АркАДьев: Графами не рождаются

Глава 6

Итак, мне предстояло оказаться в двух разных местах одновременно. Уроки заканчивались в четыре тридцать пять, и через двадцать пять минут я уже должен был явиться на дуэль. Я взглянул на часы. До звонка минуты две. Большая перемена безнадёжно утрачена. Остались две по четверти часа и время после уроков. Негусто… Однако делать нечего: придётся попробовать.

Шеклтон что-то бормотал, копошась в разбросанных бумагах. Окинув, разрушенный взрывом кабинет, я решил, что убираться не стану: во-первых, пусть этим занимается виновник, во-вторых, у меня на это попросту не было времени. Бросив на Шеклтона раздражённый взгляд — как же он меня разочаровал! — я выскользнул в коридор и поспешил в кабинет, где должен был начаться следующий урок.

Думать о занятиях было трудно: мысли занимала проблема, которую надо было успеть решить до пяти часов. Дело заключалось даже не во времени, а в месте: требовалось помещение, где мне никто не помешал бы. Вот об этом я и думал, краем уха слушая о формулах, стихиях и свойствах металлов, про которые сбивчиво вещал учитель. К счастью, я заметил, что, если смотреть преподавателю в глаза, он начинает думать, будто ты ловишь каждое его слово. Ему и в голову не приходит, что ты можешь в это время размышлять о чем-то своём. Этим я и воспользовался.

После урока нужно было найти подходящее место. И материал, конечно. Как говорится, победа любит подготовку.

— Куда ты? — удивился Сопля, едва поспевая за мной. — На улицу? Сбежать решил⁈

— Нет, разумеется! С какой стати мне убегать? Хочу потренироваться. Без свидетелей. Есть подходящее место?

— Без свидетелей… — протянул Сопля задумчиво. — Не знаю даже. Территория школы не такая уж большая.

Тут он был прав. К тому же, учеников на переменах не держали в здании, а выпускали погулять на улице — если погода была хорошей. Так что повсюду ошивались подростки и старшеклассники.

— Разве что в спортзале, — с сомнением проговорил Сопля. — В смысле — в старом, — мы как раз вышли на улицу, и он махнул рукой вправо, указывая направление. — Если, конечно, ты сможешь туда забраться. Но вообще, наверное, лучше не надо. Директор это запретил, и говорят, там стоят скрытые камеры. Правда, я в это не очень-то верю…

— Это мне не подойдёт, — ответил я, окидывая взглядом территорию школы. — А вон там что?

— Где?

— Ну, небольшое здание такое. Подсобка какая-нибудь?

Я имел в виду зелёный домик, больше чем наполовину скрытый деревьями.

— Нет, — ответил Сопля. — Это пожарный уголок. Там хранятся противогазы всякие, огнетушители, каски, жилеты и так далее. Он должен быть заперт.

Я решительно направился к зелёному домику.

— Ты куда⁈ — заволновался толстяк. — Полезешь внутрь? Там слишком мало места — нет смысла.

— Постоишь на стрёме, — бросил я через плечо. — Если кто появится, начни чихать. И погромче, чтобы я услышал.

— Блин, Макс, мне это не нравится! — разволновался толстяк. — Зачем тебе туда? Пожарный уголок совсем не подходит для тренировок.

Бедняга совсем распереживался и слишком явно вертел башкой, озираясь по сторонам. На нас могли начать обращать внимание.

— Успокойся! — прошипел я, остановившись. — Перестань дёргаться! Что ты, как припадочный⁈ Постоишь перед зданием, как ни в чём не бывало, не привлекая внимания. А я потренируюсь в тени деревьев.

— Так ты не полезешь внутрь? — с облегчением спросил Сопля.

— Нет, конечно. На кой чёрт мне туда лезть?

— А, ну тогда ладно, — тут же успокоился парень.

Мы дошли до зелёного здания и остановились. Улучив момент, я слегка хлопнул приятеля по плечу, предупреждая, что пора, и нырнул в листву.

Пожарный уголок явно представлял собой старый сарай, где когда-то хранился дворницкий инвентарь. Затем его покрасили, над дверью прибили табличку с изображением каски и кирки, а на стене устроили стенд с топором, воронкой-ведром и ломом. Всё это было надёжно прикручено толстой проволокой — чтобы ученики не сняли, или кто-нибудь не стащил. Меня эти экспонаты не интересовали.

Оказавшись в густой прохладной тени зарослей кустов и клёнов, я обошёл сарай в поисках ящика с песком. Как я и рассчитывал, он обнаружился позади здания — похожий на сундук с наклонной крышкой. Взявшись за амбарный замок, тронутый ржавчиной, я пробормотал простенькое заклинание, и механизм открылся. Подняв крышку, я с удовлетворением увидел, что ящик доверху наполнен песком.

Отлично! Это именно то, что нужно. Бросив взгляд на часы, я оставил крышку в вертикально положении, прислонив к стене сарая, чтоб не закрывалась, и сел на землю, запустив пальцы в верхний слой почвы. Опустив веки, я постарался сосредоточиться на заклинании. Спустя полминуты вокруг меня земля начала вспучиваться — словно все кроты, живущие поблизости, разом явились поглядеть, что происходит.

Из почвы показалась красная глина. Она поднималась, пробивая себе путь сквозь верхние слои почвы. Когда я решил, что её вполне достаточно, то поднялся, подобрал острый камешек, немного отошёл и начал выводить у корней дерева один из самых сложных чертежей. Иногда я поглядывал на часы, чтобы убедиться, что времени хватит. Увы, его было слишком мало. Стрелка неудержимо ползла по циферблату. Вскоре стало ясно, что продолжить придётся после следующего урока.

Тем не менее, чертёж я успел закончить. Накинув на его маскировочное одеяло иллюзии, я отряхнул брюки и вышел из кустов.

При виде меня Сопля выдохнул с облегчением.

— Наконец-то! — проговорил он. — Я уж думал, ты там пропал с концами! Пошли скорее, а то опоздаем.

Мы поспешили на последний этаж, где проходил урок начертательной геометрии — один из важнейших предметов в школе, ибо от того, правильно ли будет сделан круг призыва, зависит, пострадает маг или нет. Бывали случаи, когда юные и неопытные чародеи, действуя по книгам, чертили сигилы и пентаграммы, но допускали ошибки в ключевых местах и погибали, становясь жертвами тех сил, которые хотели поставить себе на службу.

Всё это сбивчиво рассказал Сопля, пока мы поднимались по лестнице. Ему пришлось дважды остановиться на площадках и переводить дух, чтобы продолжить путь. Вот в эти моменты он и развлекал меня — видимо, в качестве извинений за задержки.

— Я просто пока вчера домашку делал, в Интернете ползал, — пояснил Сопля. — Вот и начитался параллельно всякого. Жуткие истории приводят. Уж не знаю, правда или нет. Наверняка большая часть выдумана. Но и зерно истины быть во всех этих историях должно. Как считаешь?

— Само собой, — отозвался я. — Точность важна. Порой одна единственная деталь решает всё.

Понимать бы ещё, кого мы призываем. Это был мой первый день в школе, и я понятия не имел, на каких уроках чем занимаются. Но, кажется, речь шла о силе Древа — темной либо светлой — а значит, едва ли тут призывают демонов. Как-то это… не сочетается, что ли.

В общем, начертательная геометрия вызывала у меня большой интерес. Я надеялся, что на ней станет немного понятней, как работает здешняя система магии. В конце концов, должна же мне быть хоть какая-то польза от этой школы! Не просто же так в неё ходить — штаны за партой протирать.

Мне нужно найти способ вернуться в свой мир — там меня ждут настоящие дела, а не возня с придурками, которые трясут деньги из учеников, или гоняются за людьми, потому что те, видите ли, использовали магию без разрешения. Этот абсурдный, нелогичный мир, в котором даже маги опасаются друг друга и пытаются контролировать, не вызывал у меня никаких положительных эмоций. Мне нужно покинуть его в ближайшее время. Только бы понять, как это сделать…

Невольно вспомнился безумный Шеклтон. Действительно ли он умел открывать порталы, или тот взрыв был следствием его сумасшествия? Судя по чертежам, которые он делал, скорее, второе. Я вздохнул. И вот имея настоящую проблему, я вынужден тратить время и силы на всяких Королёвых!

Урок вёл настоящий глубокий старик — согнутый, седой, лысый, с покрытым пигментными пятнами черепом. Одет он был в тёмно-зелёный длинный пиджак, перепачканный в области карманов мелом, мешковатые чёрные брюки и огромным стоптанные ботинки с квадратными носами.

Передвигался Руслан Петрович Колокольцев (как было указано на табличке кабинета) медленно, едва переставляя полусогнутые ноги, так что во время перемены никуда из класса не выходил — сидел за столом, проверял тетради. Когда прозвенел звонок, и мы начали входить в класс, он отложил их в сторону и уставился на нас выцветшими от возраста голубыми глазами. Очков он не носил, и от этого пристального, неотрывного внимания становилось неуютно — словно за тобой наблюдала старая, но всё ещё способная цапнуть акула.

Когда все устроились за партами, Колокольцев кивнул и придвинул к себе лежавший на столе большой деревянный транспортир. Затем он замер, глядя на дверь — пока ученик, сидевший к ней ближе всех, не вскочил и не закрыл её.

— Благодарю, — саркастически проговорил учитель и, опершись о стол, с усилием поднялся. — Итак, мы с вами проходим начертание уже не базовых, а весьма продвинутых, как сказали бы вы, молодёжь, узловых глиф. Давайте вспомним, для чего они нужны. Да-да, знаю, что на каждом уроке спрашиваю. Не нужно вздыхать, Воронцова. Повторенье — мать учения. Слышали про такое? Ну, а раз слышали, вы нам и расскажите, для чего мы изучаем узловые схемы.

Поднялась девушка с третьего ряда. У неё была короткая стрижка, тонкая талия и очень прямая осанка — этакая отличница. Мне подобные барышни не по нраву. Больно душные: вечно норовят завести с тобой умные разговоры о литературе, живописи, кинематографе и так далее. Как будто кому-то интересно, сколько книжек она прочитала, честное слово! Если сисек нет, эрудиция тебя не вывезет — алё! Сколько ни старайся, умом ты никого не возбудишь.

Эта, впрочем, была очень даже ничего. Я успел разглядеть одноклассниц, и Воронцова далеко не последнее место занимала в моём личном рейтинге. Хотя, не была б умницей-разумницей, могла бы подняться и повыше.

— Узловые глифы нужны для увеличения потока…

— Расширения, — перебил строгим тоном Колокольцев. — Точные формулировки, пожалуйста!

— Расширения, — сбивчиво повторила девушка. — Расширения потока идущей от Древа энергии.

— Плохо! — мстительно припечатал Руслан Петрович. — Очень плохо, Воронцова. Отвратительно, я бы даже сказал. Каждый урок мы это повторяем, а вы не в состоянии запомнить элементарные вещи. И ещё недовольны чем-то. Да вам только и нужно, что проговаривать определения с утра до вечера. Сядьте! Я крайне разочарован!

Девушка опустилась на своё место и замерла. О, представляю, каким ударом были для неё слова преподавателя! Теперь неделю спать не сможет. Наверняка на следующем уроке сама вызовется — чтобы доказать, что всё выучила на зубок. Но Колокольцев, конечно, её не спросит. Сегодняшнего вздоха он ей не простит, нет.

— Так, а зачем нам расширять идущие от Древа потоки? — проговорил Руслан Петрович, обводя класс взглядом в поисках новой жертвы. — А? Не вижу леса рук! Что, никто не помнит? Ни один из вас? Или никто не хочет со мной поговорить? Тогда, пожалуй, пора устроить проверочную. Хм…

Тут же взметнулись руки. Старик усмехнулся.

— Ну, конечно, — проговорил он. — Всё, что угодно, лишь бы не писать тест! Ладно, давайте послушаем вас, Мейер. Вопрос-то помните?

— Конечно, Руслан Петрович, — бодро отозвался паренёк со второй парты, поднимаясь. — Потоки нужно расширять, чтобы черпать из них больше энергии. Например, в бою, когда нужно усилить атаку. Или для защиты, если нападающих слишком много.

— Спасибо за примеры, — качнул головой Колокольцев. — Хоть я и не просил их приводить. — Теперь главный вопрос, хоть и задаю его последним. Чем опасно неправильное начертание? А?

Сопля поднял руку. Старик указал на него транспортиром.

— Пожалуйста!

Толстяк поднялся.

— Идущая через искусственно созданные каналы энергия может повредить энергетическую систему мага, а иногда даже разрушить её.

— Совершенно верно, — кивнул преподаватель. — Вот об этом никогда не забывайте. У каждого рода есть предел, через который ему не перешагнуть, как бы чародей ни старался. Это закон Древа! Однако коллективно члены рода способны создать узлы, расширяющие каналы идущей из Древа энергии — в экстренных случаях. Например, когда нужно защитить поместье от чьей-то атаки, и своих сил не хватает.

Конечно, это не значит, что энергия будет бесконечной — как я уже сказал, пределы есть у всего. Однако иногда это может спасти ваши жизни. Или наоборот — разрушить ваши собственные узлы и каналы, а то и убить — если чертежи будут сделаны неправильно. Порой одна-единственная крошечная ошибка приводит к катастрофе. Вот чтобы избежать этого, мы и должны в совершенстве овладеть начертательной геометрией. Именно поэтому неинициированным магам запрещается творить волшбу за стенами учебного заведения. А за теми, кто нарушает запреты, приходят инквизиторы. Если ещё есть, за кем приходить. Так, кто покажет схему, которую мы проходили в прошлый раз?

Поднялись три руки, одна из которых принадлежала Воронцовой. Естественно, Колокольцев её даже не заметил. Вызвал плотного белобрысого парня с задней парты. Пока тот старательно возился с транспортиром и линейкой, запечатлевая на доске довольно сложный чертёж, я пролистал свою тетрадь, чтобы понять, что проходили в классе до этого.

Хм… магия довольно необычная. Итак, что мне о ней известно? Пора так сказать, подвести первые итоги.

Явно где-то в этом мире существует источник энергии, которым пользуются здешние чародеи. Большинство предпочитает светлую — ту, что идёт с кроны. Малая часть использует тёмную — идущую от корней. Что такое это Древо, я пока не представлял — то ли метафора, то ли, и правда, какое-то дерево, являющееся в этом мире источником магии. А что, очень даже возможно. Всякое бывает.

У каждого аристократического рода имелось ограничение — предельный уровень, выше которого даже его главе было не прыгнуть. Соответственно, наибольшим уважением пользовались те роды, где предел был выше. И я так понял, что пределом является девятый — как у императора и его семьи. Мой же род имел только третий. Интересно, какой лично у меня.

То, что я показал во время бегства от инквизитора, соответствовало здешнему пятому — как у Королёва, которому сегодня надерут зад — но это не был мой предел. Я способен на гораздо большее. Но ограничение наверняка всё же имеется. Например, тот же девятый уровень. Надо будет при случае проверить свой максимум.

— Кто может указать, какую ошибку совершил господин Наумов? — прервал мои мысли преподаватель, ибо вышедший к доске ученик, наконец, закончил чертёж и отступил в сторону, чтобы результат его работы могли видеть все. — Что стало бы роковым для его рода, если б он решил воспользоваться подобной схемой? — насмешливо добавил Колокольцев, постукивая по доске транспортиром, который забрал у Наумова.

На этот раз отвечала девушка, сидевшая впереди меня ближе к окну. Учитель явно старался спрашивать разных учеников, чтобы ни у кого не сложилось ощущение, будто он в безопасности: опрос мог в любой момент настигнуть каждого.

Разобрав ошибку, Руслан Петрович взялся объяснять новый чертёж. Мы трудились над ним до самого звонка.

— Выучить этот и повторить предыдущие, — велел Колокольцев. — Будет промежуточный зачёт. И нечего стонать! Всё, на выход! Наумов, открой окно! Здесь нужно проветрить.

Когда мы с Соплёй вышли в коридор, парень тут же спросил:

— Куда теперь?

— Всё туда же, — ответил я.

— Слушай, тебе эти тренировки не помогут, — насупился толстяк. — Ты ведь это понимаешь? У тебя третий уровень, а у него пятый. Исход боя предрешён!

— Не могу же я ничего не делать. Впрочем, если не хочешь, можешь не ходить.

— Да ладно, я с тобой. Посторожу. Только бесполезно это. Зря ты на Королёва наехал!

— Ну, вообще-то, наехал на меня он.

— Ты понимаешь, что я имею в виду.

— Я понимаю, что этот урод должен знать своё место.

— Ну, ты его на него не поставишь, Макс. Прости, конечно, за прямоту.

— Посмотрим.

О том, что директор оставил меня дежурить после уроков, я никому не говорил. Но именно это и должно было стать моим «спасением». Не от дуэли, разумеется, которой я не опасался, а от обвинений в том, что я обладаю более высоким уровнем, чем должен.

Пока Сопля стоял на стрёме, я забрался в заросли и снял иллюзию с чертежа. Так, вроде, всё в порядке, ничто не изменилось в сочетании углов, линий и окружностей. Интересно, как оценил бы его Руслан Петрович Колокольцев? Наверное, решил бы, что видит вольные фантазии нерадивого ученика. Да, это магия из другого мира. Вам она недоступна. Как минимум, потому что вы не знаете вот этих вот самых странных схем. И очень хорошо: во всяком случае, никто не поймёт, что именно и как я провернул.

Опустившись на колени, я положил ладони на предназначенные для этого места чертежа и начал произносить заклинание. Оно не было боевым — то есть, кратким — так что пришлось потратить на него почти минуту. Пока я бормотал нужные слова, чертёж постепенно наполнялся светом. Поднявшая из земли глина собиралась внутри него, образуя подобие столпа.

Ближе к концу заклинания к ней присоединился песок. Он вылетал из ящика, словно на него дул мощный вентилятор, и облеплял глиняную колонну. Наконец, прежде чем произнести последние слова, я достал из кармана перочинный нож и сделал на ладони глубокий разрез. Из раны полилась кровь. Однако до земли она не долетала: капли плавно взмывали вверх и исчезали в песке.

Последние слова заклинания сорвались с моих уст. В тот же миг бесформенная колода из глины, песка и крови пришла в движение. Я наблюдал за тем, как она приобретает черты человеческой фигуры. Вот сформировались руки, ноги, затем появилось подобие головы. Время, время… Мне требовалось лишь время, чтобы закончить волшебство! От перемены прошла половина, но движение стрелки всё равно заставляло нервничать.

Вот проявилось лицо. Сформировались пальцы. Ещё несколько минут — и стало ясно, что человек под клёном очень напоминает меня. Отлично!

Я прислушался. Со школьного двора доносились крики и смех. Они то приближались, то удалялись. Всего в нескольких метрах от меня расхаживали ученики.

Вдруг я различил голос Сопли. Он с кем-то разговаривал. Прислушавшись, я понял, что это парень, взявшийся представлять Королёва в качестве секунданта. И он насмешливо спрашивал, где я.

К счастью, свечение чертежа уже почти потухло и едва теплилось в траве у корней дерева. Но доппельгангер ещё формировался. И посторонним видеть его не полагалось. Ни при каких условиях. Я снова прислушался. Сопля что-то бубнил, собеседник иногда прерывал его — громко и резко.

Стрелки часов показывали, что до конца перемены осталось три минуты. Двойник уже полностью приобрёл мои черты, но оставался голым. Непорядок. Сосредоточившись, я добавил простенькое заклинание, и его тело покрылось точно такой же, как у меня, одеждой.

Уф! Кажется, всё.

— Полезай в ящик, — велел я, указав на опустевший контейнер из-под песка.

Доппельгангер на негнущихся ногах направился к стене и забрался в него. Я опустил крышку. Замок выбросил в траву. Сейчас в ящике лежало просто тело. Пустая безвольная оболочка. Перед дуэлью снова приду сюда и поделюсь с ней частичкой души, чтобы окончательно завершить процесс создания полной копии себя.

План был прост. Пока мой двойник будет обеспечивать мне алиби, дежуря под школьными видеокамерами, я с большим удовольствием надеру зад Королёву, не стесняясь использовать любые доступные заклинания. И пусть кто-то посмеет сдать меня, сообщив, что я был на дуэли — его слова против видео доказательств не потянут. Хе-хе! Директор думал, что наказал меня, оставив после уроков, но на деле всего лишь подсказал, как выкрутиться.

Я вышел из кустов. Секунданта Королёва поблизости уже не было.

— Чёрт, Макс! — набросился на меня Сопля. — Ко мне тут подходил…

— Я слышал. Чего хотел?

— Убедиться, что ты не сбежал. Его удивило, что я стоял один. Я сказал, ты в туалете. Не знаю, может, он пошёл тебя туда разыскивать.

Я усмехнулся.

— Ну, удачи ему. Ладно, пошли на урок. Ты молодец, кстати. Я слышал, как ты ему вешал лапшу на уши.

— А чего не вышел?

— Не хотел терять драгоценное время. У меня каждая минута на счету.

Сопля скептически покачал головой.

— Ох, Макс! Не поможет тебе это…

Интересно, как сам толстяк отнесётся к тому, что его приятель поучаствует в дуэли, на которой он будет секундантом, а потом окажется, что в это же время он был в школе и исправно дежурил, исполняя приказ директора?