Ассистентка (СИ)

Глава 11 Фигура со снимка

Платье — это не просто одежда. Это настроение, образ жизни и даже позиция. Мою правоту подтвердил перехваченный взгляд Глеба, слегка оценивающий и заинтересованный. Но мне не суждено было получить от него комплимент: шеф был занят беседой с нервным юношей. Обычно он назначал встречи, с простыми клиентами: гипноз, спиритический сеанс, продажа снадобий и прочее — на вторую половину дня, поэтому я была удивлена столь раннему визиту. Молодой человек сидел на стуле напротив Глеба, безостановочно перебирая пальцами, как будто не мог совладать с собственными мыслями. Моё появление он совершенно не заметил, даже не повернув головы. Решила не привлекать к себе внимание, тихо сбросила пальто, повесив на крючок и мышкой скользнув в свой уголок. Именно в этот момент заметила, как Глеб бегло глянул на меня, задержал взгляд, улыбнулся краешками губ. В текущей ситуации это означало высшую похвалу.

Прислушавшись к рассказу поняла, что парень говорит о фотографиях, разложенных у Глеба на столе. Судя по напряжению, сквозившему в голосу, они его не на шутку тревожили и даже пугали.

Оказалось, что эти фотографии он нашёл в шкатулке своей бабушки. Она хранила их всю жизнь, редко перебирая. У него были смутные воспоминания, что в детстве она несколько раз показывала ему их. И ему нравилось разглядывать снимки и слушать бабушкины рассказы о том, кто там изображен. А потом они исчезли. Будто она их почему-то спрятала. Несколько месяцев назад бабушка совсем сдала, и они решили прибрать в её комнате, сделав её более функциональной для немощного человека. Вот тогда в дальнем углу шкафа и обнаружился свёрток. Бабушка почти не могла говорить, но им удалось понять, что она просит её не открывать его. Уверенные, что это всего лишь проявления старческой деменции он с матерью развернули. Кадры и пленка веером посыпались на пол. Он наклонился подобрать одну из них, бабушка свхватила его за край майки в мольбе не делать этого. Но не могли же эти фотографии просто валяться на полу, как бы оправдываясь то ли перед Глебом, то ли перед собой, то ли перед бабушкой, дрогнувшим голосом произнёс мужчина. Взяв фото, не удержался рассмотреть его. Судя по всему карточка была сделана давно. Бабушка была совсем молоденькая, рядом бодро улыбался дед, бывший тогда мужчиной в самом расцвете, слева и справа от них мальчишки, его дядьки. Талии бабушки была слегка широковатой — семья уже ждала прибавление. Теперь он знал, что через полгода родится девочка, которая станет его мамой. А за плечом бабушки проступала невысокая бледная фигура. То ли карлик, то ли подросток. В его глазах сквозила ненависть. А еще — угроза.

Наш посетитель был уверен, что, когда он видел эту фотографию в детстве, то кроме семьи на ней никого не было. Бегло осмотрев еще несколько, парнишка понял, что на всех них появился странный силуэт. За разъяснением он обратился к старушке. Но та только глянув на снимок упала в обморок. Вызванная скорая помощь не смогла привести её в сознание. Они увезли её в больницу, где старая женщина скончалась через двенадцать часов, так и не приходя в сознание. Молодой человек был уверен, что бабушка умерла от шока, спровоцированного тем, что — или точнее кого — она увидела на снимке. Более того она успела осознать, что именно увидела и пыталась предостеречь внука… Но почему она их хранила, если снимки содержали опасность? Почему не уничтожила? И почему раньше она могла спокойно, лишь с лёгкой грустью об ушедших годах смотреть на них? Но самое дикое, что парень был уверен: фигура на фото двигается, не сильно, на несколько сантиметров или даже миллиметров, и оказывается то правее, то левее, то выше, то ниже… Он сам понимал, что это звучит как бред, но готов был поклясться, что вчера она была словно чуть дальше, а сегодня приблизилась вплотную к бабушке. В общем, вопросов было много, а ответов ни одного. За ними он пришёл сюда.

Мне безумно хотелось посмотреть на загадочные снимки, но чувство, что это будет бестактно оставляло меня на месте. Поэтому я очень обрадовалась, когда Кристовский кивком головы подозвал меня. С любопытством впилась взглядом в разложенные на столе фотографии. Действительно белёсая фигура неизменно присутствовала на каждой. Её сложно было описать. Сначала она казалась просто браком: засветили при печати или была поцарапана плёнка. Но на следующем снимке силуэт появлялся вновь. Он был облачен в белый или светло-серый костюм. Или что-то выглядевшее так. Черты лица были расплывчатыми и плохо читались, но было чёткое ощущение, что стоящий смотрит в объектив, в ожидание, что вот-вот вылетит та самая знаменитая «птичка», от чего складывалась впечатленин, что он смотрит в упор на вас. Руки были опущены «по швам». Это был не случайный прохожий, по ошибке оказавшийся в кадре. Нет, он очевидно позировал, занимая принадлежащее ему место в композиции.

— Скажите, пожалуйста, бабушка, когда-нибудь рассказывала вам о том, что её преследуют умершие родственники? — задал вопрос Глеб.

Парень закашлялся.

— Что? Нет конечно! Она вообще нормальная была! Всегда в своём уме. Только в последние месяцы её память помутилась…

— Что вы имеете в виду?

— Ммм, ну она иногда нас не могла узнать. Вообще путала прошлое…

— Расскажите, об этом поподробнее? — настойчиво попросил Глеб.

По тому как рука нашего гостя скользнула по волосам, в попытках беспричинно зачесать их назад, становилось ясно, что он не шутку нервничает.

— Да что там… Не знаю… Бабушка моя всю жизнь проработала учительницей, в маленьком деревне. Все её там знали, там же жизнь, как на ладони… Даже после пенсии еще лет пятнадцать преподавала. Дети её обожали. Она по три поколения в некоторых семьях вырастила! Её вся деревня знала! — гордо отчитался парень. — Дед простой наладчик был. Рукастый да и с головой, что сломается: трактор или телевизор — всё мог исправить. Без образования, но золотые руки, — продолжил он свою историю. — Отлично они жили, мы с двоюродными братьями и сестрами всё лето у них проводили. Потом деда не стала. Бабушка некоторое время тянулась одна, а последние годы мама её к себе забрала. Сначала-то она в городе бодряком была. А вот последние месяцы уже не выходила, а в конце и уже не вставала. И всё толковала про наследство, про богатство, про то, что она княжна древнего рода. Глупости! Родилась-то она уже после революции, в 30-ом. Так что ерунда это всё.

— А как звали твою бабушку, — заинтересованно произнёс Глеб.

— Ольга Матвеевна Некифорцова. Я — Матвей в честь прадеда, — убедительно, как бы доказывая нам что-то, заявил он.

— Так-так, — явно в голове шефа крутились какие-то мысли, но пока он не был готов ими делиться. — Ну что же, хорошо. А твоя мать могла прийти к нам побеседовать?

— Да, не знаю… тут такое дело, моя мама не сильно верит, что вы нам поможете, — с нотками извинения в голосе сказал Матвей.

— Не сильно верит, то есть совсем не верит? — поддел его Кристовский.

— Ну да…

— А ты веришь?

— Не знаю… Просто я айтишник, знаю, что если система лагает, то значит есть баг… даже если его не может быть, он есть… а тут точно система прямо вообще нестандартная… Я же вам самое главное не сказал.

— Что? — только когда две мужские головы обернулись на меня, я поняла, что задала свой вопрос вслух.

— Здравствуйте, — улыбнулся мне Матвей, явно только что меня заметив.

Я, конечно, не фотомодель, но сегодня выгляжу отлично, да и здесь не так много народа, чтобы не обратить внимание на моё появление, значит, причина может быть только в том, что он по-настоящему на взводе.

— Я же забрал эти фотки… сунул их машинально в рюкзак, когда бабушке стало плохо. Да и забыл про них, а потом выложил у себя на стол… Сначала я про них и забыл, ну не до того было, сами понимаете… — вернулся он к своему захватывающему рассказу. — А потом, когда уже всё кончилось… Я понял, что они по ночам стонут… Первая мысль была, что мне мерещится это всё… Но от горя, что ли. Но нет. Конечно, я тоскую по бабушке, но мы были готовы к прощанию… Тут что-то другое. Они реально издают звук. Еле слышный! Я даже не смог его записать на диктофон. Будто эхо… Но пробирает от этого самого… до самых печёнок, вот. Я так-то никогда ужастики не любил, а уж в реальном времени! Нафиг! Потому я и полез на форум… Конечно, с домашнего компа, а то в офисе узнают — засмеют. Еще и уволят… Но не в милицию же мне с этим идти.

— В милицию не надо, — серьезно подтвердил Глеб. — А вот маму ты всё-таки уговори. Может быть, ей на одну ночь фото положить?

— Ага… И её еще похоронить. Нет уж! Ладно что-нибудь придумаю.

Проводив Матвея и оставшись вдвоём с Глебом, я еще несколько минут надеялась, что он всё-таки озвучит комплимент, мелькнувший в его глазах при моём появление, но он достал с верхней полки пыльный альманах и погрузился в его изучение. Видимо, он был составлен на латинском, потому что Кристовский прихватил еще и старинный русско-латинский словарь Ходобая, не удивлюсь, что с подписью автора, в который переодически заглядывал. Меня же отправил в лабораторию, готовить полуфабрикаты для будущих снадобий. Мелко порезать траву, помолоть кору, развести в нужных пропорциях жидкости и прочее в таком же духе. Внутренне кипя, что меня держат за прислугу, так увлеклась всеми этими работами, что не заметила, что не только переделала всё, что просил Глеб, но и идеально вымыла все склянки и посудины, протерла пыль, подготовив ему рабочее место для заключительных инсинуаций.

— Кажется, твой поклонник ждет тебя, — сообщил Глеб, заглянув в помещение.

Он даже не поблагодарил меня за всё, что я сделала! Подойдя к окну, убедилась, что он прав. Сашка стоял у подъезда, сжимая в руках букет. Ух ты, всё серьезно! Думала, что сейчас уже так не делают. Обернулась. Глеб с грустью смотрел на меня. Так смотрят в след человеку, садящемуся в вагоне поезда, зная, что очень долго, а, возможно, никогда больше его не увидят.

— Если хочешь — я не пойду, — шепнула я, не приближаясь к нему и сминая в руках еще влажную салфетку.

— С чего бы? — жестоко отрезал он. — Нет, конечно, иди. Мы на сегодня закончили. Мне еще нужно немного подумать, прикинуть… Но надеюсь, что завтра Матвей приведёт свою маму. Возможно, она сможет пролить свет на некоторые детали, — деловито затем произнёс он. — Надеюсь, что ты повеселишься с Сашкой! Ты заслужила!

— У тебя уже есть версии, кто это может быть на фотографии? — поддержала я тему.

— Я встречался с подобным… Несколько раз, но много лет назад. Только сейчас что-то не сходится. Ладно, не забивай голову. В крайнем случае у нас ничего не получится, и монстр с фото просто выпьет всю жизненную силу Матвея, — да уж юмор у моего босса такой себе… — Мы с тобой в любом случае ничем не рискуем.

Но как всегда не сдержалась от улыбки. И даже не стала переспрашивать, откуда он знает имя Сашки. Как-то раньше он по-моему не обращал внимание на ассистентов других магов. К чему задавать вопросы, которые и без того висят в воздухе. Прозорливый медиум прочитает их сам. А настоящий мужчина всё равно не расскажет, что у него на сердце. Поэтому послав легкую волну, захлопнувшую за мной дверь, устремилась вниз по лестнице. Пусть Глеб Ростиславович знает, кое-чему я уже научилась!

Оказавшись на улице, собрала всю волю в кулак, чтобы не глянуть: смотрит ли Глеб на нас в окно. Хотя с другой стороны с улицы наши окна было невозможно узнать. Но у меня было предчувствие, что если он смотрит, то я смогу это определить. В любом случае он бы моё «любопытство» увидел, и чтобы не доставлять такого удовольствие, я взяла букет, легко коснулась его щеки губами и быстрым шагом увлекала Сашку со двора.

Свидание прошло так, как я и предполагала: непринужденно, мило, приятно. Кино, прогулка, кафе, я согласилась на бокал вина и позволила Сашке заплатить по счету.

Единственный неловкий момент случился, в самом начале. Зайдя в помещение мы выбрали столик у окна. Там был низенькие диванчик и мягкий стул напротив. Саша посторонился, пропуская меня сесть на диван первой, я поняла, что он хочет сесть рядом, чтобы наши колени слегка касались, а его рука могла небрежно лечь за моей спиной полуобняв. Интуитивно считав его еще скорее всего даже не оформившиеся мысли, заняла стул. Саша сел на диван. Один. Рекогносцировка была стремительной, но оба всё поняли. Я заметила как аура моего приятелья мигнула лимонно-желтым. Стараясь сгладить ситуацию начала болтатать про фильм. Но моё оживление лишь еще больше застопорило беседу. Возможно ассистент мага тоже усмотрел что-то в моей ауре.

— Уже успела влюбиться в босса? — слегка насмешливо и (как мне показалось) обиженно Сашка поинтересовался.

— Что? С чего ты взял? — тут же вскинулась я.

— Все девчонки ассистентки всегда влюбляются в своих шефов. Конечно, красивые, сильные, богатые… Куда нам до них! — тихо закончил он.

— А ассистенты влюбляются в ведьм? — вместо того, чтобы доказывать, что Кристовский мне безразличен, спросила я.

— Не знаю. Вряд ли, — сбитый с толка неожиданным вопросом ответил Сашка. — Наверное да… Это же как в учительницу влюбиться. Но ведьмы же не берут себе парней в помощники. Только девчонок. При чём обычно совсем маленьких.

— Я этого не знала. А кто твой босс?

— Ой, один старый дед! — раздраженно выпалил Сашка.

— Я думала у медиумов нет определенного возраста. Я даже не знаю, сколько лет Кристовскому.

— Ну, Глеб Ростиславович по их меркам в самом расцвете. А «мой» дед реально старый. Сколько ему лет я не знаю, меня на день рождение он не приглашает. Но он довольно слабый, поэтому быстро стареет. От чего дико бесится. Ненавижу его! Но платит…Платит хорошо, поэтому терплю. Да и куда теперь денешься. Увольнение по собственному желанию нашим договором не предусмотрено.

Мне вдруг стало грустно… Я подумала, как поступит Глеб, когда я начну стареть… До этого, конечно, было далеко. Но неизвестно, захочет ли он видеть рядом с собой зрелую ассистентку.

— Ладно, давай не будем о грустном, а то они нашу жизнь день и ночь съедают, так пусть хоть вечера нам остаются, — попытался выдернуть меня из минорных размышления Сашка.

Остаток вечера мы не касались неприятных тем. И неприятный инцидент почти полностью выветрился из головы.

Провожая меня до дома, он, будучи хорошо воспитанным молодым человеком, не ожидал, что я сразу же приглашу его на верх. А я — как хорошо воспитанная молодая девушка — оправдала его ожидания, позволив нежно коснуться моих губ беглым первым поцелуем и на этом расстаться. На мгновение он задержал мои пальцы. Его руки были прохладными, зима подкрадывалась всё ближе. «Пора доставать перчатки», — мелькнула в моей голове не самая роматничная мысль.

Уже ложась спать написала Юльке о том, что только вернулась со свидания с Саньком. Она тут же завалила меня в мессенджере вопросами, как всё прошло. Тут же успев пожалеть о своей откровенности, ответила, что нормально. От неё пришел крутящий у виска смайлик. На этой весёлой ноте и попыталась заснуть. Но каждый раз засыпая видела во сне Кристовского, который сидела в кафе на месте Сашки нежно гладя мои пальцы, как на берегу озера. Промучившись до шести утра, встала, не дожидаясь рассвета. Лучше наведу генеральную уборку дома, а то у Кристовского моими усилиями чисто как в больнице, а моя собственная квартира грязью заросла. Сунув в уши наушники и включив музыку погромче, разбудила в себе Золушку. Через два часа квартира сияла, а я свежая после душа и взбодренная такой необычной зарядкой отправилась на работу.

Кристовский был уже на ногах. Весь стол и даже часть пола, были завалены книгами, а он, сидя на банкетке, с которой я обычно слушала наших посетителей, настолько увлечённо читал невидимую мной ранее тонкую брошюру с порванной обложкой, что даже не заметил, что я вошла, пока я громко с ним не поздоровалась.

— Привет! Судя по тому, что ты сегодня в другом наряде, ночевала дома! — без обиняков сообщил мне Глеб в качестве пожелания хорошего дня. — А значит свидание прошло не очень хорошо!

И почему мне кажется, что последние слова он произнёс откровенно злорадно!

— Может быть, я успела заехать переодеться по пути сюда или в принципе не сплю на первом свидание? — поставила я его на место, изобразив оскорбленную невинность.

Но в душе мне было приятно, что Кристовский обратил на это внимание.

Но Глеб не позволил мне упиваться лирическими подозрениями, сообщив, что Матвею удалось убедить мать приехать к нам. Правда он подозревает, что она будет не очень откровенна с импозантным мужчиной, под которым он нескромно имел в виду себя. И просил меня провести беседу. По его подозрениями — и как следовало из всех «перелопаченных» им книг — странный призрак — это душа, какого-то родственника, которая никак не может успокоиться. Возможно, у бабушки был брат или племянник, которого она каким-то образом оскорбила…

— В общем, постарайся всё вызнать! — напутствовал меня он. — А я сегодня буду ассистировать и пытаться настроиться на её волну. Возможно, смогу прочитать то, что она попытается умолчать, — заверил меня босс.

Мы только успели прибрать комнату, как явились наши гости. Мать Матвей представил как Александру Александровну. Это была высокая худая женщина в очках. В каждом её движение сквозило, что она уверенно стоит на ногах, точно знает, чего хочет достичь и не верит в россказни. Сообщив, что она бухгалтер и у неё строго нормированный день, поэтому нет возможно долго с нами рассиживаться, она лишь утвердила свой образ.

— Давайте по-быстрому. Мой сын уверяет, что вам необходимо со мной поговорить. Как я понимаю, это касается пятна на фотографии. По мне: так это просто неудачно упал свет.

— Мама, а почему тогда оно двигается? — предъявил свой неопровержимый аргумент Матвей.

В прошлый раз он оставил снимки в сейфе Кристовского, сейчас они лежали на столе. И было очевидно, что призрак переместился с правого за левое плечо Некифорцовой.

— Это всё твоя буйная фантазия! — повысив голос и будто защищаясь произнесла она.

— Хорошо. Расскажите пожалуйста были ли у вашей матери родственники, которые ушли из жизни, но перед этим могли желать ей зла, — оборвала я их спор, перехватив взгляд Кристовского.

Только сведенные брови выдавали его настроение.

— Из вашего вопроса, девушка, видно, что вы совсем не знали мою мать! — поджав губы, заявила она.

— Меня зовут Варвара, — напомнила я Александре Александровне своё имя.

— Конечно, Варвара! Так вот, вы понятие не имеете о чём спрашиваете. Мою мать все любили, она была очень доброй… — как мантру подтвердила она.

Кого Александра Александровна пытается убедить: меня, себя, Матвея или призрака на снимке?

— Из какой она происходила семьи? Кто были её родители? — задала я следующий вопрос.

— Не знаю, признаюсь я своих бабушки и дедушки по маминой линии не знала. Когда я родилась они уже уехали жить в Америку, и мы с ними никогда не встречались.

— В Америку? — переспросили мы хором с Глебом.

— Бабушка не любила говорить о родителях… Даже девичью фамилию свою скрывала, я только недавно нашла её метрику по рождению…

— Как вы думаете, с чем это связано? — продолжила я свой опрос.

— Не знаю… Говорю же вам, я ни-че-го не знаю. Всегда воспринимала свою маму просто… как маму… ну и как учительницу… терпеливую, внимательную, добрую… о детстве своём она не рассказывала. Да и не принято у нас было такое. Сначала я была маленькой, мне такое не интересно было. А потом закрутилось: учеба, работа, свои дети, тяжелые девяностые… тут бы концы с концами свести…

— Свели?

— Свели, — горделиво кивнула она.

— Неужели вы никогда не интересовались?

— Интересовалась, конечно, но она отмалчивалась, — всё-таки мне удалось вытянуть из неё хоть капельку откровения. — Понимаете, но мой отец был волевым человеком. Он не поддерживал в своём доме эти беседы. Я всегда считала, что он запретил матери общаться с родителями…

Видимо в данном контексте слово «волевым» означало то, что он был жестоким семейным тираном. Запретить жене общаться с родителями! Как это вообще возможно!

— А братья или сестры у вашей мамы были?

— Если и были, то я ничего о них не знаю, извините, — чувствовалось, что Александра Александровна уже устает от нашего разговора.

Чтобы еще хоть на миг удержать нить её внимания, спросила:

— А вы с вашими братьями дружны?

— В целом да. Конечно, нас разные уклады жизни. Но мы общаемся. Летом вместе отправляли детей к матери.

— На кого они больше похожи по характеру на волевого отца, — выделила я это слово. — Или на вашу мягкую маму?

— Мне кажется, что старший пошел в маму. Он добрый и заботливый человек, а средний наверное действительно похож на отца. Может и словом и рукой ударить. Мне с ним сложно. Да и с женой его я не близка. Правда… Никто из них не может знать, человека, если принять ваше вашему предположение, что это не просто луч света, а человек, кроме меня. К братьям мама всегда относилась с чрезмерной заботой, душила их любовь, но близости у них не было. А со мной она всегда была откровенна. Говорила, как важно найти свою вторую половину и выйти замуж по любви… Она была мудрой, тонкой, душевной женщиной, — в этих словах за маской деловой леди впервые проступил образ скорбящий дочери. — Если вы мне не верите, то вот её дневник, — она выложила потертый блокнот на «пружинке».

— Дневник, — одним прыжком Кристовский оказался прямо у стола, чуть ли не выхватывая тетрадь из рук оторопевшей женщины. — Что же вы молчали⁈ — с укором добавил он.

Затем он раскрыл дневник, и начал смотреть его листы на свет, словно в поисках скрытых водных символов.

— Очень, очень интересно, — самому себе нежели удивленным присутствующим сказал он. — Я его забираю, — наконец совершенно безапелляционно заявил он.

— Я не могу вам его отдать. Это единственное, что осталось у меня от матери, — начала оправдываться Александра Александровна, протягивая руки, чтобы вырвать у Кристовского блокнот, но он уже вернулся с ним на «безопасное» расстояние на банкетку и принялся читать.

— Я вам его верну, когда всё закончится, — не поднимая головы отозвался он.

— Вернёт, — кивнула я, будто от меня здесь что-то зависело.

По решительному виду Кристовского Александра Александровна поняла тщетность своих попыток вернуть тетрадь, поэтому она, бросая гневные взгляды на Матвея, начала прощаться. Её телефон вибрировал в сумочке вызывами, как она объяснила, с работы. Чтобы хоть как-то её подбодрить я пообещала, что с их семейной реликвией ничего не случиться. Давая это опрометчивое обещание, я изо всех сил надеялась, что смогу его выполнить.

— Только не говори мне, что ты его сожжешь или еще как-то уничтожишь? — попросила я Глеба, когда наши посетители удалились восвояси.

— Зачем я стану это делать? — удивленно поднял он на меня глаза.

— Мало ли… решишь вызвать дух бедной старушки, а чтобы она восстала из могилы примешься уничтожать её имущество, — объяснила я Глебу свои опасения.

— Какая ерунда! Чему Машенька вас только учит, — покачал он головой. — Нет, я не собираюсь вызывать её дух. Дело в том, что когда человек ведет дневник, то он испытывает сильные душевные переживания. Часть мыслей он переносит на бумагу, но некоторые, самые сокровенные он не доверяет даже личным записям. Но если они достаточно сильные, то они как бы впитываются или отпечатываются на листе. Невооруженным взглядом их, конечно, не прочитаешь, но мы же с тобой можем чуть больше, чем все остальные, — и он игриво мне подмигнул, от чего по позвоночнику взвился рой бабочек.

Всё-таки самое притягательное и возбуждающее в мужчине это интеллект, и Глеб Кристовский был не только очень красивым, но и умным мужчиной, от которого у меня кружилась голова. Но я постаралась ничем не выдать охватившей меня порыв, это было не сложно, потому что у меня уже покалывало кончики пальцев в предвкушение нового приключения.

— И что для этого нужно сделать? — поинтересовалась я.

— Прежде всего дождаться вечера! Или у тебя опять свидание?

— Наш роман развивается не столь динамично, — успокоила его я.

С утра Сашка прислал мне стикер в социальной сети и пожелал хорошего дня. Вот такие они, ухаживания в цифровом мире. В ответ я написала, что буду занята. Думаю, что одного свидания на неделе вполне достаточно. Я пока еще не решила, до какой «базы» допущу его в этом году и вообще в этой жизни. А значит лучше не торопиться.

— Ты не видела, где у нас керосиновая лампа?

— Не знаю, когда я устроилась, у тебя уже было проведено электричество, — отшутилась я в тон Кристовскому.

— Очень смешно! Я не о том, чтобы увидеть скрытый текст, нам нужен живой огонь. А я боюсь подносить эту тетрадь к свечи, вдруг она вспыхнет.

«Отлично! Значит Глеб хотя бы планирует вернуть блокнот, уже хорошо», — мелькнуло у меня в голове.

— А в лампе он за стеклом, и поэтому практически безопасен.

— Думаю, что видела её где-то в лаборатории, — я прошла в соседнюю комнату.

Дверь в спальню Глеба, которая находилась тут же была как всегда плотно закрыта. Иногда мне становилось интересно, что он там скрывает, но сейчас я не думала об этом, а встала на четвереньки и полезла в дальний угол нижней полки тумбы, на которой стояли мензурки и колбы для опытов, а также старинный микроскоп. Я была права, лампа оказалась именно там, мне пришлось вытянуть руку, чтобы нащупать её в дальнем углу. Вытащив и протерев её от толстого слоя пыли, позвала Глеба. Он всё это время не выпускал дневник из рук.

Плотно опустив шторы, чтобы добиться максимальной темноты, шеф поджёг фитиль. Фиолетовое пламя быстро разгорелось оранжевым огнём, разогнав темноту комнаты. От него медиум зажёг небольшой пучок сухой травы.

— Чабрец, — коротко пояснил он мне.

Ароматная трава сгорев обратилась в пряный дым. Мне нравился запах, удивительно как от такого небольшого количества получилось много густого дыма. Затем он принёс из основного кабинета медные пестик и ступку, перетёр в них остатки золы. А затем ударил пестиком по стенкам. Раздался мелодичный перезовон. Оказалось, что это обрядовый музыкальный инструмент бурятских шаманов. Он протянул его мне, чтобы я продолжила извлекать протяжные, ноющие звуки. Наконец Глеб наклонился поднеся страницу раскрытого дневника на просвет. Под чернильными буквами вязью проступили еще одни. Они были плохо различимы, словно выцветшие, белые на белом, не написанные, но нацарапанные сердцем. В них постоянно шла речь о ребёнке. О мальчике, по которому автор непрерывно грустила и чью утрату беспрестанно оплакивала.

— У неё был еще один сын, — вынес вердикт Кристовский пролистав таким образом большую часть страниц. — Он умер, но что и почему с ним случилось — нам еще предстоит узнать. Отправляйся в архив, найди, всё что касается это Некифорцовой, в девичестве Бражич. Где родилась, кто родители, кто родители родителей, почему они так спонтанно уехали в Америку… жаль, конечно, их самих нет смысла искать. Но постарайся узнать, когда и почему они умерли. И будь аккуратна! МЧС прислал предупреждение о том, что сегодня возможен урган!

Поблагодарив шефа за заботу и оседлав любимый самокат, направилась в архив. МЧС оказался прав: резкие порывы ветра чуть не сбивали с ног, а точнее колёс. А еще закладывало уши! Стихия будто взбесившейся музыкант, неистово играющий на тромбоне, дула из всех щелей. Грохот перебивал сам себя и складывался в невероятную какофонию. Из-за неё у меня не получалось сосредоточиться на собственных мыслях. Где-то на периферии мелькнула идея, но я не успела её поймать и обдумать. Как её в прямом смысле слова выдуло из головы. Тем временем оказалось, что я уже добралась до места.

Пока сам не коснёшься, кажется, что архивы — это места, где всё четко структурировано и создано для быстрого поиска нужно информации. Но когда берёшься за дело, то сталкиваешься с жестокой реальностью: многие карточки не стоят там, где обещано каталогом, и находятся в совершенно неожиданных местах. Видимо, кто-то когда-то перепутал или поторопился и не вернул их на место, сунув в первый попавшийся ящик. В общем, человеческий фактор тотален и беспощаден. А архивариусы вовсе не горят желанием облегчить вашу жизнь. Седенький мужчина за пятьдесят всем своим видом показывал, что своими вопросами я отрываю его от жизненно важных дел, а именно разгадывания сканворда. Но я не сдавалась и не позволяла ему быстрее перейти к судоку. Мне нужно было разобраться, чей призрак мешает жить потомкам Ольги Матвеевны Некифорцовой в девичестве Бражич. И ради этого я не перед чем не остановлюсь!

Но в конце концов потратив не столько труда, сколько времени мне удалось восстановить год и место рождение маленькой Оленьки Бражич, где она закончила школу и институт, вышла замуж за Некифорцова, родила трёх деточек. Но вот данных об её отце Матвея Бражиче или матери, а тем более бабках или дедах хотя бы по отцовской линии не было. Будто бы они взялись из ниоткуда, воплотились на ступеньках родильного дома, даже записи в ЗАГСе о регистрации их брака не было. Мистика!

Получается, что маленькая Оля родилась в семье призраков? Но если поймать приведение на плёнку еще можно, то вот размножаться они точно не умеют! А значит дело было в чём-то другом…

Своими соображениями я поделилась с Кристовским. В ответ на моё сообщение в мессенджере он долго молчал. Я даже подумала, что может быть медиум не прочитал его. Но статус был отмечен двумя «галочками». Значит «просмотрено». Поэтому перезванивать я не стала. Через четверть часа босс позвонил сам.

— Я понял! Нужно искать не там?

— В смысле, а где?

— Нужно искать не тех, кто родился под фамилией Бражич, нужно искать тех, кто во взрослом возрасте получил такую фамилию!

— Что ты имеешь в виду?

— Родители Некифорцовой по какой-то причине накануне её рождения сменили фамилию. Надо в ЗАГСе поднимать записи о том, кто обращался с такой странной просьбой и получил удовлетворение.

— А зачем им это потребовалась? — задала я вопрос и тут же поняла, что сморозила глупость, откуда Кристовскому было об этом знать.

Может быть, они совершили преступление и были в розыске. А может фамилия была смешная, и они не хотели, чтобы их детей дразнили в школе.

— А это, моя дорогая, мы обязательно выясним! — бросил мне шеф и первым нажал отбой.

«Дорогая!» теплом разлилось у меня по сердцу. Понимание того, что Глеб сказал это просто так, для красного словца совсем не мешало радоваться! Вдохновленная отправилась за очередной порцией недовольных вздохов, бурчаний и закатываний глаз. Через три часа я точно знала, кто и когда сменил фамилию на Бражич. Действительно, это была взрослая семейная, но бездетная пара. Муж и жена меняли фамилию по общему заявлению. Причина была странная: неблагозвучность. Хотя по мне Ястребец звучало намного эффектнее. Но хозяин — барин… Стоп! Барин⁈ Меня пронзила догадка… не в этом ли причина… В поисковой сети вбила запрос: до скольки работает библиотека… Ёлки! Уже не успеваю. И тут же прилетает сообщение от Кристовского: «Ты наверное не ужинала и не успела приготовить. Я заказал столик», были указаны время и место встречи.

Вау! Я, конечно, не обольщалась, что это свидание, но забота точно. Тем более ресторанчик был выбран как раз недалеко от того места, где я находилась. Когда я вошла Глеб уже сидел, увлечённо просматривая что-то в телефоне мне стало приятно, что он ждёт меня. Первый порыв был рассказать ему о своей идеи, но потом решила не делиться догадкой. Завтра проверю — и тогда, если всё срастётся, то расскажу.

— А что там было с другими призраками на фотографиях, с которыми ты раньше встречался? — попросила я.

— Это было давно. Брат отравил сестру ради наследства. И спустя полвека она пришла к своим внучатым племянникам…

— Чем это может грозить?

— Сначала призрак живёт только в кадре, но если фото долго будет лежать на открытом месте или, например, висеть на стене, то он обретает способность выскальзывать. И тогда начинает блуждать по комнатам, издавать разные звуки: стоны, тихий свист, шелест… Это пугает, вычерпывает жизненную силу. Человек находится в постоянном стрессе начинает часто болеть, мучаться бессонницей. Как говорится, все болезни от нервов… Поэтому я никому не советую вешать фотографии на стены. Если у вашего предка была перед кем-то большая вина, то призрак с фото может прийти за его потомками.

— А с картины может сойти призрак?

— Конечно. Но это сложнее. Художник должен быть талантливым и изобразить похоже не только внешность человека, но и уловить его душу…

— И что делать с такими материализовавшимися призраками?

— Их ловят через лабиринт зеркал. Если нам повезёт, то я покажу тебе как это делается, — пообещал Глеб.

После ужина он подвёз меня до дома. В этот раз я уже не ждала поцелуй, но когда я захлопывала дверцу, то мне показалась, что я успела заметить, как от Глеба до того места, где я миг назад сидела пробежала лёгкая, полупрозрачная белая волна, будто он хотел меня задержать, но не решился этого сделать.

На следующий день я первым делом отправилась в библиотеку, чтобы проверить свою догадку. Простая районная мне не подходила, поэтому я поехала сразу в главное книгохранилище страны. Уже готовая к такому же приему как вчера в архиве, я была обрадована тем, что местные хранители встретили меня более приветливо. Внимательно выслушали просьбу и предложили прийти через полчаса. К этому времени меня ждала высокая стопка справочников. Вооружившись блокнотом и ручкой, принялась искать в них информацию и заносить в схему. Через пару часов моего письменного расследования убедилась, что моя интуитивная догадка была правильной: Ольга Матвеевна происходила из древнего шляхтского рода Ястребец, ведущих своё начало еще со времен Гедемина. Её отец был наследником огромного состояния, мать происходила из не менее значимого рода. Но история внесла свои правки. Многие люди их сословия, покинули страну после революции. Они же по каким-то причинам остались. Этого уже скудные справочные данные объяснить не могли. Возможно, поверили в новые идеалы. Может быть, не смогли… И вот накануне 30-ых, когда уже ждали дочь решили сменить фамилию. Их предчувствия оправдались. Люди с родовитыми именами не выжили в следующее десятилетие. А им удалось, скрыться под маской нового паспорта. Так что Ольга могла и не знать, кто на самом деле её родители. Возможно, потом это и стало причиной конфликта. Поблагодарив отзывчивого библиотекаря, я отправилась в офис, чтобы показать Кристовскому нарисованное мною генеалогическое дерево Матвея по бабушкиной линии.

— Отличный бонус к нашему расследованию! — похвалил меня Глеб. — Итак подведём промежуточный итог. У нас есть некая девушка из знатного, но обедневшего рода. Она выходит замуж и у неё вроде бы всё хорошо… Но всю жизнь она оплакивает некоего младенца… Кто это может быть?

— Тайный роман? Нерожденный ребёнок?

— Судя по тому что нам рассказывают об Ольге Матвеевне, я слоняюсь к мысли, что это была первая любовь закончившаяся нежеланным для её родителей плодом…

— Но как нам это выяснить? Вызвать духа Ольги или какого-нибудь мертвеца, который поймает её на том свете и допросит?

— Нет, в этот раз мы пойдем к живым. Минутку!

Пока я приводил в порядок отчёт по этому делу, Глеб позвонил Матвею, чтобы узнать нет ли у него, какого-нибудь родственника по стороне отца, который мог что-то знать о начале отношений будущей четы Некифорцовой. Я совершенно не удивилась, когда выяснилось, что таких не нашлось. Естественно, если старушка почила в 90, то тем, кто знал её молодой должно было быть 90 с плюсом! А такие долгожители ни на каждом углу встречаются. Но зато Матвей рассказал, что нашёл письма из Америки. К его удивлению, они были написаны на французском языке. Поэтому он их разобрать не мог и вообще был удивлён, что его прабабка знала язык мушкетеров. Мол он был уверен, что она всего лишь сельская учительница, никогда не бывавшая в Париже… Матвей был уверен, что его бабушка происходила от простых крестьян, но мы-то уже знали, что в той среде, где она росла, это было нормой. И хотя сама среда не уцелела в противостояние с новой эпохой, но родители, видимо, дали дочери тот образовательный «минимум», который считали обязательным.

Конечно, Глеб срочно захотел прочитать эти письма, поэтому уже через десять минут, я на самокате за ними мчала. Когда я вернулась, то не успела раздеться, как он принялся их читать. Не могу признаться, что сильно удивилась, когда услышала его беглое французское произношение и то, как он быстро переводил мне суть письма. Все их было три. Написанные в течение десяти лет, как мы поняли, на два из них так и не было получено ответа. Удостоилось ли ответа третье — мы не знали. Но то, что не было четвертого, где бы абонента благодарили за отклик, намекало, что и на него отреагировали молчанием. Но сами послания — на нашу удачу — не уничтожили, а это само по себе было началом диалога. Пусть и внутреннего. Не высказанного.

В каждом письме мать Ольги Матвеевны сначала долго расспрашивала о внуках и внучке, о себе и муже не писала, а только описывала, как тоскует и скучает. И всегда просила прощение… Признавалась, что не может спать. Что слышит крик ребёнка.

— Они заставили её его убить!

— Сделать аборт, — догадка обрушилась на нас с Глебом одновременно, мы хором произнесли страшные слова.

— Отсюда её вина… Она считала, что совершила грех, что послушалась родителями или уступила им… Возможно, это было сделано слишком поздно…

— Они заставили её расстаться с избранником…

— Или с ним что-то случилось…. И… — мы не стали продолжать фантазировать, эта часть истории не была освящена письмами, и пусть останется известной только участникам.

— И они выдали её замуж за другого, — наперебой закончили мы версию, чувствуя, что в этом отрезке оказались на правильном пути.

— Если всё так, то уже сегодня ночью, мы сможем освободить этого призрака. И Матвея от него… — подытожил Кристовский главное.

— И что для этого нужно?

— Греховное яйцо.

— Что? Я думала, что греховным только яблоки бывают, — с насмешкой выпалила я.

— Это другое.

Когда шеф поведал, что мне предстоит сделать, я сама чуть не упала в обморок. Настолько абсурдно это звучало!