Войдя в комнату для совещаний, Горгона оглядела вставших при её появлении магов. Все здесь. Четверо мужчин, две женщины. Может, и не самые лучшие, но эти не предадут.
Усевшись во главе стола, она коротко бросила.
– Присаживайтесь, господа.
Когда все уселись, настороженно глядя на неё, она продолжила.
– Я решила создать группу для особой задачи. Задача и простая, и сложная одновременно – сопровождение одного человека. Кто он, вы узнаете в своё время. Думаю, в ближайшие пару месяцев. Сложность в том, что вы поедете в Мёртвые земли – маги быстро переглянулись между собой – Сложность вторая – вы все будете исполнять роль слуг. Не понарошку, а на самом деле. Слуги этого человека. Питание, быт, и прочее.
Один из магов кашлянул.
– Ожидаются нападения?
Горгона отрицательно качнула головой.
– Думаю, не в ближайшее время. В эту поездку вы только сопровождаете и смотрите по сторонам. Приказы этого человека исполнять беспрекословно и незамедлительно. В свободное время можете исследовать земли любым способом, который посчитаете нужным. Этот человек укажет вам безопасные границы, а там уже всё зависит только от вас.
Маги снова переглянулись. Всё тот же нетерпеливый опять кашлянул.
– Всё-таки непонятно с нашей главной задачей. Сопровождать, охранять или исследовать земли? И что могут означать ваши слова про безопасные границы? Ведь в землях…
Женщина чуть улыбнулась.
– Этот человек позволит вам сопровождать его, чтобы вы смогли пройти по землям и остались в живых. Он будет занят своими делами, а вы – как получится. Для начала можно составить карты местности и обозначить безопасную дорожку для следующей экспедиции. Подумайте как это делать. Можете испытать очки Винары. Насколько я знаю, есть специальный исследовательский комплект, но гораздо важнее внимательно смотреть за действиями этого человека. Не следить, ни в коем случае, но если он будет что-то делать в вашем присутствии, будьте очень внимательны. Возможно, вы что-то сумеете увидеть и понять – женщина задумалась – И ещё. Никаких артефактов и накопителей с собой. Только ваши умения и сила. Возможно, артефакты и накопители как-то привлекают пятна, так что не стоит рисковать – женщина снова улыбнулась – И, на всякий случай, возьмите в дорогу царапки на длинных верёвках. Возможно, вам повезёт, и вы сможете собрать некоторое количество интересных артефактов.
– Мы выполним приказ, госпожа, но… насколько велики шансы вернуться?
Нетерпеливый маг снова кашлянул, и Горгона невольно подумала, что маг очень волнуется. Но это как раз нормально. Когда она сама осознала открывающиеся перспективы, тоже, наверное, не смогла бы говорить нормальным голосом какое-то время.
Женщина пристально посмотрела на говорившего.
– Если вы будете рядом с этим человеком и будете беспрекословно выполнять его приказы, прислушиваться к его словам, вы вернётесь живыми. А если у кого взыграет самолюбие, амбиции, захочется проводить исследования по своему разумению, то… в землях он и останется – оглядев внимательно слушающих магов, женщина продолжила – Старшим назначаю магистра Терца – пожилой маг кивнул – По нашим сведениям, в ближайшее время к землям отправятся экспедиции академии, военных, и не менее пяти одиночных магов, поэтому для всех посторонних старший именно вы. В землях командует только ваш объект, а вы останетесь старшим над магами. Ответственность, разумеется… – маг кинул – Тогда всё, готовьтесь. Думаю, у вас есть пара месяцев, чтобы привести свои дела в порядок. После этой даты вы должны быть готовы выехать в течении суток после получения приказа.
Женщина оглядела задумчивых магов.
– На этом всё, свободны. Денежные и прочие вопросы решите по команде.
Все сразу встали и направились к двери, и лишь самая молодая магиня задержалась. Дождавшись, пока двери закроются, она повернулась к начальнице.
– Мысли у меня нехорошие, ма.
– И что за мысли? – откликнулась Горгона.
– Сначала ты отправила в земли Листеру, и она погибла. Теперь меня отправляешь. Решила от обеих дочерей избавиться?
Горгона долго смотрела на девушку, потом, вздохнув, указала на ближайший стул.
– Всё равно собиралась тебе рассказать, но придётся сделать это сейчас – дождавшись, пока напряжённая девушка усядется, снова вздохнула – Вашим объектом будет студент второго курса академии в ошейнике с метками импотента и бесплодного – глаза девушки удивлённо распахнулись, и Горгона грустно улыбнулась – На парня мы обратили внимание года полтора назад, потом начали его разрабатывать, и всплыло много интересного. По некоторым причинам нам нужно было его присутствие в той экспедиции, и нужно было участие отряда гвардии. Именно поэтому я и отправила туда Листеру с приказом присматривать за парнем и строжайшим приказом в земли даже не соваться. Листера нарушила оба. Парня она так и не выявила, отношения… не сложились, а потом она увидела, что из земель потащили всякое железо, и решила поучаствовать в этом, понадеявшись на видимую безопасность. Как ни горько это признавать, но твоя сестра оказалась дурой. Решительной, сильной, смелой дурой. Чем это закончилось, ты знаешь.
Женщина задумалась, подбирая слова.
– Сразу предупреждаю – всё, что ты сейчас услышишь, является государственной тайной. Тебе я это рассказываю только потому, что ты моя дочь, но если об этом узнает кто-то ещё, не обижайся, накажу по всей строгости.
Девушка передёрнула плечиками.
– Я уже столько раз слышала такие слова, а на самом деле там и прятать было нечего.
– Смотри, я тебя предупредила – Горгона строго оборвала дочь – Так вот, самое понятное тебе – парень – маг универсал. Насколько универсал и в чём – я даже боюсь представить.
– Это как? – не поняла девушка.
– А вот так – чуть улыбнулась Горгона – Он видит все привычные стихии и что-то ещё, чему у нас даже нет названия. И видит очень хорошо. Ты вон после окончания Академии целый день в нашем хранилище разбиралась, а парню на это понадобился от силы час. Причём, он с лёгкостью разбирался с заклинаниями всех стихий. И заклинания он может рисовать настолько тонкими линиями, что год назад я с трудом разобрала только отдельные линии. Что он может сейчас, я не представляю. Ну как, уже интересно? – спросила она дочь.
Та лишь неопределённо пошевелила плечиками
– Ну…
– Потом мы узнали, что он побывал в успешной астерийской экспедиции. В качестве слуги Винары, но ходил с ней в земли и вернулся живой.
– Той самой Винарой? – распахнула глаза дочь.
– Той самой – усмехнулась Горгона – Потом мы отправили его в нашу экспедицию, и из всех вошедших в тот день в земли, в живых остались только он, его сосед по комнате и преподаватель практики. А ещё девушка гвардейка, у постели которой он дежурил. Теперь интересно?
– Да мало ли – неуверенно произнесла девушка – Может, это случайность.
Горгона искренне рассмеялась.
– У меня есть особая папка, в которой собрано чуть ли не два десятка таких вот "случайностей", когда доказать ничего нельзя, но парень в это время был рядом. Теперь, чтобы не повторяться про возможные случайности, мы просто говорим – это же Жаклин.
– Его так зовут?
– Да, это его имя. Мы продолжали потихонечку копать и недавно выяснили, что парень был в землях ещё три раза и всегда возвращался с богатой добычей. Два раза точно, а про третий раз мы почти уверены.
– Но… есть же поговорка…
– И есть Жаклин – улыбнулась Горгона – Мы поговорили с ним откровенно и решили, что я не лезу к нему с вопросами, он занимается своими делами, а когда соберётся в земли, то возьмёт с собой несколько человек в качестве слуг. В этот раз такими слугами будете вы.
Девушка долго молчала.
– А где гарантия, что он не захочет от нас избавиться?
– А где гарантия, что ты не сломаешь ногу, спускаясь по лестнице? Пока у нас шаткое равновесие – я к нему не лезу, он в ответ позволит вам сопровождать его во время путешествий по Мёртвым землям. Насколько я понимаю парня, вредить сознательно он не станет, а случайности могут быть всегда. Он как-то сказал, что для того, чтобы человек в землях спасся, он должен этого хотеть и должен быть готов подчиняться. Ему. Ты готова?
Девушка долго молчала, думая о своём.
– Я… не знаю.
– Тогда тебе лучше не ездить, потому что ты однозначно погибнешь – вздохнула Горгона.
– Но я же не сказала нет – тут же пошла на попятную девушка – Если бы я хоть немного узнала его, тогда может быть…
– А что тебе мешает? Вон, магиня Винара впервые увидела Жаклин, когда он был в одежде смертника, и это не помешало ей довериться парню.
– Правда, что ли? – глаза девушки снова удивлённо распахнулись.
– Правда, правда – улыбнулась Горгона – И под конец ещё одна мелочь – парень носит ошейник с метками импотента, но по мужской части у него всё в порядке.
– А зачем тогда носит? – снова удивилась девушка.
– А чтобы девушки не мешали учиться – снова улыбнулась Горгона – И вот такой подарок может достаться тебе. Если, конечно, не будешь дурой. Торопливой навязчивой дурой. Просто будь рядом, не спеша наладь отношения, стань нужной. Даже если у вас ничего не получится, иметь такого парня в знакомых многого стоит.
Девушка снова долго молчала.
– А что он будет искать в землях?
Улыбка сразу исчезла с лица Горгоны.
– Никогда! Слышишь, никогда не задавай подобных вопросов! Если Жаклин надоест наше навязчивое любопытство, он просто уйдёт, и где он потом появится, я даже не представляю. Поэтому парень будет делать что хочет, как хочет и когда хочет. Вы – всего лишь слуги для его сопровождения. Ну, и можете немного поисследовать Мёртвые земли.
– Я поняла, ма.
– Но если ты не готова подчиняться парню, лучше не езди. Ты в этой экспедиции только потому, что я хочу хорошего перспективного парня для своей девочки.
– А здесь с ним нельзя было познакомиться?
Женщина рассмеялась.
– Здесь Жаклин тебя просто не заметит. В академии у него репутация молчуна-заучки, проводящего всё время с книжками. Он ходит только на занятия, в столовую и библиотеку. В общежитие приходит только спать.
– И зачем мне такой зануда?
– Не знаю, может, и не нужен – снова улыбнулась Горгона – Ты только скажи что не поедешь, и я быстренько найду пару девушек, которые будут совсем не против отправиться в компании магов покорять Мёртвые земли.
Девушка поджала губы.
– Я выполню приказ.
– Тогда ещё и хорошенько подумай как ты будешь его выполнять. Всё-таки хочется, чтобы ты вернулась живой и здоровой.
Девушка вдруг ехидно улыбнулась.
– А как может быть иначе, если с нами будет великий Жаклин!
Горгона только вздохнула на эту детскую выходку дочери.
– Ты только слушайся его, и всё будет хорошо – и уже вслед уходящей дочери – Надеюсь.