АркАДьев: Графами не рождаются

Глава 13

Кажется, я уже начинал разделять философию жизни Сопли. Чему суждено, того не миновать. Так себе философия, но последние события, произошедшие со мной, наталкивали именно на эти умозаключения — как ни барахтайся, а возвращения в свою родную Бездну мне не видать. И будут там восставшие против меня демоны пировать и смеяться над тем, как задорно я шипел в пламени адского огня и как пафосно кричал, что вернусь, чтобы отомстить…

— Хрена вам! — сквозь зубы прошипел я, сжав кулаки.

— Чего? — не понял Сопля.

— Говорю, в каком виде нужно сдавать эту работу? И вообще, что у меня за тема, ты, случаем, не помнишь?

Сопля закатил глаза.

— Макс, где ты мыслями летаешь во время урока? Тема твоего проекта: «Усиливающий состав первого периода, третьего актинового ряда для поддержания заклинаний огненного порядка».

Взгляд мой был красноречивее любых слов.

Сопля пожал плечами:

— Ты сам выбрал такой проект. Между прочим, самый сложный из всех тем, которые предлагались.

— Почему я это сделал? — прошептал я. — Я что, самоубийца? Или был под воздействием какого-то наркотика?

— Потому что спал на уроке, когда зачитывали темы. Не помнишь, что ли? Бехтерев раздал всем темы, — кстати, я свою сдал самый первый! — а потом увидел, что ты спишь, и разозлился. Вот и записал тебя на этот проект.

— И поэтому я его до сих пор не сделал, — прошептал я, понимая всю глубину пропасти, в которую попал.

— Именно, — кивнул Сопля. — Тема просто жесть!

— Послушай! — я схватил Соплю за плечи и начал трясти. — Мне нужно эту тему позарез сдать! Ты должен мне помочь. Ты — парень смышленый, умный. У тебя в голове есть знания.

Сопля засмущался. Но явно был польщён.

— Ну, знаю, конечно, кое-что…

— Тогда помоги! Просто скажи, что нужно сделать. Какие пробирки смешивать, какие вообще не трогать.

— Если бы все так было легко! — хмыкнул Сопля. — Там двойные связи выстаивать нужно, геометрические изомеры получить, сетчатую структуру сделать, да так, чтобы подобие не разрушить.

— Сопля, ботаник ты хренов! — я вновь тряхнул парня. — Что конкретно нужно делать⁈ Соберись!

— Так, — парень нахмурился. — Связи сможем сделать. Изомеры получим осаждением. Формулы тоже рассчитаем, там не сложно. Сложности в другом.

— В чем?

— Получить пангеру.

Час от часу не легче!

— Что это такое? Что за пангера?

— Это такой магический субстрат. Мы про него в прошлом году на уроке магической химии проходили. Не помнишь?

— Я тебе сейчас по физиономии заеду!

— Да чего ты злой такой? Учиться нужно было, а не спать на уроках!

— Ладно, не обижайся, — я сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. — Просто мне действительно очень важно пройти на этот турнир.

Сопля понимающе кивнул. Тоном учителя произнес:

— Пангера получается в процессе отстаивания определенных магических эликсиров. Их создать несложно.

— Ты сможешь? — спросил я с надеждой.

Вот уж не думал, что моя судьба будет зависеть от этого парня!

— Смогу. Только сам процесс отстаивания…

— Что?

— Он слишком долгий.

— Долгий — это сколько? — насторожено спросил я.

— Порядка двух недель.

— Две недели⁈ У меня нет столько времени!

— Макс, поэтому и нужно было начинать проект раньше!

— Да, ты прав, — тихо ответил я.

Внутри словно все оборвалось. Две недели — это слишком много.

— А ускорить никак нельзя? — цепляясь за призрачные надежды, спросил я. — Ну, там какими-нибудь эликсирами разбавить, камней магических подсыпать. Катализаторов навалить?

— Нельзя, — покачал головой Сопля. — Процесс очень специфичный и капризный по реакции. Он даже в идеальных условиях не всегда получается, так что приходиться по несколько раз его отстаивать. В прошлом году Алексей Горбонос, из параллели который, три раза отстаивал! Полтора месяца сидел.

— А у него осталось? У этого Горбоноса остался этот пангер?

— Да откуда? — пожал плечами Сопля. — Он его на проект весь и использовал.

— И что? Неужели никаких шансов нет? Нигде нельзя пангер достать?

— Нет, — ответил Сопля. — Конечно же, никак его не достать. Не на черный же рынок, в самом деле, за ним идти!

— Что? Что ты сказал? — я пристально глянул на Соплю.

— Я говорю, что достать его нельзя.

— Нет, ты что-то про черный рынок упомянул. Его можно там купить?

— Макс, да ты с ума сошел!

Сопля начал мотать головой и испуганно попятился назад, но я перехватил его, поймав за грудки.

— Говори! — прошипел я. — Говори, или я тебя…

Следующую минуту я перечислял изощренные методы пыток через все физиологические отверстия человека, при которых используется крупный рогатый скот, щедро сдабривая всё трехэтажными ругательствами.

— Хорошо, скажу, только перестань говорить это богохульство! Мне от одних этих слов затошнило! — взмолился Сопля. — И отпусти меня!

Я отпустил парня.

— Извини! Просто мне действительно нужно попасть на этот проклятый турнир! Позарез!

— Есть черный рынок, — неохотно начал Сопля. — Там всякое продают. Но это нелегальный рынок. За одно его посещение могут из школы выгнать! Да ладно из школы, уголовная статья светит. Могут и в ссылку отправить, куда-нибудь на урановые рудники, в край вечной мерзлоты.

— Ты знаешь, где этот рынок находится? — спросил я, чувствуя, что снова начинаю терять терпение.

— Знаю. Напишу тебе на бумажке адрес. Только, чур, не говори, что это я тебе сказал. Я вообще в это дело лезть не хочу! Там, на этом рынке, не самый лучший народец собирается. Сплошные бандиты и головорезы! Им человека убить — что под ноги плюнуть.

— Ты не бойся. Никто тебя не тронет, пока ты со мной.

Сопля подозрительно глянул на меня.

— Макс, ты…

— Верно, — перебил его я. — Ты пойдешь со мной.

— Но…

— Я в глаза этот твой пангер не видел и не отличу его от куска дерьма. А ты сможешь. Так что ты должен идти со мной.

— Макс! Да если узнают, что я…

— Не переживай. Я же говорю, что, пока ты со мной, никто ничего не узнает. И не тронет. Пришли и ушли, приключение на двадцать минут.

Сопля неодобрительно фыркнул.

— Ну так что, идем?

— Ладно! — нехотя буркнул он. — Идем. Но только потому что ты мой друг. И сразу оговорюсь — если нас поймают, то…

— Да, всю вину можешь валить на меня.

— Да я не про это! — возмутился Сопля.

— Ладно, по пути обсудим. Пошли.

— Прямо сейчас⁈

— А когда? Времени у меня нет.

Мы долго петляли по городу, миновали элитные районы, свернули в рабочие кварталы. Вид тут был совсем другим. Трубы мануфактур и заводов дымили черным дымом, все дома были покрыты копотью, а редкие окна заколочены или закрыты ставнями. Народ ходил соответствующий.

— Нас тут убьют! — шептал Сопля. — Прихлопнут. Ограбят, а потом прихлопнут. А может, уже карманы мертвецов будут чистить. А еще нас изнасилуют! Ей-богу, изнасилуют!

— Сопля, ты не мечтай, такой удачи тебе не видать!

— Да ты посмотри на их лица! У них же у каждого написано — изнасилую и убью!

— Чего ты так зациклился на этом?

— Да потому что тут кругом бандиты! И все они хотят изнасиловать нас! Поймают, спустят штаны и…

— Помолчи, — отмахнулся я. — А лучше веди, куда нужно.

— Черный рынок расположен между Промышленной и Черной улицами. Там небольшой есть закуток, где обитают торговцы всевозможными артефактами, эликсирами, ингредиентами. Как ты понимаешь, в основном весь товар — контрабанда или запрещенка. Вон там.

Сопля вдруг остановился как вкопанный, кивнул в сторону проулка.

— Там черный рынок.

— Уверен?

— Уверен. Я у отца фотографии видел.

— А он у тебя кем работает?

— Да, так… — неопределенно ответил Сопля.

— Ладно, пойдем. Держись меня и ни на шаг в сторону. Понял?

Парень кивнул.

Мы перешли дорогу. Проулок, в котором располагался черный рынок, выглядел уныло. Слева и справа — два кирпичных здания, на пять этажей высотой, без окон и выходов. Если начнется переполох, отступать будет проблематично. Черный выход с другой стороны тоже наверняка охраняется.

Мы вошли в проулок. Конечно, никаких торговых лавочек и ларьков мы там не увидели. Лишь переполненные мусором баки, несколько собак, догрызающих дохлую крысу, да группу человек, стоящих поодаль. Едва мы вошли, как взгляды людей вперились в нас. Разговоры притихли.

— Голубки, кажется, вы ошиблись адресом, — прохрипел один. — Посуточные номера сдаются проулком дальше.

Остальные сипло заржали.

— Не ошиблись, — ответил я. — Нам именно сюда.

Смех сразу же прекратился. В воздухе повисло напряжение. От стоящей компании отделился один, сутулый, худой, и пружинящей походкой подошел к нам.

— Ну, если не ошибся, тогда говори, зачем пожаловал, — произнес незнакомец, ощерившись.

Здесь он чувствовал себя хозяином и всячески сейчас это показывал. В руке торговец держал нож и достаточно умело крутил им, демонстрируя неплохую технику.

— Нам нужен пангер, — ответил я, глядя на подошедшего.

— Это что, какой-то очередной новый наркотик золотой молодежи?

Компания вновь засмеялась.

— Если не знаешь, что это такое — зачем подвалил сюда? — произнес я. — Позови старшего.

Незнакомец оскалился.

— Да ты дерзкий, как я погляжу, — проговорил он недобро.

— Мы будем сейчас выяснять, кто круче, или делом займемся? Есть товар?

Торговец пристально посмотрел на меня, решая, стоит ли мне доверять. Но рынок есть рынок. Здесь торгуют, и упускать клиента было бы глупо.

Мужик кивнул:

— Товар есть. Триста пятьдесят.

— Двести двадцать.

— Ха! — торговец зычно рассмеялся. — Да этому парню палец в рот не клади! Слышали, что говорит? Двести двадцать! Нет, паря. Триста пятьдесят, и ни монетой меньше.

— Тогда мы поищем в другом месте, — я глянул на бледного Соплю, бросил: — Пошли.

И мы двинули из проулка.

— Ты что⁈ — одними губами прошептал Сопля. — Больше рынка нет! Триста пятьдесят — это недорого.

— Помолчи! — шикнул я. — Торговаться никогда не пробовал, что ли?

— Эй, голубки! — остановил нас торговец, когда мы уже готовы были выйти из проулка. — Триста двадцать устроит?

— Договорились, — ответил я, развернувшись.

Торговец вновь рассмеялся. Потом произнес:

— Давай деньги и жди тут.

— Нет, — отрезал я. — Сначала товар.

— Да ты, как я погляжу, не первый раз покупаешь, только что-то раньше я тебя не видел.

— Это не мои проблемы, — пожал я плечами.

— Хорошо, — кивнул торговец. — Сейчас будет товар. Только есть ли у вас деньги?

— Деньги имеются, — я хлопнул себя по карману.

Он свистнул своего помощника, что-то шепнул тому на ухо. Бросил нам:

— Сейчас все будет.

Помощник ушел и вернулся довольно скоро с тугим свертком.

— Вот вам пангер. Гоните деньги.

Я глянул на Соплю. Шепнул:

— Это оно?

Тот пожал плечами.

— Не видно.

— Открой упаковку, — попросил я.

Торговец скривился.

— Парень, ты мне что, не доверяешь?

— А должен?

— Любая сделка строится на взаимном уважении и доверии, — многозначительно произнес он.

Нож в его руке начал крутиться быстрей.

И я вдруг запоздало понял, что это подстава.

— Сопля, приготовься! — прошипел я, вставая в боевую стойку. — Сейчас будет жарко!

— Как это…

— Гони деньги, щенок! — прорычал торговец и отбросил сверток в сторону.

Чем подтвердил мою догадку, что нам хотели втюхать ерунду.

— Сделка отменяется, — произнес я.

Нас начали окружать.

— Макс! Макс! — заверещал Сопля.

Первым бросился в атаку торговец. Лезвие ножа просвистело почти у самого моего уха. Я в последний момент успел увернуться. Выставил руку, перехватил противника за запястье.

— Щенок! — прошипел тот. — Я тебя…

Договорить он не успел — удар коленом в грудь заставил его захрипеть и завалиться на землю. Со сломанными рёбрами не особо повоюешь, хе-хе!

Вторым рванул тот самый, который принес «липовый» пангер. Пыл сутулого я охладил быстро. Один точный удар в колено и — хруст, треск, дикий истошный крик. Ходить теперь он сможет не скоро.

Оставшиеся трое решили идти все сразу. Видимо, посчитали, что так надежней. С этими пришлось повозиться. Тем более, что у одного из них оказался еще один нож. Если б они не суетились, мешая друг другу, да переулок был бы пошире, пришлось бы совсем туго.

Первым я вырубил того, у кого было оружие. Увернулся от двух размашистых ударов и на третий ответил боковым хуком прямо в челюсть. Бандит квакнул и мешком завалился на асфальт. Следующий оказался способней. Боксировать умел. Но вот защиту держал слабо, и на контрударе я его поймал. Расквашенный нос, выбитый зуб и глубокий нокаут.

Магию я не творил, хотя мог обрушить на всех столп огня. Не хотел. Чудилось, что, едва я выведу в воздухе необходимые формулы, как явится инквизитор. А вот его тут точно не нужно.

Последнего противника я вырубил ударом ноги. Обманный маневр и точный плотный тычок прямо в висок. Бандит даже не успел понять, что произошло — закатил глаза и тряпичной куклой сполз по стене.

— Так им! — обрадовано воскликнул Сопля. — Пусть знают свое место!

— Чего ты разорался⁈ — хмуро спросил я. — Что толку, что мы их раскидали? Пангер все равно не удалось заполучить.

А это было самое хреновое, что только можно придумать.

— Верно, — кивнул Сопля, задумчиво глядя по сторонам. — Постой…

— Чего?

— Постой-постой…

Сопля принялся осматриваться живей. И с каждым мгновением улыбка на его лице делалась шире. Потом парень и вовсе рассмеялся.

— Да мы ж не в тот проулок завернули!

Я опешил.

— Что⁈

— Вот так! Я просто от страха и волнения перепутал проулки! Макс, мы не туда пришли!

— Сопля, я тебя сейчас придушу!!!

— Макс, ну чего ты⁈ Я в этих местах вообще себя как не в своей тарелке чувствую. Прям мороз по коже. Получается, не тех вырубили. Но все равно, поделом им, могли бы и сказать, что мы ошиблись. А они надуть нас хотели.

— И в какой же проулок нам теперь? — с трудом сдерживаясь, спросил я.

Сопля огляделся.

— Вон туда! Точно туда!

Мы двинули в нужную сторону. Прошли метров триста, свернули в темный зловонный закуток. Готовый вновь вступить в драку, я пошел первым. Ларьков тут тоже не было, но толпа стояла.

— Нам нужен пангер! — рявкнул я, заставляя кошек броситься в ужасе в стороны.

— Хорошо, — пожал плечами удивленный усатый мужичок, оглядываясь на нас. — Будет вам пангер. Чего орать-то?

Он опасливо подошел к нам. Достал из кармана небольшой кристалл, отливающий изумрудным.

— Вот пангер, вполне хороший, отечественного производства.

Сопля заворожено прошептал:

— Оно самое!

— Двести, и не монетой больше! — прорычал я, злобно глядя на усатого.

Даже сжал ладони в кулаки, ожидая какой-нибудь подставы.

— Ладно-ладно! — поспешно произнес торговец, шевеля усами. — Какие-то вы напряженные, парни. Пангер вообще сто десять стоит. Но мне даже страшно с вами торговаться, вы еще и сверху накидываете. Лютые! Или вам два нужно пангера?

— Одного достаточно, — выдохнул я, протягивая деньги.

— Держите.

Я взял кристалл, повертел, делая умный вид. Потом передал Сопле.

Тот чиркнул по нему ногтем, кивнул.

— Хороший товар.

— Нужно будет еще — заходите, — ответил усатый мужичок, опасливо глядя на нас.

— Неужели получилось? — прошептал Сопля, когда мы возвращались назад.

— Сможешь помочь сделать это самый усиливающий состав?

— Макс, ты мне будешь должен по гроб жизни! — проворчал Сопля. — До утра сидеть будем. И не надейся, что я все буду делать один! Расчеты первого уровня ты тоже вполне способен осуществить.

— Я из-за тебя пятерых ни за что уработал! И я что-то не помню, чтобы ты помогал. Так что еще надо посмотреть, кто кому должен!

— Ладно-ладно, помогу! — вздохнул Сопля.

И мы двинули прочь.

В школьном кабинете стояло много людей, в основном, ученики. Они столпились у парт, что-то тихо обсуждая. В самом центре комнаты находились двое — самые авторитетные люди школы, которых боялись и уважали: Бехтерев и Вебер. Они были, словно звезды, вокруг которых крутились планеты и космический мусор в виде учеников, бывших не в силах вырваться из их гравитационного поля.

Ястребиный нос Бехтерева был заметен издалека. Тонкие ноздри слегка раздувались. Преподаватель словно выбирал, кем отобедать.

Нужно действовать — понял я.

И направился прямо к нему.

— О, господин Аркадьев! — увидев меня, произнес тот. — Чем обрадуете?

По его самодовольному выражению лица я понял, что он не рассчитывает на то, что я справился с заданием. Вебер, услышав знакомую фамилию, тоже отвлекся от других учеников и повернулся. Он ожидал увидеть забавное представление.

— Кажется, нам придется сегодня вас не допустить до турнира, — произнес директор, хищно улыбнувшись. — Ведь задание господина Бехтерева вами не выполнено, и проект вы…

— Выполнено, — перебил его я.

И протянул шар.

Вебер непонимающе глянул на сферу.

— Что это?

— Мой проект, — пояснил я. И выдал заученную фразу: — Усиливающий состав первого периода, третьего актинового ряда для поддержания заклинаний огненного порядка.

— Вот как?

Бехтерев тоже заинтересовался и принялся рассматривать сферу, внутри которой плавали сгустки черноты.

— Интересно, — протянул он, поправляя съехавшие на нос очки. — Как же это… Неужели вы все это время готовили отстаивание?

— Разумеется, — соврал я, не моргнув. — Поэтому и получилось так долго.

— Интересно, — протянул Бехтерев. — Изомеры плотные, с четкими границами. Двойные связи ровные, без узлов. Так-так-так… Вижу, что и пангер очень недурственный.

Вебер тоже подключился к изучению моей работы. Судя по его вытянувшемуся лицу, он не ожидал от меня сдачи проекта. Остальные присутствовавшие угомонились и затихли — все понимали, что сейчас решается моя судьба.

— Ну так что, я допущен до турнира? — спросил я, глядя то на Бехтерева, то на Вебера. — Допущен?

Преподаватель и директор хмурили брови, кряхтели, но отвечать на самый главный для меня вопрос не спешили. Кажется, весь мир замер в ожидании их приговора. Но они всё молчали, молчали и молчали…