Артефактор

Крепость – это совсем не так героически, как думалось

Дом местной магини оказался очень даже уютным. Двухэтажный, и даже с балкончиком. Наверное, чтобы по вечерам в хорошую погоду чай пить. Правда, смотреть можно было только на плац, но может и ничего? На людей посмотреть, последние новости узнать.

Сразу за прихожей большая светлая гостиная. Большая люстра под потолком, большой длинный стол посредине, вокруг него десятка два стульев с изогнутыми спинками. То ли здесь собрания или совещания проводятся, то ли дом рассчитан на размещения не меньше десятка магов. Принаряженная Линара уже ждала нас. Мы поздоровались нестройным хором, и она указала на стулья у стола.

– Присаживайтесь

Когда расселись, она встала у стены, где висела карта крепости.

– Ну что ж, сегодня я проведу с вами ознакомительное занятие, чтобы вы представляли с чем будете иметь дело – она вдруг улыбнулась – И главное. Не будьте такими серьёзными. И забудьте всё, что вы читали героического о крепостях. Всё намного проще и всё намного сложнее – мы невольно стали переглядываться, удивлённые таким началом, а Линара продолжила.

– Немного истории. Как вы знаете, такие крепости начали строить во время магической войны, и первоначально это были временные лагеря для размещения прибывающих войск. Сплошные палатки. Потом… – она чуть замялась – Потом случился разгром и рядом с лагерем начало стремительно расти кладбище. Сотни и тысячи погибших. А потом всё резко кончилось. Никто не заходил в Мёртвые земли, никто не выходил оттуда. Мы до сих пор не знаем что же там произошло и что там происходит сейчас, поэтому было решено сделать такие лагеря постоянными. Строить крепость рядом с кладбищем было неразумно, тем более, что нужно было долгие годы обеспечивать крепость водой. Маги воды провели изыскания, и было выбрано это место. Ну а дальше уже обычное строительство таких укреплений. Стены, казармы, подсобные помещения, склады. Изначально крепость была рассчитана на размещение тысячи солдат, но нападения со стороны Мёртвых земель всё не было, оттуда никто не выходил, и уже через несколько лет гарнизон начали постепенно сокращать. Сейчас в крепости всего полторы сотни солдат, и она стала просто форпостом на границе Мёртвых земель. Наши разъезды патрулируют границу, ловят бандитов, решивших обосноваться в этих местах. Когда прибывают партии смертников, согласившихся искупить вину, нам приходится охранять тюрьму, в которой их содержат, а потом помогать их отловить, если они решат сбежать. Слава богам, это происходит не так часто. А в остальном у нас обычная служба в крепости на дальней границе. Ничего героического. Самая главная наша задача – это сообщить в столицу, если из Мёртвых земель кто-то захочет выйти.

Магиня оглядела наши разочарованные лица и снова улыбнулась.

– Да, ничего героического, но лично я только рада, что за время моей службы ничего опасного не произошло. Не из слабости или трусости, а потому, что совершенно не хочу, чтобы наше королевство тоже превратилось в новые Мёртвые земли.

Так этого никто в здравом уме не захочет, невольно подумал я. А магиня чуть взбодрилась.

– Так вот, на службе в такой крепости самым главным оказались водоснабжение и канализация – видя наши вытянувшиеся лица, она снова улыбнулась – Да, девочки и мальчики, самые естественные потребности человека, без которых просто никак. Где бы человек ни был, ему каждый день нужно есть, пить, ходить в туалет. Это и в походе может стать проблемой, а когда в одном месте собирается тысяча человек, да на жаре, это может стать очень большой проблемой – она помолчала, давая нам время проникнуться возможным размером проблемы – Вот вы вчера разместились в казарме, в подвале спокойно помылись, сделали свои дела. Утром снова умылись, и никаких ограничений не было. А вы задумались откуда всё это берётся и куда уходит? – мы все сделали какие-то движения, которые можно было перевести как "нет, даже в голову не пришло"

– Так вот, самым первым и самым важным делом был поиск родников и водоносных слоёв. Водникам удалось найти удачный выход водоносного слоя, и теперь под нами огромные подземелья, в которых находятся восемь бассейнов. Вода заходит в них самотёком, а после превышения определённого уровня снова уходит в землю. И это работа водников и "земляков" – магиня ввернула жаргонное словечко, но прозвучало это не обидно. а вот наши земляки и водница сразу оживились – К сожалению, дальше приходится действовать ручками и ножками. Внизу стоит колесо насоса, и солдатки ежедневно бегают в нём, закачивая воду наверх в водонапорную башню, а оттуда она уже самотёком раздаётся по всем зданиям. Чистка этой башни и всех труб – снова работа водника – Пинела согласно кивнула – а вот грязная вода и отходы стекают в резервуар за пределами крепости. Трубы, резервуар делали земляки и поддерживают в исправном состоянии тоже они. Также на земляках лежит ответственность за поддержание в нормальном состоянии крепостных стен и всех зданий. Делали их на совесть, но присматривать всё равно надо.

– Так, что ещё… – магиня прошлась, словно вспоминая – да, водник. Резервуарами и трубами дело не ограничивается. Для поддержания здоровья солдатам нужно свежее мясо, сыры и прочее, поэтому в подземельях сделаны несколько хранилищ-ледников. Зимой, когда вода уже замерзает, у нас есть специальная площадка, которую заливают водой, а когда она замёрзнет, заполняют льдом наши ледники. А когда зима тёплая, приходится использовать специальный артефакт заморозки, если маг не водник или воздушник. Артефакт должен быть заряжен всегда – Пинела согласно кивнула – Теперь воздух. Тут работы немного поменьше. Подземелье у нас большое, в нескольких уровнях, и чтобы там можно было находиться без риска умереть, нужно контролировать воздух ежедневно. К тому же, там раздельная вентиляция для бассейнов с водой, для складов с продуктами длительного хранения, для складов со свежими овощами, для лазарета и убежища на случай последнего удара. Очень хорошая тема с расчётами потоков. Плюс очистка воздуховодов от пыли, контроль вентиляции заданий. Здесь попроще, но следить всё равно надо – магиня снова улыбнулась, а вот Алина, наоборот, поскучнела. Наверное, работа неинтересная и нудная, а вот расчётов дохрена и больше. – Ну и для всех – зарядка накопителей для артефактов, которые имеются в крепости. Одно радует, что сейчас в крепости минимальное количество солдат, и может справиться один маг. А при полной численности здесь должно быть уже пять магов разных стихий. Сейчас мага крепости выручают артефакты, но их ведь тоже нужно заряжать время от времени. Лечение солдат тоже на маге. С помощью артефактов, но всё же.

Мы призадумались, пытаясь представить весь этот объём работ, который должен делать всего один маг, и тут вылез Тотел.

– А… боевых… заклинаний здесь что, нет?

– Ну почему же, – магиня снова улыбнулась – солдат мало, периметр стен большой, и чтобы не оказаться беспомощной жертвой нападения, на стенах и на земле на сотню шагов от стен размещены сигнальные заклинания всех стихий. Сигнальные линии собраны в караулке, и там же размещён специальный план крепости, на котором загорается огонёк, показывая участок нарушения. Всё это питается от накопителей, которые тоже нужно контролировать и заполнять. Работа, вроде, мелкая, но её много, и раз в пять лет приезжает специальная группа, которая должна проверить работу всех заклинаний крепости. Есть специальная ведомость, где это записано, есть особые книги, где нарисованы наши особо редкие заклинания. При необходимости можно посмотреть там.

– А… ударные боевые есть? – снова встрял нетерпеливый Тотел

– И кого нужно бить? – улыбнулась магиня.

– Ну…

– Последние лет сто такой необходимости не было. Каждый маг и так знает некоторый минимум боевых заклинаний, плюс к этому у мага крепости есть неприкосновенный запас боевых амулетов разных стихий, – я невольно насторожился – но за время службы я использовала только водный кулак, да и то только для того, чтобы погасить пожар в караулке.

– А… мы их посмотрим?

– Конечно – снова улыбнулась магиня – и посмотрите, и попробуете, если захотите, но и заряжать их придётся самим, а накопители там очень емкие.

Загоревшийся было новым развлечением Тотел сразу увял – одно дело пульнуть чем-нибудь мощным, и совсем другое – заряжать мощный накопитель. Может, всю практику придётся убить.

Магиня, у которой почему-то всё время было хорошее настроение, снова улыбнулась.

– Группа магов, которая будет заниматься инспекцией крепости, прибудет предположительно завтра, а полноценная работа, значит, начнётся послезавтра. А чтобы не скучать в ожидании, предлагаю сейчас съездить на границу Мёртвых земель – мы с Тотелом резко глянули друг на друга – В сами земли мы, разумеется, не пойдём, а вот посмотреть на ориентиры, почувствовать что это такое, зачем эта крепость, вам будет полезно. Заодно можно немного камни зарядить. Ну что, едем?

Остальные студенты неуверенно закивали, Тотел матюгнулся "Твою ж…", а вот мне уже стало интересно – какие такие камни она собралась заряжать?!

Сборы прошли быстро. Оказывается, магиня, уверенная в нашем согласии, уже велела приготовить коляску, и в неё сели Линара с нашими магинями. Эти-то какого чёрта попёрлись? Или они в этих местах тоже первый раз, и о Мёртвых землях знают только по страшным сказкам?

Ну а для студентов приготовили верховых лошадей. Парни забрались относительно уверенно, а девчонки замялись. Линара, наблюдавшая за нами, тут же спросила.

– В чём дело, девочки?

Алина чуть смутилась.

– У нас… платья, а сёдла обычные, не женские.

Вроде, причина веская, но Линара только ещё больше развеселилась

– Девочки, это крепость Данре, здесь служат только женщины. Рядом граница Мёртвых земель, и здесь имеет значение только надежда не умереть, случайно заступив за границу. И даже если вы задерёте юбки до пупа или вообще поедете голыми, никто не обратит на это внимания. Или вы своих мальчиков стесняетесь? Они чего-то ещё не видели или не знают?

Ну, учитывая весьма вольные нравы в общагах Академии, это можно было посчитать шуткой. Может, и не конкретно у этих девчонок, но парни насмотрелись на обнажённые женские дела более чем. Тотел уж точно.

Девчонки стремительно покраснели, потом переглянулись, вздёрнули носики и вполне уверенно забрались на лошадей, ничего особенного и неизвестного не показав. А когда уселись, юбки задрались лишь до середины бёдер, а самое драгоценное было целомудренно скрыто юбкой. Ножки очень даже симпатичные, но меня сейчас больше волновала предстоящая встреча с землями, и я почти не отреагировал. Да и парни тоже. Глянули на открывшуюся красоту, но этим и ограничились. Уж чего-чего, а в общагах у нас такого добра навалом.

Линара, внимательно наблюдавшая за нами, снова улыбнулась.

– Вот и правильно, чего стесняться? – и уже вознице – Поехали!

У ворот к нам присоединились ещё две солдатки с оружием, и из крепости мы выехали довольно внушительной колонной – впереди коляска с магинями, затем девчонки, затем парни, а в самом конце солдатки. Правда, я не понял зачем они нужны. Ну, мечи у них, и что? Да и от кого нас защищать? От смертников? Но тогда бы нас вообще из крепости не выпустили. От каких-нибудь случайных бандитов? Ну, может быть. Но у нас три магини, и каждая может ударить магией очень больно. Да и мы, хоть ещё и недоучки, тоже кое-что уже можем. Так зачем этот почётный караул? Или всё проще, и есть местная инструкция о выездах магини из крепости? Всё-таки она весьма ценный ресурс, который надо защищать или хотя бы присматривать. Да и фиг с ними. Едут и едут, на глаза не лезут, так чего мне о них думать? Лучше по сторонам смотреть. Хотя, и смотреть-то не на что – всё та же степь, трава от жары уже начинает желтеть. Опять холмики и ямки. Скелеты изредка попадались, но их было немного, не рядом с нами, и это признак того, что до пятен ещё далеко, и поездка будет безопасной. Не для меня, для остальных. Тотел вон нервничает, хотя и старается этого не показывать. Остальные студенты пока не понимают серьёзность ситуации, и просто смотрят по сторонам. А вот магиням в коляске весело. Болтают о чём-то своём, смеются. Линаре, наверное, лучше всех – практиканты приехали, завтра инспекция со сменщицей приедут. Пара недель на передачу дел, и можно будет уезжать. Наверное, сразу в отставку выйдет и будет жить как нормальный человек. Специально я этим вопросом не интересовался, но ни разу не слышал, чтобы кто-то из магов особо бедствовал.

Границу первой заметила Линара. Ну, она всё-таки местная, ей положено знать здесь всё от и до, а я вообще забил на эту границу, убаюканный мерным покачиванием в седле. И как-то пофиг стало – ну, граница, но в сами земли мы не поедем, непосредственной опасности я не вижу, так чего пялиться, высматривая непонятно что?

В какой-то момент коляска остановилась, и магини стали спускаться на землю. Я осмотрелся по сторонам, но ничего интересного рядом не было, разве что возле коляски высилась здоровенная глыба высотой метра полтора. А Линара поманила нас и пошла как раз к этой глыбе.

– Вот это и есть самая приметная точка нашего участка границы с Мёртвыми землями. Сама граница представляет собой цепочку больших камней, расположенных в пределах прямой видимости. Чтобы не ошибиться, не зайти случайно в земли, надо оглядеться по сторонам, найти ещё один камень. Прямая между двумя камнями и есть кусочек границы, за которую заходить нельзя.

Мы все закрутили головами, выискивая камни. Точно, справа метрах в пятистах виднелся ещё один камень. Слева чуть поближе – метрах в трёхстах. Про камни я и так знал ещё по первому заходу в земли, но ожидаемой сигналки, которая напугала меня в первый раз, почему-то не было. Странно, конечно, но когда я ездил в экспедиции официально, сигналок тоже не было.

– А за этой границей и начинаются настоящие Мёртвые земли.

Мы все одновременно повернули головы, высматривая непонятно что, но дальше была всё та же степь. Даже костей не видно.

А Линара подошла к камню.

– Ну что ж, если мы всё равно здесь, то можно и подзарядить камень.

Магиня приложила руку к камню и вроде как начала передавать энергию. Но длилось это недолго, и через пару минут она отошла от камня. Вот же… интриганка. Ведь явно же ждёт вопросов – зачем, почему, и теперь наслаждается нашими мучениями – спросить или только с умным видом покачать головой, мол, всё и так понятно.

Первой не выдержала Алина. Она и так старается быть на первых ролях, а тут и в самом деле что-то непонятное.

– Госпожа Линара, а… зачем вы передавали энергию камню?

Магиня снова улыбнулась, наслаждаясь ситуацией.

– Если вы ещё не знали, в каждом таком камне замурованы накопители и наложены заклинания, которые создают сигнальные линии, срабатывающими только при пересечении их смертниками, выходящими из Мёртвых земель, – остальные студенты снова стали оглядываться по сторонам – Но увидеть вы эту линию не сможете, потому что сейчас она выключена.

У всех на лицах естественный вопрос – почему? Линара снова улыбнулась.

– Выключена просто потому, что смертников не так уж много, как думают люди, и партии прибывают от силы пару раз в год, да и то не во все крепости. Иногда смертники что-то приносят, но чаще всего они заходят в земли и уже не возвращаются – по лицу магини словно пробежала тень – Частенько они стараются сбежать, как только охрана скроется из вида, и на этот случай эта сигнальная линия и нужна.

Магиня подошла к камню, приложила что-то к верхушке, едва заметная вспышка, и от верхушки словно протянулись тонкие линии как раз к тем камням, о которых магиня говорила раньше. Очень хотелось подойти поближе, посмотреть, но я уже зарёкся лезть вперёд остальных. Нет уж, я буду только в последних рядах.

А вокруг стал разыгрываться интересный спектакль. Линара повернулась к нам, на лице предвкушение, а вот студенты стали оглядываться по сторонам, и у всех на лицах недоумение. Линара смотрит на нас, и у неё на лице тоже появляется недоумение и какое-то разочарование. Наконец, она не выдержала.

– Ну и как?

– Что как?

– Что вы видите?

Студенты один за другим посмурнели. Линара переводила взгляд с одного на другого, но все по очереди пожимали плечами. Ну и, разумеется, крайним оказался я. Магиня так глянула на меня, что пришлось покорно кивнуть.

– Что-то вижу, но мне надо поближе подойти.

– Ну так подойди.

Чего это она? То ли сердится непонятно на что, то ли это какая-то проверка? И непонятна реакция остальных студентов. Они-то почему сигналку не видят? А вот когда подошёл поближе и присмотрелся, вопросов стало ещё больше.

Во-первых, сигналка оказалась композитной. Или комбинированной. Короче, то, что издалека я видел как обычную линию, оказалось сложной конструкцией, напоминающей витой шнур. Причем, линии были всех четырёх стихий! Зачем, спрашивается? Зато становилось понятным недовольство Линары – ведь такую линию должны были увидеть все маги! Только свой цвет, но должны. Так в чём дело? Бегло просмотрел рисунки заклинаний разных стихий, и оказалось, что они разные. Получается, каждая стихия определяет (проверяет) что-то своё? Многие элементы чисто внешне знакомы, но что они делают на самом деле? Линии тонкие, но чёткие. Может, остальные потому и не увидели сигналку, что она как раз на грани восприятия обычных магов? Я увидел издалека, потому что вижу сразу все стихии, а для остальных, видящих только свою стихию, она оказалась слишком тонкой?

Сдвинулся к камню, и тут стало совсем интересно. Оказалось, что верхушка камня покрыта венториумом, и свободными остались только три небольших проёма – два для выхода сигналки и один для едва выступающего кончика накопителя. Хитро придумано. Обычный человек вообще ничего не заметит, да и маг, если не будет знать куда смотреть, тоже ничего не поймёт. Я попытался глянуть через окошечки, но увидел только край главного заклинания. Похоже, само заклинание находится на самой верхушке камня и надёжно скрыто венториумом. Но как тогда с ним разбираться, как восстанавливать, если распадётся? А все вместе эти предосторожности наводили на мысль, что раньше смертниками становились и маги. Поэтому и такие сложности, и разные стихии, чтобы маг, даже сломав, разрушив или ещё как обойдя сигналку своей стихии, обязательно зацепил другие линии? И всё более сильное подозрение, что сообщить куда следует – это далеко не единственная функция сигналки, и не самая главная. А может, главным было определить появление магов из Мёртвых земель? Но у них что, у всех стояли метки смертников? Или сигналка проверяет что-то ещё? И как с этим разбираться? И кто мог такое сделать? Группа сработавшихся магов разных стихий или какой-то гений-универсал? Блин, это не наши учебные сигналки, тут разбираться придётся неделями, экспериментировать, пробовать. Кто даст мне столько времени и свободы?

Вспомнил про время и замер. А сколько я уже вожусь с этими заклинаниями на глазах у всех? Осторожно повернулся и наткнулся на внимательный взгляд Линары, наблюдавшей за мной. Глянул по сторонам. Наши магини сидели в коляске и о чём-то негромко разговаривали. Остальные практиканты уже заскучали – парни просто уселись на землю, а девчонки невдалеке собирали редкие цветочки. Я осторожно выдохнул.

– Простите, госпожа Линара, я чего-то увлёкся.

Магиня не улыбнулась, но, вроде, и не сердилась.

– Ничего, Жаклин, это и есть работа мага. Ладно, поехали, мы и так задержались.

Обратное возвращение проходило в молчании. Все уже подустали, и всем хотелось побыстрее добраться до крепости, принять душ, поесть. Даже Линара уже не улыбалась и выглядела задумчивой.

– Очень интересный молодой человек – вдруг сказала она.

– И чем же? – Тут же откликнулась леди Тенри, даже не уточнив о ком идёт речь.

– Взгляд у него очень уж… пристальный, когда работает с заклинаниями. И он единственный из практикантов, кто увидел линию.

– Стыдно признаться, но и я заметила только редкие проблески – вздохнула Тенри – постаралась не показать это при студентах, но что есть то есть.

– Да и я тоже – кивнула леди Омела.

– А как так получилось, что он уже достаточно взрослый, но всего лишь второй курс?

– Насколько я знаю, – снова ответила Тенри – способности проявились поздно, источник слабый, никакой магической подготовки вообще не было. С трудом поступил, учится платно, оценки средненькие. Единственное, за что его хвалят преподаватели, так это за усердие в учёбе. Ему ведь, чтобы не отстать от других, приходится постоянно заниматься в библиотеке. Вот этого у него не отнять. К тому же, у него ошейник, и с девушками общения вообще нет. Только и остаётся, что непрерывно учиться.

– Да, я заметила – кивнула Линара, и снова задумалась.

Да, она видела и ошейник с метками, и слабый источник парня, но вот взгляд парня, когда он разбирался с линией, ей очень понравился. И это точно не взгляд троечника. Это был уверенный взгляд мага, привыкшего разбираться со сложным заклинанием.

А разбираться было с чем. Никто не горел желанием приближаться к Мёртвым земля без крайней необходимости, и ей самой было вполне достаточно сигнала амулета, что сигнальная линия включилась. А потом она случайно наткнулась в архиве на записи магов, ранее служивших в крепости. Ничего особенного, обычные рабочие записи о проверках работы заклинаний, но в какой-то момент её насторожило несоответствие описаний сигнальной линии, сделанное магами разных стихий. За последнюю сотню лет встретилось семь описаний, и все разные. Никакого официального описания работы заклинания сигнальной линии почему-то в архивах не было, и можно предположить, что на самом деле сигнальная линия не одна, а их четыре. И сразу целая куча вопросов – зачем, почему? Она попробовала разобраться сама, но смогла рассмотреть только отдельные куски, и составить какое-то цельное представление о работе линии не смогла. Надо бы вызывать мага универсала, исследователей из Академии магии, но что им говорить? Что она не может рассмотреть какое-то редкое заклинание и понять его работу? Так плохое магическое зрение – это твоя проблема, а не понимаешь принципы работы – так это нормально. Заклинание специфическое, используется редко, и она даже знала что ей ответят – работает, ну и пусть работает. Вот сломается тогда и будем разбираться. А пока и других забот хватает.

И тут такой подарок! Утвердили её прошение об отставке, приехали студенты на практику, а завтра должна приехать и инспекция для передачи дел. Если уж быть честной, то на границу можно было и не ездить, но очень уж ей хотелось посмотреть на реакцию студентов, ведь у них полный набор стихий. Но вместо одновременных удивлённо-радостных возгласов "Я вижу" были только недоумённые пожатия плечами. И только тот парень с ошейником, который старался держаться за спинами остальных, каким-то недовольным тоном признался, что что-то видит. И он действительно видел! Несколько раз задерживался, к чему-то присматриваясь, потом стоял с закрытыми глазами, словно старался запомнить, потом зачем-то долго осматривал камень, что-то выискивая. И теперь Линара не знала что и думать. Студенты не увидели линию, значит, там только одна стихия? Но она сама воздух, и пусть не очень хорошо, но линию видела. А Жаклин огонь, значит, хотя бы две стихии есть. Опять же, рыжий парень тоже огонь, но ничего не увидел. Да и остальные магини тоже что-то увидела. Получается, что линий всё-таки четыре, и для работы с ними нужно только очень хорошее магическое зрение? И лучше всех оно, похоже, у парня с ошейником. Во всяком случае, действовал он намного увереннее, чем она сама.

Можно только порадоваться за парня, но с ним тоже непонятно. Тенри отозвалась о нём не очень лестно, но тогда почему его вообще отправили сюда на практику? Слабый второкурсник, и его не должны были сюда отправлять – просто нет нужных знаний, чтобы разбираться с магическими системами крепости. Но зрение у него, похоже, лучше, чем у всех присутствующих. А может, и знания не так уж слабые? Было бы интересно побеседовать с ним на отвлечённые темы, где не нужно отвечать на оценку.

Снова придя в хорошее настроение, магиня улыбнулась.

На следующий день и в самом деле приехала долгожданная инспекция. Двое мужчин и три женщины (одна приехала на замену). Пока они отдыхали и обустраивались, мы (практиканты) маялись от безделья. Потом решили погулять по крепости, осмотреться. Парней быстро утащили солдатки (показать особо интересные места), девчонки предпочли гулять вдвоём, и я оказался предоставлен самому себе. Ну и ладно. Одному даже проще, не надо таиться, если захочу посмотреть заклинания.

А заклинаний-то оказалось с гулькин нос. Снаружи крепости нашлось всего полтора десятка сигнальных, да и те не были активированы. А вот по верху стены шла очень даже неплохая сигналка стихии воздуха. Я пару часов потратил, пока более-менее разобрался.

Стена была интересна сама по себе. Очень ровная, гладкая. Насколько я понял, здесь использовали приемы как при строительстве Великой китайской стены. Сначала ставили стенки (что-то вроде нашего монолитного домостроения). Делали опалубку шириной с метр, и заливали чем-то вроде бетона (здесь его тоже знают и применяют). Естественно, с применением укрепляющих заклинаний. А промежутки между стенками просто заполняли землёй, трамбовали, и снова укрепляющие заклинания. И получилось очень даже хорошо. Были видны и следы ремонтов, перестроек, но не так уж и много. Хорошо предки строили.

Посмотрел и заклинания, но это оказались сплошные типовушки, которые я уже знал. Похоже, никаких постоянных заклинаний не было, а заклинания укрепления использовали по мере необходимости. Климат жаркий, дожди выпадают редко, так что вполне хватало таких вот инспекций, чтобы делать косметический ремонт.

Казармы, кстати, строили просто монолитными. Два этажа, стены толщиной в полметра. По идее, более чем достаточно. Потолки сделаны арочными, из того же подобия бетона, но так хитро, что потолок не давил своей массой, оставляя ощущение лёгкости.

Прогулялся по подземельям, но и там ничего интересного. Подземелье и подземелье, как их часто показывали в кино. Монолитные стены, арочные потолки, ровный гладкий пол, редкие заклинания укрепления. Посмотрел бассейны, но тоже ничего интересного – большие ванны каскадом, по которым вода идёт самотёком. Удивил свежий прохладный воздух, и я ещё пару часов разбирался с вентиляцией. Устроено хитро, но не обошлось без заклинаний, игравших роль приточных вентиляторов.

К вечеру выбрался на свет, огляделся по сторонам и сам себе задал вопрос – и нафига я сюда приехал? Большинство заклинаний мне уже знакомы. Не очень сложные, поставленные по принципу "лишь бы работало". Со своими задачами они справлялись, а больше ничего и не надо. Главное – чтобы работало, а извращаться – это в Академию, пожалуйста. Многое я ещё не видел, но из того что уже увидел, впечатление одно – средненько, очень средненько. Действительно, удалённая крепость, очень мало людей и главная забота – водоснабжение и канализация, а остальное так, лишь бы было.

Одно непонятно – так было изначально задумано (такой вот минимум) или первое время было что-то более серьёзное, но потом, с течением времени постепенно приходило в упадок? Но я ведь в землях находил кучу артефактов, на которых наложенные заклинания прекрасно сохранились. Тогда что, так и было задумано, и решили, что для такой крепости и этого достаточно? Или всё ещё проще? Тогда ведь был страшный разгром, в живых остались только студенты и немногие маги. Может, и крепость строили такие же практиканты, как и мы? А что, нашей группы вполне хватило бы, чтобы сделать подобное. У нас ведь все стихии, перечень нужных заклинаний не такой уж и длинный. Да я вообще в одиночку мог бы такое сделать! Ну, за исключением сигналок по верху стены и на границе. С сигналкой на стене я уже немного разобрался, а вот сигналка на границе – я пока даже не понимаю принципа её работы. Скорее всего, что-то вроде антенны, дающей резонанс с некими параметрами человеческого тела. Какими? Да хрен его знает. Почитать бы документацию, хоть какое-то описание, но кто их мне даст? Да если и дадут, я сам не возьму – зачем мне лишнее внимание к собственной персоне? Это ведь придётся копаться неделю, как минимум. Конечно, это не Крамль, но поковыряться придётся. И зачем мне это? А по тем заклинаниям стихии огня, что я успел найти, отчёт я могу написать прямо сейчас. В смысле, начать прямо сейчас, а закончить через пару недель. Там ведь не столько трудно, как нудно расписывать всё в подробностях. Но и без этого никуда – это и есть работа мага по изучению новых заклинаний. Увидеть, разобраться, а потом всё задокументировать, чтобы любой дебил, пришедший после тебя, мог разобраться с твоей писаниной.

Единственная надежда на что-то новое и интересное – это боевые амулеты магини крепости. Интересно, когда она даст их посмотреть и даст ли вообще? А, чего гадать. Завтра начнётся инспекция и наша настоящая практика, там видно будет. А сейчас бы неплохо пожрать и завалиться спать, а то я что-то притомился, гуляя по крепости. Ну её нафиг, ещё насмотрюсь.

На следующий день и началось. Часам к десяти нас позвали к дому магов и быстренько представили приехавшим. И сразу же распределение по стихиям. Вы пойдёте с госпожой Т, а вы с господином Н. Нам с Тотелом досталась магиня, которую представили как госпожу Натель. Ничего так, за сорок, но довольно симпатичная. И очень серьёзная. И сразу стала командовать – возьмите тетрадки, письменные принадлежности.

И эта долбанная инспекция-практика началась. Честно говоря, такого дебилизма я не ожидал. Не знаю чего конкретно, но не такого. В руках у магини была толстая тетрадь, в которой как при ревизии было расписано что где находится и что именно надо проверить. Во всей крепости пооткрывали все двери, и вот наша толпа (восемь магов и шесть практикантов), разбившись по стихиям, ходила туда-сюда, проверяя по своим спискам. Оказалось, что надо проверять даже аварийные светильники, которые были в каждой казарме на каждом этаже! Обычный светлячок (ну, посильнее и поярче), но каждый надо было найти, проверить заклинание, зарядить накопитель и поставить галочку в ведомости. А ещё Натель нудит – ребята, запомните это заклинание! Оно не очень сложное, но очень востребованное в обычной жизни и всегда вам пригодится. Тотел, уже начинавший считать себя довольно крутым магом, после таких слов невольно кривится.

Иногда группы пересекались, создавая небольшую толкучку. В тех же подвалах казарм могли сойтись водники (вода и канализация), земляки (проверяли состояние стен) и воздушники (вентиляция). Нам, слава богу, там делать было нечего.

А вот на кухне нашлось. Всего лишь простенькое заклинание огня, и его здесь использовали в качестве зажигалки. Материться хочется, что так бездарно используют магию, но оказалось, что это только в качестве НЗ, а в повседневной жизни используют обычные кремень и кресало. А в качестве топлива – сушёный навоз! Вернее, кизяк (смесь лошадиного навоза с соломой), но когда Тотел увидел чем топят плиту, то откровенно напрягся. В экспедициях, сколько помню, использовали дрова, иногда привозные, а тут… Понятно, что лесов поблизости нет, рощи редкие, а тут минимум сотня лошадей, и их навоз надо куда-то девать. А так, сидя на месте, можно запас создать, приготовить доступное топливо. Правда, меня тоже напрягло, когда увидел что в топку суют. А потом, чуть вытерев руки об тряпку, этими же руками за кастрюли хватаются. Блин, на ужин аппетит точно отбили.

Первый год в этом мире я готов был жрать что угодно, лишь бы выжить, но последние два года в академии расслабили меня. В столовой академии всегда был чистенько, чуть ли не стерильно, а тут на кухне, которая должна содержаться в чистоте, и вдруг навоз?! Что-то меня эти комки зацепили, и как только Натель посчитала, что на сегодня хватит, я сразу пошёл к Линаре. Магиня оказалась в своём доме, и на моё появление отреагировала вполне доброжелательно. А я вдруг замялся, понимая, что вопрос, вообще-то, не особо-то и важный, и уж точно не для магини. Но раз пришёл…

– Простите, госпожа Линара, мы тут были на кухне, и у меня возник вопрос…

– Плохо приготовили? – магиня сразу стала серьёзной.

– Да нет, готовят вкусно, но… – я опять замялся – Я тут увидел чем топят печи, и у меня вопрос возник – а где вы берёте масло для светильников? И нет ли поблизости каких-нибудь других видов топлива?

Вот такого вопроса магиня точно не ожидала.

– Масло? Топливо? А зачем тебе?

Я снова замялся.

– Да я тут посмотрел, что у вас навозом топят, вот и подумал, что можно ведь что-то и более… чистое использовать.

Магиня долго удивлённо смотрела на меня, видимо, у неё в голове не укладывалось – с чего вдруг студент Академии магии заговорил о подобных вещах. Потом немного пришла в себя.

– Масло мы получаем с районов, где делают отжим масличных культур. Те же семечки подсолнечника. Часть идёт на еду, а то, что похуже или из других культур, используется в светильниках. А другого доступного топлива у нас нет.

Да уж, я тоже не слышал здесь о нефти, керосине и прочих благах земной цивилизации. Уголь, наверное, есть, но я с этим не сталкивался. Обычно же топили более привычными дровами. А магине вдруг стало интересно.

– А если бы у нас было много масла, то что бы ты сделал?

Раз нет, то и говорить, собственно, не о чем, и я уже без всякого энтузиазма взял листок бумаги со стола и стал рисовать.

– Самое простое, что приходит в голову – это обычная горелка с небольшими усовершенствованиями – я начал объяснять – Обычная ёмкость для любой горючей жидкости, затем трубка, свитая спиралью, а конец трубки находится внизу, чтобы пламя, поднимаясь вверх, нагревало спираль, и жидкость подходила к соплу уже нагретой до высокой температуры, а то и до состояния газа. По идее, жидкость может быть почти любая, лишь бы горела, и нужно только подобрать подходящие параметры сопла. Пламя будет стабильное, с высокой температурой, и готовить можно быстро, в чистом помещении.

Магиня с минуту разглядывала рисунок, потом взяла ещё листок бумаги и начала что-то считать. Подумала, почиркала почти половину, снова чего-то посчитала.

– А знаешь, Жаклин, – задумчиво протянула она – а ведь схема вполне рабочая. И что-то подобное я видела как раз в тех районах, где масло готовят. Последний отжим продают за медяшки, и как раз эти отходы они и используют для своих нужд – я сразу сдулся, чувствуя себя самоуверенным идиотом, решившим чему-то учить предков. А магиня продолжила – Только вот для крепости такой нагреватель не подходит – и тут же пояснила – Сейчас лошадиный навоз, сено и солома у нас совершенно бесплатные, и никто из начальства не даст денег на закупку большого количества масла даже самого плохого качества. Ведь это надо покупать, везти, хранить, а это деньги и немалые. Так что нам такой вариант не подходит просто из-за денег. А вот в качестве лабораторного нагревателя будет очень даже полезно. Заправить спиртом, и получится мощный чистый нагреватель. И в городских мастерских можно использовать. Там всё равно многие хозяйки прогорклое масло выливают в отхожее место, в тавернах его много, и можно купить за медяшки. А такой нагреватель и запустить можно быстро, и погасить в любое время.

Ну да, всё и так понятно. Пока не появится дешёвое топливо, в массовое использование это не пойдёт.

– Благодарю за консультацию – я чуть поклонился – Извините, что отнял у вас время.

Повернулся уходить, но магиня вдруг протянула ко мне руку.

– Подожди, Жаклин – я остановился – Ты говорил, что это самый простой вариант. А какие ещё могут быть?

– Какие? – а хрен его знает что можно считать исполнимым в данных условиях – Наверное, есть ещё два варианта с использованием энергии солнца, – я вспомнил про деньги и даже улыбнулся – и всё бесплатно.

Магиня тоже улыбнулась.

– Ну что ж, порадуй меня.

– Вариант второй – берём большую линзу, и фокусируем лучи солнца на боковине кастрюли.

Магиня хмыкнула.

– Линзой греть кастрюлю?

– А почему нет? Маленькая линза вполне уверенно поджигает дерево. А если взять несколько больших линз, собрать их как единый блок и направить на бок кастрюли? Не знаю, хватит ли вскипятить воду, но можно попробовать. Хотя нет, – оборвал я себя – делать линзы получится дорого. Но можно использовать отражатель, а воду использовать как промежуточный носитель.

– Это как? – не поняла магиня.

– Да очень просто – я снова стал рисовать – Обычный фонарь – это параболический отражатель, в фокусе которого источник света. Может быть свечка, может быть любой другой источник света. Источник точечный, а отражённые лучи идут параллельным потоком. А если наоборот? Источник лучей – солнце, парабола с большим фокусным расстоянием, чтобы получала больше солнечных лучей и энергии, а в фокусе обычная ёмкость с водой. Думаю, при диаметре отражателя метра три или пять энергии будет достаточно, чтобы превратить воду в пар. Соединяем трубками для подачи воды и отвода пара, а пар направляем в варочный котёл с двойными стенками, между которых подаётся пар. Вода точно закипит. В отражателе важна только форма, а внутреннюю поверхность можно выложить из небольших кусочков или обломков зеркал. А совсем больший размер можно сделать из чуть изогнутых зеркал, только нужно предусмотреть возможность ручной настройки положения. Отражатель поставить на крыше кухни, длина труб будет небольшая, и в солнечный день готовить можно совершенно бесплатно. А можно поставить на казарму, а внутри установить большой бак с водой как накопитель тепла. Очень даже неплохой обогреватель может получиться.

Магиня долго сидела задумавшись, потом призналась.

– Идею я поняла, но просто не представляю как это обсчитывать.

– Так теплоёмкость разных материалов и жидкостей вы знаете, исходные температура и масса известны, остаётся только посчитать время до закипания или плавления. Так что нужны только эксперименты с отражателями – их формой, размерами, определить теплоотдачу. Да и применять их можно будет только в районах рядом с землями, а в северных районах будет мало солнечного света.

– Как знать, как знать – задумчиво протянула магиня, и вдруг с упрёком глянула на меня – Вот где ты был со своими идеями хотя бы год назад? Это ж сколько работы, сколько исследований. Я бы, может, и в отставку не попросилась.

У меня от удивления даже рот невольно открылся. Я-то с какой стати вдруг стал виноватым? А магиня, видя мою растерянность, снова улыбнулась.

– Да ты не обижайся, это я так, скорее на себя сержусь. Это ведь столько интересного можно узнать.

– Ну да, – кивнул я – в солнечной печке ведь можно сделать температуру гораздо выше, чем в горне, и, наверное, выше чем при использовании магии огня. При этом свою энергию тратить не надо, держать температуру можно очень долго. И примесей никаких не будет, а значит и материалы можно сделать гораздо более чистые или сплавы тугоплавкие, которые в обычном горне просто не получить.

Магиня закрыла глаза, потом махнула рукой.

– Иди, а то спугнёшь мысль. Потом поговорим.

Ещё день потратили на проверку сигналок за стеной. Их там всего-то десятка полтора, из них стихии огня всего четыре. И уровень чуть получше, чем на нашем недавнем соревновании с боевиками. Там и смотреть было особо нечего, но Натель всё делала по инструкции и не собиралась отступать ни на шаг. Конечно, правильно делала, но ведь скукотища!

Сначала сама проверяла, потом говорила нам смотреть, делать наброски заклинаний. потом подпитала накопители, активировала сигналки и заставила нас ходить по ним, чтобы проверить срабатывание, при котором в небо запускался огнешар. Не очень большой, но часовые на стенах однозначно не пропустят такой огонёк. Потом заставила нас пополнять накопители, потом деактивировала, и только после этого поставила галочки в ведомостях. Я от такой проверки устал больше, чем если бы вагон с цементом разгружал. И мысленно дал себе зарок – никогда, ни под каким видом я в такие инспекции не поеду!

Следующий день не обещал ничего интересного – должны были проверять сигналку на стене. Но на стену мы в первый день не полезли, а пошли сразу в караулку. А вот там, когда я глянул на стену, на которой висел план крепости, у меня глаза на лоб полезли – заклинание, которое должно было отображать участки нарушения, оказалось до боли знакомой "головкой мака", той самой, из браслета королевы. До предела упрощённое, без так бесивших обманных лилий, дополнительных навесок контроля всего и вся, оно показалось мне родным до слёз. Теперь, без дополнительной мишуры, принцип работы был почти понятен. Да ещё и Натель расщедрилась, и целый день объясняла нам и принцип работы, и мелкие, но очень важные детали. А я только успевал мысленно загибать пальцы – здесь я был прав, здесь запутался на ровном месте, а в этом месте всё понял ровно наоборот.

Никакого секрета в этом заклинании Натель не видела, и тогда вставал вопрос – почему его использовали в королевском браслете? И ответ, пожалуй, был прост – под слоем венториума обычный маг заклинания просто не увидит, да и в той мешанине дополнительных линий, которые контролировали целостность самого заклинания, сможет разобраться далеко не каждый. Я вон тогда почти две недели мучился, больше полусотни экспериментов сделал, но даже теперь, понимая работу исходного заклинания, всё равно не могу придумать как надо было ломать тот браслет. Да и… надеюсь, с королевой я больше никогда не пересекусь.

С этой охранкой мы провозились пять дней. Оказалось, я поторопился и не разобрался толком с сигналкой на стене. Она ведь стихии воздуха (что правильно), а пульт (если можно его так назвать) сделан на стихии огня. Так вот, для согласования сигналки и пульта и нужен был этот "мак". И сигналка реагировала не просто на пересечение. Оказывается, часовым выдавался специальный кулон, который контролировался сигналкой и показывался на плане с точным указанием места на стене. И появление постороннего человека тоже отображалось, но другим цветом.

В первый день мы смотрели пульт, а Алина со своей магиней – свою сигналку. Второй день тоже смотрели, но уже сверяясь со старющей схемой. Потом предписанные тесты работоспособности, а потом два дня гуляния по стене по указкам наших магов. Сначала с кулоном, потом без кулона, потом двое с кулоном, или трое вообще без кулонов. И это надо было сделать по всему периметру стены, а она, между прочим, больше километра. Но к вечеру пятого дня я вынужден был признать – всё-таки такое занудство при проверке охранной системы оправдано и необходимо, ведь на километр периметра стены всего двое-трое часовых. Неизвестно, кто может полезть в крепость и захочет ли вообще, но после всех этих проверок я почувствовал себя спокойнее. Просто потому, что сам проверял и теперь уверен в нашей охранке.

Всё было нормально, и лишь в последний день я сморозил глупость. Всего лишь спросил у Натель – не знает ли она – венториум поглощает магическую энергию или просто отражает? Нам в Академии этого пока не давали, а у меня после более подробного знакомства с "маком" крутилась в голове одна неясная идея. Натель вопросу удивилась, но всё-таки рассказала основные параметры и особенности взаимодействия магического излучения и венториума. Я лишь сделал себе пометки в памяти (может пригодится как-нибудь потом), но Натель, похоже наябедничала про меня Линаре, и на следующий день та отыскала меня и сразу вопрос.

– Жаклин, а что у тебя за интерес к венториуму? Что-то опять придумал?

Блин, ну почему сразу "опять"?! Ну лопухнулся я тогда с маслом и горелкой, вылез с дурной идеей, так что, мне теперь ни о чём спрашивать нельзя? Но магиня смотрела на меня почти строго, и пришлось отвечать.

– Да мы эти дни заклинание Торсо (тот самый "мак") проверяли, вот я и подумал, что его ведь можно для связи использовать.

– Так оно и так был создано для этого – не поняла Линара.

– Я имел в виду для настоящей связи. Например, отсюда и до столицы.

Мы как раз у одной из казарм стояли, и магиня как-то растерянно огляделась по сторонам и неуверенно присела на скамейку.

– А при чём здесь венториум?

– Как при чём? Я же вам рассказывал про параболические отражатели, и что их можно использовать и для приёма, и для передачи. Покрываем отражатель венториумом, и энергия, предположительно, не будет рассеивается во все стороны, а передастся более узким потоком – я подобрал веточку и стал рисовать в пыли – Построить на возвышенностях башни, допустим в десять этажей. На каждой с двух сторон по два отражателя на приём и передачу. Строим цепочку из таких башен в сторону столицы, и при необходимости за несколько мгновений передаём что нужно сразу в столицу. Удобно же.

Магиня внимательно смотрела на рисунок, потом посмотрела на меня.

– Идея понятна, но у меня сразу куча вопросов. Почему такие высокие башни, почему строить на возвышенностях, почему вентроиум. И очень уж дорого получается строить для одной только крепости.

Я невольно пожал плечами.

– Пока это сплошные допущения и предположения. Если предположить подобие магической энергии солнечному свету, то чем выше будет источник и приёмник, тем меньше будет препятствий, ослабляющих сигнал. Про венториум я вспомнил только из-за его способности отражать магическую энергию. Я же вам говорил, что с формой и размерами отражателя нужно разбираться. И для приёма, и для передачи они могут быть разными. И венториум может быть не самым оптимальным покрытием. И мощность излучения надо выбирать по каким-то критериям. Короче, надо пробовать и пробовать.

– И всё ради того, чтобы отправить сигнал из крепости? – магиня внимательно смотрела на меня.

– Почему ради крепости? – удивился я – можно поставить конечную башню в любом крупном городе, и вместо пяти дней на лошади, одного дня для голубя можно будет передать сообщение за несколько мгновений. А уж люди найдут о чём поговорить.

– Поговорить? Как?

– Ну, я это… фигурально выразился. Мы же можем передавать пять разных сигналов, и чётко их разделяем. Можем передать хоть поодиночке, хоть все одновременно. Пять линий, значит мы можем спокойно передать тридцать букв, задав для каждой определённую комбинацию сигналов – я для наглядности по очереди поднял пальцы на руке – Вот, уже пять разных букв. Там, правда, надо будет высчитать частоту использования каждой буквы при обычной передаче, и задать им самые простые комбинации.

Магиня пристально смотрела на меня.

– Жаклин, это ты сам придумал?

Я невольно улыбнулся.

– Ну что вы, госпожа Линара. Мне как-то попалась книга с рассуждениями о способах передачи сведений, и там как раз было про комбинации. Но там говорилось вообще, без привязки к носителям и какому-то конкретному языку, поэтому всё нужно считать и разрабатывать самим. А тут мы с вами поговорили про нагреватель, параболический отражатель, а тут ещё и заклинание Торсо очень удачно стали изучать. Вот всё и сложилось чисто случайно. А про венториум я уже на всякий случай спросил, потому что не знаю что на самом деле будет лучше.

Магиня не сводила с меня пристального взгляда.

– Очень уж всё… сразу.

Я невольно улыбнулся.

– Могу поклясться чем угодно, что в голове это сложилось только вчера.

Магиня задумалась

– Это ж сколько потребуется сил, времени, денег, чтобы проверить твои идеи…

– Ну, идеи точно не мои, – поспешил я откреститься от такой чести – а для большой работы можно собрать товарищество.

– Что собрать? – магиня удивилась ещё больше.

– Ну, я не знаю, как это правильно называется. Короче, собираются единомышленники, кто-то вкладывается мозгами, кто-то деньгами. Можно заинтересовать военных, чтобы они денег подкинули. Им ведь тоже выгодно, что деньги не все их, а связь они получат быструю. А вы можете продавать услуги передачи сообщений. Думаю, люди с деньгами очень даже обрадуются возможности быстро пообщаться с другим городом. И всем будет хорошо.

– А ты не хочешь войти в такое товарищество? – взгляд у магини снова стал пристальным.

– Честно говоря, нет – искренне ответил я – всё это пока на уровне идей, могут пройти годы на исследования, и всё окажется пустышкой. А мне ещё учиться надо, да и после окончания Академии я собираюсь заняться совершенно другими вещами.

Магиня вдруг улыбнулась.

– И уже идеи есть?

Я тоже улыбнулся, радуясь окончанию разговора.

– Пока ясно только примерное направление, в котором можно попробовать поискать.