Американский демон

Глава 7

Было странно сидеть на пассажирском сиденье моей машины, потягивать остывающий сладкий кофе и возиться с телефоном, пока кто-то другой вел машину. Убрав телефон, я наблюдала, как Ал со знанием дела пробирается через четырехчасовой час пик Цинци. Это было еще более странно. Я бы сказала, что он чрезмерно защищал меня, но я знал, каково это — иметь совершенно новую лицензию и хотеть ее опробовать. Я не удивилась тому, что он хорошо водил машину, был неожиданно терпелив с людьми, говорящими по мобильным телефонам, и вежлив на светофорах. Он даже включил свой телефон в режим вождения, прежде чем тщательно пристегнуть ремень безопасности и проверить зеркала. Все здесь небрежно и хаотично использовали машины, которые могли убивать, и произвольно установленные правила были тем, что позволяло всем ладить с минимальными трениями. Это был демон сверху донизу.

Окно Ала было приоткрыто, несмотря на холод, и солнце освещало его мягко шевелящиеся темные волосы, отчего они казались почти белыми. Холодный ветер поместил Дженкса на переключатели вместо его обычного места на зеркале заднего вида, и, верный своей пикси-натуре, он ходил вверх и вниз по скоростям, ища Бог знает что.

— Подожди. Оставь это, — сказала я, когда завершилась последняя песня Такаты, и Ал и Дженкс обменялись смешками. Но мне нравилась его музыка еще до того, как я узнала, что он мой родной отец, и я включала ее, как раз когда она заканчивалась.

— Это был сам парень из родного города Цинци, Таката, — сказал диктор, вызвав улыбку на моем лице, когда Ал остановился на желтом светофоре. — Билеты на его концерт в честь солнцестояния поступят в продажу на следующей неделе, но сначала вы можете выиграть их здесь. Следите за новостями о том, как их получить, в конце нашего интервью с Са’аном Лэндоном, верховным жрецом эльфийского дьюара, которое будет следующим.

Моя улыбка исчезла, и я уставилась на радио. Дженкс смотрел на меня с ручки настройки, его болтающиеся ноги лениво дрыгались.

— Ты в порядке? — сказал он, когда я откинулась на спинку сиденья, чтобы уставиться в никуда.

— Норма. — Я не собиралась признаваться, что Лэндон меня достал. Он был на радио всю неделю, утренние телешоу, короткие интервью в местных вечерних новостях, любой, кто давал ему микрофон в обмен на его версию реальности. Трент был хорош в том, чтобы позволять лжи скатываться с его спины, но я была воспитана там, где, если ты быстро и кулаками не подавишь слух, он станет правдой.

— Устала, — добавила я, и Дженкс провел рукой по своему крылу, чтобы разгладить его, ясно видя ложь. — Я сегодня рано встала. А потом мне приснился очень странный сон, пока я ждала тебя и Айви.

— Любопытно, — сказал Ал, фактически махнув женщине в мини. — Мои сны тоже были необычайно беспокойными

Я посмотрела на него, думая, что демон, едущий по Цинциннати — это самая крутая вещь на свете.

— Я не знала, что тебе снятся плохие сны.

— Довольно часто, — тихо сказал он, не сводя глаз с уличного движения. — И это не твое дело. Рейчел, я никогда не рассказывал Кери о Ходине.

Я замерла. Черт, черт и еще раз черт. Когда у Ала и Дали было время поговорить?

— Эм, — сказала я, согреваясь при виде кривого выражения лица Дженкса. — Может быть, Тритон рассказала ей?

Руль моей машины заскрипел под хваткой Ала.

— Тритон заставила себя забыть его, — сказал он напряженным голосом, и я начала тихо паниковать.

— Хорошо, значит, я солгала Дали, — призналась я, почти садясь боком на сиденье лицом к нему. — Я не хотела признавать, что это был сон. Дали мог решить, что это что-то значит. А это не так.

Но вместо того, чтобы расслабиться, Ал забеспокоился еще больше, нахмурив брови, когда посмотрел на меня через машину.

— Этим утром, — снова солгала я, и Дженкс, все еще на переключателях, скрестил руки на груди и нахмурился. — Это разбудило меня. Кошмар о том, как пикси превращается в симпатичного демона с черными волосами. Напугал меня до смерти. Вот и все.

Услышав каплю правды в моей лжи, Ал издал тихий звук «Мммм» и отвернулся.

— Это был просто сон, Ал, — продолжила я, пульс замедлился. — Я, вероятно, получила это от коллектива. Несколько месяцев назад мы все делили очень тесное пространство.

— Возможно, — признал он, сосредоточившись отстраненно. — Но Ходин был известен тем, что творил свои злодеяния через сны. Скажи мне, есть ли у тебя еще один.

— Конечно, — сказала я, но Дженкс все еще неодобрительно косился на меня. — Дали сказал, что он мертв.

Ал напрягся, его взгляд был прикован к дороге.

— Так и есть. Дьюар убил его, чтобы сохранить свои секреты в безопасности, когда мы начали их разгадывать. Что, вероятно, было хорошо, учитывая, что он был более опасным, непредсказуемым, ненадежным и откровенно лживым, чем Богиня, в которую он так отчаянно хотел верить, — насмешливо закончил он. — Он был идиотом.

Но в его голосе звучала почти ревность, и я обменялась неловким взглядом с Дженксом.

— Ты хороший водитель, — сказала я, чтобы сменить тему. Мы были меньше чем в миле от Джуниора, и все казалось неловким.

— Это не так уж сложно. — Дженкс возился с настройкой, пока не нашел погоду. — Две педали и колесо. Большая, толстая, волосатая фея, потрясающая сделка.

— Спасибо. — Ал склонил голову, принимая комплимент. — Это мой третий раз.

— Ты имеешь в виду с тех пор, как получил лицензию, верно? — спросила я, когда мы выехали на межштатную автомагистраль, и скорость машины снизилась.

Плечо поднялось и опустилось, когда он пристроился за ржавым грузовиком.

— Я не буду отвечать, чтобы не солгать.

Я с беспокойством посмотрела на брелоки на кольце с ключами. Двойные отрицания всегда сбивали меня с толку. Дженкс печально вздохнул из-за ожидаемого минимума температуры на сегодня. Это было близко к его удобному порогу, и я снова была рада, что его запас портативных продуктов лежал в багажнике рядом с моей сумкой. С ним все было бы в порядке в консерватории Трента, но, черт возьми, до безвременья и обратно, мы принадлежали церкви, а не должны были мотаться по большому Цинциннати.

Пальцы Ала раздраженно постукивали, когда левые полосы начали двигаться быстрее нас, но наш выезд был прямо впереди, и он терпел. Хотя парк был недалеко, это, вероятно, заняло бы у нас еще пятнадцать минут.

— Ты сказал, что не будешь завладевать вниманием девочек. Может быть, тебе стоит переодеться? — предложила я.

Ал искоса взглянул на меня.

— Тебе нужен бог с собачьей головой?

Дженкс хихикнул.

— О, да. Я хочу увидеть, как Эласбет справится с этим.

— Нет, — коротко ответила я. — Разве у тебя нет счастливого лица для вечеринок?

Ал улыбнулся мне, молча направляясь к съезду.

— Хорошо. — Я теребила волосы, прижимая их, чтобы они не развевались на ветру. — Эй. Ты можешь сделать элементарного эльфа? — спросил я, внезапно увидев возможность.

— Если того требует ситуация, — сказал он, с отвращением скривив губы.

Я поерзала на сиденье, чтобы посмотреть Алу в лицо более внимательно.

— Сегодня утром в моей церкви был эльф.

— Я так и знал! — воскликнул Дженкс, его неожиданная золотая пыльца исчезла на ветру.

— До того, как ты туда добрался, — добавила я, и четырехдюймовый мужчина нахмурился.

— Я знал, что учуял эльфа, — сказал Дженкс. — Я думал, это исходило от тебя. Он ел ту холодную лазанью, не так ли? Весь диван провонял. Держу пари, он там спал.

— Его волосы выглядели именно так. Он убежал, когда услышал тебя и Айви. Он мог быть шпионом Лэндона. Я хочу знать, узнает ли его Эласбет. — Я чувствовала себя немного виноватой, что не доверяла им, но не сильно.

Ухмылка Ала стала шире.

— Ситуация требует этого, — сказал он, и я улыбнулась в ответ, чувство общей дьявольщины почти стерло вину за то, что я солгала ему. Почему я прикрываю Ходина? Подумала я. О, да. Смерть, разрушение, хаос. Но, если быть честной, именно его замешательство в сочетании с желанием разобраться в этом заставили меня замолчать. Я сама была там, зная, что нахожусь по уши в дерьме, и мне просто нужно было время, чтобы найти еще несколько фактов, прежде чем совершить ошибку, изменившую мир.

— Ему было около шестнадцати, — сказала я, вспомнив испуганного и решительного парня в темноте моей церкви. — На несколько дюймов выше меня. Неуклюжий. Обрезанные уши и загар. У него почти прозрачные светлые волосы чистокровного эльфа, и они довольно длинные. И грязные.

Двигатель машины заглох, затем возобновил ровное гудение, когда Ал изменил свой внешний вид на лету, чтобы соответствовать моему описанию. На нем все еще был костюм пятидесятых годов, теперь слишком большой для худощавого подростка. Его волосы тоже изменились, став светлыми, когда их развевал ветер, и у него было слегка загорелое, угловатое молодое лицо вместо слегка румяного, с квадратной челюстью, старшего. Каким-то образом он даже получил намек на невинность, и что-то во мне перевернулось.

— Вау, — сказала я, впечатленная внутренней библиотекой заклинаний Ала. — На нем были рваные джинсы и оливковая рубашка. Волосы короче, — распорядилась я.

Снова Ал затуманился, на этот раз возвращаясь еще быстрее, и я уставилась в красные глаза демона с козлиными прорезями, смотрящими с эльфийского лица.

— Нос немного более угловатый, — сказала я, надеясь, что никто этого не видел. Изменение формы во время вождения. Ого. — Его глаза были немного шире, менее сонными. Узкий подбородок.

Черты лица Ала расплылись, и даже его руки изменились.

— Слишком худой, — сказала я, и Дженкс запрыгнул ко мне на колено, не рискуя попасть под холодный сквозняк, если переберётся на плечо. — Стройный, а не тощий, — добавила я. — И у тебя все еще не те зубы, — подсказала я.

Улыбка Ала изменилась, моя машина набрала скорость, движение поредело, и мы поехали по более длинной, но менее оживленной улице в парк.

— Хорошо? — спросил он, и я подавила дрожь. Его глаза все еще были неправильными, но их было действительно трудно изменить… по крайней мере, так утверждал Ал.

— Одну секунду, — сказала я, роясь в сумке в поисках солнцезащитных очков. — Попробуй это.

Он замер, когда я надела на него очки, но теперь все было идеально.

— Боже мой, — прошептала я, видя, как он сидит за рулем моей машины, выглядя как умник, работающий над своим водительским удостоверением. — Это действительно жутко.

— Ты неправильно пахнешь, — сказал Дженкс, и улыбка Ала дрогнула.

— Пока я не пахну жженым янтарем, — пробормотал он, и мы с Дженксом покачали головами. Я заметила, что от Ала все меньше и меньше пахло жженым янтарем с тех пор, как появилось новое безвременье, и до сих пор мне действительно приходилось его искать. Однако он все еще касался Ходина. Любопытно.

Излучая знакомую уверенность, Ал сдвинул зеркала, чтобы приспособиться к своему новому размеру.

— Держу пари, Эдден заплатил бы за это дополнительно, — сказал он, склонив голову набок и окинув взглядом свое отражение в зеркале заднего вида. — Если бы я когда-нибудь захотел снова работать на него, — добавил он отстраненно.

Я не могла не чувствовать самодовольства, хотя оба наших банковских счета пострадали бы из-за нашей гордости.

— В качестве альтернативы художнику-эскизисту? Абсолютно. — Я указала на наш поворот, и он плавно повернул, используя мигалку и все остальное. Он притормозил, приближаясь к знаку «Стоп», и я достала телефон. — Даю сто против одного. Заставь его заплатить. Подожди секунду. Я хочу, чтобы Трент знал, что происходит. — Не говоря уже о том, что Квен плохо отреагировал бы на неизвестного эльфа, идущего по траве. Мой взгляд скользнул к Алу. Даже симпатичного.

— Хорошая идея, — сказал Ал, но голос выдал его. — Неудивительно, что стало так трудно поймать знакомого, — сказал он, небрежно положив руку на открытое окно, помахал женщине с большой задницей в гудящем внедорожнике, и плавно ускорился. — Вы все владеете магией без платы.

— Ты имеешь в виду, никакой грязи? — сказала я, печатая и нажимая «Отправить». — За это приходится платить. Ты просто этого не видишь.

— Я говорю не о твоем кошельке, — сухо сказал Ал.

— Я тоже, — я приняла отношение Ала, небрежное и контролируемое, видя проблему. — Ему шестнадцать, и он легкомысленный, Ал, а не бывший правитель Китая.

Он просиял через всю машину, и возникло смутное воспоминание о том, как он видел Трента таким, неуклюжим и угловатым, в лагере.

— Ты же знаешь, что это никогда не было официально, любовь моя, — ухмыльнулся Ал, и воспоминание исчезло.

— Это не сработает, если ты будешь расхаживать по траве, как будто она твоя, — пожаловалась я, и он вздохнул, откинулся на сиденье и убрал руку назад, чтобы аккуратно поставить стрелки на десять и два.

Но мой телефон зазвонил. Трент послал мне смайлик.

— Хорошо, у нас все хорошо.

— Мммм, что было у этого таинственного эльфа на ногах, зудящая ведьма? — спросил Ал, когда мы остановились у перекрестка.

— Белые кроссовки? — сказала я, подумав, что они выглядели довольно странно для его остального вида.

С радио наконец закончилась реклама, и профессиональная скороговорка радиоведущего перетекла в ничто на заднем плане, пока имя Лэндона не прорезалось, как яркий свет.

— Добро пожаловать, Са'ан Лэндон, — почти выпалил ведущий. — Мы признательны вам за то, что вы сегодня поговорили с нашими слушателями.

— Рэйч, выключи эти слизнячьи сопли, — сказал Дженкс, его крылья раздражающе гудели у моего уха.

— Это уже его третье шоу за сегодня, — сказал Ал, его правильный акцент британского лорда звучал неуместно из такого молодого тела.

— Не прикасайся к нему! — сказала я, и Ал убрал руку, чтобы закрыть окно вместо этого.

— Это только разозлит тебя, — сказал Дженкс.

— Хорошо знать слабые стороны своего врага, — возразил Ал, и я прибавила громкость. Я не соглашалась с Трентом в том, что нужно было убедить только власть имущих в правде. Истина принадлежала массам, или массы сделали неправильный выбор, который люди, находящиеся у власти, не могли остановить.

— Я думаю, что у всех на уме вопрос, почему лей-линии отключились, — сказал ведущий, четко следуя заданному списку вопросов. Они были одинаковыми на каждом интервью. — Я знаю, что никогда не забуду, где я был, когда внезапно все перестало работать. То, что вы вернули лей-линии к жизни, внесет ваше время в качестве верховного жреца дьюара в учебники истории, даже если вы больше ничего не сделаете.

— Спасибо. — Скромность Лэндона раздражала, когда он брал на себя ответственность за то, чего не делал, и я ощетинилась.

— Задница, — коротко сказал Дженкс. Ал зарычал, его теперь тонкие руки на руле сжались. Выражение гнева, которое было на лице демона, настораживало на таком молодом лице.

— Я сожалел о необходимости нарушить границы, но это было необходимо, чтобы мистер Каламак не отправил души нежити обратно в безвременье во второй раз. Кто-то должен был поработать над тем, чтобы снова оторвать их после того, как они воссоединятся со своими телами… Ну, это почти бесчеловечно.

Я сжала челюсти.

— Конечно, — с горечью сказала я. — Покончить с их проклятием, заставив их совершить самоубийство. Очень мило. — Вина за зверства, которые нежить должна была совершить над теми, кто их любил, была предсказуемо слишком велика, чтобы ее можно было принять. Все в сообществе вампиров понимали это, но, тем не менее, старая нежить хотела их души.

— Это был жест доброй воли, который, как я надеялся, приведет к новому пониманию между всеми видами, — сказал Лэндон, и, клянусь, я услышала, как руль снова треснул под хваткой Ала. — То, что Каламак решил действовать против этого, более четко говорит о его истинной повестке дня. Его магия нетронута, в то время как у всех остальных в эльфийском сообществе возникают проблемы. Почему? Возможно, его все более тесные отношения с демонами?

Близкие отношения? Он имел в виду меня. Моя нога ударилась о машину.

— Возможно, он просто лучше справляется с этим, чем вы, Са'ан Лэндон, — сказал ведущий, и Дженкс хихикнул.

— Вот оно что! — воскликнула я, и красная пыльца удивления осела у меня спереди. — Ал, разворачивайся.

Его юное тело наклонилось вперед, Ал остановился, прежде чем завести мою маленькую машину в крутой поворот, который заставил меня потянуться к приборной панели.

— Это может иметь неизвестные последствия, — предупредил он.

— Да. Как моя нога на заднице Лэндона.

— На радиостанцию? — громко сказал Дженкс у моего уха. — Следующий поворот направо. Я знаю короткий путь. Машина Рейчел достаточно маленькая.

— Так зачем же разделять линии? — спросил ведущий, когда Ал агрессивно пробирался сквозь трафик. Гудки сигналили, и я не удивилась, что Ал знал все соответствующие жесты рук.

— Я должен был, — сказал Лэндон. — Это было прискорбно, но временное прекращение магии было единственным способом гарантировать, что Каламак не заставит души нежити снова вернуться в безвременье.

— Боже мой! Ты это слышишь? Он уничтожил линии, чтобы эльфы были единственными, кто мог творить магию. То, что он уничтожил вампиров и демонов, было просто побочным эффектом! — воскликнула я, держась, пока Ал вел мою машину в дюйме от ее возможностей. С меня было достаточно лжи Лэндона. Если Трент ничего не скажет, прекрасно. Но Цинциннати привык к тому, что я совершаю возмутительные поступки.

— Даже в этом случае, — говорил Лэндон, когда Ал последовал за указательным пальцем Дженкса вниз по узкой, изрытой выбоинами улице, над которой нависали низкорослые деревья, — я должен был заручиться поддержкой ведьм. Без них никогда бы не удалось восстановить силу в несуществующих лей-линиях Аризоны.

— Ты маленький врунишка! — крикнула я, но они шли на перерыв, а я держалась за ручку дверцы, когда мы мчались по узкой улочке, которая заканчивалась грунтовой дорогой, идущей почти прямо вверх. — Эй, подожди минутку, Ал, — сказала я, волнуясь. — У моей машины недостаточно высокая подвеска для этого. Ты вырвешь передачу.

— Мммм. — Крылья Дженкса щекотали мою шею. — Я не помню, чтобы она была такой крутой.

Ал припарковался, моя машина стояла лицом к непроходимой дороге.

— Он закончит с интервью к тому времени, когда мы вернемся и доберемся до станции в этой архаичной, устаревшей форме путешествия с горением.

Я ничего не говорила в течение трех ударов сердца, пока шла реклама «рыжих вигглеров». То, что ложь Лэндона принималась за правду — с каждым днем укрепляя его политическое влияние — действительно раздражало меня. Это была просто боль, не так ли? Мое сердце бешено забилось, а руки стали влажными.

— Хорошо, прыгаем туда, — сказала я, и, посмотрев на Ала, смутилась, увидев невинного эльфа, смотрящего на меня из-за моих зеркальных солнцезащитных очков.

— Правда? — спросил он, его почти белые брови высоко поднялись на молодом загорелом лице.

Я кивнула.

— Мне нужно заткнуть ему рот.

Ухмыляясь, Ал запер двери и заглушил двигатель.

— Подождите! — завопил Дженкс. — Вы не оставите меня в этой машине. Я тоже хочу пойти! Черт возьми, демон, не оставляй меня в этой машине!

Аура Ала скользнула по мне на середине дыхания, меняя мою ауру, чтобы соответствовать резонансу ближайшей лей-линии. Словно две капли воды соединились, это втянуло меня внутрь.

Меня пронзила агония, и, клянусь, я бы потеряла сознание, если бы у меня было тело, но я была всего лишь мыслью, и мои мысли были в огне.

Поднялось странное бульканье, и я подавила его. Мои колени угрожали подогнуться, и я сжала их, радуясь, что у меня снова есть колени. Моя кожа не горела, и светящийся шип не вонзался в мой мозг… это только казалось таким. Ал действовал быстро, пугающе быстро, но все равно было больно.

Я сделала прерывистый вдох. Даже осыпавшаяся пыльца Дженкса казалась слишком горячей. Но мы были там, вернее, здесь, и глубокая тишина радиостудии заглушала мои уши. Кофе. Они пьют кофе на радиостанциях, не так ли? Кофе может исправить все, что угодно.

Моя голова, казалось, вот-вот расколется, но когда я увидела Лэндона, сидящего спиной ко мне за маленьким столиком с нависающими микрофонами, мой гнев заглушил боль. Человек, который мог быть только Маком, ведущим, склонил голову над своими заметками, когда закончилась последняя часть рекламы. Ал был рядом со мной, держа меня за локоть, пока я переводила дыхание. Он был похож на того эльфийского ребенка, когда целовался в заячье ухо с техником в соседней звуковой комнате. Техник уставился на нас с отвисшей челюстью от изумления, застыв, когда Мак, не обращая на нас внимания, убрал свои бумаги и включил микрофон.

— Это Мак, и мы вернулись с Са'аном Лэндоном из эльфийского дьюара. Лэндон, еще раз спасибо вам за то, что поговорили с нами сегодня. Не только на вампиров повлияли новые лей-линии. Контроль погоды на трассе был затруднен. В больнице возникли проблемы, требующие вторичных заклинаний и чар. Можете ли вы рассказать нам больше о своей теории о том, что Каламак несет ответственность за проблемы, с которыми эльфийская магия столкнулась в последнее время?

За стеклом в диспетчерской техник, наконец, оправился от шока, включил свой микрофон и что-то сказал. Мак вскинул голову, приоткрыв губы, когда увидел нас с ними в комнате, а рядом со мной Ал ухмыльнулся, как сумасшедший шестнадцатилетний подросток.

Широко раскрыв глаза, Мак встал, нащупывая для меня наушники, когда Лэндон сказал:

— Волшебные осечки начались, когда Каламак заставил демонов воплотиться в реальность. Демоны вызывают проблемы. Они мешают нормальному функционированию наших чар. Нацеливаются на нас.

Ал откашлялся, и Лэндон резко обернулся, ошеломленное выражение на его лице стоило всей той боли, которая потребовалась, чтобы добраться сюда.

— Если бы демоны нацелились на тебя, — тихо сказал Ал, — ты бы знал это, маленький человек.

Губы Лэндона шевельнулись, но ничего не вышло. Глаза эльфийского жреца сузились от моей саркастической улыбки, переводя взгляд с меня на Ала.

— Зак, — почти прорычал он, прикрыв рукой микрофон. — Что ты делаешь с Морган и этим пикси? Сядь и подожди меня, — потребовал он, указывая на стул у покрытой пеной акустической стены. — Сядь и ничего не делай. Я разберусь с тобой позже.

Зак? Подумала я с пониманием. Парень был шпионом Лэндона. Сын волшебного пердуна.

— Извините. — Хватка Ала на мне ослабла, и, уверенный, что я сохранила равновесие, он отпустил меня. — Меня попросили сесть. — Выглядя как угрюмый подросток, он сел.

Глаза Мака были широко раскрыты, руки дрожали, когда он приглашающе указал на микрофон напротив Лэндона.

— Э, Рейчел Морган неожиданно присоединилась к нам, — сказал он, выражение его лица показывало волнение там, где его гладкие слова этого не делали. — Мисс Морган, что вы можете сказать моим слушателям о заявлении Са'ана Лэндона о том, что за проблемами эльфов с их магией стоят демоны?

Бросив на Лэндона сухой взгляд, я опустилась в кресло и настроила микрофон.

— Демоны не несут ответственности за магические проблемы эльфов, — сказала я, и Лэндон усмехнулся. — Эльфийская магия сейчас отстой, потому что Богиня больше не благоволит к ним, — я заколебалась, и через стол Лэндон прищурил глаза, бросая мне вызов. — Вероятно, потому, что Лэндон обманом заставил ее уничтожить лей-линии и ее легкий доступ к реальности. Я знаю, что это действительно принудило бы моим кваркам.

— Ты вмешалась в заклинание, — обвинил Лэндон.

— Черт возьми, она права, ты, эльфийка, вытирающая мох, — вмешался Дженкс, его крылья двигались лучше теперь, когда мы были вне холода.

— Потому что твое заклинание разрушало безвременье и забирало с собой демонов, — сказала я.

Лэндон ухмыльнулся, между нами было четыре фута стола.

— Ты так говоришь, как будто это плохо.

— Это так, ты, скользкий, лживый мешок с жабьей мошонкой! — воскликнула я.

— Эй, эй, эй! — Мак поднял руку. — Мы можем говорить такое на радио? Можем? — Его взгляд был прикован к технику, который показал ему большой палец. — Даже если так, давайте снизим накал страстей на градус.

Лэндон вздохнул, выражение его лица было слишком довольным, чтобы жить, и я прервала его.

— Я слушала, как ты изливал свою ложь последние два месяца, Лэндон, — сказала я, и он откинулся на спинку стула. — Я больше не могу этого выносить. Ты разрушил линии, чтобы бросить нежить в дисфункциональный хаос, не для того, чтобы помочь им, а чтобы войти в вакуум власти.

Скрестив руки на груди, Лэндон наклонился к микрофону.

— Я сделал это, чтобы сохранить души нежити в реальности, чтобы они могли соединиться со своими телами нежити. Исцелить их и положить конец их проклятию. Ты вмешалась в это, тем самым разрушив проклятие, которое удерживало демонов там, где им и место, в безвременье. Мне вообще не пришлось бы разрушать линии, если бы вы с Каламаком не вмешались.

— Да, потому что, если старая нежить совершит самоубийство, ты будешь прямо на вершине, не так ли, — сказала я. Мне было все равно, что я звучала как разъяренная рыжая. Я была злой рыжей.

— Са'ан Лэндон, — вмешался Мак, прежде чем я успела уточнить, — вы намекаете, что Рейчел Морган ответственна за то, что вы уничтожили лей-линии и, следовательно, безвременье?

Мои глаза сузились на Лэндоне. Ложь, подумала я. Попробуй.

Лэндон положил руки на стол.

— Она подделала заклинание, предназначенное для того, чтобы удерживать души нежити в реальности. Она изменила его функцию, и когда линии оборвались, безвременье рухнуло. Теперь у нас есть демоны, разгуливающие в реальности, когда им заблагорассудится, невосприимчивые к вызовам и изгнаниям. Она сделала это сознательно.

— Чертовски верно, — сказала я. — Ты нарушил линии, чтобы разрушить баланс сил, и точка. В анклаве не было достаточной поддержки, чтобы справиться с этим, поэтому ты солгал ковену, чтобы заставить их помочь, полностью зная, что ни за что на свете ты не сможешь восстановить мертвые линии Аризоны.

Мак не слушал, сосредоточенный на чем-то, что доносилось в его наушниках, когда Лэндон воскликнул:

— Я временно отключил линии, чтобы предотвратить попытку мистера Каламака освободить демонов и предотвратить изгнание душ нежити из реальности!

— Трент не имел никакого отношения к возвращению душ нежити, — возразила я. — Это было плохое заклинание, Лэндон. Твое плохое заклинание. Ты просто халтурщик! Ты вмешался в проклятие двухтысячелетней давности, создав лазейку, которую демоны нашли сами по себе. Ты освободил демонов!

— Спой это, Рэйч! — подбодрил Дженкс, и я встала, взяв микрофон со стойки. — Ты знал, что не сможешь восстановить линии Аризоны. Ты знал, что если бы у старой нежити были их души, они бы погибли на солнце. И ты знал, что если линии разойдутся, безвременье падет и заберет с собой демонов, единственную фракцию Внутриземелья, которая сможет обуздать твой империалистический заговор. Ты пытался убить демонов и старую нежить одним махом, оставив эльфов единственными созданьями, способными практиковать магию через Богиню. И ты удивляешься, почему она злится на тебя.

Подбородок дрожал, Лэндон положил руки на стол.

— Линии все еще там. Безвременье все еще существует. Как ты можешь говорить, что я уничтожил их, когда это явно не так.

Расстроенная, я сжала кулак.

— Потому что я смогла украсть у Богини достаточно силы, чтобы не только создать новое безвременье, но и полностью освободить демонов от их проклятия. Вот почему!

Ухмыльнувшись, Лэндон откинулся назад.

— Чтобы ходить среди нас, днем или ночью, непотревоженными и непорочными.

— Э-э, Рэйч? — сказал Дженкс, но я была слишком зла, чтобы думать.

— Теперь ты понял, — сказала я. — Ты должен благодарить демонов, а не преследовать их. Если бы не они, соскабливающие новые лей-линии из нового безвременья в реальность, вообще не было бы никакой магии.

Я остановилась. Лэндон улыбался. Я совершила ошибку.

— Э-э, или, по крайней мере, я так это вижу.

А затем я закричала, пригибаясь, когда Квен вышиб дверь из студии, и вошел Трент, стиснув челюсти, его жесты были жесткими, а его едва сдерживаемый гнев и магия заставили волосы развеваться.

Да, я совершила ошибку.