АркАДьев: Графами не рождаются

Глава 14

Наконец, Вебер подал голос:

— Так что, Вениамин Михайлович, вы удовлетворены? — судя по тону, ему очень хотелось услышать отрицательный ответ.

Однако Бехтерев его неприязни ко мне не разделял. Особенно теперь, когда оказалось, что я вовсе не нерадивый ученик, а тот, кто справился с самым сложным проектом. Он даже одарил меня одобрительной улыбкой. Правда, она походила больше на гримасу: видимо, нечасто химик баловал окружающих такими плюшками, вот и не выработал привычки.

— Не вижу причин не принять работу, — ответил он. — Приятно сознавать, что есть ещё ученики, способные выполнить подобное задание. Так что да, я удовлетворён. Более, чем.

Директор поджал губы и вперился в меня тяжёлым взглядом. Как бы ему ни хотелось подложить мне свинью, сделать это при других учениках он не мог. Это выглядело бы, по меньшей мере, странно.

— Что ж, это прекрасно, — проговорил он медленно, всем своим видом показывая, что на самом деле так вовсе не считает. — Поздравляю, господин Аркадьев. Вы допущены к турниру. Надеюсь, на нём вы покажете себя… не менее достойно.

— Благодарю, — я поклонился президиуму и поспешил на место рядом с Соплёй, который явился только ради того, чтобы поддержать меня.

Сам-то он отстрелялся гораздо раньше, как и говорил.

— Поздравляю! — шепнул он, наклонившись.

— Спасибо. Без тебя я бы пролетел.

— Ты мой должник. И не надо приплетать тех мужиков из переулка. Мы туда попёрлись только из-за тебя!

— Знаю. Конечно, я твой должник.

Заседание продолжалось ещё минут сорок, а затем нас всех отпустили. К моему удивлению, когда мы шли к лестнице, путь нам преградили три девчонки. Две были даже очень ничего. Если приглядеться, третья тоже, просто это не бросалось в глаза из-за круглых очков на пол-лица.

— Привет, — сказала одна, платиновая блондинка с торчащими косичками, в которые были вплетены зелёные ленты. — Ты же Максим? Аркадьев?

— К вашим услугам, сударыня, — церемонно поклонился я, с усилием заставив себя оторвать взгляд от стройных ножек и посмотреть девушке в глаза.

Которые, кстати, были большими и почти прозрачными — словно светлая серая яшма. В цвет к волосам, так сказать. Хотя, скорее, наоборот. Чёрт, почему я вообще думаю об этом⁈ Какое мне дело до того, как она выглядит? У меня есть дела поважнее. Видимо, виноваты проклятые человеческие гормоны.

Её подружки хихикнули. Видимо, подобное обращение нынче не в чести. Ладно, учту на будущее.

— Мы представляем школьное Общество изучения древних артефактов, — сказала девушка. — История, археология, все дела. Видели, как ты утёр нос Бехтереву, — добавила она, слегка понизив голос. — Это было… впечатляюще. Как и сама работа, конечно. Серьёзно.

— Спасибо, — ответил я. — Это очень мило с твоей стороны — подойти и сказать это.

— Меня зовут Вероника, — девушка протянула руку, которую я слегка пожал. — А это — Наташа и Катя, — представила она подружек.

— Приятно познакомиться.

Сопля незаметно, но требовательно и даже с лёгким возмущением ткнул меня пальцем в бок.

— Ах, да, пардон! Это мой… друг, Со… Анатолий.

Сопля поспешно кивнул и изобразил светскую улыбку. Девушки бросили на него мимолётные взгляды, но не заинтересовались. Видимо, в Обществе были в чести только интеллектуалы. Смешно, что в их числе оказался я, а не Сопля, который, пожалуй, занял бы там место по праву. С другой стороны, почему его не пригласили? Может, внешность тоже оценивалась?

— Мы хотим пригласить тебя вступить в наши ряды, — сказала Вероника. — Обществу нужны такие пар… люди.

Хм… Копаться в земле и разглядывать древние штуковины, пытаясь понять, когда именно они оказались погребены под слоем глины и чернозёма? Нет уж, благодарю покорно!

— Увы, хотя ваше предложение весьма лестно, боюсь…

В этот момент Сопля, сообразивший, к чему я веду, больно ущипнул меня за бок. От неожиданности я даже вздрогнул. Какого чёрта ему надо⁈

— На секундочку! — проговорил он, проявив несвойственную решимость, и потянул меня за рукав в сторонку.

— Прошу прощения, — пришлось изобразить извиняющуюся улыбку.

Демоны, такими темпами я стану просто образцовым аристократом!

— Конечно, мы подождём, — кивнула Вероника.

— В чём дело? — спросил я, как только мы отошли. — Какого хрена ты меня щипал⁈

— Ты что, отказаться решил⁈ — прошипел, тараща глаза, Сопля.

— Естественно! Девчонки миленькие, конечно, однако…

— Какое может быть «однако»⁈ — возмутился парень. — Этого достаточно! Ты с ума сошёл — отшивать их⁈ Да я в это общество второй год мечтаю попасть!

— И в чём проблема?

— Откуда мне знать? Туда только по приглашению вот этой троицы можно вступить.

— Почему это?

— Основательницы. Они решают, кого звать. Треть школы с ума сходит, мечтая оказаться там.

— И поглазеть на этих малышек?

— Почему нет?

— Ладно, согласен. В смысле — понимаю. Но я не ботан, так что…

— Макс, ты мне должен!

Проклятье!

— Допустим. И что?

— Как что⁈ Это твой шанс рассчитаться.

— Каким образом? Они меня пригласили, а не тебя.

— Скажи, что без меня не пойдёшь!

— Ха! Да они пошлют нас обоих! Думаешь, эта троица привыкла, чтобы им ставили условия? Тем более, троечники.

— Макс, наверное, ты не заметил, но ты уже не обычный троечник, на которого никто не посмотрит.

— Да? Просвети, что я пропустил.

— Ты надрал зад Королёву. Думаешь, никто этого не заметил?

— Велика важность! Он просто зарвавшийся выскочка.

— Именно! Представляешь, сколько народу он достал? Для многих ты герой!

— А для многих — сопляк, которого надо поставить на место.

— Но точно не для этих трёх красоток! Макс, ну, пожалуйста! Я ведь тебе помог, когда тебе было нужно! И даже на чёрный рынок с тобой пошёл! И меня там чуть не убили, между прочим.

— Ты забыл про то, что тебя ещё и чуть не изнасиловали, — усмехнулся я.

— Вот-вот! Так что давай ты согласишься, а?

О, проклятье! Но долг платежом красен. Тут без вариантов.

— Ладно. Но только ради тебя!

— Честно⁈ Спасибо, Макс!

Мы вернулись к основательницам главного ботан-клуба школы.

— Я с удовольствием приму ваше исключительное предложение, — сказал я, и девчонки тут же просияли. — Но есть одна загвоздка. Мы с Толей всё делаем вместе. Не разлей вода.

Мы с Вероникой уставились друг на друга. Я видел, как в её прекрасных глазах мелькнули сомнения. Она взглянула на подружек.

— Вроде, он тоже умный, — осторожно заметила брюнетка с россыпью веснушек вокруг слегка вздёрнутого носика. — Можно и его принять, в принципе.

— Я не против, — тут же поддержала её вторая, не сводившая с меня взгляда.

Вероника повернулась ко мне.

— Ваши кандидатуры одобрены, — важно сказала она. — Собрание сегодня в половине пятого. Ждём вас обоих.

Кивнув, она двинулась по коридору. Подружки поспешили за ней.

Сопля проводил их взглядом.

— Не могу поверить! — проговорил он. — Я — член Общества!

— Да-да, поздравляю. Может, тебе в туалет сбегать?

— Зачем? — вздрогнув, уставился на меня Сопля.

— Боюсь, как бы ты кипятком не начал ссать прямо здесь.

Парень усмехнулся.

— Ты просто не понимаешь…

— Прекрасно понимаю. В которую из них ты втюрился?

Сопля покраснел.

— С чего ты взял…

— В которую? — повторил я с нажимом.

— Чёрт! Ладно… Но только между нами! И не прикалываться!

— Очень нужно.

— В рыжую.

— Катю?

Парень кивнул.

— Ага. Правда, она классная?

Я пожал плечами.

— Мне больше приглянулась Вероника.

— Ладно, на вкус и цвет товарищей нет, как говорится. Хотя ты же вообще вступать не хотел.

— Именно. Кстати, тебе придётся объяснять, почему ты явился на заседание один.

— В каком смысле? — насторожился Сопля. — Почему? Ты что, не пойдёшь⁈

— Нет, конечно. Зачем мне эти ваши археологические штудии?

— Но, Макс, меня же довеском позвали! Если ты не придёшь, будет странно.

— Мне наплевать. Ты хотел туда попасть — не я.

— Макс! Не подставляй меня, умоляю!

— Эй, не было речи о том, что мне придётся туда таскаться! Ты просил тебя устроить в общество — ты туда попал. Что ещё?

— Да кому я там нужен без тебя⁈

— Проклятье, Со… Толя!

— Макс! Всего на часик!

— Как же! Так я и поверил, что там всего час заседают. Наверняка до вечера над артефактами охают да ахают. Откуда, кстати, они их берут?

— Из школьного архива. Есть и любопытная штуки. Просто так тебе их не выдадут — нужно предписание общества. И пояснение, с какой целью берётся образец. Неужели тебе нисколечки не интересно?

Хм… Артефакты, значит. Наверняка барахло. Но кто знает?

— Они, хотя бы, магические? — спросил я.

— Ясное дело! — воодушевился Сопля. — Какие же ещё?

— Ладно. Разок схожу. Но если окажется, что там какая-то ерунда, пеняй на себя! И за то, что втравил меня в это — тоже!

— Договорились! — просиял парень.

Последним уроком была физкультура. Вернее — рукопашный бой. Оказывается, раз в неделю преподаватель устраивал состязания — сначала без оружия, а потом — с деревянными мечами. Как объяснил Сопля, на случай, если придётся драться на дуэли. Ну, да, мы ж тут все аристократы. Зачем только девчонок заставляли махать руками, ногами и снарядами, я не понял. Явно же им не самим свою честь придётся отстаивать. Ну, да ладно. Не я эти правила придумал. К счастью, если всё пойдёт по плану, то и следовать им придётся недолго.

Мы встали в спарринг с Соплёй. Магией пользоваться запрещалось — никакого читинга, как выразился препод, будничным тоном давая инструкции.

— Ты со мной полегче, — попросил Сопля. — А то я уже знаю, как ты горазд лупасить.

— Ага. И сейчас ты мне ответишь за то, что втянул меня в свои романтические похождения!

На самом деле, конечно, избивать парня я не стал. Так, огрел пару раз, чтобы в будущем не расслаблялся и дважды думал, прежде чем меня просить о чём-то.

— В расчёте? — с надеждой спросил, потирая плечо, Сопля.

— Посмотрим, сколько мне придётся мариноваться сегодня в этом вашем обществе заучек, — ответил я, покручивая в воздухе деревянный меч, похожий на катану с укороченной ручкой — видимо, снаряд имитировал кавалерийскую саблю.

На них рубились по полной, безо всяких там подскоков и отскоков, порезов и уколов. Затем нам выдали «шпаги». Тут уже надо было действовать иначе, поскольку акцент делался на выпадах.

После занятия нас загнали в комнату, где вдоль стены стояли большие ящики с отверстиями наверху. Передняя часть поднималась, и через него следовало забраться внутрь. Ученики называли эти штуки потогонками. Предназначались они для сбрасывания жира и выведения из организма лишней влаги. Судя по тому, что все дружно начали в них забираться, с сердцем ни у кого проблем не было. Ящики не запирались, и при желании можно было закончить процедуру раньше.

Когда я влез в свой и закрылся, то понял, что к шее довольно плотно прилегают мягкие резиновые валики. Внутри можно было свободно двигать руками, а вот ногами — не особо, так как там была скамейка, на которой нужно было сидеть, чтобы быть на уровне отверстия для шеи. Плюс она регулировалась по высоте. Довольно удобно. Похоже, школа хорошо спонсировалась, раз у неё имелись такие штуковины. И наверняка не только такие. С другой стороны, чему удивляться? Здесь же учились не простолюдины.

Преподаватель по очереди подходил к каждому, включал температуру и накидывал на голову и лицо ученика влажное полотенце. Когда он проделал это и со мной, я почувствовал, что лишиться таким образом зрения довольно некомфортно. Утешало лишь то, что в любой момент из потогонки можно выбраться.

Внутри стало тепло, а затем — жарко. Температура достигла градусов пятидесяти. Я дышал медленно и размеренно, чувствуя, как по мне струится пот. Не прошло и пяти минут, как я был уже весь мокрый. Интересно, сколько нам так сидеть.

Некоторые ученики переговаривались. Голоса препода слышно не было. Похоже, он куда-то ушёл. Может, чайку попить. А то и сам тоже влез в одну из потогонок.

Вдруг передо мной мелькнула тень. Я решил, что это прошёл он или кто-то из учеников решил завершить процедуру досрочно. Но затем ощутил поблизости всплеск магии. Едва различимый, но очень близкий. Хм… Странно. Жаль, я не вижу из-за полотенца, что происходит, а чтобы его снять, нужно вылезти из короба.

Пока я прикидывал, стоит ли так поступить, возле моего правого уха раздался едва слышный шёпот:

— Ну, что, урод, думаешь, ты самый крутой⁈ Посмотрим, как ты справишься с этим! Знай своё место, ничтожество!

Я инстинктивно повернул голову, но чёртово полотенце мешало увидеть говорившего. Разумеется, я толкнул дверцу, чтобы выбраться и поглядеть на того, кто решил вот так со мной пообщаться. Но не вышло! Несмотря на отсутствие замка, люк не поддавался. Что за фигня⁈

Зато я почувствовал, как температура внутри потогонки быстро растёт! Похоже, кто-то врубил нагрев на полную мощность! Сколько там было максимально на шкале? Кажется, я даже не взглянул на неё, когда садился.

Ещё один толчок. Бесполезно. Я упёрся в дверцу ногами и напряг все силы. Она прогибалась, но не более того. Да что ж ей мешает⁈ И тут я вспомнил про всплеск магии. Сосредоточился, чтобы почувствовать, как именно её применили. Обжигающий жар мешал, дышать становилось по-настоящему трудно. Кожа местами уже горела. Проклятье!

Наконец, я понял, что случилось: на дверцу наложили запирающую печать! Довольно мощную — пятого уровня. Я попытался её разрушить. Не получилось — довольно сложное плетение применили, так сразу, с наскока, не распутать. Пот заливал глаза — полотенце не спасало. В ушах пульсировала кровь, перед глазами поплыли сначала тёмные, а затем — красные круги.

Ладно, хрен с ней, с дверью! Собрав силы, я ударил заклинанием прямо в стенки короба. С треском они разлетелись, и сразу стало не так жарко. С крышкой на плечах, словно закованный в колодки заключённый, я выполз на карачках из потогонки, стянул с головы полотенце и повалился на прохладный кафель.

Никого постороннего в помещении не было. Как и препода. Мог ли кто-то зайти сюда незамеченным? Вероятно, да. Как и вылезти из короба, врубить мне нагрев и вернуться в свой ящик.

— Эй, что случилось⁈ — крикнул кто-то из-под полотенца.

— Похоже, что-то взорвалось, — отозвался другой голос.

Дверь распахнулась, и на пороге возник учитель физического воспитания. Увидев меня, он сразу бросился вперёд.

— Эй, ты чего⁈ Плохо стало⁈ — его взгляд упал на короб, брови нахмурились. — А зачем ящик-то ломать? Он же легко открывается. Ладно, давай-ка я тебе помогу. Встать сможешь?

Он попробовал меня поднять, но прикосновения вызывали резкую боль: кожа покраснела и кое-где даже слегка пузырилась.

— Дышать можешь?

Я кивнул и сел. Лишь бы он меня не трогал. Препод и сам это понял. Его лицо приняло изумлённое выражение.

— Эй, а откуда у тебя ожоги⁈ Ты что, повысил температуру?

С трудом я покачал головой. Она слегка кружилась, хотя шум в ушах и пятна перед глазами исчезли.

— Наверное… сбой, — выговорил я.

— Какой сбой⁈ Там всё вручную настраивается. Так, давай-ка я отведу тебя в медпункт. Попробуй встать.

К этому времени почти всё ученики выбрались из потогонок и окружили нас.

— Макс, что с тобой⁈ — испуганно спросил Сопля, выбравшийся одним из последних.

— А ну назад! — гаркнул преподаватель. — Все свободны. Василий запрёт дверь. Ключи принесёшь мне в медпункт, — он протянул брякнувшую связку старосте. — Идите одевайтесь, чего вылупились?

Тем временем я поднялся.

— Надо на тебя что-нибудь накинуть, — сказал препод. — Если не будет больно коже. Думаю, влажное полотенце подойдёт в самый раз.

Я кивнул.

Когда узнаю, кто это сделал, шутник очень жестокого поплатится. Говнюк даже не представляет, насколько!