Американский демон

Глава 32

Пол в винном погребе дьюара был выложен булыжником. Холодным булыжником. И он тоже был твердым, когда я сидела спиной к толстым дубовым стенам и прижимала колени к груди. В воздухе пахло пастой с красным соусом, которую нам дали поесть. Это было несколько часов назад, и у нас была только щетина на лице Трента, чтобы догадаться, сколько было времени. Судя по всему, уже поздний вечер.

Беспокойство за Дженкса грызло меня, как дворняжка, жующая кость без мозгов. Он был ранен и один, а за ним гналось целое здание эльфов. И вот я здесь, застряла в дыре с кольцом зачарованного серебра на запястье. Ал бы расхохотался, сняв шляпу, а потом ударил бы меня ею за то, что я была необычайно глупа. Он был бы прав.

Но даже Ал не стал бы беспокоиться о Дженксе, и я нахмурилась, уставившись на лампочку, висящую над отдельно стоящими стеллажами с ферментированным солнечным светом в бутылках. У меня ничего не было. Они даже забрали кольцо Ходина во время второго, более тщательного обыска, прежде чем впихнуть нас внутрь и запереть дверь.

— Аррррр! — воскликнул Трент, напрягая руки, когда снял со стены винную стойку выше себя. Старая деревянная каркасная конструкция застонала и наклонилась, наконец упав, пока не ударилась об одну из отдельно стоящих стоек и не остановилась. Бутылки на ней, однако, разлетелись вдребезги, и я подняла глаза, когда шампанское «Золотая свадьба» за несколько тысяч долларов с торговой маркой упало на мощеный пол и взорвалось волной звука и усиливающегося запаха алкоголя.

— Ты никогда раньше не был в ловушке в дыре, не так ли, — сказала я, и с сердитым выражением лица Трент потянулся, чтобы направить лампочку под углом к недавно открытой стене, чтобы осмотреть ее в поисках выхода.

— Нет, пока не встретил тебя, — пробормотал он, и я фыркнула, вспомнив.

— Ну, а я да. Много раз, — сказала я. — Однажды ты был норкой, — лениво сказала я. — Однажды в твоем лесу. ЛППА. Это было плохо. Демоны, Алькатрас… Дверь откроется. Я обещаю.

Но откроется ли она вовремя? Гадала я, беспокоясь. Трент уже безрезультатно обыскал пол и потолок. Здесь не было окон. Там не было никаких дверей, кроме той, через которую нас впихнули. Единственным источником света была лампочка в руке Трента, и у нас, вероятно, не было бы даже этого, если бы выключатель находился не здесь.

Трент выключил свет. Свет вспыхнул и качнулся, пока он снова не поймал его, держа в своих длинных пальцах. Он повернулся ко мне, у него было плохое настроение, и я отвернулась. Ремешок из зачарованного серебра был слишком тугим, и я просунула палец между ним и собой, размышляя, не сломать ли мне руку — хорошая альтернатива. Я не знала, как по их мнению я собираюсь убить Трента. У меня не было никакой магии с этой штукой. Но, может быть, Лэндон был прав, что Трент ничего не сделает, чтобы остановить меня, и разбитая бутылка была так же хороша, как нож. Сукин сын.

— Здесь есть все виды бутылок, — сказал Трент, пробираясь сквозь грязь к все еще стоящей стойке. Холодный звук пыли по стеклу прорезал тишину, когда он вытащил бутылку, а затем треск, когда он открутил крышку, постучав ею по стойке. Звякнуло стекло, за которым последовало мягкое шипение пузырьков. — В моих, кажется, всегда есть шампанское.

Я ничего не сказала, когда он осторожно опустился, чтобы сесть рядом со мной. Но я все-таки взяла бутылку, когда он предложил ее, покрутила, чтобы найти наименее зазубренную сторону, прежде чем сделать глоток.

Терпкий и крепкий алкоголь обжег мне горло, и я выпила редкий винтаж Цинциннати, как будто это была вода. Пузырьки обжигали, и я закрыла глаза, прежде чем они разошлись. По крайней мере, это было шампанское. Отсутствие сульфитов означало отсутствие головной боли.

— Э, Рейчел? — предостерег Трент, и я поднялась, чтобы глотнуть воздуха, и вернула бутылку обратно.

Более сдержанный, Трент тоже сделал глоток.

— Мммм, — сказал он с признательностью, наклоняя бутылку, чтобы посмотреть на дату, прежде чем вздохнуть и отложить ее в сторону. — Нужно еще несколько лет.

Тишина становилась все напряжённее, и только наше дыхание нарушало ее. Я чувствовала тепло Трента, хотя он и не прикасался ко мне, но гнев и страх не отпускали меня. Дженкс источал пыльцу и плохо летал. Если бы они поймали его, то бросили бы умирать в саду, потому что Лэндон велел им это сделать. Неважно, что он был личностью. Моим другом.

— Он более вынослив, чем ты думаешь, — сказал Трент, отстраненно глядя на медленно просачивающееся шампанское.

Я выдохнула, дыхание дрожало.

— Я никогда не должна была соглашаться на это, — сказала я. — Я знала, что для него будет слишком холодно, если все выйдет из-под контроля. — Я подняла глаза, когда Трент обнял меня и притянул к себе. — И когда мои планы никогда не выходили из-под контроля?

— С ним все будет в порядке, — сказал он, запах чего-то зеленого усилился, когда он притянул меня еще ближе. — Он, вероятно, мучает Лэндона, пока мы говорим. И пока он на свободе, у нас есть хороший шанс сбежать.

— Верно, — сказала я уныло. Когда мы приступили к делу, Дженкс справлялся лучше нас. Он не застрял в дыре, связанный заколдованным серебром. И тогда я поняла, что Лэндон, вероятно, превратится в зомби. Я не была уверена, захочу ли я пошевелить пальцем, чтобы остановить это.

Мы оба подскочили от стука в дверь. Руки Трента упали, и я села. Они постучали? Это странно.

Дверь распахнулась, пока не уперлась в упавший винный стеллаж. Мужской голос удивленно пробормотал, и Трент встал, когда мускулистая рука протиснулась внутрь и толкнула стойку вверх, пока она не ударилась о стену с тяжелым стуком и звоном стекла.

Дверь открылась, и на пороге появился крупный светловолосый мужчина в черном защитном костюме. Он молча разглядывал разбитые бутылки, пока мимо него не протиснулся невысокий мужчина в офисной одежде. Явно нервничая, он дотронулся до своих светлых волос, чтобы убедиться, что тонкие пряди лежат ровно.

Мой пристальный взгляд переместился на Трента, и мои брови поднялись в понимании. Трент, возможно, был одет в плохо сидящий костюм. Он мог быть грязным и застрять в яме. Но под этой густеющей щетиной у него была холодная, сердитая осанка обиженного принца, и я любила его за это.

— Чего ты хочешь? — сказала я, не потрудившись встать.

Мужчина еще дальше обошел свою охрану со странно ошеломленным видом.

— Меня зовут Бенни, — сказал он, и я прищурилась на него, не слыша акцента Западного побережья, который был у большинства остальных в здании. — Еще два месяца назад я был единственным представителем дьюара в Цинциннати.

Трент положил руку на талию, другой щелкнул пальцами, чтобы помочь вызвать воспоминание.

— Я знаю тебя. Мы встретились в… ах. Хэллоуин, не так ли? На моем благотворительном балу. Ты был вулканцем.

Мои подозрения усилились, когда Бенни покраснел, почти фанатея.

— Это был я, — сказал он, дотрагиваясь до уха. Они были обрезаны, как и уши всех эльфов его поколения, но то, что он был вулканцем, дало ему повод надеть подходящую пару ушей на этот день.

— Чего ты хочешь? — снова спросила я, и взгляд Бенни метнулся ко мне, темные в неверном свете единственной лампочки. Его улыбка исчезла.

— Не все довольны одержимостью Лэндона баку. — Бенни взглянул на свою охрану, как будто сочувствовал его позиции. — Твой коллега сказал мне, что Лэндон научил тебя заклинанию, чтобы вытащить душу из тела и поместить ее в другое.

Коллега? Моя голова дернулась вверх. Он, должно быть, имел в виду Дженкса. Они поймали его?

— Дженкс? — сказала я, поднимаясь. — Если ты хотя бы согнешь крыло… — Мое движение к Бенни резко остановилось, когда здоровяк из охраны двинулся, блокируя меня. Трент переместился, чтобы встать рядом со мной, и вместе мы оценили мужчину с суровым лицом. Он был самым высоким, самым широкоплечим эльфом, которого я когда-либо видела… и он должен был быть эльфом с этими тонкими светлыми волосами и зелеными глазами.

Двое против одного в небольшом пространстве. Его магия против наших кулаков и ног. Я откинулась назад, чтобы послушать.

— С ним все в порядке. — Улыбка Бенни выглядела нездоровой. — Зак сказал, что ему не причинят вреда.

Мои губы приоткрылись, и Трент хмыкнул, явно тоже ошеломленный.

— Этот хитрый маленький…

— Эльф, — закончила я за него, открывая новые возможности.

— Зак шпионил за мной? — сказал Трент, и его обеспокоенное выражение лица заставило меня задуматься, не сожалеет ли он о том, что показал ему хижину чар своей матери. — Ты послал его шпионить за мной?

— Нет. — Бенни в отчаянии всплеснул руками. — Он сбежал после того, как его перевезли в Цинциннати. Со скомпрометированным Лэндоном, он глава дьюара. — Он поморщился. — Такой, какой он есть в настоящее время.

— Тогда ты… отпускаешь нас? — сказала я, вспомнив большое здание, через которое мы пробирались, чтобы попасть в винный погреб. Мне это показалось довольно существенным для фракции, которая еще год назад встречалась в кофейнях и на бейсбольных матчах.

— Это зависит от тебя, — сказал Бенни, и моя надежда дрогнула от внезапного подозрения.

— Лэндон не выдал Заку ни одного из секретов Дьюара, не так ли, — пробормотал Трент.

— Не тех, которые известны только верховному жрецу, — признал Бенни. — Лэндон скомпрометирован, но он держит в заложниках мудрость дьюара. Мы не смеем противостоять ему.

Мои плечи опустились, и я откинулась назад. Зак не был главным.

— И все же ты здесь, внизу, разговариваешь с нами. Чего ты хочешь? — спросила я в третий раз.

— Лэндон хочет смерти Трента, и ты несешь за это ответственность, — сказал он, пристально глядя на меня. — Но, как я уже сказал, он скомпрометирован. Зак, хотя и следующий в очереди, несовершеннолетний, и хотя мы будем решать некоторые вопросы, например, будет ли пикси жить или умрет, мы не можем дать ему влияние в политических вопросах.

— Если Дженкс страдает под твоей опекой, ты будешь страдать под моей, — произнесла я нараспев, и Трент выдохнул, как будто раздраженный, его пальцы сжались на моей руке.

— Ты упомянул проклятие для перемещения душ, — подсказал Трент, и я сжала челюсти.

Конечно, теперь ты весь из себя политический бизнесмен. Что случилось с моим мстительным эльфом-военачальником?

Бенни нахмурил брови, отчего крошечные морщинки на его лбу стали глубже.

— Э, можно вас на минутку? — сказал он своей охране.

— Сэр, — сказал крупный мужчина. Это был первый раз, когда он заговорил, и его голос был удивительно глубоким, завораживающим своей эльфийской мелодичностью и интонацией. Почти как музыка.

— Со мной все будет в порядке, — сказал Бенни. Сжав губы, Бенни повернулся ко мне. — Со мной все будет в порядке?

Я осторожно кивнула, и Трент ободряюще улыбнулся мне. Видишь? Я тоже могу заниматься политикой.

Крупный мужчина поколебался, затем вышел в холл и закрыл дверь.

Мягкие туфли Бенни шуршали по холодным булыжникам. Шампанское разливалось по полу, и запах алкоголя был сильным.

— Я бы хотел, чтобы ты не уничтожал так много, — сказал он, глядя на разбитое стекло. — Они недешевы.

— Дженкс тоже, — сказала я.

Губы Бенни дрогнули.

— Дженкс сказал, что Лэндон научил тебя проклятию перемещать души из одного тела в другое, — прошептал он, явно нервничая. — Это самое ценное знание дьюара. Все остальное записано, но это, в силу своей природы, было передано словом и делом.

Своей природы. Я поморщилась. Это была черная магия, грязная и аморальная. Если бы их поймали с этим, кого-нибудь посадили бы в тюрьму в Алькатрасе.

— Я выпущу вас обоих и сниму обвинения в нападении, если вы согласитесь вытащить душу Лэндона из его тела и вложить ее в новорожденного, — добавил Бенни. — Прежде чем Орден превратит его в зомби.

И с этим все изменилось.

В ужасе я отпрянула назад.

— Ты все еще используешь это проклятие? — сказала я в ужасе.

— Почему? — коротко сказал Трент, и внимание Бенни переключилось на него.

— Душа Лэндона почти исчезла, — неловко сказал Бенни. — Но она восстановится. Если баку заберет его, вся его скрытая мудрость уйдет вместе с ним. Его родословная души насчитывает почти тысячу лет. Мы уже потеряли душу его предшественника, когда он покончил с собой. Мы не можем позволить себе потерять еще одного. Но что еще более важно, если ты проведешь церемонию, Зак получит знания.

— Церемонию? Это черная магия, — горячо сказала я. — Мы не собираемся показывать Заку, как творить древнее эльфийское черное проклятие. Я не буду этого делать.

Бенни весь сжался.

— Мне сказали, что это заклинание, и в чем разница между этим и тем, что ты сделала для своей соседки по комнате-вампирши?

— Айви и Нины? — сказала я, оскорбленная тем, что он заговорил о них. — Нина была мертва, — сказала я горячо. — Айви удерживает ее душу, а не вселяет и не разрушает ее. Это не одно и то же.

Они бы отпустили нас, но цена была морально слишком высока. Эльфы — это всего лишь оборотная сторона демонической монеты, подумала я уже не в первый раз.

— Ты ведь знаешь, что проклятие уничтожает изначальную душу, верно? — сказала я, произнося слова быстро и сердито. — Ту, что принадлежит ребенку? — Я повернулась к Тренту, мои губы приоткрылись, когда я поняла, что он пытался уравновесить весы морали. — Нет! — громко сказала я. — Может, я и демон, но единственный способ, при котором я могу спать по ночам — это сказать «нет», когда «нет» нужно сказать!

Молча, Трент потер лицо рукой. Внезапно я поняла, что если бы он сделал это, его связь с дьюаром была бы восстановлена. Черт побери, до Поворота и обратно. Почему это всегда должно было быть трудным путем?

— Лэндон скомпрометировал себя своей постоянной связью с баку, — продолжил Бенни, обращаясь теперь к Тренту, так как он еще не сказал «нет». — Баку увёл душу Лэндона туда, куда его можно забрать по желанию. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключается в том, что он тоже хочет твоей смерти, тем самым увеличивая свой политический охват, как только он окажется в Лэндоне. Если Орден не посадит баку в клетку в Рейчел, они посадят его в клетку в нем. Мы сможем избежать и того, и другого, если ты переместишь душу Лэндона в новый сосуд.

— Ты вообще себя слышишь? — сказала я, положив одну руку на бедро, а другой дико жестикулируя. — Переместить? Сосуд? Ты разрушаешь душу ребенка. Даже демоны так не поступают!

Глаз Бенни дернулся, и он взял себя в руки.

— Если вы спасете душу Лэндона, Орден превратит его пустое тело в зомби, чтобы захватить баку. Лэндон будет свободен, чтобы возродиться. Рейчел не заставят стать зомби. Выигрывают все.

Я посмотрела на Трента. Бенни ошибся. Тело без души не смогло бы удержать баку. Ходин так сказал, и он должен был знать.

— Все выигрывают? — эхом повторила я, не видя смысла его поправлять. — А как насчет ребенка, в которого ты запихиваешь дряхлую душу Лэндона? — добавила я, не заботясь о том, что охранник может услышать. Может быть, ему нужно было знать, насколько морально обанкротился человек, подписывающий его зарплатный чек. Может быть, он уже знает, и ему все равно. — Душа ребенка раздавлена. Это ребенок!

Бенни повернулся ко мне, в нем что-то дрогнуло от продолжающегося молчания Трента.

— Это наша традиция. Вот почему твой пикси вообще жив.

Выражение моего лица расслабилось, когда я поняла, что это значит.

— Зак? — сказала я в ужасе. — Ты сделал это с Заком? Так вот почему ты его слушаешь? Потому что ты думаешь, что в нем есть какая-то эльфийская душа старика? Зак здесь? — сказала я, глядя на закрытую дверь. — Спроси его. Держу пари, он бы сказал, пусть Лэндон развевается на ветру. Тебе следует прислушаться к нему. Он умнее вас всех вместе взятых. Он видел, какой ущерб наносит баку, и никто из вас ничего с этим не сделал.

— К моей точке зрения, — мрачно сказал Бенни. — Захария был одним из наших самых хитрых лидеров. Он будет снова.

Зак. Захария. Боже мой, они даже не позволяли им сохранять свои имена. Просто наклеивали старое поверх нового. Может быть, Ал был прав. Может быть, эльфы были худшими монстрами, когда дело доходило до драки.

Бенни увидел мой ужас и принял его, высоко подняв подбородок.

— Если ты этого не сделаешь, наш единственный выход — позволить Лэндону поступать по-своему. Как только баку окажется в твоей ловушке, с Лэндоном, возможно, удастся договориться. Это выбор, который придется сделать вашей морали. Переместить его душу и пожертвовать душой новорожденного или пожертвовать своими жизнями, зная, что Лэндон в конечном итоге сам отдаст приказ переместить его душу.

— Нет, — сказала я. — Меня не волнует, что это традиция. Меня не волнует, если мой отказ только отсрочит это еще на несколько десятилетий. Я не собираюсь вырывать душу Лэндона и бросать ее в ребенка, как аккумуляторную батарею.

— Рейчел… — Трент обнял меня за талию. Что, вероятно, было хорошо, учитывая, что если бы он взял меня за руку, чтобы удержать, я могла бы ударить его.

Я отстранилась с отвращением. Почему он вообще лелеял эту мысль? Неужели он ничему не научился? Был ли он все тем же человеком, который хладнокровно убил своего ведущего генетика, чтобы сохранить свои секреты?

Но затем его губы дрогнули, и он перевел взгляд на стропила и слабое свечение пыльцы пикси.

— Ты держишь его, — сказал Трент, сияя глазами. — А я ему врежу.