АркАДьев: Графами не рождаются

Глава 12

Итак, мне нужно попасть на турнир. Однако шансов немного, ведь зависит зачисление либо от моих родителей, либо от Вебера. И никто из них не горит желанием поспособствовать моему продвижению, так сказать. Я сидел в кафе после уроков, прикидывая, с кем больше шансов договориться. Получалось, что ни с кем. Предкам на меня мало того, что пофиг, так я ещё и бельмо на глазу у семьи. Уверен, они бы с удовольствием от меня избавились, представься подходящий шанс. Стоп! Ну-ка, ну-ка… Что там Сопля рассказывал про кадета, выбравшего уникальное заклинание? Куда он там свалил служить? Явно не ближний свет. Хм… А вот это неплохая идея! Надо подкинуть её родителям.

Я уже хотел было подозвать официантку, чтобы расплатиться за кофе и пломбир, когда в кафе вошёл Королёв с дружками. С ними были ещё две девчонки, довольно симпатичные.

Меня Королёв заметил не сразу. Зато, когда увидел, тут же помрачнел. Вид у него был так себе: физиономию хоть лекари и подлатали, однако заметно было, что совсем недавно: кожа красная, кое-где видны тонкие шрамы. Ничего, денег у его семьи много, так что выходят придурка, будет, как новенький. Жаль только, мозгов у него не прибавится. Впрочем, это его проблема.

Я думал, Королёв сделает вид, что не заметил меня, но не тут-то было. Подумав, он направился в мою сторону. Так-так, что же скажет?

Подойдя, Королёв бесцеремонно уселся на свободный стул и уставился на меня. Вокруг глаз у него темнели круги, вблизи было заметно, что под тонким слоем новой кожи разбегаются алые прожилки. Его приятели встали у него за спиной, девчонки с любопытством выглядывали из-за их спин, не понимая, в чём дело.

— Как дела? — поинтересовался я, окинув Королёва насмешливым взглядом. — Ветер не мешает?

Парень нахмурился.

— Какой, к чертям, ветер⁈ — буркнул он.

— Который тебе в физиономию дует, — ответил я.

Королёв покрылся пунцовыми пятнами. Подался вперёд, положив локти на стол. Ая-яй! Разве аристократы так себя ведут? Но учить парня манерам я, естественно, не собирался.

— Слушай, ты, конечно, победил! — тихо проговорил Королёв, сверял меня ненавидящим взглядом. — Я этого не отрицаю.

— Ещё бы! — усмехнулся я. — Есть свидетели, которые видели, как ты продул. И как продолжил после этого нападать — тоже. Не забывай об этом.

На лице моего собеседника появилась кривая усмешка. Тонкая кожа от неё собралась множеством морщин.

— Ну, на это всем плевать, — сказал он. — Формально мы просто тренировались, забыл?

— Не думаю, что плевать, — возразил я. — Формальность для преподов, но всем известно, что между нами произошло на самом деле.

Щека у Королёва дёрнулась. Я попал в точку. Его репутация пошатнулась, причём безвозвратно. Восстановить её он уже не может: всем известно, что он проиграл троечнику. Остаётся только месть. Но на неё он не имеет права — ни по закону, ни по неписаным правилам дворянской чести.

— Не воображай о себе много, Аркадьев! — процедил Королёв, отодвигаясь. — То, что ты устроил на стадионе, слишком круто для мага с третьим уровнем. А другого у тебя быть не может. Так что я подозреваю, что ты использовал катализатор. И возможно, не один. А это на дуэлях запрещено! Если бы не явился тот инквизитор, я вывел бы тебя на чистую воду! И ещё выведу!

Версия по катализатор — особые заклинания, усиливающие магию, — была неплохой. Только вот беда — они чертовски редки и дорогие. История про парня, который победил в турнире и взял свиток, который помог с карьерой — из этой же серии. По сути своей виток — этот тоже вид катализатора. Но мне его просто так не раздобыть.

— Где бы я раздобыл катализаторы? — ответил я, покачал головой. — В лавке на углу?

— Понятия не имею! Но я докажу, что ты смошенничал, не сомневайся!

— Что угодно, лишь бы не признавать поражения? — усмехнулся я. — Если собираешься распускать обо мне слухи, то хотя бы позаботься о том, чтобы раздобыть доказательства. Иначе это будет сильно попахивать клеветой.

— И что? — усмехнулся Королёв в ответ. — Вызовешь меня на дуэль? Я не против. Как раз будет возможность поймать тебя за руку!

— Как знаешь, — сказал я и поднял руку, подзывая официантку. — Если понравился столик, оставайтесь. Хотя вряд ли вы все поместитесь.

— Да я с тобой под один куст срать не сяду! — выплюнул Королёв.

— У тебя это и не вышло бы. В отличие от тебя, я предпочитаю делать это в туалете.

Подошла официантка. Пока я расплачивался, Королёв молчал. Но, как только она удалилась, и я поднялся, он тоже вскочил, преградив мне путь.

— Имей в виду, мелочь: всё только начинается! — прошипел он.

— Непременно, — ответил я, глядя ему в налитые кровью зенки. — Можно теперь пройти? Мне ещё целый день сегодня бояться.

Королёв сделал шаг в сторону. Теперь его лицо снова исказилось кривой ухмылкой. Я видел, как ему хочется врезать мне прямо здесь, но он сдерживается, понимая, что нельзя устраивать разборки в общественном месте. Да и как он будет выглядеть, если ударит того, кому только недавно проиграл дуэль. Довольно жалко. При всём своём скудоумии Королёв это отлично понимал. Ну, или, как минимум, чувствовал интуитивно.

— До встречи! — бросил он мне в спину.

Отвечать или оборачиваться я не стал.

Спутницы Королёва и его приятелей проводили меня заинтересованными взглядами.

Выйдя на улицу, я поймал такси и поехал домой. Назрел разговор с предками. Надеюсь, они на всё готовы, лишь бы избавиться от меня.

Дома меня встретил лакей. Слугам было всё равно, какие отношения царят в семье. Для них в любом случае мы все были господа, так что я не чувствовал с их стороны пренебрежения. Лакей забрал у меня рюкзак и куртку. Я знал, что они окажутся в моих покоях и об этом не нужно беспокоиться. Так что сразу отправился к Аркадьеву-старшему в кабинет. Моё появление удивило секретаря, человека лет сорока, с проседью и в очках с толстой чёрной оправой.

— Что, надо докладывать о приходе сына? — поинтересовался я, поглядывая на обитую кожей дверь.

Видимо, чтобы из кабинета не долетало ни звука.

— Хм… — растерялся секретарь. — Наверное, лучше спросить, — неуверенно проговорил он, вставая из-за своего уставленного телефонными аппаратами стола. — На всякий случай. Александр Иванович сейчас с вашим братом разговаривают.

— Скажите, что дело срочное.

— Слушаюсь.

Секретарь торопливо подошёл к двери, приоткрыл и исчез в образовавшейся щели. Не было его минуту, не больше. Появившись, он кивнул.

— Заходите… Максим, Александрович, — добавил он и тут же смутился получившейся паузы.

— Премного благодарен, — кивнул я и переступил порог кабинета.

Дверь за мной тут же деликатно затворилась. Секретарь не желал, чтобы кто-то решил, будто он подслушивает.

Отец и брат уставились на меня с откровенной неприязнью.

— В чём дело? — резко спросил родитель. — Мы тут заняты. Опять что-то натворил?

— Не совсем, — ответил я. Сесть мне не предложили, но меня это не удивило. Мог бы и сам плюхнуться в кресло, но сейчас я вовсе не желал вызывать лишнее раздражение. — У меня просьба.

Брат усмехнулся.

— Просьба? — переспросил он саркастически. — Неужели? Вот бы узнать, какая.

— Сейчас узнаешь, — пообещал я.

Евгений прищурился и взглянул на отца. Мол, как тебе такая дерзость?

— Давай быстрее! — велел тот, раздражаясь. — Не тяни время. Если тебе заняться нечем, это не значит, что все в доме бездельничают.

— Я насчёт школьного турнира.

— И что с ним?

— Хотел бы поучаствовать.

Евгений демонстративно усмехнулся и покачал головой.

— Да что ты⁈ — приподнял брови Аркадьев-старший. — Насколько мне известно, к нему допускаются только выдающиеся ученики. Ты явно не из их числа.

— Это как посмотреть, — ответил я. — Но дело не в этом. На турнире можно выиграть свиток. Один ученик заполучил такой, что уехал в Архангельск служить старшим фельдфебелем.

Отец тяжело вздохнул.

— Я всё ещё не понимаю, каким краем это касается тебя, Максим. Ты явно испытываешь моё терпение.

— Было бы здорово, если б я тоже так смог.

— Уехать?

Я кивнул.

— Это решило бы целую кучу проблем, разве нет?

Отец с Евгением переглянулись.

— Возможно, однако для этого турнир надо выиграть, — заметил брат, смерив меня взглядом с головы до ног. — А у тебя не получится.

— А вдруг?

— Хочешь снова опозорить наш род?

— Проигрыш в турнире не является позором. Само участие в нём — уже достижение. Вне зависимости от результата.

— Зачем тебе это нужно? — спросил Александр Иванович, сверля меня тяжёлым взором. — Ты же не думаешь, что действительно сумеешь победить?

— Почему нет? Тут ведь и везение играет роль.

— В последнюю очередь. Я тоже учился в школе и участвовал в турнире. Даже один раз выиграл. Но ты…

— Если получилось у тебя, почему не может получиться у меня? Мы ведь маги одного уровня.

Тут отец не сразу нашёлся, что ответить. Ведь по факту я был прав.

От откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился на меня.

— Если вдруг тебе повезёт, ты уедешь?

— Как минимум, докажу, что не являюсь в стаде паршивой овцой.

Аркадьев-старший покачал головой.

— Э, нет, так не пойдёт! Давай-ка договоримся о чётких условиях.

Я видел, что ему не терпится от меня избавиться. И я предлагал ему шанс. От такого трудно просто взять и отказаться.

— Если победишь, ноги твоей тут не будет, — сказал отец.

Что я терял? Если я прокачаюсь до нужного уровня, мне в этом поганом мирке делать всё равно нечего. И, уж точно, я не горю желанием оставаться в этом доме. Так что я ответил:

— Договорились.

Александр Иванович кивнул.

— Хорошо. Я позвоню директору. Думаю, он пойдёт мне навстречу. А теперь уйди, Макс. Мы и так потратили на тебя слишком много времени.

Я и не думал задерживаться. Беседа с родственниками не доставляла мне ни малейшего удовольствия. Так что я тут же ретировался и отправился в свою комнату.

В коридоре мне попалась навстречу мачеха. При виде меня её кукольное личико скривилось.

— Ты поздно, — заметила она, притормаживая. — Что, так много было уроков? Или где-то болтался?

Послать бы её, но мне нужно было, чтобы она поддержала отца в решении отправить меня на турнир — с перспективой избавиться от белой вороны.

— Нет, заходил к отцу, — ответил я. — Просил записать меня на школьный турнир. Хочу выиграть какой-нибудь классный свиток и уехать на край империи — делать карьеру.

Поскольку Мария от неожиданности не нашлась, что сказать, я прошёл мимо. Но по её взгляду понял, что она сегодня же постарается убедить мужа, что это просто отличная идея. Хе-хе… Так приятно быть кукловодом этих тупых и примитивных людишек! Но надеюсь, скоро я избавлюсь от их общества — как и они от моего. В конце концов, негоже льву жить среди обезьян.

И снова мне не удалось беспрепятственно добраться до своей комнаты. На это раз путь мне преградила Даша.

— Привет, братик! — привстав на цыпочки, она звонко чмокнула меня в щёку. — Как твои дела?

— Ну, есть проблемы, но я работаю над их решением.

— Слушай, а твой приятель что, поживёт у нас? Просто я искала тебя полчаса назад — думала, ты уже пришёл из школы — и заглянула к тебе, а он сидит, такой неподвижный, и в окно глядит. Ну, чисто истукан! — Даша хихикнула. — Я его окликнула, а он голову повернул и посмотрел так странно. Взгляд пустой, как у робота. Ты не подумай, я-то не против, чтобы он тут жил, но думаю, Машка будет против, если узнает.

О, похоже, не только мне не нравится новая жена отца.

— У него проблемы дома, — ответил я. — Перекантуется у меня несколько дней.

Но вообще, сестра была права: нельзя держать доппельгангера дома. Нужно что-то придумать.

— Скажи лучше, что тебе известно о катализаторах, — сменил я тему, вспомнив разговор с Королёвым.

— Об усиливающих заклинаниях? Или ты про химию?

— Про первое.

Девушка пожала плечами.

— Ну, то же, что и всем, наверное. Полезные штуки. Но достать их не так просто. По крайней мере, до инициализации. А что? Тебе зачем?

— Для общего развития.

— Ну, можешь почитать про них, если интересно. В библиотеке, вроде, есть несколько книг на эту тему. Хочешь, вместе поищем?

— Давай.

Заодно узнаю, где домашняя библиотека. Времени побродить по дому, изучая планировку, у меня не было. Да и желания — тоже.

Даша отвела меня в большую комнату, уставленную стеллажами, доходившими до самого потолка. Было их несколько рядов. Похоже, хранившиеся здесь книги собирало не одно поколение Аркадьевых. При виде такого богатства на моём лице расползлась невольная улыбка.

— Ты начинай с этого конца, а я пойду вон оттуда, — предложила сестра. — А то я не помню, где эти книги видела. Заклинаний в них всё равно нет — только описания, кто разработал и так далее — так что мне было не особо интересно.

Примерно через полчаса мы собрали с полок шесть увесистых томов. Да, есть, что поизучать. Правда, я рассчитывал узнать хотя бы парочку заклинаний. Но может, книги наведут меня на след, так сказать.

— Что, будешь читать? — слегка разочарованно спросила Даша.

— Угу. Посижу здесь. Спасибо за помощь.

— Ну, ладно. Будет время — заходи. Поболтаем.

Наверное, по выражению моего лица Даша поняла, что шансов на это мало. Вздохнув, она ушла, а я принялся штудировать книги. К счастью, читаю я быстро.

Сестра оказалась права: ни одного текста заклинания в фолиантах не приводилось. Зато были подробные описания их видов и принципа действия. Так что теперь я, по крайней мере, знал, что искать.

Поставив книги на полки, я отправился к себе и засел за уроки. Как ни противно было ими заниматься, я должен показать, что могу участвовать в турнире. А для этого надо получать нормальные отметки. Иначе даже ходатайство отца не поможет.

Закончив, взглянул на часы. Было почти десять. Похоже, ужин я пропустил. А позвать меня никто не удосужился. Ну, и ладно. Голода я всё равно не чувствовал.

Приняв душ, завалился спать. Доппельгангер так и сидел у окна, таращась на улицу. Нет, точно надо с ним что-то делать. Только ума не приложу, куда его девать.

Проснулся я по сигналу будильника. Завтракали только мы с Дашей, потому что вставали раньше всех — чтобы отправиться в школу. Сестра болтала обо всякой ерунде. Я отвечал односложно, так что она, кажется, на меня немного обиделась. И всё же, пожелала хорошего дня.

В школе я первым делом увидел собравшуюся в фойе толпу. Все ломились к стенду, на котором появилась какая-то здоровенная таблица.

— Привет! — дёрнул меня за рукав подкравшийся Сопля.

— Что это такое? — спросил я, показав поверх голов.

— Турнирная таблица. Меня там всё равно нет, так что даже пытаться подобраться к ней не буду. Думаю, тебе тоже нет смысла напрягаться. Пошли в класс?

Я решил, что едва ли меня уже внесли в число участников соревнования. Да и пробиться сквозь толпу было всё равно нереально. Так что мы двинулись к лестнице. На втором этаже навстречу попался Бехтерев. Увидев меня, остановился.

— Господин Аркадьев, — проговорил он тоном, не предвещавшим ничего хорошего. — Видел, вас каким-то чудом внесли в списки участников школьного турнира. Должен предупредить, что, пока вы не сдадите мне работу, допущены до соревнований вы не будете! Я позабочусь об этом, имейте в виду!

С этими словами он прошествовал мимо.

Чёрт, пришла беда, откуда не ждали! Совсем я забыл про обещанную работу. Ещё не хватало, чтобы из-за дурацкого проекта я пролетел с турниром!

— Тебя взяли на соревнования⁈ — спросил опешивший от новости Сопля. — Но… Почему⁈

— Ты же слышал, — ответил я мрачно. — Как взяли, так и выкинут. Чёрт, где мне взять этот сраный проект⁈