Американский демон

Глава 15

В тот момент, когда я почувствовала, что растворяюсь, аура Ходина плавно окружила меня защитным коконом. Прежде чем он успел сделать больше, я окружила себя пузырем, чтобы сохранить в своих мыслях хоть какое-то подобие уединения и почувствовала, как Ходин удовлетворенно кивнул моей быстроте. Гудение линий пробежало по мне, вызвав приятное покалывание. Я понятия не имела, куда мы направляемся, и я потянулась за телефоном, чтобы позвонить Тренту, когда мы появились в тумане.

— Моя церковь? — сказала я, и голос эхом отозвался в наполненной запахами темноте вестибюля размером два на четыре дюйма. Было уже за полдень, но загроможденное строительством святилище было тусклым, освещенным только оставшимся окном и красно-зеленым свечением на грязном от опилок полу.

— У меня пока нет лаборатории для чар. Мы воспользуемся твоей. Как есть. — Ходин шагнул вперед, и я последовала за ним. Он изменился. Но не только внешне, вернув себе свой обычный высокий, задумчивому облику, но и в одежде. Теперь он был в экстравагантно расшитом жилете, халате и… панталонах?

Мое внимание привлек халат, блестящий насыщенный пурпур на его плечах, темнеющий до черного у подола, задевающего пол. Он был обвязан вокруг талии золотым поясом, на котором позвякивали крошечные колокольчики с бахромой. Широкие драпированные рукава делали его довольно опасным нарядом для заклинаний. Я никогда не видела ничего подобного. Его голова была непокрыта, но традиционная цилиндрическая эльфийская шапочка не была бы неуместна.

— Я не могу честно сказать, что твоя лаборатория для чар доставляет удовольствие, — пробормотал Ходин, пробираясь мимо строительного оборудования и отряхивая подол от опилок. — Но нас, скорее всего, никто не потревожит, и иногда это очень важно.

Я напряглась, меняя направление, чтобы не наступить на фанеру, закрывающую дыру в полу.

— У нас были некоторые проблемы. Ты застал нас не в лучшем виде.

Ходин остановился, когда добрался до сцены высотой по щиколотку, где все еще стояли кофейный столик и стулья.

— Мы? Ты имеешь в виду себя и… Ала?

Это был первый раз, когда я услышала, как он назвал его Алом вместо Галли, хотя он почти выплюнул это слово.

— Я, Дженкс и Айви, — сказала я, и он, казалось, потерял примерно половину своего раздражения. — Ал не делит со мной пространство.

— Ты еще можешь выжить. — Он стоял, спрятав сцепленные руки в рукава, эффективно преграждая мне путь на сцену. — Прежде чем я сделаю это, я хочу знать, почему ты передумала.

Я покосилась на него.

— Ты был там. Шпионил. Ты мне скажи.

Его глаза сузились.

— Я не шпионил. Скажи это так, чтобы в будущем не было никаких осложнений.

— В обмен на то, что мы с Бисом будем держать рот на замке о тебе, ты научишь меня, как это сделать, и я собираюсь изменить выражение души Ала. — Я вздернула подбородок. — Трусишка.

— Ты так думаешь? — сказал он, но отступил, и я немедленно сделала шаг вперед.

Вызов в его голосе раздражал, и когда он стряхнул опилки с дивана, я переложила блюдо с засохшей лазаньей с кофейного столика под него. Конечно, он ворчал по поводу моего пространства для чар, но здесь было хорошо, и мы оба это знали.

— Какого рода осложнения? Что я должна сделать? Убить кого-нибудь?

Он промолчал, смотря на тень креста, все еще висящую на стене.

— Просто кто ты есть, вот и все. Кем ты хочешь быть, — тихо сказал он.

— Что между тобой и Алом? — спросила я, и он повернулся, подергивая губами. — Да, он осел, но когда ты знаешь почему, это почти очаровательно.

— Очаровательно? — Ходин махнул рукой, и на столе материализовалась плетеная корзина с принадлежностями для чар. — Ты понятия не имеешь, что он сделал.

Я схватила золотой шелковый шарф сверху и начала вытирать со стола случайные ионы.

— Я не совсем невежественна, — сказала я, вспоминая, как меня вырвало, и я плакала в ванной ФВБ после прочтения отчетов с места преступления о том, что Ал использовал в качестве орудия убийства Пискари. — Но что я хотела бы знать, так это то, что он сделал с тобой.

Ходин напрягся.

— Возможно, тебе следует связаться со своим эльфом до того, как он появится.

— Возможно, и следует, — сказала я, смущенная тем, что забыла. — Прошу прощения.

Я уронила шелковый шарф и отступила в сторону. Позвонить было бы проще, но я не хотела, чтобы Ходин подслушивал, поэтому просто написала Тренту, что со мной все в порядке, и в церкви я учусь менять свою ауру, и если смогу разбудить Биса, то вернусь к нему до ужина, и мы сможем взять машину Эласбет и забрать у нее девочек вместе.

Но когда я сунула телефон в карман и повернулась, чтобы увидеть, что Ходин ждет, укол страха заставил меня остановиться. Мистики не проявляли ко мне никакого интереса с тех пор, как Тритон стала Богиней, но я не очень много занималась лей-линейной магией, и, конечно, ничего такого вопиющего, как это обещало быть.

— Это требует внимания Богини? — спросила я. Голос дрогнул и я с недовольством отметила, что он это заметил.

— Нет, — коротко ответил он. — Мне нужно поговорить с твоей горгульей, — добавил он, глядя на открытые стропила.

— До захода солнца? — я плюхнулась в кресло напротив него. — Удачи тебе с этим.

Ходин нахмурился, увидев поднятую пыль, поблескивающую в сумеречном свете.

— Позови его. — Он с вызовом перегнулся через стол. — Ты знаешь, как его позвать?

Я села, смущенная.

— Ему всего пятьдесят лет. Он не будет бодрствовать. — Ходин вздохнул, а затем я почувствовала тепло, когда поняла, что он смотрит на мой амулет от сна, выглядывающий из-под рубашки. — О. Да. Конечно.

— Подожди, — пробормотал Ходин. — Что-то происходит, когда ты вызываешь свою горгулью?

Но я уже успокоилась и, потянув ближайшую линию, мысленно крикнула: «Бис!»

Волосатые церковные колокола. Бис внезапно проснулся, его тревога была очевидна.

«Рейчел? Где ты?»

Я чувствовала себя плохо из-за его паники, но, по крайней мере, это не давало ему уснуть.

«Я нашла способ изменить ауру, чтобы ты мог научить меня прыгать по линиям. Хочешь попробовать?»

Страх Биса исчез, сменившись внезапно сонным восторгом.

«Сейчас едва ли полдень», — подумал он, его мысли каким-то образом путались. «Ты, типа, что? Внизу. Конечно…»

Мое затуманенное внимание сосредоточилось на Ходине.

— Он идет, — сказала я, но моя гордая улыбка исчезла от внезапного грохота с лестницы в вестибюле, и Бис влетел внутрь, почти ударившись о стену, прежде чем приземлиться мне на плечо. — Привет, Ходин, — пробормотал он, опустив глаза, когда его хвост обвился вокруг моей спины и руки. А потом он заснул, его храп был похож на резонирующий колокол, когда я быстро моргнула и попыталась скрыть свою сердечную боль. Несмотря на его кошачьи размеры, он был легким, как птица, но боль причиняло то, что я не чувствовала линий через него. Не так, как раньше.

Прищурив глаза, Ходин хмуро посмотрел на нас. Смутившись, я неловко сняла амулет от сна с шеи и накинула его на Биса. Все еще не было никаких изменений, и я ущипнул ребенка за ногу с криком «Бис!» Наконец он фыркнул, просыпаясь, его красные глаза по-совиному моргали, а белые пучки ушей сильно выделялись на фоне румянца.

— Эм, извини, — сказал он Ходину, его лапы щипали меня от нервозности. — Почему у тебя нет линии, соответствующей твоей ауре? Я думал, что все демоны переделали свои линии.

— Я нет, — кисло сказал Ходин.

— Но у тебя была одна, — настаивал Бис, склонив голову набок, «прислушиваясь» к ауре демона. — Европа?

— Хватит. — Раздражение Ходина отразилось в его раскосых глазах. — Если ты кому-нибудь расскажешь обо мне, я вырву у Рейчел сердце и скормлю его ближайшей собаке. Понял?

— Конечно, — сказал Бис, зевая. — Я Бис. Мировой прерыватель. — Он протянул кулак, и когда Ходин проигнорировал его, он позволил ему упасть. — Колокольный звон, — пробормотал он, и Ходин нахмурился еще сильнее.

— Не волнуйся об этом, — сказала я, протягивая руку, чтобы коснуться лап Биса. — У него проблемы с потерянным мальчиком.

Ходин расцепил руки и наклонился над столом.

— Итак, мы все согласны, — коротко сказал он. — Я переношу душу Рейчел в ее первоначальное ауральное выражение, чтобы скрыть ее от баку, а вы оба держите рот на замке обо мне.

— Баку? — Бис прервал его.

— Я расскажу тебе позже, — прошептала я. — Если Ходин здесь сможет изменить выражение моей души, я смогу изменить выражение души Ала, и он будет в безопасности.

— Не говоря уже о том, что я мог бы научить тебя песням, которые поют линии, чтобы ты могла прыгать по ним самостоятельно, — сказал Бис, и его хватка на моем плече усилилась от волнения.

Ходин начал завязывать рукава золотым шнуром, который достал из кармана халата.

— Ты согласен, Бис, Мировой прерыватель?

— Согласен, — выпалил он, теперь полностью проснувшийся и нетерпеливый.

Ходин кисло посмотрел на нас.

— Но пока ты будешь в этом, никаких инструкций не будет.

— Эй! — воскликнула я, чувствуя, как Бис слетает за мгновение до того, как меня окружил легкий туман. Я обнаружила себя неподвижной, но не неизменной. — Чувак, — сказала я, мое внимание переключилось с Биса, который теперь сидел на соседнем козле для пилки дров, на себя. Ходин одел меня в уменьшенную версию своего халата, и я быстро сдвинула экстравагантный шелк, чтобы убедиться, что под ним все еще была моя собственная одежда. — Оооо, спасибо, — сказала я, почувствовав ткань между пальцами и позволив ей упасть. У моего был такой же градиент от фиолетового к черному, но он был отделан серебром вместо золота. На подоле тоже были маленькие звездочки, и я улыбнулась.

— Рукава, — распорядился Ходин, и я порылась в кармане халата, звякнули колокольчики на поясе, когда я нашла серебряные завязки и надежно завязала их. — Это мантия для заклинаний, сказал он. — Помогает нейтрализовать воздействие твоей ауры при работе в высшей магии. Я удивлен, что Галли не дал тебе такую, но Галли всегда был халтурщиком.

Моя улыбка дрогнула.

— Я не твоя ученица, — сказала я, и на насесте когти Биса вмяли дерево. — И никогда ей не буду.

— Посмотрим, — сказал Ходин, заставив меня задуматься, не поэтому ли он хотел быть полезным. Если бы я стала его ученицей, демоны могли бы его терпеть. Я вроде как думала, что именно поэтому они терпели Ала. — Это сложное проклятие. Очень мало находится в коллективе. Мы начинаем с чистого листа.

Ходин придвинул корзину поближе, и я нетерпеливо заглянула внутрь, чтобы увидеть ожидаемый набор припасов: ножницы, церемониальный нож, почерневший от времени, желтый воск размером с мяч для гольфа, несколько мешочков, перевязанных цветными лентами и бирками. Достав самый большой мешочек, Ходин бросил его в меня. Я поймала его налету, привычная к тому, что Ал бросал в меня вещи.

— Круг, пожалуйста, — сказал Ходин, удивленный, что я поймала. — Настолько большой, насколько сможешь.

Я встала, звеня колокольчиками.

— Э-э… — сказала я, догадываясь, что в мешке была соль.

Ходин оторвал взгляд от ряда крошечных мешочков.

— Ты можешь хотя бы управиться со столом?

— Я могу замкнуть круг на площади Фонтанов, — сухо сказала я. — Если ты действительно хочешь такой большой, какой я могу себе позволить, мне нужно больше соли. — Черт, я чувствовала, что могу сделать что угодно в этом наряде, но, вероятно, в этом и был смысл. У него даже был капюшон.

Ходин поджал губы.

— Тогда любого размера, какой выберешь, — поправился он.

— Конечно. — Я самодовольно хмыкнула и шумно включила козлы Биса в предложенный мной круг.

— Ты в порядке? — спросила я, и Бис кивнул, широко раскрыв глаза. Я прошла от него к Ходину, возившемуся со своими маленькими пакетами на стеклянном столе. Затем я сделала двойной дубль. Это было уже не стекло, а шифер. Круто. Соль с шипением посыпалась вниз, когда я обошла ровный круг, чтобы окружить диван и два стула.

— Бис, — резко сказал Ходин, от чего я дернулась и, просыпав соль начала загонять её обратно на ровную линию ботинком. — Я удовлетворен тем, что ты привязался к Рейчел, несмотря на молодость.

Молодость? Подумала я. Малыш пел о конце одного мира и начале другого.

— Спасибо. — Крылья Биса покраснели, а его белые ушные пучки исчезли, когда он прижал уши.

— Мне понадобится руководство, чтобы изменить выражение ее души. Если мы меняем ее, чтобы скрыть ее от баку, то можем также попытаться вернуть ее к оригинальному состоянию. Демон, низведенный до общественного транспорта, ужасен. Для этого мы сначала разделим ее ауру на составные части, подобно тому, как призма разделяет луч солнца на радугу. Оттуда ты можешь посоветовать мне, что изменить.

— Да, сэр. Благодарю вас, сэр. — Бис пошевелил крыльями, и дерево под его когтями заскрипело.

Нервозность окутала меня, как дым, когда я села напротив Ходина. Оказаться в безопасности от баку было бы приятно. Предоставить такую же защиту Алу было бы еще лучше. Восстановление способности передвигаться, как у демона, было леденящим.

— Меня беспокоит только то, что мистики могут узнать меня, — сказала я. — Я не буду этого делать, если ты не сможешь легко вернуть все обратно.

— Я могу вернуть ауре ее нынешний оттенок, — сказал Ходин, забавляясь моим страхом. — И, несмотря на твои мысли о том, что ты можешь потратить знания впустую на это дурно порожденное, невыносимое, низменное, жалкое подобие демона, на которого ты смотришь, ты многое сделаешь сама.

— Со мной все в порядке, — сказала я, задаваясь вопросом, был ли он ленив или просто оценивал меня как возможную ученицу. Этого не случится, Ходин. — Давай сделаем это.

Ходин проверил свои завязанные сзади рукава.

— Рейчел, призови круг.

Формально? Выдохнув, я усилила хватку на ближайшей лей-линии, чтобы пропустить через себя больше, и, почувствовав, что расслабляюсь в ее тепле, переместила тонкую, как молекула, полосу реальности, очерченную солью, в безвременье. Поднялся золотой лист, испещренный красными прожилками и затуманенный лишь легким намеком на черную патину. Моя старая грязь исчезла, она использовалась, чтобы уравновесить новое безвременье. Моя почти нетронутая аура прошла долгий путь, убедив ковен ведьм в моральных и этических стандартах, что я не «плохой» демон. Вот так вот.

Ходин указал на Биса, и малыш послушно кивнул, подтверждая, что за последние двадцать минут ничего не изменилось, и он не мог никуда пройти. Бис, запечатлевшийся в моей ауре, был единственным существом, способным безнаказанно перемещаться по моему кругу. По крайней мере, он был таким, пока Тритон не изменила мою ауру. Любой демон мог бы перенести меня с места на место, используя лей-линии, но только Бис мог научить меня делать это самостоятельно. Я часто думала, что Тритон была довольна собой после того, как изменила резонанс моей души, полностью зная, что Бис не сможет научить меня, как прыгать по линиям. Что-то вроде нервного родителя, берущего ключи от машины у нового водителя.

Честно говоря, мой окруженный аурой круг выглядел так же, как и всегда, но души, и, следовательно, ауры, которые исходили от них, были похожи на узоры сетчатки, всегда одни и те же.

Ходин взял черные от времени и использования тигель и церемониальный нож.

— Тигель с кровью, пожалуйста, — сказал он, протягивая их мне. — С твоего пальца Юпитера, если хочешь.

Бис побледнел до отвратительного серого цвета.

— Я не знал, что тебе придется резать себя.

Ходин хотел гораздо большего, чем обычный укол моего пальца, и я вздохнула, когда поставила тигель, щелкнув по столу из сланца.

— Не беспокойся об этом, — сказала я. Затаив дыхание, я провела ножом Ходина по указательному пальцу. Тут же мои плечи расслабились. Он был таким острым, что я едва почувствовала. — Хорошо? — сказала я, немного помассировав его, и он кивнул. — Сколько нужно? — спросила я, прижимая большой палец к порезу, чтобы остановить кровотечение. — Пять кубиков?

Ходин безмолвно протянул свою ладонь, и я с благодарностью вложила в нее свою порезанную руку. Его пальцы сомкнулись, и я расслабилась.

— Спасибо, — сказала я, отстраняясь, и он любезно наклонил голову. — Но какова цена? — сказала я, глядя на тигель. — Я не собираюсь надрывать задницу, чтобы научиться этому, если ты собираешься утаить ключевые моменты, и когда у меня не получится самодовольно говорить, что я не знаю, что делать.

Ходин моргнул, и Бис подавил смешок «камни в мусоропроводе».

— Это не имеет значения, — сказал Ходин. — Чем больше, тем отчетливее пламя.

— Ой. — Это было одно из тех проклятий, и я нахмурилась, мне не нравилось, насколько это было непринужденно.

— Как только у тебя будет источник ауры, нарисуй глиф, чтобы придать структуру энергии. — Ходин взял принесенную им палочку мела, подумал, разломил ее пополам и передал мне кусок побольше. — В отличие от большинства проклятий, это начинается с неразорвавшейся пентаграммы.

— Э-э, этого я не знаю, — сказала я, и козлиные глаза Ходина метнулись вверх.

— Я и не ожидал другого. Никто, кроме Тритон и меня, не знали, как это использовать. — Ходин поморщился. — Цель большинства проклятий состоит в том, чтобы объединить вещи и создать изменения. Для этого требуется взорванная пентаграмма или, скорее, пентакль, и, поскольку это все, что кто-либо использует, взорванная часть оставлена. В данном случае мы будем разделяться, поэтому начнем со старого и редко используемого закрытого пятиугольника, из которого формируется пентаграмма.

Я наклонилась вперед, когда Ходин набросал пятиугольник с пятью линиями, расходящимися внутрь к центральной точке. Мои губы приоткрылись, когда я поняла, что он ни разу не оторвал мел от поверхности и не повторил одну и ту же линию дважды.

— Как ты это сделал? — сказала я, и Ходин улыбнулся. Было так странно видеть удовольствие на его лице вызванное тем, что он сделал что-то, удивившее меня. Все еще сохраняя тепло этой улыбки, он наклонился через стол и нарисовал для меня вторую. Я пристально наблюдала, теряя представление о том, как это делается, еще до того, как он закончил. Расстроенная, я схватила мел, надеясь, что Ал тоже так умеет.

— Добавь небольшой внутренний круг, чтобы создать пять узоров, в которых разместишь свечи, — сказал Ходин, рисуя идеальный круг в центре пятиугольника, очерчивая пять новых отдельных пространств в центре глифа. — Если все сделано правильно, свечи переместятся в точки взорвавшегося пентакля, — добавил он, ничего не объясняя. — Нарисуй круг, — рявкнул он, и мы с Бисом подпрыгнули.

Я послала мел вокруг, чтобы сделать круг внутри пятиугольника, мой взгляд метнулся к ближайшему мушку. Если только свечи не были в одном из этих маленьких мешочков, их там не было.

— Теперь сожги свою кровь в пепел. Ты знаешь, как это сделать? — спросил Ходин.

— Да. — Я усилила хватку на линии, и после того, как прикинула, сколько мне понадобится для испарения пяти кубических сантиметров жидкости, я закипела в тигле крошечным кругом, выдыхая и шепча: — Celero fervefacio. — С приятной вспышкой пламени моя кровь превратилась в пепел.

— Неплохой контроль, — неохотно признал Ходин, глядя через стол.

— Я часто сжигаю вещи, — сказала я, и Бис фыркнул в знак согласия.

— Кровь несет в себе представление энергии души, вот почему баньши и вампиры поглощают ее, — сказал Ходин, и я кивнула. Я уже знала это, но то, что он потрудился сказать мне, означало, что он не был полностью скуп на знания. — Мы делаем необходимые свечи, чтобы наполнить их пеплом. Пчелиный воск — инертный носитель, высушенная лунная трава должна разжечь пламя, а жир, полученный из тыквенных семечек, продлит жизнь пламени.

— Чтобы предотвратить любое ауральное загрязнение, которое можно получить от жира даже нерожденной свиньи, — сказала я, и Ходин удивленно замер над мешками, которые должен был развязать. — Чем должны питаться пчелы? Что-нибудь особенное? Пахнет цикорием.

— Так и есть. — Ходин бросил на меня осторожный взгляд. — Тебе также понадобится сок молочая.

Я придвинулась ближе, колени коснулись стола, когда Ходин открыл последний сверток, чтобы обнажить длинную зеленую молочайную траву.

— Как связующее и рассеивающее все в одном, — сказала я, знакомая с симпатической магией.

— Да.

Последнее слово Ходина было осторожным, и я встретилась с ним взглядом.

— Моя мать — одна из лучших модификаторов заклинаний в США, я кое-что выучила у неё.

— Возможно, ты все-таки справишься с этим, — сказал он с лёгким уважением в голосе. — Смешай небольшое количество лунной травы, тыквенного масла и сока молочая с золой в тигле. С добавлением пчелиного воска он затвердеет в матрицу, подходящую для изготовления нескольких свечей.

Он подтолкнул все это ко мне вместе с маленькой деревянной ложечкой, и я осторожно подняла ее. Дерево? Он использует дерево? Никто не использует дерево.

— Все измеряется одной и той же ложкой? — спросила я. — Прямо в том же тигле, что и кровь? Вау. Что ты используешь, чтобы размешивать?

Ходин посмотрел на меня, как на дурочку.

— Ложку? — сказал он, и Бис подавил смешок.

Я поморщилась. Не керамическую? Этот парень действительно старой закалки.

— Хорошо, но если ты используешь дерево, то какое? Я бы подумала, что пекан будет лучше всего, учитывая, что он помогает разблокировать вещи.

Ходин шевельнулся и колокольчики на его поясе зазвенели, его мысли были неизвестны.

— Или, может быть, это не имеет значения, — пробормотала я, используя ложку, которую дал мне Ходин, выливая все в тигель с моей кровью и разминая все это пчелиным воском. Я действительно хотела сначала взвесить кусок, но не решилась, и когда срезала молочай и просто выдавила несколько капель по настоянию Ходина, я съежилась. Это было бессовестно неточно. Если бы это не сработало, то была бы не моя вина.

— Фитиль из хлопка, — сказал Ходин, явно распознав мое беспокойство и, по-видимому, обидевшись. — Урожай собирают при полной луне и прядут вручную до восхода солнца. Как только подложка будет равномерно перемешана, раскатай ее по длине, чтобы нанести фитиль.

— Чистый хлопок. Поняла. Спасибо, — сказала я. — Разве обычно свечи не делаются путем многократного погружения? — спросила я, чувствуя себя странно, когда скатывала воск в длинную змею, как будто это был пластилин.

— Да, — сказал он, на этот раз смущенно. — Но для такого одноразового использования, как это, достаточно нанести подложку на фитиль. Тебе обязательно все подвергать сомнению?

— Когда я не понимаю, что происходит, — сказала я, решив не спрашивать, не загрязню ли я воск своей аурой обращаясь с ним так грубо.

— Тебе понадобится шесть свечей, — сказал Ходин. — Все вырезаны одинаковой длины, по одной для каждой из пяти интересующих нас чакр и одна для Всех.

Я почти слышала, как он написал последнее слово с большой буквы, и была готова поспорить, что свеча «Все» будет гореть в центре пентагона. Но потом я нахмурилась. Как я должна была вставить фитиль в свечу?

Видя, что я колеблюсь, Ходин подсказал:

— Допустимо просто расплющить подложку, нанести фитиль и снова собрать его в цилиндр, прежде чем вырезать свечи из целого.

— Хорошо, — скосив глаза на Биса, я расплющила свою змею, вдавила в нее длинный фитиль, который дал мне Ходин, и снова накрыла его мягким воском. Я чувствовала себя ребенком, прикидывая, сколько времени потребуется на изготовление каждой свечи, но Ходин, похоже, думал, что у меня все в порядке. — Ножницы или нож? — спросила я, и Ходин подтолкнул ко мне ножницы.

Его ножницы были простыми и без украшений, больше похожими на мои, чем на чрезмерно экстравагантные Ала, и я сначала поднесла их к носу.

— Оловянные? — спросила я, и Ходин моргнул своими красными козлиными глазами-щелочками.

— Да-а-а-а, — осторожно сказал он.

— Круто. — У меня не было оловянных ножниц, но, держу пари, у Ала они были. Зажав нижнюю губу зубами, я разрезала свою восковую змею на шесть равных сегментов. Мне отчаянно хотелось задать еще один вопрос, но мне не нравилось его все более очевидное волнение. — Я думала, что основных чакр семь, а не пять, — наконец выпалила я, поморщившись от ожидаемой гримасы Ходина.

— Их тысячи, — сказал Ходин. — Но нас интересуют пять. Принудительное изменение чьей-либо ауры сверх безопасного предела приведет к безумию. Это оружие. — Его глаза вернулись к моим, черные в тусклом свете. — Вся наша магия такова. Если бы Тритон изменила твою внутреннюю оболочку, ты бы обезумела. — Он заколебался. — Ты обезумела, Рейчел?

— Зависит от того, кого ты спросишь, — сказала я, подтягивая фитили и приводя в порядок необработанные концы свечей. — Хорошо? — спросила я, морщась от своих комковатых версий свечей для праздничного торта.

— Хорошо было бы правильным словом, — проворчал Ходин, протягивая мне свой золотой шарф.

— Мне никогда не приходилось делать свои свечи, — смущенно сказала я, вытирая пальцы. — Их проще купить, — добавила я, и Бис захихикал, его хихиканье напомнило звук скрежещущих камней.

— Уверен, что это так. — Явно раздраженный, Ходин дернул себя за рукава, случайно развязав один из шнуров, удерживающих их. — Помести свои незажженные свечи в отсек, созданные внутренним кругом со словами движения. В данном случае ветер, вода, земля, огонь и мысль. Обязательно начни с места справа от тебя, затем двигайся в верхний левый, верхний правый, нижний левый и, наконец, в верхний отсек. Это дает сбалансированное движение. Последняя ставится в центре со словами simper reformanda для постоянно меняющегося постоянства души.

— Наконец мы к чему-то пришли, — подумала я, беря свою первую свечу. — Слова движения, — сказала я, ставя первую свечу на открытое пространство и делая, как он просил. Я оживилась, интерес возрос, когда я почувствовала, как каждая свеча соединяется с лей-линией, становясь частью цепи, по которой будет течь магия, становясь частью меня, пока проклятие не будет искажено. Сияя, я подняла глаза, моя улыбка исчезла, когда Ходин поднял брови от моего беззастенчивого восторга. Это была магия, высшая магия. Почему бы мне не подумать, что это круто?

— Зажги свечу в центре с помощью solus ipse, — приказал он, и я наклонилась вперед, придерживая рукав, когда зажала фитиль и собралась с мыслями.

Я одна, подумала я, произнося слова на латыни и зажигая свечу нитью энергии лей-линий. Нервничая, я отстранилась, и Ходин одобрительно кивнул. Пламя было не обычного желтого цвета, а окрашено золотом из моей ауры и испещрено красными прожилками.

— Следующий процесс очень важен. Давай, — сказал Ходин, возвращая мое внимание к нему. — Используя свечу «Все», зажги нижний правый фитиль со словами hunc effectum.

Для этой цели я думала, когда делала это. Он был дьявольски разборчив в том, какую из них зажечь первой, имея в виду, что если я здесь облажаюсь, это не сработает. Я поморщилась от пролитого воска, но Ходину, похоже, было все равно, когда новая свеча ожила.

— Переставь свечу для Всех, — приказал он, и я сделала это, прежде чем устроила еще больший беспорядок.

Ходин одобрительно кивнул на новое пламя, окрашенное в тот же оттенок моей ауры, и я выдохнула.

— Теперь используй свечу, которую только что зажгла, чтобы зажечь следующую, — сказал он с намеком на то, что могло быть уважением в его голосе. — Верхнюю левую. Установи ее на место с помощью ex animo.

«От души», подумала я, когда сделала это, рука дрожала, проливая больше воска, когда поток энергии, казалось, быстрее потек через меня.

— И третью с новейшим пламенем — semper idem.

«Всегда одно и то же», мысленно повторила я, а затем повторила это на латыни, зажигая третью свечу пламенем второй. Поток энергии стал заметно сильнее, и я сосредоточилась на своем дыхании, чтобы Ходин не подумал, что я новичок в этом, даже если это было и так.

— И, наконец, свечой, которую ты только что зажгла, зажги финальную — maiore ad minus.

Лей-линия, проходящая через меня, засветилась, и я почувствовала, как будто выдыхаю звездную пыль. «От большего к меньшему», подумала я, когда последняя свеча загорелась тем же золотым, красным и черным оттенком.

— Она все сделала правильно? — сказал Бис, нахмурив свои морщинистые брови. Но ничего не изменилось.

Разочарованная я поникла.

— Дерьмо на тосте, — тихо сказала я. — По-моему, они выглядят одинаково.

— Конечно, так и есть. — Ходин наклонился над столом с мелом и что-то написал, его наряд выглядел странно среди строительного мусора. — Ты еще не закончила. — Он отстранился, чтобы показать, что не только написал фразу на латыни, но и написал ее вверх ногами, чтобы я могла ее правильно прочитать. — Если хочешь, — сказал он, постучав по ней.

Нервничая, я взяла себя в руки. Я чувствовала, как энергия линии проходит через меня, покалывая ци и спускаясь в землю через подошвы ботинок. «Пожалуйста, сработай», подумала я, но это была не мольба к Богине. Нет. Никогда.

— Obscurum per obscuris, — сказала я, дернувшись от внезапного всплеска энергии линии, которая во мне исчезла.

— Ты сделала это! — Бис едва не закричал, и мое внимание переключилось с него обратно на стол. Мои губы приоткрылись. Свечи сдвинулись с места. Они просто… переместились. Я установила их в центре пятиугольника, но теперь пять из них находились за его пределами, все они были расположены в идеальном круге в точках пентаграммы, выгравированной на пепле, которую я не рисовала.

Обрадованная, я повернулась к Ходину, увидев его вспышку удивления, прежде чем он ее скрыл. Он думал, что я потерплю неудачу? Моя центральная свеча все еще стояла, теперь она горела обычным желтым светом, но остальные? Они изменили цвет. Первая была золотой, вторая — тускло-красной, за ними следовали бледно-голубая, серебристо-зеленая и, наконец, грязно-коричневая. Я разделила свою ауру на составные части, показывая оттенки, которые обычно скрывались доминирующими цветами, как зеленый скрывает желтые и оранжевые листья до осени, когда хлорофилл умирает.

— Ух ты, — сказала я, и Ходин, казалось, выпрямился.

— Это песня, которую сейчас поет твоя душа, — сказал Бис, указывая, и демон кивнул.

— Ходин, это потрясающе, — сказала я, наклоняясь ближе, и он скрыл вспышку удовольствия.

— Спасибо. — Ходин откинулся на спинку дивана. — Бис, что мне нужно изменить, чтобы ты снова мог пройти через круг Рейчел, не нарушая его?

Я села прямее, когда Бис осторожно запрыгнул на мягкий подлокотник моего кресла. Айви сняла бы с него шкуру за то, что он сидел там, вонзая когти в покрытую опилками замшу, но нам все равно пришлось бы купить новый комплект. Все пахло потным вервольфом и пивом из волчьего аконита.

Бис замолчал, его внимание переключилось со всего разворота на красный. Я подумала, что это говорит о том, что никто из них, казалось, не был поглощен, так же сильно, когда мы начинали.

— Ее красный цвет более резкий. Не сильно, просто острее, — поправился он, когда Ходин произнес слово на латыни, и пламя усилилось.

— Лучше? — спросил Ходин после того, как прошептал что-то еще, сочетая это с жестом лей-линии. — Так?

Бис качнул головой, его хвост обвился вокруг ног, когда красное пламя вернулось к первоначальному оттенку, но каким-то образом… выглядело чище.

— Хорошо, — сказал он. — У Рейчел нет серебра ни в одной из ее внешних оболочек. Ее курс — золотой, красный, синий, фиолетовый и зеленый.

Кивнув, Ходин прошептал еще несколько слов, и мои глаза расширились, когда цвета изменились.

— Почему у меня нет серебра во внешних оболочках? — сказала я, вспомнив, что в аурах Айви и Трента были серебряные искорки.

— Потому что ты не знаешь ценности свободы, — протянул Ходин.

«Но Трент и Айви знают?» — подумала я.

— Фиолетовый цвет Рейчел более зеленоватый, менее интенсивный, — сказал Бис, отвлекая меня. Основным цветом Ли был фиолетовый, но все равно было неловко, поскольку он символизировал здоровенное эго.

— Гордость хороша в меру. Это удерживает людей от того, чтобы наступить на тебя, прежде чем у тебя хватит сил поддержать свой голос, — сказал Ходин, видя мое замешательство.

Возможно, но я все еще вздрагивала, когда он обратил свое внимание на эту свечу, бормоча фразу за фразой, когда Бис качал головой, не удовлетворенный, пока она не встретила какую-то тень, которую я не могла видеть. могла бы наложить проклятие, но я понятия не имела, как он меняет цвета. Черт возьми, это совсем не поможет Алу, и я хмуро посмотрела через стол на Ходина. Он знал это с самого начала.

— Ее зеленый цвет охватывает гораздо более широкий спектр, — сказал Бис, и по жесту Ходина цвет последней свечи стал темнее, почти черным.

— Слишком далеко. — Когти Биса усилили хватку, пока я не услышала, как рвется замша, но они ослабли, как и тон свечи, и Ходин перестал бормотать, когда Бис кивнул, его костяшки крыльев поднялись высоко над головой. — Идеально. — Малыш ухмыльнулся мне, его черная кожа сморщилась от удовольствия. — Это твоя настоящая песня души, Рейчел.

— Спасибо, Бис, — сказала я, протягивая ему руку, и он забрался мне на плечо, где чувствовал себя хорошо.

— Тогда давай посмотрим, получилось ли, — сказал Ходин, снова записывая новую строку латыни на грифельном столе. — Согласна?

Он указал на латынь, и я выпрямилась, помня о постоянно уменьшающейся свече.

— Ut omnes unum sint, — сказала я, молча переводя это так, «Они могут быть одним целым».

И Бис, и я подпрыгнули, когда энергия линии пронеслась через нас, а затем я ахнула, слезы защипали, когда каждая последняя лей-линия над горизонтом внезапно зазвенела в моих мыслях.

— Сработало! — Мне хотелось схватить Биса и подбросить его в воздух, или обнять, или станцевать с ним вокруг дыры в полу. Но я просто сидела там, касаясь его лап, и слезы тихо текли по моему лицу. Я скучала по этому. Я скучала по нему, как по руке или ноге, и посмотрела на Биса, когда его хвост обвился вокруг моего запястья. Маслянистая слеза набухла до краев и скатилась с его глаза, и я протянула руку и вытерла ее насухо.

— Да, так и было, — тихо сказал Ходин, нахмурив брови не от недоумения, а, возможно, в раздумье.

Смутившись, я быстро вытерла лицо. Но он не заметил моих слез, его внимание было приковано к пентаграмме. Линии пепла все еще показывали, где были свечи, но сами свечи исчезли. Осталась только центральная, та, которая никогда не двигалась, снова пылая веселым золотисто-красным светом моей ауры.

— Задуй ее, чтобы запечатать изменения, Рейчел, — подсказал Ходин, и я коснулась лап Биса.

— Вместе? — сказала я, и его вес переместился, когда я наклонилась вперед. — Раз, два…

— Три, — сказал Бис, и мы вместе подули на нее.

Бугристая свеча погасла, и поднялась струйка черного дыма, пахнущего жженым янтарем.

— Молодец, — похвалил Ходин, выдергивая свечу из центра и протягивая ее мне. Она была еще теплой, и я поставила ее на стол. — Сохрани ее в безопасности, — сказал он, и я кивнула. Она горела моей аурой, и ее можно было использовать, чтобы направить на меня заклинание или проклятие. Пуля с моим именем на ней.

— Ну, давайте посмотрим, как получилось, — сказал Ходин, и я ухмыльнулась. Я ничего не могла с собой поделать.

Распахнув крылья, Бис нетерпеливо запрыгнул на стол. Его хвост размазал линии пентаграммы, но это, вероятно, не имело значения, поскольку Ходин запихивал вещи в свою сумку, собираясь уходить.

— Сделай круг, Рейчел, — сказал малыш, и я кивнула.

— Rhombus, — прошептала я. Барьер толщиной в молекулу, как обычно, поднялся вокруг меня, разделяя пол пополам и создавая небрежно сделанный круг, в котором вряд ли могло поместиться что-то, что действительно хотело войти, но дело было не в этом. Я кивнула, и Бис протянул узловатую лапу, указывая пальцем, когда он коснулся моего круга… и прошел прямо сквозь него, не нарушив.

— Мы сделали это! — прокричал малыш, подпрыгивая в воздух одним движением крыла вниз и бешено вращаясь. Полетели опилки, и я закрыла глаза, пока он не приземлился мне на плечо, хлеща хвостом по спине и подмышкой. Снова великолепие линий поразило меня, почти заставив потерять сознание. Да, я скучала по тому, чтобы видеть все линии сразу, как сейчас, но они были ошеломляющими, когда я получила их так ясно и грубо от Биса. Но что еще более важно, так это моя свобода. Для Биса это была причина его существования, весь его вид был создан демонами с единственной целью помочь им научиться путешествовать по энергетическим линиям. У нас с Бисом была связь на всю жизнь, и теперь мы оба чувствовали себя полноценными.

— Я могу спеть тебе эти линии, — радостно сказал Бис. — Какую из них ты хочешь выучить в первую очередь?

Ходин усмехнулся, низкий звук прорезал мой восторг, как ночной кошмар.

— Да, прыгни по линиям, — сказал он, проводя ножом по столу из грифельной доски, чтобы удалить худшую часть воска. — Покажи всем, на что ты способна. Как ты это объяснишь? Никто из живущих не знает проклятия, которое навсегда меняет выражение души. — Его глаза сузились, и он встал, держа в руке восковой нож. — Мы заключили сделку, Рейчел.

— Ты действительно отстой. Ты это знаешь? — сказала я, и уши Биса опустились. — Я не могу помочь Алу с тем, что ты мне рассказал. В любом случае, в чем твоя проблема с ним? Он продал тебе плохого фамильяра или что-то в этом роде?

Хвост Биса предупреждающе сжался вокруг моей руки, но мне было все равно. Я рискнула принять наставления от мистера Мрачного и Задумчивого, чтобы помочь Алу. То, что я могла бы прыгать по линиям в одиночку, было второстепенным. И теперь… у меня не было ничего, кроме обещания никому не рассказывать о Ходине и способности, которая, если я ее использую, приведет к вопросам, которые выведут его из себя. Черт возьми, Ал. Я ненавижу, когда ты прав.

— Мои проблемы с Алом тебя не касаются. — Явно довольный собой, Ходин провел рукой по своим мантиям, и они исчезли, превратив его обратно в темного, несколько неопрятного себя. — Вы двое никуда не пойдете, пока я не скажу, и уж точно не без наблюдателя. Которым буду я. — Он бросил нож в сумку вместе с остальными. — Прыжки по линиям — это искусство. Кроме того, неужели тебе совсем не любопытно, интересуются ли тобой мистики?

«Мистики», подумала я, страх прорвался сквозь гнев.

— Насколько я вижу, нет, — довольно ворчливо сказал Бис, явно не готовый выпустить свой гнев. — По крайней мере, не из ряда вон выходящее. Они вокруг, как обычно, но они не окружают тебя.

— Что ты хочешь за оставшуюся часть проклятия, Ходин? — решительно сказала я. — Я спасу Ала.

— Ты достойная ученица, — сказал Ходин, сказав мне, что он осуждал меня так же, как я осуждала его. — Слишком самоуверенная, — добавил он, выглядя долговязым и стройным в своих черных джинсах и кожаных ботинках. — Но полагаю, что оказавшись пару раз на грани смерти это пройдёт.

— Да? — Я плюхнулась обратно в кресло. Бис ушел, его уши нервно склонились, когда он вернулся к козлам. — Ну, ты слишком близко знаком с информацией, которая может быть разницей между успехом и неудачей, но я полагаю, что твой ученик, обратившийся к кому-то другому за разъяснениями и изучением несколько раз, ограничит это. Если ты когда-нибудь его получишь.

Ходин посмотрел на дверь позади меня, и я наклонилась вперед над столом.

— Почему ты вообще притворяешься, что помогаешь мне? Это потому, что ты думаешь, что я не стала бы держать рот на замке, если бы ты попросил? Или ты пытаешься переманить меня у Ала?

— Ты думаешь, что стоишь так много? — сказал он, и я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло.

— Может быть, Ал и Дали правы, — настаивала я, мой гнев и беспокойство за Ала обходили мой и без того тонкий фильтр. — Что ты опасен и тебе нельзя доверять.

Ходин нахмурился, настроение у него было явно плохое.

— Эти два понятия не всегда являются синонимами. Ты сама опасна и все же заслуживаешь доверия.

«Лесть?» подумала я, когда встала.

— В том-то и дело, — сказала я, и колокольчики на поясе зазвенели, когда я положила руку на бедро. — Я тебе не доверяю. Зачем ты решил научить меня этому? — Я указала на стол с грифельной доской. — Чтобы увидеть мое разочарование из-за того, что я не могу помочь Алу? Так вот как ты получаешь удовольствие? Видеть, как я пытаюсь и терплю неудачу?

Ходин поднял голову, и мой гнев заколебался из-за почти скрытого отчаяния, проявившегося в его стиснутой челюсти.

— Я… я хочу вернуться, — наконец сказал он, и с этими словами мой гнев сошел на нет. — Ты сделала это, — сказал он обиженно. — Ты не только использовала запрещенную магию, которая призвала Богиню к самому порогу твоей души, но у тебя нераскаявшиеся отношения с эльфийским Са'аном.

— Они едва терпят меня, — тихо сказала я.

— Но они действительно терпят тебя, — настаивал он. — Верно, твой эльф Каламак — самозваный принц эльфов, но он эльф!

— И ты так хорошо справлялся, — сказала я, нахмурившись, и Бис издал скрежещущий смешок согласия со своего насеста.

— Ты не понимаешь, — настаивал Ходин. — Ты единственный демон, которому я могу сказать, что Богиня не злая, и у тебя есть что-то, кроме хмурого взгляда, брошенного на меня. Да, она злая, — сказал он, и его слова обрели интонацию часто произносимого утверждения. — И обманщица, и отвлекаемая, и легкомысленная в своих союзах. Она жестока, злобна и ревнива. — Он поднял голову. — И могущественна. Мы игнорируем ее на свой страх и риск.

Мой пояс зазвенел, когда я обхватила себя руками за талию.

— Просить ее о помощи еще хуже.

— Возможно. — Он снова сел на усыпанный опилками диван, широко расставив колени и склонившись над ними. — Но они не посадили тебя в тюрьму за то, что ты сделала это, или за то осторожное принятие, которое ты поддерживаешь в отношении нее. Я достаточно наблюдал за тобой, чтобы знать, что это не потому, что ты не представляешь угрозы, и не потому, что ты единственная зрелая женщина-демон. Это из-за того, кем ты являешься. Я хочу этого.

— Ты не можешь этого получить, — сказал Бис, его голос был низким, угрожающим.

Я протянула руку, успокаивающе касаясь его.

— Думаю, он имеет в виду, что хочет узнать, что это такое. Это не то, что ты можешь вынести, Бис. Это то, что ты делаешь. — Я пристально посмотрела на Ходина. — Или не делаешь.

Он напрягся, подняв голову.

— Я не могу позволить им узнать, что я существую.

Нахмурившись, я выдохнула, позволяя себе простить его упрямый отказ, потому что знала, откуда он взялся. Бис поворчал, когда я обошла стол и села на диван рядом с Ходином, осторожно, в трех футах и акре тишины между нами.

— Так что ты предлагаешь нам делать?

Ходин откинулся назад, жестикулируя рукой, унизанной кольцами.

— Видишь? Вот оно, — сказал он, кончики его черных волос упали на глаза, когда он недоверчиво покачал головой. — Ты безумно рискуешь. Ты даже не знаешь меня.

Я улыбнулась. Это было в точности то же самое, на чем зациклился Ал, заставляя его рисковать и терять все, чтобы спасти мою жизнь. И в ответ я спасла его. «Это» заключалось в том, что я не видела «демона». Я видела душу Ала. Он был беспорядочным, сломанным и жестоким — отчаянно нуждался в том, чтобы кто-то поверил в него, чтобы залатать трещины, даже когда он делал уродливые, подлые вещи. И когда я сидела рядом с подавленным Ходином, я видела то же самое.

— Ты должен выйти, — сказала я, глядя на его руки в кольцах, зажатые между коленями. — Скажи им, что ты существуешь. Я останусь с тобой. Чего бы это ни стоило. Они не очень-то меня слушают.

Пальцы Ходина замерли, и Бис на своем насесте издал пронзительный писк. Моя мягкая улыбка исчезла. Неужели я только что попала в его ловушку?

— Если ты поможешь мне спасти Ала, — добавила я, и Ходин дернулся.

— Никогда, — сказал он, затем встал.

Я вжалась в спинку дивана, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

— Серьезно? Я вручаю тебе карточку на выход из тюрьмы, а ты швыряешь ее мне в лицо? Да что с тобой такое? Боже! Как будто вы братья или что-то в этом роде.

Губы Ходина дрогнули, выражение его лица стало неестественным, когда он взял в руки сумку с принадлежностями для заклинаний. А потом мой рот открылся в понимании.

— О, Боже мой! — Я быстро встала. — Ни за что. Ни за что, черт возьми! — воскликнула я, и Ходин густо покраснел. — Ты должен позволить мне сказать ему, что ты жив.

Ходин вздохнул, но его гневное выражение лица заколебалось при мягком шорохе у входа в церковь. Склонив голову набок, он повернулся к двери, теперь открытой, чтобы пролить солнечный свет на пыльный пол.

На ступеньках стоял Зак, в его руках была тарелка с едой, и я уставилась, как молодой эльф замер, приоткрыв рот, когда он увидел мой наряд в мантии. Он явно не ожидал никого здесь найти, и я почувствовала прилив гнева. Может, она и была полна дыр и опилок, но все равно это была моя церковь.

— Э-э, извините, — сказал Зак, когда сотня вещей пронеслась у меня в голове.

Что он здесь делает? Работает на Лэндона? Он здесь получает что-то, с чем можно будет нацелиться на следующую атаку баку?

Но то, что вырвалось у меня изо рта, было возмущенное:

— Ты! Я хочу с тобой поговорить!