аккуратно и довольно тихо произнес гвардеец.

— Я догадался, — спокойно кивнул я, не сбавляя темпа. — В боевом братстве без крещения в сражении никуда, верно?

— Отлично, — выдохнул он. — Я хотел уточнить у вас: вы еще планируете подобные походы?

— Думаю, что периодически буду их устраивать, — немного подумав, ответил я.

— Тогда я хотел предложить несколько… усилить тренировки среди новых членов нашего отряда, в особенности в области противостояния монстрам из Аномалии, а также по возможности начать добирать состав гвардии, — высказал свое предположение Виктор. — Все же нас изначально отправляли сюда просто охранять вас, но не для полноценных выходов в рейды и это надо исправлять.

— Ого, — удивился я. — А теперь хотелось бы услышать твои размышления поподробнее.

— Кхм… видите ли, какая ситуация, — постоянно оглядываясь на своих соратников, начал говорить Виктор. — Сейчас у вас достаточно мало боевой силы. Подобные походы с десятью гвардейцами оставляют поместье малозащищенным. Плюс, откровенно говоря, в такие походы брать бы не десять, а хотя бы двадцать человек. В этот раз мы, конечно, справились. Даже никто не пострадал серьезно, но не без вашей помощи.

— Так-с, — кивнул я, поняв ход мыслей Виктора. — Соответственно, ты хочешь добрать состав бойцов, чтобы часть всегда охраняла поместье, а часть была готова и натренирована под такие походы?

— Да, — кивнул гвардеец.

В целом, предложение-то, может, и неплохое. Вопрос только в том, где этих самых верных мне бойцов набирать. Да и откуда деньги на их содержание брать. Если я просто доберу людей и повешу затраты на них на мой род, то, думаю, ко мне будет очень много вопросов. Привлекать же к себе внимание таким образом я бы не хотел.

Не стоит забывать, что, несмотря на то, что общество меня воспринимает как полноправного члена рода Огинских, это не является полной правдой. Все-таки я, пускай и признанный, но бастард, а значит, что для основной части рода — не самая приятная личность.

Это значит, что новым гвардейцам мне, лучше всего, будет платить из своего кармана. Смогу ли я это делать — вопрос отдельный. В целом денег у меня сейчас достаточно. Но их хватит только на то, чтобы взять к себе в лучшем случае парочку человек, но они погоды явно не сделают.

— Здравое предложение, — немного подумав, ответил я. — Но я не уверен, что у меня на данный момент есть возможность для этого.

Виктор, идущий рядом, понимающе кивнул.

— В целом я могу запросить еще пару человек из расположений рядом, — задумчиво произнес он. — К тому же официально даже повод есть.

— Ты про возможное расширение Аномалии рядом с Китежом? — уточнил я.

— Да, — улыбнулся Виктор. — Даже Император, как я понял, по слухам, уже активно стягивает сюда, кого может.

— Ладно, давай-ка пока что не спешить, — подумав, ответил я. — У нас войск и так сравнительно куда больше, чем я думал. Когда будет реальная угроза, тогда и будем действовать, исходя из ее силы. Но о расширении состава гвардии я подумаю.

— Хорошо, молодой господин, — легко согласился Виктор и, кивнув, немного отстал от меня, пропуская меня таким образом вперед.

Тем временем мы, наконец-то, вышли из леса, а соответственно, и с территории Аномалии. Солнце уже постепенно начинало скрываться за горизонтом, а значит, что и сегодняшний день подходил к концу.

Несколько последующих недель пролетели незаметно. Они оказались какими-то слишком уж нагруженными и напряженными. Нам нужно было сдавать довольно большое количество зачетов, различных работ, презентаций, рефератов.

При этом еще и мои личные исследования и библиотека не оставляли мне совершенно никакого свободного времени. Но сегодня, наконец-то, наступила суббота. И неожиданно выяснилось, что на этот день у меня совершенно не было никаких планов. Что даже несколько сбивало с привычного уже ритма.

Свой первый порыв пойти в лабораторию я тут же подавил. Я и так за последнюю неделю буквально закидал аукцион различными зельями на продажу. Думаю, что там лотов хватит на несколько недель вперед.

Плюс ко всему, я еще и свои запасы неплохо так пополнил. Естественно, не забыл и про гвардейцев… В общем, если и идти в лабораторию, то только ради того, чтобы продолжить исследования, но по-хорошему мне бы сделать перерыв. Иначе только время потрачу и ничего хорошего из этого не выйдет.

Поскольку такой бешеный темп, какой я себе выбрал, при котором я отдыхаю только ночью по минимально возможным для нормального сна шести часам, уже начинает сказываться на моем организме и нервной системе. В первую очередь это негативно влияет на мою концентрацию. Поэтому для ее улучшения мне определенно стоит отдохнуть.

Вопрос лишь в том, а как это сделать? Наверное, было бы неплохо взять да пройтись бесцельно по городу. Там и что-то полезное можно услышать, да просто подышать воздухом, не думая о работе.

Правда, никакой отдых не отменяет моей необходимости в тренировках. Дав себе поспать дольше обычного — до десяти утра, я поднялся с кровати, быстро побегал, недолго позанимался с мечами, а затем, уже ближе к обеду, принял душ и направился в центр города.

Пообедаю в каком-нибудь кафе, коих, как выяснилось, в Китеже даже больше, чем я себе представлял до этого. Да и в целом, как оказалось, различных заведений в городе очень и очень много. И по количеству уступает разве что столице Империи, но это было неудивительно, ведь и население столицы было почти в пять раз больше.

Дойдя до центра города, я тут же отметил, что в выходные город еще более живой, чем обычно. Молодые студенты довольно гуляли по городу, ремесленники трудились в своих мастерских, а у торговцев, судя по всему, были самые прибыльные дни недели. Они чуть ли не светились от счастья и при этом кричали, предлагая свои услуги куда громче, чем в будние дни.

Дойдя до центральной площади, я обнаружил на ней временную ярмарку. С интересом пройдясь по ней, понял, что она прибыла с Дальнего Востока, поскольку на ней было огромное количество тематических товаров.

В основном, конечно, продавались разного вида безделушки и украшения. Но встречались и артефакты. Правда, ни один из них меня не заинтересовал. Однако, даже несмотря на это, посмотреть и поразглядывать было что. Все же познание мира — это тоже неотъемлемая часть алхимии.

Почти все вещи, что продавались на ярмарке, имели одну яркую отличительную деталь — они были сделаны куда более точно и филигранно, чем-то, что обычно можно было приобрести. Даже если продавалась обычная с виду чашка, то при детальном рассмотрении выяснялось, что это не простая керамика, а куда более тонкая и элегантная ее версия — фарфор. При этом сама чашечка почти в ста процентах случаев украшалась каким-нибудь небольшим и очень аккуратным орнаментом.

Чайники для чая и вовсе, как мне показалось, можно было найти совершенно любой формы. Вытянутые, приплюснутые, большие, маленькие. Я нашел даже парочку, что копировали форму животных.

Прогулявшись по ярмарке, я, к своему удивлению, не услышал ни одного интересного для меня разговора — лишь самые бытовые обсуждения и, восприняв это как знак, направился в кафе, что находится неподалеку. Его еще с неделю назад активно обсуждали мои одногруппники, говоря, что в нем лучшие кондитерские изделия из ягод, которые еще и добываются в аномальных зонах.

Меня, конечно, любителем сладкого назвать очень сложно, но попробовать такие десерты да еще с тем учетом, что обещают, что они дают различные эффекты, очень уж хотелось. Можно сказать, что во мне проснулся мой исследовательский интерес. К тому же идти до кафе каких-то пару минут. Так почему бы этого и не сделать?

Дойдя до нужного места, я с удовольствием рассмотрел здание, которое было совершенно типичным для центра города. Красивое, в меру величественное, с пятью этажами. Как я понимаю, первый этаж был отдан под заведение, а вот сверху находились уже жилые помещения.

Многие современные аристократы из числа не самых богатых предпочитали жить прямо в городе и, поскольку на отдельный дом у них не хватало денег, то они покупали себе жилье в таких вот доходных домах.

Внутри же заведение было выполнено в приятных пастельных тонах и обильно украшено зеленью, которая на фоне довольно блеклых по оттенку стен казалась необычайно яркой. Едва ли не светящейся.

В один момент мой взгляд вдруг зацепился за знакомую фигуру. Я даже не сразу узнал, но это определенно была моя одногруппница — Акаи. Только если в академии она обычно вела себя крайне сдержанно, а на ее лице всегда была подчеркнутая отстраненность, то тут девушка стояла у прилавка с пирожными, улыбалась, переговариваясь с продавщицей, и время от времени смеялась.

— Акаи? Приветствую, — подойдя к девушке, поздоровался, улыбнувшись, я.

— Ой, Дмитрий, — на мгновение смутилась девушка, отведя взгляд, а затем улыбнулась и посмотрела мне прямо в глаза. — Рада тебя видеть.

— Взаимно, — кивнул я. — А ты здесь бывала раньше?

— Ну… — девушка опять на долю секунды смущенно отвела взгляд. — Я люблю сладкое. И вообще не могу пройти мимо этого кафе, когда рядом оказываюсь.

— Тогда посоветуешь мне что-нибудь вкусное, а то я тут в первый раз? — попросил я.

— Конечно! — радостно согласилась девушка. — Ты просто обязан попробовать их тарталетки с ягодами из диких земель! Это вообще лучшее, что я когда-либо пробовала.

— Ну что же, прислушаюсь, — улыбнулся я и подошел к продавцу. — Дайте, пожалуйста, парочку тарталеток с ягодами из диких земель. И два чая.

— Сию минуту, ваше благородие, — улыбнулась девушка-продавец и тут же достала из-за прилавка несколько тарталеток. — С вас десять рублей.

— Держите, — я отдал деньги и, взяв тарталетки, немного отошел, ожидая, пока Акаи сделает свой заказ.

Девушка выбирала несколько минут, а затем все-таки сделала заказ, и мы присели за столик в углу заведения, естественно, прихватив с собой чай.

— Честно говоря, я не думала тебя тут встретить, — призналась Акаи, с удовольствием поедая пирожное.

— Да вот, решил себе наконец-то выходной устроить, — улыбнулся я, сделав глоток чая. — А ты, я так понимаю, тут частенько бываешь?

— Да, — кивнула девушка. — Тут очень вкусные десерты. По карману, правда, бьет, но ничего. Очень дорого только то, что из аномальных ягод. Остальные десерты вполне обычные по ценам.

— А я не знал, что ты любишь сладкое, — признался я одногруппнице. — Ты обычно в академии… довольно отрешенная.

— Это… особенность воспитания, — улыбнулась девушка, так же делая глоток чая. — Ну и мне нужно быть очень сосредоточенной на учебе.

— Почему? — удивился я. — Ты же, если я не ошибаюсь, из довольно обеспеченной семьи.

— В каком-то смысле, — уклончиво согласилась она. — Как тебе вообще учеба? Зачеты были какими-то уж очень сложными.

— Да нормально, — пожал я плечами. — Хотя, да, отдыха безумно не хватало. Я в каком-то нечеловеческом ритме жил. Вот, решил, что пора бы уже отдохнуть.

— А ты ведь у нас все так же первый по успеваемости? — уточнила Акаи.

— Да, — подтвердил я. — А ты, как я помню, немного уступила Власу?

— Угу, — грустно вздохнула девушка. — Он много учиться стал. Но у нас с ним практически равный средний балл.

— Ну, это хорошо, — улыбнулся я. — Конкуренция — это всегда хорошо. Она подстегивает развитие.

— Главное, что нам обоим есть к чему стремиться, — пожала плечами она, вполне мило улыбнувшись. — Если твои результаты выходят за рамки человеческого, лично для меня, то вот Елену вполне можно догнать. Хотя и очень сложно.

— Ну, я думаю, что у тебя с Власом на это отличные шансы, — честно сказал я. — Да и не зря же ты поступила в академию? Ты наверняка хотела стать лучше. Вот для тебя отличная возможность. Ну и я уверен, что твоя семья все равно гордится твоими успехами.

— Возможно, — девушка как-то неуверенно пожала плечами. — Ты ведь знаешь, что я не должна была учиться в академии? — вдруг спросила Акаи, отведя взгляд.

Я немного нахмурился, пытаясь вспомнить все, что знаю о девушке и ее семье. И, стыдно признаться, но знал я довольно мало. Как-то не интересовался я ею и ее судьбой.

— Логически понимаю, но вот в чем именно у тебя трудность, если честно, то не знаю, — признался я.

— Ну, у нас, скажем так, довольно необычная семья, хотя, может, это, наоборот, характерно, я не знаю, — пожала плечами девушка, с удовольствием поедая пирожное. Каким образом она при этом умудрялась произносить слова так четко — ума не приложу. — Я ведь средняя дочь в семье. Наши жизни расписаны и спланированы довольно точно. Если бы не тетя, которая показала мне, что такое алхимия, и помогла поступить, то я бы уже оказалась в выгодном для семьи браке.

— Жестоко, — честно признался я.

— Да нет, это нормально, — улыбнулась вдруг Акаи. — У нас так все живут. К тому же у меня был выбор, пусть и непростой, но был. Теперь я ведь почти без помощи семьи, разве что тетя помогает.

— А твоя тетя, как я понял, занималась алхимией? — заинтересованно спросил я.

— В каком-то смысле, — улыбнулась девушка, и вдруг я заметил, как загорелись ее глаза. — Она занимается созданием довольно обычных на первый взгляд зелий — целебных. Она, если говорить о Востоке, одна из самых известных целительниц, не являющаяся магом жизни. И в целом ее позиция состоит в том, что лечить может любой, главное — знать, как это делать и хотеть этого.

— Ого, — сделал вид, что удивился, я. — И что, и впрямь эффективно получается?

— Даже очень, — серьезно кивнула моя одногруппница. — Я знаю случай, когда она обучила человека, вообще не владеющего магией. И что ты думаешь? Он вполне себе успешный лекарь. Просто нашел свое применение этим знаниям.

— Интересно, — теперь уже и впрямь заинтересовался я.

Алхимия в каком-то виде и впрямь может функционировать без магической силы вообще. Для этого нужно знать лишь нужные травы и материалы, а также уметь их правильно друг с другом смешивать.

Другой вопрос в том, что подобная область применения и создания чего-то, отдаленно напоминающего зелья — очень долгая, сложная и, главное, она очень требовательна к мастеру, который этим занят.

По итогу, мы с Акаи просидели в кафе не очень долго — не более получаса. Однако у нас с ней получился довольно искренний диалог, в процессе которого выяснилось, почему именно девушка выбрала алхимию.

Естественно, это было не просто для того, чтобы оторваться от семьи и стать самостоятельной. Глобально обучение на любом направлении ей бы позволило это сделать. Более того, тетушка ее поддержала бы в любом случае. Но для девушки именно алхимия стала неким незримым и своеобразным символом свободы.

И вот тут уже да, непосредственно замешана ее тетя. Единственный человек в их семье, который посылал далеко и надолго все традиционные «так нужно» и «так принято». Более того, несмотря на то, что ее тетя уже была далеко не молода, как я понял, она до сих пор так и не вышла замуж. Причин этого я не знаю, но, собственно, это ее выбор.

И Акаи, которая видела такой пример перед своими глазами, на самом деле просто не могла не загореться идеей стать такой же. Может быть, далеко не самой богатой из семьи, но однозначно самой свободной и самостоятельной.

В каком-то смысле мне были близки мотивы девушки. Хотя, конечно, у меня они были… будто бы менее глубинные. Изначально я пошел в алхимию, скорее, для того, чтобы стать сильнее, а затем уже влюбился в саму область таких загадочных и сложных знаний. И вот все, с того момента мой главный интерес в жизни остался именно за этой областью магии. И, думается мне, что уже ничего не поменяется.

После кафе я решил, что неплохо было бы продолжить прогулку, и направился к торговым кварталам. Сейчас, конечно, на центральной площади ярмарка, а это значит, что многие местные торговцы, возможно, будут даже готовы отдавать свою продукцию по существенной скидке. Но посмотрим, как оно там на самом деле.

Стоило мне только завернуть в торговый квартал, и я понял, что тот шум и гомон толпы, что я слышал до этого, даже в сравнение не идут с тем, что сейчас происходит тут. Ближайшее сравнение, что приходит мне в голову — Восточный Рынок. Причем не те восточные рынки, что были на Дальнем Востоке, а те восточные рынки, что находились через море.

Еще во время своей прошлой жизни мне довелось как-то посетить такой. Это был незабываемый опыт, конечно. И вот, в Империи, в городе Китеж, я натыкаюсь на, пусть и уменьшенную, но вполне себе копию того рынка.

Естественно, стоило мне только войти внутрь, как я стал следить за округой в несколько раз сильнее того, как следил до этого. Такое столпотворение — просто рай для любого вора. Но что удивительно, при этом вся эта толпа каким-то образом не мешала спокойно прогуливаться между рядов с продукцией. Мне даже не приходилось нигде просачиваться.

Прогуливаясь по кварталу, я понял, что к выходным появляется очень много новой продукции, которой попросту не было в будние дни. А судя по разговорам, народу тут так много из-за того, что на наш рынок съезжаются люди со всей округи, поскольку Китеж считается местным центром торговли.

Ну что же, это совершенно неудивительно. Как-никак, все товары с Дальнего Востока, что едут в столицу, так или иначе проходят через этот город.

В какой-то момент меня привлек прилавок, на котором было выставлено довольно много нефрита. Около него я оказался буквально сам собой и тут же начал заинтересованно перебирать небольшие и средние его куски.

— Ваше благородие, — хозяин лавки, низенький мужчина с лысой головой, но при этом довольно добрыми глазами, обратился ко мне, — вы ищете что-нибудь конкретное?

— Да, — немного задумчиво кивнул я. Думаю, что уж кто-то, а хозяин лавки точно должен знать свой товар. — Мне нужны не очень крупные куски нефрита. При этом важно, чтобы этот нефрит был максимально чистым.

На самом деле, нефрит — один из тех минералов, с которыми, чем мельче у тебя куски — тем удобнее тебе с ним работать. Банально тебе легче выделять нужное его количество и превращать в крошку.

— Хм… — хозяин лавки тут же задумался. — А вам каковой нефрит надобно? Обычный, стало быть, зеленый? Аль медовый или синий? У меня даже белый в наличии.

После последней фразы торговец гордо выпятил грудь.

— Мне нужно пять грамм обычного, зеленого. Лучше всего камнями по десять грамм. И такие, чтобы были прозрачными! — погрозил я пальцем торговцу. — И если уж говоришь, что синий с медовым есть, их тоже по двадцать грамм. Ну и один маленький камешек белого. Главное, чтобы чистыми все камни были.

— Сию минуту, ваше благородие, — серьезно закивал торговец и залез к себе под прилавок.

Через минуту он и впрямь вытащил очень неплохого качества нефрит. Отдельно меня удивило наличие белого, он же — снежный нефрит. В этом камне было довольно много ледяной энергии. И, к слову, был он безумно дорогим, потому что являлся просто чрезвычайно редким. Обычно просто так у уличного торговца его не купить.

Я вначале даже не поверил и перепроверил печатью анализа, но да, это, действительно, был он.

— Сколько с меня? — спросил я, забирая камни.

— Шестьдесят три рублика, — спокойно ответил торговец.

Я аж замер на месте. Для того материала, что я купил, это было прямо очень дешево.

— А почему так дешево? — спросил я, нахмурившись.

— Так я всегда так продаю, — пожав плечами, ответил мужчина. — Благодаря таким ценам я тут единственный, кто нефритом торгует. Так что вся клиентура идет ко мне.

— Ну ты даешь, — рассмеялся я и протянул мужчине деньги, забрав камни.

— Благодарю, ваше благородие, — разулыбался мужчина, принимая деньги.

Ну что же, я, конечно, взял эти камни для работы, но, если честно, то мне просто было сложно пройти мимо них. Слишком уж хороший нефрит мне показал торговец. Довольный совершенной сделкой, я, напевая про себя различные песни, пошел дальше.

В какой-то момент боковым зрением я вновь заметил очень знакомую фигуру, что даже сам не до конца поверил, что не ошибся. Фигуру очень быструю, легкую и почти растворяющуюся в толпе. Остановившись и присмотревшись, даже не сразу поверил своим глазам. Это определенно была Кира.

Та самая воровка. Что же, сегодня, как я понимаю, день встреч, да? Ну, это в любом случае далеко не самая плохая встреча.

Кира, пока я ее разглядывал, уже заприметила себе «жертву», естественно, даже не замечая моего к ней интереса. Жертвой ее стал на этот раз довольно богато одетый студент. Судя по тому, как он был одет, он явно относился если и не к высшей аристократии, то как минимум к явно древнему и богатому роду.

Осмотрев округу, я тут же нашел переулок, в который почти со стопроцентной вероятностью свернет девушка, как только умыкнет кошель. А это делать я ей мешать не собираюсь, как минимум попросту не смогу, расстояние до девушки было достаточно большим.

Девушка действует профессионально. Одно ловкое движение, которое стороннему наблюдателю, если не знать, на что смотреть, будет практически незаметно, затем шаг в сторону. И через толпу воровка выходит в переулок.

В нем уже стою я, облокотившись о стену. Естественно, девушка тут же обращает на меня внимание. Ее мышцы по всему телу заметно напрягаются, а она бросает на меня очень опасливый взгляд.

— Приветствую тебя, Кира, — улыбнулся я.

В этот раз я был без маскировки. Как ни крути, а я не дома, поэтому театральность сейчас только привлекла бы внимание. Из-за этого, конечно, девушке будет сложнее меня узнать, но, думаю, что она с этим справится.

— Кто т… — начала было спрашивать Кира, но затем резко оборвала саму себя и еще раз окинула меня внимательным взглядом. — Я тебя определенно знаю.

— Это вопрос или утверждение? — усмехнулся я.

— Точно! Алхимик! — вдруг вспомнила девушка. — Но… что ты здесь делаешь?

Кира тут же осмотрелась по сторонам, убедившись, что больше никого тут нет, и начала смотреть на меня, немного прищурив взгляд. При этом ее поза, которая стала на пару секунд расслабленной, вновь стала напряженной.

— Может, поговорим где-нибудь без лишнего шума? — предложил я. — А то как-то в переулке…

— Я не против, — немного помедлив, ответила девушка. — Ты знаешь в этом городе подходящее место?

— Да, вполне, — кивнул я.

Благо, что в Китеже и впрямь было довольно много заведений подходящего профиля. Как я выяснил, почти в любом ресторане были приватные небольшие комнаты, в которые легко помещалось двое, максимум трое людей. В основном они использовались различными купцами для ведения переговоров между собой. Думаю, что и нам подобное место прекрасно подойдет.

Дойдя до подходящего заведения, я снял на два часа подходящую комнату и, войдя внутрь, предварительно сделал заказ.

Комната была небольшой, буквально два на два метра. С одним не очень большим столом и двумя удобными, по крайней мере, на вид, креслами. Я сел в кресло, что находилось лицом к двери, а спиной к стене. Кире же пришлось сесть спиной к двери, и ее этот момент явно несколько напрягал.

— Так получается, это ты тот самый алхимик, о котором говорили у нас? — хмыкнула девушка. — Честно скажу, удивлена, что ты так быстро и так высоко смог забраться.

— И куда же я смог забраться? — с интересом спросил я, немного наклонив голову на бок.

— Ну как же, ты, как я теперь понимаю, не просто какой-то неизвестный мастер, а настоящий землевладелец, аристократ из знаменитого рода, главное открытие Турнира, участник Турнира Магов. Да еще и явно крайне обеспеченный человек, — загибая пальцы, произнесла девушка. — Кто бы мог подумать, что у меня есть такой знакомый… А то лицо… это ведь маска была, верно?

После этого я услышал стук и разрешил войти. Нам принесли нашу еду с напитками и, выставив ее, тут же удалились, прикрыв дверь.

— Ну аристократом я был и раньше, — спокойно ответил я, сделав глоток чая. — В остальном да, прогресс и впрямь есть. А что у тебя-то хоть нового? Что вообще происходило после того, как я родной город покинул?

— Ну… — Кира отвела взгляд на стол, а затем, тяжело вздохнув, все-таки ответила. — Это, конечно, долгая история. Но если коротко, то в городе началась переделка сфер влияния. Большинство старых группировок были вырезаны. Полностью вырезаны. Не жалели ни рядовых участников, ни, уж тем более, высшее руководство. Новички, что пришли на место старых групп, как ты понимаешь, закрепиться сразу не смогли. Да и их тоже старательно вырезали другие новички.

— Хм… кто-нибудь смог остаться из старых группировок? — поинтересовался я.

— Точно не знаю, — равнодушно пожала плечами девушка. — Но, как я понимаю, один контрабандист точно смог удержать свое влияние. Возможно, даже немного увеличил его. У него на момент начала войн оказалось больше всего бойцов.

— А он подготовился, — хохотнул я. — Я даже знаю, о ком речь.

— Да, я про того торговца, дочь которого ты лечил, — подтвердила мои догадки Кира. — Собственно, я же последовала за ней сюда. Просто в какой-то момент наши дороги разошлись. Я скиталась по городам. Естественно, нигде не останавливалась надолго, чтобы местные банды меня не поймали. И вот только недавно добралась сюда. Думаю, что здесь вполне можно закрепиться. У меня есть старые связи, так что точно не пропаду.

Вот что меня удивило, так это то, что весь рассказ был крайне спокойным. Да, было видно, что некоторые моменты для девушки явно являются нервными, но тем не менее в нем не было какой-то жалости к себе и безумного страха.

При этом у Киры, по всей видимости, уже есть какой-то план, как ей организовать свою жизнь в Китеже. И я совершенно не удивлюсь, если он и впрямь сработает.

— Хм… знаешь, у меня есть к тебе предложение, — подумав, произнес я.

— И какое? — нахмурилась воровка, тем не менее заинтересованно, немного подавшись вперед.

— Как ты отметила, я аристократ. Причем должен признать, по местным меркам уже вполне заметный, — сделав глоток чая, начал я говорить. — Но, как ты понимаешь, я привык контролировать ту территорию, на которой нахожусь. Естественно, речь идет не о полном контроле. Мне не нужно прямым образом ею управлять. Однако мне нужны люди, скажем так, в теневом секторе этого города. Люди, которые будут прекрасно проинформированы о том, что происходит в местах, которые скрыты от академических стен. Как насчет того, чтобы стать моими глазами и ушами в Китеже? Естественно, знать я хочу не абсолютно все, а лишь то, что может иметь реальное значение.

Девушка не ответила сразу. Она тут же нахмурилась и подняла голову к потолку, явно раздумывая.

— Я тебе признаюсь честно, — вдруг заговорила Кира после минуты тишины, смотря на меня. — Ты самый сумасшедший и странный аристократ, которого я встречала. Хотя не сказать, чтобы я много кого из вашей братии знала. Вот почему бы тебе просто не лезть наверх? Зачем ты упорно лезешь еще и… вниз? Ты ведь княжич! Я же не ошиблась?

— Ошиблась, — улыбнулся я. — Хотя да, я, действительно, из княжеского рода. Но прав на род у меня практически нет.

— В любом случае я тебя не понимаю, — искренне произнесла девушка, выдохнув. — Но если уж тебе так хочется, то не вижу причин отказывать. Но знай, что услуги информатора стоят дорого. Особенно, если они сопряжены с высокими рисками. А работать с тобой — довольно большой риск, уж прости. Но ты сам отметил, что ты весьма заметный аристократ по местным меркам. Еще и вечно скитающийся и сующийся, куда ни попадя.

— Деньги не проблема, — рассмеялся я, легко согласившись на условия моей знакомой.

Вот что-что, а деньги никогда не были для меня чем-то слишком уж важным. Да, это определенно ценный ресурс. Возможно, даже один из самых важных, но это именно что ресурс. И его нужно тратить на что-то.

А в данном случае, как мне кажется, это отличный очередной шаг к тому, чтобы оплести нитями своего влияния весь Китеж. То, чего я хочу добиться, слишком уж быстро не строится. Зато в ней каждая отдельная нить может заменить или поддержать другую, благодаря чему она будет крайне прочной.

Понятное дело, что один информатор — это мало. Постепенно свою сеть из шпионов я буду активно развивать. И да, они мне нужны не только в теневой сфере, однако раз уж мне судьба подкинула такой хороший шанс, то просто грех им не воспользоваться. Это куда лучше, чем обращаться к тому, кого я вообще не знаю.

— Ну раз так, то тогда я тоже согласна, — ответила Кира.

— Только одно условие, — улыбнулся я. — Всю информацию, что я получу от тебя, я буду оценивать самостоятельно. Можешь не переживать, делать это я буду справедливо.

— Вот сейчас по-хорошему мне бы тебя послать, куда подальше, да уйти, — рассмеялась девушка. — Но знаешь, один раз немного подняться по карьерной лестнице ты мне уже помог. И почему-то вызываешь у меня ощущение, что тебе можно верить. Хорошо, я тоже согласна.

После этого воровка протянула руку, которую я пожал.

— Приятного аппетита, — улыбаясь, пожелал я. — Еда уже скоро остынет.

— Взаимно, ваше благородие, — уже более открыто и легко рассмеялась Кира.

Ну что же, должен отметить, что еда в этом ресторане так же была вполне хороша. Мясо буквально таяло во рту, а гарнир был отлично к нему подобран.

С удовольствием отобедав, я отпил уже изрядно подостывшего чая.

— Спрашивать, что именно ты задумал, бесполезно? — вдруг спросила девушка и, увидев мой взгляд, уточнила вопрос: — Ну, зачем именно тебе знать, что происходит в теневых кругах, как ты говоришь.

— Да, бесполезно, — рассмеялся я. — Не забывай, ты шпионишь для меня, а не про меня.

— Да куда тут уж забыть. На самого Огинского работаю, прямо-таки карьерный рост. От воровки до личного шпиона аристократа, — улыбнулась Кира, лукаво стрельнув в меня глазками.

— Ну, по-моему, не самый плохой карьерный рост, — хохотнул я. — Многие мечтают работать на наш род.

— Это правда, — вдруг вполне серьезно кивнула девушка. — Но если честно, никогда не думала, что буду каким-то образом с вашим родом хоть как-то взаимодействовать. Вы всегда мне казались птицами слишком уж высокого полета.

— Может, оно и так, — пожал я плечами. — Но даже самой сильной птице иногда нужно приземляться, чтобы передохнуть. И было бы очень хорошо, чтобы эта птица знала, где на земле опасные места. А где таятся возможности. Знание земли добавляет даже самым высоко летящим птицам возможностей.

Кира на это никак не ответила, лишь медленно и задумчиво кивнула. Уверен, что она сейчас активно пытается понять, зачем мне все это. В целом она явно не глупа, так что может быть и догадается, поскольку не сказать, чтобы я как-то скрывал данную информацию от нее.

Тут-то, называется, ей главное — успокоиться и спокойно проанализировать наш с ней разговор. Можно сказать, что это базовый тест.

Если она его пройдет, то, думаю, как информатор она точно будет пригодна. А вот если нет… то смысл мне нанимать информатора, который даже не будет понимать, какую именно он передает мне информацию, и какая информация действительно важна, а какая — нет.

Мое настроение, которое и без того было отличным, улучшилось еще сильнее.