Американский демон

Глава 8

Лицо похолодело, я попятилась и столкнулась с Алом. Демон встал; он все еще выглядел как тот эльф. Зак, так назвал его Лэндон, хотя я сомневалась, что у Зака когда-либо было такое выражение отвращения и ненависти на лице. Чтобы я не наступила на него он схватили тонкими, как у подростка пальцами меня за локоть и моя головная боль утихла. Выражение лица Трента было напряженным от гнева, но не на меня… подумала я. Злой или нет, он выглядел действительно хорошо, одетый в удобные брюки и легкую рубашку, которая открывала соблазнительную грудь и шею. Это даже близко не походила на его обычный костюм и галстук, но он был в парке со своими девочками, а не в зале заседаний, и меня охватило чувство вины. Должно быть, он слушал ту же чушь, что и мы.

— О-хорошо, — сказал Мак, восстанавливая душевное равновесие. — Мистер Каламак тоже присоединился к нам в студии. Мистер Каламак, мы сделаем перерыв, пока достанем вам микрофон. — Мак указал на техника за стеклом, и, по-видимому, началась еще одна реклама.

— Сиськи Динь, тебе давно пора быть здесь, — сказал Дженкс, беспорядочно мечась между Квеном и Трентом. — Рэйч должна была сделать все это сама. Где ты был, маленький пекарь?

— Очевидно, спал. — Трент покачал головой на микрофон, который устанавливал Мак, затем повернулся, чтобы окинуть Ала оценивающим взглядом. Благодаря моему сообщению он знал, кто он такой, и так же очевидно, что он не узнал Зака. Сделав незначительный отрицательный жест, он обошел стол и подошел ко мне. Мягкие звуки, издаваемые Квеном, пытающимся починить дверь, заставили меня вздрогнуть. — Я ценю возможность поговорить с тобой, Мак, — сказал Трент, но его глаза не отрывались от моих. — Хотя сейчас не самое подходящее время. У нас с мисс Морган уже была назначена встреча, и мы уже опаздываем. Рейчел?

Он оттащил меня от Ала, и я пыталась понять, почему правда — это плохо.

— Что? — Дженкс приземлился прямо на микрофон. — Ты собираешься позволить этому мешку с горячим воздухом продолжать кричать о своей лжи, как воздушный шар, выпускающий воздух? Мы с Рейчел в ударе! — Дженкс крутанул бедрами, и серебристая пыльца, словно живой солнечный луч, посыпалась вниз, заставляя динамик потрескивать. — Ю-ху, детка!

Трент указал на холл, и я пошла. Квен оставил попытки починить дверь и прислонил ее к стене. Люди столпились в холле, и я съежилась при мысли о том, чтобы пройти через эту толпу. Хуже всего было то, что позади остался счастливый Лэндон.

— Я совершила ошибку, не так ли?

— Не обязательно. — Трент поморщился от щелчка камеры. — Думаю, что должен тебе одолжение или три.

— Ты слушал? Ты слышал? — сказала я, смущенная своей пламенной тирадой.

— Как ты думаешь, почему я здесь? — Ответил он, проводя меня сквозь толпу и внимательно следя за людьми.

Чтобы я перестала молотить языком, подумала я, когда Мак попытался усадить Лэндона. Я совершила ошибку. Довольный вид Лэндона и напряжённый лоб Трента говорили об этом. Но я не могла понять какую.

— Зак, сядь! — рявкнул Лэндон, устраиваясь поудобнее, и я развернулась. Ал следовал за нами, все еще выглядя как тот ребенок.

— Я не твой лакей, — сказал Ал, и Лэндон побледнел, когда Ал снял солнцезащитные очки, чтобы показать свои красные козлиные глаза. Я вздрогнула от смешка Ала, когда его фигура затуманилась, стала плотнее и он предстал в своём обычном виде с мерзкой ухмылкой, в кружевах и мятом зеленом бархате.

— О-о-хорошо, — пискнул Мак, явно сбитый с толку. — Э… мммм…

Ал приложил палец к своим толстым губам и издал звук «ш-ш-ш», который заставил меня похолодеть еще больше.

— Конечно, — тихо сказал Мак, соглашаясь молчать о демоне, находящемся в его студии.

Техник постучал по стеклу. Он указывал на микрофон, Мак схватился за него и его ровный профессиональный голос заполнил паузу, когда он надел наушники.

Ал вышел опередив нас, и в зале люди разбежались, как тараканы, паникующие на свету.

Трент позволил себе краткий миг злорадства, положив руку мне на поясницу, когда мы в нерешительности остановились на сломанном пороге.

— Это почти стоит того, чтобы выяснить, где его верность, — сказал он, затем вытолкнул меня в коридор.

Квен приподнял бровь, когда я проходила мимо, и страх, что я сделала что-то не так, усилился. Но, ради бога, меня тошнило от того, что Лэндон смешивал Трента с грязью.

— Са'ан Лэндон, — сказал Мак, когда мы вошли в опустевший зал, и Трент напрягся, услышав эльфийское выражение уважения, данное неприятному человеку, — был ли я прав, предположив из слов мисс Морган, что это была борьба за власть между эльфами и демонами?

— Рэйч права. Лэндон — халтурщик, — сказал Дженкс, его голос доносился из динамика в холле. — Он не смог бы восстановить линии, даже если бы попытался. Он использовал ковен и анклав, как подтирание задницы фее.

— Дженкс! — крикнула я, услышав его смех, похожий на перезвон ветра в динамике, за мгновение до того, как его скрежет крыла прозвучал у моего уха.

— Я просто говорю то, о чём ты молчишь, — пожаловался он, но я вздохнула с облегчением, когда мы добрались до верхнего вестибюля, выходящего на улицу. Громкая песня Люси о пауках и водяных струях незаметно поднялась, и мои плечи расслабились. Голос Эласбет красиво переплетался с ее голосом, и я посмотрела через край, чтобы увидеть Рей и Люси в их маленьких солнечных шляпках и платьях. Эласбет была в элегантном брючном костюме, ее сумочка соответствовала сумке для подгузников у ее ног. Конечно, так и должно было быть.

— И он — вытирающий мох феи, — сказал Дженкс, затем опустился, ловя их.

— Ах, сильные духом маленькие девочки, — удовлетворенно сказал Ал. — Ничего лучше ни в этом мире, ни в следующем. Прошу прощения.

— Ал, — предупредил Трент, и демон подмигнул, поднимаясь по изогнутой лестнице.

— Дженкс! Дженкс! — Песня Люси оборвалась на середине фразы, а затем в ее голосе прозвучал вопрос. — Тетя Рейчел? Тетя Ре-е-е-е-чел!

— Это так мило, — прошептала я, дернувшись от внезапного оглушительного, восторженного визга Люси.

— Алли! — Люси закричала, пытаясь слезть с колен Эласбет и побежать к демону. — Мамочка, отпусти меня. Отпусти-и-и-и-и!

Рука Трента дернулась, но это было при слове «мама», а не при слове «Ал». Дойдя до подножия лестницы он раскрыл объятия. Эласбет какое-то мгновение боролась с Люси, а затем, с выражением неуверенности на лице, отпустила ее. Малышка подбежала к Алу, но трудно было сказать, кто был в большем восторге, когда Ал подхватил Люси и подбросил ее в воздух, чтобы поймать.

Дженкс осторожно опустился на протянутую руку Рей, и девочка поменьше просияла. Смутившись, она нахмурилась, когда ее сестра снова закричала, и Дженкс взлетел и улетел. Отвлекшись, Рей тоже заковыляла к Алу. Эласбет стояла одна в неуверенности. Две девочки жили с разницей всего в несколько месяцев и вели себя скорее как трех- или четырехлетние девочки, чем те две, которыми они почти были. Эльфы явно взрослели быстрее, чем ведьмы. По словам Дженкса, я все еще была недостаточно взрослой, чтобы быть самостоятельной.

— Прости, — сказала я, когда Квен присоединился к нам, и мы направились к лестнице. — Мне следовало держать рот на замке. Но я больше не могла этого выносить. Он сказал, что демоны вмешались в эльфийскую магию, и… — Я остановилась и посмотрела на Квена, теперь подозрительно молчащего. — Что я такого сделала?

— Ничего, что я не одобряю, мисс Морган, — сказал Квен, и Трент бросил на него мрачный взгляд.

Трент замешкался на верхней площадке лестницы, заставив нас всех остановиться.

— Квен, ты не мог бы отвести Рейчел вниз? Я хочу получить эту пленку, если Мак готов расстаться с ней.

Недоверие промелькнуло в глазах Квена.

— Я могу достать пленку, Са'ан.

Трент нахмурился еще сильнее.

— Позволь мне перефразировать это. Я хочу поговорить с Лэндоном. Наедине.

Мои пальцы неохотно выскользнули из руки Трента, когда Квен наклонил голову, злая улыбка превратила его из способного телохранителя в высококвалифицированного вора.

— Конечно, Са'ан.

Дженкс, которого согнал шум Люси, завис рядом, и я дернула головой, чтобы он пошел с Трентом. Весело подняв большие пальцы вверх и ярко просеивая пыльцу Дженкс умчался. Трент дернулся когда пикси приземлился ему на плечо, а затем они оба исчезли.

— Спасибо. — Квен взял меня за руку в официальном жесте, чтобы помочь мне спуститься по лестнице. — Трент заслуживает большей свободы, но я всегда ценю, когда кто-то прикрывает ему спину.

— Расскажи мне об этом, — сказала я, выдергивая свою руку из его хватки, когда мы спускались по изогнутой лестнице. — Боже, Квен. Все, что я сделала, это сказала правду, а Трент ведет себя так, как будто я разрушила его грандиозный план. — Выражение моего лица стало пустым. — Неужели так и есть? О, Боже. Он должен был сказать мне, если у него был план.

Квен остановил мой стремительный поток слов медленным покачиванием головы.

— Он просто пытался скрыть твое имя. Лэндон согласился не упоминать о твоем участии, если Трент не скажет ничего, противоречащего утверждениям Лэндона. То, что ты пережила Богиню и создала новое безвременье — ты на самом деле не хочешь, чтобы об этом стало известно публично. И все же… — Квен улыбнулся, как будто был доволен. — Теперь, когда правда выплыла наружу, все станет еще хуже. И по-настоящему.

Больше похоже на по-настоящему гадостно, подумала я, увидев всю неделю по-новому. Каждое интервью должно было побудить меня нарушить мое молчание.

— Но все знали, что я в этом замешана, — сказала я, и Квен кивнул, не сводя глаз с Рэй, когда мы приблизились к последнему шагу. Маленькая девочка сидела на колене Ала, когда он пускал разноцветные пузыри. Люси танцевала вокруг, разрывая их и выкрикивая их цвета. Я бы подумала, что это было очень односторонне, если бы Рэй не указывала Алу, какого цвета делать, указывая на лошадей на одеяле, крепко зажатом в ее руке.

— Верно, но Трент был на полпути к тому, чтобы убедить городские власти, что именно Тритон создала новое безвременье, — сказал Квен, явно гордясь Рэй. Маленькая девочка была его дочерью, и они с Трентом воспитывали двух девочек, которые не были сестрами по крови.

Мои шаги на последних нескольких ступенях замедлились.

— И теперь все знают, что это была я.

— Именно, — сказал Квен, и я, наконец, поняла. Я создала новое безвременье. Я была единственной, кто обладал огромными космическими силами, и я жила на лодке в Низинах, уязвимая для любого, кто хотел бросить этому вызов. Это не было бы проблемой, если бы эти огромные космические силы действительно были моими, но это было не так. Я украла их у Богини, и они давно исчезли.

— Мне следовало держать свой большой рот на замке, — сказала я, и Квен усмехнулся.

— Возможно. Но сокрытие правды за ложью имеет свои собственные обязательства. Трент уже начал сожалеть о своем решении, и ты выживешь. Ты самый могущественный представитель демонов.

Я криво улыбнулась Квену, поднимаясь по последней лестнице.

— Серьезно? Я даже не могу перескочить по линии, — сказала я, вспомнив, какой уязвимой я была только сегодня днем на кухне Айви.

Квен остановил меня.

— Любой демон может прыгать по линии. Ты хороша в вещах, в которых они — нет.

— Нравится вписываться? — сказала я, затем вздрогнула от гневного крика Лэндона, доносившегося с чердака.

— Твой голос никогда не будет иметь веса в анклаве, если ты продолжишь общаться с бесплодной женщиной, Каламак. Откажись от своих притязаний перед тем, кто действительно этого хочет.

О Боже, просто убейте меня сейчас.

— Я терпеть не могу этого человека, — сказала я, несчастная от осознания того, что усложняю заявку Трента на анклав. — Почему он все еще в Цинциннати?

— Потому что ты здесь, — сказал Квен. — И он не может сбить Трента, когда ты рядом с ним.

— Я? — Я удивленно посмотрела на него. — Это все из-за Трента, не так ли.

Брови Квена удивленно поползли вверх.

— Нет, Тал Са'ан. Если бы это было так, то все было бы закончено шесть недель назад. — Он заколебался, когда приглушенный голос Трента прервал тираду Лэндона. Покалывание энергии линии, втянутой в существование, прокатилось по моей коже, и я посмотрела на Квена. У Трента был отвратительный, редко встречающийся характер. И магия. Это не было хорошим сочетанием.

— Извини меня, Тал Са'ан. Мне нужно освободить Трента от этого мерзкого проповедника, — обеспокоенно сказал Квен.

Тал Са'ан. Мои плечи поникли. Каким-то образом я стала «самым ценным советником Трента», и я посмотрела мимо Ала и девочек туда, где стояла Эласбет, совершенная и профессиональная, явно несчастная, смотря, как демон играет с девочками. Это должна была быть она.

— Конечно. Иди, — сказала я, но Квен уже был на лестнице. Рэй наблюдала за ним, ее мысли были неизвестны за этими зелеными глазами, так похожими на глаза ее матери, что это причиняло боль. Ал тоже наблюдал, привлеченный требованиями Люси. Заставив себя улыбнуться, я направилась к Эласбет. Даже с демоном из кружева и бархата, они выглядели как идеальная семья. Туфли и носки Рэй отсутствовали, а подол Люси был влажным, что свидетельствовало об их быстром уходе из парка. Я бы беспокоилась, что ей холодно, но эльфы, казалось, никогда этого не чувствовали, даже зимой.

Эласбет слабо улыбнулась мне в ответ и подвинулась, освобождая место рядом с собой. Не в первый раз я задавалась вопросом, что я здесь делаю, пытаясь вписаться в мир Трента. Эласбет была идеальной женой политика с собственной жизнью и статусом и респектабельной работой в университете. Всем, чем я не была. Я не могла не чувствовать своего несовершенства, стоя в джинсах и легком свитере рядом с ее небрежной аккуратностью. У него была идеальная семья… или была бы, если бы он вернул Эласбет. Я? Я не могла посвятить себя чему-либо более длительному, чем выходные. Девочки заслуживали лучшего, чем это.

— Привет, — сказала я, ерзая рядом с Эласбет. — Э-э, извини за это.

Усталое пожатие сдвинуло ее узкие плечи, и Ал прервал ее веселым:

— Посмотрите, мои маленькие леди. Идите поздоровайтесь со своей тетей Рейчел.

Его глаза озорно блеснули, и я упала, почти из чувства самосохранения, когда Люси побежала ко мне, ее вязаная шапочка исчезла, а светлые волосы развевались позади, показывая ее заостренные уши.

— Тетя Рейчел! — радостно позвала маленькая девочка, а затем она оказалась со мной, ее пухлые ручки быстро обвились вокруг моей шеи, прежде чем опуститься, ее зеленые глаза сияли. — Посмотри, что я могу сделать.

Мои брови поползли вверх, когда Люси щелкнула пальцами, и появился цветной пузырь, обрадовав маленькую девочку и заставив ее мать подавить вздох.

— Это чудесно, Люси, — сказала я, задаваясь вопросом, послал ли их Ал, чтобы утереть нос Эласбет в том факте, что девочки знали меня лучше, чем ее. Да, подумала я, глядя на его дьявольскую улыбку, когда он опустил Рэй на землю, и она побежала ко мне, крепко сжимая в руках свое любимое одеяло с лошадьми. — Ты можешь делать их разных цветов? — Я села прямо на пол, и Люси плюхнулась мне на колени.

— Синий! Красный! Желтый! — воскликнула Люси, снова вскакивая, чтобы швырнуть их в клубы цветного дыма.

Но мои колени недолго оставались пустыми, и Рэй обвила своими тонкими руками мою шею и поцеловала меня, как маленькую девочку. От нее пахло как от сникердудла, и я обняла ее в ответ, устраивая у себя на коленях вместе с одеялом.

— Как твоя верховая езда? Ты уже влезла на Джинджер? — спросила я, и Рэй перестала неодобрительно смотреть на сестру, когда улыбнулась мне.

— Похоже, ты была в пруду, — сказала я, пытаясь разговорить ее. Когда Люси была рядом, ей редко приходилось это делать, и моей миссией было убедиться, что у маленькой девочки есть голос.

— Шарпс плевал на уток, — сказала она своим очаровательным высоким голосом, играя с моими вьющимися волосами. — Папа и Абба сказали, что все в порядке. — Ее взгляд переместился на верхний балкон, ища, пока она не обнаружила Квена, спускающегося по лестнице с Дженксом и Трентом.

— Ну, троллям позволено делать такие вещи. — Я подняла ее, чтобы она могла пойти к своему отцу или Аббе… или еще куда-нибудь. С ними была женщина в деловом платье, и я поднялась с пола, когда она испуганно моргнула. Она, вероятно, была менеджером станции, учитывая, что Трент вытащил свой бумажник, а Квен выбил дверь студии.

Дженкс сидел на плече Трента, выглядя таким же правильным, как дождь в пустыне. В руке Трента был диск, и кислое выражение его лица исчезло, когда девочки присоединились к ним. Должно быть была по меньшей мере дюжина разноцветных пузырей, плавающих вокруг, и Ал поднял Люси, чтобы отвлечь ее от создания новых. Это вовлекло его в разговор, и, чувствуя себя обделенной, я сложила одеяло Рэй.

— Извини, что испортила вам день, — сказала я Эласбет. — Это не входило в мои намерения. — На этот раз, мысленно добавила я, вспомнив, как ворвалась в ее брак с Трентом, фактически положив ему конец.

К моему большому удивлению, Эласбет коснулась моего плеча, ее теплота была искренней там, где раньше было только колючее отвращение.

— Не нужно извиняться, — сказала она, ее легкий сиэтлский акцент делал голос еще более изысканным. — Благодаря тебе они у меня все выходные, — улыбнулась она, опустив глаза, когда они заблестели. — Спасибо тебе за это, — почти прошептала она.

— Это было решение Трента, а не мое, — сказала я неловко. Гораздо легче было ненавидеть ее, чем понимать. Понимание может привести к симпатии, а это было бы невыносимо.

Она издала звук недоверия.

— Мило с твоей стороны создать у него эту иллюзию. Нет, это исходит от тебя. Я знаю, что он мне не доверяет.

«Тал Са'ан» — эхом отозвалось в мыслях, пугая меня. Я нашептывала в ухо потенциально самого могущественного человека к востоку от Миссисипи. — Эласбет… — начала я, и она оборвала меня.

— Я чертовски стараюсь убедить Трента в своей искренности, — сказала она, не сводя глаз с девочек. — Он такой же упрямый, как мой отец. Я совершила одну ошибку, которая привела к нескольким, но когда я поняла, что делает Лэндон, я попыталась остановить его. — Она сжала губы. — Только для того, чтобы оказаться привязанной к стулу. Я не очень хорошо отношусь к нему. Чопорный лаборант, не знающий даже самого элементарного заклинания.

Потрясенная, я повернулась к ней.

— Это неправда.

Она посмотрела на меня, явно не веря мне. Молча, она подвинулась, чтобы освободить место для Трента и Ала, каждый из которых держал маленькую девочку. Позади них Квен подошел к стойке администратора в вестибюле. Выпрямившись, Эласбет громко сказала:

— Спасибо, что вразумила относительно Лэндона и его лжи.

— Верно, — сказала я, задаваясь вопросом, не показался ли знакомым жест руки, в который Рэй старательно пыталась изогнуть свои пальцы.

— Я рада, что ты заговорила, — продолжила Эласбет, когда я поймала Ала, тренирующего маленькую девочку, и он переместился, чтобы скрыть это от Трента. — Лэндон публично призывал к тому, чтобы Трентону были предъявлены обвинения. Если он сможет найти в законе что-то, что позволит ему, он добьется успеха.

— Он этого не сделает. — Трент качал Люси, в то время как она изогнулась в его объятиях, чтобы держать Дженкса в поле зрения.

— Трент. — Голос Эласбет стал более официальным. — Не думаю, что ты хочешь видеть последствия того, что оставишь эту ложь в силе. Рейчел знает. — Я вздрогнула, когда все посмотрели на меня, и она добавила: — Лэндон все еще заставляет половину анклава смотреть на него, и весь дьюар.

— Не весь дьюар. Дженкс, приземлись где-нибудь, хорошо? — попросил Трент, борясь с Люси, и Дженкс опустился мне на плечо.

— Достаточно, чтобы вызвать проблемы. — Эласбет взяла свою сумочку, явно желая уйти. — Я уважаю, что у тебя есть свой собственный способ справляться с делами, но если ты не даешь людям что-то на выбор, ты не можешь винить их за то, что они последовали за Лэндоном.

— У меня есть это, Эласбет, — натянуто сказал Трент.

— Да, у него есть это, Эласбет, — эхом отозвался Дженкс, и я нахмурилась, больше не уверенная, на какой стороне забора «давай ненавидеть Эласбет» была я. Дерьмо на тостах… У меня нет времени на еще один жизненный урок.

Но Трент явно был на пределе своих возможностей. Увидев это, Эласбет сунула сумочку под мышку и протянула руку за одеялом Рэй.

— Ну, я сказала свое, и вы меня услышали, — сказала она, засовывая его в сумку для подгузников. — Спасибо тебе за девочек в эти выходные. Я привезу их обратно в воскресенье днем.

Гнев Трента испарился, когда он поцеловал Люси на прощание, ее пухлые руки обвились вокруг его шеи.

— До свидания, моя Люси, — сказал он, глядя ей в глаза, пока она не посмотрела на него. — Будь добра к своей матери. — А затем, обращаясь к Эласбет, он сказал: — В этом нет необходимости. Ты забираешь Мантис, да? Значит, тебе не нужно двигать их автокресла? Я верну твою машину, когда заберу их.

— Как хочешь, — сухо сказала она.

Но Люси открывала и закрывала руки, явно желая, чтобы я взяла ее, и, улыбаясь, я сделала это. Дженкс взлетел и улетел, когда я поцеловала маленькую девочку, прежде чем передать ее Эласбет. Я видела боль, которую Эласбет пыталась скрыть, что Трент не пустил ее на территорию, и моя глупая потребность помочь неудачнику возросла.

— До свидания, моя Рэй, — сказал Трент, целуя Рэй. — Пусть Люси делает свои ошибки, хорошо?

Рэй скорчила гримасу с мудростью, превосходящей ее кажущиеся годы. Затем она потянулась ко мне, и после объятий, пахнущих сникердудлом, я передала ее Квену. Квен немедленно позволил ей соскользнуть на пол, чтобы идти самостоятельно, босиком, но его рука так и не отпустила ее. Рэй снова пыталась изобразить этот символ пальцем, превратив его в ничто, когда Квен посмотрел вниз.

Я подозрительно покосилась на Ала, но эта мысль испарилась, когда Эласбет обняла меня. Люси сидела на бедре, где-то там извиваясь. Пораженная, я обняла их обоих, чувствуя, какие узкие у Эласбет плечи, и чужеродный аромат ее ауры, соприкасающийся с промежутками моей собственной.

— Спасибо, что выдернула Трента из его молчания, — сказала она, отстранившись, в ее глазах появилось новое понимание. — Это беспокоит меня, и я не имею права ничего говорить. — Резко кивнув, она бросила последний взгляд на Трента и ушла.

Квен поднял брошенную сумку с подгузниками.

— Трент, Рейчел, Дженкс, — сказал он, оглядывая нас по очереди. — Ал-л-л, — протянул он, и демон сделал преувеличенный поклон.

Эласбет уже была у двери и направлялась к здоровенному внедорожнику Трента, припаркованному у обочины. Я могла просто видеть это за стеклянными дверями.

— Дамы, не хотели бы вы пройтись по магазинам в центре города со мной и Аббой? — спросила она девочек, выглядя совсем другим человеком.

Трент встал рядом со мной, и мы оба с тоской смотрели, как они уходят. Я все еще точно не знала, что такое Абба. Папочка номер два? Самый ценный защитник? Отец семени?

— Мы можем съесть мороженое? — спросила Люси, и Трент улыбнулся.

— Дважды за один день? — сказала Эласбет, когда автоматическая дверь открылась и ворвался порыв ветра. — Я понимаю, почему ты спрашиваешь. Это было бы вкусно, не так ли? Как насчет банана? Мы могли бы побыть обезьянками.

— Обезьянки! — воскликнула Люси, взвизгнув, когда Рэй протянула руку и ущипнула ее за болтающуюся ногу.

— Что еще едят обезьянки? — спросила Эласбет, не заметив обмена репликами, и я ухмыльнулась, когда Рэй подала голос, ее чистый голос заявил:

— Мороженое.

— Эласбет действительно хороша, — сказал Дженкс рядом с моим ухом с тоскливым вздохом.

— Будучи мамой? — спросила я, зная, что Трент слушает. — Да, она такая.

Улыбка Трента исчезла. Он отвернулся, к сожалению, не заметив, как Рэй оглянулась, чтобы помахать нам на прощание. С языком, зажатым между зубами, она снова сделала тот же жест пальцем. Мои брови поползли вверх, когда Ал кивнул, гордо улыбаясь девочке, когда дверь закрылась.

— Разве это не символ для… — начала я.

— Да, — сухо перебил Ал, явно недовольный тем, что я уловила обмен.

— Что? — спросил Дженкс, и я спрятала улыбку.

— Символ связи, — прошептала я, задаваясь вопросом, не так ли появился Ал, когда Люси устроила ту истерику. Моя улыбка все еще была на месте, когда Трент указал на дверь. — Она обняла меня, — сказала я, думая, что это была самая странная вещь в мой очень странный день.

Рука Трента приятно легла мне на поясницу. Его аура, так похожая на мою собственную, впиталась, опустив мои плечи. Наконец-то все будет хорошо, подумала я.

— Думаю, ты нравишься ей больше, чем я, — проворчал он. — Это тяжело, Рейчел. Я ей не доверяю.

Ал шагал рядом с нами с важным видом.

— Если она причинит им вред, я оторву ей голову.

— Не раньше, чем я сделаю ей лоботомию, — добавил Дженкс.

Трент взглянул на здание позади нас.

— Лэндона они больше не интересуют. Где вы припарковались? Вы не могли бы подбросить меня до парка? Туфли Рэй все еще там. Я также должен забрать машину Эласбет, — закончил он тихо, как будто его не волновало, что ее отбуксируют.

— Э… — я уклонилась, согреваясь, когда Дженкс засмеялся надо мной. Эласбет, Квен и девочки выезжали на дорогу, и ветер был холодным в лучах заходящего солнца.

Рука Трента соскользнула. Склонив голову набок, он посмотрел на Ала.

— Разве у тебя сегодня нет работы? — спросил он, явно пытаясь заставить демона уйти.

Ал резко остановился, устремив взгляд в голубое небо.

— Увы и ах, — сказал он, его легкий голос и направление его взгляда напомнили мне, как приятно было существовать вне ада, который эльфы и демоны создали из первоначального безвременья в своей войне.

— Он нянчится с Рейчел, — сказал Дженкс, прижимаясь к моей шее, чтобы согреться.

Трент, который осматривал улицу в поисках моей машины, вернул свое блуждающее внимание.

— Он плохо справляется с работой. Твоя аура неоднородна.

— Она жива, — сказал Дженкс, не помогая.

Трент притянул меня боком к себе, и я прошептала:

— Спасибо, — когда моя головная боль утихла.

Ал официально положил руку перед собой посередине, другую сзади.

— Это был выбор Рейчел — прийти в радиостудию с нарушенной аурой.

Трент нахмурился, и моя головная боль вернулась, когда он отодвинулся и потянулся к заднему карману за телефоном.

— Без машины? Я позвоню.

— Ее дом в двух милях отсюда, — сказал Дженкс, и Трент кивнул, склонив голову над телефоном.

— Рейчел скрутила обычное, но ослабляющее ауру проклятие этим утром, — натянуто сказал Ал, слыша вину в словах Трента, когда на самом деле ее не было. — Для следующего солнечного цикла я ее меч, зеркало и щит.

Я вздрогнула, когда Трент оторвал взгляд от своего телефона, ветер убрал волосы с его глаз, и в поняла, что наши планы на выходные рухнули.

— Серьезно? — спросил он, и Ал положил руку мне на плечо, как бы заявляя на меня права, пока я не взглянула на нее, и он спрятал ее за спину.

— Если только ты не согласишься присмотреть за ней. И она не покинет твой комплекс. — Ал сделал вид, что смотрит на часы. — Сидхе фей и клан пикси должны быть в состоянии сохранить тебе жизнь в течение нескольких часов, — сказал он, как будто ему было все равно, но я знала лучше.

— Мне не нужна няня, — пожаловалась я.

— Согласен, — сказал Ал. — Но Дали думает, что я небрежен с тобой. Я не уйду, пока с тобой не будет кого-нибудь, кто сможет позвонить мне, если возникнут проблемы.

— Я могу это сделать. — Трент со щелчком закрыл свой телефон и убрал его.

— Я-я-я-я-заболел тобой, хотя? — нараспев произнес Ал, уже зная ответ.

— Если мне понадобится, — сказал Трент, улыбаясь, чтобы заставить Ала в ужасе отпрянуть.

— Хорошо. — Ал снова взглянул на часы. — Мне нужно кое-что проверить. Если с ней что-нибудь случится, я оторву тебе голову. — Он заколебался, глядя на наши пальцы, которые были так близко, что почти соприкасались. — Что сделало бы жизнь Рейчел намного проще, теперь, когда я думаю об этом.

Он исчез с легким хлопком, и я вздохнула, радуясь, что он ушел, и что сегодня пятница, и как только я увижу Дженкса с его детьми, мы с Трентом останемся вдвоем на два славных дня.

— Хорошо, что я тебе нравлюсь, а? А? — сказала я, толкнув его локтем, и пахнущий кожей, лошадью и корицей Трент, притянул меня ближе.

— Да, ты мне нравишься. Перестань тыкать в меня пальцем. И почему Ал так обеспокоен? — спросил он, когда Дженкс пошел проверить умирающие однолетние растения у двери, пока мы ждали машину. — Твоя аура была ужасна.

— Дали отчитал Ала за то, что он оставил меня одну, не имея возможности творить магию лей-линий. — Я повернулась и обняла Трента за шею, чтобы поиграть с его ушами. Они были заостренными, как у девочек, они неожиданно вернули свой естественный необрезанный вид, когда я скрутила проклятие, чтобы заменить пальцы, оторванные Алом. Мимо проезжали машины, но вряд ли кто-нибудь мог увидеть нас, спрятавшихся у дверей станции, и восхитительное чувство смелости наполнило меня. — Сохранять мне жизнь — его работа, ты же знаешь, — сказала я, затягивая его глубже в тень. — Мы хорошая команда. Когда я была в безвременье, я сделала тулпы, и он избавил меня от них и сохранил мне жизнь, пока я не выздоровела. Я продержала нас обоих на бутербродах с сыром пару недель.

— Мммм. — Внимание Трента вернулось ко мне, когда он улыбнулся. Его рука на моей талии казалась правильной, и его аура, такая близкая к моей, успокаивала мою головную боль.

— Он, должно быть, думает, что твоя магия улучшится, если он позволит тебе нянчиться со мной, — добавила я, глядя на его губы, зная, какими мягкими они будут на моих, каким прохладным будет воздух на моих губах, когда мы расстанемся.

— Мммм, — повторил он, но это был другой звук, и его хватка на моей талии усилилась до намека на собственничество. Мне это понравилось. Глаза дерзко блестели, он наклонился. Боже, мы были на улице, где любой мог увидеть, и хотя мне было все равно, попадет ли наша фотография на первую полосу «Низины Газетт» под безвкусным слоганом.

Но даже когда я наклонилась, затаив дыхание и кипя от предвкушения, он замер.

— Что? — сказала я, запах корицы и озона пробудил что-то глубоко во мне.

— Эм, машина здесь, — сказал он.

Я замерла, внезапно осознав, что да, подъехала черная машина, терпеливо работающая на холостом ходу, извергая горячий выхлоп, чтобы согреть мои лодыжки. Конечно, это так. Моя хватка на нем усилилась, и после общей вспышки раздражения Трент отпустил, его пальцы неохотно оставили меня наедине с мурашками.

Расстроенная, я прислонилась к стене, когда Трент открыл дверь и, перекинувшись парой слов с водителем, подвинулся, чтобы я могла сесть первой.

— Дженкс! — крикнула я, опуская стекло, и он влетел с запахом мертвой герани, сразу же направившись вперед, чтобы поговорить с водителем.

За последние месяцы природный заповедник Трента на публике приятно оттаял, но поцелуи в губы на Центральном бульваре, вероятно, было слишком. Неважно. Я обнаружила, что чем более сдержанным он был на публике, тем более тактичным и агрессивным он был, когда оставался один, и я улыбнулась, готовая подождать. Кроме того, теперь на заднем сиденье были только Трент и я, и я устроилась рядом с ним, довольная тем, что он держал меня за руку и рисовал символы связи один за другим на моей ладони, пока мы отъезжали.

Конечно, я разнесла его джентльменское соглашение с Лэндоном ко всем чертям, но непростая правда была лучше красивой лжи, особенно когда эта ложь заставляла Трента выглядеть как бессердечный, жаждущий власти диктатор в процессе становления. Мне не нравилось, что половина Цинциннати считала его таковым, благодаря Лэндону.

Но опять же, он был одним из них, когда я впервые встретила его.