Ассистентка (СИ)

Глава 18 Стрела Судьбы

Входя в офис Кристовского, размышляла: Вавила убил Сашку, потому что знал, что я к нему приду и решил напугать меня или Глеба? Или он просто собирал «дань», а парень попался ему под когти случайно. Не факт, что я найду ответ на этот вопрос. Я заварила себе кофе, достала с полки книгу, это оказались похождения какого-то малоизвестного европейского медиума-пилигрима и погрузилась в чтение. Не заметила, как уснула. Проснулась от мявканья кота.

— Привет, дружок! — я искренне была рада его видеть.

Чтобы не выходить на улицу, позавтракала тем, что было в шкафу: немного печенья. Но всё равно подкрепилась. Так, надо постараться растянуть пачку на день. Выходить на улицу или заказывать доставку не хотелось, мало ли кто придёт на вызов. «Хорошая новость» была в том, что аппетита не было. Полдня занималась текущими делами, навела порядок в лаборатории, промыв пробирки от всех испорченных настоёв. Теперь по крайней мере было ясно, в чём причина столь внезапного провала. День тем временем перевалил за середину. Сама я решила не звонить Глебу, но мысли всё равно постоянно возвращались к боссу. Наконец телефон сам проснулся от звонка. Конечно, это был он.

— Привет! Ты в безопасном месте?

— Да. Я в нашем офисе.

— Что?

— Ты знаешь, что в городе кто-то! И я уверена, что ты без труда догадаешься, кто именно убивает медиумов. При том всех: и белых, и черных, и многие из них вообще не причастны к вашей виндетте! Так что здесь я по крайней мере могу быть полезна! — не выдержала я и вылила на шефа все свои мысли.

— Хорошо, — вдруг согласился Глеб. — Только спрячься хотя бы в моей спальне. Она лучше защищена, не торчи в лаборатории как мишень в окне.

— Ладно. Но у меня нет ключа.

— Там не заперто. До встречи.

Гудки. Я посмотрела на погаснувшей стеклянный экран. Что? Всё это время я могла увидеть спальню Глеба и утолить своё женское любопытство, просто толкнув дверцу? Серьёзно? Подхватив историю про пилигрима так и сделала. Кот юркнул за мной.

Почему-то личная спальня Кристовского представлялалась мне изысканным будуаром с огромной кроватью, украшенной балдахином и десятком мягких подушек, ковром на полу, может быть, даже медвежьей тушей и какими-нибудь дорогими картинами времён Ренессанса. Подлинниками, естественно. В действительности это была келья стоика. Скромные светлые стены, односпальная кровать в углу, аккуратно заправленная полосатым пледом. Единственная необычная вещь — террариум со змеёй в углу. Ах, вот кому предназначались мышки в лаборатории. Больше осматривать было особо нечего: узкий шкаф, небольшой комод с тремя ящиками, зеркало. За его край закреплена выцветшая газетная вырезка: на старинном снимке бравый офицер в форме. Я узнала в нём Глеба. Конечно, во времена войны он сражался против фашистов. Человек не смотрел в кадр, его взгляд блуждал где-то над кронами деревьев. Зачем он пошел, знал же, что в любом случае выиграем. Или нет? Прилегла на кровать. Плед знакомо пах горьковато-лимонным ароматом с привкусом мяты, пролистнув пару страниц задремала под урчания кота, составившего мне тёплую компанию. Проснулась от опять звонившего телефона. Кто поставил будильник? На экране было написано Глеб: входящий вызов. Ёлки! Нажала зеленый круг приема, запыхавшийся голос спросил:

— Что делаешь?

— Ничего, — постаралась выровнять тон, почему-то признаваться, что сплю в его кровати пока мир (или по крайней мере та его часть, где балансируем мы) вот-вот рухнет в бездну не хотелось.

— Мне нужна твоя помощь.

— Конечно, что я должна делать.

— Мне необходимо, чтобы ты съездила к Оксане. Я сейчас скину тебе её адрес. Помнишь же? Белую ведьму?

— Конечно!

— Она тебе даст. Кое-что. Мне нужно, чтобы ты привезла это к валуну Дзеду. Знаешь его?

Конечно, я знала этот камень. Огромный, когда-то он лежал на берегу реки, возле него рос дуб, а подле сидел старец-жрец. Он жёг костёр, люди приносили жертвенные дары камню, и тогда он исполнял их желания… Языческий камень оставался местом культом даже через девятьсот лет после распространения Христианства. Огромный и сильный, многие люди верили в его осязаемую мощь больше, чем в невидимые небесные материи. Сегодня он находился в музее под открытым небом, куда были собраны самые знаменитые языческие камни из всех регионов. Именно там Глеб назначил встречу.

Но сначала мне нужно было к Оксане. Оседлав верный двуногий транспорт, пока не стало слишком поздно, рванула к ней. Белая ведьма жила в новом элитном коттедже рядом с библиотекой. Да, ворожба и брачные заговоры приносят хороший и стабильный доход. Это пафосный район с высоким ценником за квадратный метр: отдельные охраняемые участки с ухоженными двориками, которые сейчас без шаров цветущих гортензий выглядели хмурыми и угрюмыми. Блондинку с длинной растрёпанной косой видно было издалека. Женщина стояла на крыльце, в накинутой на плечах пальто и высматривала меня.

— Здравствуй, Варвара, вот и познакомились…

— Здравствуйте. Оксана…

— Давай без отчеств, я еще не так стара, — произнесла она, пропуская меня внутрь дома.

Обстановка дома потрясала. Напыщенный барочный стиль: мебель в стиле эпохи Людовика XIV, красное дерево, инкрустированное золотом и слоновой костью, шкафы и серванты на тонких витых ножках, комод, подпираемый плечами атлантов, большое зеркало в тяжелой, окладистое оправе. Проходя мимо него, я невольно посмотрела на своё отражение, сзади меня шла старуха, её глубокие морщины глубоко прорезали кожу, лабиринтом прожитых лет. Обернулась. Оксана удивленно выгнув бровь смотрела на меня. На вид ей было не больше тридцати пяти лет. Ох, уж эти ведьминские штучки!

— Кофе?

— Да нет, спасибо. Тороплюсь, — но на самом деле кофе был мне необходим.

— Знаешь, иногда я думаю, что возможно, кофе — это главная причина, почему мир еще до сих пор не улетел в тартарары, вдруг сказала она.

— Хорошо. Если маленькую чашечку эспрессо…

— Отлично! Один глоток — и вперёд спасать мир.

Пока она колдовала у кофемашины, я набралась храбрости и спросила.

— Извините, а можно один вопрос… А то погибну и так и не узнаю…

— Конечно, давай! Какие уж тут секреты на краю пропасти, — с улыбкой отозвалась она.

— Вы с Глебом вместе?

— Мы с Глебом… Мы с Глебом так давно знаем друг друга, а живём еще дольше. Когда-то мы были вместе, но тогда наверное твоя прабабушка еще пешком под стол ходила… Это было как в другой жизни. При том не в прошлой, а много жизней назад. Да и не серьезно у нас было… Так. Интересно же, какие ощущения, когда ты рядом с медиумом… Ты в него влюблена?

— Нет! Он мой босс! — вспыхнула я.

— Ясно, — не стала спорить Оксана, но сверкнувшие блики в глазах доказывали, что она мне не верит.

— Держи, — протянула она мне футляр.

Изысканный корпус из белой кожи, в середине — серебряная печать. На ней тот же самый знак змея, свёрнутая восьмёркой и кусающая себя за хвост, какой я уже видела у Кристовского. Открыла с тонким звоном щёлкнувший замок. Внутри на светло-голубом бархате лежала тонкая стрела, не больше двадцати сантиметров с заостренным кончиком и металлическими перьями на другом конце. Изысканная работа умелого мастера. Во мне проснулся культуролог!

— Какой век?

— Она была изготовлена в Канувшей Империи, придерживающейся другого летоисчисления. Но поверь мне, что она много повидала…

— Откуда она у вас?

— Это Глеба. Он оставил её мне на хранение. На всякий случай. Как последнюю гарантию.

Бережно опустив футляр в рюкзак, накинула парку, до встречи, назначенной Кристовским, оставалось полчаса. До Музея Валунов было недалеко, но не хотелось опаздывать.

— Спасибо, надеюсь, увидимся…

Оксана протянула руку, легко пожимая мои пальцы и на миг задерживая их в ладони.

— Мхм, а повезло Глебу с ассистенткой. Ты ведь не так проста, как может показаться… Встреть я тебя раньше и при других обстоятельствах, всё могло получиться иначе… Прощая, девочка. Береги себя.

У меня не было времени разгадывать её головоломки. Самокат быстро набирал скорость, унося меня от домика колдуньи, долго провожавшей меня взглядом. Спиной чувствовала её энергетику, пока город окончательно не заслонил её от меня. Легко пролетая мимо высоток, за которыми мозаикой окон светились чьи-то судьбы, не смотрела по сторонам. Интересно, Глеб уже там? Внезапно серая пелена опустилась на глаза. Меня накрыло пологом. И приподняло. Я оказалась в сетке-ловушке. Хорошо, что рюкзак был при мне. Поэтому ценная ноша была в безопасности. Пыталась кричать. Но окутавшая меня ткань поглощала звук. Поняла, что вешу вниз головой, «спеленатую» на манер куколки-бабочки. Не могу сказать, что такое положение было комфортным, стекающая вниз кровь очень скоро начала пульсировать в голове, но в свете всего последнего не самым ужасным. Больше всего меня пугало, кто это мог сделать и не опоздаю ли я к Глебу.

Время тянулось медленно. Единственным способом понять, сколько часов прошло, были собственные ощущения: руки и ноги быстро затекли, теперь свело плечи и онемели ладони. Попытка процарапать, опутавший меня материал успехом не увенчались. А тем временем мне стало не до шуток. Ткань пропускала воздух, но всё равно его не хватало. Чем дольше я так болталась, тем сильнее нервничала. Поэтому начала задыхаться. Но чем больше выкручивалась, тем больше сил тратила. Еще немного — и я бы потеряла сознание, если бы поток свежего воздуха вдруг не ворвался в этот идиотский мешок. Кто-то аккуратно полоснул веревку, удерживающую меня, а потом поймал, чтобы я не плюхнулась на землю. Освобождаясь от доставшей меня паутины с изумлением обнаружила, что напротив меня стоит Макс.

Вечно одетый с иголочки мажор сейчас ничем не напоминал утончённого денди. Простые рваные джинсы, грязная байка, взлохмаченные волосы. По всей видимости, кто-то его знатно потрепал.

— Как ты здесь оказался? — выдохнула я. — И кто это с тобой сделал?

— За тобой послали шишигу, чтобы она задержала тебя. Уж не знаю, как это дрянь с болот до сюда добралась, и, что ей пообещали — звонкую монету или много дней счастливой жизнь, но билась она как в последний раз. Она накинула на тебя болотную плащаницу и запутала в ней как в трясине.

— Но как ты обо всём этом узнал?

— Оксана, за тебя сильно волновалась, я не стал ждать, что они решат. Рванул. Знаю же, что ты Юлькина подруга. А я уже второй день не могу до неё дозвониться, вот думаю, может, ты знаешь, где она. Рванул за тобой — а тут такое.

— Но как ты ассистент смог победить пусть слабую, но нечисть.

— Ну учимся же понемногу у Лисович.

— Ты молодец. Спасибо тебе. Слушай, я не знаю, как тебе сказать…

— Я уже никогда до неё не дозвонюсь? Да понял уже…

Не зная, что ответить, провела рукой по плечу. Парень нервно скинул мою руку.

— Вали уже.

Наверное это был первый раз, когда его хамство не разозлило меня. Он не хотел, чтобы я видела его щедрые мужские слезы, которые наверняка хлынут в память о веселой девчонки, так сильно боявшейся показать свои чувства, что запрещавшей это делать и другим. Поэтому, коротко вздохнув и закусив губу, последовала его совету.

Дым и запах гари доносились издалека. Они разъедали глаза и ноздри, заставляя тяжело хватать воздух ртом. Тёмные клубы скрывали дорогу. Бросила самокат, решив дальше идти пешком, но всё равно в темноте опасалась запнуться за камень, которые здесь должны были быть повсюду. Неуверенная, что мне еще стоит туда идти, разглядывала опалённые деревья, полностью выжженную траву, повсюду валяющиеся тлеющие угли, перья и куски вырванного гнилого мяса. Я шла по полю боя. Есть ли смысл двигаться вперёд? Жив ли еще Кристовский? Или мне стоит рвануть в обратном направление, в тщетной попытке спасти себя. Нет, так я поступить не могла. Теперь у меня были личные счеты с Вавилой. А еще если есть хоть одни шанс из миллиона помочь Глебу, то я им воспользуюсь. Поэтому по наитию пробиралась через смрадную мглу.

Внезапно чад начал рассеиваться, шаг за шагом приближая меня к месту, где его почти не осталось. В самом центре парка, буквально в паре метров от знаменитого гигантского валуна Дед стоял Вавила, напротив него, припав на одну ногу, находился Глеб. Я опоздала. Оба были изранены и истощены, но если некромант, закалённый десятками битв и прямых столкновений дикой эпохи средних веков, с каждой новой раной становился злее и от этого сильнее. То Глеб выросший в изысканном Ренессансе цивилизованной магии, чтивший интеллектуальный бой, был надломлен. Из последних сил он поднимал одну волну за другой, призванную сломить гиганта. Но тот обрушивал их одну за другой. Сам не нападал, ждал, когда у медиума, бывшего когда-то его учеником, иссякнут силы, а затем нанести решительный удар. Пот и кровь заливали их глаза, они не видели меня.

Находясь чуть вдалеке на небольшой возвышенности, обдумывала, как могу передать Глебу стрелу. Если я попытаюсь показать ему, что я здесь, то Вавила, учитывая измождение Кристовского, может добраться до меня первой. Сама же я не была знала, как привести в действие стрелу, это же не дротик в тире его просто так не кинешь. Ситуация патовая!

На этот раз очередное своё усилие Кристовский направил вверх, вызывая управляемую молнию, попытавшись поразить ею Вавилу. Его идея почти удалась: световой зигзаг ударил великана прямо в темечко, заставив встать на колени. Но затем тот разбил разряд на десятки жалящих осколков, часть из которых обрушились на самого Кристовского. Рубашка на шефе загорелась.

Видели ли вы когда-нибудь, как жизнь висит на волоске? Дрожащей паутинкой зависает в воздухе? Спичка уже поднесена. Сколько времени нужно, чтобы она сгорела? Мгновение? Или его десятая? Сотая часть? Играть с весами, бесконечно, раскладывая на их чаши «за» и «против» больше было нельзя. Пора была кинуть на одну из чаш то, что склонит перевес на свою сторону. Интуитивно моя рука потянулась к рюкзаку, извлекая стрелу, отпуская на волю любые мысли и сомнения и вкладывая в неё всю ярость и ненависть, которую испытывала к этом монстру, перемалывающему чужие жизни в прах, вливая в нее все свои силы я метнула её в направление Вавилы.

Тонкая игла со свистом разрезала пространство, привлекая к себе внимание бывших ученика и хозяина. Вавила выкатил свои большие глаза, успев увидеть, как оружие входит в его тело. Очень надеюсь, что он успел и услышать голос Кристовского выкрикивающего заклятие. Теперь перья, торчащие из дротика начали превращаться в змей, расползающихся по всему телу рухнувшего навзничь гиганта, впиваясь в него. Это больше не было магом. Это было месиво из клубка ядовитых змей, высасывая его плоть, они тут же дохли. Белые полосы пошли у меня перед глазами. Не желая больше смотреть на это, позволила своему сознанию отключиться. Последнее, что запомнилось, как маятником качнулся спасённый мир.