АркАДьев: Графами не рождаются

Глава 3

— Драть тебя за волосы!

Статный мужчина, уже в возрасте, с седой головой, ходил по комнате, словно тигр в клетке, и ругался.

— Королобый ты ерпыль, по болотным клубам шастающий!

Его зычный бас раскатывался по кабинету, сотрясая воздух, от чего бутылки с элитным алкоголем, стоящие у дальней стены, тихонько позвякивали.

— Остолбень ты отмороженный, туесок, дерьмом доверху набитый!

Орущий мужчина был моим отцом. Ну, то есть, конечно, не моим настоящим отцом, а того тела, в которое я переместился. Поэтому так вольготно себя чувствовал и мог повышать на меня голос. В том мире, откуда я родом, никто такого сего позволить не мог. А если б и осмелился хотя бы сделать мне замечание, тут же отправился бы в кипящий котел. С маслом. И погружался бы в него медленно, начиная со ступней.

Однако тут приходилось терпеть.

Я и сам не понял, как попал в кабинет отца. Только успел зайти в дом, как меня схватили чьи-то крепкие руки и затащили сюда.

Надо признать, кабинет солидный. Владелец его знает толк в пафосе. Тут тебе и огромный дубовый стол, и резные стулья из красного дерева, и мраморный пол, и картины с золотыми рамами.

И коллекция дорогого алкоголя. Любоваться оттенками янтарного цвета и бликами солнца, играющими на стекле, было особенно приятно.

— Чего ты по сторонам пялишься? Ты хоть слушаешь меня?

— Слушаю, — кивнул я.

Мой спокойный тон несколько смутил отца, и он спросил:

— И что скажешь в ответ?

— Скажу, что нервные клетки не восстанавливаются. Так что понапрасну воздух не сотрясайте, папенька.

— Что⁈ — в голосе вновь загремел гром.

— Спокойствие! — остановил его я. — Только спокойствие! По поводу инквизитора хочу сказать в свое оправдание следующее. Начал все это не я. Это была самооборона.

— Знаю! — внезапно устало произнес отец и сел на резной стул.

Было видно, что запал у главы рода закончился.

— Ребята из охраны уже скинули видео с камер наблюдения. Больно было смотреть. Трое против одного. Правильно сделал, что отметелил их. И магию использовал тоже верно, без нее погиб бы. Но только какого черта ты на инквизитора напал⁈

— А что мне оставалось делать?

— Ничего! Понимаешь, сын? Ни-че-го!

— Как это?

— А вот так! Нихрена этот инквизитор тебе не сделал бы. Да, есть следы использования магии. Но пусть докажут, что это твои. Не доказали бы! Мало ли народу в туалеты ночных клубов шастает и дурманящими заклятиями балуется? Дело — верный глухарь! А ты на прямой конфликт пошел! В инквизитора вздумал огненными шарами кидаться!

— Я не огненным…

— Да ты с ума сошел! Это же просто так теперь все не закончится. Понимаешь, чем все пахнет⁈

Пахло все скукой смертной, но я ничего вслух не сказал, только неопределенно пожав плечами.

— Как ты вообще такое смог сделать⁈ — внезапно спросил отец. — Наш род обладает базовым уровнем магии третьего порядка. Это максимум, что мы можем выжать из резервов каждого. Выше уже невозможно, по крайней мере, для нас. Третий уровень — потолок. Но я видел видео с камер наблюдения, и там отчетливо заметен цельный сильнонаправленный конструкт магии. Это же уровень пятого порядка! Как минимум, пятого!

— Тебе показалось, — ответил я, понимая, что прокололся по полной.

Отец пожал плечами: такое объяснение его устроило, хотя в глазах все равно было некоторое сомнение.

— Неужели это так важно? — спросил я, пытаясь увести разговор в другую плоскость. — Все эти запреты.

Отец непонимающе глянул на меня.

— Запреты на пользование магией, — пояснил я. — Раз она есть, значит, нужно ей пользоваться. Зачем ограничивать?

— Да ты что, не понимаешь, к чему это приведет⁈ Если каждый начнет огнешарами по любому поводу швыряться? Так всю Российскую Империю загубим! Для этого и нужна инквизиция, чтобы блюсти закон. И только прошедший инициацию и осознающий ответственность человек из аристократического рода может пользоваться своими способностями и силой Древа.

Опять это Древо. Нужно понять, что оно из себя представляет. Кажется, штука забористая. И, возможно, поможет мне вырваться отсюда поскорее.

Про аристократические роды тоже стало, вроде, относительно понятно. Элита. Только ей и можно пользоваться магией. И в случае нарушения вина ложится не на кого-то конкретного, а на весь род, поэтому отец так и распаляется.

— Звонили уже, — после паузы ответил глава рода.

— Кто?

— Дед Пихто! — проворчал отец. Потом все же уточнил: — Из Черного Отдела звонили. Интересовались, где ты. А я думаешь, знаю, где ты? Ты мне не докладываешь! Совсем в последнее время распоясался…

Отец поднялся, подошел к бутылкам. Взял одну наугад и плеснул себе в стакан. Я хотел попросить, чтобы налили и мне, но благоразумно промолчал. Глава рода залпом выпил, крякнул в кулак.

— Значит так, — не поворачиваясь ко мне, произнес он свой вердикт. — Подставлять весь род ради тебя я не собираюсь. Сам натворил — сам отвечай. С адвокатами помогу, но думаю, вряд ли они тебя спасут. Ты — младший из рода. И я вынужден буду пожертвовать тобой для спасения семьи. Ты уж извини, что так получается. Не я в этом во всем виноват, хоть и гадостно на душе от происходящего. Должен все понять.

Да чего уж тут непонятного. И в моём мире на съедение гончим отдают младших демонов, чтобы оторваться от погони. Тут тоже далеко не ушли. Спасибо, папаша, удружил! Только вот я так просто сдаваться не собираюсь.

Татьяна Голенищева, моя внезапная спасительница, сказала, что мы встретимся завтра утром в школе. Я бы послал эту школу куда подальше, но понял, что сейчас нахожусь не в том положении, чтобы творить еще больший бардак. Попустительство и отсутствие должного контроля над ситуацией привело меня в прошлой жизни к тому, что я внезапно оказался привязанным к жертвенному камню, а вокруг полыхал огонь. Тут тоже ситуация быстро накаляется. И поэтому нужно сыграть эту партию очень внимательно. Права на ошибку нет.

После разговора с отцом я отправился в свою комнату. Там меня уже ждала служанка, красивая молодая особа в обтягивающем фартуке. Она услужливо пояснила, что школьная одежда приготовлена и висит в шкафу.

Я скептически глянул на синие брюки и скучно-белую рубашку.

— Это что?

— Ваша одежда, господин.

— В этом нужно ходить в школу?

— Верно, господин.

Я хотел как следует отругать служанку, но вот это ее «господин», используемое после каждой фразы, потешило мое самолюбие, и я ответил:

— Хорошо, можешь идти.

И шлепнул служанку по бедру. Девушка ойкнула и быстро убежала из комнаты.

Я сел на кровать и задумался. Итак, что мне известно?

Во-первых, у каждого рода есть некий предельный уровень владения магии. У нашего рода, — рода Аркадьевых, — он третий. И, видимо, это не самый высокий показатель. Непонятно, какой потолок. Десятый уровень? Пятнадцатый? Сотый? В любом случае, я могу, как показал бой с инквизитором, выдать больше того, что может мой род. И тут нужно быть аккуратным. Иначе возникнут вопросы. А они мне не нужны.

Во-вторых, в нынешней своей роли я ничего не стою. Младший из рода, которым вот так просто пожертвовали, чтобы не подставлять под удар сам род. Ну что ж, выбор отца понятен, и я сделал бы точно то же самое, окажись на его месте. Только я не на его месте. И потому с таким положением дел мириться не буду.

В-третьих, нужно идти в школу.

Я сморщился. Князь Тьмы, Великий Архонт Мрака, Непобедимый Астарус — и вдруг должен сидеть за школьной партой! Какой позор!

Впрочем, из этого тоже можно извлечь выгоду. Если в школе учатся те, кто владеет магией, то у них можно довольно много чего разузнать. В том числе и об этом мире, из которого я хочу сбежать.

А еще о Древе. Возможно, именно оно поможет мне выбраться отсюда.

Минут через двадцать служанка вновь пришла и сообщила, что все собираются внизу — для ужина. Отказаться от него нельзя. Присутствие всех членов семьи обязательно. Ожидалось какое-то праздничное мероприятие. Неужели мои проводы в инквизиторские казематы?

Я тяжело вздохнул и двинул вниз.

Пока спускался, успел просмотреть фамильные фотографии, висящие на стенах. Там же узнал и именах всех, любезно подписанные к каждому портрету.

Стол накрыли в каминном зале. За ним собрались уже все. Встретили меня весьма холодными взглядами. Отец, сидящий во главе стола, тоже посмотрел на меня с недовольством.

— Опаздываешь, — проворчал он, кивая головой и отдавая команду слугам начинать подачу.

И только сестренка, единственная из всего рода, встретила меня одобрительным приветствием:

— Привет, любимый братик!

Я хмуро пробурчал что-то в ответ и сел за стол.

Ужинали при параде. Сегодня же случай был особый — Петра, среднего сына рода Аркадьевых, приняли в адвокаты. Все поздравляли его, а сам виновник торжества, сверкая белоснежной улыбкой, хвалился:

— Адвокатская контора Гельцмана! Он в прошлом году вел дело аристократов Куприяновых против железной дороги. Успешно вел! И выиграл, разумеется. Вот шуму-то было! На всю Россию!

Я оглядел остальных присутствовавших. С отцом, господином Александром Ивановичем Аркадьевым, мне уже довелось встретиться. А вот других я видел впервые.

У отца было три сына и одна дочь. Старший — высокий с утонченными чертами лица Евгений Александрович. Лет ему было лет тридцать пять, он носил тонкие черные усы, а волосы зачесывал назад, на отцовский манер.

Средний — Петр Александрович, будущий адвокат конторы Генцельмана. Чуть косой на правый глаз, с большой щелью в передних зубах. Не ему ли меня от инквизиции защищать придётся? Хе-хе! Вряд ли.

И я, младший, Максим Александрович, которого ни во что тут не ставят. Паршивая овца, а теперь ещё и источник конкретных неприятностей.

Самая младшая из всех по возрасту — дочь Дарья. Единственная, кто хотя бы смотрел на меня не как на грязь из-под ногтей, подмигивала, строила рожи и всячески веселилась, за что время от времени получала замечания от отца.

Еще была мачеха. То, что это не наша мать, было понятно сразу. Девушка лет двадцати, с пышной грудью и такими же пышными губами годилась главе рода в дочки. Что стало с настоящей матерью, я не знал. Скорее всего, померла.

Мачеха сидела по левую руку от отца, руководила слугами и тщательно следила за протоколом, чтобы еду подавали согласно старшинству и важности — видимо, происходила она не из важного и могущественного рода, вот и тешила самолюбие. Соответственно, нам с Дарьей блюдо принесли в самом конце, когда все уже позвякивали вилками и ложками.

К ужину подавали томленного в сметане осетра с лисичками и зеленью. На закуску предлагали икру лососевую и щучью, паштет из гусиной печени с домашним взбитым маслом, маринованные в уксусе баклажаны с голубым сыром, чесночные гренки.

На второе вынесли говяжий окорок, запеченный в печи. Натертый травами и лимоном, печеный в не слишком горячей температуре всю ночь, подкопченный дымком из березовых поленьев окорок выглядел очень аппетитно.

С трудом сдерживая себя, я принялся к трапезе. Сначала умял осетра. Он просто таял во рту. Маслянистый, чуть сладковатый вкус, растекшийся по рецепторам, едва не заставил меня застонать от удовольствия.

— Мясо пересушено, — заметила мачеха, глядя на свою тарелку так, будто там был таракан.

— Вроде, вполне себе неплохое, — ответил отец, отправляя в рот добрый кусок печеной говядины.

— Пересушено! — с нажимом повторила девушка.

Слуга тут же подскочил к ней, поспешно заменил тарелку. Но вместо благодарности получил тычок в бок, из-за чего чуть не выронил тарелку. Ишь, сучка, власть какую в доме взяла. Не иначе, хорошо ублажает отца ночами.

Начали говорить о всяческих пустяках. Петр рассказывал про какие-то адвокатские дела его конторы, хвастался. Старший Евгений отвешивал едкие комментарии по этому поводу.

Потом отец поднялся фужер, сказал:

— Предлагаю тост! За нашего Петра.

— И за Максима! — едко добавил Петр.

— Помянем Максима, — хищно улыбнулась мачеха, поднимая фужер с шампанским.

— Мария, не надо так, — одернул ее отец.

— А разве я не права?

— Правы, Мария Николаевна, — кивнул старший, Евгений Александрович, злобно зыркнув на меня. — Максимка дров наломал. Род наш подставил. За что и должен ответить.

— Хватит! — рявкнул отец. — Закрыли тему!

Некоторое время ели молча. Потом вновь вернулись к обсуждению адвокатской карьеры среднего сына.

Подали чай, а к нему различные сладости. Отец отсел с Евгением и Петром к камину, где им подали кофе. Мне присоединиться никто не предложил. Я, конечно, срал на их общество, но сам факт такого демонстративного небрежения вывел меня из себя. Чувствуя, что если сейчас же не уйду отсюда, то начну чистить всем морды, я поспешно двинул к себе в комнату, где с удовольствием разлегся на кровати и тут же уснул.

Школа… Какое гадкое слово! В первом же звуке слышится шипение ядовитой змеи. А потом спотыкание лошади и тугой свист летящей прямо в спину стрелы: ш-ш-ш-ко-ла-а!

Я смотрел на огромное здание, разделенное на четыре корпуса, из окна отцовской машины и думал о глобальном: сгорит ли школа вся, случись ей гореть от магического заклятия, или есть у нее какие-то блокирующие конструкты? Из рассуждений выходило, что сгорит. Но не факт, не факт. Уж, наверное, пытались, и не раз. Так что должна была администрация принять меры.

К школе меня привез водитель, исполняющий также и роль охранника.

— Вам пора, — пробасил он, открывая дверь. — Приятного дня!

Издевается, что ли?

Я вышел из машины и побрел по мощенной камнем дорожке. Школа богатая, это понятно было и по отделке из белого мрамора, и по золочёным ручкам на дверях. Школьники тоже, одеты хоть и в одну форму, но в украшениях отличались широким размахом. И чем выше был аристократический род, тем пафосней был его отпрыск.

— Макс! Привет! — окликнул меня кто-то.

Я оглянулся. Ко мне бежал толстый потный парень, радостно улыбаясь. Память среагировала быстрей рефлексов, и в голове всплыло имя толстяка: Сопля.

Какого…

— Макс, привет! — Сопля подскочил ко мне, схватил мою руку своей, мягкой, потной, похожей на осьминога клешней.

— Слушай, я тут опаздываю… — начал я сходу придумывать оправдание, чтобы отделаться от толстяка.

Но Сопля был настойчив.

— Так нам вместе, один предмет же будет. Пошли в аудиторию.

Но далеко отойти мы не успели, нас окликнули:

— Эй, стоять!

Сопля остановился сразу, а вот я, не привыкший к такому обращению, даже и ухом не повел и не замедлился.

— Макс, ты чего⁈ — сдавленно прогундосил Сопля.

— Чего? — не понял я, оглядываясь.

— Нас же Королев позвал!

— Кто такой этот Королев?

Отвечать Сопле не понадобилось, я и сам увидел идущих к нам парней. Толпа вокруг них учтиво расступалась, боясь даже задеть плечом. Сам Королев шествовал чуть впереди. Это был высокий крепкий брюнет, тонкие черты лица и надменный взгляд говорили о его высоком происхождении. Вокруг него собралась его банда — все, как на подбор, крепыши.

— Эй, троечник! — бросил Королев мне.

Я аж потерял дар речи. Чувствуя, как разум начинает наполнятся кипучей злобой, я выдохнул:

— Это ты мне, что ли?

— Да, тебе, троечник! — ухмыльнулся парень.

Я не сразу понял, что он имеет в виду не мою успеваемость в школе, а уровень силы рода.

— Вы деньги принесли?

Сопля тут же засуетился. Булькая носом, принялся выискивать в своих карманах деньги. Найдя их, протянул Королеву.

— Вот. Тут за прошлую неделю тоже, — он потер лоб, где под сальной челкой прятался лиловый синяк.

— А ты? — Королев глянул на меня.

— А я тебе ничего платить не собираюсь, — честно ответил я.

Это не смутило Королева. Он спокойно, словно малышу, принялся пояснять:

— Все троечники должны платить мне. Чтобы я их не трогал. Не будут платить — будет плохо. Верно я говорю, Сопля?

— Верно-верно, — быстро закивал тот головой.

— По тебе и не скажешь, что ты такой гибкий, — задумчиво произнес я.

Королев вопросительно глянул на меня.

— Нужна оплата? — спросил я. — Ну тогда иди в туалет и прополощи рот в унитазе, а то из него несёт так, что дышать не хочется. Вот тебе моя плата — добрый совет.

— Что⁈ — прошипел Королёв, покраснев от ярости.

— Об тебя я даже ботинки марать не хочу, не говоря уже о других частях тела. Так что сам, все сам.

Мы уже готовы были схватиться в звериной схватке, как вдруг по толпе пронеслось:

— Бехтерев идет! Препод! Шухер!

Королев остановился, кулаки разжал. Остальные тоже напряглись, и я понял, что Бехтерев здесь важная шишка.

— Разберемся сегодня вечером, за школьной площадкой! — прорычал Королев. — Вызываю тебя на дуэль! Или ссышь? Отказываешься?

— Принимаю вызов, — ответил я, глядя противнику прямо в глаза.

Никто не может похвастать тем, что Великий Архонт Мрака спасовал перед ним. И этот жалкий червяк точно не станет первым!

— Отлично, — кивнул тот. — Вешайся, урод! И не вздумай сбежать!

— Даже и не думал.

Королев фыркнул и скрылся в толпе.

— У тебя проблемы, Макс, — произнес Сопля, глядя на меня, как на мертвеца. — Большие проблемы!