Алладин и золотой дракон

Глава двенадцатая ХРАНИТЕЛЬ ГЛИНЯНЫХ ЛЕТОПИСЕЙ

Измученные недавней бурей, рабы постоянно спотыкались и падали, но карсты безжалостно подгоняли их. Когда почти половина пленников упала, Олискар объявил привал.

Караван остановился около холмов. Воины согнали длинную шеренгу рабов в круг, так что сидеть приходилось вплотную друг к другу. Побег в таких условиях был совершенно невозможен.

– Я бродячий музыкант, – вздохнул мужчина, который шел перед Алладином. – Я пришел сюда, чтобы сочинить песню о Запретных холмах... Чувствую, что это моя последняя песня.

Алладин сочувственно кивнул и оглядел измученных людей. Крестьяне, бродяги, преступники – жилистые, выносливые. Даже подростки казались попавшими в ловушку зверенышами.

– Олискар что-то говорил мне о Солнечном Камне, – сказал Алладин. – Только я ничего не понял.

– Что бы ни говорил тебе этот палач, не верь ему, – мрачно изрек темнокожий старик. – Карсты всегда лгут. Меня зовут Горо. Семь лет я провел на подземных рудниках, пока не совершил побег. Но мне не повезло... Эти трехглазые ищейки знают холмы как свои пять пальцев. Теперь меня накажут, чтобы остальные призадумались. А ведь когда-то я был важным сановником, жил рядом с алмазным водопадом на третьем подземном уровне, отчитывался только перед старейшинами.

– Так ты олит? – удивился Алладин.

– Когда-то был олитом, – вздохнул старик, – а теперь я мертвец.

– Как случилось, что ты попал на рудники?

– Все произошло из-за Солнечного Камня, – нехотя ответил Горо. – Впрочем это длинная история...

– Расскажи, – взмолился Алладин. – Любая история об этом талисмане кажется мне чрезвычайно увлекательной.

– Я был хранителем летописей, относящихся к периоду Семи Жемчужных Струй. – Глаза старика затуманились. – Глиняные таблички занимали три пещеры, но все они были в идеальной сохранности и содержались в порядке. – Горо надменно изогнул брови, словно отметал всякие сомнения в искренности своих слов. – Но вот однажды я восстанавливал одну из связок, пострадавшую от землетрясения, и наткнулся на любопытнейшие записи о появлении огромного Золотого Дракона. Это событие пришлось на третью декаду пятнадцатого оборота в год Падающей листвы или на вторую декаду... – Старик начал что-то бормотать, загибая пальцы и время от времени закатывая глаза.

– А дальше что?

– Ты прав, юноша. Оставим точную дату историкам. Серебряные рудники отбивают память, знаешь ли... Так на чем я остановился?

– На Золотом Драконе, – подсказал Алладин.

– Вот-вот, – старик вновь прикрыл глаза и начал раскачиваться. – Тело дракона светилось расплавленным золотом, из пасти вырывалось пламя, он был грозен и прекрасен одновременно. Он потребовал Солнечный Камень, без толку валявшийся в одной из пещер. Когда-то наши предки принесли его с севера и завещали хранить, но со временем знания о волшебных свойствах Камня были утеряны, да и сам он затерялся, покрылся пылью... Его еле отыскали под каким-то хламом, но Золотому Дракону не отдали.

– Почему?

– В те далекие времена, приходящиеся на третью декаду пятнадцатого оборота... – Горо вновь забормотал себе под нос, но Алладин быстро вернул старика к реальности.

– Это было почти две тысячи лет тому назад, – уныло произнес Горо, внутренне возмущаясь такой неточностью. – Тогда наш блистательный властитель Глимирт был еще молод, но так же жесток и коварен, как и сейчас. Хитростью он выведал секрет Камня, а потом рассмеялся и оставил простодушного, доверчивого зверя ни с чем. Впрочем, это был не зверь. Он умел говорить, и в голове его умещалось невообразимое количество знаний из разных областей. Древние олиты многому у него научились. Они со временем могли бы достичь высот духа, но проклятый Камень повернул историю моего народа в соответствии с желаниями властителя Глимирта.

Горо тяжело вздохнул и опустил голову, сокрушаясь о несбывшихся надеждах.

– А что было дальше? – осторожно спросил Алладин.

– Наступило время крови и слез. Глимирт собрал своих приспешников и выставил войско, чтобы прогнать Золотого Дракона. Войско получилось немногочисленное – Дракон шутя рассеял его по холмам. И тогда Глимирт призвал из бездны трехглазых карстов. Солнечный камень сиял в его руках, как алмаз. В его сиянии Глимирт мог делать все, что хотел. Карсты поклялись служить ему, пока он жив. Это были прекрасные воины, жестокие, коварные, сердца их не ведали страха. Их были тысячи и тысячи. Они лезли из своих подземных нор нескончаемым потоком и гибли в сражении с Золотым Драконом. Но на место мертвых вставали живые, и битва продолжалась днем и ночью. Ни одна сторона не могла одержать верх.

– А Солнечный Камень? Что стало с ним? – спросил заинтересовавшийся рассказом Певец.

– Камень перестал сиять, но Глимирт все равно не хотел отдавать его Золотому Дракону. Так как исход битвы был неясен, властитель отнес его на корабль, а капитану приказал плыть на юг и спрятать талисман на южных островах. Все это было сделано втайне. Глимирт надеялся после победы вернуть Камень в столицу. Однако корабль потерпел крушение, и о дальнейшей судьбе Камня могли знать только синие Морские Драконы.

– Золотой Дракон отправился к Морским Драконам? – догадался Алладин, припомнив один из рассказов Дианора.

– Именно так, – удивленно кивнул Горо. – А откуда ты знаешь? Летописи олитов скрыты от посторонних... Или ты знаком с Древними знаниями?

– Нет, – усмехнулся Алладин. – Я знаком с одним шустрым птенцом, но это не имеет отношения к твоему рассказу. Продолжай!

– Когда Золотой Дракон улетел, карсты пришли поклониться Солнечному Камню...

– И что?

– Поклонились! – ответил старик.

– Как это произошло? – удивился Алладин. – Ведь Камень был утерян в южных морях! Здесь что-то не так.

– Я и указал на это несоответствие властителю Глимирту, – поник головой Горо, – и на следующий день оказался на серебряном руднике. Мое место занял тупица и выскочка Ордогоз! Он и читать-то толком не умеет!

– Ничего не понимаю, – озадаченно сказал Алладин. – Не может такого быть, чтобы карсты могли поклониться Камню, которого не было.

– В подземных дворцах все может быть, – махнул рукой Горо, – даже то, чего не может быть никогда! Пораскинь мозгами, юноша!

– Глимирт подменил Солнечный Камень, чтобы сохранить свою власть над карстами! – ахнул Алладин.

– А ты не так глуп, – важно кивнул старик.

– Почему ты не скажешь этого карстам? – поинтересовался Певец. – Они бы провели расследование, и ты выступил бы главным свидетелем. Так, глядишь, и спасся бы от смерти.

– Главным свидетелем? – презрительно хмыкнул старик. – Не хочу я быть червяком в соревновании рыбака и рыбки... Если я докажу свою правоту, меня утопит Глимирт, а если не докажу, меня повесят карсты. Богатый выбор, стоит призадуматься...

– Ты труслив, – заметил Певец.

– А ты глуп! – отрезал Горо. Он обиженно отвернулся и замолчал.

Послышались гортанные крики. Карсты решили, что пора продолжить путь. Они начали выстраивать людей в одну линию, никак не реагируя на злобные выкрики и оскорбления. Алладин поднялся на ноги. Отовсюду слышались звон цепей, шарканье ног и тяжелое дыхание рабов.

Но карсты знали свое дело, и очень скоро караван двинулся в путь.