Анагел мой. Колесница Богов

Продолжение.8

…Вождь Мана благосклонно разрешил Хэ и Ва занять крохотную нишу в северной стене пещеры, в которой хранились шкуры. Сама стена постоянно была сырой из-за того, что именно этой частью почти наполовину была в воде, и шкуры, с постоянным упорством складируемые в этом месте, сгнивали быстрее, чем из них что-то мастерили. Но сообразить перенести их в другое место никому и в голову не пришло. Как раз несколькими днями раньше насквозь сырые и воняющие шкуры были вытащены на солнце и, после беглого осмотра, без сожаления выброшены в реку. Ва вытребовала у Мана эту часть пещеры, подальше от всех, её поддержал Хэ. И, то ли вождь был в хорошем настроении, то ли очередная охота была удачной — он лишь кивнул и объявил всем о том, что место это занято. Никому до этого дела не было, всё равно в том углу было постоянно холодно… Но Риур помог. Хэ долго ворчал, когда ему, наконец, растолковали, что нужно принести несколько толстых жердин. Охотник долго соображал, но покорно поплёлся в ближайший перелесок и принёс требуемое. А потом всё племя молча стояло и сидело вокруг, наблюдая за работой. Жерди были закреплены стоймя, к стене, для чего Риуру пришлось забивать узкие камешки в щели, а потом к ним привязывать импровизированные стойки. Отбив все пальцы, ругая на все лады Хэ и его бестолкового братца, в конце концов нужная конструкция была установлена. После чего между жердями наложили пустотелый сухой тростник, срезанный с обмелевшего берега реки. И уж потом поверх всего Риур самолично примотал шкуры, отгородив таким образом сырую стену. Сразу повеяло уютом, когда Хэ сложил перед нишей крохотный очажок и притащил угли из большого костра…

Племя загалдело. Все ринулись щупать конструкцию, и Риур всерьёз забеспокоился о том, что они всё развалят. Обошлось. Громко пообсуждав диковинное приспособление, ненужное на их взгляд, они пропустили вперёд Ману, который важно встал перед нишей и задумчиво воззрился на проделанную работу. Стоял долго, изучая глазами, потом повернулся к Риуру:

— Если дух огня даёт своё тепло сюда — шкура будет сухой? — Тот кивнул. — Между палками за шкурой — трава? — Риур кивнул. Мана засопел и задумался. Потом выдал: — Тогда холодный дух стены смешается с горячим духом огня и уйдёт наверх? Мокрый дух испарится. Будет тепло. Хорошо. Сделай мне так.

И ушёл.

Риур проводил его глазами и хмыкнул: вождь не такой уж и тугодум. По-своему, но как-то в целом верно объяснил принцип воздушной прослойки и сохранения тепла. Сам Риур это не собирался объяснять. Зато показал Хэ, как можно прикрепить сверху тонкую палку и повесить на неё шкуру или грубо сплетённую циновку. Чтобы сохранить тепло в своём уголке… Вы мне нужны здоровыми, подумал Риур.

Ва пришла в восторг, который выразился в хриплом выкрике и хлопаньем ладонями по бёдрам. Саи, жена вождя, потребовала себе такую же конструкцию — и вскоре Риур, кляня всех Субстантов, вновь пытался вогнать в щели камешки, чтобы прикрепить к ним стойки. Хорошо, что остальное племя уже потеряло интерес к строительству, и высыпало наружу заниматься другими делами.

Вождь остался доволен результатом, несмотря на то, что его место ночёвки было вполне себе сухим. Благосклонно похлопал Риура по плечу, зыркнул на Хэ и развалился на грязной слежавшейся шкуре, заложив руки за голову. Полежал так немного и нехотя сел, крякнув от натуги.

— Мана нравится? — спросил Риур насмешливо.

Вождь кивнул, а потом вполне серьёзно вдруг спросил:

— Ри-Ур где? Твой дом — белое яйцо на склоне?

Пилот оторопел, но кивнул: какой смысл скрывать, если сам Риур и не таился, уходя на катер. В этот раз они с Криммом решили не ставить защитный экран, как раньше. Риур не раз видел следы босых ног недалеко от катера — за ним следили. А раз не пугались, не шарахались и спокойно восприняли его появление — нечего таиться… Но всё равно вопрос был неожиданным.

— Ты — сын небесных птиц? — продолжал расспрашивать Мана, ковыряясь в зубах.

— Нет, — осторожно ответил пилот, гадая, что хочет узнать вождь. — Я как Мана. У меня нет крыльев, ты видишь.

— Яйцо летает как птица. Мана видел. Отец Мана раньше… много новых лун назад тоже видел. Ри-Ур прилетел с неба?

Пилот подумал и неохотно кивнул. Становилось уже совсем интересно… Они залетали в эту Северную зону, но с защитными экранами. Субстанты могли их слышать, но не видеть. А кто тогда был здесь?

— Отец Мана видел такое же белое яйцо? Бородач отрицательно мотнул головой. — Другое?

Положительный кивок. Но почему-то Мана не торопился отвечать, задумчиво изучая остатки чего-то из зубов. Риур поморщился.

— Там другое яйцо. Оно не как яйцо. Похоже на мой нож. Острый и большой. Он не белое яйцо. Как небо без луны. У него на лице четыре полосы.

Риур окончательно завис. Катер или эсминец? Понятие «большой» у Субстантов условное, тут уж не выяснишь. Но удлинённый корпус, отсутствие крыльев, если пилот правильно понял… он не припоминал катеров такой формы. И такой расцветки, Родовой Совет запрещал использование тёмных цветов, чтобы не пугать разумные формы жизни. И четыре полосы… Где — на лице? Кабина?

Расспросив насколько это возможно вождя, Риур заторопился на выход. Мана потерял к нему интерес и позвал Саи, призывно похлопав по шкуре рядом с собой. А пилот чуть не бегом припустил к деревьям вдалеке, в катер, на ходу продумывая план действий…

…— Нет… И этот нет… вряд ли… — Кримм задумчиво рассматривал реестры, заставив анализатор выискивать силуэты кораблей, эсминцев, катеров, и даже орбитальных спутников различных классов, и не только из их системы. Для этого пришлось лезть в архивные данные Разведывательного Корпуса. — Риур, я даже не знаю…

— Так… Средняя продолжительность жизни примерно тридцать — сорок пять лет, — начал загибать пальцы Риур. — Мана примерно под сорок, он старый. Если, как он говорит, его отец видел катер, когда Мана ещё не кидал копьё, а копьё их держать учат лет с четырёх… Короче! Ищем по временному отрезку, начало примерно семьдесят лет назад. Ну, и пусть до наших дней. Когда последний раз база Корпуса у нас обновлялась?

— Не так давно, незадолго до посадки здесь я выкачал информацию. Данные свежие. Учитывая, что появлялись те давно…

И снова мельтешение на экране. Риур даже подивился такому разнообразию. Но ничего не помогло: ни ориентировочные данные, ни расцветка, ни маркировка. Ничего. Тут либо забрели просто пролетавшие мимо другие, либо… Либо.

По крайней мере, дополнительные расспросы ни к чему не привели: бородач так и не вспомнил ничего кроме «прилетели-повисели-улетели». Никто не выходил, ничего не взяли, просто висели над стоянкой, но долго, несколько дней. Люди даже уже замечать перестали висящий над головой странный предмет, приняв его за какой-то природный катаклизм или явление.

— Всё… — в изнеможении откинулся на пилотском кресле Кримм и щёлкнул пальцем по экрану, который тут же погас. — Может, зря мы заморачиваемся? Ну, был кто-то, ну, улетел… Вроде же ничего не делали. Да и зачем тебе этот чужак?

— Передатчик, Кримм. Пе-ре-дат-чик! — по слогам торжественно произнёс Риур. — Связь с основной базой. Ну, или с орбитальными командами. Хоть что-то, чем так просто ждать.

— Но, если это другие, то связи с нами не будет.

— А я б настроил, — самоуверенно заявил Старший. И пригорюнился: — Слушай, а чего я так завёлся-то? Сам же затеял эксперименты, и сам рвусь отсюда. Никто не ждёт, никто не ищет — куда торопиться…

Он махнул рукой, подхватил своё снаряжение и пошёл к люку. На пороге остановился, и, дожидаясь, пока откроется люк, обернулся и тихо сказал:

— А мне почему-то кажется, что они вернутся.

— А нам-то что?

— Мы просто не знаем, зачем они вернутся. По опыту могу догадываться лишь, что это может быть разведывательный бот. Твоя теория о забытых и нестёртых до конца организмах всё больше похожа на правду. И, если это разведчики, то надо ждать и основную команду зачистки. Ты прекрасно знаешь, для чего они созданы…

И спрыгнул вниз. Кримм проводил взглядом его высокую гибкую фигуру в комбинезоне, со скаткой за спиной, откуда торчало короткая дубинка и висели кожаные мешочки; ладный, сильный и быстрый, на порядок молниеносней и быстрее Субстантов, да что там на порядок — он вообще совершенен для них… Риур считался ветераном, пройдя девятнадцать военных конфликтов на разных колониях, и оставив за спиной более двухсот экспедиций. Он не боялся никого. Он мог беспокоиться, но не бояться. Впрочем, Кримм тоже. Они более, чем совершенны. И не попадались пока что расы, превосходящие их по физическому и умственному уровню. По крайней мере — на пути Кримма и Риура. Но исключение делать рано, слишком много неизученных участков в Большом Небе…

Ладно. Поживём — увидим. Если Риур не солгал и сигнал аварийного маяка включен, то не исключено, что незнакомцы могут появиться здесь раньше. А там видно будет, друзья или враги. Но всё же Кримм и правда отчаянно завидовал Риуру. Ему тоже хотелось так же, быть там, в пещере. Но холодная, вбитая сотнями лет ответственность, давала о себе знать. Ещё столько нужно сделать. Старший прав: если они докажут то, что он, Кримм, обнаружил, то… А что — то? А кто его знает. Но что-то да будет. Так и не решив, что же дальше делать, Младший вернулся назад в лабораторию, включил анализатор и принялся изучать свежий образец — кусочек ногтя Субстанта, который ему принёс Риур, бережно запаковав в стерильную пробирку. Будем продолжать, жизнь сама покажет, что делать дальше…

…Риур молча смотрел на вождя, который непонимающе уставился на него. Нет, либо он всё же дурак, либо и правда не понимает что к чему. Вздохнул и ещё раз произнёс:

— Вы же вымрете. Не проще ли сейчас это сделать?

— Вырмете?

— Вы-мре-те! — отчеканил Риур. — Умрёте. Испустите дух. Уйдёте навсегда. Вас и так уже почти не осталось. Вас, этой ветви.

Мана сунул толстый палец в корявый, картошкой, нос и принялся задумчиво в нём ковыряться, демонстративно глядя в сторону. Племя, собравшееся вокруг них, молча переводило взгляд от одного к другому. А Риура начинало выводить из себя поведение вождя. И дело-то плёвое: всего лишь организовать людей, чтобы притащить в эту огромную пещеру сухие поваленные стволы деревьев. Чтобы зимой, по глубокому снегу, не бегать в лес за топливом. Сам Риур не боялся погодных условий, у них на планете холода не в пример сильнее. Но он помнил, как в снежные бури, кипевшие иногда по несколько дней, вымирали целые племена, отрезанные от источников топлива. И всего лишь старался вбить в голову этому жирному увальню, что плохого не посоветует.

Но Мана упорно уходил от ответа. Мол, раньше так жили — и ничего. А ты, мол, со своими советами. А уж идею того, чтобы на подступах к пещере выстроить заградительные стены, вообще отверг на корню.

— Ри-Ур думает, что мы люди из дерева?

— С чего ты взял, Мана?

— Ветви. Ты сказал «ветви».

— Уф…

Пилот резко встал на ноги и, глядя в упор на бородача, выдохнул:

— Дело твоё, Большой Мана. Придут Великие Холода — половина людей Мана умрёт. Будет Великий Снег — как люди Мана принесут еду для огня?

— Как всегда. Раньше. Иди! — отрезал вождь.

Риур молча вышел из пещеры, дошёл до реки, уселся на холодный камень и задумался. Кто он такой, чтобы советовать что-то тем, кто и без него прекрасно выживает? Хотел как лучше… Его термокостюм выдерживал большие перепады температуры, за себя пилот не боялся. А вот этих почему-то жаль стало… Как-то уже и свыкся с ними. А ещё больше с мыслью, что ему эта группа нужна для исследования, раз уж свалились к ним с неба. Беречь материал надо. Хотя, на самом деле, ему бы хватило и трёх-четырёх особей. Увезти их, что ли… Не знаю, куда-нибудь на отдельный остров. Создать условия для проживания да заниматься своим делом. А эти пусть живут как хотят, их дело. Мысль дельная, надо на досуге обдумать.

— Хэй, Ри-Ур! — незаметно подошёл к нему Хэ. Уселся рядом, бесцеремонно подвинув на камне. — Зачем Ри-Уру деревья?

— Чтобы не ходить по снегу за едой для огня.

Хэ засопел, обдумывая мысль. И, не найдя в ней ничего разумного для себя, хмыкнул:

— Люди Мана всегда ходили по снегу. Почему Ри-Ур боится?

— Я не боюсь, чудо ты бестолковое… — вздохнул пилот. — Я за вас боюсь.

— Ты плохо меня назвал? — насторожился парень.

— Нет. «Чудо бестолковое» — это собирательный образ… Тьфу ты! Нет. Я хорошо сказал про Хэ.

— Хорошо. Ва сделала Хэ одежду! — похвастался охотник. — Хэ не боится Великий Холод. Ва хорошая жена Хэ.

— Верю. Слушай, Хэ! — Риур вдруг встал и положил руку на плечо парню. — А кто такие — Люди- Камни?

Хэ испуганно уставился на Риура:

— Зачем ты спрашиваешь?

— Просто так. Риур хочет знать. Ты видел их?

Охотник кивнул лохматой головой, и, выпростав сильную руку из-под шкуры, показал на глубокий, рваный с сизыми прожилками шрам, идущий почти от локтя наискосок к кисти:

— Бил сильно. Другой человек ударил Хэ ножом. Хэ не боялся, но другой был быстрее. Как Ри-Ур. Только слабее Ри-Ура. Чёрная кожа. Они носят два лица. Высоко прыгают. Они забирали детей Мана. Толстый Нои убитый.

— Когда они были здесь? Давно?

Хэ задумался, нервно почесываясь.

— Несколько новых лун назад, — раздался позади голос Ва. — Ри-Ур ещё не пришёл.

Несколько новых лун. Несколько месяцев назад. Набеги нечастые, судя по всему… Ва села рядом с Хэ, зябко кутаясь в грязную шкуру, и пробормотала:

— Били сильно. Много умерло людей Мана. Они берут детей и еду. Тушат огонь. Люди-Камни не хотят рядом людей Мана.

Агрессивные какие-то, подумалось вдруг. Но зачем им дети? Каннибализм?! Были маленькие очаги такого, они с Криммом нашли далеко отсюда пару племён, которые поедали себе подобных… Неужели Люди-Камни тоже…

— Зачем им дети? — машинально прервал он Ва.

— Их дети плохо приходят. Мало. Шаман смотрел. Сказал, что надо новых детей. Люди-Камни берут наших детей, чтобы были у них дети. Люди-Камни не хотят умереть.

Опа! Риур аж вздрогнул. Вымирающее племя? Обновление генофонда? Кто, интересно, подсказал им такую мысль?

— Хэ, Ва! — он присел перед ними на корточки. — Мне надо увидеть этих людей.

— Зачем Ри-Уру? — оторопела девушка.

— Хочу видеть! — упрямо ответил пилот. Ну, не объяснять же, на самом деле, что это попытка взять образцы у другого племени… — Они… Риур хочет знать, почему они умирают! — выдохнул первое пришедшее на ум и тут же развил идею: — Чтобы Люди-Камни не брали детей Мана. Риур хочет узнать.

Ва переглянулась с Хэ. Подумала. И выдала:

— Нет. Ва не пойдёт. Хэ не пойдёт. Страшно и умереть страшно. Люди-Камни убьют.

— Ладно… — вздохнул Риур. И встал. — Риур сам пойдёт.

Хэ испуганно схватил его за руку:

— Ри-Ур не ходи! Зачем Ри-Уру Люди-Камни?

— Не знаю. — И пилот вдруг так широко и заразительно улыбнулся, что парень с девушкой невольно попытались повторить его мимику… — Риур хочет много знать. Риур пойдёт к Людям-Камням и скажет, что убивать и красть детей — плохо.

— Ри-Ур убьёт их?

— Нет. Хотя, не знаю. Зависит от них самих. — Подумав, пилот наклонился к ним и попросил: — Поговорите с Мана. Принесите много еды для огня. Сделайте много охоты. Зачем умирать просто так?

— Ри-Ур ещё придёт? — вдруг догадалась Ва.

— Да. Риур обязательно придёт. Ва, а почему вы их называете Люди-Камни?

— Они живут на камнях, — просто ответила она и махнула рукой на ближайший горный массив. — Там живут. Там дом.

Он повернулся и пошагал по влажному песку в сторону, где находился их катер. Мысль о том, что надо бы посетить неизвестное племя, теперь окончательно сформировалась в голове, обрастая деталями. Теперь надо взять кое-какое снаряжение да уговорить Кримма на небольшую прогулку. Хотя, если он откажется — Риур особо не расстроится. Но всё же надеялся, что Младший согласится…

Но пока дошёл — передумал. Один справлюсь. Если нас угрохают там, в чём, конечно, я сомневаюсь, размышлял Риур, то останется хотя бы один из нас. Кримм, конечно, вряд ли доведёт работу до конца, но попытаться стоило. И тут же подумалось, что неплохо бы надиктовать подробные инструкции того, что надо бы сделать. Впрочем, а чего ты взвёлся вдруг? — остановился пилот и усмехнулся сам себе. Никто никого не убьёт. Хоть и понятия не имел, зачем ему надо увидеть то племя. Смутные предположения — это ещё не повод для утверждения. Так говорил Кримм. Всего лишь надо взять образцы тканей, если повезёт — кровь. Надо выделить основные генные цепочки, отметить другие, подвести итоги, сравнить с образцами этих Субстантов… да работы прорва! А как кровь взять?

И где вообще искать эти самые Камни?