Алладин и золотой дракон

Глава шестая ВО ВЛАСТИ ТЬМЫ

Свет факела едва рассекал плотную темноту подземного туннеля. В стенах виднелись боковые ходы, откуда доносились странные шорохи. Вспоминая наставления Юнгиры, Алладин никуда не сворачивал, стараясь не думать о том, что за существа обитают в этих жутких катакомбах.

Темнота таила в себе угрозу. Суеверные страхи, дремавшие в душе юноши, проснулись и начали рисовать образы один кошмарнее другого. Воображение населило мглистые галереи чудовищами. Впрочем, это было не далеко от истины: под ногами хрустели выбеленные временем кости, иногда целые, но чаще раздробленные чьими- то стальными челюстями.

Звук шагов юноши дрожащим эхом прокатывался по пустынным коридорам. Алладин испуганно вглядывался во мрак, вспоминая рассказы о подземных чудищах, которые он слышал от бродячих торговцев. Юноша с дрожью подумал о том, что попал в легендарные катакомбы, которые, по слухам, тянутся до самого ада.

В одном из боковых проходов он услышал жалобные всхлипывания, похожие на плач заблудившегося ребенка. Поддавшись порыву, Алладин шагнул в сторону и пошел на звуки рыданий по мрачному и узкому коридору.

Чем дальше он уходил от основной галереи, тем громче становился плач. Наконец, подняв над головой факел, он увидел существо, издававшее жалобные звуки. Только эта омерзительная тварь с когтистыми щупальцами и костяным панцирем нисколько не была похожа на ребенка. Голова чудовища напоминала змеиную, а рыдание исторгалось из подрагивающих воздушных мешков под нижней челюстью. Продолжая плакать и сокрушаться, тварь медленно ползла к юноше.

Алладин в ужасе отступил назад и бросился бежать. Связываться с этой дрянью у него не было ни малейшего желания. Юноша содрогался от отвращения и даже не слышал предостерегающих криков Золотого Дракона. И напрасно, потому что он едва не свалился в широкую трещину, пересекавшую основную галерею.

Оттуда тянуло легким ветерком. Пахло гнилью и плесенью. Из трещины доносилось едва слышное шуршание, словно кто- то скреб коготками по каменной стене. С каждой секундой звуки становились все более ясными и отчетливыми.

– Может, не стоит дожидаться ее обитателя? – спросил Золотой Дракон оцепеневшего юношу. – Вряд ли оттуда появится что-нибудь хорошее...

Алладин очнулся от завораживающих звуков, судорожно кивнул и одним прыжком перемахнул через трещину. Затем он долго бежал, чувствуя позади чье-то жаркое, зловонное дыхание. Лишь через полчаса он понял, что оторвался от погони, и снова перешел на шаг, каждую секунду ожидая нападения из темноты.

В боковых проходах слышались то сдавленное рычание, то протяжные стоны, то хриплые вздохи. Алладин слышал осторожные шаги и порой различал в проемах силуэты подземных обитателей. Однако в основной галерее чудовищ не оказалось, и это обстоятельство очень беспокоило юношу. Он не находил объяснения этому явлению. Впрочем, ответ был найден очень скоро.

Внезапно Алладин услышал позади легкий шорох и насторожился. Он обернулся и с ужасом увидел мерцающие в темноте глаза. Свет факела высветил чешуйчатую треугольную голову, которая покачивалась на вытянутой шее. На полу извивалось скользкое туловище гигантской змеи.

Юноша остолбенел. Даже в кошмарном сне он не мог увидеть ничего подобного. Огромные рубиновые глаза жгли Алладина, он завороженно смотрел в них, не в силах пошевелиться. Поблескивала белоснежная чешуя, огромная голова приблизилась к самому лицу юноши. Раздвоенный язык, выныривая из пасти, почти касался его щек. От мускусного запаха Алладина начало подташнивать. С огромных зубов чудовища, кривых, как ритуальные кинжалы, стекали крупные бесцветные капли. И в том месте, где они падали на пол, камень крошился и трескался.

Теперь Алладин понял, почему никто из подземных уродов не рисковал охотиться в основной галерее. Это были угодья гигантской змеи, а остальные чудовища сторонились ее.

«Вот и все, – подумал юноша. – Вот и настигла меня смерть, о которой говорил Дианор.»

Змея все покачивалась, словно пыталась определить, жив юноша или умер. Вот раздалось глухое шипение, и челюсти твари раскрылись... И тогда пронзительно и гневно закричал Золотой Дракон.

Змея вздрогнула и злобно уставилась на Дианора. Глаза ее сверкали тысячелетней ненавистью ко всему живому. Дианор крикнул еще раз и расправил крылья. Некоторое время они смотрели друг на друга, не отрываясь. И вдруг Алладин заметил, что ненависть и бесконечная злоба в рубиновых глазах змеи постепенно исчезли. Теперь они были полны смертельного ужаса. В следующее мгновение змея отпрянула в сторону и исчезла в непроницаемой темноте галереи.

– Что ее так напугало? – переводя дыхание, спросил Алладин.

– Эти осколки былых эпох видят то, что ускользает от взгляда человека, – нехотя ответил Дианор. – Ты видишь меня таким, какой я снаружи, а эта тварь рассмотрела меня изнутри. Я ведь тебе уже говорил, – добавил с гордостью Золотой Дракон, – во мне живут все мои предки. А они не чета какому-то ползучему гаду. Но поспешим. Боюсь, во второй раз у меня этот фокус не получится.

Алладин всмотрелся в темноту. Она царила повсюду, сгущаясь впереди и позади него, а мерцающий свет факела впитывался в нее, как вода в песок.

Юноша двинулся вперед, ускоряя шаг и бодро убеждая себя не позволять страху затопить рассудок, иначе он никогда не выберется из этих лабиринтов. И когда он почти справился с собой, сзади раздался крик.

Когда Алладин впервые услышал его где- то далеко позади, крик был пронзительный, но не громкий, заглушенный расстоянием. Но он все же заставил юношу ускорить шаг. Затем крик раздался снова, гораздо ближе. Эхо подхватило его, и теперь казалось, что крик возникает и справа, и слева, и спереди...

А затем послышался чей-то топот. Алладин подумал, что это оседает пыль, поднятая его башмаками, таким легким и нежным показался сначала этот звук. Потом, постепенно нарастая, звук приобрел свой ритм, и его уже ни с чем нельзя было спутать: кто-то быстро бежал по лабиринтам.

Теперь топот был слышен отовсюду. Он усилился, зазвучал, как внезапный град, ударивший по камням. Казалось, все чудовища катакомб вырвались из своих проходов и устремились в погоню. Испуганно вскрикнул Дианор, и Алладин побежал. Он чувствовал, что выход из подземелья где- то близко, совсем рядом, и еще можно спастись. Юноша на что-то натыкался в темноте, куда-то проваливался, от чего-то увертывался. Он задыхался и слишком устал, чтобы бежать дальше, у него уже не было сил. А топот становился все громче. Прислушиваясь к нему, Алладин наконец понял, что называется страхом, который испытывают люди в самые темные минуты своей жизни.

Несмотря на испуганные понукания Золотого Дракона, юноша остановился и прислушался. Сзади бежал кто-то огромный. Алладин смутно различил человекоподобную фигур, с размерами которой не сравнился бы никто из людей. Существо бежало, низко пригнувшись к земле. Заметив юношу, оно выпрямилось и забило себя кулаками в грудь. Морда его была жутким подобием человеческого лица.

– А не тот ли это крикун, о котором рассказывала Юнгира? – шепотом спросил Дианор. – Хорошо она его отделала! Вот и доверяй после этого колдуньям...

Обезьяна приближалась, во мраке блеснули ее огромные желтые зубы, слышалось злобное ворчание. Алладин попятился: сомневаться в намерениях монстра не приходилось. На уродливой морде гориллы застыло выражение отвратительного торжества.

Алладин выхватил кинжал, ожидая приближения чудовища. На лбу его выступил холодный пот. Юноша знал, что должен расправиться с обезьяной с первого удара. На второй просто не останется времени. Нужно ударить и отскочить в сторону, иначе могучие лапы сотрут его в порошок. Целиться нужно прямо в сердце. Конечно, есть риск, что лезвие скользнет по ребрам, но лучше рискнуть и убить чудовище наверняка, чем выбрать менее надежное место.

Некоторое время обезьяна раскачивалась перед юношей, грозно завывая, а затем, широко раскинув лапы, бросилась в атаку. Алладин увернулся от стальных объятий противника и ударил его кинжалом с силой, рожденной отчаянием. Он почувствовал, как лезвие по самую рукоять вошло в косматую грудь. Юноша выпустил рукоятку и скользнул в сторону, но было уже поздно – капкан захлопнулся. Могучие лапы, словно тиски, сдавили его тело. Какое-то время ему казалось, что чудовище вот-вот сомнет его, как кусок воска, но затем раздался боевой клич Золотого Дракона, откуда-то полыхнуло пламя, и смертельные объятия разжались. Алладин лежал на туше мохнатого гиганта, который испускал дух. Удар оказался смертельным. Поодаль на полу сидел Золотой Дракон, и из его пасти вился легкий дымок. Алладин взглянул на поверженного противника. Морда обезьяны была опалена, волоски до сих пор тлели, распространяя невыносимый запах паленой шерсти.

– Спасибо, дружище, – выдохнул Алладин. – Подсобил. А я и не подозревал, что ты огнедышащий!

– Я и сам не подозревал, – удивленно ответил Дианор. – Видно, только что прорезалось. Под влиянием, так сказать, экстремальной ситуации.

Дрожа всем телом, Алладин встал на ноги. Ему казалось, что его кости вырваны из суставов. Он чувствовал боль в мышцах, из глубоких порезов сочилась кровь. Если бы горилла прожила на несколько секунд дольше, она наверняка раздавила бы его.

Юноша вздохнул и вырвал кинжал из груди чудовища. Затем подобрал тлеющий факел и быстро двинулся дальше. Он больше и не пытался представить, какие опасности ждут его впереди – с него было достаточно и пережитых. Тьма, сгустившаяся за спиной, подгоняла лучше всяких шпор. Алладин облегченно вздохнул, увидев далеко впереди пятна дневного света.

– Как хорошо, что все благополучно закончилось! – воскликнул он.

– О чем ты говоришь?! Все только начинается, – поправил его Золотой Дракон и, сорвавшись с плеча юноши, полетел к выходу.