Американский демон

Глава 4

— Ты все еще беспокоишься о переносе нашей встречи? — выразительный голос Трента переливался как вода даже через мой мобильный телефон, в настоящее время включенный на громкую связь и стоящий на кухонном столе. — Эласбет сильно недооценила темперамент Люси и Рей, предложив пятизвездочный ресторан. Мороженое после дневного сна — больше им подходит. И этот зомби в твоём саду. Я не смог бы придумать лучший повод перенести встречу в Эден-парк, если бы его тебе не подкинули. К тому же она винит в этом тебя, а не меня — мягко закончил он.

Я положила пропитанную соленой водой тряпку на прилавок из нержавеющей стали, чтобы исключить любую возможность того, что остаточное заклинание помешает грядущему проклятию. Я все еще слишком сильно страдала из-за Эддена и не могла сказать Тренту, что ОВ и ФВБ обвиняют демонов в натравливании счастливых пар друг на друга ради удовольствия.

— Но не ты же это сделал, правда? — спросила я, и он усмехнулся.

— Подожди секунду, — сказал он, и я услышала, как он положил трубку.

Я бросила тряпку в раковину, затем прислонилась спиной к стойке и откусила печенье в форме слона, купленное в зоопарке. Завтрак чемпионов. Кухня Пискари казалась странной без каких-либо вампиров, выкрикиваемых приказов и дружеских свистков, которые когда-то поддерживали порядок среди безумия с мукой и томатной пастой, теперь существующего только в памяти. Большие печи для пиццы были холодными, а огромная морозильная камера теплой. Кастрюли и сковородки промышленного размера исчезли: их продали, когда Кормель завладел пиццерией «Пискари», закрыл ее и превратил кухню в большую столовую.

Теперь в углу гудел холодильник нормального размера. Несколько отдельно стоящих прилавков были заменены длинным фермерским столом в семейном стиле. Опять же, неиспользованным, когда под землей спят только два вампира. Там все еще стояли кастрюли и сковородки, миксеры и ложки, приспособления и безделушки, спрятанные для повседневного использования, но ощущение большой комнаты было таким, словно ее покинули.

Если не считать последней отдельно стоящей стойки в углу. Я собиралась объявить ее теперь своей, когда Айви предложила это. Ингредиенты проклятия были в моем самом большом горшке с заклинаниями, принесенном с лодки. Они выглядели неуместно при электрическом освещении, но со временем это изменится. Я надеялась.

— Извини, — сказал Трент, возвращаясь. — На чем мы остановились?

Я отложила недоеденное печенье и отряхнула руки от крошек.

— Ты собирался сказать мне, что не ты подбросил зомби мне на задний двор для того, чтобы у тебя был повод изменить время игр Эласбет. — Взяв золотой шелковый шарф, который я купила на распродаже на прошлой неделе, я отполировала маленькое шестидюймовое круглое зеркало, чтобы удалить любые посторонние ионы. Чистое, без заклинаний зеркало. Готово. Я собиралась сделать магическое зеркало, чтобы просто повесить на него табличку «Не беспокоить» и перестать чихать.

— Нет, не я, — снова сказал Трент, зевая. Я бы сказал, что наскучила ему, но был уже почти полдень, и в это время дня он обычно дремал четыре часа. — Я понятия не имел, что ты будешь в своей церкви. Мне жаль, что страховку не выплатят.

Зеркало звякнуло, когда я поставила его на место.

— Как ты…?

— Дженкс позвонил, чтобы договориться об аренде этой зимой, — сказал Трент, и я, кивнув, выдохнула, с трудом достала пятифунтовый пакет соли из миски и положила его на прилавок. Морская соль. Готово.

— Я рад, что ты убедила его перезимовать со своими детьми, — говорил Трент. — Та лодка, на которой ты находишься — хороший временный вариант, но если отключится электричество…

Молча, я взяла пригоршню соли и рассыпала по большому кругу, охватывающему весь прилавок. Пикси были храбрее, чем кто-либо мог себе представить. Лично я не знала, смогла бы я жить где-нибудь, где я могла бы впасть в зимнюю кому, из-за того, что какой-нибудь придурок дернет за шнур питания.

— Если это вопрос денег, чтобы починить церковь…

— Мы справимся, — перебила я, вспыхнув от того, как резко это прозвучало, но он знал, что мой гнев вызвал не он, а то, что мы с Дженксом оказались в этом затруднительном положении. Вода стекала в ближайшую раковину, пока я смывала соль с рук и мысленно просматривала свой список. Вино. Я забыла про вино. Осторожно переступив через соляной круг, я достала бутылку местного красного из холодильника для вина размером с ресторан. Готово.

— Я знаю, что ты хочешь, — сказал Трент в нарастающей тишине. Я знала, что он хочет, чтобы я переехала к нему. Часть меня хотела этого, но большая часть знала, что я не готова. Не то чтобы я его не любила. Любила. И девочек. Но я добилась успеха с Айви. Мне пришлось сделать то же самое самой, прежде чем я смогла стоять рядом с Трентом и не чувствовать, будто я… опираюсь на него.

Расстроенная, я придвинула миску поближе и порылась в поисках своих серебряных кусочков. Они потускнели, и я начала протирать их шелковым шарфом. Нет, это повреждение дымом, поняла я, задаваясь вопросом, сделает ли это их полезными при скручивании проклятий.

— Вспомнила. — Я прислонилась к стойке рядом с раковиной и потерла сильнее. — В церкви был эльф.

— Лэндон, — решительно сказал Трент, удивив меня гневом, прозвучавшим в его голосе.

— Нет, — сказала я удивленно. — Я так и не узнала его имени. — Я отказалась от обрезков и с мягким щелчком положила их рядом с зеркалом. — Он убежал, когда появились Айви и Дженкс. Молодой, лет шестнадцати. Вы, ребята, все кажетесь мне одинаковыми.

— Потому что мы такие, — кисло сказал Трент, и я улыбнулась, полностью понимая его желание быть уникальным среди своих сородичей, но благодаря усилиям отца Трента, желающим спасти их вид, все они были очень похожи. Зачем развивать индивидуализм, рискуя испортить то, что и так было в порядке?

— Он хочет встретиться с тобой. — Опустив голову, я стала рыться в ящиках в поисках своего церемониального ножа. Его не было на лодке, а это означало, что я оставила его здесь в последний раз, когда готовила зелья для сна. — Извини, что не узнала его имени.

— Я поспрашиваю, — сказал он после очередного зевка, откинувшись на спинку кресла, чтобы вздремнуть и я улыбнулась знакомому звуку. Я знала, что он спал в кресле большую часть рабочих дней, пытаясь создать хотя бы иллюзию соблюдения человеческого режима дня.

— Мне привести его если он снова появится? — расстроенная, я уперла руки в бока и уставилась на кухню. Куда бы Нина положила мой нож?

— Конечно, но остановись у сторожки, чтобы Квен мог поговорить с ним.

Возможно, это шпион Лэндона. Я качнула головой и пересекла кухню к новым ножам для пиццы. Конечно же, мой нож был среди круглых ножниц для одноколесного велосипеда и длинных ножниц с клювом тукана.

— Есть, босс, — сказала я и услышал сонный смешок.

Молчание затянулось, и, подумав, что он, возможно, задремал, я подняла трубку, чтобы прервать связь тихим «Я люблю тебя». Он засыпал, разговаривая со мной и раньше, и, хотя некоторые могли бы посчитать это оскорблением, я чувствовала себя только любимой. Но мои следующие слова сошли на нет, когда он тихо сказал:

— Я собираюсь подарить Эласбет девочек в эти выходные.

Я замерла, беспокойство скрутило мои внутренности. Он сказал это так официально. Подарить ей. Позволять своей бывшей невесте побыть наедине с девочками какое-то время было полностью на его усмотрение, закон лишил ее прав на Люси, а Рэй никогда не принадлежала ей.

— Я думала, что ты не собирался этого делать, — сказала я обеспокоенно.

— Думаю, ты была права, говоря, что это безопаснее, чем отказывать ей в том, чтобы Люси жила по обычному графику, — сказал он. — И Квен будет с ними. Она сделала все, о чем я просил. Получила новую квартиру с видом на реку. Продала свой дом в Сиэтле. Она ведет занятия в университете, как и обещала. Она даже преодолела свой снобизм и начала проявлять некоторый интерес к значительным изящным искусствам Цинциннати.

Опершись локтями о стойку, я держала телефон в руках, обдумывая это. Дети эльфов взрослели намного быстрее, чем считалось нормальным. Тем не менее, Люси было всего год и восемь месяцев, и ее уже трижды похищали, сначала Трент, затем безумный демон и, наконец, Лэндон. Неудивительно, что маленькую девочку ничто не смущало.

— А как насчет Лэндона?

— Лэндон уже пытался украсть власть у Люси и потерпел неудачу, — холодно сказал Трент. — Кроме того, если она слишком расстроится, она знает, как позвонить Алу.

У меня отвисла челюсть.

— Ты шутишь, — сказала я, не зная, что удивило меня больше всего: то, что малышка знала, как это сделать, или то, что Трент явно гордился тем, что она искала помощи у кого-то, кто до этого года был заклятым врагом эльфов.

— Думаю, что ее попытка использовать лей-линию больше его насторожила, — признал Трент. — Это потрясло меня до глубины души, когда он появился в первый раз, когда она закатила истерику. С тех пор мы поболтали, и Ал согласился оставить воспитание детей мне.

Улыбаясь, я наклонилась над стойкой, положив руки на нержавеющую сталь, и держала телефон так, будто могла дотронуться до Трента через него. Я была готова поспорить, что Трент был не единственным, кто удивился, внезапно обнаружив встревоженного, надменного демона в мятом зеленом бархате в своих комнатах, требующего объяснить, почему его крестница-эльф кричала, черт возьми.

— Итак, короче говоря, если только Эласбет не сделает что-нибудь ужасное из-за мороженого, девочки будут у нее до вечера воскресенья. Мой график ясен. Как насчет твоего?

Моя улыбка стала шире от перемены в его голосе.

— Ничего срочного. — Мое внимание притупилось при мысли о целых двух днях с Трентом с минимальными нарушениями. Несмотря на финансовые трудности из-за борьбы с многочисленными — и правдивыми — обвинениями в том, что он является производителем биопрепаратов, этот человек по-прежнему владел значительным количеством высокотехнологичных ферм с небольшим количеством работников, и большая часть поездов проходила к востоку от Миссисипи. Время от времени возникали вопросы. О, и незаконная торговля Серой. Никто не собирался судить его за это, хотя, если бы нежить увидела это, обратилась бы к людям, чтобы удовлетворить их потребности. — Последнее, что у меня в списке на этой неделе — это создание магического зеркала, и тогда я вся твоя.

— Для этого нужен круг, верно? — сказал он, снова зевая, и я кивнула.

— Да. — Это было демоническое проклятие, и он знал это. Мне было все равно. Он понимал, что мне это нужно для выполнения моей работы. Причина номер восемьсот шестьдесят пять в том, что я люблю тебя.

— Тогда я тебя отпущу, — неохотно сказал он. — Увидимся в четыре. Линия Ала.

— Линия Ала, — тихо сказала я, любя его еще больше. Он сказал фразу Ала, а не «С видом на Эден-парк», хотя это были синонимы. — Еще бы. Пока.

— Пока.

Последовала долгая пауза, вздох, а затем щелчок. Только тогда я позволила счастливому звуку сорваться с моих губ и положила телефон на соседнюю стойку за пределами круга. Входящего звонка может быть достаточно, чтобы через него могло пройти что-то гнусное, и если бы я все сделала правильно, я бы на короткое время осталась без своей ауры, уязвимой.

Разговор с Трентом повлиял на моё решение допросить демонов по просьбе Эддена, чтобы узнать кто несет ответственность за убийства, и в гораздо лучшем настроении я откусила еще один кусочек печенья в виде слоника, прежде чем также положить его за пределы моего предполагаемого круга. Меня ждал горшок с соленой водой, и я окунула руки, вытерла их о шелк с неожиданным чувством уверенности. Я уже несколько раз произносила это проклятие, но была ли я уверена или нет, та же дрожь ожидания отозвалась в моем животе, когда я осмотрела собранные припасы. Их было немного, но хорошее проклятие таким и было, для работы оно больше полагалось на действия, хранящиеся в коллективе демонов, вызываемые фразой или жестом руки.

— Хорошо… — Я дотянулась кусочком своего сознания до ближайшей лей-линии. Тотчас же в него ворвалась сверкающая сила, отдающая молнией и жженым пеплом. Большая часть проходила по хорошо используемым каналам через мое тело, чтобы наполнить мою ци, а затем в катушку в моей голове, пока я не направила ее обратно в линию. Какая-то энергия, однако, беспорядочно танцевала во мне в сверкающем потоке.

Теперь я знала, что покалывание, пронзающее меня, на самом деле было свободными мистиками, бесчисленными чувствующими энергией Богини — источником всей магии, будь то лей-линия или земля. То, что я снова могла использовать лей-линии и не быть окруженной ими, было огромным облегчением. Я не была уверена, было ли это из-за того, что Тритон изменила мою душу, так что моя аура резонировала на частоте, которую они не узнавали, или из-за того, что мистики просто больше не интересовались мной с тех пор, как Тритон заняла мое место, принеся мистикам знание о жизни с массой, чему они так стремились научиться, что были готовы взять меня и сделать частью своей Богини.

Единственным недостатком изменения моей души было то, что мой горгулья, Бис, больше не мог проходить через мой круг, а это означало, что он не мог научить меня путешествовать по лей-линиям, как обычного демона. Меня приходилось возить, как ребенка в автокресле, и это было утомительно.

Мистики всегда текли по линиям, но когда всходило солнце, движение было в первую очередь в безвременье. Они перевернули закат, создав прилив, который не дал безвременью рухнуть и дал силу тем, кто знал, как творить магию.

Я вздрогнула, наслаждаясь ощущением входящей энергии, балансирующей во мне, когда сосредоточилась на круге соли.

— Rhombus, — прошептала я, запустив комплекс умственной гимнастики, который переместил тонкий, как молекула, кусочек соли отсюда в безвременье. Барьер, непроницаемый ни для чего, кроме звука, воздуха и, в меньшей степени, запаха, возник, образовав полусферу над моей головой. Она также была отражена подо мной, и Айви заверила меня, что там не было кабелей, труб или чего-либо еще, что могло бы позволить чему-то проскользнуть.

Я удовлетворенно улыбнулась, глядя на сияющее золото, даже не обращая внимания на несколько красных полос по краям, свидетельствующих о моем трудном детстве. Связанная энергия отражала цвета моей ауры, и хотя для меня она выглядела так же, как и всегда, Бис мог заметить разницу. Мне было бесконечно приятно, что черная грязь, которая когда-то портила ауру, исчезла, использованная для стабилизации нового безвременья. У демонов тоже теперь была нетронутая аура, что, несомненно, облегчало им незаметное передвижение, пока они прятали свои козлиные глаза.

Я видела в Але настоящее нежелание делать что-либо, чтобы испортить его новую сверкающую ауру, но это проклятие наложило бы на меня крошечный дисбаланс, едва заметный. Некоторые говорили, что это означало, что я была злой, но грязь не была злом… или даже признаком того, что ты совершал злые поступки. Это был просто показатель того, насколько сильно ты нарушил естественный баланс. Долговую расписку, если хотите. Но попробуй сказать это параноидальной матери на скамейке в парке…

Оказавшись в безопасности в своем кругу, я открыла бутылку вина. На мгновение я заколебалась, раздумывая, не вылить ли мне то, что мне нужно, и сохранить остальное, но затем я просто уколола палец церемониальным ножом и выдавила три капли прямо в бутылку, чтобы связать проклятие со мной. Не то чтобы я могла это выпить. От сульфитов у меня болела голова.

Последний взгляд на тихую кухню, и я поднялась на центральную стойку, чтобы поставить безупречное, безбожно дорогое зеркало перед моими скрещенными ногами. С тисовым пером в руке я посмотрела на свое отражение. Зеленые глаза смотрели в ответ, и я задавалась вопросом, как я докатилась до того, что выкручиваю демонические проклятия на кухне вампира. Поморщившись, я заправила прядь влажных от душа волос за ухо и отогнала эту мысль. Были и хорошие вещи: Трент, и Айви, и Дженкс; моя мама возродила потерянную любовь на Западном побережье; демоны больше не были заперты в безвременье где они были виртуальными рабами тех, кто знал, как их призвать.

Новая уверенность в себе, подумала я, улыбнувшись. В первый раз, когда я делала это, я набросала все мелом, прежде чем сделать постоянным, но теперь? Теперь я знала, что смогу это сделать. Сразу. Чисто. Вперед.

Поток энергии через меня подскочил, когда стилус коснулся зеркала, и я вздрогнула, когда моя аура как бы выплеснулась в него. Н я ожидала этого, ощущение было ошеломляющим, и я посмотрела на свое отражение, способная увидеть свою тень под золотыми и красными переливами.

Я чувствовала себя голой и уязвимой, когда моя аура вот так исчезла. Обычно я не смогла бы сотворить даже самую малую магию без мучительной боли, если бы не моя аура. Но на самом деле она не исчезла, просто в стекле, и я быстро начала набрасывать пентаграмму размером с ладонь, чтобы придать проклятию структуру.

На кухне было тихо, все хорошие вампиры спали внизу, а Дженкс дремал в лодке. Шипение тиса о стекло вызвало запах пыли и горячего песка, и я снова удивилась, что действительно вижу, как он обжигает стекло с обеих сторон, струйки дыма отражаются от внутренней части стекла.

Прикусив губу я закончила. Спазматический страх в животе, который охватил меня во время создания оригинального зеркала для прорицания исчез, и я улыбнулась, глядя на идеально пропорциональные линии и чувствуя, как проклятие резонирует во мне.

— Символы общения, — сказала я себе, низко склонившись над закопченными линиями, и со значением каждого простого символа, резонирующего в моих мыслях, я набросала их в точках, начиная с нижнего левого и поднимаясь по часовой стрелке. Закончив последний, я медленно вздохнула, готовясь начертить первый из двух кругов, окружающих пентаграмму. Внутренний будет соединять точки пентаграммы, внешний — охватывать символы.

Снова стилус коснулся стекла, и сила начала смещаться, заполняя узор и организуясь в пока еще скрытом действии. Я шла от точки к точке, плавно и неторопливо. Когда тис достиг начальной точки, меня пронзил звон, пробравший до глубины души.

Мое дыхание участилось, и, представив, что я уже слышу едва слышный шепот коллектива демонов, я начала второй, внешний круг. Да, я откладывала это, но мне не хватало чувства связи, подсознательного знания о том, что другие живут своей жизнью, как и я, каждый сам по себе, соприкасаясь и двигаясь дальше.

С колотящимся сердцем и онемевшими от покалывания пальцами я нарисовала внешний круг. Мое отражение терялось в дымке, но путь был легким. Соль и вино были готовы. Я сделаю это и верну большую часть своей ауры за тридцать секунд.

Снова линия встретила свой конец удовлетворительным звоном, и я затаив дыхание, заколебалась, когда энергия закружилась. Проклятие было нарисовано, но не сделано, и символы светились энергией. Дрожь пробежала по мне, когда с медленной уверенностью весенней оттепели моя аура начала покидать зеркало и просачиваться обратно в меня, неся с собой проклятие, начертанное на зеркале.

Я заставила себя не двигаться, когда оно медленно отступило с ощущением уколов, надеясь, что чем дольше я смогу выдержать это, тем больше ауры вернется ко мне. Но когда покалывание в моих синапсах превратилось в сильное жжение, я потянулась за солью, рассыпав ее дрожащей рукой по всему зеркалу.

— Лучше, — сказала я, расслабляя плечи, когда соль зашипела, как холодный песок на загорелой коже, уравновешивая энергию и удаляя лишнее намерение. Кери вылила вино на зеркало в первый раз, когда я сделала это. Вино служило для того, чтобы привязать соль и символы к зеркалу. Но я была одна, и я сделала это сама, звон по стеклу и в ближайшую миску удовлетворил, когда соль смылась, оставив только сверкающие линии среди нового рубиново-красного, глубокого блеска. Мое тело, казалось, загудело, когда соль в моей крови повторила намерение соли в зеркале, в то время как остатки вина потекли по зеркалу прорицания в чашу. Необычно нарисованное проклятие теперь существовало в двух местах, во мне и в зеркале.

— Ita prorsus, — сказала я, а затем запечатала проклятие, прикоснувшись влажным от вина пальцем к губам.

Мурашки побежали по коже, когда проклятие наложилось, волны силы, казалось, эхом отдавались от меня все уменьшаясь.

— Я принимаю дисбаланс, — прошептала я, но мое тело, обусловленное двумя годами извивающихся проклятий, уже приняло его, и минутная черная волна грязи быстро погрузилась в меня, как второй слой защиты.

Я подняла голову, когда услышала слабый звон колокола из моей далекой церкви, и, удовлетворенная, посмотрела на прекрасное создание у себя на коленях, сверкающее серебром и красным от соли и вина. В первый раз, когда я сделала это, то была в ужасе, почти ослепла от страха, но сегодня быть демоном было не так уж плохо.

Мягкий звук вытесненного воздуха привлек мое внимание, но это был всего лишь Бис — скалистая горгулья размером с кошку — теперь сидел на стойке прямо за пределами моего круга. Красные глаза сонно моргнули, и Бис расправил крылья, зевая, пока его хвост с белым хохолком не обвился вокруг ног, и он обмяк.

— Я проснулся, — сказал он, его хриплый голос искажал гласные.

— Прости. — Я опустила зеркало, воспоминание о Кери, помогающей мне с этим птичьим взглядом, ярко вспыхнуло в мыслях. После этого она никогда не относилась ко мне так же, как раньше. Вероятно, это было тогда, когда она поняла, что я не ведьма, а демон, рожденный ведьмой.

— Все о-о-о-хорошо, — сказал он, продолжительно зевая. — Новое зеркало?

Я прикоснулась к этому прекрасному существу, как будто это был котенок.

— Ага. Как моя аура?

Бис моргнул своими сонными красными глазами, пытаясь сосредоточиться.

— Отлично. Ты получила большую часть обратно.

Я довольно кивнула. Кери предупредила меня, чтобы я не пользовалась новым зеркалом в течение двадцати четырех часов, чтобы «восполнить ауру», но если моя аура была там, в чем был вред?

— Собираюсь посмотреть, сработает ли это, — сказала я, опуская защитный круг и вытирая остатки вина с зеркала, прежде чем поставить его на колено.

Бис сжался, чтобы снова заснуть, а я осталась там, где была, на прилавке, и положила руку так, чтобы мои пальцы коснулись символов. Медленно, пока я не поняла, что моя ограниченная аура защитит меня, я вложила кусочек энергии лей-линии в свою руку, а затем в проклятие, чтобы пробудить его.

— Ой, — прошептала я, когда ожидаемое мягкое жжение, казалось, зажглось в моих глазах. Проклятие было хорошим. Я все сделала правильно. Боль была только потому, что я пыталась использовать зеркало с неоднородной аурой. Однако это было терпимо, и я позволила течь большему количеству энергии. С откликом, который я почувствовала, проклятие, существовавшее как в зеркале, так и во мне, стало единым целым… и я оказалась в коллективе.

— Ой, — сказала я громче, когда почувствовала, будто моя кожа в огне, но едва слышный шепот разговоров был бальзамом, и я повисла там, расслабляясь в потоке энергии, пока не смогла справиться с мягким жжением. Это было очень похоже на многолюдную вечеринку, где все разговаривали, и когда я почувствовала, что начинаю угрожающе чихать, я собрала мысли в четкое заявление, бросив его в коллектив, как раздраженный крик, которым это и было.

Рейчел слушает. Кто, черт возьми, пытался связаться со мной? У меня есть сотовый телефон, ты же знаешь.

По кругу пробежал укол интереса. Я уловила слабый намек на веселье, а затем незнакомая мысль ворвалась в мой разум, расширяя сознание с захватывающим ощущением того, как два интеллекта легко становятся одним. Так же быстро ощущение жжения, казалось, уменьшилось вдвое, и я ощутила прилив раздраженных эмоций, а потом:

Рейчел Мариана Морган? Мне нужно с тобой поговорить. Лично.

Дали? — подумала я, осознав его абсолютную уверенность, а затем подавила вспышку самосохранения. Часто высокомерное существо было самозваным лидером демонов. Чего он хотел от меня?

Э-э, конечно, подумала я, чувствуя его присутствие внутри себя. Боже! Это было похоже на то, как будто он прижимал меня к стене, если бы стена существовала.

Сейчас нормально? — настаивал он. — Я проведу тебя, пока твоя горгулья спит.

Нет, подожди! — лихорадочно подумала я, не зная, окажусь ли я в конце концов на другом конце города или на другом конце континента. — Я только что сделала магическое зеркало, и моя аура неоднородна.

Мои пальцы ослабили давление на стекло, когда я почувствовала, как он отстранился, новое понимание и, возможно, легкое огорчение по поводу того, почему я не ответила ему раньше.

Что случилось с твоим старым? — подозрительно спросил он.

Ал разбил его. Послушай, я не хочу об этом говорить.

Без сомнения, подумал Дали, и я взглянула на Биса, маленький парень теперь храпел, как камни в блендере. Смутившись, я сильнее прижала руку к красноватому стеклу, пока покалывание слабой связи не исчезло. Если у Эла и был босс, то это был Дали. То, что Дали теперь работал на Джуниора, вернее, на Марка, который пил кофе в Цинциннати, было просто странно. Это дало мне надежду, что демоны будут играть по нашим правилам, но реальность заключалась в том, что, будучи бариста, Дали, вероятно, получил возможность продавать странные проклятия.

Я сегодня работаю, — подумала я, пытаясь скрыть свое смущение. — Я приду к тебе завтра. Ты ведь будешь у Джуниора, верно?

Там, где я буду работать, — мысленно подумал Дали кислым тоном.

Так что сделайте перерыв на кофе. Марк не будет возражать.

Волна раздражения и нетерпения прокатилась по мне, и только часть её была моей.

Завтра, — подумал Дали, а потом я подпрыгнула, отдернув руку от стекла, когда, казалось, потеряла половину разума. Я, конечно, этого не сделала, но Дали исчез.

Я села, стряхивая с себя остатки тумана пребывания в коллективе.

— Дали, желающий поговорить с тобой, никогда не бывает хорошим знаком, — прошептала я, ожидая увидеть Биса спящим, когда я повернулась к нему, но он смотрел на меня, его жесткие седые брови были высоко подняты. Полностью проснувшись, несмотря на поздний час, он перевел дыхание, чтобы что-то сказать. Затем его взгляд поднялся, и я вздрогнула, увидев пикси в черном, с серой пылью, парящим под лампами, явно только что соскользнувшим с гладкого светильника. Его угловатые черты застыли в шоке.

— Джумок? — спросила я, зная, что он был единственным темноволосым пикси во всем Цинциннати, но его крылья были не совсем правильными, а копна черных волос была беспрецедентной. — Эй! — воскликнула я, дико замахиваясь на него зеркалом, когда он упал прямо передо мной, рассыпая черные и золотые блестки.

Бис подпрыгнул в воздух, хлопая крыльями.

— Не так близко! — крикнула я, когда пикси метнулся прочь. Размахивая рукам, я соскочила со стойки и сделала так, чтобы она оказалась между нами, чувствуя себя одним из тех парней в парке, которые сходят с ума из-за пчелы. Но я жила с Дженксом. Хотя большинство людей говорили:

— О, как мило!

Я не понаслышке знала, какой вред может нанести пикси, и не хотела никому объяснять в экстренных случаях, почему у меня не хватает глаза, а барабанные перепонки проколоты.

— Какого Поворота ты пробрался мимо Дженкса? — сказала я, когда пикси в своих черных колготках и куртке закачался в волнении, как маятник. — И что ты делаешь на моей кухне?

Не успела я удивиться тому, что есть ещё один темноволосый пикси, как Бис издал странный звук, и пикси исчез в знакомом желто-зеленом вихре, быстро превратившись в демона. Его красные козлиные глаза расширились от удивления.