Артефактор

Абитура

Денег полно, так что я не стал повторять прошлые ошибки и сразу взял извозчика. И даже на неспешно бегущей лошадке пришлось ехать более часа. А если бы я пожадничал и пошёл пешком? Не, нафиг-нафиг.

Пока ехал, таращился по сторонам, хотя, особо-то и смотреть было нечего. В смысле, обычный город, такой же, как и Данцин. Как сказали бы у нас, крупный средневековый европейский город. Где-то кварталы напоминали старую Ригу, где-то Париж, где-то Рим (сам я там не был, но фотки видел).

Когда добрался до академии, очень удивила запись на экзамены. Удивила своей простотой и обыденностью. Никаких приёмных комиссий, никаких бумажек и справок. Просто рядом с воротами поставили самый обычный стол, за которым скучали двое старшекурсников. Народ был, даже очередь небольшая из желающих записаться, но на лицах студентов лежала печать скуки. Ну и правильно – когда дошла очередь до меня, у меня спросили только имя. Второй студент записал его на небольшой бумажке и протянул мне.

– Твой номер пятьсот восьмой.

Я в недоумении уставился в бумажку. Судя по чётким линиям и буквам, сделано в типографии. Вверху вписан номер, потом мои ФИО, потом ещё несколько строчек – полигон, построение, количество.

– И… и что мне с этим делать?

Первый парень оттарабанил надоевшее пояснение.

– Экзамены начнутся через два дня. Первое испытание – полигон, и его надо пройти менее чем за три минуты. Успел – пойдёшь на другие проверки. Наступил не туда или по времени не уложился – вылетаешь. В день успевают проверить примерно двести человек, так что через четыре дня ты должен прийти на испытания. Иногда приходят слабые абитуриенты, которые быстро вылетают, или сильные, которые проходят полигон очень быстро, так что очередь может сдвинуться. На всякий случай можно прийти через три дня после обеда – может, и сам пройти успеешь.

– А потом?

– А потом тебе скажут – отмахнулся парень.

Ну… ладно. Судя по испытаниям, которые я видел в академии Астерии, народ будет вылетать десятками. Правда, там были пришедшие попытать счастье так, на всякий случай, а здесь будут подготовленные (как они думают). Хотя, мне-то какая разница? На экзамены успел, деньги есть, никто над душой не стоит, никому ничем не обязан. А то, что подождать придётся, так это даже хорошо. Жильё нормальное подыщу, отъемся, отосплюсь, по городу погуляю, на народ посмотрю. Вообще-то, проблем в общении у меня нет, и если местные горожане чем-то и отличаются от горожан столицы Астерии, то разве что мелочами в одежде и чуть по-другому выговаривают слова. Ну, это как сравнивать москвичей, уральцев, сибиряков или ещё кого. Если специально не задумываться об этом, то никакой разницы-то и нет.

Окружающие улицы были широкими, чистыми и очень многолюдными. С чего бы это всем захотелось гулять? Я вот, например, поступать приехал, а остальные чего сюда припёрлись? Хотя, судя по заинтересованным взглядам по сторонам, очень многие молодые люди были здесь впервые. В основном, поодиночке, но были и в сопровождении родителей. Во всяком случае, со взрослыми. И чаще всего это были девчонки в сопровождении мамочек.

Я даже и не пытался узнавать про жильё рядом с академией – ясно же, что здесь будут жить очень богатенькие буратины. И в ближайших тавернах, больше похожих на простенькие ресторанчики, тоже делать нечего. Если посчитать что я поступлю, и мне дадут общежитие, то жильё мне нужно дней на пять-шесть. Можно, конечно, и вовсе на квартире жить, по деньгам я могу это себе позволить, но надо ли? Во-первых, буду тратить кучу времени на пустое хождение туда-сюда. Во-вторых, где лучше всего спрятаться от излишнего внимания? Наверное, всё-таки, в общаге. Это нелюдимый студент на квартире привлечёт к себе внимание своей необычностью, а вот в общаге я буду одним из многих, если, конечно, рот на замке держать. Ну а в ближайшую неделю мне, в принципе, плевать и на расстояние, и на время, и на деньги. Где понравится, там и поселюсь.

Одна улица шла вдоль территории академии, а вторая была попендикулярно и выходила прямо к воротам. Никакой площади, разве что метров сто ограды, включая ворота, были чуть вдавлены внутрь, образуя свободную площадку, но это больше напоминало стоянку для машин-карет, чем настоящую площадь.

Для начала решил пройтись по улице, ведущей в сторону центра города. Всё очень культурно, чистенько. Трёхэтажные каменные дома, первые этажи которых заняты магазинчиками на любой вкус, кошелёк и потребности, начиная от канцелярских товаров и кончая одеждой. В каждом квартале хотя бы одна таверна, и тоже на любой вкус и кошелёк. Скорее всего, сюда заходят преподаватели, но и студенты не обделяют своим вниманием.

Примерно через пять кварталов внимание привлекла необычная улочка, уходящая вправо. Смешная такая улочка, очень похожая на нашу земную где-нибудь в Англии или Голландии (мне так кажется). Смешная тем, что дома здесь сильно напоминали ряды обувных коробок, поставленных набок. Сами дома двухэтажные, в ширину метров десять от силы, так что места на фасаде хватало лишь на пару окон и дверь. Между домами проход не больше метра, и у всех высокие крылечки, выходящие на улицу. Если смотреть вдоль улицы, то создавалось впечатление одного большого дома с бесконечной чередой крылечек. Оградки по колено, по паре клумбочек с цветами у входа. Всё чисто, культурно, горшки с цветами в окнах, шторочки. Вот прямо иллюстрация к сказке про коротышек из Цветочного города. А может, здесь дома строили какие-нибудь гномики. Заинтересовавшись, свернул на улицу, разглядывая дома. Улица явно непростая, раз так сильно отличается от прилегающих кварталов. Заметив у одного из домов дорожную карету, решил поспрошать про необычность этой улицы.

Когда подошёл поближе, понял, что кто-то приехал издалека. Карета большая, запылённая, запряжена парой лошадей. Женщина лет тридцати в простом платье шустро таскала в дом всякие тюки, коробки и ящички, которые ей подавал бородатый мужик в одежде местного кучера. Остановившись неподалёку, понаблюдал за чужой работой. Сейчас разгрузятся, тогда и поспрашиваю.

И вдруг кучер рявкнул.

– Эй, ты, иди сюда, поможешь вещи затащить!

Я даже опешил – это что, мне, что ли? Оглянулся по сторонам, но рядом никого. А мужик меня ни с кем не перепутал? Но, на всякий случай, подошёл.

Мужик как раз закончил разгружать стопку чемоданов, привязанных к задней стенке кареты, и там оставался лишь большущий сундук, тяжеленный даже на вид.

– Давай, хватайся – снова скомандовал мужик.

Попросил бы вежливо, я бы, скорее всего, помог, но сейчас меня покоробил этот приказной тон, и внутри всё встало дыбом. Я даже отступил на шаг.

– Задарма даже прыщ на носу не вскочит.

– Чего? – не понял кучер.

– Сколько заплатишь? – пояснил я.

– За что? – снова не понял кучер.

– За работу – спокойно пояснил я.

– Какую? – снова не понял этот тупой представитель славного племени кучеров.

– Таскать ящики – это работа, за неё платить надо.

– Да какая же это работа? – снова не понял кучер – Всего-то отнести сундук наверх.

– А раз не работа, то веселись сам – отмахнулся я.

Думал, меня просто пошлют по всем известным адресам, но кучер решил обидеться всерьёз.

– Так ты, значит, решил с меня деньги требовать?!

Вообще-то, я хотел получить деньги за работу (после её выполнения), но кучер услышал только то, что ему придётся отдать деньги непонятно кому непонятно за что.

– Да я тебя, мразь, по земле размажу!

Ну вот, я же ещё и виноватым оказался. Вздохнув, приготовился приголубить кучера разрядами, но вдруг сбоку раздался строгий голос ещё одной женщины, подошедшей во время нашей ссоры. Ничего так, довольно приятная, хоть ей явно за пятьдесят. Но платье сравнительно приличное, да и смотрит очень даже уверенно.

– Зелах, в чём дело?

Кучер тут же обернулся.

– Эта сволочь с меня деньги требует, госпожа.

– Грабит, что ли? – не поняла женщина.

– Да почти так и есть – чуть сбавил накал кучер – Я сказал помочь сундук отнести, а он сказал, что за это ему надо деньги дать.

– Какая меркантильная молодёжь пошла – осуждающе покачала головой женщина – Ладно, дам я тебе денег – это уже мне.

– Сколько? – тут же решил уточнить я.

– Ну… медяшку дам.

– Медяшку? Да за медяшку я даже в носу ковыряться ленюсь!

Теперь уже и женщина готова была послать меня очень далеко, но сдержалась. Бросила взгляд на кучера, на сундук.

– Сколько же ты хочешь?

Я тоже глянул на сундук. Даже на вид тяжеленный, зараза. А, наглеть так наглеть.

– Серебрушку!

Кучер охренел от такой наглости, а женщина сердито поджала губы. Что, никогда не слышали про такие расценки грузчиков? Ну что ж, теперь можно и уйти с чувством собственной победы. Уже повернулся, как женщина вдруг буркнула.

– Хорошо, будет тебе серебрушка. Тащите наверх.

Радость мгновенно усохла – если за такую работу готовы платить серебром, то простой она точно не будет. Так и оказалось. С кареты сундук мы сняли, хоть и изматерились. За сотню килограмм это чудовище точно весило. Мешок в полсотни килограмм я достаточно спокойно взвалю на плечо и унесу куда надо, но эта скотина была габаритная, неудобная, и грозила переломать ноги своим острыми углами при любом неудачном движении. Стенки, такое впечатление, были сделаны не из досок, а из одного сплошного куска дерева. Углы и рёбра обиты железом, а по бокам четыре кованных ручки. Поневоле возникала мысль, что сундук был рассчитан на переноску четырьмя мужиками, а мы за него вдвоём схватились.

До крыльца тащили боком. По крыльцу тоже боком, а в дверях притормозили – эта скотина едва вписалась в дверной проём. А дальше вообще мрак. Лестница на второй этаж оказалась узкой, да ещё и крутой, чуть ли не под сорок пять градусов. Кучер встал снизу, подхватив сундук под донышко, а я оказался наверху, рискуя сорвать спину или переломать ноги железными рёбрами сундука. После нескольких ступенек и дружных матов выработали приемлемую методу, больше напоминающую тягание штанги. Я, раскорячившись, рывком поднимал свой край, а кучер, подтолкнув сундук, заталкивал его на очередную ступеньку. Маленький передых, и новый рывок. Я хоть и не считал себя совсем уж слабаком, но на межэтажную площадку забрался с мокрой спиной. Блин, несколько раз помогал знакомым переезжать, но никогда не было так тяжело. Сундук габаритами был похож на средних размеров холодильник, только раз в пять тяжелее. Пока забрались на площадку, на каждой ступеньке думал, что деньги я точно получу не зря. На второй этаж еле забрались, и теперь в голове толкалась мысль – а что напихали в этот долбанный сундук? Явно ведь не тряпьё. Но тогда что? Что там лежит такое, что нельзя было вытащить и перенести в дом по частям?

Хозяйка указала место, и мы впихнули чудовище в свободный угол комнаты. Женщина тут же протянула мне монету, и я, не глядя, сунул её в карман. Гораздо больше меня заинтересовала обстановка комнаты. Судя по всему, здесь был рабочий кабинет. Не очень большой, вытянутый как пенал, но вполне уютный. Письменный стол у окна, кресло и пара стульев в углу. И одну стену полностью занимали высокие книжные шкафы с застеклёнными дверками. Полки плотно заставлены разномастными книгами, но особенно удивила высокая подставка (вроде, их называют "Конторка") стоявшая недалеко от стола, и на этой подставке лежала огромная книга в металлическом переплёте. Вот не вру – обложкой книги были металлические пластины с непонятными узорами. Не знаю что за металл, но выглядели они как потемневшая бронза. Такие книги я раньше только по телеку и видел. Теперь понятно, почему сундук такой тяжёлый – если и он набит такими же "железными" книгами, то неудивительно, что он такой неподъёмный. Не удержавшись, спросил хозяйку.

– А… можно, я книжки посмотрю?

Женщина сразу насторожилась.

– Зачем?

– Ну… интересно же.

Женщина оглядела меня как в первый раз, но всё-таки смилостивилась.

– Посмотри, только аккуратно.

Кивнув, сразу пошёл к железной книге. Чисто внешне – здоровенный блок размером с А3, и толщиной сантиметров десять. Обложка толщиной миллиметров в пять, а узор на ней не отчеканен, как я подумал сначала, а рельефный, словно отлит. Я осторожно, кончиками пальцев, провёл по узорам, и вдруг ощутил лёгкое покалывание. Это ещё что такое?! В недоумении посмотрел на пальцы, но подушечки целые, никаких ожогов или других следов. Снова, уже целенаправленно, прошёлся кончиками пальцев по узорам и выделил для себя три участка, на которых появлялось пощипывание. Что за ерунда? Снова оглядел пальцы, снова целые. Если бы узоры были покрыты ядом, то пощипывание бы не прекратилось, и я бы давно лежал трупом. А если там какое-то электричество и отдельные участки узора выступают в роли контактов, то вообще непонятно – откуда там вообще электричество, и как может выступать контактом отдельный кусок сплошной металлической поверхности? Или в этом месте невидимая изоляция стёрлась? А может, какая-нибудь магическая защита? Но тогда почему она защищает только отдельные участки обложки, а не всю книгу? И что это за защита, если только пальцы щиплет, а не убивает наглеца, посмевшего к ней прикоснуться? Заряд кончился? Эх, посмотреть бы цветным зрением, но если я замру неподвижно, глядя вперёд, а не на книгу, хозяйка меня точно не поймёт. Да и хрен с этой книгой, мало ли чудес на свете.

Оторвавшись от старинной книги, сдвинулся к другим полкам. Здесь и проще, и сложнее. Книги более привычного размера, но никаких надписей на торцах нет. Вот просто ряды корешков разной степени истрёпанности, которые можно было различить лишь по оттенкам цвета, толщины. Большинство пустые (без надписей) и лишь десятка два имели тиснение или непонятные надписи. Интересно, как местные в этом ориентируется? Взяв книгу наугад, открыл в середине, но ничего не понял. Текст на непонятном языке, ряды неизвестных символов, похожих на формулы. Перелистнул несколько страниц и увидел рисунок какого-то заклинания. Удобно нарисовано – чёрными линиями предыдущее состояние, а зелёным цветом то, что добавляется. Просмотрел ещё с десяток страниц и в конце увидел уже готовое заклинание. А, это из земляной серии, пробовал. А что, вполне удобная и понятная подача материала. Сделать пачку картинок с постепенными добавлениями, потом быстро пролистать, и получится мультипликация процесса построения заклинания. Просмотрел ещё несколько книг, но почти везде были расписаны этапы построения заклинаний, и большинство уже знакомы. Лишь в одной книге оказался нечто вроде учебника по планиметрии. Обозначения непонятные, но уж построение вписанных фигур ни с чем не спутаешь.

Копаться в книгах было интересно, но вдруг вспомнил, что я, вообще-то, даже не в гостях, и хозяйке совершенно не нужен. А она, судя по книгам, ещё и магиня, и навязываться без приглашения точно не стоит. Повернувшись к женщине, чуть поклонился.

– Прошу прощения, госпожа, я непозволительно увлёкся.

– Где ты учишься? – вдруг спросила женщина.

– Я? Да я, вообще-то, только буду поступать в этом году.

– Ты уже довольно стар для поступающего – строго сказала женщина.

– Что делать, – пожал я плечами – способности проявились у меня совсем недавно.

Ещё раз поклонившись, неспешно спустился по лестнице и вышел на улицу. Книжки – это хорошо, но я ещё успею начитаться до одури, а оставшиеся дни лучше отдохнуть и развлечься. Кстати, можно ведь в баню сходить! Так, у кого бы спросить?

Леди Килара услышала стук закрывшейся входной двери, но не сдвинулась с места. Странный парень, очень странный. Потребовал деньги за помощь в переноске сундука, а когда увидел книги, взял монету и небрежно сунул в карман, даже не посмотрев что она дала. В деньгах он точно не нуждается, так зачем было требовать у неё? Или для него книги гораздо важнее? Сказал что только будет поступать, но книги просматривал небрежно, словно для него это вполне привычное занятие. Грамотный – это хорошо, только вот в её библиотеке собраны книги с заклинаниями, которые дают на старших курсах или вообще изучают самостоятельно уже после академии. А вот реакция парня на них была весьма интересна – сначала прищуривался, вглядываясь в начало построения, затем узнавание, потом быстрое листание страниц. Выглядело это так, словно эти заклинания он уже знал, и сейчас лишь сверялся с памятью. Несколько раз чуть заметно кривился, словно ему что-то не нравилось или вызвало сомнение. И он приехал поступать в академию изучать магию с азов?! Она повидала немало студентов, были и талантливые самоучки, но такого она ещё не видела. Что-то здесь не сходится. И с источником парня что-то не так. Хороший, очень сильный, но стихию она определить не смогла. А как он рассматривал книгу Терцера? Ей уже более семисот лет, её изучали поколения учёных, написаны десятки книг расшифровок и толкований того, что написано в книге, но парня почему-то заинтересовала обложка. Вёл пальцами по узорам, потом вдруг замер и с каким-то недоумением стал рассматривать подушечки пальцев. Даже потёр, словно разминая, снова повёл пальцами по узорам, и снова с недоумением посмотрел на пальцы. И что могло его так удивить?

Подойдя к книге, женщина внимательно осмотрела обложку, все завитки узоров на которой она знала наизусть. Парень вел пальцами по линиям, потом… Какой-нибудь заусенец? Но за сотни лет обложки касалось множество рук, и линии были отполированы до блеска. Какая-нибудь грязь, жирный след от присевшей мухи? Но ничего подобного нет. На всякий случай женщина тоже прошлась пальцами по всем узорам, прислушиваясь к ощущениям, но ничего, кроме приятной гладкости и прохлады металла, не почувствовала. Всё привычно, знакомо, но парень-то явно обнаружил что-то необычное! Что?! Но не бежать же за парнем, чтобы задать вопросы! Да и не нужно. Парень сказал что приехал поступать, и это прекрасно! Ей, преподавателю с многолетним стажем, в этом году выпало участвовать в приёмной комиссии, и скучная повинность вдруг обернулась и приятной стороной. Уж этого-то парня она не пропустит, и, при необходимости, поспособствует его поступлению. А уж когда он станет студентом, постарается подсунуть ему очень много интересных старых артефактов, с которыми она не знает что делать. Если уж он на изученной вдоль и поперёк книге Терцера что-то нашёл, то, может, и на артефактах что-то обнаружит? Возможно, парень обладает повышенной чувствительностью и даже не понимает что он нашёл, но самого факта чего-то необычного уже будет достаточно для более целенаправленного исследования.

Интересно, а куда он будет поступать? Судя по источнику и лёгкости работы с заклинаниями, скорее всего, на боевой факультет. Ничего, мимо их кафедры ни один студент не прошмыгнёт, а за хорошую оценку она может попросить и об услугах.

Да, многовато странностей для одного студента, но, может, это и к лучшему?