Американский демон

Глава 30

Солнце было ярким. Я глубоко вжалась в сиденье машины, чтобы выбраться из нее, и мягкие звуки машины Трента, казалось, стали громче. Мы припарковались у магазина напротив новых офисов дьюара в Цинциннати, ожидая, когда Дженкс вернется с разведки. В подстаканниках остывали две чашки чистого черного чая. В серой спортивной машине Трента было тепло, но температура снаружи была слишком низка для Дженкса, на мой вкус. Ноябрь, кисло подумала я. Дженкс должен быть в церкви, дежурить на телефонах и следить за тем, чтобы мои травы для чар равномерно высыхали, а не дохли.

Взволнованно проведя руками по своим черным брюкам и сжала их в кулаки на коленях. Мой пиджак в тон был длинного покроя, а блузка — совершенно белой. Низкие каблуки, броские украшения и маленькая сумочка с бутылочкой души и пистолетом с шариками превращали меня в любого офисного работника, особенно с зачесанными назад волосами и минимальным макияжем. Трент был в костюме. Он надел плохо сидящий, не сшитый на заказ костюм, который сбил с него вид генерального директора. Тем не менее, он все еще выглядел хорошо, хотя и немного неуютно из-за плохого пошива — бодрый, грациозный и держащий себя в руках. «Ты мог бы добавить «вкусно» в список и не ошибиться, — подумала я, потягивая кофе.

Монастырь, где теперь располагалась штаб-квартира дьюара, выглядел оживленным движением машин и пешеходов. Обсерватория Цинциннати располагалась там в начале 1800-х годов, но уже давно переехала из-за светового загрязнения. Какое-то время на оголенном холме выращивался виноград, чтобы помочь Цинциннати стать американской столицей виноделия. Теперь холм был покрыт деревьями и парковками, зажат между трассами I-71 и 50.

Дьюар купил его, чтобы укрепить свое присутствие в Цинциннати, от единственного офиса в Низинах в торговом центре до обширного трехэтажного многоцелевого здания, включая часовню площадью двенадцать тысяч квадратных футов. Свадебные приемы все еще проходили в огромном переоборудованном святилище с его римскими фресками и изысканными люстрами, но больше ничего не заказывалось, и к этому времени в следующем году эльфийская религиозная фракция будет иметь это место в своем распоряжении.

— Если ты не услышишь ни от одного из нас вестей в течение часа, отвези их домой, — сказал Трент, предположительно обращаясь к Квену. — Мне все равно, даже если тебе придется бросить ее в ров на острове обезьян.

Улыбка тронула мои губы. Очевидно, Эласбет была сосредоточена на девочках, а не на заговоре, но все шло не очень хорошо. Из разговора казалось, что Рей усовершенствовала умение подзадоривать Люси, только для того, чтобы сидеть сложа руки и наслаждаться шоу, когда та бесилась.

Внезапный стук крыльев у окна потянул меня вперед, и я прыгнула, чтобы открыть окно для Дженкса.

— Мне пора, — сказал Трент, заканчивая разговор, в то время как я включила обогреватель машины. Пикси выглядел странно тяжелым в своем снаряжении для холодной погоды, но его крылья приподнялись, когда он повернул их так, чтобы горячий воздух проходил над ними плавно.

— Мы готовы, — сказал Дженкс, все еще явно мерзнущий. — Боковая дверь там, где и сказал Зак. Даже видел, как кто-то использовал ее с кодом, который он нам дал. Я уберу камеры, когда мы пойдем.

Возбуждение пробежало по моим пальцам ног.

— Ты хочешь сначала согреться?

— Нет, я в порядке. — Дженкс достал желтое печенье из складок своей одежды и начал его грызть. — Два часа спустя у меня могут возникнуть проблемы, но пока солнце высоко, я в порядке.

Обеспокоенная, я посмотрела через машину на Трента.

— Внутрь, разлить по бутылкам, выйти через двадцать? — предложил он. Это были мои собственные слова, но я не была полностью счастлива. Благодаря публичному расписанию Лэндона и более личным знаниям Зака о привычках этого человека, мы были совершенно уверены, что Лэндон будет находиться в самой большой из трех квартир на территории отеля, где он сейчас жил и дремать до поздних встреч.

— Когда мои планы не срабатывали? — прошептала я, затем потянулась к двери. — Хорошо, у меня есть местечко для тебя на плече, Дженкс, и грелка в сумочке, если хочешь.

— Я в порядке, Рейч, — пробормотал он, но я почувствовала себя лучше, когда он устроился на моем плече.

Вместе мы с Трентом вышли, и я потянулась к низкому капоту, и удивилась, почувствовав как ближайшая лей-линия влилась в меня. Теплое ощущение эхом прокатилось по мне спереди назад.

— Рейч? — спросил Дженкс, когда мои волосы взлохматились, и я посмотрела через низкий капюшон на Трента. Он подключился к линии, и через него я тоже подключилась.

— Это проклятие Ходина, — сказала я, со стуком захлопывая дверцу машины и обходя спереди, чтобы присоединиться к Тренту. Плохо сидящий костюм или нет, он хорошо выглядел с солнцем в волосах и зелеными глазами, нетерпеливо осматривающими оживленную улицу, которую мы должны были пересечь. Люди и машины были повсюду в фоновом шуме движения и звуков, который раздавался в полдень в Цинциннати. Здание дьюара стояло перед нами на небольшом возвышении, и предвкушение ускорило мои шаги, когда мы с Трентом направились к пешеходному переходу, несмотря на мои опасения. Это было то, ради чего я жила, но сегодня все было по-другому.

Наклонившись, чтобы нажать кнопку, Трент улыбнулся мне. Легкий ветерок играл в шелковистых прядях его волос. Его глаза горели нетерпением, когда к нам присоединились еще два человека, принеся с собой запах тако и гамбургеров. Трент не был достаточно загружен, чтобы знать, какому риску он подвергал девочек. Но я понимала и поклялась, что он выйдет из этого нетронутым.

Его улыбка дрогнула, когда он увидел мой мрачный взгляд.

— Что? — спросил он, его рука легла мне на поясницу, когда загорелся свет, и мы сошли с тротуара. — Нам нужно уходить?

— Нет, — твердо сказала я. — У нас все хорошо. Дженкс, камеры есть? — подсказала я, и Дженкс поднялся на деревья с обнажёнными от холода ветвями, окружавшими парковку дьюара.

Трент остановил меня у обочины, и все протиснулись мимо нас, намереваясь добраться до своих офисов. Мы задержались в пятнистой тени, ожидая Дженкса, играя роль двух рабочих, не желающих расставаться.

Чудовищное здание раскинулось перед нами. Дьюар заполнял его людьми последние несколько месяцев, когда они сделали Цинциннати своей американской штаб-квартирой. В записанной истории никогда не было собрания религиозного ордена эльфов такого масштаба. Может быть, это было потому, что эльфы только что вышли из паранормального шкафа, но, может быть, это я, демон, пробравшийся в их старейшую, самую могущественную семью, собрала их вместе.

Чувство вины за то, что лишила Трента его голоса, поднялось, и я заерзала. Мы пробирались тайком, вместо того, чтобы он пришёл сюда и потребовал аудиенции у главы дьюара, когда бы ему, черт возьми, ни захотелось. Выражение его лица, когда он проделал дыру в задней части камина, сказало все. Он открыл его для Эласбет. Ему нужна была более тесная связь с дьюаром и анклавом. Я все больше и больше чувствовала себя чужой. Или что я не должна этого делать.

— Что ты думаешь о том, что я больше не буду приходить по выходным? — сказала я, и Трент повернулся, улыбка на его лице дрогнула.

— Откуда это берется? — Беспокойство заставило его выпрямиться.

Холодный ноябрьский ветер с близлежащей реки подул на меня, и я заправила прядь волос за ухо.

— Если бы ты притворился, что смягчился по отношению к Эласбет…

— Нет. — Сказал он резко и снова обратил свое внимание на парковку.

— Я подумала, что эльфы все в неверных направлениях и уловках, — сказала я.

— Не в этот раз, — холодно сказал он, оглядываясь в поисках Дженкса.

— Анклав примет тебя обратно, — настаивала я, и Трент нахмурился. — Боже мой, Трент, мы пробираемся внутрь. В прошлом году ты мог позвонить и пообедать с ним.

— Я не буду притворяться, что мне нравится Эласбет, чтобы получить политическое влияние и власть, которая уже принадлежит мне, — заявил он. — Она бы не только увидела это насквозь… она бы использовала это против меня. Придвинься поближе.

— Может быть, это не так уж плохо, — тихо сказала я, думая о девочках.

Трент снова повернулся, нахмурив брови.

— Ты пытаешься порвать со мной?

— Нет! — воскликнула я, широко раскрыв глаза, когда заметила, что его волосы начали развеваться, а мои встали дыбом. Я не прикасалась к нему, но чувствовала, как он сильнее тянет лей-линию. — Трент… — начала я, передумав, когда Дженкс свалился с дерева, как желудь.

— Путь свободен, — сказал он, ударив меня по плечу.

Трент коснулся моей поясницы, и комок подступил к горлу от знакомого ощущения выравнивания наших внутренних энергетических балансов. Я любила его, но я унижала его. Моя голова склонилась, и не понимая, Трент позволил своей руке упасть. Это только заставило меня почувствовать себя еще более несчастной, и мы молча пересекли стоянку, заполненную недавно купленными и арендованными автомобилями. Зак сказал, что личная квартира Лэндона находилась на другой стороне здания, на третьем этаже с видом на отдаленный парк Эдем, но самый простой способ получить доступ был с этой стороны.

Мои низкие каблуки резко щелкали в контрапункте с шагами Трента. До сих пор я не осознавала, как часто Трент прикасался ко мне, и мысль о том, чтобы уйти, принять умное, трудное решение, была отстойной.

Наконец мы добрались до боковой двери, и Трент набрал код. Его движения были резкими, и он бросил на меня вопросительный взгляд, не зная, о чем я думаю, кроме того, что я изложила два запутанных, противоположных утверждения. Дверь открылась со щелчком, и Трент придержал ее для меня, осматривая парковку, чтобы увидеть, не заметил ли меня случайный наблюдатель.

— Прости, Трент, — сказала я, осматривая совершенно обычный коридор с ковровыми квадратами и бла-артом на стенах между легкими дверями из искусственного дерева. — Я просто беспокоюсь, что это может иметь неприятные последствия, и что тогда будет с девочками?

Понимание каскадом нахлынуло на Трента. Повернувшись, он положил одну руку мне на плечо, оглядывая коридор, прежде чем наклониться.

— Я бы предпочел, чтобы девочки, воспитанные Эласбет, увидели меня в тюрьме за то, что я поступил правильно, чем воспитывать их, видя, как я прячусь от того, что, как я знаю, должно быть сделано. Они будут лидерами, Рейчел. Они должны с самого начала знать, что это означает равные части силы и уязвимости.

Я быстро заморгала, от моей любви к нему у меня заболела грудь.

— Теперь, — сказал он, когда Дженкс опустился перед нами, — мы готовы это сделать? Мне нужно сосредоточиться, и беспокойство о том, что ты бросишь меня, заставит меня замедлиться.

— Я не оставлю тебя, — сказала я, хотя это было бы трудно с Эласбет на фотографии.

— Динь, спаси меня от влюбленных сумасшедших, — пробормотал Дженкс, но его пыльца была счастливого золотого оттенка.

— Камеры? — подсказала я, и Дженкс метнулся прочь.

Трент выдохнул с облегчением, прежде чем принять позу генерального директора, когда мы последовали за Дженксом по коридору. Я улыбнулась, потянув за линию, пока его волосы не начали развеваться. Его рука метнулась вверх, чтобы прижать их, и я улыбнулась ему и пожала плечами. Проклятие Ходина было обоюдоострым мечом.

Чем глубже мы заходили в здание, тем сильнее в воздухе пахло корицей и вином, искрясь магией на краях моего сознания. Из офисов, мимо которых мы проходили, доносилась болтовня, и постепенно звук клавиатур и телефонов успокоил меня. Мои первые впечатления от здания начали меняться, когда я начала ощущать каменные стены за панелями и дубовые полы под квадратами ковра. Я прищурилась на потолок, гадая, чувствую ли я запах благовоний, впитавшийся в толстую потрескавшуюся краску. В моих мыслях гул возносимых молитв щекотал складки разума.

— Чердак? — сказал Трент, когда мы нашли нишу лифта.

— Чердак, — согласилась я, нажимая кнопку вызова и надеясь, что планы, которые Айви отправила мне по электронной почте, были правильными, и что лифт проходил весь путь. Лестница так не вела, так как была заколочена давным-давно.

Во вспышке искр Дженкс стрелой отскочил назад, хлопая крыльями, как суровое предупреждение.

— Прячьтесь, — коротко сказал он, и Трент повернулся, чтобы посмотреть вверх и вниз по коридору. Кто-то приближался. Лифта все еще не было, и Трент указал на лестницу.

Учащенно дыша, я рывком открыла дверь на лестничную клетку.

— Это всего лишь один пролет, — пожаловался кто-то, когда я бросилась внутрь, скользнув в сторону, давая Тренту возможность войти следом. Дженкс взлетел по лестнице, его пыльца оседала медленным каскадом, когда Трент закрыл дверь, но на мгновение. — И лифт занимает целую вечность, — добавил мужчина, его голос стал громче теперь, когда они были прямо в холле перед нами.

Я наклонилась ближе, подныривая под Трента, чтобы видеть. Мой нарисованный глиф, казалось, согрелся от нашей близости, и я затаила дыхание, чтобы уравновесить энергию. Двое тридцатилетних людей в офисной одежде стояли перед лифтами.

— Тебе легко говорить, — сказала женщина, нажимая на горящую кнопку вызова и откидываясь назад. — Ты не на каблуках.

Но мужчина направлялся к лестнице с кофе в одной руке и телефоном в другой.

— Я поднимусь по лестнице и оставлю тебе место, — пообещал он, и женщина вздохнула.

— Хорошо, — сказала она, бросив последний взгляд на закрытые серебряные двери, и последовала за ним.

— Они идут сюда, — пробормотала я. Отступив назад, я нашла пистолет для чар. Трент переместился в другую сторону от двери, и Дженкс спрыгнул вниз, золотая пыльца просеялась, когда он завис прямо перед лестницей. Направив пистолет, я выдохнула, адреналин заставил меня окончательно проснуться. Я ухмыльнулась Тренту и светящейся массе магии в его руке, когда пожарная дверь на лестничной клетке распахнулась. Эльфы вошли, резко остановившись, когда увидели Дженкса.

— Привет! — сказал Дженкс, когда я прицелилась. — У вас обоих есть страховка, верно?

— Что-о-о? — сказал мужчина, а затем женщина ахнула, увидев меня.

— Простите, — сказала я, имея в виду это, а затем она взвизгнула, когда я нажала на спусковой крючок, и поток воздуха пронзил меня.

— Voulden, — прошептал Трент, и масса магии в его руке сдвинулась, приняв его намерение, даже когда он бросил шар в мужчину.

— Слишком много! — воскликнула я, почувствовав, как проявилась его магия, как будто она была моей собственной. Она была эльфийской. Я никогда не видела этого раньше, но благодаря проклятию Ходина, это было так, как будто я бросала такие шары всю свою жизнь. Трент тратил слишком много энергии. Это должно было сжечь синапсы человека, а не оглушить его.

Затаив дыхание, я попыталась вернуть часть этого обратно, но оно проскользнуло сквозь мои мысленные пальцы, как песок, и мне удалось лишь немного больше. Размазанное золотом и красным заклинание Трента попало мужчине в грудь и взорвалось ослепительной вспышкой, когда двое упали, врезавшись друг в друга. Мужчина практически светился от чрезмерной магии Трента, и мне показалось, что я почувствовала запах горящих волос, когда он наклонился, чтобы поймать их.

— Эй, эй, эй, Текс! — сказал Дженкс, его пыльца ярко рассыпалась. — Думаю, ты их достал!

Трент выпрямился, опустив их на пол, его глаза расширились, когда он посмотрел на свою руку, прежде чем вытряхнуть последние светящиеся следы.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря об удвоении эффекта магии, — пробормотал он, бросив на меня испуганный взгляд. — Однако, мне кажется, что это нечто большее. Я всего лишь пытался лишить его сознания, а не погрузить в кому. Спасибо, что ослабила удар.

— Он в коме? — Обеспокоенная, я оторвалась от стены, чтобы посмотреть на мужчину, пока Трент проверял его пульс. Дерьмо на тосте, Ходин не шутил. Смешай это с сексом, и ты, возможно, никогда больше не сможешь ходить, но прямо сейчас это была огромная заноза в заднице. Предстоящие обвинения в нападении и нанесении побоев должны были удержать меня на лодке Кистена в течение следующих трех лет.

Дженкс приземлился мужчине на нос.

— Он не в коме, — сказал он насмешливо. — Но головная боль, которая у него будет, когда он проснется, заставит его пожалеть об этом. Если тебе повезет, он не вспомнит почему. — Дженкс поднялся, уперев руки в бедра, и повернулся лицом к Тренту. — У тебя проблемы с контролем, Печенька?

— Очевидно. — Выглядя неуверенно, Трент встал. — Ты в порядке? — сказал он, и я кивнула, высвобождая руки из-под себя. — Куда мы должны их положить?

Наклонив голову, Дженкс посмотрел вверх по лестнице.

— Не здесь. Лифт едет медленно. Большинство людей пользуются лестницей.

Из холла донесся веселый звон, сообщивший мне, что лифт наконец прибыл.

— Тогда давай посадим их в лифт и остановим его между этажами, — сказала я.

Дженкс выскочил из щели в двери, немедленно вернувшись, чтобы жестом вывести нас. Я схватила женщину под мышки и начала тащить ее. Кофе мужчины упал на нее, и она была в полном беспорядке. Трент подтащил мужчину к двери и придержал ее открытой одной ногой, пока я тащила женщину в пустой коридор, ее каблуки оставляли двойные следы на ковре.

— Двигайтесь! — воскликнул Дженкс, нажимая кнопку вызова ногами, когда серебряные двери собирались закрыться. Я втащила женщину внутрь и прислонила ее к стене. — Ботинок, — указал Дженкс, и я выскочила, чтобы взять его, дернувшись назад, когда двери закрылись.

— Я не так представлял себе, как это будет происходить, — сказал Трент, прислонив мужчину рядом с женщиной к стене лифта и взяв их удостоверения личности. Встревоженный, он надел мужской значок. Он не отводил взгляда от Дэна, но я не собиралась сойти за Венди даже при самом легком осмотре.

Дженкс хихикнул и нажал ногой кнопку третьего этажа.

— Добро пожаловать в мой мир.

— Мы можем просто подняться на чердак, пожалуйста? — сказала я, надевая значок Венди, затем нажала кнопку, чтобы остановить лифт между этажами. Зазвучал сигнал тревоги, и Трент поморщился.

— Elerodic, — пробормотал он, и его внезапно светящаяся рука стала ярко-серебристой.

— Нет, подожди! — взвизгнул Дженкс, и я съежилась, когда энергия Трента ударила в панель со взрывом искр.

— Черт, — прошептал Трент, стряхивая с себя осколки, когда я поднялась с корточек. — В тот раз я пытался это исправить.

— Да прекрати ты! — крикнул пикси, но сигнализация прекратилась, и лифт не двигался. — Хватит с меня магии! Используй свои другие навыки! У тебя их достаточно!

— Извини, — сказал Трент, глядя на свою покрасневшую руку, и я ослабила хватку на лей-линии. Сразу же ощущение тепла в моем животе исчезло, и я сжала руку Трента.

— И не забудьте их телефоны, — пробормотал Дженкс. — Спящая красавица там позвонит кому-нибудь, как только проснется. Забор телефонов может дать нам еще пять минут.

Кивнув, Трент начал обыскивать их всерьез, что казалось неуместным, когда он склонился над ними, чтобы перевернуть куртки и осмотреть карманы. Дженкс нахмурился, затем бросился ко мне.

— Ты в порядке?

Я коснулась своего символа через рубашку и пожала плечами.

— Хорошо, но ты прав. Чем меньше магии мы будем использовать, пока это проклятие не спадет, тем лучше. — Я подняла глаза. — Открывается? — спросила я, указывая на люк в потолке, и Трент встал, протягивая мне телефоны, чтобы я убрала их в сумку.

С горящими глазами Трент устроился в углу и сложил руки чашечкой. Дженкс уже взломал замок, и по его кивку я шагнула в объятия Трента.

— Следи за равновесием, — тихо сказал он напряженным голосом, и, держась одной рукой за стену, я ударила ладонью по панели крыши. Она с хлопком открылась, и я потянулся за ней, изо всех сил стараясь не дать ей распахнуться до упора.

Прохладный, пыльный воздух хлынул вниз, и Дженкс метнулся мимо меня в неотапливаемую шахту лифта.

— Выше, — прошептала я, услышав приглушенные жалобы из соседних закрытых дверей второго этажа. Наконец я смогла вскарабкаться наверх. Я сразу же легла и протянула руки к Тренту. Было бы проще подняться на лифте наверх, но он остановился бы на втором этаже, и тогда были бы крики, и вопли, и пыльца пикси…

Холод сделал мою хватку скользкой, и мой живот сжался, когда Трент взял меня за руки. Мы оба знали, что я не смогу поднять его, и я затаила дыхание, когда он использовал стенку лифта, чтобы подняться, пока не смог просунуть сначала одну ногу, затем другую в отверстие и, наконец, втиснуться внутрь.

— Спасибо, — прошептал он, поднимаясь на ноги, и я слабо улыбнулась ему, перекатываясь на стойку, чтобы попытаться сбить с себя пыль. Если бы мы могли подняться на чердак, то могли бы пройти над офисами и прямо в апартаменты Лэндона. На другой стороне здания был лифт, и, согласно строительным планам Айви, он также вел с первого этажа на чердак.

— Это должно выиграть нам немного времени. — Трент осторожно закрыл люк. Положив руки на талию, он прищурился в темную шахту. Теперь, когда Дженкс не двигался, единственным источником света была тонкая лента от закрытых дверей лифта над нами. — Скажи мне, что там есть дверь, Дженкс.

— Если ты ростом четыре дюйма, — сказал Дженкс, а затем хихикнул, когда Трент напрягся. — Расслабься. Я бы не пустил тебя сюда, если бы не было выхода.

Трент указал на лестницу для технического обслуживания, и я потянулась к ней, холод железа, казалось, впитался в меня. Сумка с бутылкой души ритмично ударяла меня в такт моим покачиваниям. Было странно осознавать, что я собираюсь использовать то, что спасло мне жизнь, чтобы захватить баку. Бис держал маленькую стеклянную бутылочку, в которой хранилась моя душа, целых три дня, по словам Дженкса.

Я выдохнула с облегчением, когда добралась до верха, борясь с двойной дверью, пока Трент не заметил и не вскарабкался рядом со мной по лестнице.

— Иди, — проворчал Трент, когда толстые, потемневшие от времени плиты скользнули в сторону с металлическим скрипом, открывая тускло освещенный чердак по всей длине здания. — Ты первая.

Двери не закрывались ни под каким давлением, поэтому я проскользнула у него под мышкой и сделала шаг к старым половицам. Трент легко скользнул за мной, поворачиваясь, чтобы закрыть за нами двери.

Здесь было еще холоднее, и, обхватив себя руками за талию, я прищурилась в сумеречно-сером свете, чтобы увидеть, что там не было ни клочка изоляции, только голые доски и открытые стропила. Светящейся пыльцы Дженкса, улетевшего на разведку, было достаточно, чтобы разглядеть случайный комок, накрытый простыней. Почти сразу же он вернулся, его сияние потускнело, когда он приземлился мне на плечо. Здесь было холоднее, чем снаружи, где, по крайней мере, светило солнце. Не было никакого света, кроме Дженкса и свечения телефона Трента, когда он поворачивал его. Я слышала движение на 71-й улице и редкие крики соек, но это только заставляло меня чувствовать себя еще более одиноко.

— Как дела, Дженкс? — прошептала я.

— Перестань быть моей матерью, — проворчал Дженкс, но его крылья были холодными, когда они прижались к моей шее, чтобы согреться, и я забеспокоилась.

— Серьезно, мы с Трентом справимся. Возвращайся вниз и согрейся, — прошептала я.

— Я в порядке, — кисло сказал Дженкс. — Просто продолжай идти прямо. Примерно на полпути вниз есть еще один лифт, а в конце — третий, поменьше, который, я думаю, приведет нас прямо к входной двери Лэндона. Трент, что говорит твой GPS?

Трент тихо хмыкнул в знак согласия, свет его телефона осветил лицо. Я двинулась вперед, больше беспокоясь о Дженксе, чем о том, что нас кто-то услышит. Я дернулась, отплевываясь, когда наткнулась на паутину. Здесь уже много лет никто не бывал.

— Почти пришли, — сказал Трент, и лицо Дженкса просветлело. — Рейчел, мне нравится твоя идея без плана. Им понадобится час, чтобы открыть лифт, а к тому времени мы уже уйдем.

— Это не план, — сказала я, нащупывая свой телефон, чтобы добавить света Тренту. Видишь, я могу сделать это без магии. Но слабое притяжение привлекло мое внимание, и выражение моего лица померкло. Здесь был старый очаг, окруженный незнакомыми древними символами. — Ты это видишь? — прошептала я, и Трент тоже перевел свой телефон на него, его свет следовал за следами дыма на стропилах.

— Ребята, вы можете поиграть в археологов позже. Я отморожу затылок, — пожаловался Дженкс.

— Сфотографируй, — предложила я, и поспешила вперед с Дженксом, свет моего мобильного мигал, но я следовала его кратким инструкциям идти к старой клетке лифта на дальней стороне здания. Он был больше, чем тот, в котором мы поднялись, и явно предназначался для перевозки грузов. Рядом с ним были сложены ящики для хранения вещей и несколько накрытых простынями предметов мебели. Может быть, Лэндон делал ремонт.

— Трент, — прошептала я, и он покинул скрытый очаг, его телефон наклонился, чтобы осветить странный кусочек чердака. Там была кнопка вызова, но ее использование могло привести к срабатыванию системы безопасности. На клетке лифта даже не было замка, и когда я покачала головой в ответ на протянутую руку Трента, он отключил телефон и открыл люк на лестницу для технического обслуживания. Мы вместе посмотрели вниз, в темноту. Кабина лифта находилась где-то в шахте. Я только надеялась, что она была ниже того места, где нам нужно было быть.

— Смотри под ноги, — прошептал Трент, начиная спускаться. Дженкс не отбрасывал пыльцу, и мне не нравилось, что он все еще сидел у меня на плече вместо того, чтобы освещать нам путь.

— Дженкс, как ты? — прошептала я, хватаясь за лестницу и нащупывая первую ступеньку.

— Не очень хорошо, — признал он, и я двинулась быстрее.

Эхо наших шагов зашипело, когда мы с Трентом спустились в холодную шахту, которая никогда не видела солнца. Я никогда больше не собиралась так рисковать Дженксом. Это выходило за рамки разумных ожиданий. Мы могли бы дождаться наступления темноты и уйти.

— Думаю, это правильная дверь, — прошептал Трент, и я остановилась, зацепившись рукой за лестницу, когда наклонилась, чтобы посмотреть вниз. — Дженкс, ты хочешь провести быструю разведку?

— Нет, не хочет, — сказала я, но Дженкс уже взлетел, его пыльца совершенно отсутствовала, когда он опустился на шесть футов туда, где Трент слегка приоткрыл серебряные двери. Он исчез во внезапном свете, и Трент позволил двери закрыться, запечатывая нас обратно в темноту.

— В коридоре теплее, — сказал Трент, и я кивнула, только сейчас поняв.

— Как дела? — спросил Трент, его мягкий голос прошептал из темноты, и моя нога заскребла по лестнице.

— У меня? Я в порядке. — Я подавила дрожь, более чем немного завидуя тому, что Трент, казалось, никогда не чувствовал холода. Это была эльфийская штука.

— Э, я не это имел в виду, когда спрашивал, расстаешься ли ты со мной.

— Знаю. — Я была рада, что было темно, и поерзала, чувствуя себя неловко. Мои пальцы начали сводить судороги от холода, и я попыталась согнуть их, пока висела там.

— Ты просто удивила меня. Вот так отдать все Эласбет.

Я поморщилась, не желая говорить об этом, моя рука болела, а беспокойство щипало меня за лоб.

— Дженкс уже должен был вернуться, — сказала я, и Трент вздохнув, молча открыл серебряные двери. Облегчение наполнило меня, когда Дженкс ворвался внутрь, его пыльца осветила шахту, когда Трент закрыл двери и похоронил нас в темноте. — Ну? — спросила я, когда Дженкс уселся на плечо Трента.

— Пустой коридор, — сказал он, его пыльца уже начала оседать. — Предполагаю, что квартира Лэндона находится за углом, так как перед дверью стоит большой мужчина, играющий на своем телефоне, но если ты будешь вести себя тихо, он никогда не услышит, как ты выходишь из шахты.

И правильно, когда все разваливается, подумала я, когда Трент открыл дверь достаточно широко, чтобы проскользнуть внутрь. Похолодев, я отцепила руку и спустилась на последние несколько ступенек. Трент взял меня за руку, и я чуть не упала, когда он потащил меня в коридор.

— Ты в порядке? — спросил он, когда я обрела равновесие и одарила его улыбкой.

— Давай сделаем это и залезем в ванну с теплой водой, пока проклятие не спало, — сказала я, и ему тоже удалось улыбнуться.

Дженкс парил под потолком, чтобы заглянуть за угол, и по его жесту мы с Трентом наклонились, чтобы быстро взглянуть. Как и сказал Дженкс, за парой сложных двойных дверей стоял один охранник. От грузного мужчины буквально разило магией, и несколько амулетов выделялись на фоне его защитно-черных брюк и рубашки. В боковой кобуре был настоящий пистолет, и я пощупала сумку в поисках моего пистолета. Это была магия без использования линий, и адреналин подскочил.

— Лучше бы код Зака сработал, — проворчал Дженкс. — Дай мне секунду, и я заманю его в другой коридор. Вы сможете незаметно проскользнуть к нему, ничего не выдав. Панель у двери.

— Понял, — сказал Трент, сосредоточившись на охраннике. — Готовы?

— Если и ты Дженкс, — прошептала я, оценивая цвет пыльцы Дженкса.

— Я знаю, что делаю, — сказал пикси. — Будьте готовы двигаться, когда услышите грохот.

— Грохот? — спросила я, но он исчез, раздраженно хлопнув крыльями.

Трент на мгновение замолчал, а затем наклонился ближе с обеспокоенным выражением лица.

— Если все пойдет наперекосяк, я хочу, чтобы ты знала, что последний год с тобой был лучшим в моей жизни.

Удивившись, я отвлеклась от Дженкса.

— Мой тоже, — сказала я, вспомнив, как сильно я думала, что ненавижу его. — Давай убедимся, всё пойдёт по плану.

Я подняла согнутый мизинец, и, улыбаясь, он зацепил его своим. Смутное воспоминание угрожало пролиться сквозь меня, когда наши энергетические балансы выровнялись: пыльная конюшня, страх быть пойманным, волнение от того, что если, от общей цели и веры в то, что мы делали, было справедливо, если не полностью в рамках правил. Боже, как долго мы с Трентом исправляли наши личные ошибки вместе?

Наши пальцы разжались при звуке отдаленного грохота, и Трент выглянул из-за угла. Его губы изогнулись в медленной, слабой улыбке.

— Все чисто, — сказал он, и я последовала за ним в холл.

Я была грязной и, вероятно, пахла пылью и потом, и я напрасно проверила заряды в пистолете, Трент подошел к двери Лэндона и небрежно набрал код. Мой пульс участился, когда ничего не произошло.

— Они изменили его? — прошептала я, наклонившись ближе.

— Я так не думаю, — сказал он, не сводя глаз с механизма. — Квен рассказал мне об этом. Чтобы открыть его, требуется импульс энергии линии. Хочешь ты? Похоже, ты лучше контролируешь ситуацию, чем я.

— Э-э, конечно. — Осторожно, чтобы только самая тонкая нить энергии пролилась в мою руку, я поморщилась и коснулась панели.

Раздался тихий щелчок, и Трент одарил меня ухмылкой. Его рвение проникло прямо в мою душу, и я с облегчением улыбнулась в ответ.

— Видишь, мы можем это сделать. Для этого достаточно легкого прикосновения, — сказал он, поворачивая ручку, и одна сторона двойных дверей бесшумно открылась. — После тебя.

«От этого легкого прикосновения вылетит окно, как только заклинания начнут летать», подумала я, выходя на солнечный свет, льющийся в зал. Трент последовал за мной, и мы замешкались в фойе с рельефной плиткой, ожидая Дженкса. Ряд шкафов стоял с одной стороны, но оттуда открывался вид на квартиру, похожую на склад. Потолок простирался на добрых двадцать футов, а толстые узкие окна разрезали сказочный вид из окна на маленькие кусочки. Воздух был теплым, и было тихо, если не считать тиканья часов. Между нами и видом располагалась гостиная, выполненная в кремовых и коричневых тонах. Пол был выложен плиткой или полированным деревом. Я не могла сказать отсюда.

— Легкое прикосновение, легкое прикосновение, — прошептала я, когда Дженкс ворвался в приоткрытую дверь, и Трент закрыл ее. Панель безопасности с этой стороны двери мигнула зеленым, и мы все вздохнули с облегчением. «Десять минут», подумала я, нащупывая очертания бутылочки для души в сумке.

— Я найду его, — сказал Дженкс, умчавшись вверх.

Трент и я осторожно двинулись вперед, но комната была пуста. Барная стойка блестела, а телевизор был таким огромным, что казался уродливым.

— Кот, — прошептала я, подталкивая Трента локтем, и он присел, чтобы подманить кошку поближе. Верная своей форме, белая, длинноволосая сидела неподвижно и смотрела. Но затем она навострила уши и повернула голову, остановив взгляд на Дженксе.

— Кот! — прошептала я снова, громче, и Дженкс сделал широкий выпад, чтобы избежать когтей.

— Три спальни в той стороне, — сказал Дженкс, указывая. — Они выглядят так, будто Аладдина вырвало из декора, но Лэндона там нет. Дай мне секунду, и я посмотрю с другой стороны.

Я кивнула, и он улетел под бдительным оком кота.

— Absidium fortum, — прошептала я, слегка потянув лей-линию. Явно чувствуя это, Трент пригладил волосы, ожидая, пока мои чары исчезнут. Но кот был всего лишь котом, а не человеком, замаскированным или пойманным в ловушку, и я нахмурилась, когда он направился вслед за Дженксом.

— Он уже должен был вернуться, — прошептал Трент.

— Следуй за котом, — сказала я, волнуясь, и Трент кивнул. Его шаги в офисной обуви были бесшумными, но я остановилась, чтобы снять ботинки, прежде чем последовать за ним, держа их, пока мы прослеживали путь кошки через гостиную, по длинному узкому коридору, расположенному напротив окон, и, наконец, в большую открытую столовую с просторной кухней сзади.

— Ух ты, — тихо сказала я, одной рукой держа свои ботинки, а другой — пистолет с шариками чар, когда осматривалась. Это был угол здания, и там было даже внешнее пространство, вечнозеленые растения в горшках и травы, чтобы разбить весь бледный камень снаружи.

— Как раз вовремя для чая, — сказал Лэндон с кухни, и мы с Трентом развернулись.