Анагел мой. Колесница Богов

продолжение.10

Что-то еле слышно хрустнуло-шелестнуло. Как камешек стронули с насыпи. Вот ещё один. Хруст гравия под осторожными ногами. Травинку сухую задел. Стоит. Прислушивается. Зверь? Субстант? В том, что это кто-то один, пилот не сомневался. И этот кто-то видит или чует Риура. Как и Риур его. Сделав вид, что задумался, пилот незаметно сунул руку к узкому карману, нашитому на штанину позади, под коленом, он вытащил нож. Острый, узкий, обмотанный кожаной полоской, как его научил Хэ. Зажал его особым хватом, продолжая смотреть на огонь, и полностью превращаясь в слух…

Незнакомец заходил по широкой дуге, огибая кустарник и подкрадываясь против ветра. Эту интересную особенность Риур отметил у хищников, поэтому спокойно ждал, не сомневаясь, что позади либо рысь, либо горная кошка, либо волк. И только перед самым броском сообразил, что это всё-таки человек. Потому что кто-то зашипел сзади, раздался еле слышный топот двух ног, и кто-то стремительно кинулся на Риура сзади. Пилот увернулся легко, успев развернуть свой нож в движении, чтобы ударить не лезвием, а рукоятью. И незнакомец пролетел мимо, тихо ахнув, когда сидевший вдруг незаметно переместился и треснул нападавшего по затылку чем-то твёрдым. В итоге незнакомец свалился прямиком на рдеющие угли, дёрнулся конвульсивно, потому что потерял сознание прежде, чем понял, что падает на огонь.

Пришлось Риуру вытаскивать по-быстрому горемыку из огня и швырнуть в сторону от спящей Оры. Похлопал по непонятной в темноте одежде, сбивая затлевшие искры, и перевернув его на спину, оторопел. На него глядело огромное уродливое лицо, с раскосыми глазами на пол-лица, чёрными паклями-волосами. И легкоузнаваемым рельефным рисунком дыхательной маски, от середины носа и до подбородка… Такую он однажды уже видел, в Архивном Складе у себя на планете. Правда, немного другую, но не узнать характерный рисунок дыхательных трубок не мог. Только вот выпало совершенно из памяти, откуда такая маска. Старший Родового Дома как-то сказал, кто носит такие, вроде кто-то не из их звёздной системы. Но и возраст той маски был в тот момент около полутора миллионов лет. Ещё Риур помнил, что это трофей, добытый кем-то из клана Астар на одной из древних войн…

— Откуда это у тебя, приятель? — пробормотал он.

И сдёрнул уродливую маску. Нападавший был лет двадцати, не больше. Взрослая самостоятельная особь. Крупный широкий нос, пухлые губы, крепкие пальцы и руки, выше обычного Субстанта, сильные тонкие ноги. И смуглая, почти чёрная в темноте кожа. Эх, ты ж… Что-то не припомню я Субстантов с такой кожей в этих краях. Что-то совсем непонятное, хмыкнул Риур. Щелкнул по крышке навигатора, открыл её и включил свет, неяркий, маленький, но достаточный, чтобы осветить незадачливого незнакомца. Да, смуглая кожа, короткие курчавые волосы. Непонятная смесь особи с Южного материка и местных Субстантов, хотя, чем только удивляла местная природа. Может, и смешались когда-то. Те, с большого жаркого материка, были пониже ростом, но такие же тонконогие и смуглые до черноты. А эти как сюда попали? О, Небеса, эта планета такая непонятно-загадочная, хотя вроде и загадочности особой нет. В первую очередь интересно, когда эти умудрились добраться сюда, за десятки тысяч километров. На обычные миграции Субстантов как-то не похоже…

Смуглый закряхтел и медленно открыл глаза. И тут же закрыл, когда свет ослепил его. Что-то залопотал негромко, и Риур с облегчением узнал несколько слов. Порылся в памяти, выискивая наречия и словообразования, и выдал:

— Я — Великий охотник Риур. Кто ты?

Незнакомец дёрнулся и зажмурился. Разлепил губы и еле слышно прошептал:

— Великий Риур, Великий и сильный.

— Это я, да. Не очень приятно познакомиться. А твоё имя как?

— Ками.

— Чего?

Чужак заёрзал и осторожно приоткрыл глаза. Риур убрал подсветку и уставился на него:

— Твоё имя Ками? — Дождался кивка и продолжил: — Почему Ками напал на Риура?

— Риур пришёл на землю Ками. Ты убьёшь Ками?

— Посмотрим на твоё поведение, — буркнул Риур. — Являешься в гости, а они тебя палкой по голове… Что одни, что другие. И что за привычки дурные… Вставай! — властно сказал он. — Риур хочет пойти в твой Дом. Риур будет говорить с вождём.

Ками опять заёрзал, сел и с опаской посмотрел на спящую Ору:

— Риур убил её? Риур убьёт Ками?

— Вот же тебя заело… Нет, не убил. Она разговаривает с духами! Духи берегут её и убьют любого, кто подойдёт! — добавил вибрации в голос и бедолага Ками присел от страха. — Риур будет говорить с вождём Ками! Веди!

Смуглый закрыл глаза и задумался. Судя по тому, как он сопел, чесал нервно голову, да ещё и притоптывал — явно соображал, как бы от него, Риура, избавиться да слинять отсюда, раз уж нападение не получилось. Видимо, ничего не придумал и уныло вздохнул:

— Ками ведёт Риура в Дом. Риур не убьёт Ками?

— Будешь плохой — убью. И сердце съем. Чтобы ты знал. Веди!

Рявкнул так, что земля дрогнула. По крайней мере, под ногами у Ками точно. Тот подхватился, испуганно ахнув, и понёсся в темноту. Риур усмехнулся, накинул на Ору своё тонкое одеяло, и бросил сверху несколько веток, чтобы не сразу в глаза бросалось. А заодно установил на камень рядом ультразвуковую шумелку, от греха и диких зверей подальше.

Вздохнул и метнулся следом за смуглым, нагнав его в считанные десятки метров. Тот опять ахнул, припустил сильнее, но споткнулся и свалился, шумно дыша. Риур слегка подопнул его ногой:

— Встань! Вперёд!

Если Риур хорошо видел в темноте, то Ками места знал лучше. После непродолжительной беготни по пересечённой местности, они выскочили в небольшое ущелье, одно из десятков здесь. Без проводника нашёл бы, конечно, подумал Риур, но так всё равно быстрее. Ками остановился, повертелся на месте, потом полез по каменистому склону наверх, быстро, почти бесшумно, споро хватаясь за выступы в скальной стене. И ведь видит, удивился Риур. Примерился, полез следом, поглядывая наверх, уж чего-чего, но вряд ли Ками упустит шанс удрать от преследователя. И не ошибся… На каком-то выступе смуглый зацепился, уперся ногами в стену и завизжал. Причём так пронзительно, что Риур от неожиданности чуть не слетел с уступа. Только открыл рот, чтобы рявкнуть — как сверху полетели камни. Правда, чуть левее. Но тут начал корректировать воплями Ками — и камни полетели в опасной близости. Сверху возбужденно перекрикивались Субстанты, пытаясь рассмотреть в темноте Риура, который вцепился в удобную скальную полку, оказавшись в довольно выгодном положении: он видел Ками и ещё пару человек, но они потеряли его из виду. И, когда в очередной раз полетели камни, сделал обычный обманный трюк. Хлопнул ладонью по скале, звонко так, и завопил во всю мочь, резко уменьшая голос — будто получил удар да сорвался с воплем вниз… Древний трюк, но пару раз в жизни уже помогал. Наступила тишина. Потом сверху опять началась возня, и Риур затаил дыхание: несколько Субстантов полезли вниз, искать его тело… Осторожно высунул голову, напряжённо вглядываясь наверх, пока не сообразил, что все, кто там был — все дружно и полезли. Прекрасно, что ж ещё сказать…

Цепляясь за всё, что мог нащупать пальцами, Риур в считанное время добрался наверх, вылез на большую чуть наклонную площадку и сразу почувствовал запахи: дым, вонь немытых тел, запахи нечистот, жареного мяса — весь тот аромат, который он уже успел вкусить в пещере Субстантов внизу у моря. А, вот и пещера… Просто огромная щель, будто кто вогнал нечто узкое и большое в скалу и попытался её расколоть. Но не вышло и этот кто-то просто расковырял внутри пустоту, будто назло собственному бессилию. Рана зажила и постепенно каменную щель обжили, сначала животные, потом люди… Которых, на первый взгляд, было не так уж и много. Риур навскидку насчитал человек двадцать, не более. И решил подождать немного, дождавшись тех, внизу, которые, судя по недоумённым воплям, никого не обнаружили. Отошёл за каменный выступ и замер. Субстанты вернулись не скоро, видимо обшарив попутно и скальные стены, откуда Риур вопил. Споря между собой, выбрались наверх и втянулись в пещеру, будто она их всосала. Оттуда зашумели-загалдели голоса, пара человек выскочила с копьями, потом заскочила обратно, потом вышла женщина, встала на краю полки, грызя кость. Постояла, выкинула кость в сторону, ушла. Ещё несколько раз выходили-заходили, пока Риур не решил, что достаточно… И вошёл в пещеру.

Вот это я понимаю — эффектное появление… Риур встал у входа, сложив руки на груди, и громко кашлянул. Мгновенно воцарилась тишина. После чего, через короткое мгновение, пещера огласилась воплями ужаса и недоумения. Он не ошибся: их было не больше тридцати. Кто-то вскочил и попятился, кто-то упал на каменный пол и закрыл голову руками. Знакомец Ками вообще завизжал от страха, будто его резали. Три женщины испуганно прижались друг к другу, громко клацая зубами. Короче — хаоса и неразбериху Риур внёс немало…

— Как вы посмели кидать камни в Риура! — мощным вибрирующим голосом, который, казалось, сотряс стены пещеры, сказал пилот, наблюдая за произведённым эффектом. — Смерть тому, кто кидал!

Так… эти двое испугались меньше… вон тот, кажется вырубился от страха… странно, то ли акустический эффект в пещере слабоват, но никто не схватился за уши от боли… Интересненько…

— Я убью непокорных! — рявкнул он посильнее. — Ками!!!

Тот от страха даже уже не вопил — лишь сипел, голос закончился. Риур медленно пошёл к огню, не спуская глаз с тех двоих. И остановился, увидев рисунки на стене, прямо над головой у одного у Субстантов. И, если маска, расписанная под дыхательную маску, показалась ему странной, то рисунки человечков, одетых в самые обычные скафандры, показались вообще нелепыми. Риур даже забыл, что хотел сказать…

— Великий! — крикнул один из тех, кто меньше всего боялся. — Не убивай!

И пошёл к Риуру, подрагивая в коленях, настороженный, гибкий. Не боится, подумал пилот, наблюдая за ним. Развернулся к нему и негромко сказал:

— Тебя я не убью. Твоё имя?

— Юми. Я охотник сильный.

— Верю. Почему вы хотели убить Риура?

— Юми не хотел.

Пилот вперился в него взглядом, сверля глазами в лучших традициях его клана. Но Юми лишь дрогнул и опустил глаза:

— Юми не хотел. Юми испугался. Когда охотник боится, он кидает камень. Риур сильный, Риур камня не боится, камень боится Риура.

Воцарилась постепенно тишина. Лишь позади что-то ширкнуло, Риур развернулся и успел заметить выскочившего наружу Субстанта. Пусть его…

— Кто в доме Юми старший?

Смуглый поискал глазами и показал пальцем на высокого Субстанта, сидевшего в углу и за всё время так и не проронившего ни слова. При жесте Юми тот встал, степенный, уверенный, и уставился на Риура:

— Я главный в доме, великий Риур. Моё имя Ваат. Ты пришёл убить меня?

— Нет. Я пришёл спрашивать.

Он не боится. Да и у этих, у остальных, как-то быстро страх уходит. Риур выдернул подобранную у своего костра обронённую маску Ками и протянул вожаку:

— Ты знаешь это?

Ваат лишь взгляд бросил. И кивнул:

— Да. Мы носим два лица. Враги боятся. У меня есть второе лицо.

Ясно. Пилот постоял немного, изучая собеседника, потом развернул к нему маску, ткнув пальцем в рельеф дыхательных трубок:

— Откуда это на лице?

Вождь растерялся. Подумал и неуверенно ответил:

— Давно. Мой отец и его отец такое делали. Их отец и их отец тоже. Много-много дней назад тоже. Это лицо Мраа!

— Кого?!

При этом имени все присутствующие благоговейно заохали, шепча имя, и опустились на пол.

— Мраа! — четче и громче произнёс Ваат. — Это отец нашего дома. Он взял женой женщину нашу, дал ей имя Мраа.

Так. Вот теперь совсем интересно!

— Стой! — поднял Риур руку властно, а внутри разгоралось нетерпение. — Откуда пришёл Мраа? Это у него такое лицо?

Лишь бы памяти и набора из лингватора хватило всё понять, мелькнула мысль. А, может, прихватить с собой этого вождя на катер да помучать расспросами? Нет, не вариант. Ваат помолчал, потом, не спуская настороженных глаз с Риура, медленно опустился на пол. Сложил ноги под себя и заговорил:

— Много-много дней назад загорелся свет. Там, — поднял он палец наверх. — Потом Мраа пришёл. У него было лицо, которое он снял, и народ испугался. Мраа сказал — не бояться. Но мы не верили, хотели убить Мраа. Он убил того, кто не верил. Взял жену себе. И сказал, что даст кровь дому. Мы дети его, имя наше Мраа! Мы делаем второе лицо как у него.

Опять все зашептались. Вот оно что… Если всё верно понял, то кто-то из других приземлился здесь, в скафандре и дыхательной маске. И застрял, судя по всему — надолго, раз взял женщину в жёны. Но, Небеса, тогда не складывается ничего! Геномы, другая кровь, ДНК, в конце концов!

— А зачем вы крадёте детей из долины у воды? — даже для самого себя, неожиданно спросил Риур.

И вот тут Ваат испугался. Забегал глазками, руки на груди сложил. Боится…

— Дети — это дети Риура? — тихо спросил вождь.

— Н-нет, — теперь растерялся Риур. — Это… это дети брата моего!

Это первое, что пришло в голову. Ваат забормотал что-то, качаясь из стороны в сторону, и выпалил:

— Мраа сказал, что мы умрём через много дней. Его дети не верили, его народ не верил. Он сказал, что надо новую кровь, надо брать детей от других людей. Люди Мраа не верили, люди Мраа стали умирать. Мы берём детей у других. Мы хотим жить много. Пусть брат твой не будет сердит.

И тут что-то у Риура в голове щёлкнуло:

— Стой, Ваат. Что вы делаете с детьми?

— Мраа сказал, надо новую кровь. Мы не можем делать детей себе. Народ Мраа умирает.

— Вы делаете их жёнами и мужьями в доме своём?

— Нет, — ответил вождь, открыв глаза. — Мы едим их.

Все слова, которые заготовил Риур, разом застряли в горле. Он ошарашено уставился на вождя, который сидел с непроницаемым видом.

— Едите? — прохрипел пилот. — Зачем?

— Сила. Мраа сказал. Мраа сказал, что надо есть, чтобы его сила твоя стала.

Чувство опасности, редко подводившее Риура, вдруг взвыло тонким голосом внутри, отдаваясь где-то в животе. Но пилот лишь отмахнулся: кто они против него…

— Ясно. Люди Мраа ходят в другие пещеры? Не только у большой воды?

— Ходят. Наши дети умирают, великий Риур. Мы не возьмём детей брата твоего. Не сердится твой брат на нас?

— Нет. Не ходите туда. Риур убьёт вас всех. — И вдруг мелькнула шальная идея… — Риур и его брат простят вас. Но им надо немного от вас взять.

Ваат испуганно качнулся и встал:

— Что надо Риуру?

— Кровь Ваата или его детей.

Жаль, что они ещё не владеют мерами объёма и всего прочего. И медицинскими понятиями. Лишь потом Риур вспомнил, что у Субстантов понятие взятия крови означает лишь одно — убить. Ну правильно, а как ещё понимать? И вождь это понял по-своему. Отступил назад и завопил…

И откуда только копья достали? Гибкие, короткие, с узкими длинными наконечниками. И страх уже прошёл, Риур упустил момент, когда вокруг него сгруппировались охотники. Идиот самонадеянный…Не дожидаясь атаки, прыгнул первым. Снёс кого-то, сломав шею одним ударом, второму выдрал горло, швырнув куском плоти в кого-то. Кто-то закричал пронзительно, и окружение слаженно перестроилось. Риур усмехнулся, вспомнив, как не помог ему голос.

Выдернул ножи из чехлов, зажал в каждой руке. Присел и оскалился… Дальше всё было фактически мгновенным, скоростным. Надпочечники уже выбрасывали в кровь адреналин, подключая вживлённые в кровь активные бактерии. Мозг заработал в боевом режиме, выбрасывая импульсы, которые, в свою очередь, оживляли-разгоняли нервную систему. Время неуловимо дрогнуло, и стены подёрнулись лёгкой рябью. Риур ускорился и пошёл в атаку, зашипев сквозь сжатые зубы. Удар, удар, удар. Полоснуть, толкнуть, сломать конечность.

И снова — удар, удар…