Алладин и золотой дракон

Глава пятая ПО СЛЕДАМ СОЛНЕЧНОГО КАМНЯ

Ночь была полна неясных звуков и шорохов. Любой шум ночью слышнее, чем днем, даже хлюпанье и вздохи далекого болота казались отчетливыми.

Линия горизонта была ясна на фоне фосфорического сияния, которое разгоралось все сильнее. Наконец над верхушками замершего в ожидании Серебряного Леса поднялась луна. Медленная и величественная, она покачнулась над горизонтом и вдруг поплыла, как корабль, и сразу стали видны замысловатые переплетения стволов, спутанные корни и подрагивающие на ветвях серебряные иглы. Все избавилось от угрюмой таинственности и осветилось, как днем, но все же совсем иначе.

Серебряный Лес сменил одеяние, как будто ненадолго исчез, а затем вернулся назад, но в других, колдовских одеждах, и теперь горделиво красовался, ожидая, будет ли он узнан в новом облачении. А луна, спокойная и далекая, помогала ему в этом маскараде.

Наступал час рассвета. Таинственный свет вновь залил долину Зеленой колдуньи. Все стало медленно меняться. Горизонт прояснился, лес приобрел четкие очертания, и вид у него стал прежний, полный страха и угрозы.

Алладин сидел у входа в пещеру и невольно залюбовался первыми лучами восходящего солнца, прислушиваясь к разговору, который вели между собой Юнгира и Золотой Дракон.

– Мою мать считали богиней, – голос Юнгиры был медлителен и безразличен, словно она говорила о давно набивших оскомину вещах. – Однако я склонна думать, что она была обыкновенной дриадой, да и то местного значения. Ее звали Виартой, она жила в стволе старого ясеня...

– Не очень удобное жилище она выбрала, – удивленно заметил Дианор. – Впрочем, мой дядя встречался с одним божком, который жил в придорожной канаве...

– Ах, милое дитя, – вздохнула Зеленая колдунья. – Что ты знаешь о богах? Я, наделенная Силой, и то их не понимаю...

– А ты добрая или злая?

– Сила сама по себе не бывает доброй или злой, – ответила Юнгира. – Добрыми или злыми бывают лишь намерения людей. Но смертные чаще всего не могут отличить одно от другого. Такое под силу лишь богам.

Алладин прислушался. Этот странный разговор заинтересовал его.

– Тогда скажи, какие у тебя намерения? – продолжал наседать на колдунью Золотой Дракон.

– А никаких, – ответила Юнгира. – Я исходила множество путей между мирами, но ничего не нашла. Теперь живу в этой долине, как в клетке, не в силах покинуть ее. Заканчивается магический цикл Жизни и начинается другой, в котором магии нет места. Словно невидимые воды затапливают этот мир, и на поверхности остаются лишь небольшие островки, где колдовство еще действует. Таким островком является и эта долина. Стоит мне покинуть ее, и Сила оставит меня. Я позабуду свое искусство и стану обыкновенной смертной, наделенной душой и сердцем, открытым простым человеческим чувствам: счастью, любви, горестям... Они прекрасные, но недолговечные. Иногда мне хочется изменить свое унылое, однообразное существование, оставить свое могущество, мудрость и... одиночество.

– Почему ты этого не сделаешь?

– Потому что ценно лишь то, что выстрадано, – улыбнулась колдунья.

– Сколько лет ты так живешь? – спросил Золотой Дракон.

– Ты задаешь слишком сложные вопросы, малыш. По какому летоисчислению я должна отвечать? Одно время я долго блуждала в иных мирах, а там все другое. Откуда мне знать свой возраст? Даже моя мать этого не помнит...

– Ты бессмертна?

– Понятия не имею.

– Темны твои речи, колдунья, – вздохнул Дианор. – Расскажи хотя бы о других мирах. Мой дядя, помнится, все хотел отыскать туда дорогу.

– Мать рассказывала мне, да и сама я убеждена в том, что боги или Бог в неизреченной мудрости своей сотворили не один мир, полный людского несовершенства и бессмысленной жестокости, а великое множество миров. Давно та же божественная мудрость проложила между мирами крепкие границы, дабы оградить слабых от соблазна.

– Мой дядя говорил то же самое, – задумчиво ответил Дианор, – только ему никто не верил.

– Я рада, что тебе кое-что известно, – заметила колдунья. – Другие ничего не понимают вообще и только пугаются. Миров множество, и это становится понятно, хотя и не сразу, когда сталкиваешься с богами. Впрочем, в этом мире всего один Бог, и с ним очень сложно встретиться.

– Похоже на истину, – кивнул Дианор.

Алладин встал, вошел в пещеру и сел рядом с Юнгирой. Он скептически улыбался, хотя в глубине души верил каждому слову колдуньи. Золотой Дракон тут же разлегся у него на коленях и заурчал от удовольствия.

– Расскажи мне о Солнечном Камне, Юнгира, – попросил Алладин.

– Мне не все известно, – сказала Зеленая колдунья. – Знаю лишь, что он действительно один раз в тысячелетие исполняет любое желание владельца и волшебный миг, когда Камень оживет, вот-вот наступит. Но чтобы завладеть Солнечным Камнем, нужно научиться отказывать себе в самом желанном.

– Не понимаю, – пожал плечами Алладин.

– Предположим, у тебя есть заветная цель: богатство, любовь девушки, слава, власть... Так?

– Так, – согласился юноша.

– Ты стремишься к своей цели, преодолеваешь все преграды, ломаешь любое сопротивление, в том числе и самого себя. И когда ты достигаешь цели, остается лишь протянуть руку и взять, откажись... Вот тогда Камень выполнит твое желание, не поверхностное, а самое сокровенное, в котором ты боишься признаться даже самому себе.

– Разве могут быть желания, о которых я не знаю? – Удивился Алладин.

– Конечно, – убежденно ответила колдунья. – Именно поэтому тебе нужно снять перед Солнечным Камнем все наносное, раскрыться. Нельзя зачерпнуть воду сжатым кулаком или петь с закрытым ртом.

Алладин устало прикрыл глаза.

– Я хочу спать, – пробормотал он.

– Понятно, – улыбнулась Юнгира. – Ты потерял слишком много сил в Серебряном Лесу, который называют Лесом Семи Смертей. Просто чудо, что ты оттуда выбрался. – Она помогла юноше лечь на травяное ложе. – Спи. Мое заклинание действует. Скоро тебе станет лучше.

Когда Алладин проснулся, взошло солнце. Юноша обрадовался: видимо, он спал не долго. На самом деле, обессиленный чарами Леса, он проспал семь дней и ночей. Если бы не Зеленая колдунья, владевшая Силой и узнавшая за долгие годы одиночества целебные свойства разных трав и кореньев, он вряд ли проснулся.

Все это время Юнгира поила Алладина, окуривала, обмывала, отгоняя смерть, к которой юноша прикоснулся в Серебряном Лесу. Там дышали смертью камни и травы, кустарники и туман, змеи, ветер и даже птицы, которые падали с верхушек деревьев и клевали одурманенных, заблудившихся путешественников. Мало кому удавалось вырваться из этого леса.

Алладин не знал всего этого. Он проснулся и был счастлив, что сон вернул ему силы. Юноше захотелось есть. Колдунья указала рукой на кувшин с водой и лежавшие рядом фрукты. Юноша поблагодарил ее и с жадностью набросился на пищу. Ему казалось, что он не ел ничего вкуснее.

После завтрака колдунья повернулась к Алладину и внимательно посмотрела на него.

– Ты совсем здоров, – сказала она. – Это хорошо, потому что я вижу, как сгущается Тьма за твоей спиной. Ты должен покинуть мою долину, иначе погибнешь. Я не в силах остановить Заклинание Непрерывного Пути, которое наложил на тебя Крылатый маг.

– Ничего, хозяин, – постарался подбодрить Алладина Дианор. – Где наша не пропадала...

Юнгира знаком приказала им следовать за собой. Через полчаса она остановилась возле какой-то расщелины.

– Это ход сквозь сердце горы, – сказала колдунья. – Единственный путь, по которому можно выбраться из долины, если вы, конечно, не хотите вновь попасть в Серебряный Лес.

– Нет, не хотим, – ответил Дианор.

– За горами начинаются владения Ледяных Демонов, – сказала Юнгира. – Когда-то Солнечный Камень принадлежал им. Они хранили его многие тысячелетия, и ледяным саваном была покрыта вся земля. Но в конце концов Камень у них украли, и льды сразу отступили. Теперь Ледяные Демоны вновь проснулись и мечтают заполучить свой талисман обратно. С его помощью они вновь смогут опутать землю саваном. Для достижения своей цели они воспользовались услугами варварских племен маркомонов. Опасайся встречи с ними. Это свирепые люди, они не ведают ни страха, ни жалости.

– Как мне отыскать Солнечный Камень? – спросил Алладин.

– Спроси об этом Королеву Туманов, – ответила Зеленая колдунья. – В ее летописях должны храниться нужные сведения. И будь осторожен – Зло царит повсюду... – Юнгира задумчиво посмотрела в расщелину. – Мне всегда казалось, что Зло существует независимо от людей. Оно окутало царство Ледяных Демонов и протягивает свои щупальца к сердцам и душам людей. Поэтому они и ненавидят друг друга. У них нет сил сопротивляться Злу. Темные, беспомощные, жалкие, они бродят во мраке. В темноте люди натыкаются друг на друга, нечаянно ранят, даже убивают, совершают бессмысленные поступки и освободиться от власти Зла уже не могут.

– Ты говоришь страшные вещи, Юнгира, – сказал Алладин.

– Не страшнее того, что есть на самом деле. Мне думается, что все миры одинаково жестоки. Но этот мир самый жестокий и самый глупый из всех. А теперь ступайте. Не забудьте взять факелы. Подземные ходы разветвлены, идите все время прямо, никуда не сворачивая.

– А какие сюрпризы нас ожидают в пути? – предусмотрительно спросил Дианор.

– Подземелье населяют различные твари, – ответила Юнгира. – Постарайтесь побыстрее пройти этот отрезок пути.

Колдунья протянула Алладину факелы.

– Желаю тебе удачи, юноша, – сказала она на прощание.

– Неплохое пожелание, – пробормотал Золотой Дракон. – В этом подземелье только и остается, что полагаться на удачу... Но не волнуйся, хозяин. В случае чего я буду слагать о тебе песни и каждое утро приносить на могилу свежие цветы.

Алладин угрюмо посмотрел на Золотого Дракона, тяжело вздохнул и зажег факел. Расщелина напоминала бездонную глотку притаившегося чудовища. Однако пути назад не было, и юноша отважно шагнул вперед.