АркАДьев: Графами не рождаются

Глава 25

— Ты все не уймешься⁈ — теряя терпение, произнес я.

Королёв не ответил. Выражение его лица сейчас напоминало жуткую гримасу безумца. Кажется, парень окончательно съехал с катушек в своем непреодолимом желании отомстить мне за свое поражение. И в подтверждение этого вокруг него в воздухе летали какие-то обрывки эманаций, чёрных и хаотичных, какие обычно создают сумасшедшие деревенские колдуны в период помутнения разума. Из представителя аристократического рода парень превратился в юродивого! Вот до чего доводят навязчивые мысли.

— Ты в ловушке! — произнес Королёв ледяным тоном.

Я рассмеялся. Его непоколебимая уверенность в том, что он справится со мной, заставила меня развеселиться.

— В ловушке не я, а ты! — ответил я, выписывая в воздухе рунную вязь. — Думаешь, твой магический пистолет меня остановит?

Королёв не ответил. Вместо этого спросил:

— Знаешь, что такое магия крови?

Такой неожиданный вопрос сбил меня с толку. Я внимательней присмотрелся к парню. Что это? Безумие? Или всё же какая-то хитрость?

Рунная вязь была готова, но применять её я не спешил. Сначала нужно было понять, что задумал Королёв. А судя по его безумной улыбке, он, и в самом деле, что-то приготовил для меня.

— Тебе известна магия крови? — нервно повторил он свой вопрос.

И сделал шаг вперед. А потом начал нравоучительным тоном вещать:

— Древняя наука, которая говорит о том, что кровь — первородная субстанция, несущая в себе начала магии. Есть теория, что Древо подпитывается кровью павших. Не знаю, правда ли это. Но знаю другое — кровь всегда поможет, когда другие методы уже не работают.

И с этими словами он вдруг показал руки, которые всё это время держал за спиной. В левой блеснул нож. В правой ничего не было, но рукав куртки был закатан до локтя.

— Магия крови…! — не своим голосом прошипел Королёв.

И резким движением полоснул себя ножом.

Осознание того, что задумал противник, пришлось запоздало. Те обрывки эманаций, которые кружили вокруг парня, были вовсе не проявлением безумности. Всё это время, пока я блуждал по лабиринту, Королёв без дела не сидел. Он создавал какой-то жуткий по своей сути конструкт, наполнив его чёрными формулами, некротическими структурами и смертельными узлами.

И все это он запитывал от собственной крови. Брал не у Древа, не у его Кроны, не от артефактов или других вспомогательных предметов. А из собственной крови… Что означало только одно — созданный парнем конструкт получит, пусть и в очень короткий промежуток времени, практически безграничную силу, которую очень сложно будет остановить!

Кровь несет в себе след предков. И чем сильней аристократический род, тем сильней кровь. Это словно если бы вместо тебя одного твой отец, и дед, и прадед, и пра-пра-пра-дед вдруг разом решили напитать своей силой конструкт. Мощь возрастает неимоверно!

Правда, есть и обратная сторона этого. Причина, по которой к магии крови прибегают крайне редко и неохотно.

Просто так подобные манипуляции не проходят. Каким бы крепким ни был творящий запретную магию, такой удар он может и не вынести — высасывание жизненных соков никогда не проходит бесследно.

А это значило только одно — Королёв поставил сейчас всё на кон. Либо пан, либо пропал. Неужели он такой идиот, что готов пожертвовать собой ради мести⁈ Или глава рода выставил условие, что Королёв должен рассчитаться за свой позор? В любом случае, ничего хорошего из этого не выйдет.

Плавающие в воздухе структуры начали собираться в фигуру — звезду. Всё это походило на кормежку акул: вот они хаотично плавают, как вдруг капля крови — и они начинают кружить плотным кольцом, беснуются, грызутся, щёлкают челюстями.

Припасенная напоследок магия тоже бесновалась и издавала лязг. Чёрный туман, закрученный в тугую спираль, навис над головой Королёва. Прорезалась небольшая молния. Потом ещё одна. И еще.

Чего именно ожидать от противника, я не знал, но принялся спешно укреплять рунную вязь, понимая, что легко мне не отделаться.

Воздух содрогнулся в спазмах творимых эманаций. Тяжёлая удушливая магия прокатилась по округе, неприятно обжигая лицо. Королёв на мгновение испугался, вдруг до конца осознав, что натворил. Но было поздно. Запущенный механизм оживал, словно разбуженный после зимней спячки зверь.

Одного только не учёл в своих коварных планах Королёв. Созданная им магия была мне родной, демонической, потому что магия крови — это магия мрака.

Я быстро набросил на себя блокирующий конструкт, попутно вплетая в него ещё и скрывающие заклятия, чтобы не попасться на камеру. Потом создал читающие формулы и швырнул в Королёва. Сейчас самое главное понять, что именно задумал противник, какие структуры и конструкты использовал. Знание — сила.

Полученная информация неприятно удивила. Королёв активировал Крылатого Пса — заклятие древнее, которое остановить будет не так-то просто. Но даже не это меня сейчас повергло в ступор. Известно каждому — об этом рассказывают на самых первых уроках по магии — что Крылатый Пес практические никогда не оставляет в живых не только жертву, но и самого хозяина. Отсюда даже и присказка есть: «Унесет Пёс Крылатый, на тот свет провожатый, на одном крыле врага твоего, на другом — тебя самого».

Что же это, неужели Королёв настолько поверил в себя, что думает, что сможет остановить, когда нужно, реакцию? Или…

Я глянул на противника и понял, что тот вообще ни о чём не думает, кроме мести. Он выбрал ядерный взрыв, осознавая, что он точно убьёт его врагов, не подумав о том, что заденет и его самого.

От чёрного сгустка начали отделятся канаты, похожие на щупальца. А потом в черноте проявились и зыркала неведомого существа.

По помещению прокатился низкий густой рык. И пучок молний полетел в мою сторону.

Я успел отскочить. Снаряд врезался в стену и взорвался снопом искр.

«Мощно!» — отметил я про себя.

И рванул в прыжке вперед, уходя от целой очереди огненных снарядов. Крылатый Пёс проснулся окончательно. Чёрный туман приобрел собачьи контуры. Подобие пасти открывалось, и оттуда вырывались сгустки молний. Королёв ликовал. Ему казалось, что он, наконец, победил. Глупец! Самоубийственный идиот и глупец!

Ощущая себя мишенью в тире, я прыгал назад и вперед, уворачиваясь от обстрела, а сам в это время умудрялся ещё и плести заклятия. Крылатый Пёс — это конструкт, который чем-то похож на Сакх’Агр’Йокра, низшую сущность из моей Бездны. Тот тоже только и умеет, что плеваться огнем и жрать всё, что шевелится. На этом я и решил сыграть. В основу огненного заклятия добавил формул повышения, напитал всё силой и задал несколько внешних векторов направления.

А потом, когда очередной снаряд полетел в меня, швырнул получившийся конструкт в противника. Бросок выдался удачным, магическое заклятие залетело точно в пасть Пса. Раздался глухой хлопок. Векторы начали действовать, чёрный туман увеличился в размерах, перегружая основные функции конструкта.

Периодичность обстрела увеличилась. Теперь каждый раз прежде, чем швырнуть сгусток, Крылатый Пес извергал из себя целый поток искр и дыма, что позволило мне подскочить к Королеву и как следует заехать ему в морду. Противник чавкнул разбитым носом и отлетел к стене.

«Давай же! Разрушайся!» — подумал я, глядя на конструкт.

Но не так-то просто его можно было уничтожить: здесь действовала магия высшего порядка.

В химии действует закон: если смешивать все реагенты без разбора, то ни к чему хорошему это не приведет, может и рвануть. В построении магических конструктов это правило тоже применимо. Два заклятия, встретившись друг с другом, взаимно поглотившись, могут образовывать новые, порой очень непредсказуемые, связи.

На это я сейчас и рассчитывал. Чем больше сейчас будет неучтенных активных элементов в Крылатом Псе, тем больше шансов, что эта штуковина разрушится.

Я собирался метнуть в него ещё один пучок формул, как вдруг очнулся Королев. Крича от ярости, он бросился на меня и повалил на землю. Принялся беспорядочно бить. Я с легкостью отбивался, но драгоценное время было потрачено.

Крылатый Пёс облетел нас и завис над головами.

— Он сейчас ударит! — прорычал я, имея ввиду, что заденет и Королева.

Но тот лишь злобно усмехнулся. Едва ли он меня сейчас вообще понимал.

Я глянул на Пса и увидел, как тот раскрывает чёрную пасть — там уже образовывался очередной пучок молний.

Поняв, что что-либо сейчас делать уже поздно, я успел лишь вымолвить необходимые заклятия, накидывая на себя маломальский блокирующий конструкт, и схватил Королёва за груди.

А потом, когда молнии, искрясь и шипя, сорвались с губ Пса, изо всей силы рванул Королёва на себя.

Парня тряхнуло таким разрядом тока, что он даже не успел вскрикнуть — просто задергался и напрягся, словно каменная статуя. Королёв перед атакой на меня всё же сделал какую-то защиту. Которая сейчас и сыграла свою роль в схватке. Пучок молний пробил блок, но часть его всё же отразилась и полетела обратно в Пса.

Чёрный силуэт поглотил заряд и начал дрожать, по его поверхности пробежала молния, вторая, третья. А потом Крылатый Пес вдруг издал стрекочущий звук и взорвался, раскидывая нас в разные стороны.

Я некоторое время приходил в себя. Потом, когда звон в ушах прошёл, поднялся и подошёл к Королёву. Тот лежал с закрытыми глазами, но дышал.

Некоторое время я колебался, решая, добить гада или нет. Желание покончить с ним было невероятно сильным, но я всё же взял себя в руки: убивать парня не буду, он сам себя наказал уже достаточно, свихнувшись и поджарившись на собственном конструкте. Восстановление для него будет долгим, и он не скоро ещё сможет не то, чтобы попытаться напасть на меня, но даже встать.

С трудом отряхнув одежду от пыли, я продолжил путь по лабиринту. На этот раз я отдался полностью инстинктам, звериным, первородным, истинным, которые направляли сейчас меня. Я не думал ни о чём, и даже появляющиеся впереди опасности не смущали меня — я вдруг ощутил холодное отстранение, которое шептало мне, что всё будет в полном порядке.

Что-то появилось теперь во мне нынешнем, что-то из прошлой жизни. Моё истинное демоническое естество вело меня, и вскоре впереди я обнаружил прямоугольник света.

Что это? Дверь? Выход?

Я не поверил, что мне удалось дойти конца лабиринта, и прибавил шагу, ожидая, что увижу там какую-нибудь обманку. Но нет, это, и в самом деле, был выход! Я побежал быстрей и вскоре выскочил наружу. Свет резанул глаза, и пришлось несколько секунд привыкать к нему.

— Время! — крикнул один судья.

— Тридцать, сорок три, — ответил второй.

— Фиксирую.

Я пригляделся. Вокруг меня были только судьи и никого из учеников.

— Первый пришёл, — на мой молчаливый вопрос в глазах ответил старший судья. И придирчиво осмотрел меня. — Ранен?

— Нет, — тут же соврал я. — Просто сильно замарался.

— Не беда, — отмахнулся судья и принялся подсчитывать очки. — Преодоление первого подъема — три балла. Преодоление Разрыва — три балла. Преодоление второго подъема и огненной полосы — четыре балла. Неплохое решение с передвижением на снежной сфере. Это дополнительные пять баллов. Так-с… Победа над Слизнем. Преодоление арки. Успешная работа с Озером. Так-с…

Появился Вебер. Глянув на меня, воскликнул:

— Что тут происходит⁈ Дисквалификация⁈

— Нет, — ответил судья. — Аркадьев пришёл первым. Считаем сейчас общий зачётный бал. Но и без них понятно, что этап он взял.

Эта фраза заставила директора неприятно сморщиться.

— Проверьте всё внимательно. Несколько раз. Чтобы без обмана.

— Но…

— Проверьте! — рявкнул Вебер, смерив меня таким уничижительным взглядом, что мне стало смешно.

Судья пересчитывал балы, а Вебер хмурил лоб.

— Нет, всё верно, — наконец, вынес свой вердикт рефери. — По результатам подсчета, Аркадьев во втором этапе на первом месте.

Вебер аж сжал кулаки. И ничего не произнеся в ответ, ушёл, чеканя широкий шаг.

Из лабиринта начали выходить другие ученики, и судья пошёл встречать их. Я же, уставший, но довольный, двинул в кафе, что располагалось недалеко от школы. Я был чертовски голоден.

После небольшого перекуса и отдыха я отправился в аптеку, где мне должны были сделать анализы той черноты, что я сдал вчера на исследование.

Обратился к первому освободившемуся продавцу.

— Анализ? — переспросил тот, взглянув на протянутый ему корешок. — Это вам туда, — он указал на дверь справа. — Заходите, вас там встретят.

Кивнув, я сделал, как он сказал, и очутился в небольшом пустом помещении. Пахло дезинфектором.

— Эй, есть кто-нибудь? — позвал я.

Звякнул дверной колокольчик, и из подсобки вышел знакомый по прошлому разу аптекарь. Едва меня увидев, он стал тревожен и даже словно бы испугался.

— Вы пришли? — рассеяно спросил он.

— Как видите, — кивнул я, пытаясь понять причины такого поведения.

— Один?

— А это имеет значение? — раздраженно спросил я. — Вы сделали анализ?

— Сделал, — кивнул тот. — Очень необычный анализ.

— И что же в нём такого необычного?

— Мы провели несколько тестов… — аптекарь занервничал ещё сильней. — Произвели выжимку субстрата, отделение фаз, всё несколько раз перепроверили… В общем, субстрат оказался демонического толка!

Эта информация удивила меня. Разве такое возможно? Ведь тело, в которое я попал, не демоническое. Как могло тогда это произойти? Это не укладывалось в голове. Прорыв тканей реальности? Нет, такое едва ли возможно. Тогда как моя суть вдруг начала прорастать в этом теле?

Но каковы бы ни были причины этого, это значило только одно — я превращаюсь в демона! Вполне неплохо. Но только не в этом мире. Здесь считается хорошим тоном выпустить в демона всю обойму, перезарядить оружие и вновь опустошить.

— Вы уверены? — спросил я, соображая, как выкрутиться из этой ситуации.

Свидетели мне были ни к чему.

Аптекарь вдруг взглянул на меня совсем диким взглядом и прошептал:

— Где вы взяли это материал⁈ Скажите мне ради бога, что вы его просто нашли! Скажите…

Дверь подсобки вдруг резко распахнулась, и в помещение вошёл… инквизитор Марк!

Я понял всё в долю секунды. Засада! И рванул к двери, но она тут же захлопнулась — на ней уже висел запирающий конструкт.

— Не спешите, Аркадьев! — произнёс инквизитор, выходя из своего укрытия.

— Я должен был сообщить об этом в соответствующие органы! — извиняющимся тоном пропищал аптекарь. — Таков порядок. Я…

Договорить он не успел: инквизитор сделал лишь один жест рукой, словно смахнул пылинку — и аптекарь без сознания грузно упал на пол. В шкафу звякнули бутылочки с лекарствами.

— Вот мы и встретились вновь, — улыбнулся инквизитор. — Неужели, Аркадьев, вы подумали, что сможете скрыться от меня? Закон превыше всего. Закон и справедливость.

— Это вы мне говорите про закон и справедливость⁈ — усмехнулся я. — Тот, кто, пользуясь положением, сливает своему сыну информацию по экзаменам?

Надменное выражение лица инквизитора тут же сменилось гневом, глаза вспыхнули огнём. Но Марк довольно быстро взял себя в руки.

— Это не имеет значения, — произнёс он, чеканя каждое слово. — Важно другое.

— И что же? — спросил я, чтобы хоть как-то оттянуть время.

Я понимал, что аптека сейчас напичкана конструктами и ловушками, которые по одному движению пальца инквизитора захлопнутся. А значит, права на ошибку у меня не было.

Краем глаза я увидел висящую в углу полупрозрачную Звезду Эрцгаммы — старую ловушку, неплохо действующую на огненные сущности. Или на демонов. Таких, как я. Ещё несколько ловушек было раскидано по шкафам и витринам. И как только сразу не заметил? Непростой этап лабиринта занял все мысли в голове. Чёрт!

Действовать следовало молниеносно. Только в этом было моё спасение. В этом и в неожиданном ходе, которого от меня не ждали.

Я применил первое, что пришло в голову — создал дымный конструкт, который наполнил комнату в считанные секунды удушливым серым непроглядным туманом.

А потом схватил тело аптекаря и швырнул в сторону двери.

Расчет был простым, и он сработал — все ловушки среагировали на него, разрядившись, обмотав веревками, путами, сцепив ноги и руки, обездвижив другими изощренными способами.

Путь был свободен, и я, не медля ни секунды, рванул прочь. Биться с инквизитором было бессмысленно: он наверняка этого и ждал, чтобы без зазрения совести убить меня в драке. Но такого удовольствия я ему не доставил.

Из аптеки валил густой дым и слышалась ругань инквизитора — он тщетно пытался выбраться наружу, натыкаясь на стены и шкафы с лекарствами.

Нужно было укрыться. Я понимал, что первое, где меня будут ждать — это дом. Поэтому решил пересидеть в другом месте. Ноги принесли меня в кварталы, где мы с Соплей искали необходимые препараты для моего проекта. Место не самое лучшее. Но тут имелась ночлежка, где у меня не спросили ни имени, ни каких-то других лишних вопросов. За смешную сумму выдали ключ от комнатки, где я и заперся.

Информация, полученная от аптекаря, сбивала с толку. С другой стороны, теперь всё сложилось. Я стал понимать, что превращаюсь в демона. А ещё — что нахожусь в полной заднице. Как быть дальше?

Выбор теперь был прост, но в то же время чертовски сложен: либо не рисковать и остаться в укрытии, навсегда похоронив идею возвращения в свой мир (вполне неплохой вариант, кстати), либо отправиться завтра в школу на третье испытание, подвергнув свою жизнь смертельной опасности, потому что инквизитор точно будет ждать меня там. Но зато получить призрачную надежду на получение заветного приза.

Я сидел неподвижно в полной темноте и размышлял, на что поставить. От этой ставки зависела вся моя дальнейшая жизнь.