Артефактор

Возвращение в академию

Обратная дорога прошла без особых приключений. Ехал один, совершенно не скучая по чужому обществу. Бывает такое состояние, когда получаешь удовольствие просто от неспешной езды, неспешных мыслей, от наблюдения за окружающей природой и людьми. Молод, здоров, деньги есть, никуда торопиться не надо. Несколько раз ночевал в поле, а потом стали попадаться городки и города, и я спал уже в лучших номерах, которые можно было снять. Правда, этим "лучшим" могла оказаться комнатка, единственным отличием которой от чулана была застиранная простынь на кровати.

Особых приключений не было, разве что один раз мне хотели набить морду, и один раз банально ограбить. Но я не стал изображать крутого, принимать героические позы и махать руками – ногами. Оказалось, что вполне достаточно отправить в противника одну из модификаций обезболивающего заклинания, побочным эффектом которого был кратковременный паралич мышц. Правда, я не смог удержаться от театральщины и для зримого эффекта сопровождал заклинание лёгким щелчком пальцев, но эта небрежность только добавляла мне значимости в глазах окружающих. Во всяком случае, желающих поквитаться с магом за "братанов" после этого не было. С извинениями оттаскивали подельников в сторону, и на этом всё заканчивалось.

В академии всё привычно и понятно. Приёмные экзамены закончились, и в общаге появилось несколько новых молоденьких симпатичных девчонок. Тотел, кобелина, занимался привычным делом – клеил первокурсниц. Он ведь теперь третьекурсник, уверенности в собственной неотразимости выше крыши, так что оставалось только вздохнуть – опять придётся все вечера в библиотеке сидеть. Я не против, мне самому интересно заниматься с книгами, но одно дело, когда всё происходит по собственному желанию, и совсем другое, когда приходится так делать из-за сексуального террориста соседа.

А пока предался собственным развлечениям – забурился в баню на целый день и с наслаждением отдался в умелые руки банщиков. Потом завтраки-обеды-ужины в лучших ближайших тавернах, потом прогулки по городу. Оказалось, что после пары месяцев в глуши мне даже стало нравиться просто гулять по улицам. Соскучился по людям и новым лицам? Почему-то в академии такого чувства не было. Может потому, что там всё давно привычно, понятно, много знакомых лиц? Может быть.

Потом начались занятия, и снова всё привычно и понятно. Бесконечные разговоры кто где был, что видел, что с кем приключилось. Преподы прекрасно понимали, что студентам нужно время на раскачку, поэтому ничего особо не требовали. На лекциях, в основном, вводные обзорные лекции, а самые интересные были у физика. Умница, с фантазией, он на каждом занятии показывал какой-нибудь опыт. Вот на одном из занятий стал рассказывать о вращении, и для примера показал обычный волчок. Я об этом раньше и читал, и сам баловался, а вот для некоторых студентов это стало открытием. После лекции с десяток человек подошли к кафедре, стали пытаться запустить волчок, и почти сразу возник вопрос – а как долго он может крутиться? Препод тут же пустился в объяснения, что всё определяется сопротивлением, скоростью вращения, массой волчка (инерция), но при удачном запуске может крутиться и пару минут. Я, на свою беду, проходил мимо и не удержался.

– Я слышал о десяти минутах, но, думаю, при определённых условиях, можно сделать и тридцать.

На меня тут же все уставились.

– И что же это за условия? – тут же спросил препод.

– Так вы же сами их перечислили – удивился я вопросу – уменьшение сопротивления вращению, скорость вращения и масса волчка.

– Это понятно – кивнул маг – но как конкретно вы стали бы это делать?

– Из того что я слышал, основание делают из твёрдого полированного стекла. Сам волчок балансируют, полируют для снижения сопротивлению воздуха, нижняя ось делается как игла. И там хитрость с раскручиванием – делают это не пальцами, а с помощью специальной катушки.

– Ну что ж, – кивнул препод – это вполне может увеличить время до пяти, даже десяти минут, но ты говорил о тридцати. Какие ещё хитрости предлагаешь использовать?

Я мысленно матюгнул себя за несдержанный язык.

– Я бы постарался довести условия до идеала. Основанием будет кольцевой магнит. Волчок намагничиваем или надеваем на него ещё один кольцевой магнит, и подвешиваем над нижним магнитом. Противоположные полюса отталкиваются, так что волчок просто повиснет в воздухе, сам размещаясь в центре кольца. Но воздух тоже надо убрать, поэтому помещаем всё в цилиндрическую стеклянную ёмкость. Основание делаем подвижным, с клапаном. Поднимаем основание вверх, воздух выходит. Опускаем основание вниз, внутри возникает сильное разрежение, уменьшая трение волчка о воздух. Волчок сделать достаточно массивным, но не очень. Осталось придумать конструкцию катушки для раскручивания.

Маг ненадолго задумался.

– Да, такое, наверное, возможно, но применять магниты для подвески – я о таком не слышал.

– Такое обычно придумывают по принципу – а что будет, если… Где-то читал об опытах, когда на ось коляски и её днище размещали по десятку сильных магнитов по такому же принципу. Чем ближе магниты, тем сильнее отталкивание. Получается мягкое сопротивление, комфортная езда. Правда, это может получиться очень дорого, и вряд ли кто сможет себе такое позволить. Проще заказать хорошие рессоры.

– Подожди-ка, – маг уставился на меня – а где ты мог это прочитать?

– Эээ… – замялся я – я много читаю, и в какой книге это было написано, не помню. Тогда я не понял практической пользы от таких магнитов, так что название в память не отложилось. А сейчас заговорили про волчок, вот и вспомнилось.

– А тебе не вспоминается почему нужно использовать именно кольцевой магнит? И как его изготавливать?

– Почему кольцевой? – удивился я – Так ведь у него магнитное поле будет равномерным. Если на бумагу насыпать железные опилки, а снизу поднести магнит, то опилки разместятся по магнитным линиям. Так можно просто и наглядно проверить распределение поля. Про изготовление точно не знаю, но природный не подойдёт, потому что слабый. Нужны какие-то специальные металлы или сплавы, но для придания им свойств нужно сильное поле, и для начала источник энергии. Простейший получается, если собрать стопку из чередующихся пластинок меди и цинка, а все пластины переложены тканью, пропитанной нашатырём. Если соединить крайние пластины спиралью из той же меди, то внутри спирали появляется магнитное поле. Если поместить внутрь железный стержень, то он превратится в магнит, но только на то время, пока катушка подключена к источнику. Но есть какие-то металлы или их сплавы, которые после такого воздействия так и остаются магнитами. И ещё есть неметаллы, которые могут сохранять магнитные свойства. Но я больше ничего, кроме этих общих фраз, не помню – закончил я, а то взгляд у препода становился всё более заинтересованным.

– Ну как так можно! – тут же возмутился препод – Ведь это же целое направление для исследований!

Я только пожал плечами.

– Практической пользы я тогда не увидел, да и сейчас не особо вижу. Меня тогда рассмешило описание опыта, когда к источнику с двух сторон прилепляют магниты, вставляют в спираль, и он начинает двигаться. Если соединить концы спирали в круг, то источник будет двигаться по кругу, пока его энергия не иссякнет.

*можно посмотреть в интернете "левитация магнитного гироскопа в поле кольцевого магнита", "самый простой электропоезд"

– И принцип такого движения вы тоже не помните? – уже с лёгкой иронией спросил препод.

– Не помню – с чистой совестью согласился я – Меня больше магия интересует, а всякие там магниты, ползающие внутри спирали – это детские игрушки непонятно для чего.

– Но хотя бы примерно вы можете вспомнить когда была написана книга?

– Когда? – я попытался изобразить задумчивость – Точно помню, что старая. Лет триста назад, а может, и все пятьсот.

Если бы сказал, что книга выпущена недавно, маг вполне мог слышать о ней, так что лучше что-нибудь стародавнее. А маг вдруг стал серьёзным.

– Вы хотите сказать, что о подобном могли писать ещё до… магических войн?

– А почему нет? – я невольно пожал плечами – Люди тогда жили точно не глупее нас, да и сколько уже описывалось интересных вещей, секрет изготовления которых нами утерян. С этими магнитами тоже могли поиграться, но куда использовать не придумали и просто забыли за давностью лет. Мало, что ли, таких случаев?

– Может быть, может быть, – задумчиво кивнул маг – но за идеи всё равно спасибо.

– Да пожалуйста – улыбнулся я – Тем более, что идеи не мои.

И лишь выйдя в коридор, с облегчением перевёл дух. Блин, опять чуть не вляпался! Ну что стоило пройти мимо? Нет, блин, надо было похвалиться своими знаниями! Дебил!

Хотя, если подумать, ничего особо страшного я не рассказал. Про природные магниты и магнетизм как явление здесь знают с древнейших времён (как и у нас на Земле). Природное электричество тоже знают, и шутки с притягиванием клочков бумаги к расчёске тоже показывают. У нас вон шумеры несколько тысяч лет назад делали прообразы батарей питания, так почему здесь такого не могло быть? Единственная моя глупость – что я показал возможные направления для исследований, но и это ничего не значит. Даже если препод что-то найдёт, изобретёт, то это тоже ничего не значит. Как часто говорят – открытие обогнало своё время и экономике это ещё не нужно. Тем более, что я пока не слышал о массовом производстве меди и железа. Может пригодиться для развития телефонов, телеграфа, но расстояния здесь в королевствах не такие уж и большие, так что острой потребности нет. Освещение? Большинство вполне устраивают магические светильники или обычные свечи. Рынок устоявшийся, стабильный, так что пока не начнётся местная промышленная революция, потребности в магнитах и электричестве просто нет, и всё может закончиться исследованиями на многие годы.

А через пару дней меня вдруг вызвали к декану. Сам я с госпожой Корнели сталкивался только на вступительных экзаменах, но, по слухам, декан была вполне адекватной умной магиней. Лекции она читала старшекурсникам, и повода для моего вызова я пока не видел. Практика прошла спокойно, отчёт я сдал, ничего предосудительного за прошедшие дни не делал. А, чего гадать. Может, там и причина-то пустяковая. Сейчас поговорим, и всё выяснится.

Артефакторы были не то чтобы в загоне, но точно не на первом месте по значимости в академии, и кабинет у декана оказался вполне обычным, квадратов двадцать. Стол буквой Т, пара шкафов с бумагами. Не очень престижно и богато, но для работы хватит. Думал, разговор будет короткий, остановился у дверей, но магиня поманила меня рукой.

– Садись.

Пришлось устраиваться за столом. Магиня, уже начинающая седеть, с минуту разглядывала меня, потом вдруг улыбнулась и покачала головой.

– Ну и заваруху ты устроил!

Я в недоумении смотрел на неё.

– Так я, вроде, нигде… ничего.

Магиня продолжала улыбаться.

– А кто позавчера сказал про магниты?

– И что? – не понял я.

– Да ничего – продолжала улыбаться магиня – Вчера с десяток магов собрались в преподавательской и пытались вспомнить кто, что и где читал или слышал о магнитах. Потом решили посмотреть твою библиотечную карточку, в надежде хотя бы по названию определить нужную книгу, но оказалось, что карточка сама по толщине скоро будет напоминать книгу. Ради интереса посчитали, и получается, что за два года ты прочитал более трёхсот книг. Ты действительно их все прочитал?

– Да что вы, госпожа Корнели – начал отнекиваться я – Часто мне бывают непонятны предпосылки для каких-то формул, и тогда я смотрю первоисточник с более подробными объяснениями. Так что в большинстве книг я прочитал от силы десяток страниц по конкретному вопросу.

Магиня кивнула.

– Да, при вдумчивом изучении так и бывает, но всё равно количество книг… удивляет. И если в первый год учёбы это были, в основном, учебники за первый-второй курс, то на втором курсе ты просматривал учебники за третий, четвёртый, а то и пятый курс. Причём, это были учебники по всем стихиям, а не только твоему огню – я начал было открывать рот, чтобы начать оправдываться, но магиня остановила меня лёгким движение руки – А ещё ты сильно увлёкся книгами по истории и базовым понятиям магии – звучало это почти как обвинение, но Корнели закончила неожиданным вопросом – Ты увлёкся магическим конструированием?

– Да что вы, госпожа Конели, – позволил я себе чуть улыбнуться – это слишком громкое название для моего бессистемного образования. Вы же помните каким я поступал – ничего толком не знал и не умел, вот и пришлось хвататься за всё подряд в поиске ответов, которые другие знают уже давным-давно. У меня не было нормального базового образования, отсюда и эта мешанина книг, которые я пытался читать.

– Даже на втором курсе? – магиня серьёзно смотрела на меня.

– Ээ… – замялся я – Это всё мой дурацкий характер. Иногда меня заносит – беру одну книгу, потом перескакиваю на другую, а потом даже не могу вспомнить почему я вообще начал читать это.

– Даже учебники за старшие курсы? – улыбнулась магиня.

– Ну… иногда там попадаются забавные вещи.

– В учебниках за пятый курс? – снова улыбнулась Корнели – Надо будет вставить такую фразу на экзамене, когда выпускники не будут знать что ответить.

Я вдруг почувствовал, что начинаю краснеть. Блин, чем больше я пытаюсь отбрехаться, тем больше подставляюсь. Лучше помолчать. Корнели, похоже, прекрасно поняла меня.

– Ладно, о книгах потом поговорим. Вообще-то, я позвала тебя по другому поводу – магиня замолчала, словно обдумывая слова – Сегодня у меня был разговор с ректором. Он просмотрел отчёты вашей группы о практике, и ему очень понравился твой отчёт – магиня снова ненадолго задумалась – Ректор сказал, что зрелость и детальность отчёта больше соответствует студенту четвёртого курса, чем второго, и у него возник вопрос – сможешь ли ты сдать экзамены за третий курс, чтобы перейти сразу на четвёртый?

У меня от удивления непроизвольно открылся рот.

– Это же просто отчёт! Какая может быть связь между ним и переходом на четвёртый курс?!

Магиня даже не улыбнулась, глядя на моё удивление.

– Твой отчёт, действительно, выделяется… своей полнотой, детальностью разбора работы заклинаний. Я поговорила с преподавателями, и они сказали, что по предметам, связанным с разработкой и построением заклинаний, они с чистой совестью поставят тебе оценки без экзаменов. Напишешь несколько курсовых и будешь заниматься по программе четвёртого курса.

– Но… зачем это? – не доходило до меня – Меня вполне устраивает учиться со своим потоком.

– А вот многие преподаватели говорят, что на их занятиях ты частенько скучаешь, словно то, что они дают, ты уже знаешь. И если судить по перечню прочитанных тобою книг, в это верится. А так ты перейдёшь на четвёртый курс и будешь заниматься в полную силу вместе с остальными.

– И какой в этом смысл? – осторожно спросил я.

– Смысл? – переспросила магиня – Хотя бы денежный – тебе не придётся платить за третий курс. Вернее, ты уже заплатил, но это станет платой сразу за два курса – и за третий, и за четвёртый. А если продолжишь заниматься такими же темпами, то вполне можешь получить диплом мага уже по окончанию четвёртого курса.

Что-то начало проясняться.

– Другими словами, я закончу обучение уже через год, а после этого…

Магиня чуть заметно пожала плечами.

– Всё зависит только от тебя и твоих желаний. К сожалению, большинство наших выпускников считают окончание академии окончанием и нудной учёбы, и их потолок – должность мага в небольшой крепости или хозяина магазинчика с амулетами. А вот ты можешь добиться и большего. После получения звания мага можешь начать работать на одной из кафедр и заниматься исследованиями. У нас есть заказы от военных, мы часто занимаемся изучением древних артефактов. Всё зависит только от тебя.

Похоже, она говорит о местной аспирантуре.

– А… темы работ я могу выбирать сам?

– В известных пределах – кивнула магиня – Окончательно темы утверждает ректор, а дальше почти полная свобода действий. И библиотека в полном распоряжении – улыбнулась магиня.

Почти всё понятно, но я на всякий случай спросил.

– Мне очень льстит такая высокая оценка моих способностей, но сам я оцениваю себя намного скромнее. Эээ… могу я подумать?

– Разумеется, – кивнула магиня – но лучше не затягивать. Ректор заинтересован в способных студентах и готов помочь в их продвижении, так что не упусти свой шанс.

Вот они, ключевые слова – ректор заинтересован. Но я не стал ругаться и материться. Не то место и не то время, чтобы показывать характер.

– Я обязательно хорошо подумаю и сообщу о своём решении. Могу я идти?

Обратно в общагу я не пошёл. Вообще никуда не пошёл. Прошёл немного в сторону парка и уселся на первую свободную скамейку. А что, по-осеннему тепло, солнышко. Почему бы не посидеть, не насладиться осенними красками, не полюбоваться на молоденьких студенток, прогуливающихся по аллеям.

Можно и посидеть, и полюбоваться, только мысли у меня были далеко не радостные, и на девушек я смотрел равнодушно. Не до них просто.

Формально, ничего особенного и страшного пока не случилось. Руководство заметило перспективного студента и решило ему посодействовать. Ну и правильно, чего зря время терять с более слабыми студентами? А так перепрыгнет через курс, будет учиться с ровней, а там и через пятый курс перепрыгнет. И перспективы отличные – местная аспирантура, научная работа, а в дальнейшем, скорее всего, преподавательская работа в Академии. Круто? Очень даже круто. Всё понятно, всё логично, и я бы искренне порадовался за такого везунчика, если не вспоминать, что таким "везунчиком" могу стать я.

А вот применительно ко мне всё это выглядит очень и очень странно. Во-первых, я совершенно не считаю себя самым умным в академии, и единственное моё преимущество по сравнению с остальными студентами – это умение работать с большими объёмами информации и быстро вычленять самое главное. Ну, и мои специфические зрение и память. Зрение делает меня универсалом (в местных терминах), и это не считая цветного зрения, да и память стала специфической, и увиденные заклинания словно впечатываются в память. Но это всего лишь делает меня этаким особым магическим фотоаппаратом со сменными фильтрами, не более.

Во-вторых, я изначально был одним из самых слабых на курсе, вынужден был постоянно заниматься, чтобы не очень отставать от других. Где-то догнал, где-то перегнал, но на втором курсе стало полегче, и я всё время тратил на поиск информации по цветной магии, попутно загрузившись кучей другой информации. Я ведь могу видеть заклинания во всех цветах, и особой внимание теперь стал уделять общим принципам построения, общим блокам, воздействиям, которые можно связать с особенностями построения заклинания или его цветом. Да, в последнее время мне уже бывало скучновато на лекциях, да и практические занятия не вызывали затруднений. Всё какое-то… простое и обыденное. Немного разобравшись в основах, загрузив в память ту же книгу Терцера и кучу самых разнообразных заклинаний, я стал ходячим справочником, что позволяло строить какие угодно заклинания. Не всегда понимая что я делаю, но для второго курса этого оказалось более чем достаточно. И, похоже, кто-то из преподов это заметил. Ну, это как профессионал военный после нескольких движений другого человека сразу определит кто взял оружие первый раз в жизни, кто брал, но давно и редко, и сразу опознает человека, который делает всё легко, на автомате. Возможно, именно на точности и быстроте создания заклинаний я и прокололся. Я не выделывался, делал только то, что было задано, но точность, уверенность и скорость скажут опытному взгляду очень многое.

Да, каких-то успехов я добился, но я всего лишь один из многих студентов, и меня крайне напрягло внимание ректора к моей персоне. Это ведь он подписал приказ об отправке меня в экспедицию в Мёртвые земли после первого курса. И это он подписал моё направление и на вторую практику. Горгона говорила, что ректор явно что-то знает обо мне, но что? Ладно, на практику раз в год съездить можно, но этот прыжок через курс – это уже перебор, и у меня сильное подозрение, что через год мне дадут диплом мага, даже если я вообще не буду ходить на занятия. И на девяносто девять процентов уверенность, что первым моим заданием в аспирантуре будет изучение Мёртвых земель. Я сам не против их изучать, но только для себя, а не по принуждению, для чужого дяди.

Так в чём причина такой торопливости? Горгона готова ждать сколько потребуется и даже не пытается мне что-то указывать. Умная женщина, наверное, поняла, что я терпеть не могу работать по принуждению. Знает ещё королева, но только об искрах и ей главное, чтобы я в её дворец не приходил. Ректор тоже что-то знает или догадывается, но почему он так заторопился? Что случилось? Моя практика? Так если не оглядываться на соседство Мёртвых земель, обычная, в общем-то, практика. Что-то там слишком хорошо написал? И что? Поставили бы пятёрку и забыли об этом. Или тот магистр у вояк проявил инициативу, и о моем невольном участии узнал кто-то ещё, вот ректор и засуетился, чтобы ценный кадр не перехватили? Но как-то не сходится. Тогда ректору было бы выгодно, чтобы я оставался вечным студентом, тогда с него и взятки гладки – студент, трогать нельзя. Правда и он бы ничего с этого не имел – я могу просто отказаться от третьей практики рядом с Мёртвыми землями, и он вообще ничего не получит. Значит, он торопится застолбить свои права, сделав меня полноценным магом и своим аспирантом? Так, что ли? И что я в такой ситуации могу сделать? Да, по сути, ничего. Могу отказаться от перехода, сославшись… да на что угодно, но в покое меня не оставят. Та же деканша явно заинтересовалась списком прочитанных мною книг, и как оправдываться перед ней я не знаю. Во всяком случае, повышенное внимание ко мне будет обеспечено. Горгона, королева, её маги, тот военный магистр, служба безопасности академии, ректор. Теперь ещё деканша, несколько преподов, которым стала интересна тема магнитов. Даже если откажусь от перехода, меня начнут загружать более сложными заданиями, будут тягать к научной работе. И как отказываться? Список прочитанных книг будут изучать под микроскопом и наверняка что-нибудь нароют или заподозрят. Значит всё, с самостоятельной учёбой придётся завязывать? Блин, как же хреново получается! Я ведь привык к серьёзной работе и теперь для меня учёба по общей программе будет лишь процентов на тридцать-сорок от моей "мощности". Только-только начало что-то получаться, появилось хоть какое-то понимание магии, и придётся всё бросать? Или стоит притихнуть и быть "как все"? Я бы как-нибудь вытерпел, но нехорошее ощущение, что просто учиться мне уже не дадут. Слишком много народу узнало обо мне, и, судя по действиям ректора, драчка за ценный ресурс может начаться жёсткая и в любой момент. Так что, придётся сваливать?

Блин, как же всё не вовремя! Конечно, я сам себя накручиваю, растерявшись от неожиданного напора, резко меняющего мою жизнь, но какой ещё сигнал ждать, чтобы уверенно сказать – всё, пи…ц, приплыли! Разговора с ректором? Вызова к королеве? Ареста и подземелья?

Ладно, будем считать, что я и так получил от судьбы подарок в виде двух лет спокойной учёбы. В конце концов, академия эта не единственная. Из Астерии я сбежал, похоже, наступило время бежать и отсюда. Но просто встать и уйти не получится – заинтересованные лица просто так меня не отпустят, а силы и влияния у них более чем достаточно. Нужно что-то придумать, схитрить, но как? Два года я упирался в учёбу, а полезных знакомых и связей не заимел. Бросаться в побег одному, лишь бы бежать? Как говорится, на каждую хитрую ж… найдётся винт с нужной резьбой. Не я первый, кто пожелает сбежать, и поиск, и отлов таких хитропопых давно отработан. Приказ на все заставы, портреты на каждом столбе, внушительная сумма за поимку, и меня сдаст любой, кто сравнит мою рожу с картинкой. Значит, бежать надо, но так, чтобы это не выглядело побегом.

Фраза, вроде, умная, но как это сделать? Присутствие студентов отмечается на каждой лекции, так что моё отсутствие заметят в течении пары часов. Можно, конечно, пожаловаться что живот прихватило, уйти с лекций, и искать начнут только на следующий день. Допустим. Но за воротами может ждать филёр, и от него надо будет как-то избавиться. Допустим. Но у него должен быть сменщик, и когда филёр не появится хотя бы для сдачи смены, его начальники сразу подумают о моём побеге. Получается, после выхода за ворота академии у меня будет всего несколько часов до начала охоты на меня. Что я могу сделать? Купить лошадь и рвануть к границам? Именно там меня и будут ловить в первую очередь. Снять уединённый домик и притвориться затворником? Всё равно или придётся самому выходить за продуктами, или хозяйка увидит мою рожу на ближайшем столбе. Тоже не выход. Обратиться к преступникам? Эти спрячут, но вполне могут на два метра под землёй. Или сдадут, как только увидят сумму вознаграждения в объявлении о розыске.

Формально, претензий ко мне ни у кого нет, и я могу спокойно сесть в дилижанс и ехать куда глаза глядят. Но именно что формально.

На самом деле, есть такое понятие, как секретоноситель, то есть человек, который знает что-то крайне важное, и которого ни в коем случае нельзя отпускать за границы государства. И если люди ректора и службы безопасности разве что сообщат обо мне куда следует, то Горгона… даже не знаю. Может чуть попенять за нарушение нашего договора, но может и сразу прибить, чтобы я не достался другим. А вот королева может посчитать мои метания действиями испуганного шпиона, и вполне может приказать сразу прибить, чтобы не раскрывать секреты. Или посадить на некоторое время в самую глубокую темницу. На всякий случай.

Нет, надо что-то такое, чтобы меня и не подумали там искать. И первое, что приходит в голову – тюрьма. А что, добровольно туда никто не идёт, так что и меня там искать не будут. Но самому не хочется. Может, я там и выживу, но с моим характером… Я ведь не стану терпеть издевательства, слово за слово, и я, чтобы выжить, вполне могу врезать магией, а это явное ЧП для любой тюрьмы. Сразу приедут маги, и меня возьмут за шкирку. Не, тюрьма не подходит. Тогда что?

Сидел, таращился по сторонам, пытался что-то придумать, а потом в памяти всплыла вывеска, которую я недавно видел в городе, пока гулял перед началом занятий. Простенько и со вкусом – "Армейский приёмный пункт". Сам я туда не заходил, но краем уха слышал как-то от наших вояк, что в таких пунктах вербуют солдат. Обязательной военной службы здесь нет, и армия держится на "контрактниках". Можно записаться на три – пять лет, а после окончания контракта спокойно уйти или продолжить контракт на новых условиях. Если попадёшь в заварушку, то доплачивают боевые. Всякие там сержанты живут не в части, и им доплачивают за съём жилья, за форму, за оружие, и пр. и пр. Правда, мне светит только должность рядового, и минимальный срок контракта три года. И что? Я вот собирался в академии пять лет учиться, а вон как всё поворачивается. Да и армия мне нужна только на то время, пока меня перестанут искать. Ну, месяца три, полгода. К тому же, у меня будет контракт, и если понадобится, я могу вполне официально откупиться, ведь у меня ещё осталось сколько-то тысяч золотом.

Да и кто там меня сможет задержать? Боевой маг? Ну, может быть. Надеюсь, до этого не дойдёт. А вообще-то, армия может оказаться именно тем местом, где меня искать не будут. Просто никому в голову не придёт, что я сбежал из академии магии и тут же, по собственному желанию, законопатил себя на несколько лет в какое-нибудь захолустье. Армия – это ведь не только гвардия, парады и учения. Вполне можно оказаться и на службе в какой-нибудь захолустной крепости, развлечения в которой бывают раз в месяц во время выдачи денежного содержания.

Можно изображать из себя самого хитрого, устроить побегушки с переодеваниями, париками и гримом, но то, что хорошо в кино, редко получается в жизни. Этому нужно, как минимум, учиться, иметь талант, а я себя даже губы не смогу накрасить, не говоря уж о чём-то более сложном. Можно идти лесами, но я это уже испробовал на собственной шкуре. Куда и как бы ты ни шёл, всё равно придётся выходить к людям за продуктами, а если тебя ищет не один, даже талантливый, сыщик, а государственная система в лице спецслужб, то любая встреча может закончиться арестом.

В конце концов, у меня ведь нет задачи уехать куда-то, и по дороге куда меня могут перехватить. Моя задача – исчезнуть, переждать, пока меня перестанут активно искать. И лучше в таком месте, где искать не будут в принципе.

Сидел, пытаясь выявить плюсы и минусы такого плана, но ничего другого придумать не смог. Или армия, или тюрьма. Бля, вот уж карьера у меня – из студента академии магии в новобранцы. А может, и ничего? Мне ведь карьера и должности нафиг не сдались, а в армии подкачаюсь, с оружием научусь обращаться. В конце концов, как говорится: "Три года – это не срок". И если уж выбирать между армией и работой по принуждению на чужих дядь и тёть, то лучше уж в армию. Там ведь всё будет просто и понятно – вовремя поднимут, накормят, за режимом проследят. Вернусь оттуда бодрый и накачанный. Чем плохо?

Ещё день прошёл в сомнениях и попытках найти ещё какой-то относительно безопасный и надёжный способ исчезнуть, но так ничего толкового и не придумал. Всё упиралось в одно – я был слишком увлечён учёбой, не позаботился о возможном пути отступления, и местные спецслужбы найдут меня на раз. В любой деревне я буду как бельмо на глазу, да и в городах с преимущественно частным сектором любой новичок сразу привлечёт внимание, а если ещё и будут целенаправленно искать, то найдут очень быстро. Вот если бы я мог перескочить из академии сразу за границу королевства, то можно было бы плевать на всё с высокой колокольни, но ни летать, ни телепортироваться я пока не научился. Оставалось ждать и прикидывать варианты побега.

А на следующий день меня снова вызвали к деканше. Снова приветствие, снова меня пригласили присесть. И сразу вопрос в лоб.

– Ну, что надумал?

Я невольно замялся. Я в своём праве, но всё равно отказываться было как-то неловко.

– Ээээ… Я подумал, госпожа Корнели, и решил, что ничего менять не буду. Меня и так всё устраивает.

Магиня долго молчала, разглядывая меня, потом покопалась в ящике стола и положила передо мной три кольца.

– Попробуй описать что в этих кольцах – предложила она.

Явно эта проверка не просто так, но и отказаться я не могу, ведь распознавать и описывать артефакты нас учат на каждом практическом занятии. Сдержав вздох, взял первое и всмотрелся. Ничего особенного.

– Материал – серебро. Судя по манере, изготовлено лет пятьдесят назад где-то на востоке. Названия не знаю, но, судя по структуре, что-то из серии огненных пчёл. Общий накопитель, общая схема включения и порядка пятидесяти простейших одинаковых излучателей, позволяющих запустить одновременно полсотни пчёл. Энергия небольшая, дальность действия примерно двадцать шагов, так что это не ударное, а скорее защитное заклинание для отвлечения внимания.

Я ещё минут пять описывал схему, выискивая всё новые особенности построения. Корнели не перебивала, просто внимательно смотрела на меня, и что она думает о моей болтовне, я понять не мог. Следующим было совсем простенькое кольцо, с которым я разделался за пару минут, а вот последнее пришлось описывать минут двадцать – больно уж много там было наворочено.

Наконец, я выдохся и вопросительно глянул на магиню, но та ещё несколько минут сидела молча, задумчиво разглядывая меня.

– Чтобы ты знал – я использую эти кольца как дополнительное задание на экзаменах, когда сомневаюсь что поставить – четвёртку или пятёрку. Вот это – она указала на первое кольцо – для четвёртого курса, а эти – для третьего и пятого. Заклинания достаточно редкие, их мало кто знает, но их структуру, предполагаемое действие и особенности построения ты описал досконально. Получается, что учебники за старшие курсы ты читал не зря, и, по сути, только что, без всякой подготовки, сдал экзамены по моим предметам до конца обучения в академии – магиня помолчала – А теперь попытайся объяснить мне – почему ты не хочешь сдавать экзамены даже за третий курс, ведь для тебя это будет простая формальность?

Магиня говорила спокойно, без напускной участливости или упрёка, и я замялся, пытаясь найти слова. Даже не столько для деканши, а для себя самого.

– Понимаете, госпожа Корнели, это всё – я кивнул на кольца – лишь моя хорошая память. Я только-только, совсем чуть-чуть начинаю чувствовать и понимать магию. Возможно, я и смогу сдать все экзамены, но с дипломом мага вы получите не мага, а скорее, толстый конспект, куда старательно заносили схемы и формулы из разных учебников. Ну, это как пытаться ускорить рождение ребёнка раньше срока. Положено пройти девять месяцев от зачатия до рождения, вот пусть и развивается в спокойной обстановке, пройдя все положенные этапы развития, и сам решает когда он будет готов появиться на свет. Можно родить и раньше, насильно прервав естественный ход вещей, но ничего хорошего от этого не будет. Мне не важны хорошие отметки – мне гораздо важнее уложить в своей голове крепкий фундамент основ магии, на котором я потом смогу строить новые знания. Именно поэтому я и не хочу перескакивать через положенные курсы. Буду учиться как все, а при необходимости добирать в библиотеке то, чего мне не хватает. Я хочу стать настоящим магом, а не просто получить диплом.

Магиня слушала внимательно, потом долго молчала, задумавшись, но всё-таки кивнула.

– Хорошо, я поняла. Поговорю с ректором, постараюсь объяснить твоё решение – я облегченно вздохнул, радуясь, что всё закончилось благополучно, но Корнели закончила неожиданно – Но бездельничать ты больше не будешь!

У меня даже рот раскрылся от неожиданного обвинения. Я – и бездельничаю?!

А магиня продолжила.

– Раз уж ты хочешь получить серьёзную основу, я займусь тобой лично. Будешь приходить ко мне раз в неделю, я буду устраивать тебе маленький экзамен по определённым разделам, и если почувствую хоть малейшую слабину, будешь получать конкретные задания, чтобы исправить пробелы в знаниях. Согласен?

Предложение было царское, но мне оно совершенно не понравилось. Нет, так-то всё идеально, и стать личным учеником декана, готового ответить на твои вопросы – о таком можно только мечтать. Только вот магиня несравнимо опытнее и образованнее меня, и во время таких вот мини экзаменов вполне может коснуться запретных тем, а я этого даже не пойму, потому для меня сейчас запретных тем нет. Явных намёков на цветную магию я пока не нашёл, но Корнели может уловить направление моих поисков. И то, что я универсал, при занятиях наедине она поймёт достаточно быстро, ведь я теперь не вижу разницы в заклинаниях разных стихий и начал смешивать их, строя новые. И это обязательно в чём-нибудь проявится. Вот и получается, что я получу и идеального учителя, и въедливого следователя, который быстро вывернет меня наизнанку. И какие выводы она сделает, когда разберётся в моих знаниях, я предсказать не возьмусь.

Так что, отказываться? Но меня не поймут, и у Корнели с ректором появятся только новые, неприятные для меня вопросы. Похоже, это и есть тот сигнал, которого я ждал, и который всё решил. Надо рвать когти, и как можно быстрее.

– Да, госпожа Корнели, – я попытался сохранить спокойное выражение лица – для меня будет честью, что со мной будете заниматься именно вы.

А про себя подумал – это было бы неземным подарком для меня, но свои знания я буду показывать только на экзаменах и только в пределах учебной программы. Всё, больше на этот прикол "А посмотри-ка что здесь за заклинание" я не куплюсь. Хватит! Отныне для всех я самый обычный тупой студент, так и не закончивший учёбу.

Обратно я шёл не спеша. Да и куда спешить, если всё решилось, и осталось только исполнить свои задумки? Для начала зашёл в наши мастерские и взял себе "для опытов" кусок стебля тростника, небольшой комок глины и с полметра крепкого шнура. Зачем? Да всё просто – решил сделать заначку на чёрный день. Вернувшись в общагу, обрезал кусок стебля сантиметров семь, и в получившуюся трубочку втиснул свёрнутую в несколько раз купюру в сотню золотых, которых у меня целая пачка. После этого оставалось только закатать трубочку в глину, придать некое подобие формы, нарисовать на ней пару стилизованных иероглифов, а затем запечь и укрепить парой заклинаний. Получился этакий оберег, который я повесил на шею. Грубо, но всегда со мной, и можно отбрехаться, что это некий амулет для здоровья, купленный по случаю на рынке. У многих студентов, кстати, были кулоны и обереги, правда, из серебра и золота, но мне теперь придётся изображать совсем простого, так что мне и из глины сойдёт.

Пока Тотела не было, решил написать заявление и сразу застопорился. Оказалось, что я не знаю имени ректора академии! Позорище, конечно, но я с ним вообще ни разу не сталкивался, а в обычных разговорах, если про ректора и вспоминали, то именно как ректора, без имени и титула. Пришлось ходить по коридорам и спрашивать встречных. На меня смотрели как на дурака, но ответить смогла только пятая встреченная девчонка. Вернувшись к себе, всё-таки смог написать заявление. Всё честь по чести – ректору Академии магии господину… тра. та. та от студента третьего курса факультета артефакторики… тра. та. та Прошение. Именно прошение, а не заявление. Прошу предоставить мне учебный отпуск на текущий учебный год по семейным обстоятельствам. Простенькая формулировка, за которой может скрываться что угодно. Поставив дату, подпись, бросил листок в верхний ящик прикроватной тумбочки и задумался. Фигня, конечно, но этот листок может помочь мне выиграть пару дней. Завтра иду на занятия как обычно, а после первого часа уйду. Забрать дорожную сумку, и сразу за ворота. Меня хватятся разве что на следующей паре, когда староста группы будет проверять присутствующих, но она это делает на первой паре, а на последующих проставляет галочки, уже не оглядываясь по сторонам. Тотел, частенько сидевший поближе ко мне, заметит сразу, но вряд ли поднимет тревогу. Мало ли, может, живот прихватило. Может хватиться деканша, решившая начать моё обучение пораньше, но меня просто не найдут. Так что всерьёз начнут беспокоиться лишь послезавтра. Тотела расспросят, но тот лишь разведёт руками, потому что и так ничего не знает о моих планах. Инициативу может проявить служба безопасности академии – начнут расспросы, могут сделать обыск в комнате, в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку, вот тогда и найдут моё прошение. Разумеется, первой же мыслью будет, что это ложный след. Во-первых, официально у меня просто нет семьи, я сирота. Могут быть проблемы и у меня самого, но почему прошение приготовлено, но брошено в тумбочке, и никто ни в деканате, ни у ректора о нём не знает? Я бы точно подумал, что или у меня резко возникли проблемы, или меня похитили, а прошение сделали для отвода глаз. Вот тут служба безопасности и закрутится, начнёт выяснять где я был и что делал. Придут и к деканше, та всё честно расскажет, и вот тогда безопасники точно задумаются о похищении, ведь я хотел учиться, учился изо всех сил, деканша взяла меня личным учеником, и вдруг я исчезаю. Ну какой дурак по собственной воле сбежит от таких подарков?! Ясно же, что никакой, а значит, основной версией станет похищение, и искать будут уже не столько меня, сколько моих похитителей. А их нет, так что может пройти дня три, прежде чем безопасники, никого не найдя, снова возьмутся за версию уже о моём добровольном побеге. Значит, за эти три дня я должен где-то окопаться так хорошо, чтобы обо мне знали всего несколько человек, находящихся рядом.

Ах да, чуть не забыл про возможных филёров. Ведь если кто-то из них увяжется за мной, и мне придётся его усыпить, то тревогу поднимут в тот же день. Значит, бег напролом отменяется. Если филеры есть, то, скорее всего, у главных ворот, но у академии есть ещё три служебных входа – для столовой и обслуги, для мастерских, и ещё один дальний у полигонов. Там даже охраны нет, и ворота прикрыты лишь сигнальным заклинанием, которое я ради интереса уже обманывал во время своих прогулок. Придётся потратить на дорогу лишних два часа, но в город я вернусь гарантированно в одиночку. Ещё надо будет поставить на дорожках, по которым буду идти, с десяток усыпляющих заклинаний, и любой, кто решит идти по моим следам, просто уснёт на время. А чтобы потом никто не заинтересовался неожиданными ловушками в лесу, надо будет поставить ограничения по сроку действия, это не проблема. А если за мной никто не пойдёт, через пару часов заклинания просто развеются.

Больше готовить-то и нечего. Уйти я решил налегке, потому что ничего из нажитого здесь мне больше не пригодится, ведь придётся изображать парня из простой семьи. Деньги отнесу в банк в свою ячейку, но на первое время надо будет оставить хотя бы горсть мелочи. Конспекты… Зачем они теперь мне? Содержание я и так помню, и для меня это уже как прописи первоклашки. Одежда? Надену дорожную, в которой ездил на практику. Её уже почистили, но выглядит она достаточно поношенной и не будет ломать мой образ обычного парня.

Чтобы не привлекать раньше времени внимание возможных следователей изменением своего режима дня (который обязательно проверят), решил сходить в библиотеку. Взял первую попавшуюся книгу, посидел часок, бездумно перелистывая страницы, а потом на меня тоска накатила. Ну почему у меня всё через ж…? Ведь в любой академии только радуются, когда у них учатся способные студенты! И я бы как сыр в масле катался, если бы не моё особое зрение. Занимался бы одной стихией, стал бы отличником, потом магом, но кто мог мне заранее сказать, что от моего зрения будут сплошные неприятности? Не, я, конечно, подозревал, что эта моя особенность может привлечь лишнее внимание, старался не спалиться перед посторонними, но всего ведь не предусмотришь. Какие-то мелочи, о которых я даже не подозреваю. Не знаю как на меня вышла Горгона. Королева узнала обо мне после того, как я перед Новым годом пошёл на грабёж ради костюма и использовал искры. Тут я сам дебил, но кто бы мог предположить, что грабёж на ночной улице закончится вызовом к королеве?! Почему ректор воспылал ко мне таким интересом, я тоже не знаю, ведь я его вообще в глаза не видел. В экспедиции тоже непонятно – всего лишь заинтересовался непонятными искорками, присел, чтобы разглядеть получше, а уже через неделю разговор с магистром. Его ведь вообще рядом не было, и он не мог ничего увидеть. Но что-то как-то узнал, и разговор у нас получился довольно откровенным. С деканшей сам виноват, но там заклинания были довольно простые, дольше мелочи описывать, и мне и в голову не пришло, что разобраться в них студент второкурсник не должен был. Вернее, увидеть мог, а вот разобраться что, как и почему, не должен был. Во всяком случае, не так подробно. А я вот расслабился после работы с пятнами в землях. Подумаешь, всего лишь стабильные заклинания начального уровня. Вот язык и развязался. Там ведь ничего сложного, большинство блоков были достаточно подробно описаны в учебниках старших курсов, просто рассказывать подробно, в деталях, приходится долго и нудно. Так-то достаточно было одного взгляда, чтобы понять смысл работы, а в итоге теперь и деканша мной заинтересовалась.

Есть много талантливых студентов и готовых магов, гораздо более способных, чем я, и никаких проблем у них нет. И объяснение, мне кажется простое – при всех их талантах, их всё-таки можно заменить, а я пока в единственном числе. Этакий золотой ключик к Мёртвым землям, и, как и в случае с Буратино, вокруг будет много желающих заполучить этот ключик себе в единоличное пользование. А здесь не сказка, а реальная жизнь, и борьба за обладание мной может стать очень кровавой. В том числе, и с моей кровью.

А может, зря я себя накручиваю? Можно ведь обратиться к Горгоне, рассказать о своих подозрениях. Уж она-то точно сможет прикрыть меня, спрятать в каком-нибудь одиноком замке. Будет и кормёжка, и гарем обеспечат, лишь бы работал и в земли ходил. Я покрутил такой вариант в уме, и сразу почувствовал неприятие. Не, со временем у меня будет и замок, и гарем, и работа в землях, но я привык сам решать когда, с кем и сколько. Если сравнивать с животными, то это как жить на природе и в зверинце. Я точно не лев, и даже на волка одиночку не тяну, скорее уж упёртый козёл безрогий, но даже меня коробит от одной мысли идти в клетку за кормёжкой и безопасностью. Нет, лучше я сдохну, сорвавшись с первого же крутого склона или от клыков, внезапно вонзившихся в шею, но это будет только мой выбор, моя удача и моя судьба.

Стало как-то легче. А раз уже всё решено, так чего дёргаться и жалеть об упущенных возможностях? Голова пока на месте, в местных реалиях немного обвыкся, а то, что из академии приходится уходить, ну что поделать. Каких-то основ я успел нахвататься, а дальше придётся самому. В конце концов, есть и библиотеки.

Успокоившись, сдал книгу и отправился прощаться с академией, всё-таки два года здесь провёл. Прошёлся по корпусам, иногда заглядывая в открытые двери аудиторий и мастерских. Посидел на трибуне одного из полигонов, наблюдая за тренировками боевиков, кажется, четвёртого курса. Нехорошо бахвалиться, но конкретно этих я бы уделал точно. Хоть поодиночке, хоть всех скопом. И скорость у них не та, да и заклинания простенькие. Чёрт, что-то у меня самомнение стало зашкаливать. Неужели я и в самом деле, незаметно для себя, смог подняться до уровня четвёртого курса? В теории, моя работа со сложными заклинаниями, постоянное напряжение в попытках рассмотреть тончайшие линии и в самом деле могла развить мои исходные данные. Так на что списывать – на какую-то предрасположенность или упёртость в учёбе? А, какая разница! Главное, кое-что у меня получается, постоять за себя я уже смогу, а дальше жизнь покажет. Главное, не расслабляться, а то сколько было случаев, когда действующих чемпионов по разным видам единоборств убивали в случайных драках просто потому, что драка была не по правилам, а противникам было плевать на какие-то титулы стоящего перед ними мужика. Так что и мне расслабляться нельзя. Хоть я и велик, и могуч, но достать могут и меня, особенно в армии, где использовать магию будет нельзя.

Ночь прошла спокойно, разве что нормально я спал, наверное, от силы пару часов. Всё какие-то мысли, мысли ни о чём и обо всём сразу. И опять – а не ошибся ли я, а не подождать ли, а куда ещё можно спрятаться, а не вернуться ли мне в Астерию, а может, лучше сразу в земли? Если бы была надежда проскочить, я бы, наверное, так и сделал, но я ведь сам ездил туда пару раз, и знаю что такое пара недель дороги. И знаю, что при необходимости спецслужбы точно успеют меня перехватить. Убивать вряд ли будут, но очень вежливо и настойчиво предложат "проехать" с ними. И хрен его знает что будет в конце. Конечно, я могу и преувеличивать свою значимость, но если о тебе знает даже королева и её дочери… Не, нафиг-нафиг, лучше я где-нибудь в армии перекантуюсь, а когда всё немного успокоится, тогда можно будет подумать и о следующих шагах. Деньги есть, так что через какое-то время можно будет откупиться от армии, а то и купить кого-нибудь себе на подмену. А что – для меня сейчас тысяча золотом ничего не значит (я не знаю что с ними делать и куда тратить), а для кого-то это может быть возможностью разом решить все проблемы семьи.

Ладно, решил так решил. Для начала нужно сбежать из академии.

Утро прошло как обычно. Встали, умылись, сходили на завтрак. Я честно отсидел первый час, а на перемене пошёл погулять, оставив тетрадку на парте. Прозвенел звонок, все пошли на лекцию, а я неспешно в общагу. Походный мешок уже был собран, но я не стал переодеваться, а как был, так и пошёл в сторону полигонов, стараясь держаться малолюдных дорожек. Обмануть сигналку на воротах удалось достаточно быстро, и вот я уже в негустом лесу. Мимоходом поставил с десяток "сонных" ловушек, а переоделся уже когда вдали показались первые дома. Посомневался, но снял и уже ставший привычным ошейник. Страшновато остаться без такой защиты, но сейчас ошейник будет только лишней приметой, по которой меня будут искать. Не, если исчезать, то всерьёз. Бросив ошейник в мешок и добавив несколько камней, утопил мешок с одеждой в первом попавшемся ручье, и даже дышать стало как-то легче.

Выбравшись на улицы, вспомнил отрывки из книг про шпионов, и взял только третьего извозчика, и на нём прямо в королевский банк. Там тоже никаких проблем. Положив пачку денег в ящик, взял, на всякий случай, с десяток золотых монет. Отойдя от банка пару улиц, снова взял третьего извозчика и на нём доехал до ближайшей к вербовочному пункту площади. И чем ближе был этот поворотный в моей судьбе пункт, тем больше я начинал нервничать. А вдруг сегодня он не работает? А вдруг приёма сейчас нет? А вдруг не подойду конкретно я? Любой другой бы только посмеялся над такими страхами, а вот мне совершенно не смешно. Я очень-очень хочу в армию, и именно сегодня. И если меня не возьмут в армию, то я даже не знаю куда тогда бежать.