Арагон

Глава 2

Осень не спешила в Бадалону. День был теплым и солнечным, но уже без того утомительного зноя, который плавил столицу долгие летние месяцы. Императрица Коралия Аманда Летиция Фаэльри да Сарна сидела в саду на скамейке под кустом, усеянным гроздьями кипенно-белых цветов, название которых было Дэну неведомо. Будь здесь Гийом, главный садовник, он наверняка выдал бы длинное витиеватое название, которое, как обычно, вовсе не подходило бы ко всей этой красоте. Но императрица была одна, даже Лючии нигде не видать.

Увидев парней, Коралия поднялась им навстречу. Тепло поздоровавшись с Дэном, она стала о чем-то расспрашивать сына. Дэн отошел, сделав вид, что рассматривает цветы, а сам украдкой наблюдал за Коралией. Какая же она красивая! С тех пор, как его собственная мать умерла, в жизни отца так и не появилась другая женщина. Может, Дэн чего-то не знал, но отец второй раз так и не женился, а ведь уже скоро восемь лет, как они остались вдвоем. Впрочем, сколько Дэн себя помнит, они всегда жили вдвоем.

Хельда Эгри входила в состав Межпланетной Археологической Экспедиции и месяцами пропадала на раскопках на других планетах. «Мы ищем следы иных цивилизаций, мальчик мой, это ведь так важно!», — говорила мать, словно оправдываясь. Маленькому Дэну было наплевать на иные цивилизации, он хотел, чтобы мама жила дома, с ним и отцом, но Хельда каждый раз улетала. Из одной такой экспедиции она не вернулась. Несчастный случай, никто не виноват. Дэн до сих пор помнит ее запах, когда она, смеющаяся, обнимала его, заваливая подарками, в свои редкие визиты домой. И отец помнит, Дэн был уверен, хотя никогда его прямо не спрашивал.

Он тогда объявил отцу, что больше никакая другая мать ему не нужна, и старший Эгри не спорил. Но повзрослев, Дэн начал задумываться, такое уж это было бы предательство со стороны отца, если бы он снова кого-то полюбил, Дэн ведь видел, как тот одинок. И теперь, глядя на улыбающуюся императрицу, Дэн сожалел, что не смеет спросить ее, как она смогла пережить и простить то самое настоящее предательство Армана двадцать с лишним лет назад.

С Сандро они, как правило, обходили эту тему стороной, отец тоже весьма неохотно рассказывал о тех временах. На Арагоне же предпочитали первую женитьбу Армана вообще не вспоминать, вероятно, щадя чувства нынешней императрицы. Имеющаяся информация преподносилась весьма скудно, в основном, в виде хроники. Кто, когда, где. Все. Никаких фотографий, видео, публикаций, ничего.

Молодой принц, тогда еще даже не наследный, захотел продолжить обучение на Земле и поступил в один из университетов. Дэн не помнил название города, где учился император, но у него всегда были сложности с географией планет, а о территориальных единицах Земли он и вовсе имел весьма смутные познания. Там арагонский принц и встретил Алессандру Боэн. Отец говорил, что они сначала дружили втроем, в их компании был еще Даниил Громов, университетский приятель Армана.

— Ты меня поэтому Даниэлем назвал? — спросил тогда Дэн. — Как этого Громова?

— Не знаю, может просто имя понравилось, — пожал плечами отец, — нет, скорее всего. Я-то его почти не знал, так, виделись несколько раз.

А потом друзья стали соперниками, и Алессандра парню с соседней улицы предпочла иностранного принца. Арман же напрочь потерял голову. Совсем. Настолько, что разорвал помолвку с самой прекрасной девушкой Арагона, в которую был влюблен еще со школы. Она была из знатного древнего рода Фаэльри, который по родовидости не уступал самим да Сарна. Идеальный брак.

Император Клермон предпочел бы сосватать их с кронпринцем Эральдом, но Коралия выбрала Армана. А теперь Фаэльри были в ярости, Клермон в гневе, младший брат Коралии, шестнадцатилетний Фернан, по слухам даже вызвал Армана на дуэль.

Но принц стоял как скала и пригрозил отцу эмиграцией. Императору Клермону ничего не оставалось, кроме как дать согласие на брак. Как он уладил скандал с Фаэльри, не ведомо, но Алессандра стала принцессой. Сандро был назван в ее честь, Дэн это понимал, да и все наверное понимали, хотя десятый император Арагона тоже носил это имя. На вопрос Дэна, как Арман так быстро забыл Коралию ради Алессандры, отец только усмехнулся:

— Ты просто ее не видел, сынок. В нее все были влюблены.

— И ты?

— И я. Я ведь тогда еще не был знаком с твоей матерью.

На тех нескольких официальных снимках, которые сохранились, рассмотреть что-то было невозможно. Случайно или нет, на них Алессандра была то вполоборота, то в профиль, то тень на лице, так что приходилось верить отцу на слово.

А дальше случилась та ужасная катастрофа, в которой погибли отец и сын — Клермон и Эральд. На Арагоне в случае внезапной кончины наследника, когда его коды невозможно удалить из Тронной книги, он становится следующим по счету императором. Эральд стал пятнадцатым. На трон взошли Арман, теперь уже императрица Алессандра и маленький принц Кристиан. Кронпринц. Полукровка. Кристиан Арман да Сарна, через год ставший семнадцатым императором Арагона. Мальчика похитили пираты, какие-то залетные бандиты из другого конца Галактики, и увезли на своем корабле. Как это прохлопала Служба Безопасности, Дэн не понимал. Наверное, много тогда полетело голов. И погон.

Сарна вели переговоры с пиратами и уже готовились заплатить выкуп, но внезапно корабль с пиратами был уничтожен силами Галактической Безопасности, о том, что на борту есть маленький заложник, им было неизвестно, и четырехлетний Кристиан погиб. Императрица не смогла это пережить и умерла, хотя болтали, что она с горя наложила на себя руки. Отец сердился и говорил, что все это сплетни. Как бы то ни было, тело Алессандры было отправлено на Землю, а Арман остался сходить с ума на Арагоне. И что это было, если не возмездие?

Год Арагон был в трауре по трем императорам. Коралия все это время жила на соседнем Арукане и даже как будто собралась вступить в какой-то местный орден. Она прислала Арману прошение о лишении подданства, и император полетел на Арукан, чтобы лично удовлетворить ее просьбу. Но вместо этого предложил руку и сердце. Опять же ходили разные слухи, как будто он даже похитил ее накануне посвящения.

В общем, Коралия вернулась домой, но еще год изводила жениха разными отговорками. Хотя будь Дэн на ее месте, он бы еще дольше попил имперской крови. Однако, свадьба состоялась, через год родился Сандро, а еще через десять лет девочки-близнецы Сельма и Лючия. Фернан Фаэльри возглавил Службу Безопасности, и об Алессандре с Кристианом напоминали разве что имя наследника и запись о семнадцатом императоре в Тронной Книге Арагона…

Дэн очнулся, когда почувствовал, что кто-то треплет его за штанину. Это был Бони, маленький щенок Лючии. Дэн наклонился его погладить, тот моментально бросил штанину и принялся грызть руку Дэна.

— Бони, что ты делаешь, перестань! Нельзя кусать Даниэля! — запыхавшаяся Лючия подбежала и подхватила щенка на руки. — Хулиган!

Тот принялся крутить хвостом и попытался лизнуть хозяйку.

— Он такой непослушный! — Лючия одной рукой перехватила щенка, а другой обняла Дэна. Но уже не прыгнула ему на шею, как это совсем недавно проделывали обе сестрички. Растут. — Здравствуй, Дэни.

— Куда ему до твоей сестры, — улыбнулся Дэн девочке, поцеловал ее в макушку и щелкнул пса по носу. Тот вырвался и помчался трепать штанину Сандро. Дэн присел возле Лючии.

Принцессы были очень похожи между собой, вот только волосы у Сельмы вились кудряшками, а у Лючии спадали аккуратными локонами. Хотя, скорее тут дело было в различных подходах сестер к миру вообще и к прическам в частности. Но для этого и существуют старшие братья. Алессандро очень любил своих младших сестренок и часто сам заплетал им косички, так что на любом турнире по плетению косичек он с легкостью взял бы все призы.

— Да, ее не пустили гулять, бедная Сельма, — расстроенно кивнула Лючия. Вот уж где золотой ребенок, просто утешение родителям после сына-диссидента и маленькой разбойницы. — Но я обещала принести ей магнолий. Это ее порадует.

— Сомневаюсь, — покачал головой Дэн, — уверен, ее больше порадует, если ты принесешь много-много древесной коры и сухих веток. Я слышал, она собирается возводить плотину в Фаянсовой Долине Белых Бобров.

Дэн подозревал, что Фаянсовая Долина находится прямо в родительской ванной комнате, но не был уверен, считались ли Белыми Бобрами император с императрицей. Сельма вполне могла передумать и определить на роль Белого Бобра того же Горация.

— Мне пора, Лючи, — с искренним сожалением сказал Дэн, видя, что Сандро прощается с матерью. Он легонько погладил девочку по голове. С каких пор императорская семья стала его собственной? С тех пор как не стало матери?

— Счастливого пути, — Лючия обняла его за шею, Дэн быстро вскочил на ноги, подхватив ее под руки, и закружил. Она завизжала от удовольствия, щенок примчался и начал прыгать вокруг Дэна с громким лаем, Сандро с Коралией смеялись.

— Так вы и к ночи не доберетесь, мальчики, — все еще смеясь, сказала императрица, — поезжайте уже.

Они еще раз простились, и парни направились к посадочной площадке.

— Дэни, не забудь прислать запись, — крикнула вдогонку Коралия. Дэн, обернувшись, кивнул.

Путешествие вышло легким и необременительным, Дэн и не заметил, что провел за штурвалом два часа. Сандро выбрал любимых обоими «Странников полуночи», а под такую музыку лететь одно удовольствие.

Трасса не была загружена, можно было расслабиться и включить автопилот, но Дэн не стал. Он любил эту дорогу и сам полуостров любил. Хотя лето здесь длилось от силы пять месяцев, и Дэну, и Сандро полуостров Ярла нравился больше, чем более теплые тропические острова. Здесь было самое безопасное море на всем Арагоне. И горы, горы просто завораживали.

Они тянулись вдоль всего побережья Лазоревого моря, сравнительно невысокие и покрытые лиственными лесами на востоке, а чем ближе к югу, тем выше и скалистее. Белые известняковые породы придавали Каррским горам удивительную легкость, каменные короны вершин сказочно смотрелись на фоне синего неба.

Дэн с Сандро заплывали подальше, и, качаясь на волнах, могли до бесконечности любоваться открывающимися с моря фантастическими видами. Конечно, волны здесь небольшие, на них не покатаешься, за этим надо лететь к океану. Но туда уже следовало выбираться основательно, с большой компанией. А сюда народ подтягивался развлечься на выходные, часто на какие-нибудь мероприятия, вот как сейчас, на ежегодный музыкальный фестиваль Сонар-Соло.

Они перевалили через Главную гряду, когда солнце уже клонилось к закату. Море стелилось бескрайней синей гладью, усеянной бликами заходящего солнца, у Дэна даже дух перехватило. Но долго зависать нельзя, аэрострада закончилась, и следовало запросить новый воздушный коридор.

— Мы сейчас куда? — спросил он Сандро, втайне надеясь, что тот закомандует лететь в императорскую резиденцию, и тогда можно рассчитывать минимум на один заплыв до начала фестиваля.

— Давай в отель, — подумав, сказал тот, — я бы еще порепетировал.

— Что ты так волнуешься? — Дэн вздохнул про себя и послал запрос на ближайший транспортный сервер. Не судьба, придется ехать в город. — Ты и так хорошо играешь.

— Да успеешь ты в море, — Сандро даже головы не повернул, а мгновенно все понял, — я буду репетировать, а ты иди на пляж.

— Ты знаешь, я не люблю песок, — Дэн внес полученные данные в навигатор и стал ждать, — потом он у меня неделю на зубах скрипит.

Сандро только собрался ответить, как сбоку протяжно засигналили. Парни обернулись. Их обогнал ярко-красный флаер и завис чуть впереди. Музыка громыхала так, что было слышно у них в кабине. Дэн опустил стекло и высунул голову, красный флаер сдал назад, они поравнялись. Из окна показалась довольная, улыбающаяся физиономия Винира Дорана.

— Привет, бродяги!

Из-за его рыжей лохматой головы выглядывали Бриллис и Камред с открытыми бутылками пива в руках. Кто-то внутри завизжал, и Дэну показалось, что флаер сейчас рухнет из-за гогота, который оттуда раздался.

— Вас там что, снова десять человек набилось? — спросил Сандро, перегнувшись через Дэна.

— Двенадцать, братишка, на этот раз двенадцать! Это абсолютный рекорд! — подмигнул Винир с довольной ухмылкой. — Высочество, ты сегодня играешь?

— Сыграю, если сейчас не оглохну, — кивнул Сандро. На панели индикатор замигал зеленым.

— Все, у нас добро, мы поехали, — махнул рукой Дэн и опустил стекло. Он на прощание качнул крыльями и тронулся с места. Соседский флаер вновь содрогнулся от гогота, а потом там дружно затянули «Ты запомнишь эту ночь».

— Вот придурки, — Дэн покачал головой, — и куда смотрит воздушный патруль?

— Так ему же отец только на прошлой неделе машину вернул, — сказал Сандро, усаживаясь поудобней. — Видно не надолго.

— Бедный эрл Доран! — Дэн взглянул на экран заднего обзора, красный флаер все еще оставался неподвижным. Может они забыли запросить коридор? С этих станется.

— Я слышал, как отец говорил матери, что эрл Доран в молодости был похлеще Винира, а потом видишь, прошло. Может и с нашим то же самое?

Они летели вдоль моря на запад и любовались солнцем, что зависло над кромкой воды пылающим диском. Мимо с грохотом и гоготом пронесся флаер Винира. Если и пройдет, то не скоро. Внизу засверкали огни Портолии. Все, приехали.

Определив флаер на парковку, парни отправились в отель. Краем глаза Дэн заметил личную охрану принца, следовавшую за ними на небольшом расстоянии. Как у них получается работать так ненавязчиво, Дэн хоть убей не понимал. Он специально высматривал флаер охраны по дороге, но так ни разу и не увидел. Вероятно, они занимали коридор выше, чтобы в случае чего быстро спикировать вниз. Дэн ни разу не слышал, чтобы Сандро спорил с отцом из-за охраны, видимо тень принца Кристиана тоже порой являлась его другу.

Заняв комнаты, Сандро стал готовить инструмент, а Дэн отправился на берег. До открытия оставался час, и Дэн решил пройтись, поискать кого-то из знакомых. Компанию Дорана он увидел издали и предусмотрительно сделал солидный крюк. Пожалуй, Винира пока достаточно, уж больно он шумный. Народу было много, но никого знакомого пока не наблюдалось.

И вдруг такая удача! Дэн заметил Ваниссу Берн с подругами за столиком под развесистыми ветвями столетнего платана. Перед девочками уже стояли бокалы с коктейлями, так что вариант угостить коктейлем отпадает. Соседние столики были все заняты, придется действовать другими методами.

На счастье Дэна при кафе имелся тир, и сейчас какой-то бедолага с азартом палил в застывшие над голографической пластиной шары. Парень за стойкой со скучной миной наблюдал за стрелком, Дэн взял тридцать выстрелов.

— Выбирайте оружие, — не ожидая ничего особенного от Дэна, предложил тот. Конечно, в реальной жизни Дэн предпочел бы снайперскую лазерную винтовку с самонаводящимся прицелом, но здесь следовало выглядеть поэффектнее, поэтому он выбрал обычный бластер.

— Дайте другую тему, — попросил Дэн.

Выбрали Атаку Истребителей. Парнишка подтянулся и уважительно поглядывал на Дэна. Еще бы, самый сложный уровень. Над пластиной нависла темная глубина космоса, и по ней прямо на Дэна понеслись истребители. Было очень впечатляюще, Дэну даже захотелось пригнуться. За ним наблюдают, он это нутром чувствовал. Хорошо, что дома перед зеркалом не раз репетировал.

Дэн выпрямился, выставил вперед правую ногу, чуть развернул туловище, вскинул руку, сжимающую бластер… Раз, два, три, четыре. Раз, два… Истребители посыпались, эффектно разлетаясь на сверкающие осколки. Кто-то восхищенно ахнул, кто-то захлопал. А Дэн продолжал считать. Программка была простенькая, не сравнить с отцовскими учебными программами на Архипелаге, по которым тренировались и солдаты, и весь офицерский состав. Порядок появления истребителей на полотне картинки повторялся циклично. Как будто запомнил.

«Тридцать из тридцати, отлично» — появилось в воздухе. Дэн взял еще тридцать выстрелов, а затем подошел к Ваниссе. Снова на фоне черного неба замелькали истребители.

— Добрый вечер, леди Берн. Не могли бы вы мне помочь?

Девушка удивленно взглянула на Дэна, но тот даже не дал ей открыть рот.

— Мне нужен ваш шарф. Пожалуйста.

— Ой, Ванисса, это же Эгри! Он любит порисоваться, не обращай внимания! Даниэль, хватит выпендриваться! — понеслись подружки, среди которых были знакомые Дэна.

Дэн продолжал смотреть в распахнутые глаза. «Не слушай их, они просто завидуют». Ванисса поднялась и стянула с шеи невесомый серебристый шарфик. «Умница». Дэн картинно встал на одно колено, не переставая считать в уме. Подружки закудахтали с утроенной силой. Ванисса, улыбаясь, повязала шарф ему на глаза, тонкий аромат защекотал ноздри. «Э, не отвлекаться!»

Он выдал в ответ самую лучезарную улыбку, а теперь — раз, два, три, четыре — подъем, разворот, три шага бегом, выстрел. Правый верхний, левый средний, правый нижний… Раз, два, три, четыре… Судя по одобрительным возгласам, раздававшимся после каждого выстрела, он правильно запомнил порядок пролета истребителей. Когда закончился последний заряд, вокруг взорвались аплодисментами. Дэн стащил шарф и снова повернулся к Ваниссе.

— Благодарю, — он с поклоном протянул шарфик. Ванисса зачарованно смотрела во все глаза. Все прошло даже лучше, чем он предполагал. — Надеюсь, мы еще увидимся.

Он круто развернулся и пошел в противоположную сторону.

— Эй, а приз? — позвал парень из-за стойки, ошарашенно глядя то на Дэна, то на бластер в своей руке, который тот ему вручил.

— Приз девушке, — не оборачиваясь, бросил Дэн. Над тиром красовалась надпись «Шестьдесят из шестидесяти. Вы Гроза Истребителей!»

Вот теперь можно и поплавать, пока Сандро не появится. Настроение было просто великолепным.

Его объявили как Сандро Фаэльри, и Дэн внутренне напрягся. Это был уже третий фестиваль, который проводился в Портолии в начале осени и первый, в котором Сандро принимал участие. Чудеса, ведь он сам убеждал друга не переживать, а теперь вдруг разволновался, увидев его на сцене. Он даже перестал высматривать в толпе Ваниссу с подружками. Сандро играл на довольно редком для Арагона саксофоне. Не то, чтобы совсем уж раритете, но и не так, чтобы очень популярном.

Почему он выбрал именно этот инструмент, Сандро и сам не мог объяснить, как и странной была реакция императора, когда сын объявил, что хочет брать уроки игры на саксофоне. Нет, он ничего не сказал против, просто поджал губы, резко развернулся и вышел из комнаты. Дэн сам все видел и ничего не понял. И сколько потом Сандро не пытался заговорить с отцом на эту тему, тот просто уходил от разговора, никогда не интересовался, как продвигается обучение и не изъявлял желания послушать игру сына. Чего нельзя было сказать об остальных увлечениях наследника. А с другой стороны, он и недовольства не высказывал, так что может, императору просто не нравился саксофон?

Сцена была установлена прямо на берегу. На песке возле сцены, как водится, народ танцевал, а дальше по танцполу были разбросаны столики, за одним из них и устроился Дэн. Компания Дорана заняла целую парящую беседку, которые окружали танцпол по периметру. С ума сойти, их и правда двенадцать человек! Надо будет Сандро сказать.

Зазвучал саксофон. Дэн не был особым поклонником подобной музыки, он предпочитал что-то более ритмичное, но именно здесь и именно сейчас она была очень к месту, и действовала просто завораживающе.

Несколько огромных головизоров передавали картинку, но Дэн смотрел на сцену. Ему действительно нравилась игра друга и, судя по рейтингу на мониторах, не только ему. Как будто это у него внутри музыка звучит, пробирает прямо до дрожи. И дело было не только в мелодии, сама манера игры Сандро, откуда у него это? Харизма, да, кажется, это называется харизма. Казалось, что инструмент его продолжение. Да у принца определенно талант!

Это было первое выступление Сандро на большой сцене перед таким количеством зрителей, немудрено, что он так волновался. Но, как оказалось, совершенно напрасно. Вон и рейтинг неуклонно растет вверх. Дэн проголосовал самый первый и теперь с удовольствием наблюдал, как его друг уверенно выходит в лидеры.

Конечно, девчонки могли голосовать просто как девчонки, за понравившегося парня. Но таких здесь немного. А то, что голосовали за наследного принца, так многие были не из столицы и вряд ли его узнали. Мало ли на Арагоне Фаэльри? К тому же фестиваль международный, здесь были музыканты с других планет, а с ними прилетело немало поклонников, имевших весьма смутное представление о кронпринцах.

На предыдущем фестивале один из таких как-то признался им с Сандро, что при словах «наследник престола» ему представляется меланхоличное создание в шляпе с пером, сидящее на ступеньках трона и терпеливо ожидающее кончины предка, подзадержавшегося на этом свете.

Они не стали разубеждать парня, Дэн даже по секрету сообщил, что в руках как правило наследник держит меч или шпагу, чтобы при случае вонзить в любого, кто вздумает претендовать на этот самый престол. А потом давились от смеха, слушая, как тот делится услышанным с земляками. Откуда же он был? Кажется, с Эбры?

Музыка закончилась, Дэн аплодировал и свистел вместе со всеми, пока Сандро не пришел и не уселся за столик. Руки у него слегка дрожали, Дэн подозревал, что ноги тоже.

— Сандро, это было зачетно, правда! — Дэн восторженно хлопнул друга по плечу. — Да ты на рейтинг посмотри, ты лучший!

— Я сначала чуть со сцены не сбежал, — признался Сандро, зарывая ноги в еще теплый песок. Здесь все ходили босиком.

— Эй, бродяги, давайте к нам, — высунулся Винир из беседки наверху.

— Слушай, их таки двенадцать, — кивнул Дэн головой в сторону беседки. Сандро ухмыльнулся. — Ну что, пойдем и правда пива выпьем, я тебя ждал.

Они встали и направились к компании. Сегодня они с Сандро оба молодцы, можно и погудеть.