АркАДьев: Графами не рождаются

Глава 4

Ну, это он загнул, конечно. Вот когда тебя хватают и кладут на жертвенный алтарь, чтобы вонзить в сердце нож — это проблемы. Когда вы нахлестались пива, долго терпели, потом, наконец, пошли в туалет, и у вас вдруг заело молнию — это тоже проблема. А щенок с завышенным самомнением, решивший, что чего-то стоит, — это так, ерунда, не стоящая внимания. Хотя таким, как Сопля, во всём мерещится трагедия. Поэтому я лишь усмехнулся в ответ на его слова.

— И что он мне сделает?

— Даже не знаю, — серьёзно отозвался Сопля. — Например, поджарит, как барбекю. Или… Да что угодно, Макс! У него же пятый уровень! А у тебя третий. Тебе против него…

— Так магией же пользоваться всё равно нельзя, — перебил я, ничего не понимая. — Или он что, инициированный?

— Макс, у тебя крыша поехала? — опешил мой собеседник. — Что ты несёшь⁈

— В каком смысле? — насторожился я.

— С какого перепуга магией нельзя пользоваться⁈

Блин, да что они тут, сговорились, что ли⁈ Одни говорят, что меня за это распнут, другие удивляются, почему нет!

— Погоди… Давай-ка разберёмся, — проговорил я, пытаясь въехать в происходящее. — Этот Королёв инициированный?

Сопля отрицательно качнул головой.

— Нет, конечно. С какой стати?

Так, терпение, только терпение!

Я растянул губы в ободряющей улыбке.

— Хорошо. С этим разобрались. Значит, не инициированный. Не инициированные могут пользоваться магией?

— Вне школы — нет. Макс, у тебя всё в порядке? Такие вещи спрашиваешь… Как будто сам не знаешь.

Ах, вот оно, что! Значит, в школе колдовать можно. Ну, вообще, логично, конечно. Как иначе молодые маги будут прокачиваться? И, видимо, в конце обучения нужно получить инициацию — типа аттестата зрелости — и вместе с ней — право творить чары за пределами учебного заведения. Ну, разумно, признаю.

Я хлопнул Соплю по плечу и усмехнулся.

— Да я просто шучу, чего ты⁈

Тот неуверенно улыбнулся.

— Угораешь, типа? Тогда понятно.

— Вот-вот. Угораю. Так что за магия у Королёва? Напомни-ка!

— Да перестань, — отмахнулся мой собеседник. — Опять прикалываешься! Хорош! Скажи лучше, что делать будешь? Может, классному сказать? Так-то дуэли запрещены. Тем более, у Королёва уровень выше, и он вообще не имел права тебя вызывать. Ему влетит, а тебе не придётся драться.

— А потом?

Сопля шмыгнул носом и пожал плечами.

— Ну, он отомстит, наверное. И будут говорить, что ты струсил, конечно.

— Тогда мне это не подходит.

— Но он тебя покалечит! Если вообще не убьёт!

— Прямо-таки убьёт? — переспросил я сомнением.

— Ну, это, наверное, всё-таки, нет, — подумав, ответил Сопля. — Ой, похоже, Бехтерев к нам идёт!

И он отступил назад так, словно инстинктивно пытался спрятаться за мной.

Повернув голову, я увидел того, кто спугнул Королёва. Невысокий мужчина в чёрном, застёгнутом под горло френче направлялся в нашу сторону, держа под мышкой кожаную папку, из которой торчали края бумаг. На ястребином носу поблёскивали круглые «профессорские» очки в тонкой золотой оправе. От них с двух сторон спускался и уходил за шею чёрный шнурок.

— Господин Аркадьев, вас-то я и искал, — строго проговорил он, останавливаясь перед нами. — Что с проектной работой, которую вы взялись делать больше месяца назад? Вы обещали на прошло неделе сдать подробный план, но я до сих пор не получил от вас ни строчки! Если передумали, то так и скажите. Я отдам эту тему кому-нибудь другому.

Я покосился на Соплю, но тот делал вид, что его тут нет. Пришлось порыться в памяти своего тела — не спрашивать же преподавателя, о какой такой проектной работе идёт речь. Всплыли разрозненные обрывки. Явно прежний обладатель этого тела и сам плохо представлял, за что взялся. И зачем.

Тем не менее, мне удалось прийти к выводу, что работа должна быть посвящена каким-то усиливающим заклинания составам. Эликсиры, стимуляторы — что-то в этом роде. Видимо, работа по химии. Или алхимии.

— Я ждут ответа, господин Аркадьев! — нетерпеливо напомнил о своём присутствии Бехтерев. — Или вы решили отмолчаться?

Я почувствовал, как Сопля незаметно ткнул меня пальцем в бок — мол, ты чего? Отвечай!

— Прошу прощения, — заговорил я, разглядывая преподавателя и пытаясь понять, насколько он в действительности страшен. Судя по реакции учеников, Бехтерев держал школьные коридоры в ужасе, но это ещё ничего не значит. Надо бы разобраться, опасен ли этот человек на самом деле. — Я вчера головой ударился, так что сегодня соображаю туговато. Конечно… Вениамин Михайлович, — вставил я всплывшие в памяти имя и отчество, — я всё сделаю. Просто работа оказалась сложнее, чем я ожидал. Но так даже интереснее. Просто не хочется сдавать недоделанный… план.

Бехтерев недоверчиво прищурился.

— Допустим, — сказал он холодно. — Сколько дней вам понадобится, чтобы закончить план?

— Три, — не задумываясь, ответил я.

Хотя, судя по всему, мой предшественник в этом теле за работу даже не брался.

— Хорошо, — слегка кивнул преподаватель. — Через три дня вы или покажете мне план, либо я передам вашу тему другому ученику. Вам понятно?

— Конечно, — кивнул я.

Не говоря больше ни слова, Бехтерев развернулся и двинулся дальше — словно маленький ледокол, рассекающий толпу учеников, которые торопились убраться с его пути, едва заметив.

— Уф! — с облегчением выдохнул Сопля. — Пронесло! А ты хоть начинал работу-то? — спросил он осторожно.

— Вряд ли, — отозвался, глядя вслед преподавателю. — Почему его так боятся? Мне он не показался страшным.

— Шутишь⁈

— Да нет. Разве похоже? Так в чём дело? Почему вся школа так трепещет, когда видит этого…

— Тихо! — одёрнул меня, заозиравшись, Сопля. — Подбирай слова!

— Так он далеко уже, — удивился я.

— В школе даже у стен могут быть уши. И вот что, Макс: лучше бы тебе через три дня показать ему план своей работы. Раз пообещал.

— А что что будет?

— А тебе хочется узнать?

Судя по обращённому на меня взгляду, Сопля считал, что никому лучше такие вещи не выяснять. Я решил его больше пока не расспрашивать.

— Кстати, что у тебя с головой? — проговорил вдруг парень. — Правда, ударился? Или соврал?

— Правда. Поскользнулся в ванной и приложился затылком.

В этот момент где-то далеко зазвенел звонок. Сопля заволновался.

— Пора на урок! — проговорил он. — Пойдём скорее!

И он устремился по коридору. Ранец на его спине мотался из стороны в сторону. И как его только не заносит с таким балластом?

Я последовал за ним, и вскоре мы оказались перед дверью с номером и отполированной до блеска латунной табличкой, на которой было написано «Охрана и защита». И чуть ниже — «Семёнова Ирина Викторовна». Видимо, преподавательница.

Войдя в кабинет, я окинул взглядом присутствующих. Все моего возраста. Девочек чуть больше. Учительницы ещё не было, но из-за приоткрытой справа от доски двери в лаборантскую доносились женские голоса.

Сопля помахал мне рукой, привлекая внимание.

— Макс, блин, дай пройти! — сзади меня подтолкнули вперёд, и, обернувшись, я увидел двух девчонок.

Они протиснулись мимо меня и поспешили на свои места в первом ряду. За ними показался рыжий парень в очках. Глянув на приоткрытую дверь, он направился за парту.

Я подошёл к Сопле и начал вытаскивать из рюкзака вещи, поглядывая на то, что приготовил к уроку сосед.

Через минуту в кабинет вошли две женщины. Одна направилась к выходу и исчезла в коридоре, а вторая поднялась на кафедру и окинула класс строгим взглядом поверх очков в роговой оправе. Костяшки пальцев дважды опустились на стол, и ученики тут же замерли. Чёрт, да у них тут строго с дисциплиной, похоже! Не удивлюсь, если нерадивых учащихся превращают в жаб или что-нибудь в этом роде.

— Доброе утро, — проговорила, сверля нас взглядом, негромко проговорила Ирина Викторовна. — Откройте тетради и запишите тему: «Охранные печати третьего уровня». Не забудьте поставить дату, чтобы я видела, что за сегодняшнее число у вас есть работа. Я не обязана сама догадываться, когда вы там начали писать, а когда закончили. Надоело уже повторять одно и то же на каждом уроке! Слышите, господин Головин? — обратилась она к рыжему, который вошёл вслед за мной.

Тот кивнул, не поднимая головы и изо всех сил изображая усердие.

— Смотрим на доску, — велела учительница, выждав несколько секунд. — Вот это первая глифа, которую вы должны начертить. Акцентирую для особо и альтернативно одарённых — начертить, Антонова, а не накарябать, как придётся! Ты меня поняла?

Девчушка с торчащими в разные стороны косичками, сидевшая впереди на последнем ряду, поспешно кивнула.

— Вот и славно! — проговорила Ирина Викторовна таким тоном, словно оценивала приготовленное блюдо из свежей человечины. — В таком случае — приступаем! Даю три минуты!

Раздались робкие стоны из разных концов класса.

— И это ещё много! — тут же заявила преподавательница. — В бою у вас может не быть и минуты! Вы должны уметь чертить так же быстро, как забываете всё, что вам объясняют.

— Но ведь в бою защитными печатями не пользуются, — робко заметил парень с первой парты.

— Что будет происходить в бою, и что может вам понадобиться, чтобы спастись и победить, — отозвалась Ирина Викторовна, развернувшись к нему, словно кобра, — предугадать невозможно! В любом случае, владеть нужно всем доступным арсеналом. Помните наше главное правило? Ну-ка, давайте вместе напомним его Андрею. Три-четыре!

— Промедление смерти подобно, — хором, но без энтузиазма, отозвались ученики.

— Вот именно! — наставительно подняла указательный палец преподавательница. — Не забывайте, что иногда, буте бы жить или умрёте, зависит всего от одной секунды. А теперь чертите — не отвлекайтесь. Кстати, у вас осталось две минуты.

На перемене ко мне подошла девушка из нашего класса. Симпатичная блондинка с вьющимися волосами до плеч и большими голубыми глазами.

— Привет, Макс, — сказал она, держа перед собой учебники, словно щит. — Слышала, тебе Королёв назначил дуэль сегодня. Это правда?

Я усмехнулся.

— Быстро же слухи разлетаются! Да, этот придурок что-то попутал и решил, что может делать, что ему вздумается. А я вот, видишь ли, не согласен.

— Но у него ведь пятый уровень! — взволнованно ответила девушка. Похоже, судьба моего предшественника была ей не безразличная, хотя не сказал бы, что она вела себя так, будто они встречались. Наверное, просто поклонница. Возможно, тайная. Иначе прежний обладатель этого тела ни за что бы не пропустил такую красотку. Я, во всяком случае, делать этого не собирался. — Он тебя изобьёт! И хорошо, если только это!

— А что, и прикончить может? — закинул я удочку на предмет того, каков вообще может быть исход у поединка.

— Ну-у… Наверное, нет. Зачем ему такие проблемы? Но вообще, всякое случается, знаешь ли.

Ничего себе, у них тут нравы! А ведь у меня всё-таки есть проблема. И заключается она в том, что мне нельзя показывать уровень выше третьего. Если, конечно, я не хочу выдать себя окончательно. С другой стороны, не позволять же этому ушлёпку меня прикончить. Это тоже не вариант.

— Кстати, ты уже выбрал секунданта? — спросила девушка.

— Эм… Нет.

— Наверное, Толя будет тебя представлять? Вы же с ним друзья.

Видимо, речь шла о Сопле. Я кивнул.

— Попрошу его.

— Кого? — раздался голос за спиной.

Обернувшись, я увидел подошедшего толстяка.

— Как раз о тебе говорили, — сказала девушка.

— А именно? — тут же заинтересовался Сопля.

Он избегал смотреть на неё — видимо, стеснялся.

— Максу нужен секундант.

— Возьмёшься? — спросил я.

Толстяк важно кивнул.

— Само собой! Без проблем. Смотри, похоже, это к нам, — он показал глазами вправо, и я увидел двух приближавшихся парней.

Кажется, они были вместе с Королёвым.

— Владислав Дубовицкий, — вальяжно представился один из них, когда они подошли. — Не передумал насчёт дуэли? — на его лице появилась ухмылка.

— С чего бы? — ответил я. — Напротив, жду не дождусь, как бы надрать задницу твоему дружку. А что, он уже зассал драться? Поэтому тебя прислал?

Парень презрительно фыркнул.

— Нет, конечно! Думаешь, он испугался троечника? Я его секундант. У тебя-то есть представитель?

Сопля мужественно сделал шаг вперёд.

— Я его секундант. Можешь обсудить условия со мной.

Дубовицкий смерил его взглядом и кивнул.

— Отойдём.

Они переместились к окну.

— Макс, может, лучше сказать завучу? — тихо предложила девушка. — Дуэли запрещены, так что…

— Это исключено, — перебил я её. — Мне не нужна репутация труса и стукача.

— Но он же тебя… — она замолчала, прикусив нижнюю губу. — Ладно, как знаешь. Я не имею права тебя отговаривать. Просто… постарайся не умереть, ладно?

— Приложу к этому все усилия — не сомневайся, — искренне ответил я.

Чёрт, как же сделать так, чтобы и себя не выдать, и Королёву навалять⁈

Через минуту вернулся Сопля.

— Всё решили, — сказал он мрачно.

— Ну, и?

— Королёв хотел биться с десяти шагов, но я выторговал пятнадцать. Невесть что, но всё же получше. Дуэль до первой крови. И уж он постарается пустить её тебе по полной, Макс, можешь не сомневаться!

— Ага, тот ещё урод! — процедила сквозь зубы девушка.

Сопля согласно кивнул.

— Тут я ничего не смог сделать. Предлагал до трёх падений, но Дубовицкий упёрся. Мол, нанесено слишком тяжёлое оскорбление. И скажите спасибо, что не до смерти. Но тут он, конечно, прихвастнул. Королёв на смертоубийство не пойдёт. В конце концов, ты из столичного рода, а это не пустой звук.

— Но данное условие ведь не исключает летального исхода? — спросил я.

— К сожалению, нет, — вздохнул Сопля. — Ты уж постарайся его сильно не злить.

— Типа, поддаться предлагаешь?

— Предлагаю выжить, Макс, — неожиданно серьёзно ответил парень.

— Толя дело говорит, — поддержала его девушка. — Если не будешь нарываться, скорее всего, уцелеешь.

— Вообще, чем быстрее он тебя ранит, тем лучше, — проговорил толстяк. — Раньше кончится поединок, и тебе меньше достанется.

— Какие-то у вас пораженческие настроения, — заметил я. — А что насчёт оружия?

— Оружия? — удивился Сопля. — Какого оружия, Макс? У вас магическая дуэль.

Жаль. На клинках я бы Королёва точно сделал. Никто не может сравниться со мной в искусстве фехтования. По крайней мере, в моём мире. А тамошние бойцы этому выскочке не чета. Разделал бы его мигом.

— Нельзя ли договориться насчёт оружия? — спросил я. — Может быть, шпаги? Или сабли?

Сопля покачал головой.

— Королёв не согласится. Клинки для простолюдинов. Маги бьются чарами. И потом, он не захочет уравнивать шансы. Ты же понимаешь.

Я кивнул.

— Понимаю. Предпочитает тех, кто заведомо слабее него.

— Угу, — согласился Сопля. — Но разница в уровнях в поединках не учитывается. К сожалению.

Значит, надо что-то придумать. И остаётся у меня на это от силы часа четыре, если верить расписанию уроков. Ну, а коли в голову ничего не придёт — придётся действовать прямолинейно. Иначе говоря, раскатать противника магией пятого уровня. И плевать, кто что подумает или скажет!

Жизнь дороже, и я не собираюсь терять её, едва оказавшись в этом мире. Слишком много чести для какого-то трусливого выскочки, обирающего учеников. Да я с наслаждением переломаю ему все кости прежде, чем пойдёт кровь. Уж что-что, а это я умею.