Артефактор

Новая игрушка

Королевский браслет откровенно бесил. Красивый, дорогущий, но бесил конкретно.

Не, сначала он мне даже понравился. Сверкающий камнями, богатый, благородный. Стоило мне, как бы невзначай, показать браслет извозчику, и тот беспрекословно повёз куда я сказал. Послушно пошёл за мной в общагу, и когда я для поддержания образа небрежно бросил ему золотой за работу, вышел спиной вперёд, непрерывно кланяясь.

Позабавила реакция Тотела, когда тот увидел браслет. Замер как суслик, глаза круглые. Наконец, отмер.

– Если мои глаза меня не обманывают, то такой браслет должен стоить как… И не говори, что купил его сам. Такое могли только подарить, но я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы тебе такое подарили. И кто способен на такое?!

Тотел был по-настоящему ошарашен, и я не удержался.

– Если скажу, что это подарок королевы, ты поверишь?

Тотел даже не улыбнулся, не сводя взгляда с браслета.

– Такое… – задумчиво протянул Тотел – и в самом деле может подарить только королева. Осталось понять – за какие такие заслуги?

Я невольно хмыкнул. Действительно, а за что меня могли наградить?

– За упорство в учёбе.

– Именно за упорство, а не успехи? – тут же уточнил Тотел. И сам же себе ответил – Да, некоторые успехи в учёбе у тебя есть, но по упорству ты точно переплюнул всех знакомых мне студентов – и после небольшой паузы – А откуда она про тебя узнала?! И что, ты общался прям с королевой?!

– Как мы с тобой, – улыбнулся я – только об этом молчок.

Я многозначительно приложил палец к губам, и Тотел закивал, что мол, понял.

Вроде, отбрехался. Не знаю, насколько Тотел поверил в мои слова, но хотя бы на время парень будет держать язык за зубами. А вот вопрос про заслуги и меня ставит в тупик – ведь я немного раскрыл свои способности перед королевой, но её решение отпустить меня было странным. Почему, спрашивается? Посчитала недостаточно опасным? Но зачем тогда браслет, запрещающий мне приближаться ко дворцу? На всякий случай? Для этого достаточно было маленького маячка типа того, что я сжёг после гулянки, или моего портрета на всех входах во дворец. Так зачем было "награждать" меня таким красивым браслетом с кучей драгоценных камней? Показать мой новый статус? Кому и зачем? И каков мой статус на самом деле? Особо опасный преступник или протеже королевы, которому она благоволит?

И что мне теперь делать? Гордиться высокой оценкой моих способностей или бежать куда глаза глядят, пока внимание королевы не стало слишком пристальным и болезненным? Или продолжать учиться как ни в чём ни бывало? А не получится так, что сейчас маги всё обдумают, посоветуются меж собой, придумывают защиту от моих молний, и как только придумают, возьмутся за меня всерьёз? Но я об этом не узнаю, пока меня не возьмут за шкирку и не потащат в какое-нибудь нехорошее место. Если бы был шпионом, то мой показ молний – это однозначно провал, и по всем канонам нужно рвать когти и прятаться. Только я не в кино, за моими плечами не стоит серьёзная организация, да и ничего плохого к этому королевству я не испытываю. А то, что некоторые способности показал, так мало ли что и у кого есть. Во дворец я лезть не собираюсь, принцесса в жёны даром не нужна (тёща-королева – это вообще кошмарный сон для такого как я). Так что, попробовать просто жить, а там время покажет?

Вроде как надо что-то решать, но я пока не понимаю ни смысла этого браслета, ни чем такой подарок может мне грозить или чем помочь. А строить планы, не понимая что творится вокруг, просто бессмысленно Так ничего и не придумав, решил подождать развития событий.

На следующий день обычная учёба, разве что пришлось замотать браслет платком, а то больно уж он выделялся на моей руке. Но этим скрыл только внешнее, а вот содержание скрыть было не так просто, и каждый второй препод, оказавшийся рядом, начинал коситься на мою руку. Ну да, там ведь оказалось целых пять мощных накопителей энергии, и всё заполнены под завязку. Даже прикрытые платком, в магическом диапазоне светились они очень даже прилично. Но и это ещё ничего, а вот к вечеру появилось странное ощущение, что под браслетом у меня завелись мошки, ползающие туда-сюда. Вроде, не больно, но раздражает, и, вернувшись в общагу, я решил попробовать разобраться с нежданным подарком.

Внешне браслет выглядел как… браслет. Три сантиметра в ширину, миллиметров пять толщина. Две жёсткие половинки, но места стыков подогнаны великолепно и едва заметны. По поверхности красивая гравировка и два десятка драгоценных камней, причём, пять из них – накопители. Вот нахрена?! Попытался посмотреть начинку, и обломался – на браслете оказалось лёгкое напыление венториума, ослабляющего прохождение магической энергии. В принципе, на работу заклинаний он почти не повлияет, а вот что-то рассмотреть под ним уже не получится. Ну, это вроде как пытаться рассмотреть украшение из ниток через мутное стекло. Что-то видно, но что?

Матюгнувшись, стал исследовать дальше и нашёл только два небольших участка, свободных от венториума – один на стыке половинок и второй у застёжки. Кажется, именно через него маг активировал браслет. И в местах стыков что-то странное – несколько десятков тонких линий, перевитых между собой наподобие защитных линий на банкнотах. Спрашивается, зачем столько? Если для контроля открытия-закрытия, то хватило бы двух- трёх. Или это для таких шибко умных как я, чтобы не было соблазна открыть, сделав более длинные перемычки-обманки?

Небольшая надежда появилась, когда начал исследовать изнанку браслета. В смысле, ту часть, что прилегала к руке. Напыление было на внешней стороне, с боков, и чуть захватывало внутреннюю сторону браслета, но большая часть изнанки была чистой. То ли создатели посчитали, что изнутри ничего увидеть нельзя, то ли это было нужно для каких-то своих целей. Во всяком случае, появление "мошек" можно было списать на некие неизвестные функции браслета. Не, с этим нужно что-то делать.

Первой мыслью было сделать прокладку из того же венториума, чтобы защитить руку, но это, скорее всего, тут же вызовет сигнал тревоги. Браслет, не обнаружив внутри себя живое тело, наверняка решит, что я его бросил, и может обидеться очень больно. Не, для начала нужно разобраться с функциями контроля.

Вот уж пришлось покрутить рукой, высматривая магические узоры внутри браслета. Он хоть и сидел на руке довольно плотно, но, прижимая кожу пальцами, можно было создать зазор в сантиметр. Смотреть получалось только сбоку, только кусочками, с разных сторон, постоянно прокручивая браслет. Видно только небольшие фрагменты заклинаний, но тут мне здорово пригодился опыт сборки Крамля. В принципе, те же пазлы с известным расположением, надо только подогнать края и состыковать все линии. Провозился до глубокой ночи, а в итоге получился монстр, по форме напоминающий обзорное колесо в парке развлечений. Середина пустая, обод колеса – сам браслет, а на нём несколько сгустков, связанных между собой десятками связей. Вот же… какая-то гениальная зараза наворотила, стараясь сделать игрушку на все случаи жизни. Не, лезть сюда напрямую – всё равно что лезть в чужое взрывное устройство, настроенное на неизвлекаемость. Надо всё делать очень осторожно и желательно на макете, которым послужит моя собственная копия заклинания.

На следующий день не пошёл на лекции и после завтрака снова устроился на кровати, рассматривая сборку заклинаний браслета. Довольно быстро удалось выделить три заклинания щитов, и почему-то разных стихий (огонь, вода, воздух). Как раз для них и были выделены три накопителя из пяти. Спрашивается – нахрена? Мне сказали, что браслет не даст мне войти во дворец, так зачем тогда щиты, которые, вроде как, должны защищать меня непонятно от кого и зачем? К тому же, срабатывали они не на появление угрозы, а при определённой комбинации воздействия энергией на конкретные камни. Получается, включить защиту вручную может только кто-то посторонний, решивший прикрыть меня от неведомых опасностей, но не я сам. И в чём тогда смысл такой защиты?

Не стал заморачиваться с поиском комбинаций, а просто убрал уже понятные заклинаний из общего построения, заменив их на простенькие "пустышки" (это иногда используется при отладке логики работы заклинаний). Стал разбираться дальше и быстро нашёл заклинание огненного шквала, запитанное от четвёртого камня. Только вот направлено это заклинание было вовнутрь браслета, так что если его активировать, не то что от моей руки, но и вообще от меня останется только горка пепла. И это в лучшем случае, Не очень приятное открытие, но хотя бы в этом мне не соврали. Правда, непонятно – зачем здесь такое мощное заклинание? Чтобы убить меня, вполне хватило бы и чего попроще. Или специально сделано с запасом, чтобы даже сильный маг, поставивший защиту вплотную к телу, не смог спастись? Значит, и мне нужно быть поосторожнее. Чтобы не вляпаться во время экспериментов, убрал и этот кусок, поставив на его место самый простенький блок светлячка. Будет у меня вместо контрольной лампочки. Если загорится, значит, я бы уже сдох во время настоящего эксперимента с браслетом.

А вот дальше я застопорился. Под всеми накопителями обнаружились одинаковые блоки, линии от которых уходили в центральное заклинание. Контроль заряда, чтобы особо хитрые арестанты не могли откачать энергию и отключить браслет? Возле стыков браслета ещё пара навороченных блоков, предположительно, замыкающих сигнальные линии при активации. По периметру браслета ещё пять блоков, делающих непонятно что. И от всех вспомогательных блоков идут линии к центральному заклинанию, напоминающему мак. В смысле, этакий метровый шар, а сверху пара десятков "лепестков". Почти все элементарные блоки я чисто внешне распознал, но что они делают на самом деле, я пока не знаю, не говоря уж про всю эту хрень в сборе.

Для начала решил проверить самое простое – можно ли сделать перемычку, чтобы разъединить браслет. Подал немного энергии, имитируя накопитель, и заклинание сразу ожило. И один из лепесточков чуть "затрепыхался", что-то делая. Это нормально? Ладно, попробуем сделать перемычку. Добавил дополнительную линию в то место, где должно быть сочленение браслета, и сразу завибрировал ещё один лепесток. Не нравится или это заклинание выходит на рабочий режим? Убрал родную линию под перемычкой, и тут же завибрировал третий лепесток. Блин, ну это точно ненормально. Но что заклинанию не нравится? Нужна линия определённой длины, толщины или это не просто соединительно-сигнальная, а все изгибы имеют какой-то смысл, и это как-то контролируется?

Матюгнувшись, развеял заклинание и полез в свои тетрадки искать про свойства линий. Как дублировать, обходить, заменять, контролировать и прочее. Не помню, чтобы нам такое давали на лекциях, но мало ли.

Сижу за столом, просматриваю тетради, и вдруг без стука открывается дверь, и в комнату вваливаются два прилично одетых мужчины. Один остался у двери, сразу поставив щит, а второй подошёл ко мне. Я только начал рот раскрывать, чтобы спросить чего им надо, как вдруг мужик цапнул меня за запястье правой руки и прижал к столу. Так же молча достал из кармана небольшой брелок и на несколько секунд прикоснулся к моему браслету. Постоял немного в задумчивости, потом рыкнул на меня.

– Ты что делал с браслетом?!

Я и так был ошарашен беспардонным поведением непрошенных гостей, поэтому удивился совершенно искренне.

– С браслетом?! Ничего. А вы вообще кто такие и что вам здесь надо?

Мужчина зло зыркнул на меня, и, ни слова не говоря, пошёл к двери. Второй продолжал держать щит, пока первый не вышел, и лишь после этого вышел сам, не спуская с меня взгляда.

А я остался в полном ах….ии от таких гостей. Королева ведь говорила, что браслет нужен для того, чтобы я не залез во дворец, а получается, что он нужен совсем для другого? До дворца ехать часа полтора, а эти заявились… Через сколько заявились? Ну, минут через двадцать после того, как я развеял заклинание. А двадцать минут пешком – это где-то за воротами академии, но недалеко. Получается, меня отпустили, но теперь я под колпаком? Причём, постоянно? Не, надо с этим что-то делать. И срочно.

Подождал ещё полчаса, чтобы маги успели дойти до места своей дислокации, потом заново создал заклинание. Так, снова подать энергию, и как только первый лепесток завибрировал, снёс всю верхушку, лишая заклинание возможности что-то сообщать. И тут же загорелся огонёк, который я подвесил как сигнал самоликвидации. Блин, а если бы начал эксперименты, не убрав долбаный шторм? Сейчас бы в комнате валялась моя обгорелая тушка. А если уж быть честным, ни комнаты, ни вообще общаги просто не было бы. Не, с этим браслетом придётся повозиться, чтобы и снять, и живым остаться. Ещё раз проверил все заклинания, но больше ничего ударно-боевого не распознал. Развеял, снова уселся за стол и стал считать секунды, чтобы хоть примерно представлять время реакции слежки.

На этот раз эти двое явились через пятнадцать минут. Снова резко открывается дверь, один ко мне, второй страхует. Снова рука на стол, снова проверка брелком, но без дебильного вопроса "Что ты делал?" На этот раз маг вроде как засомневался. Задумчиво посмотрел на меня, на браслет, снова на меня, но ушёл уже не так настороженно.

Так мы и развлекались следующую неделю. Я не оставил попыток сломать браслет, но успеха так и не добился. Пробовал разную толщину линий, разрывы и перемычки в разных местах. Попробовал разобраться с тем блоком, что замыкал-размыкал браслет, но быстро бросил – слишком уж там была навороченная система, и как подбирать код к такому блоку я пока не знал. Добился того, что центральный блок уже не вибрировал, выдавая сигнал тревоги, но тогда срабатывал самоликвидатор, и обойти это я тоже не смог. Дебильный гений, создавший браслет, понаставил кучу дублирующих связей, контролировалось буквально всё, и на каждый чих центральное заклинание выдавало сигнал тревоги. Вот если бы обрывать линии по очереди, то не вопрос, но нужно было обрывать в десятке мест одновременно, а это у меня не получалось.

Через пару дней я обнаглел настолько, что экспериментировал даже во время перемен между лекциями. Делов-то – зайти в туалет, создать заклинание, проверить очередную идею, получить очередную вспышку или вибрацию, развеять заклинание и снова идти на лекцию.

Звучит страшно, но у меня не было необходимости воспроизводить все заклинания полностью. Защитные заклинания мне вообще не нужны, огненная лавина тоже не нужна, так что воспроизвести нужно от силы пятую часть от первоначального заклинания. А потом можно было полюбоваться на магов, врывающихся в аудиторию. Влетают, ищут взглядом меня, чуть успокаиваются, но тут уже лектор начинает задавать резонный вопрос – а кто вы такие и что вам здесь надо на моей лекции, господа? Маги менялись, но теперь у каждого на лице было ясно видно мрачное раздражение. Они, похоже, даже из учебного корпуса теперь не уходили, потому что время реакции на сигналы браслета сократилось до нескольких минут.

Я пытался придумать способ избавиться от браслета на случай возможного побега, но слежка была такой явной, что возникал невольный вопрос – а для чего эта показуха? Ну, избавился бы я от браслета, и что? Достаточно поставить несколько наблюдателей у ворот академии, и они возьмут меня под белы рученьки сразу за воротами. Только что поставят мне в вину? Королева ведь сказала, что мне нельзя приходить во дворец, а вот про то, что браслет снимать или выходить за ворота академии нельзя, об этом разговора не было. Если уж так боятся за королеву, то могли и портреты мои раздать всей охране дворца. Или боятся, что я и всю охрану перебью своими молниями? Тогда могли законопатить в какую-нибудь тюрьму поглубже, но вместо этого учиться мне не запретили, делая вид, что я по-прежнему свободен, но носятся с этим браслетом, прибегают на каждый чих, который я имитирую своей обманкой. Будь я вражеским агентом, уже мог бы нарисовать портреты десятка магов из службы безопасности королевы. Представляю, как они сейчас матерят меня. Даже интересно, как они объясняют себе эти постоянные вызовы? Что я начинающий маг, и лезу куда не надо, пытаясь снять браслет? Но если они могут различать причину сигналов, то должны знать, что я "умер" уже раз двадцать. И всё равно прибегают, хотя, по идее, можно было уже не торопиться.

Развлекаловка закончилась на двенадцатый день. После очередного срабатывания заклинания вошедший маг приложил к браслету симпатичный брелок, и браслет бесшумно распался. Маг молча забрал его и так же молча ушёл. И… это всё? Без угроз, без объяснений? А как же приказ королевы, наградившей меня этим браслетом?

И… что дальше? За мной будут следить только люди? Будут ходить за мной по академии или ждать у ворот? И как, интересно, они объясняли себе постоянные сбои? Что браслет сломался, что это моя магия так действует или ещё как? И какие последствия будут для меня? Хрен его знает, но у меня нет никакой информации о том что творится наверху, и что-то планировать просто бесполезно. Ну и ладно. Королевский дворец мне нахрен не сдался, и я буду, как и раньше, просто учиться. Захотят следить и ждать непонятно чего – флаг им в руки. Думаю, через пару месяцев королеве всё это надоест, и меня будут отслеживать только по журналу посещаемости группы. Надеюсь.

До Нового года оставалась неделя, и пришлось подналечь на учёбу. Ещё одной проблемой мог стать сам праздник – больно уж много стало вокруг разговоров про то кто, как и кем будет его встречать, куда пойти отмечать. Самые нормальные разговоры для студентов, но не в моём же присутствии! А ещё взгляды такие многозначительные. Минимум пять девчонок готовы были составить мне компанию или хотя бы потерпеть меня в своей компании. Выбор большой, и это не считая самого бала, где вообще будет настоящая выставка красоток. Но я ещё прошлый праздник не забыл, и заново проходить такое испытание не собирался.

В итоге, сделал просто и элегантно – прогулялся по ближайшим кварталам и снял на неделю небольшой флигель в одной из усадеб. Да и флигель – это слишком громко. Так, флигилёк, больше похожий на маленький домик, которые у нас на Земле строят на садовых участках. Да и здесь он, судя по всему, служил пристанищем садовника. Домик четыре на четыре. Одна комната, в которой только кровать, стол и печка. Даже табуретки не было, лишь лавка, намертво прибитая к стене под окном.

А мне больше и не надо. В последний день предупредил Тотела, что пару дней меня не будет, и комната в его распоряжении. Тотел, скотина, даже не стал изображать расстроенный вид от такого известия. А я зашёл в хорошую таверну и устроил себе праздничный ужин. Ел неспешно, изредка прикладываясь к бокалу, и наблюдал за начинающимся разгулом. Чуть самого не затащили в одну из компаний, и я счёл за благо уйти пораньше. Хозяин приготовил мне большую корзину с продуктами, пару бутылок хорошего вина, и я отправился в свою берлогу. Не таился, не оглядывался через плечо. Плевать! Кому надо, тот и так и отследит, и найдёт.

Стыдно признаться, но это были, наверно, мои лучшие два дня за последний год. На улицах шумели, орали, пели песни, хохотали, но до моего домика доносились только слабые отголоски.

А хорошо-то как – налить вина, сесть на улице на лавочку и неспешно потягивать вино, заедая всякими вкусняшками. Никто не врывается в комнату, никто не хохочет за дверью, и на соседней кровати никто не сосётся, потому что соседней кровати просто нет. А потом спать, пока бока не начнут болеть от лежания. Никуда идти не надо, ни с кем разговаривать не надо.

Может, это усталость накопилась, и мне нужно было именно вот так, в тишине и одиночестве, поваляться на кровати и прийти в себя? Может быть, потому что ни малейшего сожаления о пропущенных гулянках я не испытывал. Да и о чём жалеть, если в любой момент можно взять горсть монет, зайти в приличную таверну и сказать хозяину, что весь вечер гуляем за мой счёт. После этого будет и загул, и пьянка, и компания какая хочешь, и девчонки какие захочешь. А сейчас мне гораздо больше удовольствия доставляет именно тишина и одиночество.

Рассказать кому – не поверят, что студент так встретил Новый год, но на экзамены я пришёл бодрый, отдохнувший и в хорошем настроении. И экзамены, блин, какие-то чересчур лёгкие оказались. Преподы даже и не слушали толком что я говорю. Несколько предложений, и сразу "следующий вопрос". Бац-бац, четвёрка, свободен. Дурдом какой-то. А на артефакторике вообще мрак. Зашёл, как обычно, в третьей пятёрке. В билете три простеньких вопроса, а в качестве практического задания нужно было наложить укрепляющее заклинание на нож. Препод, глянув в билет, молча достал из коробки, стоявшей на столе, самый обычный ножик. Лезвие сантиметров десять, даже ручку толком не оформили. Таким хорошо картошку чистить, если наточить, конечно. А это учебное пособие, похоже, делали такие же ученики, только у кузнеца. И лезвие грубое, неровное, и ручка только-только обозначена. Вот же… криворукие. Я б таким "мастерам" в ближайший год ничего не доверил, разве что меха качать.

Можно было просто наложить укрепляющее заклинание, но мне что-то обидно стало за ножик. Такой прям несчастный, никому не нужный.

Для начала на несколько раз прошёлся простеньким заклинанием, по действию похожим на наждак. Железо сырое, так что искр почти не было, разве что лёгкая пыль, но на уроках артефакторики это обычное дело. Да и остальные студенты что-то творили за своими столами, так что на меня никто не обратил внимания. Подправил форму лезвия, почистил ручку. Сделал небольшие спуски, чуть заточил. Стало хоть немного похоже на нож. А вот потом я немного перестарался. Обмотав ручку несколькими слоями бумаги, чтобы не обжечься, опустил нож под стол, создал вокруг лезвия защитную сферу, которую подсмотрел у Килары, и запустил разогрев, подсмотренный у неё же. И почти сразу резкое охлаждение. По уму, надо точно контролировать температуру, скорость прогрева, использовать определённые материалы для охлаждения и закалки, но и так получилось неплохо, хотя пальцы чуть не обжёг, а бумага побурела от нагрева. В теории, идеальным считается закалка маслом (охлаждение 150 гр/с), но можно использовать подогретую воду или воздух с соответствующей температурой). Никаких приборов у меня не было, всё на глазок, но что мог, я сделал. Снова подточил лезвие, прошёлся полировкой, и лишь после этого наложил укрепляюще заклинание. А что, симпатично получилось. Ну и, как все ножеделы, тут же решил проверить качество заточки. Взял лист бумаги, и, держа его на весу, начал медленно резать на ленточки. И тихо порадовался своей работе – бумага не рвалась, не лохматилась, а с тихим шорохом, словно сама собой, делилась на ленточки. Ну, будем считать, что сделал нормально.

Отложив нож в сторону, быстренько набросал ответы на теорию. Закончив, огляделся по сторонам. Все что-то пишут, что-то творят со своими заготовками. Один из группы уже отвечает, но народу что-то многовато. Блин, если такими темпами будут сдавать, то моя очередь дойдёт только к вечеру. Заняться бы чем-нибудь, но я уже обжёгся на этом, и больше подставляться не хочется. Облокотившись на руку, приготовился ждать, и вдруг голос препода.

– Жаклин, ты уже готов?

Я медленно выпрямился, с удивлением глядя на препода. А чо сразу Жаклин?! Вон, несколько человек ищут ответы на потолке или под столами, а чего он про меня-то вспомнил? Я вообще двенадцатым по счёту должен быть.

– Ээээ…

– Ладно, неси сюда свою работу, посмотрим.

Ну, делать нечего, надо идти сдаваться. Пересел к преподу, положил нож чуть сбоку, листочки перед собой, хотел уже отвечать, но препод только отмахнулся. Достал из коробки ещё один нож, в другую руку взял мой и стал сравнивать. Ну, как говорится, отличия видны невооружённым взглядом. Хмыкнув, препод стал исследовать мой нож. А чего там исследовать? Заклинание укрепления, как и сказано в билете. Снова хмыкнув, препод глянул на меня.

– А полировка зачем?

– Ну… – замялся я – Грустный он какой-то был, некрасивый.

– Грустный, значит – улыбнулся препод. Отложив нож, подтянул к себе ведомость и что-то там чиркнул – Можешь идти. Пять.

Я чуть рот не открыл от удивления. И это всё? Весь экзамен? Что с преподами творится?!

Когда парень ушёл, преподаватель снова взял оба ножа, сравнивая их. Да уж, каких-то полчаса, а столько сделано. Почти всё понятно, все использованные заклинания второму курсу уже известны, и удивляла лишь скорость создания стольких заклинаний за такой короткий срок. И стыдно признаться, но он не понял как парень умудрился незаметно сделать закалку ножа прямо в аудитории. Нет, сам-то он знает не меньше десятка способов сделать это, но это уровень точно не второго курса. Расспросить бы парня, но преподаватель предпочёл не заострять на этом внимание. А причина… Очень многие преподаватели обратили внимание на странную суету чужих магов в Академии, центром которой почему-то был Жаклин. И двое магов точно были из охраны королевского дворца. И если уж они посчитали необходимым что-то выяснять в академии, то задавать им вопросы было неуместно. Только чем студент второкурсник мог заинтересовать королевскую охрану? Способностями? Да, он удивил боем с боевиком со своего курса. Да, по оговоркам в ответах можно предположить, что знания у него гораздо глубже, чем у обычного второкурсника. Ну и что? Любой выпускник знает гораздо больше. Заподозрили в нём бастарда кого-то очень знатного? Но такие вопросы решаются в тишине кабинетов или залах дворцов, но никак не в академии. Был ещё непонятный и очень мощный артефакт на руке парня, и как только он его снял, сразу прекратилась и суета вокруг парня. Можно предположить, что причиной был именно артефакт, но чтобы его забрать, совершенно не обязательно было бегать по академии и врываться на лекции. Если уж он так был нужен, то почему нельзя было снять, обменять, забрать его в любом тихом месте? Отрубить вместе с рукой, в конце концов? Вместо этого суета почти две недели. Внятного объяснения не было, но лезть в дела, где уже копает королевская охрана, может быть очень вредно для здоровья. Соответственно, и выпытывать у Жаклин причины такого внимания было не очень разумно.

Да и… Учится парень, и ладно. То, что нужно для экзамена, он знает прекрасно и применяет умело. А то, что его знания выходят за рамки учебной программы, так это же прекрасно! Все бы так учились. Маг оглядел студентов, что-то пишущих, строящих корявые заклинания, и невольно вздохнул. Если закончит сегодня экзамен до ужина, это можно будет считать удачей. Эх, если бы все учились как Жаклин…

А у меня опять началась нудная жизнь студента-заучки. Днём лекции, потом библиотека, поздно вечером – занятия в танцевальном зале. У Тотела с хохотушкой не заладилось, и он снова пустился во все тяжкие. Хоть вообще в общагу не приходи – обязательно будет Тотел с очередной пассией. Одно время он пытался закрутить с третьекурсницей, гибкой как тростинка и с осиной талией, но быстро получил от ворот поворот. Лишнее подтверждение, что задружить можно только с той девчонкой, которая сама этого захочет.

А у меня снова библиотека, в которой меня уже принимали как самого любимого студента, выдавая книги, которые остальным студентом были недоступны. Из спецфонда книги не давали, а все остальное – пожалуйста. Правда, надо было самому понять – а что мне, собственно, нужно. Постепенно выработалась своя методика – искать по ссылкам на первоисточники, использованным в книгах. Я даже стал рисовать целые схемы, стараясь понять что было в начале, и особенно меня интересовали книги старше трёхсот лет. Вот эти книги я штудировал очень внимательно, не только читая, но и просматривая на предмет магии на пределе своих возможностей. Но, к моему разочарованию, ничего подобного книге Терцера пока обнаружить не удалось. Попадалась всякая мелочь типа заклинаний сохранения, привязанных к отдельным металлизированным буквам, иногда демонстрационные блоки, показывающие работу заклинаний, но так, по мелочи.

Но польза всё равно была. Иногда приходилось по несколько дней разбираться с каким-нибудь особо хитрым рисунком, зато потом старые схемы заклинаний становились более понятными и родными. Трудно описать словами, но я словно пропитывался магией, её духом, она становилась частью меня. Конечно, это почти бахвальба, но я постепенно становился настоящим магом.

Учёба, учёба, учёба, и вскоре я начал забывать и дворец, и королеву, и её браслет. Всё это где-то далеко, в другом мире, который с моим миром не пересекается и ко мне не имеет никакого отношения.