Американский демон

Глава 25

Усталость была тяжелым, мокрым одеялом, когда я вышла из спортивной машины Трента. Квен отвез нас с ним обратно в дом Трента после встречи с Эласбет и девочками у главных ворот по дороге, и я подпрыгнула, когда его дверь захлопнулась с неожиданной громкостью.

Время близилось к полудню. Я наконец-то проснулась, но Трент выглядел ужасно, когда вышел из своего здоровенного внедорожника и начал помогать Эласбет с капризными девочками, его характер проявлялся по мере того, как росла потребность во сне. Зак стоял рядом с ними в своем элегантном костюме, зевая и теребя пустой палец, пока Трент не протянул ему сумку с подгузниками девочек. За ней последовала куча магазинных сумок, на каждой из которых были надписи с названиями высококлассных магазинов детской одежды.

Их переплетенные голоса эхом отдавались в низком потолке подземного гаража Трента. Дженкс мешал, отвлекал девочек и доставлял неприятности, пока Зак пытался справиться с многочисленными сумками и глазел на другие машины Трента, сияющие под искусственным освещением гаража. Бис решил вернуться в церковь.

— Чтобы не пускать скваттеров, — сказал он, но когда пронзительные голоса девочек стали громче, я подумала, что у него были другие мотивы.

— Все в порядке? — Трент спросил Зака, и парень кивнул и встал на место позади Трента и Эласбет, каждый из которых держал готовую ко сну сонную девочку, когда они направились к подземному входу.

Я вздохнула и полезла в машину Трента за своей сумкой, прежде чем закрыть дверь. Квен прочистил горло, и я встретила его обвиняющий темный взгляд. Он не сказал ни слова во время долгой поездки от сторожки Трента, но я догадывалась, о чем он думал.

— Не смотри на меня так. — Я оттолкнулась от машины Трента и последовала за ними, низкие каблуки шаркали по холодному цементу. — Зак не шпионит для Лэндона. Ты бы видел, как он с ним обращался. Он унижал его, Квен. Пытался заставить его сделать пасту из слизняков. Трент знает, что делает.

— Он опасен.

Низкий, предупреждающий голос Квена прогрохотал, воплощение тьмы, такой же призрачный, как и сам эльф, и я подавила дрожь.

— Трент тоже это знает, — сказала я, глядя на прекрасную семью, проходящую через кухонный вход.

— Он не ведет себя так, как будто это так. — Квен нахмурился, тоже наблюдая за ними.

— Держать своих врагов поближе? — предложила я, и Квен искоса посмотрел на меня. — Как дела у девочек? — спросила я, пытаясь сменить тему. — Эласбет..? — Мои слова затихли, когда он ускорил шаг и оставил меня позади. Ладно, щекотливая тема, подумала я, когда он догнал их и придержал дверь, чтобы Бадди вышел поприветствовать меня.

— Привет, Бадди, — прошептала я, чувствуя себя одиноко, когда вошла последней, примерно там, я чувствовала, что должна быть. — Как поживаешь, старина?

Но Бадди тоже оставил меня, когда я закрыла дверь и запечатала запах влажного цемента. Меня много лет назад включили в систему безопасности дома, и я не решалась закодировать систему для блокировки. Трент напрягся, услышав громкий стук включившейся защиты дома, а затем его плечи расслабились.

Оставшись одна, я поплелась за ними мимо промышленных кухонь на первом этаже, которые Трент использовал для масштабных развлечений. В глубине находился бар, скрытый под длинным навесом, а за ним — большая комната с трехэтажным потолком, в которой все еще виднелся луч движущегося солнца. Они уже были на лестнице, когда я остановилась, чтобы насладиться мягким шумом водопада, слышным через огромную палату. Звук голосов Трента и Эласбет, когда они поднимались с девочками, был прекрасен, и я была рада, что Рей и Люси могли слышать это и знать, что их любили. Квен занял Зака под предлогом того, чтобы забрать некоторые посылки, и чувство, что пришло время идти, стало тяжелым.

За исключением того, что работа еще не была закончена.

Если мы не могли уничтожить баку, мы должны были найти способ поймать его, даже если это означало выдернуть его из Лэндона и — фу — спасти его. Может быть, запереть его в бутылке, как душу. Должен был быть какой-то способ, иначе баку не боялся бы быть пойманным.

Моя голова дернулась вверх от звука стрекозиных крыльев, и я моргнула, пораженная, когда Дженкс внезапно оказался передо мной.

— Побудешь в порядке несколько минут? Я хочу связаться с Джумоком.

Квен обернулся на лестнице, его мысли были нечитаемы, пока он ждал моего ответа нетерпеливому пикси.

— Конечно, — сказала я, обращаясь к ним обоим, хотя Дженкс этого не знал. — Мне нужно кое о чем поговорить с Трентом, но я собираюсь подождать, пока они не пойдут спать.

Пыльца Дженкса превратилась в яркое, веселое золото.

— Хорошо, вернусь через десять минут, — сказал он, а затем ушел, и только его медленно поднимающаяся пыльца, указывающая на оранжерею, говорила о том, что он был там.

Оставшись одна, я поплелась вверх по лестнице на верхний этаж, ступая медленно не только от усталости, хотя ее было предостаточно. К тому времени, как я добралась до верха, девочки уже сидели на своих высоких стульчиках, придвинутых к маленькому столику у половины стены кухни. Эласбет стояла за прилавком, наливая хлопья в две ярко раскрашенные миски, пока Трент сидел между Люси и Рей, «разбирая» их пребывание у мамы. Голос Люси был сильным и ясным, когда она рассказывала отцу о парке и пиратах, которых они сделали из найденных муравьев. Рей стоически сделала шляпу или, может быть, лодку из своей салфетки. Бадди сидел, тяжело дыша, под ними, ожидая неизбежных последствий. Это было прекрасно, и я чувствовала себя незваной гостьей, вдвойне, когда Квен и Зак вышли из комнаты девочек, в их руках теперь не было сумок.

— Ты уже позавтракал, Трент? — приветливо сказала Эласбет, хлопоча на кухне, и Трент бросил взгляд на меня, зажатый между двумя своими девочками, с развязанным галстуком и выглядящий таким домашним, что у меня защемило сердце.

— Да. Мы ели в Кэрью Тауэр, — сказал он, в его голосе не было и следа чего-либо.

Эласбет пробежала глазами по его костюму и ослабленному галстуку, подняв взгляд на Зака в его одолженном наряде. Ее внимание остановилось на мне последним, и я покраснела.

— Должно быть, это было приятно.

— Это было не так, — сказал Трент, помогая Рей с ее лодкой из салфеток. — Это была деловая встреча с Лэндоном.

Эласбет застыла на мгновение, а затем она плавно положила коробку с хлопьями и закрыла дверцу шкафа.

— Все прошло хорошо? — спросила она с натянутой улыбкой на лице.

Боже, нет. Я подошла ближе, чтобы не было так очевидно, что я здесь чужая.

— Мы многому научились, — сказала я, полусидя на спинке дивана. — Трент, прежде чем я уйду, я хочу поговорить с тобой о том, как поймать баку.

— Уйдешь? — Внимание Трента резко переключилось, полностью пропустив вспышку беспокойства Эласбет. Не говоря уже о хмуром взгляде Квена. — Я думал, ты собиралась… э…

Я пожала плечами, слабо улыбнувшись Эласбет, когда она принесла девочкам две маленькие миски сухих хлопьев.

— Я не хотела предполагать, — сказала я, и Квен фыркнул, когда устроился в гостиной и прочел что-то связанное с безопасностью на своем телефоне.

— Ты не можешь уйти, — сказал Трент, и Эласбет покраснела. — Что, если ты заснешь?

— А что? — сказала Эласбет, все еще стоя позади девочек. — Что произойдет, если она заснет?

Я закрыла рот рукой, прекрасно осознавая, что Рей наблюдает за мной.

— Возможно, нам следует… ммм… — Я повернулась, чтобы посмотреть назад, на гостиную. Она было не так далеко от стола, чтобы девочки чувствовали себя одинокими, но достаточно далеко, чтобы они вряд ли могли подслушать.

Трент кивнул, положив руку на каждую из девочек, когда он поднялся.

— Зак, ты присмотришь за Рей и Люси?

— Конечно! — Зак вскочил с дивана, длинные ноги преодолели расстояние, чтобы устроиться во главе стола, откуда он мог видеть их и нас. Я не была уверена, что произошло во время пятимильной поездки от сторожки до гаража, но было ясно, что он понравился девочкам.

— Зак. — Люси хихикнула, опрокинув тарелку, когда потянулась к нему. — Почему у тебя короткие уши?

— Уххх. — Он покраснел, когда Люси посмотрела на них. — Потому что у меня нет крестного отца-демона, — сказал он, и я улыбнулась, когда Рей столкнула одно из рассыпанных хлопьев Люси со стола Бадди.

— Рей, нет! — Люси заплакала, когда Рей столкнула еще. — Это мое! — и я отвернулась, моя улыбка исчезла, когда я увидела, что Квен хмуро смотрит на меня.

Я развернулась на месте, не заботясь о том, что они подумают из-за сбитой наверх юбки. Трент наблюдал с беззастенчивой признательностью, как я тащила все туда, где оно должно было быть, затем он осторожно устроился рядом со мной, чтобы заставить меня чувствовать себя неловкой и любимой. Эласбет сердито посмотрела на Квена, желая, чтобы он пошевелился, затем, наконец, села в кресло-качалку Кери, откуда она могла злобно смотреть на Трента и меня одновременно. Неважно.

— А почему тебе нельзя спать? — снова спросила Эласбет, и Квен положил трубку.

Трент взял мою руку в свою, и мои плечи расслабились, когда его пальцы переплелись с моими.

— Потому что Рейчел и любой человек с подобным резонансом ауры потенциально находятся под угрозой нападения баку, — сказал он, положив наши сцепленные руки так, чтобы Эласбет могла их видеть.

Пристальный взгляд Эласбет метался между Трентом и мной, как будто неуверенный.

— Что такое баку? — спросила она.

Внезапный восторженный визг Люси потряс меня насквозь. Очевидно, Зак поймал хлопья, которое она бросила в него, своим ртом. По крайней мере, казалось, что так оно и было, так как Бадди был занят тем, что пылесосил пол под девочками.

— Баку — это духовное существо, — сказал Квен, его низкий голос привлек мое внимание обратно. — То, что может вторгнуться в твои сны и заставить тебя пережить свои кошмары.

— Ой. — Эласбет нахмурилась, явно не видя проблемы, и я поморщилась.

— Лэндон использует это, чтобы заставить меня убить Трента, — сказала я прямо, и глаза Эласбет расширились от ужаса. — Но это может быть использовано, чтобы заставить Трента убить меня, — добавила я, чтобы быть справедливой.

Трент издал тихий звук раздражения.

— Или кого угодно, если уж на то пошло, — сказал он.

— Это оружие, — сказал Квен. — То, что создали наши предки, чтобы убивать демонов.

Трент переместился, чтобы положить лодыжку на колено.

— Но судя по количеству резни, которую он учинил в Цинциннати на прошлой неделе, он распространился гораздо дальше.

Я повернулась лицом к Квену, ожидая, когда Эласбет придёт к любому выводу, который она хотела.

— Аура Лэндона изменилась, когда баку, э, покинул его, — сказала я, не желая признавать, что он напал на меня. Снова. — Он, э-э, сказал, что я была слишком одинока, чтобы удержать его, а это значит, что, возможно, с двумя людьми мы могли бы. Нам просто нужно выяснить, как, — добавила я, не обращая внимания на внезапный хмурый взгляд Квена. Очевидно, он сложил два и два вместе и получил атаку баку.

— Это злобное, — продолжила я, — но не настолько умное, так что… думаю, может быть, если мы поговорим с ним, он может проговориться, как его поймали раньше.

— Поговорить с ним? — сказал Квен. — Сколько раз на тебя нападали, Рейчел?

— Пару, — призналась я, и лицо Зака побелело.

Хватка Трента на моей усилилась в понимании.

— Нет, — сказал он. — Ты не разговариваешь с ним. Если это захватит тебя, это заставит тебя убить меня. Я поговорю с ним. Не ты.

Моя голова резко повернулась.

— Ты? Трент, нет.

— Я согласен, — сказал Квен. — Это плохая идея.

— Трентон? — Голос Эласбет дрогнул. — Я забираю девочек и иду домой.

Трент напрягся.

— Тише, — тихо сказал он, резко контрастируя с пением Рей о пауке. — Им нет необходимости уходить.

— Ни за что, — настаивала она, крепко сжимая руки на коленях, когда сидела в кресле Кери, и внезапно я больше не чувствовала себя посторонней. — Пока это не закончится, твой дом небезопасен.

Глаза Трента сузились, и запах испорченной корицы усилился.

— Будут ли девочки здесь или на другом конце города, не имеет значения, если Лэндон решит нацелиться на них. Но ты можешь остаться с ними в безопасной комнате, пока они спят.

Квен дернулся, и даже Эласбет сдержала свой формирующийся протест.

— Здесь? — спросила она, и меня пронзила волна тревоги.

— Я очень сомневаюсь, что Лэндон нацелит баку на тебя. — Раздражённо ответил Трент. — Ты можешь остаться и присмотреть за ними, пока они спят. Вот, — твердо добавил он.

— Са'ан… — запротестовал Квен.

Мне это тоже не нравилось, но если они спорили о том, где Эласбет собиралась вздремнуть днем, они не думали о том, сколько раз на меня нападали.

Трент повернулся к Квену, его брови с вызовом приподнялись.

— Ты должен остаться с ней. Твоя аура совсем не похожа на мою или Рейчел, — отрезал он.

Выражение лица Квена ожесточилось, показывая его обиду.

— Я не останусь в безопасной комнате, когда ты играешь с хищником, Са'ан.

— Зак тоже, — продолжил Трент, как будто Квен ничего не сказал. — Ему может быть полезна запертая дверь, которую нельзя открыть снаружи, пока мы разговариваем с баку.

Зак оторвал взгляд от стола, и Люси захлопала в ладоши, когда хлопья с его носа упали. Выражение его лица было смесью бравады и страха. Что из них победит? — задумалась я.

— Мы с Рейчел можем связаться с баку, — сказал Трент, привлекая мое внимание. — Если эльфы создали его как оружие, то есть способ сдержать его.

— Нет, — стоически сказал Квен. — Больше нет. Мы с твоей матерью пытались.

— Жаль, что ты не помнишь как, — сказал Трент, как мне показалось, с необычным количеством желчи, но Трент тоже устал.

Губы Квена дернулись.

— Скорее всего, неудача произошла не с нашей стороны, а со стороны Ордена. Возможно, именно поэтому они сочли нужным стереть у нас воспоминания об этом.

Я медленно двинулась вперед и поправила юбку, чтобы прикрыть колени.

— Что ты помнишь?

— Почти ничего, — сказал он низким голосом. — Баку подобен ветру или воде, но даже ветер и вода подчиняются правилам гравитации и давления, а баку — нет.

Трент посмотрел на Квена с новым недоверием.

— Моя мать обращалась к Алу за помощью?

Квен сделал медленный вдох.

— Нет, Са'ан.

Я откинулась на подушки. На первый взгляд мне казалось, что воспользоваться мудростью демона легко — легко и с минимальными очевидными затратами. Но заступаться за демона было нелегко, заставить других принять демона было нелегко, научиться жить среди людей как демон было нелегко. Возможно, я заплатила свои взносы другим способом. Надеюсь, что в конце концов это все равно не унесло мою жизнь.

— По крайней мере, не думаю, что она это сделала, — сказал Квен, задумчиво. — Она знала, что мне не нравится, когда она разговаривает с демонами, поэтому она скрыла это от меня. Пока не стало слишком поздно.

Квен внезапно поднялся, напугав меня.

— Извините, — сказал он со странным, удивительно болезненным выражением на лице, прежде чем прогнать его. — Мне нужно установить палатку в безопасной комнате.

Он вышел из утопленной гостиной, оставив меня хмуриться в раздумьях. Это было довольно неожиданно — и в этом был явный намек на давно скрытую сердечную боль. Прищурив глаза, я перевела взгляд с Трента на Квена в поисках каких-либо признаков сходства. Затем покачала головой и отбросила эту мысль. Даже с генетическим вмешательством они выглядели слишком непохожими, чтобы быть родственниками. Было очевидно, что Квен любил мать Трента, но из этого не следовало, что у них были отношения.

— Палатка? — спросила я, и внимание Трента обострилось.

— Кемпинг в помещении, — сказал он, приводя мысли в порядок. — Мы никогда не делали этого для дневного сна.

— Люси, Рей, — сказал Квен, присев на корточки за столом, чтобы встретиться с ними взглядом. — Ваша мама хотела бы вздремнуть с вами. Не хотите ли разбить лагерь?

— Вечеринка в палатке! — воскликнула Люси, ее глаза заблестели.

— Что такое вечеринка в палатке? — спросил Зак громким голосом, чтобы его услышала Люси, которая теперь требовала, чтобы ее спустили со стула.

— Вечеринка в палатке! Вечеринка в палатке! — пропела маленькая девочка, когда Квен умело заключил ее в свои объятия. — Зак, открой это, — потребовала она, указывая на кухонный шкаф. — Принеси зефир!

Рей не выглядела такой счастливой, но у меня было чувство, что это потому, что она смотрела на Трента, а Трент хмурился.

— Ты телеграфируешь, — предупредила я его, и он стряхнул с себя свое настроение, улыбаясь, когда подошел к маленькой девочке.

Эласбет тоже встала, но она была далеко не так искусна в сокрытии своих эмоций.

— Трент, если ты скомпрометирован, позволь Ордену разобраться с этим, — сказала она, рассказав мне, каким именно был их разговор во внедорожнике. — Тебе не нужно спасать мир.

— Я не спасаю мир, — сказал он, поднимая Рей и смахивая с нее хлопья. — Я спасаю себя и свою семью. Ордену все равно, умрет ли Лэндон, лишь бы они захватили баку. Весь мир знает, что у нас с Лэндоном идет личная война. Если он в конце концов умрет, как думаешь, кого обвинят? Лэндон добился бы успеха даже из могилы.

— Но ты не имеешь к этому никакого отношения, — запротестовала Эласбет.

— Когда это когда-либо имело значение? — спросил Трент, затем повернулся к Рей, усадил ее и попросил взять книгу для сна. Не сводя глаз с Трента, Рей неохотно взяла Квена за руку и вошла в свою комнату вместе с Люси.

— Вечеринка в палатке! — Люси снова крикнула, и Бадди подбежал к ним.

— Ты часто это делаешь? — спросила я, и легкое настроение Трента вернулось, хотя бы на мгновение.

— Э, да, — признался он, выглядя смущенным. — Но мы обычно ставим палатку внизу. Может быть, когда-нибудь Квен позволит нам спать под звездами. Прошу прощения. Мне нужно поговорить с Квеном.

Я кивнула, но он уже двигался, и я улыбнулась, услышав веселые требования Рей.

Это оставило меня наедине с Эласбет. Моя улыбка медленно погасла, когда она начала убирать высокие стулья. Она пыталась быть полезной. Я знала это чувство.

— Э, извини за это, — сказала я, смахивая оставшиеся хлопья в руку и бросая их в одну из мисок.

— За баку? — Эласбет взяла миски и пошла на кухню. — Это была не твоя вина. Я ценю, что ты проявляешь интерес и помогаешь Тренту с этим.

Интерес? подумала я, задаваясь вопросом, слушала ли она что-нибудь из этого.

— Нет, я имею в виду все, — сказала я, и она замерла, резким движением выключив проточную воду.

— Это раскаяние? — спросила она, насмешливо приподняв идеальные брови. — Скажи мне, Рейчел, — сказала она, сильно покраснев, — что бы ты сделала по-другому? Не заставляла меня вести себя как ревнивый ребенок, заставляя поверить, что ты платная шлюха, а потом старая подружка? Не арестовала Трента на нашей свадьбе? Не поощряла его отправиться в безвременье, где его выставили на аукцион в качестве раба? Или, может быть, решила не помогать ему пересечь континент, чтобы украсть моего ребенка?

Ах, это.

— Я старая подружка, — сказала я, думая о нашем времени в лагере. Мне было, наверное, одиннадцать, а Тренту тринадцать, но чем больше я вспоминала об этом, тем больше думала, что мы были вроде как друзьями. Или, возможно, враги с общим делом. — Я никогда не поощряла его отправляться в безвременье, чтобы получить древнюю эльфийскую ДНК, чтобы возродить ваш вид, — добавила я, не совсем понимая, почему я защищаюсь. — И если бы я не помогла ему добраться до Западного побережья, ты бы убила его в Альбукерке, чтобы успокоить свое уязвленное эго. Ты была тем, кто возложил на него это древнее требование украсть своего собственного ребенка обратно вместо того, чтобы установить опеку, как цивилизованные люди. Но что касается ареста его на вашей свадьбе? Ты это заслужила. Это все была ты. Тебе когда-нибудь приходило в голову спросить его, чего он хочет? Прошу прощения.

Высоко подняв подбородок, я направилась в комнату девочек, не удивившись тому, что тяжелая дверь за их шкафом широко открыта. Люси тащила свое одеяло в это пространство, Бадди хотел поиграть и потанцевать рядом с ней. Внутри комнаты Зак был занят расчисткой пространства. Рей стояла рядом с Квеном, держа его за ногу, когда он использовал скрепки, чтобы прикрепить второе одеяло к одному из шкафов.

— Что я могу сделать, чтобы помочь? — спросила я, думая, что большая комната больше похожа на хранилище, чем на шкаф с его герметичными шкафами с книгами, стеллажами с артефактами и картинами, сложенными друг на друга.

Но я остановилась как вкопанная, когда увидела маленькую стеклянную детскую бутылочку, стоявшую среди остальных. Я потянулась за ней, кончики моих пальцев покалывало, когда я взяла ее в руку. Я знала, не спрашивая, что это была бутылка, в которой когда-то была моя душа, импровизированный контейнер, когда мое тело было слишком разбито, чтобы сохранить ее в целости. — Ты сохранил ее? — сказала я, и дрожь пробежала по мне, когда палец проследил грубую спираль, которую Трент выгравировал внизу, чтобы запутать и направить мою душу.

Трент оторвал взгляд от крепления другого конца палатки к полке с древними эльфийскими безделушками, которые, вероятно, могли бы финансировать обучение в колледже целой средней школы.

— Ты хочешь забрать? — спросил он. — Я не мог ее выбросить, и мне всегда казалось, что в ней есть тень твоей души, как отражение. — Он заколебался, поморщившись при виде Люси, которая теперь бегала взад-вперед, чтобы принести свои мягкие игрушки, одну за другой. — Э, можешь организовать Люси? Может быть, помочь ей развеять это? Рей тоже еще нужно выбрать книгу.

— Конечно. — Я поставила бутылку обратно с тихим щелчком. Вероятно, здесь было безопаснее, чем на лодке Кистена. Пошатнувшись, я схватила Люси одной рукой и пошевелила пальцами, призывая Рей. Люси смеялась и хихикала, раскачиваясь. Рей выглядела испуганной, и я подняла ее, думая, что она пахнет как сникердудль. — Люси? — сказала я, садясь на одну из их низких кроватей. — Твой папа говорит выбрать трех.

— Всех. — Люси подтащила животных на своей кровати к одеялу на полу, чтобы затащить внутрь.

— Но почему? — сказала я, думая, что моей маме тоже нужна работа. — Там не будет места.

— Всех, — снова сказала Люси, поворачиваясь к коробке с игрушками после того, как освободила свою кровать.

— Есть идеи? — сказала я Рей, и она прижалась ко мне, держа в руках книгу о черной лошади.

Я вздохнула, мой взгляд обратился к открытой двери шкафа, когда голос Трента повысился в необычном гневе.

— Это единственное пространство, смежное с нашей нынешней жизненной ситуацией. Я с пониманием отношусь к твоему желанию оставить комнаты моей матери такими, какие они есть, но если у нее здесь не будет своего собственного пространства, я потеряю все, что приобрел. Я знаю, что у тебя есть способ проникнуть внутрь. Если ты мне не скажешь, я разнесу камин на части и сделаю свою собственную дверь.

Камин? — подумала я, решая, что он, должно быть, имел в виду чудовищный очаг на первом этаже. Клянусь, очаг был достаточно большим, чтобы припарковать там мой Мини. Что они сделают? Заложат крыло кирпичом?

Затем я вздрогнула, покраснев, когда поняла, что Эласбет стояла в дверях, тоже услышав это. Открываете неиспользуемое крыло поместья? Эласбет останется вздремнуть, хотя и на полу? Мои плечи опустились, и я почувствовала себя еще более одинокой, даже когда Рей сидела у меня на коленях, поглаживая книгу, как будто хотела отвлечь меня. Я знала, что Трент пытался найти способ успокоить всех, и возвращения Эласбет, в закрытое крыло или нет, может быть достаточно, чтобы купить несколько голосов анклава.

Высоко подняв подбородок, Эласбет пересекла комнату.

— Тук-тук, — весело сказала она, остановившись в дверях безопасной комнаты. — О, это прекрасная палатка. Люси, Рей, подойдите и посмотрите.

Мне было все равно, даже если она была лучше в этих материнских делах, чем я. Это было отстойно.

— Люси, — позвала я, поймав ее за руку, когда Рей соскользнула с меня. — Люси, подожди. Почему так много? — спросила я в последней отчаянной попытке доказать, что я тоже могу работать с маленькими эгоистами.

И Люси, и Рей колебались, Люси широко раскрыла глаза, а Рей поджала губы, как будто она уже знала и была недовольна этим.

— Джерри не боится грома, — сказала Люси, дотрагиваясь до жирафа, и хватка Рей на мне усилилась. — Бруно не боится темноты, — добавила Люси, глядя на крошечного медведя. — Петти не боится злых собак. Пятно не боится спутанных волос.

Я вдруг поняла, что Люси была в ужасе. Ее беззаботное головокружение было притворством. Она боялась не безопасной комнаты, а того, почему их попросили там поспать. Рей тоже боялась, хотя ее страх был одновременно и более очевидным, и более скрытым, когда она вцепилась в мою руку. Они знали, что что-то не так, и пытались быть храбрыми, притворяясь, что это не так.

Я тут же наклонилась, чтобы обнять их обоих, всех одновременно.

— О, Люси. Все будет хорошо, — сказала я, когда ее руки обвились вокруг моей шеи, цепляясь так, как будто она никогда не отпустит.

— Не уходи, — сказала она, тихо шепча мне на ухо. — Останься со мной и Рей-Рей. Останься с папой, Аббой и мамой в безопасной комнате.

Это чуть не разбило мне сердце. Сидя на полу в их комнате, я хотела сказать им, что таких вещей, как монстры, не существует, и что все будет хорошо. Но Люси знала. Она видела это воочию, будучи похищенной демоном-психопатом. Рей сбежала, но она видела, что это сделало с Трентом и Квеном. И вот я усадила их обеих к себе на колени, укачивая и не желая никогда их не отпускать.

Но я должна была, иначе ничего уже никогда не будет лучше.

— Я должна это сделать, — сказала я, игнорируя завистливый взгляд Эласбет. — Мне нужно идти, — твердо сказала я, когда Люси начала хныкать. — Ты будешь храброй ради своей матери в безопасной комнате. Я не буду говорить, что мне жаль, потому что я должна сделать это с твоим папой и Аббой. Понимаешь?

— Потому что ты принцесса демонов, — сказала Люси, играя с моими вьющимися волосами, и из шкафа донеслось удивленное ворчание Трента. — А принцессы демонов храбры.

Я поколебалась, затем снова обняла их обеих.

— Почти так же, как эльфийские принцессы, — сказала я, никогда не думала об этом в таком ключе, но это им понравилось бы, поэтому я согласилась. Демоны потратили слишком много усилий, пытаясь убить меня, чтобы поверить, что я была чем-то иным, кроме как средством достижения цели, и это им не особенно нравилось. — Но в основном потому, что я люблю вас обеих и твоего папу тоже, и я могу помочь остановить баку.

Прерывисто дыша, я поцеловала Люси, а затем еще раз Рей.

— Возьмите свои подушки, — сказала я, поднимая их по очереди, и они молча вытащили их из своих низких кроватей. — Ты будешь в безопасности, пока мы с твоими папами поговорим с баку.

Мне стало смешно, когда их теплые маленькие ручки снова нашли мои и потащили к двери. Зак натягивал палатку, пока Эласбет сидела на полу перед ней, пытаясь выглядеть счастливой, когда Люси и Рей оставили меня, чтобы обнять своих пап и поцеловать на сон грядущий.

— Спасибо, что присмотрела за ними, — сказал Трент Эласбет, посадив Рей к ней на колени, и женщина кивнула.

— Это все, на что я гожусь, — сказала она тонким голосом, и Трент положил руку ей на плечо.

— Это все.

Я попятилась из комнаты, чуть не столкнувшись с Дженксом. Пикси держал руки на бедрах, когда парил, явно раздраженный тем, что мы начали без него. Я больше не понимала, что происходит. Я знала, что Трент любил меня. Я знала, что девочки надеялись на мою безопасность. Но я не была уверена, что я чувствовала, делясь этим с Эласбет. Или, возможно, потерять это из-за нее. За последние два месяца ничего не изменилось, за исключением того, что анклав усилил давление на Трента, чтобы он перестал валять дурака и женился на женщине, как он обещал, объединив семьи Восточного и Западного побережья.

— Ты сказала, что будешь ждать меня. Что я пропустил? — спросил Дженкс, и я вздрогнула.

— Зак, ты со мной, — громко сказал Квен, за которым быстро последовало бурное «Да!» Зака. Парень выскочил наружу, выглядя одновременно испуганным и взволнованным. Квен и Трент последовали за ним, и, после минутных уговоров, Бадди тоже.

— Хорошего сна, мои дамы, — сказал Трент, когда Квен закрыл дверь. — Спите спокойно.

В тишине я услышала, как Эласбет заперла ее, а затем поднялась волна магии, достаточно сильная, чтобы почувствовать, когда я коснулась укрепленного дерева. Они были в безопасности. Мои пальцы неохотно соскользнули, и я повернулась, чтобы посмотреть на Трента, Квена, Зака и Дженкса.

— Кто-нибудь хочет сказать мне, почему вы только что заперли своих детей в шкафу? — спросил Дженкс, и я вздохнула, убирая волосы с плеча, чтобы ввести его в курс дела, пока мы спускались вниз.